ГЛАВА 23
Ралернан раздраженно потер гудящую голову.
— Мы топчемся на этом проклятом месте уже несколько дней!
— Угу, — индифферентно согласился вампир.
— Да что с тобой уже? — зло сощурился эльф. — Ты как сонная муха! Неужели ты не понимаешь, что пока мы не продвинемся вперед…
— Да-да. — Л'эрт зевнул, прикрывая рот ладонью. — Я все помню.
— Нам нужно придумать что-то новое, чтобы ускорить поиски! Такими темпами мы будем еще год искать этот проклятый артефакт!
— Что нам действительно нужно — так это избавиться от Кретвика. В смысле — незаметно.
— Только от Кретвика? Помнится, раньше ты не доверял обоим белым магам, — подозрительно уставился на него Ралернан, — С чего это ты вдруг решил поменять свое мнение?
— Не мнение. Ситуацию. — Вампир снова зевнул. — А что касается поисков… Я нашел нужное место.
— Ч-что? — Глаза эльфа полезли на лоб. — Когда?! Почему ты молчал об этом? — Он схватил Л'эрта за отворот куртки, явно намереваясь хорошенько встряхнуть. Вампир с недовольной гримасой перехватил его руки.
— Вчера. А молчал — потому что нам сначала нужно избавиться от эскорта. Они могут вмешаться в самый неподходящий момент. С учетом того, что артефакт идентифицируется как живой объект, последствия могут быть непредсказуемыми. Вот, смотри. — Он перевернул руку ладонью вверх. В воздухе повисла едва видимая карта. Сначала она была абсолютно идентична той, что показывал последний составленный поисковый аркан, но вскоре зона, выделенная золотым мерцанием, стала стремительно сокращаться, сжавшись, в конце концов, в одну невыносимо яркую точку в районе Драконьих Пиков. Вампир сжал пальцы, и карта исчезла.
Ралернан нервно сглотнул.
— О боги… Хорошо, я что-нибудь придумаю с соглядатаями. Ты ведь сможешь построить туда портал?
— Нет.
— Нет? — Эльфу показалось, что он ослышался. — Но… я дам тебе кровь! Столько, сколько нужно.
Л'эрт покачал головой:
— Да при чем тут кровь, серебрянка? Эта зона… В общем, если говорить упрощенно, она защищена от любого магического вторжения. Мой портал добьет только к подножию гор. Дальше придется идти пешком.
— Пешком?! Но эта часть Драконьих Пиков считается непроходимой!
— Просто никто особенно и не пытался прогуляться в тех местах, — проворчал вампир. — Там нет никаких жилых поселений на многие мили вокруг.
В воздухе раздался тоненький свист, почти сразу же исчезнувший. Ралернану показалось, что где-то рядом сработало мощное заклинание.
— Что за?.. — Он стремительно поднялся на ноги, недоуменно оглядываясь в поисках источника звука.
— Слева! — Л'эрт тоже вскочил. Вампир слишком устал за последние дни, его слегка пошатывало, а движения потеряли привычную стремительность.
В указанной им стороне громыхнуло, на несколько секунд из-за деревьев блеснул оранжевый сполох. Ралернан метнулся в направлении шума. Если ему не изменяла память, там собирался ставить какие-то свои магические опыты Галлик. Но происходящее имело неприятный привкус опасности и на опыты похоже не было.
Галлик заканчивал вычерчивать очередную магическую фигуру, когда его внимание привлекли странные колебания магического фона — будто буквально в нескольких шагах от него кто-то построил портал. Адепт нахмурился, проворно вскакивая с коленей. Неужели Арриера с герцогом решили уйти без него? Неприятно кольнули иголочки обиды. Ну да, конечно. Он же бессмысленная обуза.
Галлик покосился на выведенную на мокрой от ночной росы земле фигуру. У него почти ничего не получается. Даже с учетом тех советов, что ему дал герцог. Все равно — только самые простейшие вещи. Конечно, он только мешался бы под ногами у Арриера…
Ощущение постороннего присутствия возникло неожиданно — словно кто-то коснулся его спины ледяной рукой. Галлик резко развернулся. Позади него, небрежно скрестив руки на груди, стоял незнакомец, закутанный в черную мантию. Капюшон был откинут, давая возможность разглядеть резкие черты бледного лица — и глаза, поистине жуткие глаза. Зрачки казались растекшимися на всю радужку — сплошные черные точки. Но самым страшным Галлику показалось то, что белки глаз имели ярко-красный цвет. Словно незнакомец измазал глаза кровью.
Адепт сделал неуверенный шаг назад, отводя взгляд в сторону и стараясь не смотреть незнакомому магу в лицо. Незнакомец пугал его, хотя Галлик пытался этого и не показать.
— Кто вы и что вам здесь надо? — спросил адепт. Ему удалось скрыть дрожь в голосе.
Незнакомец неприятно улыбнулся, демонстрируя зубы. Галлик придушенно охнул — у его собеседника были длинные, как у зверя, клыки.
— Твоя жизнь, смертный. — И он бросился на адепта.
Галлик стремительно выставил перед собой руки. Атакующее заклинание — последнее из тех, что он разучивал с Саранциа, — всплыло будто само собой. С кончиков пальцев адепта сорвались белые молнии, ударившие точно в грудь нападавшего. В воздухе раздался грохот. Вампира отбросило на несколько шагов назад.
Галлик нервно выдохнул. У него… получилось? Получилось?! Но обрадоваться адепт не успел. Заклинание, долженствовавшее прожечь в противнике дыру, только отбросило вампира — тот уже вставал на ноги. Вокруг его фигуры разлилось неприятное оранжевое свечение. Галлик попятился. Он знал этот аркан. И не знал, что ему противопоставить. Адепт начал плести защитное заклинание, но закончить его не успел — свечение вокруг фигуры нападавшего ярко вспыхнуло — и устремилось к нему, по пути разбиваясь на горящие полосы. Полосы прорезали тело Галлика, словно горячий нож масло. Адепт упал на колени, прижимая руки к груди. Из опаленных ран брызнула горячая кровь.
Нападавший расхохотался — резко и неприятно. Вокруг него снова начало конденсироваться свечение — он готовился повторить удар. Галлик пытался вспомнить хоть что-нибудь, но боль мешала ему сосредоточиться.
Ралернан первым вылетел на поляну, где происходило сражение, — и замер. Чтобы оценить ситуацию, ему хватило нескольких мгновений. И почти сразу же он начал создавать защитное поле, чтобы накрыть Галлика — арканами такого уровня он владел достаточно неплохо, в отличие от атакующих.
Л'эрт скосил глаза на наливающееся оранжевое свечение Он чувствовал, как эльф начал создавать противодействующее заклинание… Но время, время… У нападавшего было слишком много форы. И Л'эрт побежал вперед, врываясь на линию предполагаемого удара. Закрыться он не успел — выбор между скоростью и самозащитой он решил в пользу первого. Заклинание незнакомца острыми ножами вспороло его тело — а всего мгновением позже за его спиной раскрылось защитное поле, укрывшее Галлика. Ударной волной Л'эрта отбросило на невидимую стенку поля, по которой он сполз вниз.
Незнакомец снова рассмеялся:
— Как трогательно. Меня не предупреждали, что у этого недоучки такие бесстрашные защитники. Но вы напрасно вмешиваетесь. Я сильнее. Отойдите с дороги. Против вас я ничего не имею. Но недоучку я должен убрать.
— Щаззз, — невежливо фыркнул Л'эрт, поднимаясь на ноги. На стекающую из многочисленных ран кровь он не обращал внимания, но его ощутимо покачивало. — Может, нам тебе его на блюдечке с голубой каемочкой преподнести?
— Ты не знаешь, с кем связался. — Нападавший осклабился в улыбке, демонстрируя клыки.
— Клевые зубки. Жевать не мешают? Могу посоветовать одного очень хорошего дантиста. Он тебе красивый прикус сделает. Будешь, как Глонк.
— Как кто? — На лице нападавшего отразилось непередаваемое изумление. — Откуда ты… Да как ты смеешь?!
— Легко и непринужденно.
— Прочь! Прочь с моей дороги! — зашипел незнакомец.
— Размечтался. Попробуй-ка сначала убрать меня.
— Ты — труп!
— А вот обзываться некрасиво, — возразил Л'эрт. — Особенно на старших.
Ралернан не успел отследить момента, когда незнакомец бросился вперед, сцепляясь с Л'эртом. Еще миг — и они сплелись в какой-то сплошной дергающийся комок. Глаза эльфа не могли различить их стремительных движений. Он даже не понял, что произошло, когда дерущиеся расцепились, и незнакомец безвольной грудой осел к ногам Л'эрта.
— Арриера, у тебя есть при себе что-нибудь серебряное? — прокричал Л'эрт.
Эльф недоуменно уставился на него. Да, один из его ножей действительно был серебряным — Ралернан взял его с собой на тот случай, если драка с Ра'ота случится все-таки раньше, чем они планировали. Но зачем?..
— Да давай же! Наверняка ты что-то с собой таскаешь! Проклятье, да быстрее же! Мне не улыбается сворачивать ему шею еще раз!
Ралернан неуверенно приблизился к ним, одновременно вытаскивая нож.
— Ты не сможешь его держать в руках. Что ты хочешь сделать?
— Спятил? Тебе еще и детали рассказать? — Л'эрт резко выдернул у него нож и невольно поморщился: рукоятка тоже была из серебра.
Ралернан ошеломленно смотрел, как неуловимо быстрыми движениями Л'эрт вскрыл грудную клетку своему противнику, вырезал сердце и отшвырнул его в сторону. Еще несколько движений — и голова незнакомца была отделена от туловища.
Л'эрт уронил кинжал на землю. Ладонь, в которой он сжимал оружие, была сожжена почти до костей.
К горлу Ралернана подкатил неприятный комок. Совсем недавно так мирно выглядевшая полянка сейчас казалась лавкой сумасшедшего мясника. Все вокруг было залито кровью, в воздухе стоял неприятный металлический запах.
Новый шум за деревьями привлек его внимание. Эльф резко развернулся — но на сей раз, кажется, шум не представлял опасности: на полянку выбежали белые маги. Лицо Кретвика, вопреки обыкновению, было перекошено от бешенства. В руке у него был зажат клочок белой ткани. Спустя минуту Ралернан понял, что этот клочок был оторван от рукава Лакерры.
Белые маги замерли на краю поляны, пытаясь оценить происходящее. Лакерра тихо вскрикнула и метнулась в сторону Л'эрта. На разодранный труп незнакомца она едва глянула — как, впрочем, и на лежавшего без сознания Галлика.
— Я живой. Не надо меня так сжимать. — Л'эрт попытался вывернуться из кольца ее рук, но безрезультатно. Ралернан озадаченно смотрел на них. Странно, ему ведь казалось, что магичка увлечена Кретвиком.
Последний также уставился на Лакерру с плохо скрываемым изумлением.
— Что здесь произошло? — Голос белого мага был почти нейтральным, но глаза выдавали волнение.
— Горячая встреча с вашим коллегой, — неприязненно процедил Л'эрт. — Что, неужели ты был не в курсе его предполагаемого визита?
Кретвик покосился на разорванную черную мантию, в которую был облачен труп.
— Мы не отвечаем за действия Черной Лиги. Я не знаю, что тут нужно было этому человеку.
— Да ну? Не отвечаете? — Л'эрт выпутался из рук Лакерры и, пошатываясь, приблизился к Кретвику. — А кто же отвечает, скажи на милость? Кто еще знал, где мы находимся? — Он схватил белого мага за руку. Тот слегка посерел — хватка вампира была слишком болезненной.
Ралернан поспешно тронул вампира за плечо.
— Белая Лига действительно может быть не в курсе этого инцидента, — успокаивающе произнес он. — Оставь его. Нам надо заняться Галликом. Да и твои раны не мешало бы перевязать. — Одежда вампира была уже насквозь пропитана кровью.
Л'эрт отмахнулся:
— Вот и займись Галликом. А я хочу поговорить с этим человеком.
— Я не причастен к этому визиту. — Кретвик задрал вверх подбородок, встречаясь с Л'эртом взглядом. — Если вы не верите моим словам, герцог, что же еще может вас убедить?
— Быть может, твои слова после нескольких глотков состава, которым ты пытался «лечить» Арриера? — холодно произнес Л'эрт.
Выражение лица Кретвика оставалось по-прежнему непроницаемым.
— У меня кончилось данное средство. Но, если вам это так необходимо, герцог, я могу приготовить еще. Или вы можете сделать это самостоятельно. Быть может, с помощью уважаемого лорда Арриера. Но до тех пор я настоятельно прошу оставить меня в покое. Или вы собираетесь и меня прикончить, как вашего недавнего противника?
Л'эрт расцепил пальцы, отталкивая Кретвика назад. Тот слегка покачнулся.
— Пойди прочь, пока я действительно не решил выдрать тебе сердце и посмотреть, какого цвета твоя кровь.
Кретвик холодно поправил воротник мантии и с достоинством удалился.
— Лаэрт, ты спятил?! — прямо в ухо вампиру прошипел Ралернан. — Ты хоть понимаешь, что фактически вызвал его на поединок? Если он доложит об этом Квадраату…
— Это я его вызвал — не ты! — резко оборвал его вампир. — А я с самого начала не выказывал ему никакого доверия. Сомневаюсь, что данная ситуация что-то изменит. Но вот в чем я не сомневаюсь — он знал о визите представителя черных. Я окончательно перестаю понимать, что за игру ведет Орден! Зачем им потребовалось нападать на студента, который считался полным неумехой? — Л'эрт направился к Галлику, все еще неподвижно лежавшему на окровавленной земле. Тот дышал часто и неровно.
Вампир опустился на колени, коснулся пальцами лба адепта. Веки раненого затрепетали и медленно поднялись.
— Герцог? — Из уголка его рта вытекла тонкая алая струйка. — Я… я его победил? — с легким удивлением спросил Галлик. — Да? Я… тот аркан… У меня получилось!
— Победил, победил. А теперь помолчи, пожалуйста. Мне надо слегка подлатать твою шкуру. — Пальцы вампира затанцевали над телом адепта, рассыпая синие искры. Лакерра изумленно смотрела на него. Магия восстановления?! Он тоже маг? Белый?
Ралернан был удивлен ничуть не меньше. Сам он не мог активировать подобный аркан: заклинание было довольно сложным, и такому его попросту не обучали.
Раны Галлика медленно затягивались, превращаясь в свежие шрамы. Дыхание адепта стало чуть более ровным, но цвет лица все еще оставался слишком бледным.
Вампир покачнулся. Синие искры вспыхнули слабее — и погасли совсем. Л'эрт оперся на дрожащие руки, стараясь не упасть ничком.
— Больше не смогу… — едва слышно произнес он. — Слишком много повреждений… Он не умрет, но дальше лечиться ему придется самостоятельно…
— А ты? — Лакерра опустилась рядом с ним на землю, боясь коснуться. — Ты ведь тоже весь изранен! Великие боги… Ну почему же я не умею так лечить… — Она почти плакала. — Лорд Арриера, вы не можете помочь ему?
Ралернан прикусил губу. Даже если бы он и умел… Лечить своего смертельного врага…
— С ним ничего не будет. Не волнуйтесь так, Лакерра.
— Не будет?! — Зеленые глаза были влажными. — У него насквозь пропорот живот! Я не понимаю, как он все еще в сознании…
— Тебе же сказали: ничего не будет, значит — не будет. — Вампир легонько щелкнул ее по носу, силясь улыбнуться. У него получилось, хотя и несколько вымученно. — Какое-то глупое заклинание меня не в состоянии уничтожить. Хотя нельзя отрицать, что все это несколько болезненно.
— У тебя, наверное, бред! — Она стиснула руки. — Лорд Арриера! Да сделайте же что-нибудь!
Ралернан успокаивающе положил руку ей на плечо:
— Хорошо, я непременно что-нибудь сделаю. Не волнуйтесь так.
Вампир криво усмехнулся. Ему надо было не только залечить раны, но и набрать сил достаточно, чтобы построить портал до Драконьих Пиков. И как-то придумать способ избавиться от соглядатаев со стороны Белой Лиги — и, видимо, от раненого Галлика. В таком состоянии адепту нечего было с ними делать.
Но сейчас он даже не мог толком восстановить собственное тело. А Ралернан банально отправится на тот свет, если он выпьет крови столько, сколько ему действительно необходимо.
Л'эрт устало взъерошил волосы. Ему явно требовался еще один донор. Жаль, что Лакерра не поддавалась ментальному гипнозу. Навряд ли охотница за нечистью по собственной доброй воле будет отдавать этой нечисти кровь. Даже если он ей и нравится.
