После трех вылазок подряд мы решили взять тайм-аут. Мишка зарылся в компьютере, Гарик снова отправился на Куликовское поле, доснимать свой фильм, предупредив, чтобы вызывали его по малейшему поводу. А я решил махнуть на недельку в Египет, где до этого никогда не был.

Первым делом я отправился на экскурсию к пирамидам. Возле этих гигантских сооружений я провел целый день. Моей главной задумкой было снять фильм о постройке последнего уцелевшего чуда света. Моя видеоколлекция пополнилась большим количеством эффектных кадров, но особенно поразил меня способ постройки. Я не увидел тысяч рабов, тащивших на волокушах гигантские блоки из каменоломен, также я не увидел и атлантов, силой мысли укладывающих гранитные кубики по 150 тонн весом. Древние строители были гораздо умней и изобретательней. Когда в видоискателе первый раз показались люди, устанавливающие опалубку и потом заливающие ее бетоном, я оторопел. В тот момент мне даже показалось, что я неправильно установил на «темпор-глазке» дату. Но факт оставался фактом. Все пирамиды возводились непрерывным бетонированием. Теперь понятна удивительная точность подгонки блоков, в щель между которыми нельзя вставить лезвие. Кстати, сфинкс тоже оказался отлитым из бетона.

Плюнув на остальные достопримечательности Египта, я стал ходить к пирамидам каждый день. К концу тура на «винте» моего ноутбука, куда я сбрасывал информацию с камеры, уже не хватало места. По приезде домой я показал отснятый материал Бэтмену, но особого восторга Мишка не проявил. Вдвоем мы за пару часов смонтировали пятнадцатиминутный ролик, имитирующий ускоренную запись. В нем был сведен весь процесс постройки с нуля.

— Ну и кто на это будет смотреть? Где наш зритель? — задал я потолку риторический вопрос, когда мы закончили монтаж клипа.

— Один зритель, второй, третий, восьмой… — отозвался Мишка, непрерывно глядя на монитор.

— Ты кого считаешь? — спросил я друга.

— Пока ты в Африке прохлаждался, я, от нечего делать, сайт в Интернете создал, — ответил Суворов. — Скинул на него все наши фото и видеоматериалы, а также Гариков фильм о Бородинской битве. И ты представляешь, за четыре дня несколько тысяч посещений, причем их количество растет в геометрической прогрессии. Вот только что разместил твой ролик, а народ на него уже попер.

— А как называется твой сайт?

— «Заметки путешественников по времени», — гордо сообщил Мишка.

— Ты что наделал?! — воскликнул я. — Ты же сдал нас как стеклотару!

— Ничего страшного, Серега! — успокоил меня Суворов. — Это же Интернет, во-первых, концов к нам не найдешь, а во-вторых, тут еще и не такие сайты попадаются. Большинство зрителей считает наши материалы отлично сделанной компьютерной графикой.

— А меньшинство?

— А меньшинство верит, что мы действительно путешествуем по времени, но эти же люди верят и в летающие тарелки, и в Атлантиду, и в планету Фаэтон. Ты бы посмотрел, что они на чате пишут. Если бы они это вслух говорили — уши бы в трубочку завернулись.

— Да, интересных ты нашел зрителей!

— Уж какие есть! Кстати, одна дама настойчиво домогается встречи с нами. Сетевое имя — Мария-Антуанетта.

— Ого!

— Вот-вот! Я лично ей отказал, а ты смотри сам. Если тебе интересно, то я подгоню ее электронный адрес.

— Мне еще не хватало свиданий с экзальтированными дамочками, начиталась, наверное, на ночь мадам Блаватской. Или наоборот — считает себя крутым веб-дизайнером и будет просить поделиться опытом.

— Нет, Серега, мне кажется, что она журналистка. И хочет наваять про нас статью или даже, чем черт не шутит, снять передачу. Вот смотри — в почте от нее свежее послание: «Только что просмотрела ваш новый фильм. Он великолепен. Такая альтернативная версия постройки пирамид весьма меня заинтересовала. Очень прошу о встрече с вами. Конфиденциальность гарантирую». Встретился бы, поговорил с ней, а то не отстанет.

— А сам-то что? Это ведь ты у нас дамский угодник. Тебе и карты в руки.

— Я же не любитель, а узкоориентированный профессионал, — сделав серьезное лицо, сказал Мишка. — И своим профессиональным нюхом чую — здесь, кроме умной беседы, ничего не обломится, а я предпочитаю девушек определенного возраста, спортивного телосложения и с ограниченными интеллектуальными данными.

— Знаю-знаю, чтобы была красивой дурой и в первый же день в постель ложилась. Не работаешь ты над собой, надо расширять круг интересов, — шутливо попенял я Суворову. — Ладно, уговорил, черт красноречивый, пойду на свиданку. Скинь даме сообщение, что я жду ее через час в ресторане «Джонка» на Тверском бульваре. Пусть спросит у метрдотеля господина Иванова.

— Чего это тебя на экзотическую кухню потянуло? — поинтересовался Мишка, набирая текст на клавиатуре.

— Ну не тащить же ее в «Аль-Казар», где нас каждый официант по имени знает. Вдруг придется уходить от дамы в отрыв, — просто произнес я. — Какие еще новости, кроме твоего веб-проекта?

— Гарик звонил, говорил, что пребывает в шоке от увиденного. Переслал мне по «емеле» три гига отснятого им материала. Я глянул одним глазком и тоже обалдел — такой мясорубки мне видеть не доводилось. Людей там просто ломтями шинкуют. Кровища так и брызжет во все стороны. Руки, ноги отрубленные летают. Хочешь взглянуть?

— Нет, спасибо, у меня скоро обед, не хочу портить аппетит. Может, все-таки поедешь со мной?

— Нет, спасибо, — передразнил меня Мишка, — у меня столик в «Аль-Казаре» заказан, там сегодня телятинка с трюфелями. А тебя жареными кузнечиками накормят, будешь потом животом мучиться. Ладно, поезжай, тебе отсюда до центра минут сорок по пробкам добираться. Если дама окажется симпатичной и в меру глупой — зови меня на помощь.

Я начал собираться, но вдруг Мишка бросил мне почти вдогонку:

— Да, кстати, я узнал фамилию генерала, отдавшего приказ корпусу Тучкова — это Беннигсен. Тот самый — командующий русской армией при Прейсиш-Эйлау и Фридланде. Мотив его поступка просматривается довольно четко — зависть к Кутузову.

— А в результате без какой-либо пользы погибло крупное подразделение, и русские проиграли битву.

— Я также выяснил, по архивным данным, — продолжил Мишка, — что этот корпус якобы прикрывал Старую Смоленскую дорогу и весь день бился с польским корпусом Понятовского в районе деревни Утица и Утицкого кургана. Прикинь?

— Чудеса! Но мы же в том лесу не призраков видели, а вполне реальных солдат.

— Вот так и рождаются загадки истории!!!

Обдумывая эту информацию, я попрощался с Суворовым и поехал на Тверской бульвар. Пробок почти не было, и уже через полчаса я взял столик в «Джонке», предупредив метрдотеля, что у меня будут гости. К счастью, никаких жареных кузнечиков в меню не оказалось, и я, заказав легкую закуску под острыми китайскими соусами и бутылку самого дорогого в этом кабачке шампанского (не китайского, а французского), принялся ждать Марию-Антуанетту. Настроившись на долгое ожидание, я был приятно удивлен, когда уже через десять минут мэтр подвел к моему столику элегантно одетую девушку лет двадцати пяти. Глядя на ее скромный костюмчик из последней коллекции Лагерфельда, сумочку от Гуччи и неброские, но явно очень дорогие украшения, я тихо порадовался, что с утра побрился и напялил на себя костюм от Бриони и галстук от Хуго Босс.

Демонстрируя полузабытые хорошие манеры, я торопливо вскочил, слегка поклонился и предложил присесть. Пока девушка листала объемистую книжку меню, я внимательно ее разглядывал. Светло-каштановые волосы, загорелая матовая кожа, серые глаза подчеркнуты легким дневным макияжем. Сделав заказ — чашку куриного бульона со специями и сухарики из соевого теста, она посмотрела на меня. Я был голоден и попросил мраморного мяса и креветок в кляре. Пока официант исполнял заказ, я разлил по бокалам вино.

— Полагаю, господин Иванов? — мягким чарующим голосом проговорила девушка.

— Вы будете смеяться, но моя фамилия действительно Иванов. Зовут меня Сергей, — ответил я. — А вы, значит, Мария-Антуанетта?

— Вы будете смеяться, но меня действительно зовут Мария, Мария Качалова, Антуанетта — мой сетевой псевдоним.

— Чем продиктован ваш интерес к нашему сайту? — спросил я.

— Я журналист, веду в журнале «Космополитен» рубрику «Новое в Сети», там я стараюсь рассказывать о самых оригинальных сайтах Рунета. И вот буквально на днях совершенно случайно натыкаюсь на вашу страничку. Меня буквально ошеломил объем и качество представленного материала. Но главная интрига для меня заключалась в том, что компграфику подобного рода делают крупные компании, с большим составом высококвалифицированных сотрудников. Число этих компаний можно пересчитать по пальцам, да и вкладывают они в производство клипов большие деньги. А вы появились, словно бы ниоткуда. Поэтому я так настойчиво пыталась с вами связаться, а получала в ответ молчание.

— Но я только сегодня утром вернулся в страну и сразу назначил вам встречу, — стал оправдываться я.

— И уже успели обновить свою страничку новым роликом!

— Ну, это заняло всего пару часов, — скромно произнес я.

— Пятнадцатиминутный ролик вы делали всего два часа. Невероятно! А сколько времени у вас заняла работа над фильмом о Бородинской битве?

— На съемки полтора месяца и две недели на монтаж, — брякнул я и прикусил язык, поняв, что проговорился. Каждый дурак может догадаться — такое время может уйти только на съемки документального фильма.

Тут подали горячее, и мы молча приступили к еде. Мария, ловко обращаясь с палочками, о чем-то напряженно думала. Через несколько минут, промокнув губы салфеткой, она сформулировала новый вопрос:

— Вы хотите сказать, что ваши фильмы не компьютерная графика, а натурные съемки?

— Да, — пришлось сознаться мне, терпеть не могу врать в открытую хорошему человеку, уж лучше недоговорить. Но я уже сказал «А», теперь волей-неволей придется говорить «Б».

— Но при съемках такого масштаба должна быть задействована масса народа — актеры, статисты, операторы. Для аналогичного фильма Сергея Бондарчука был сформирован отдельный кавалерийский полк. Но я что-то не слышала, чтобы у нас в стране проходили… — В этом месте Мария замолчала и снова задумалась.

«Сейчас догадается», — понял я. Минуты две Качалова пила мелкими глотками шампанское и смотрела мимо меня. Наконец она сделала выводы из имеющейся у нее информации.

— Сергей, вы действительно путешествуете по времени? — тихо спросила Мария. По ее лицу было видно, что ей очень не хочется получить положительный ответ. Это поколебало бы все ее представления о мироздании. Ведь путешествия по времени всегда относились к разряду фантастики.

— Да, — односложно ответил я.

Некоторое время журналистка смотрела на меня, словно сомневаясь в моем или своем умственном здоровье. Но, видимо, Качалова была неплохим профессионалом, потому что быстро взяла себя в руки.

— У вас есть еще какие-то доказательства кроме фото и видеоматериалов? — задала Качалова новый вопрос.

— Конечно, есть! Хотите потрогать руками императорские регалии или Янтарную комнату? Или побывать на казни Емельяна Пугачева? Принять участие в отражении татарского набега или немецкой танковой атаки? — Я знал, что меня заносит, но ничего не мог с собой поделать.

— Хотелось бы чего-нибудь материального! — ответила Мария.

— Хорошо! — Я полез во внутренний карман и извлек на свет алмаз «Шах». — Надеюсь, такая образованная девушка умеет определять подлинность бриллиантов.

Мария осторожно взяла камень и поднесла его к глазам. Через несколько секунд я убедился в высокой квалификации журналистки — она достала из сумочки небольшую лупу.

— Очень похож на настоящий, а что же тогда лежит в Алмазном фонде?

— Он же, в нашей реальности теперь два «Шаха». Тот, который вы держите в руке, принесен из тысяча девятьсот восемнадцатого года. Практическим путем мы установили, что теория перемещений по времени более сложна, чем, например, в фильме «Назад в будущее». Любое проникновение в прошлое вызывает ответвление новой реальности.

— То есть вы можете изменить любое произошедшее событие, но на настоящем времени это не отразится? — Мария схватывала на лету.

— Совершенно верно, нам удались все попытки, даже покушение на Ленина, но ведь вы не слышали о том, что вождь мирового пролетариата застрелен в тысяча девятьсот восемнадцатом году из автомата Калашникова.

— Насколько мне помнится, тогда в Ленина стреляла Фанни Каплан! — сказала Мария.

— У несчастной девушки была сильная близорукость, да и пользовалась она бельгийским дамским браунингом. А этот игрушечный пистолетик с трудом пробивает толстое пальто, наверное, пули отравили из-за малой убойной силы оружия.

— А какие-нибудь еще загадки прошлого, кроме строительства пирамид, вы раскрыли? — спросила Мария.

— Стыдно признаваться, но нет! Даже эти пресловутые пирамиды попали в кадр совершенно случайно я просто поехал отдохнуть в Египет. Мы просто технари, а не гуманитарии.

— А какое у вас образование? — поинтересовалась журналистка.

— Высшее, но к нашей деятельности не имеющее никакого отношения. Я закончил Московский энергетический.

— Да уж, моя подготовка как-то больше подходит к путешествиям по времени. У меня за плечами исторический факультет МГУ, — сказала Качалова.

— Теперь я понимаю: ваш вопрос о загадках прошлого — профессиональный интерес? Мы даже не задумывались над этой темой. И если честно — в последнее время маемся от скуки. Подкиньте какую-нибудь идейку!

— Ну, например, тайна Атлантиды, Баальбекская терраса, гигантские рисунки на плато Наска. Был или не был Великий потоп, строили ли в действительности Вавилонскую башню, существовал ли на самом деле Иисус Христос? И таких вопросов миллион! Вам, наверное, следует завести штатного консультанта.

— Хорошо, попробуем воспользоваться вашим советом. Но мы все больше занимаемся сугубо унитарными делами.

— Например, какими? — спросила Мария. Наша милая беседа постепенно превращалась в настоящее интервью. Мне надо быть настороже.

— Прикладными! — расплывчато ответил я. — Послушайте, Мария, а что вы собираетесь делать с моим рассказом? Реклама нам ни к чему!

— Сергей, вы же здравомыслящий человек! — Качалова удивленно посмотрела на меня. — Ну что я могу сделать с вашими откровениями? В журнале их напечатать? Так мне никто не поверит! А вопросы я задаю с целью удовлетворения своего личного любопытства. Ведь не каждый день удается встретиться с путешественниками по времени.

И действительно, что это я всполошился? Если я сейчас встану и уйду, журналистка никогда не найдет меня — Москва город большой, а Сергеев Ивановых в нем тысяч пятьдесят! Качаловой, наверное, и вправду просто интересно!

— Извините за подозрение, Маша. Что вы еще хотите узнать? — спросил я.

— Знаете, Сергей, мне сейчас в голову лезут только глупые вопросы. Мне надо обдумать ту информацию, которой вы поделились. — Мария посмотрела на часы. — Ого! Уже восемь вечера! Мы с вами заболтались. Давайте встретимся еще раз.

— Давайте, но я надеюсь, что мы с вами встретимся еще не один раз. В целях соблюдения конспирации свяжемся по электронной почте. — Я подозвал официанта и расплатился по счету. Мы с Качаловой вместе вышли на улицу. — Вас подвезти?

— Нет, спасибо, я на своей. — Мария показала на припаркованную рядом синюю «Пежо-206». А вы знаете, что здесь рядом, на Страстном бульваре, недавно произошло загадочное происшествие?

— Нет, я был за границей, да и вообще новостями не очень интересуюсь, — признался я.

— Пять дней назад, вечером, посреди пробки возле киноконцертного зала «Пушкинский» обнаружили брошенный автомобиль. Неизвестной конструкции, по-видимому, самосбор, без номеров. Весь салон был залит кровью. Очевидцы утверждали, что машину покинул молодой человек в рваном комбинезоне военного образца. И что самое интересное, якобы этот парень нес в руках отрубленную человеческую голову.

— Наверняка статья об этом случае появилась в «Московском комсомольце». В этой желтой газетенке любят дешевые сенсации, — сказал я.

Мария хотела что-то протестующе ответить, но тут у меня запиликал сотовый телефон. Я извинился и достал трубку. Это был Мишка.

— Серега, беда! — взволнованным голосом начал Бэтмен. — Мне только что звонил Гарик, он в Москве.

— Ну и что? — не понял я. — Соберемся, отметим его приезд!

— Мне показалось, что он не в себе, причем очень. Так что бросай все и рви к нему на дачу! — Мишка повесил трубку.

— Маша, извините, но мне пора, труба зовет! — проговорил я. — До встречи в Сети!

— До встречи! — попрощалась Качалова.

Я прыгнул в свой «ягуар» и помчался на Симферопольское шоссе. К даче Игоря мы с Мишкой подъехали почти одновременно. Ворота участка стояли открытые настежь. У гаража раскорячился «КамАЗ». Через минуту из подвала вылез Гарик. Он, пыхтя, тащил на плече крупнокалиберный пулемет «Утес».

— Горыныч, что случилось? — заорал Мишка. — Ты что, на войну собрался?

— Там татары наших как капусту шинкуют! Наемники в доспехах прут македонской фалангой! Я этим уродам сейчас устрою! — прокричал в ответ Игорь и, скинув пулемет в кузов грузовика, где уже громоздилась куча стволов и патронных ящиков, снова кинулся в подвал.

Мы с Бэтменом догнали «защитника православного воинства» только в дверях оружейной. Наш друг, надрываясь выволакивал со склада автоматический гранатомет «Пламя».

— Гарик, остановись, стрельбой ты ничего не добьешься! — сказал я.

— Не добьюсь, так душу отведу, не могу я больше на это смотреть! — ответил Игорь, но в нем будто что-то перегорело, и он, бросив гранатомет, сел на бетонный пол. — Вы бы видели, что там творится! Кровища рекой хлещет, руки-ноги в разные стороны летят. Давайте сделаем хоть что-нибудь!

— Так у Мамая войско триста тысяч человек, пулеметы там не помогут. Максимум тысяч пять положим, — произнес я. — Нужны пушки. Ну, допустим, достанем мы необходимые орудия. Так ведь втроем мы больше чем из одной стрелять не сможем. А как отреагируют русские на появление артиллерии на поле боя? Примут нас за архангелов?

— У русских к тому времени уже были пушки! — вставил слово Суворов.

— Да, но стояли они только на стенах Кремля, а князю Дмитрию нужна полевая артиллерия. — Сейчас главным для нас с Мишкой было уболтать Гарика, чтобы он успокоился. — Наилучшим решением было бы появиться за несколько лет до Куликовской битвы и подготовить материально-техническую базу.

— Московское княжество при Дмитрии не вылезало из войн. Сначала подавление мятежа тверского князя, потом поход на волжских булгар. Так что начинать придется очень рано, лучше всего до строительства каменной крепости в Москве. Заодно и при сооружении укреплений поможем. Можно сразу спроектировать стены под размещение на них артиллерии, — рассуждал Мишка. — А представиться можно архитекторами из Европы. Где тогда были самые грамотные архитекторы?

— В Италии, — ответил Горыныч, вставая с пола. — Тут может открыться большой простор для внедрения. В то время к князю Дмитрию поступало на службу множество иностранцев, приблизительно как при Петре Первом. Большинство из волонтеров не были православными, а многие так и вообще не христиане. Дмитрию нравилось быть крестным отцом своих новых подданных.

— Вот и отлично! Разыграем мастеров широкого профиля из Италии. Этаких многостаночников типа Леонардо да Винчи. Примем православие из рук князя. Построим белокаменный Кремль, начнем изготовление пушек на месте, соберем и обучим необходимое количество пушкарей и, чем черт не шутит, мушкетеров. Создание этих подразделений может положить основу регулярной армии. А с войском нового типа, вооруженным огнестрельным оружием, русские разнесут орду Мамая в клочки. — Это мое заявление грозило стать программой на несколько лет. — Только подготовиться нужно очень тщательно!