Белый свет залил фонарь кабины боевого самолета. И тут же с явно слышимым щелчком пропал. Командир элитного подразделения воздушных сил императорского Военно-морского флота России капитан второго ранга Антон Крюков машинально взглянул на дисплеи отображения фактической обстановки — все действовало нормально. Затем кавторанг посмотрел на своих ведомых — оба истребителя-бомбардировщика «С-150» из эскадрильи «Черный орел» летели за ним строем «клин».

— Командир! Что это было? — раздался в наушниках голос капитан-лейтенанта Дмитрия Левшина.

— Не знаю, — ответил кавторанг. — Мои приборы действуют нормально.

— У меня проблемы с навигацией, — вмешался мичман Дементьев.

Теперь и Крюков обратил внимание, что на его дисплей перестали поступать координаты со спутника.

— Переходим на резервную линию! — приказал командир, но после манипуляций с аппаратурой связь со спутником не восстановилась.

— Возможно, вспышка белого света связана с действием какого-то нового оружия, — решил Крюков. — Но, несмотря на это, продолжаем выполнение задания. Повторяю, основная цель — тяжелый крейсер султаната «Меч Пророка». Курс мы не меняли, поэтому корабль вскоре должен появиться на наших радиолокаторах.

Кавторанг оказался прав, и через семь минут на экранах появились сигналы.

— Командир! — Неужели разведка подвела?! — удивился Дементьев. — Кораблей охранения почти в два раза больше.

— Последние данные с разведспутников поступили на авианосец за десять минут до вылета, и вряд ли противник успел бы подтянуть дополнительные силы в этот район залива за двадцать две минуты нашего полета до цели, — ответил кавторанг.

— Командир, это могут быть ложные цели, я видел такое в боях над Суэцем во время Второго Джихада, — предположил Левшин.

— Принято! Начинаем атаку, действуем по плану номер три, — приказал Крюков.

Истребители-бомбардировщики «С-150», развернувшись уступом вправо, устремились к цели…

Командир авианосца ВМС США был разбужен сигналом с мостика. Вахтенный офицер доложил капитану о приближении неопознанных воздушных высокоскоростных целей, следующих курсом на эскадру.

Соединение кораблей из состава Шестого флота во главе с авианосцем находилось в Персидском заливе из-за очередного обострения конфликта с Ираком. Командование было предупреждено о возможных провокациях со стороны иракцев, но эти самолеты шли с юга.

— Боевая тревога! — объявил командир, и в этот момент группа целей разделилась. Через секунду вместо трех точек на радаре появилось несколько десятков.

— Что это? — спросил подошедший адмирал, командующий эскадрой.

— Применили ложные цели! — объяснил оператор, не отрывая глаз от экрана.

— Эта группа явно атакует нас! — сказал адмирал. — Иракцы?!

— Противник поставил помехи, забил все командные частоты, полностью потеряна связь с кораблями охранения, — доложил командир ПВО самообороны авианосца.

— Для иракцев они слишком хорошо оснащены! Да и скорость держат высоченную, почти тысячу узлов, — уточнил командир корабля.

— Перехват невозможен, мы не способны различить цели, мы их просто не видим, — испуганно произнес оператор через несколько минут.

— Сделайте хоть что-нибудь, они же нас сейчас прикончат! — заорал адмирал.

В сторону приближающихся самолетов были выпущены все ракеты, вслепую открыли огонь «Вулкан-Фаланксы» правого борта.

Но все эти действия оказались тщетными.

Первая противокорабельная ракета вошла в борт авианосца на полметра выше ватерлинии, вызвав сильный пожар энергетической установки. Вторая ракета попала в надстройку уже тонущего корабля, избавив адмирала от объяснений в штабе ВМС США.

Завершив противозенитный маневр, самолеты легли на обратный курс.

— Отлично сработано, господа офицеры! Благодарю от лица престола и Отечества! — сказал Крюков.

— Рано благодарить, командир! — проговорил капитан-лейтенант. — Я рассмотрел пораженный корабль — это не «Меч Пророка».

Антон не стал переспрашивать, он хорошо знал своего ведомого и поверил ему сразу. На принятие решения у командира ушло не больше пяти секунд.

— Разворот на сто восемьдесят градусов! Будем атаковать до полного уничтожения!

«Черные орлы» повернули назад, на едва пришедшую в себя от стремительной атаки американскую эскадру. В бомболюках русских истребителей-бомбардировщиков имелось еще несколько мощных противокорабельных ракет.