ГЛАВА 32

— Что скажешь? — Ралернан обернулся к вампиру. Зеркал, к сожалению, в доме не водилось, и ему пришлось использовать в этой роли своего спутника.

Л'эрт разлегся на жесткой лавке с таким видом, будто под его спиной была мягчайшая из перин, и скучающе изучал эльфа.

Ралернан отсутствовал неполный час и действительно принес с собой ворох предметов женского гардероба. Ему было неудобно заниматься воровством, но другого выхода он не видел.

По мнению вампира, пользы от всего этого карнавала не было. Ралернана можно было бы перепутать с женщиной, только пока он стоял — и, желательно, с закрытыми глазами. Двигался эльф слишком размашисто, к тому же постоянно путаясь в складках непривычной юбки, правая рука то и дело автоматически пыталась лечь на рукоять отсутствующего меча. Да и смотрел он слишком решительно и прямо, а отнюдь не потупив глазки в пол.

— Не, серебрянка, ты абсолютно безнадежен. Ничего из этого не выйдет. Ну не примут тебя за девчонку, хоть ты наизнанку вывернись.

— Ну и что ты предлагаешь?! — разозленно бросил Ралернан. — Может, чем критиковать чужие идеи, предложишь свою?

— Да нет, зачем. Можно использовать и твою идею. Только мы внесем в нее небольшие коррективы. — Вампир закинул ногу на ногу и покачал носком сапога в воздухе.

— Ну и? Что я из тебя вечно каждое слово клещами тяну?

— Девочкой буду я.

— Ч-ч-чего?! — Эльф наступил на подол юбки и чуть не грохнулся на пол. — Местные галлюцинации, похоже, отрицательно воздействуют на разум, — добавил он уже тише, уставившись на Л'эрта. — Ты похож на женщину еще меньше, чем я. Тебе лицо гримировать придется. Да и то… У тебя скулы слишком резко очерчены, это никакой краской не скроешь.

— Не скроешь, говоришь? — Л'эрт плавно поднялся. — А давай на спор?

— Прекрати паясничать! Нашел время спорить! Хочешь пробовать — на, пробуй! — Ралернан сорвал с себя платье и швырнул его в лицо вампиру. Тот непринужденно уклонился, и одежда шлепнулась на лавку, с которой он встал.

— С гардеробом я разберусь чуть позже. Сначала мне потребуется твоя помощь.

— Ну? — все еще неприязненно спросил Ралернан.

— Мой… хм… маскарад… В общем, я собираюсь слегка поколдовать. Постарайся удержать защитное поле. — Вампир почесал нос. — Как-то не хочется заканчивать свои дни прямо здесь и сейчас.

— Подожди. В каком смысле — «поколдовать»? Ты же уже пробовал. Твоя магия в этом месте не работает, разве нет?

— То, что я хочу сделать — это не совсем магия… Кстати, я не уверен, что у меня получится. Но попытаться стоит. Да, и еще… Ты лучше на меня не смотри. Вероятно, процесс будет не самым симпатичным. И не вмешивайся. А то обожженными руками может не ограничиться.

Ралернан пожал плечами, проверяя опорные точки защитного аркана.

— Ну давай, колдуй.

Л'эрт, словно в нерешительности, побарабанил рукой по бедру, а потом стремительно поднес пальцы к вискам, запрокидывая голову. Черные волосы взметнулись вокруг его головы, подхваченные невидимым ветром. Защитный аркан прогнулся, будто по нему ударили изнутри. Ралернан увеличил концентрацию, не давая заклинанию разорваться. Вопреки предостережению, на вампира он все-таки смотрел. Пока что ничего пугающего не происходило. Точнее, вообще ничего не происходило. Вампир замер, застыв в судороге, и только черные волосы метались в воздухе, развеваемые невидимым силовым потоком. Минута, другая, третья… Ралернан мигнул. Волосы вампира стали стремительно светлеть, приобретая снежно-белый оттенок. И тут же они начали удлиняться — пока тело вампира не оказалось закутано в них, будто куколка бабочки. Изнутри «куколки» полыхнул яркий свет — настолько яркий, что Ралернан вынужден был заслониться. Когда эльф опустил руку, вампир валялся на полу, полностью скрытый облаком белых волос. А вокруг него медленно растекалась огромная лужа свежей крови.

Эльфу хватило выдержки подождать где-то с четверть часа, после чего он уже серьезно забеспокоился. Да, вампир требовал не вмешиваться, но что-то ситуация не была похожа на плановое завершение заклинания. Конечно, он не разбирался в черной магии, но все же… Вампир не шевелился и вообще не подавал признаков жизни. Может, он что-то перемудрил со своей магией?

— Лаэрт? — неуверенно позвал Ралернан, склоняясь над закутанным в волосы телом. — Эй, с тобой все нормально?

Л'эрт не отреагировал. Эльф осторожно перевернул его — и приглушенно охнул. Нет, иллюзия у вампира получилась очень хорошая — Ралернан видел перед собой определенно девушку. Ни чертами лица — откровенно «кукольными», ни сложением она даже отдаленно не напоминала Л'эрта. Хотя вообще-то вампир мог бы и одежду наколдовать. На щеках эльфа проступили красные пятна. Он поспешно схватил валявшийся на лавке плащ и накрыл им измазанное в крови тело «девушки». Конечно, это было несколько нелогично — с учетом абсолютной иллюзорности того, что он видел, — но сработали рефлексы, вбитые воспитанием.

— Лаэрт, очнись! — Ралернан встряхнул «девушку» за плечи. Интересная иллюзия… Он же вроде на ощупь должен чувствовать настоящее тело. Но… — Лаэрт!!! — Эльф встряхнул сильнее. Опушенные длинными ресницами веки дрогнули и медленно поднялись. Глаза вампира оказались единственным, что осталось прежним — ярко-синие бездонные омуты. В какой-то степени Ралернан этому обрадовался — а то уж слишком качественной была иллюзия.

— Не тряси… — Голос тоже изменился, став тоньше и выше. — У меня и так голова кружится. — В подтверждение своих слов Л'эрт схватился руками за виски. Плащ при этом, разумеется, съехал в лужу крови. Ралернан подхватил его и снова накинул на вампира. Тот недоуменно уставился на своего спутника. — Ты чего? Мне не холодно.

— Ты не одет, — сухо пояснил свои действия эльф. — Я не привык находиться в обществе голых девушек.

— Надо будет сводить тебя в бордель… — прокомментировал вампир. Он вытянул вперед руки и с откровенным интересом их разглядывал. Минутой позже переключился на ноги. Еще через минуту Ралернан повернулся к вампиру спиной, не желая лицезреть устраиваемое последним шоу. — Эй, серебрянка! Слушай, а у меня ведь получилось! Нет, правда!

— Я заметил.

— Надо же. Даже лучше, чем я думал. По-моему, я гениален, нет? — довольно заключил Л'эрт. — Ты так и будешь стоять ко мне спиной?

— Пока ты не оденешься.

Л'эрт хихикнул. Звук получился откровенно девчачьим, и эльфу захотелось ущипнуть себя. Пару минут Ралернан слышал шорох ткани.

— Все, можешь поворачиваться, о блюститель морали. Меня уже вполне можно показывать людям.

Эльф с некоторым опасением развернулся. Л'эрт нацепил на себя украденное платье и сейчас занимался тем, что отрывал от юбки снизу полосу ткани: его «иллюзия» была несколько ниже ростом, чем последняя хозяйка одежды.

— Ты в состоянии ходить? — Ралернану показалось, что движения вампира были несколько дергаными и неточными.

— Будем надеяться, что да. В крайнем случае, понесешь меня на руках, — Л'эрт состроил глазки. На кукольном лице «иллюзии» это смотрелось довольно мило.

— Не думаю, что это разумно. Серые не развеют твою магию, если мы подойдем к храму?

— Нет. — Л'эрт усмехнулся. Зубы «иллюзии» были идеально белыми и ровными, никаких клыков. — Но тебе по-прежнему надо удерживать защитное поле.

— Не понимаю. Твои способности блокируются выборочно? Странно как-то.

— Скажем так, вот это, — вампир покрутил в пальцах длинную прядь белых волос, — несколько другой тип магии.

— Ты опять начинаешь говорить загадками, — поморщился Ралернан.

— Нет, я могу объяснить, просто это долго.

— Тогда пошли. Мы теряем время. А нюансы твоей магии мне не настолько интересны. — Эльф двинулся к двери.

Поток жителей, спешащих в храм, все еще был довольно плотным. Л'эрту и Ралернану удалось быстро смешаться с ними. Люди шли парами, причем каждая пара держалась от других несколько обособленно. Никто ни о чем не говорил. Ралернану снова пришло на ум сравнение с армией зомби. Над входом в храм ярко полыхал крест. Проходя под ним, Л'эрт поднял голову и почти неощутимо поморщился. Первый знак церковников, который он здесь видел, несмотря на морок. Кресты над домами ему разглядеть не удавалось.

Внутри храм казался еще огромнее, чем снаружи. Здание заливали потоки слепящего света — хотя источника его не было видно. Свет падал откуда-то сверху, из-под приплюснутых куполов. Впереди, в стене, противоположной входу, была сделана ниша, в которой стояла огромная статуя мужчины, закутанного в непонятные просторные одеяния. Как показалось эльфу, статуя была отлита из чистого золота. Перед статуей в два ряда выстроились серые плащи. Глаза у них были закрыты, а сами служители мягко покачивались из стороны в сторону, словно под некую музыку. Ралернан музыки не слышал. В храме царила гулкая тишина. Спросить, что слышит вампир, эльф не рискнул — слишком уж было тихо.

Жители неторопливо проходили внутрь и усаживались прямо на пол, на голые янтарные плитки. Садились они строго правильными рядами, будто ими руководил невидимый кукловод. При помощи вампира Ралернану удалось занять место, не нарушая здешней гармонии.

Эльф почти непрерывно пытался сканировать пространство на предмет поиска портала — но потоки силы в храме слишком тесно сплетались, чтобы можно было выделить конкретное место. Единственное, что ему удалось понять — портал явно находился за пределами молитвенного зала. Вот только как же его искать… Ралернан кожей чувствовал силу, исходящую от служителей в сером. Сила ощущалась как морозные уколы — в виде быстрых и острых прикосновений. Эльф усомнился, что серые не заметят их поисков. Пока они сидели в толпе молящихся, все было в порядке, но если они начнут шастать по закоулкам храма, то, несомненно, привлекут внимание.

Тем временем храм заполнился жителями, и началась служба. Серые запели — несколько неловко и не в унисон, но, вероятно, заметил это один лишь Ралернан. Покачивания серых стали убыстряться, пока не перешли в странный дерганый танец. Жители распластались ниц на янтарных плитках, эльф последовал их примеру. Он все еще пытался искать портал — и потому почти мгновенно уловил сначала тоненькие, а потом все более устойчивые потоки, исходившие от молившихся — и текущие в сторону золотой статуи. Статуя непрерывно поглощала энергию, постепенно начиная светиться изнутри. По прошествии часа она уже сияла настолько ярко, что слепящий свет, падавший из-под купола, по сравнению с ней начал казаться эльфу мягкой полутьмой.

А затем свечение резко оборвалось — вместе с пением служителей и их танцем. Все так же медленно и неторопливо жители стали подниматься с колен и направляться к выходу из храма. Судя по всему, на этом служба кончалась. Ралернан с вампиром вышли вместе со всеми. Л'эрт болезненно щурился: вероятно, яркий свет статуи был перебором для чувствительных глаз вампира.

— Ну и что мы имеем? — поинтересовался Л'эрт, когда они добрались до пустующего дома, ставшего им временным пристанищем.

— Я не знаю, где портал. Не в общем зале, это точно… Но там слишком сильная магия. — Ралернан потер гудящую голову. — Статуя порталом не является, она только собирает энергию.

— Артефакт-хранилище. М-да-а-а… Интересно, сколько Орден Магии заплатит за эту информацию? Похоже, они думали, что благополучно уничтожили церковников. Ан нет, те устроили себе тут неплохое местечко. Да еще и энергию про черный день собирают.

— Я не уверен, что это церковники.

— А кто еще? Пока все указывает на то, что хозяин здесь — Пресвятой Орден. По сути, это же их пресловутый Золотой город, в который должны попадать праведники после смерти — и обретать истинное счастье. Только, похоже, праведников не так уж и много, и церковники решили попользоваться живыми. М-м-да. А часок в молитвах в качестве платы за абсолютное счастье — разве высокая цена? Вот извращенцы. — Вампир сплюнул. С учетом образа «кукольной» девушки это выглядело несуразно. — Интересно, сколько лет у них ушло на разработку системы арканов, на которых держится это место? Общая иллюзия плюс индивидуальная иллюзия, к тому же внутри храма и на самих служителей явно идет еще один вид морока… А ведь считалось, что церковники магией не владеют! Ага, щазз… Это место явно не вчера возникло.

— После того как мы вытащим Керри, надо будет разрушить этот морок. Это издевательство над людьми.

— Угу. Ты это уже говорил. Ладно, давай подумаем, как искать портал. — Вампир нервно прошелся взад-вперед по комнате. Шаги его сопровождало легкое эхо. Ралернан слегка недоуменно склонил голову: обычно вампир передвигался абсолютно бесшумно. — Так. Скорее всего, раз портал не в молитвенном зале и довольно плотно изолирован — он в одном из служебных помещений. И, зуб даю, доступ туда есть только у самих служителей.

Эльф нахмурился:

— Значит, придется прорываться с боем. Это не очень хорошо. Твоя магия не работает, а я не знаю атакующих заклинаний. А сил поддержать защитное поле на все время сражения мне может не хватить — площадь храма слишком велика, чтобы мы могли надеяться сразу наткнуться на этот портал. Разве что повезет…

— Да подожди ты прорываться… Слушай, ты обратил внимание на то, как выглядят служители? В смысле — внешне?

— Да, в целом, ничего особенного. Я бы даже сказал, довольно невыразительные лица — даже для представителей человеческой расы.

— Ага. Так, а вот, к примеру, не помнишь, как выглядел стоявший в первой шеренге, крайний справа?

Ралернан задумался, вспоминая.

— По-моему, как и все. Невысокий, полноватый… Лицо немного неприятное — вероятно, оспой переболел.

— Чудненько, — Л'эрт улыбнулся. — Так я и подумал, когда увидел этот обворожительный хор.

— Чего? — эльф его не понял.

— Ну морок. В мороке все серые выглядят так, что любой эльф с горя повесится. Хрустальная мечта девушки.

— И что? Если я правильно понимаю, в данном случае морок основывается на пожеланиях самих служителей, а не их паствы. Как нам это поможет?

— Серебрянка, ну ты это… Ежели серые — действительно Пресвятой Орден — а я думаю, что это они, — то их служители должны соблюдать целибат. В силу чего им должно быть грустно, одиноко и все такое прочее. Я попробую их очаровать. — Л'эрт кокетливо похлопал длинными ресницами.

Ралернан ошеломленно воззрился на него.

— Боги, ты окончательно спятил! А если они вычислят, что твой вид — просто морок? Да и вообще…

Л'эрт беспечно пожал плечами:

— Ну а вдруг не вычислят? Это же проще, чем передушить их всех в лобовой атаке. Так что пошел я. Добывать ключ от храма.

— Ключ! — Эльф фыркнул. — Можно подумать, они его тебе так просто дадут!

Вампир полуобернулся и одарил Ралернана белоснежной улыбкой:

— Мне — дадут!