ГЛАВА 6
Три дня до боя. Дом, милый дом
Утро для Алекса наступило непривычно поздно. Несмотря на то что лег спать он в десять часов вечера, пробуждение наступило лишь спустя пятнадцать часов.
«Ничего себе! — искренне удивился он, дотянувшись до сотового и посмотрев на часы. — Вот я горазд спать — аж до часа дня продрых! Вчера так устал, что даже будильник не подумал поставить».
Сверившись с ощущениями, Алекс с удивлением отметил, что чувствует себя просто прекрасно. Усталость как рукой сняло! Будто и не было всех тех синяков и царапин.
Он внимательно осмотрел себя и чуть не рухнул с кровати. А ведь синяки и вправду исчезли! Вряд ли это чудотворная сила йода поработала, скорее уж сказалось вчерашнее купание в таинственном пруду. Впрочем, это не так важно, главное, что чувствовал он себя просто превосходно.
Здорово!
Алекс бодро спрыгнул с кровати и пулей метнулся принять душ, запоздало отметив, что дома никого нет. Похоже, все родственники разъехались по работам, благополучно оставив его дрыхнуть без задних ног. Это было довольно странно. Он уже привык, что каждое утро кто-нибудь обязательно прерывал его сон самым наглым образом: либо в очередной раз раскричавшаяся сестра, либо восхотевшая пообщаться с сыном мамаша.
Во время завтрака зазвонил сотовый телефон.
«Вася».
«Ладно, узнаю, что ему надо», — решил Алекс после недолгих размышлений.
— Привет.
— Здорово! Ты едешь сегодня на воркаут?
— Куда? — не понял Алекс.
— Новая тема сейчас у нас в команде. Грубо говоря, силовые упражнения на улице. Обычные упражнения вроде подтягиваний, отжиманий и тому подобного, направленные на развитие умений и мышц, необходимых в паркуре. На «Калужской» собираемся попрыгать и заодно все это дело обсудить, может, видео снять.
Алекс припомнил, что Димон вчера уже писал что-то об этом в «аську».
— Я даже не знаю…
— Чего ты ломаешься? Меня вот сегодня девушка в кино приглашала, я и то отказался ради такого дела.
— Где ты таких девушек находишь? — хмыкнул Алекс.
— Молчал бы уж, — парировал Вася. — Самого в ресторан пригласили, типа за спасение. Я тоже спасал, между прочим, но меня че-то не позвали!
«Об этом-то он откуда знает?!» — удивился Алекс.
— Так что, ты едешь?
Алекс признал, что действительно неплохо было бы развеяться. Постоянное напряжение перед предстоящим боем, все новые и новые загадки… разумеется, это выматывало. Возможно, именно тренировка с друзьями смогла бы вернуть ему внутреннее спокойствие.
— Уговорил, — вздохнул Алекс, — Если уж даже такой инвалид, как ты, едет…
— Гипс паркуру не помеха. Тогда давай где-нибудь без десяти три на Калужской.
— О'кей, до встречи.
Алекс нажал «отбой» и почти тут же получил sms от Машки:
«Доброе утро =) Ты уже проснулся?»
«Ага. Как тренировки?»
«Супер. Со мной Сенсеич на сегодня закончил, теперь до вечерней тренировки я свободна. Пойдем в кафе?»
«Я обещал с друзьями встретиться и на тренировку поехать».
«Что за тренировка? Тебе клуба, что ли, мало? Вчера еле живой был!»
«Это совсем другое — паркур. Попрыгаем немного. Надо развеяться, что ли…»
«Я с вами. Давно хотела попробовать».
Алекс учел стандартное женское опоздание и прикинул время встречи:
«К 14.30 успеешь на „Калужскую“?»
«Конечно».
«До встречи. И, пожалуйста, не бери с собой никакого оружия!»
Неторопливо закончив завтрак, он немного помедитировал, приводя мысли в порядок. Внимательно прислушавшись к ощущениям, Алекс с удивлением признал, что чувствует себя полностью восстановившимся. Проведя какое-то время за практикой разминки по методике Сенсеича, он попробовал восстановить в памяти вчерашние ощущения. Купальня, нехватка воздуха, а потом невероятная легкость во всем теле… Пока получалось не очень, но Алекс чувствовал, что близок к нужному ощущению.
Спустя полчаса он уже входил в метро. В это время суток здесь было непривычно безлюдно. Никакой давки. Сонные и расслабленные люди. Вся бодрость Алекса куда-то улетучилась, и он даже чуть не задремал, развалившись на сиденье. Чтобы вновь взбодриться и настроиться на нужный лад, он решил посмотреть видеоролики по акробатике и паркуру.
«Мм… надо тоже попробовать прыгнуть серию сальто назад по каким-нибудь объектам, — размышлял он, в который раз перематывая видео с особо крутыми трюками. — Ну с забора на забор, или еще как-нибудь. Только бы найти место подходящее. Правда, это довольно опасно… Хи, вот будет забавно — убиться за несколько дней до боя с „рептилоидом“!»
Но попробовать сделать что-нибудь эдакое очень хотелось. Именно сейчас Алекс почувствовал вкус к жизни. Когда впереди ждет бой насмерть, невольно начинаешь ценить даже простейшие жизненные радости. Кроме того, это могла быть его последняя встреча с друзьями. Хоть он и гнал подальше мысли о возможном проигрыше, исход боя был непредсказуем. Единственное, что ему оставалось, — выложиться на тренировках и не позволять себе никаких пораженческих настроений.
Выйдя на «Калужской», Алекс сразу же нашел взглядом стоящую в центре зала Машку. Девушка прислонилась к одному из столбов и читала глянцевый журнал. Разумеется, на обложке был изображен не какой-нибудь отфотошопленный мачо, а очередной образчик холодного оружия. Другие журналы гимнастку просто не интересовали.
«Эх, хороша, чертовка!» — с какой-то братской гордостью подметил Алекс.
Сама того не замечая, ну, или делая вид, что не замечает, Машка притягивала к себе взгляды всех проходящих мимо мужчин. Обтягивающие спортивные штаны и короткий топик очень шли ее миниатюрной спортивной фигуре.
И тут Алекс заприметил Васю, Вечно неугомонный друг принял стойку гончей, почуявшей добычу, и во все глаза пялился на Машку.
«Я должен это слышать», — подумал Алекс, поняв, что именно сейчас произойдет.
Он торопливо влился в людской поток, чтобы подойти к Машке незамеченным. Это напомнило ему старую детскую игру, придуманную Сенсеичем для развития внимания и тренировки состояния постоянной готовности. Ученики подстерегали друг друга в самых неожиданных местах и должны были нанести какой-либо удар. Разумеется, между ребятами развернулась настоящая война, обычно заканчивавшаяся очередной серьезной дракой между Алексом и Костей.
Он как раз успел спрятаться за соседним столбом в тот момент, когда Вася «подкатил» к гимнастке, и смог отчетливо видеть и слышать все происходящее.
— Привет, — обворожительно улыбнулся парень. — Меня зовут Вася, а тебя?
— Какая разница, если ты уже уходишь? — холодно спросила гимнастка, на секунду оторвав взгляд от журнала.
«Ох, что-то сейчас будет», — хихикнул Алекс.
— Ты наверняка спортом занимаешься, — как ни в чем не бывало продолжил Вася. — Видно по спортивной фигуре. Я тоже спорт люблю.
— По тебе тоже видно. — Машка выразительно посмотрела на его гипс.
— Конечно, — довольно кивнул Вася. — Это видно по моей пружинистой спортивной походке.
— Скорее по гипертрофированным бицепсам, — От Машки так и веяло холодом. — Что же касается походки, — продолжила она, — то все эти глупые подпрыгивания во время ходьбы считаются вредными для суставов.
— Ой, да ладно! — отмахнулся Вася. — Знаешь… как только я тебя увидел, сразу понял, что это судьба. Ты веришь в любовь с первого взгляда?
Гимнастка фыркнула и демонстративно перевела взгляд на перрон, но Вася упорно продолжал гнуть свою линию:
— Давай сходим в кино. Или ты предпочитаешь другие развлечения?
— Я предпочитаю других парней, — свысока ответила Машка.
Но Васю было не так-то просто отшить.
— А что тебе во мне не нравится? Только скажи, и я изменюсь. Любовь может творить чудеса!..
Машка явно начинала терять терпение.
— Просто заткнись.
— Ну это не конструктивная критика, хотя тебе очень идет злиться…
Вася взял Машку за руку, намереваясь ее поцеловать.
— Ну все, ты меня достал, — резюмировала она, одним ловким движением перехватила его кисть и взяла на болевой прием.
Не в силах больше сдерживаться, Алекс вышел из-за столба, чуть ли не задыхаясь от смеха.
— Машка, смотри вторую руку ему не сломай.
— Я давно тебя заметила, — ничуть не смутилась гимнастка. — Это твой друг, что ли?
— Ну да, — сквозь смех сказал Алекс.
— Близкий друг, — поспешно уточнил Вася, потирая кисть.
— Угу, недалекий, — продолжал веселиться Алекс.
— Хорош десны сушить, — обиделся Вася. — Я же не знал, что она твоя подружка.
Под насмешливым взглядом Машки Алекс почему-то смутился.
— Ну не то чтобы подружка… подруга. Ну мы не встречаемся… — Он поспешно сменил тему: — Пойдем, остальные нас на улице ждут.
Он обнял Машку за плечи и потянул к выходу из метро.
— Ну что, роковая женщина, покажем сегодня класс?
— Конечно, — вернула насмешку гимнастка. — Но ты лучше силы побереги, нам вечером еще очередная серия круговых спаррингов предстоит.
Они вышли на улицу и тут же заприметили компанию паркуристов. Парни в спортивных костюмах и майках скромно стояли у палатки с напитками, развлекаясь обсуждением проходящих мимо девушек. Олег и еще несколько ребят из «One More Day» щеголяли в фирменных майках, остальные были одеты кто во что горазд, а Димон уже вовсю разгуливал без футболки, подставляя солнечным лучам мускулистый торс. К немалому удивлению Алекса, среди паркуристов был и Тема.
— Теперь все в сборе, — довольно констатировал Олег, пожимая руки Алексу и Васе и кивнув в знак приветствия девушке.
— Привет, Машка! — немного удивленно поздоровался Тема. — Тоже решила паркуром заняться?
— Да вот, Алекс уговорил попробовать.
«Ничего себе: уговорил. Сама напросилась!» — возмутился про себя Алекс, но промолчал, дабы не подвергать опасности свое бренное тело. Несмотря на то что с виду одежда Маши была очень легкой, Алекс знал почти наверняка — холодного оружия у нее с собой навалом.
— А ты-то что здесь делаешь? — подозрительно спросил он Тему.
— Так Олег пригласил. Мы как-то вместе выступали на дне рождения какого-то журнала и решили потренироваться вместе…
— Все всех знают, что ты удивляешься? — хмыкнул Димон. — Не так много людей в Москве всерьез акро и паркуром занимаются. Мы ж как семья практически, братишка.
Весело перекидываясь шутками, компания паркуристов направилась на место тренировки. Судя по путаному объяснению Олега, идти им предстояло довольно долго.
Димон явно порывался о чем-то поговорить с Алексом по пути, но Машка смешала все его планы.
— Алекс, у меня есть для тебя небольшой подарок, — смущенно сказала она, придержав его за руку.
Ребята обменялись понимающими ухмылками и позволили им побыть наедине.
— Ух ты! Я люблю подарки, — довольно потер руки Алекс. — Давай скорее.
— В общем… Я знаю, что ты не любишь холодное оружие… — Она достала из кармана небольшой кошель. — Но в свете последних событий мне будет гораздо спокойней, если ты будешь носить с собой вот это.
Алекс взял в руки неожиданный подарок, повертел в руках и открыл закрытый на липучку кармашек.
— Ничего себе! — удивился он.
Тоненький кошель из черной ткани оказался чехлом для миниатюрного, размером с кредитную карточку кастета. Металлический квадрат с отверстиями под пальцы и острым углом не казался таким уж грозным оружием, но это только на первый взгляд. Алекс уже сейчас, даже не обладая таким багажом знаний о холодном оружии, как Машка, мог придумать неплохие методы его использования в ближнем бою. Кроме того, он был уверен, что эта штука обладала отличным балансом и держалась в воздухе не хуже Машкиных метательных ножей.
— Его спокойно можно хранить в бумажнике, — заметила гимнастка.
— Если бы он у меня был, — хмыкнул Алекс. — Спасибо, Машкин, теперь я точно могу чувствовать себя если не защищенным, то вооруженным и опасным.
— Вооруженный и опасный, что ж ты не говорил, что у тебя такие подруги красивые есть? — втихаря подобрался к ним Вася.
Машка пренебрежительно покосилась на парня, ускорила шаг и догнала Тему.
— Мм… холодная женщина, — сладострастно протянул Вася. — Люблю таких!
— Я бы не советовал, — нахмурился Алекс.
Если вначале заинтересованность Васи его веселила, то теперь начала злить. Резкий переход от одного чувства к другому уже давно не был чем-то неожиданным, но заставлял задуматься и внимательнее следить за собой. Именно это было главным домашним заданием Сенсеича: научиться понимать все свои чувства, не давая им завладеть собой, но и не удерживая их в себе.
— Эй, Алекс, ты наконец-то завел себе подружку? — Димон положил руку ему на плечо и заговощицким шепотом сообщил: — А она хороша, полностью одобряю твой выбор. Это из-за нее ты в последнее время тренировки пропускаешь?
— Нет, ты что, — торопливо заговорил Алекс. — Мы просто дружим с детства. Она мне как сестра.
— Ну тогда ты просто дурак, — резюмировал Димон.
Тем временем паркуристы добрались до искомого места.
— Пришли! — довольно сказал Олег. — Здорово, да?
— Шикарно, — только и смог произнести Алекс.
Действительно, это место было просто создано для занятий паркуром. Все говорило о том, что совсем недавно здесь кипело строительство: три частично достроенных этажа здания, наваленные неподалеку бетонные блоки, оставленная строительная техника. Виноват в этом незаметно подступивший кризис или что-то еще, но сейчас здесь не было даже сторожа. Нагромождения стальных конструкций кранов, разнящиеся по высоте поверхности блоков и незаконченные стены — все это давало безграничные возможности для воображения паркуристов.
Друзья побросали в кучу рюкзаки и разбрелись по территории стройки, высматривая интересные места для прыжков и неторопливо разминаясь. Единственным исключением оказался Тема. Не особо заботясь о разминке, он сразу побежал прыгать по крышам. Сиганул с разбега на высокую стену и сделал «кэт лип» — ухватился руками за край и уперся в нее согнутыми ногами прямо перед собой. Затем он исполнил выход с силой и вылез на крышу первого этажа. Пробежался вдоль края, не останавливаясь ни на секунду, сделал арабское сальто, перепрыгнул через какую-то бочку и скрылся из виду.
— Неугомонный, — прокомментировал Олег. — Без разминки такие вещи фигачить!
Алекс лениво зевнул и привалился к стене. Он-то отлично знал, что Тема немного разогрел мышцы и связки, просто стоя в ожидании друзей возле метро. Имея серьезную базу цигун, белобрысый паркурист учил уроки Сенсеича гораздо быстрее остальных ребят и поэтому уже вовсю использовал так называемую ментальную разминку. Кстати, Алексу следовало заняться тем же самым.
— Я пока немного помедитирую, а ты не мог бы провести короткий вводный курс для нашей подруги? Только учти, Машка у нас гимнастка — человек проверенный и подготовленный.
Олег даже рта открыть не успел.
— Я ей все покажу! — тут же подскочил Вася. — А ты не храпи слишком громко во время медитации, чтобы не отвлекать нас.
— Как показывать-то будешь, инвалид? — фыркнула Машка.
Вася насупился.
— Ничо, я и с гипсом хоть куда. Давай начнем с теории…
Закрыв глаза, Алекс на время отрешился от окружающего мира и быстренько ввел себя в состояние транса. Как и говорил Сенсеич, работать над собой нужно постоянно, концентрируясь на каждом своем действии, полностью отдаваясь каждому занятию, изучая каждую мышцу, косточку и связку своего тела. Он чувствовал, как к мышцам приливает кровь и в теле появляется легкость. С каждым вдохом, каждым ударом сердца…
— Самое главное — это равновесие, — пробился сквозь туман отрешенности зычный голос Васи. — И базовый элемент, формирующий всю технику, это вовсе не сальто, и не какой-нибудь «манки». Нет. «Аккураси», прыжок с места, — вот основное оружие паркура.
Алекс открыл глаза и продолжил слушать лекцию Васи.
— Первое, чему тебе нужно научиться, — это совершать качественные прыжки в длину не теряя равновесия. Ну например, как с одного гимнастического бревна на другое.
Хотя Вася не занимался паркуром так же серьезно, как Олег, Димон и остальные, по мнению Алекса он был не так уж далек от истины. Самое главное для паркуриста — равновесие и умение приземляться. Поэтому наравне с «аккураси» следовало бы научить Машку «роллу» — правильному кувырку для гашения инерции, но дамский угодник явно не хотел, чтобы девушка валялась в пыли.
— Ну это понятно, — кивнула гимнастка, периодически поглядывая на беснующегося на заднем плане Тему.
Белобрысый паркурист разбежался по крыше, прыгнул вперед, вытянувшись всем телом в струнку, исполняя элемент под комиксовым названием «супермен», совершил сальто и приземлился в кучу песка.
— Сюда смотри! — крикнул ему Олег.
Он разбежался, оттолкнулся от одной стены, потом от другой и ухватился за край соседней крыши. Далее выход с силой, короткая пробежка до следующей стены, два шага по ней и маховое сальто назад с полувинтом.
— Опа!
— Кросавчег, — похлопал ему Тема, выбираясь из кучи песка.
— Начнем с азов, — тем временем продолжил объяснения Вася. — Запрыгни с места вот сюда.
Он указал на бетонный блок, высотой чуть выше пояса невысокой гимнастки. Судя по форме, это должно было быть что-то вроде лежащей на боку колонны.
Машка молча запрыгнула на колонну, хитро посмотрела на Васю и сделала боковое сальто с места, приземлившись обратно на блок. Ясное дело, для спортивной гимнастки прыжки на узком блоке шириной в тридцать сантиметров после бревна не составляли никакой проблемы. Немного подумав и прикинув расстояние, она сделала связку «фляк-сальто назад прогнувшись» и демонстративно отряхнула руки.
— Что еще мне нужно освоить?
Алекс наблюдал за выражением лица друга и пытался не смеяться.
— Кхм… — Вася покосился на него. — Пожалуй, ты и сама очень быстро во всем разберешься, последив за тем, что они делают. Пойдем, посмотрим на ребят, я заодно фотик возьму, поснимаю…
Оставив Машку постигать азы паркура под внимательным наблюдением Васи, Алекс залез на стену по тому же пути, что и Олег.
— Пойду, осмотрюсь, — крикнул он сверху и отправился исследовать недостроенное здание. С самой высокой точки открывался отличный вид на прыгающих по территории стройки паркуристов. Большинство отрабатывало базовые прыжки, в то время как Тема и Олег развлекались всерьез, делая действительно сложные элементы.
«А что я могу интересного придумать?»
Его взгляд привлекли многочисленные бетонные кубики, располагающиеся на расстоянии около двух метров друг от друга и составляющие своеобразную полосу препятствий. Олег прыгал с одного блока на другой, поворачиваясь в прыжке на 360 градусов, а бегущий за ним Димон умудрился сделать сальто вперед, лишь чудом попав на довольно узкую поверхность шириной в полметра.
Что там Сенсеич говорил насчет сатори? Очень часто люди достигают его в экстремальных ситуациях, как это произошло вчера, когда Алекс чуть не утонул. Было бы логично попробовать вновь достичь этого состояния именно в момент опасности. А что может быть экстремальнее сложнейшего акробатического прыжка? И уж если это будет серия прыжков…
Едва он попытался визуально представить то, что собирался сделать, как его пробрала нервная дрожь. Любой профессиональный спортсмен отлично знает, насколько важно прогонять в воображении особенно сложные элементы. Но тут его воображение немного спасовало. Алексу потребовалось несколько минут, чтобы четко представить все прыжки.
— Дайте-ка я покажу вам, как надо! — Он слез с крыши и запрыгнул на первый кубик. — Только все шесть блоков освободите.
Теперь нужно было погрузиться в состояние полного самоконтроля — медитации в движении, медитации каждого движения. Он полностью расслабился и сосредоточился на испытанных вчера ощущениях. Предчувствие смерти — слабость, боль, а затем легкость во всем теле и невероятная четкость восприятия.
Осталось еще раз прогнать в голове все движения, и можно было начинать. Еще недавно, едва он представлял хотя бы первый прыжок, как по телу пробегали дружные толпы мурашек. Сейчас же это не казалось таким уж невыполнимым.
Итак, нужно сделать всего лишь несколько простых акробатических элементов. Самое сложное — умудриться не промахнуться мимо блоков, иначе… Высота каждого кубика всего метра полтора, но падать с такой высоты вниз головой на асфальт… И это еще при условии, что раньше он не убьется о саму бетонную кромку.
Алекс встал на первый блок и посмотрел через плечо на остальные пять, прикидывая расстояние между ними. К сожалению, оно было не одинаковым, и ему предстояло корректировать прыжки уже на ходу.
— Ты что делать собрался? — поинтересовался Димон. — Уж не задним ли сальто с блока на блок прыгнуть?
Алекс молча кивнул.
— Рехнулся, что ли?! — опешил Олег.
Машка шикнула на него:
— Не мешай.
— Но это же опасно, блин, — присоединился Вася. — Надо подстраховать, что ли.
Алекс посмотрел на друзей и уверенно улыбнулся:
— Расслабьтесь.
Впрочем, внутри он особой уверенности не ощущал. Только гуляющий в крови адреналин и легкую слабость в коленях. Все-таки исполнение прыжков «в темп» подразумевало смещение центра тяжести. Остановиться на полпути практически невозможно…
«Это нормально, — успокоил он себя. — Главное, поймать то самое ощущение отчужденности и внутреннего спокойствия. Все пройдет как надо».
Проведя короткую серию дыхательных упражнений, он сосредоточился и… действительно вошел в состояние сатори!
Прыжок. Время будто остановилось, но он отчетливо понимал, что счет идет на десятые доли секунды.
Первое сальто вышло немного кривым из-за легкого волнения. Едва ноги коснулись блока, он тут же бросил руки назад и с силой оттолкнулся ногами, уйдя во второй прыжок. Глаза автоматически подметили, что он пришел точно на середину блока. На третий бетонный кубик он опустился гораздо уверенней, успев даже проследить за постановкой ног. Четвертый блок стоял дальше остальных, и Алекс едва смог протянуть сальто до самого его края, приземлившись лишь на пятки. Несмотря на шаткое приземление, останавливаться было слишком поздно. Он немного завалился назад, добавляя телу инерции, и практически ушел во фляк. Приход на пятый блок получился очень низким, к тому же его поверхность оказалась не очень ровной, в результате чего Алекс приземлился на одну ногу. Инерция понесла его дальше, и, чтобы не терять равновесия, он махнул правой ногой. Маховое сальто получилось очень высоким, и он добавил поворот вокруг своей оси.
Алекс почувствовал что-то неладное в тот момент, когда его ноги коснулись земли. Он вывалился из состояния сатори с таким ощущением, будто выпил как минимум бутылку водки: заторможенный, бессильный и с жуткой головной болью. Похоже, нервное напряжение отдалось в организме неожиданно сильнее, чем во время тренировок с Сенсеичем.
— Это было офигенно! — восхищенно вскричал Димон. — Жжешь, чувак!
— Да, здорово, — подтвердил Вася. — А на камеру повторить сможешь?
Алекс сейчас заехал бы другу в ухо, если бы у него были силы сделать хотя бы шаг.
— Что?! Так ты не снимал?!
— Ты ж не просил, — пожал плечами Вася.
— Как будто ты не знаешь, что все надо незаметно снимать, — пожурил друга Олег. — Это ж плохая примета — на камеру сложные трюки делать.
— Да помню я…
«Ну понятно, — вздохнул Алекс. — Засмотрелся на Машку…»
— Эй, тут какие-то еще парни пришли! — крикнул один из паркуристов с крыши здания. — Говорят, к Алексу.
— Еще кто-то из наших? — логично предположил Олег.
Алекс озадаченно посмотрел на друга.
— Но почему тогда ко мне?
Ответ на этот вопрос он получил спустя несколько секунд, когда из-за бетонного забора появилась компания парней в черных футболках с изображениями тигров.
— Тфу, блин, вот только его здесь не хватало! — в сердцах выдохнул Вася, и Алекс был с ним полностью согласен.
Ворон нарочито приветливо помахал им рукой:
— За что я люблю социальные сети, так это за глупую открытость их пользователей. — Он подошел к Алексу и самодовольно усмехнулся. — Люди сами пишут, где и когда будут проводить время, совершенно не боясь того, что это могут прочитать посторонние.
«М-да… как же ты не вовремя! — раздраженно подумал Алекс. — Если бы не слабость, я б тебе прямо сейчас по шее надавал».
— Алекс, я смотрю, у вас тут серьезная тренировка, — продолжил Ворон. — Как насчет того, чтобы добавить немного соревновательного духа?
— О чем это он? — подозрительно спросил Олег.
— Почем мне знать? — пожал плечами Алекс.
Машка подошла к Алексу и тихо спросила:
— Что тут у вас происходит вообще? С другой стороны здания еще человек шесть идут в этих футболках дурацких.
«Так… пятеро с Вороном, и еще шестеро, итого уже двенадцать. А паркуристов здесь всего девять человек. В принципе никаких проблем, мы втроем с Темой и Машкой всех уложим, но таких разборок все-таки хотелось бы избежать…»
— И что за соревнование ты хочешь предложить на этот раз? — хмуро спросил Алекс.
Ворон с легкостью запрыгнул на один из блоков, по которым еще недавно прыгал Алекс, и посмотрел на него сверху-вниз.
— Как насчет маленькой Игры?
— Обойдешься, — резко ответил Алекс, поглядывая на группу парней в черных футболках. — Хватит с меня Игр.
Остальные паркуристы встали рядом с Алексом и Олегом, готовые вмешаться в любой момент.
— Боишься?! — довольно спросил Ворон.
Алекс никогда не мог похвастать особым терпением.
— Ты уже проиграл один раз. Не хочу тратить время на неудачников.
Машка тихо прыснула в кулачок, да и остальные паркуристы не смогли сдержать ухмылок.
— Тогда придется решить наши дела по-плохому.
Ворон спрыгнул с блока картинным маховым колесом.
— Если парень так хочет драться, выруби его, и вся недолга, — демонстративно громко предложила Машка. — Он же хиленький.
Алекс не стал бы недооценивать Ворона, особенно в свете последней встречи. Все-таки там, в метро паркурист показал неплохое владение боевыми искусствами. Конечно, Алекс бы с радостью сразился с ним, но все еще не успел прийти в себя после прыжков по блокам. Очевидно, состояние сатори отнимало слишком много внутренних сил, и он понятия не имел, когда придет в норму.
— Эй, а почему бы не сыграть? — неожиданно предложил Тема. — Это будет интересно, я никогда не участвовал в вашей Игре.
«Как будто не он сам всегда отказывался от участия, — раздраженно подумал Алекс. — Дух соревнования его, видите ли, не устраивал, а теперь вдруг захотелось попробовать. Нашел время!»
— И я не против, — вступил в разговор Димон. — Да?
Ну Димон-то всегда рад сыгрануть, его азарта хватит на троих. Если быть честным с самим собой, Алекс и сам был не прочь обыграть Ворона еще разок. Вот только стоит ли рисковать за несколько дней до боя с «рептилоидом»?
— И я с вами хочу, — тут же влезла Машка.
— Куда уж без тебя, — вздохнул Алекс и вопросительно посмотрел на Ворона: — Какие правила?
Ворон осклабился.
— Никаких.
— Круто! — обрадовался Димон.
— Что за глупость? — вмешался Олег. — Вы в своем уме?
— Боишься? — издевательски поинтересовался Ворон. Алексу стоило немалых усилий сдержаться и не двинуть ему кулаком в лицо. Самодовольная ухмылка действительно раздражала.
— Играем четыре на четыре! — зло рявкнул Алекс.
Он, Димон, Тема и Машка… ее все равно не получится отговорить.
— Пять на пять, — поправил его Олег. — Я тоже хочу сыграть. — Он сжал кулаки. — Еще посмотрим, кто тут будет бояться.
— Отлично! — Ворон кивнул парням в черных футболках, и четверо из них молча шагнули вперед.
Алекс отметил, что никогда не видел их до этого момента, хотя отлично знал в лицо всех членов команды «Стальных Тигров». Этот факт выглядел слишком подозрительно, чтобы оставить его без внимания.
— Димон, ты видел когда-нибудь этих ребят? — тихо спросил Алекс.
— А? — Димон пожал плечами. — Вроде нет.
«Так я и думал, — констатировал Алекс. — Наверняка Ворон не просто так их привел».
Он присмотрелся к телосложению новых противников: поджарые, но далеко не худые, очень развитые шеи и предплечья. Похожи на борцов, но движения слишком четкие, говорящие скорее об одном из видов карате. Костяшки пальцев не отбиты, но покрыты едва заметными мозолями — след многолетних тренировок по набивке ударной поверхности.
Димон достал монетку.
— Орел — решка?
— Орел, — тут же сказал Ворон.
Сегодня Алексу явно не везло — выпал орел.
— «Охотники». — Самодовольству Ворона не было предела. — Кстати, совершенно случайно у меня есть с собой знаки, похожие на знаки вашей Игры. — Один из «тигров» подал Ворону пакет с повязками, — Есть два цвета. — Он криво усмехнулся. — Серый и Рыжий. Думаю, вам больше подойдет второй?
Алекс и Тема с Машкой тут же насторожились.
— Рыжий? — пересохшими губами спросил Алекс. — А почему не оранжевый?
— Но вы же ведь рыжие. — Ворон перевел взгляд на Машку, а затем на Тему. — Вы двое тоже из клуба, верно?
— Этот дебил из Рейтинга, что ли? — быстрее всех среагировала Машка. — Ты не рассказывал, что знаком с кем-то оттуда.
Олег и Димон смотрели на друзей ничего не понимающими взглядами.
— Э… Рейтинг… Вы о чем?
— Да так, — отмахнулся Алекс. — Потом объясню. — И уже тише специально для Машки: — Я и понятия не имел, что он из Рейтинга!
И без того подозрительная инициатива Ворона принимала все более опасный оборот. Алекс совершенно не представлял, как это объяснить друзьям в столь короткий промежуток времени и не выказать неуверенность перед «тиграми». Похоже, именно на это изначально и рассчитывал Ворон, взяв его «на слабо».
— Начнем! — откровенно издеваясь, крикнул Ворон. — Территория Игры — эта стройка. Надеюсь, вы не испугаетесь и не сбежите? — Он кинул Алексу знаки рыжего цвета, а серые раздал своим друзьям. — Форы в пару минут вам хватит?
— Вполне, — коротко ответил Алекс и махнул рукой друзьям.
«Жертвы» последовали за ним, торопливо обсуждая предстоящую Игру.
— Так значит, мы должны сохранить свои знаки? — уточнила Машка. — Что-то вроде казаков-разбойников?
— Ага, — подтвердил Алекс. — Только умоляю, давай без оружия, а?
— Оружия? — переспросил Димон.
«Ах да, они же ничего не знают об увлечениях Машки, — вспомнил Алекс. — Но у меня сейчас совершенно нет времени на объяснения».
— Эй, ты же просил ничего с собой не брать! — обиженно напомнила Машка.
Тема обернулся и еще раз посмотрел на «тигров».
— Не нравятся мне эти ребята…
Алекс был полностью согласен с другом — слишком подозрительным было неожиданное появление Ворона. Вряд ли он бы заявился сюда без четкого плана действий, а уж намек на Рейтинг был точно не случаен.
— Ты не помнишь каких-нибудь «тигров» в Рейтинге? — тихо спросил Алекс белобрысого паркуриста.
— Кто их знает, — пожал плечами Тема, — Там много всяких животных из семейства кошачьих. В любом случае если эти ребята из какого-либо клуба, то наверняка подготовлены гораздо лучше нас. — Он покосился на Димона и Олега. — Ты уверен, что стоит их впутывать?
— Деваться уже некуда, — вздохнул Алекс. — К тому же, это проверенные парни, далеко не слабаки. Ты пойдешь с ними, а я с Машкой. И лучше не разделяться.
Оставалось надеяться на то, что Тема в случае необходимости прикроет ребят, а Алекс сможет удержать Машку от использования холодного оружия.
На небольшой стройке спрятаться было практически невозможно, да никто и не собирался. Тема, Димон и Олег поднялись на самый верх, а Алекс с Машкой решили прогуляться по лабиринтам из недостроенных комнат.
— Слушай, а что ты с этими ребятами не поделил? — поинтересовалась Машка. — Этот крашеный тебя явно недолюбливает.
— Это еще мягко сказано, — хмыкнул Алекс. — Сейчас еще довольно мирно все происходит, недавно он вообще мне ноги переломать пытался. Подловил после тренировки и напал с компанией дружков…
Где-то на крыше раздался грохот и топот ног.
— Похоже, они уже начали охоту, — логично предположил Алекс.
— Чего нам от них бегать? — поинтересовалась Машка. — Вырубить, и вся недолга.
— Смысл Игры не дать отнять знак, — напомнил Алекс. — Членовредительством никто заниматься не собирается.
Впрочем, он сказал это не слишком убежденно — от Ворона можно было ожидать чего угодно.
— Мы же не собираемся прятаться? — лукаво поинтересовалась девушка. — А то они нас здесь долго искать будут.
Алекс был только рад этому. Слишком подозрительно выглядели молчаливые ребята в футболках с изображениями тигров. Он интуитивно догадывался, что есть смысл избегать встречи с ними. Помимо этого Алекс все еще чувствовал легкую слабость в ногах и не был уверен в своих силах.
— Эй, придурки! Мы здесь! — что есть мочи закричала Машка, заставив Алекса подпрыгнуть от неожиданности.
— Что ты…
— Я думала, ты любишь веселиться, — подмигнула Машка.
— Ага, обожаю просто, — возвел глаза к небу Алекс. — Обычно…
Раздался хруст бетонной пыли, и из-за угла выскочил Ворон в компании двух «тигров».
— Вот вы где прячетесь!
— Сидим, как мышки, — весело подтвердила Машка. — А теперь попробуйте догоните.
Они побежали по коридорам незаконченного второго этажа здания, периодически перепрыгивая через валяющиеся на полу кучи мусора и нагромождения стройматериалов. К счастью для «жертв», стены еще не были закончены, и они могли не бояться попасть в тупик. Алекс и Машка бегали между несущими конструкциями, пытаясь оторваться от преследователей, но Ворон и «тигры» не отставали ни на шаг.
— Разделимся, — коротко кинул Алекс Машке, уверенный, что все «тигры» побегут за ним.
Они разошлись на одной из развилок, но вопреки предположению Алекса за ним последовал только Ворон. Они сбежали по ступенькам на нижний этаж и продолжили погоню. Здесь бегать стало гораздо сложнее, поскольку большинство стен были уже завершены и запросто можно было попасть в тупик. Забежав в очередную комнату, Алекс, практически не сбавляя хода, выпрыгнул на улицу через окно. Каким-то чудом не врезавшись в лежащий на земле бетонный блок, он кувыркнулся в сторону и тут же забежал обратно в здание через соседнюю дверь. Вот только стены помещения оказались заставлены мешками с цементом, и выбраться из него иначе как через дверной проем не представлялось возможным.
— Попался, — раздалось из-за спины.
Алекс обернулся.
— Зря радуешься.
Ворон прыгнул на Алекса, явно намереваясь схватить метку. Алекс увел плечо, чтобы тот не дотянулся до метки, но, похоже, у «тигра» были другие планы. Рука прошла выше бицепса, и Ворон продолжил движение по инерции, превратив его в удар локтем в горло. Алекс едва успел подставить кисть, но горло все равно перехватил болезненный спазм. Ворон, не останавливаясь, схватил его за шею и потянул вниз на удар коленом. Алекс блокировал его двумя руками и вынужденно стерпел удар локтями по спине. С трудом сдерживая кашель, Алекс из согнутого положения подхватил Ворона за ногу и повалил на спину. Они покатились по полу, судорожно пытаясь захватить какую-нибудь конечность и не дать противнику нанести удары по лицу. Наконец Алекс извернулся, сбросил Ворона с себя ногой и откатился в сторону. В борьбе ему приходилось помимо защиты думать еще и о том, чтобы сохранить метку, а это было довольно затруднительно.
Убедившись, что метка все еще на месте, Алекс шагнул к выходу, но Ворон проворно преградил ему дорогу:
— Куда собрался?
Разумеется, именно ради этого он и вызвал Алекса на Игру. Чтобы наконец-то появилась возможность расправиться с ним, вот только непонятно, зачем было втягивать в это остальных? Хотя это скорее вина Алекса, а Ворон просто заранее подготовился к такому повороту событий.
«Что ж, если он так хочет драться…»
Алекс напал на него первым, сразу задав высокий темп боя. Он чувствовал, что двигается достаточно быстро и без использования сатори. А еще он почти сразу понял, что значительно превосходит Ворона по опыту. Слишком бездумно и не к месту тот использовал сложные связки. Технично, но глупо. Не прибегал к обманным движениям, а нападал напрямую, нисколько не заботясь о защите. Возникало такое ощущение, будто Ворон торопился отработать на Алексе как можно большее количество приемов.
Подловив его на очередной ошибке, Алекс нанес удар в солнечное сплетение, а затем уронил противника подсечкой.
— Слушай, вот чего ты ко мне прицепился? — поинтересовался Алекс, пока Ворон лежал на бетонном полу и ловил ртом воздух.
— С-сука, — с трудом выжал из себя тот.
— Это не ответ, — вздохнул Алекс. — Ладно, ты лежи здесь, думай над своим поведением, а я пойду.
Он повернулся к выходу, но тут же обернулся, неожиданно почувствовав опасность.
Ворон стоял на коленях с закрытыми глазами и бормотал что-то себе под нос. Каким-то шестым чувством Алекс точно знал, что, если Ворона не остановить, ему может не поздоровиться. В полумраке помещения он отчетливо увидел, как вокруг Ворона начато появляться едва заметное голубое свечение. Это явно была не банальная игра света. Свечение скорее напоминаю то, что было с Сенсеичем во время боя с «рептилоидами».
Алекс подскочил к Ворону, нанес удар ногой по лицу, и тот рухнул на пол. Свечение тут же исчезло.
— Тоже мне, маг нашелся, — слегка нервно высказался Алекс.
Он уже сделал несколько шагов в сторону выхода, но неожиданно вспомнил вопрос Машки и решил вернуться. Алекс и сам хотел узнать, почему Ворон так сильно его ненавидит. Не может же такая ненависть взяться из ниоткуда.
— Ворон, сейчас я задам один вопрос, и лучше тебе ответить на него честно… — начат он.
В следующий момент раздайся негромкий хлопок, и прямо над валяющимся на полу Вороном появился мерцающий голубым светом тигр. Размером с настоящего, но сильно уступающий ему в материальности — сквозь призрачного тигра можно было увидеть противоположную стену. Он будто был склеен из сотен темно-синих осколков, меж которых просвечивало яркое голубое пламя.
— Какого…
Алекс отшагнул к выходу, готовый в любой момент броситься в бегство.
— Ты еще кто?
Тигр молча стоял над Вороном, сверля Алекса искрящимися голубыми глазами.
«Может, он и вовсе не материален? Иллюзия?» — предположил Алекс.
Будто прочитав его мысли, тигр глухо зарычат и провел лапой по полу, оставив когтями на бетоне глубокие борозды.
— Понял, — успокаивающе выставил перед собой руки Алекс. — Уже ухожу.
Но тигр явно не собирался его отпускать. Он по-кошачьи мягко оттолкнулся всеми четырьмя лапами и прыгнул на Алекса.
Кувырок…
Алекс ушел от атаки, но теперь выход из помещения был перекрыт тигром, а на плече паркуриста появилась свежая царапина.
«Вот блин, — лихорадочно думал Алекс, осматриваясь по сторонам. — Бежать? Все равно ведь догонит. Заговорить его? Я даже не уверен, что этот тигр меня вообще понимает…»
И тут он почувствовал, как по левому предплечью пробежался странный импульс. Будто легкий удар током с одновременным прикосновением льда. Опустив взгляд, он с удивлением увидел, что черная татуировка будто выпаривается из кожи, превращаясь в черный дым. Нет, все-таки это был не обычный дым, скорее тень… или даже тьма.
Голубой тигр наклонил голову, с интересом наблюдая за происходящим. Тем же был занят и Алекс. Тьма быстро принимала уже знакомые ему очертания, и спустя несколько секунд между ним и тигром появился маленький черный Бьяко Тэн.
— Ты?! — удивился Алекс.
«А я думал, что вызвать Духа Хранителя в реальный мир можно только с помощью специальной техники. Наверняка именно это и делал Ворон, когда я его отрубил… Но я-то ничего подобного не делал!»
Бьяко Тэн некоторое время играл в гляделки с голубым тигром, не обращая внимания на Алекса. Прошла, казалось, целая вечность… Но вот голубой тигр фыркнул и с царской неторопливостью вернулся к лежащему на полу Ворону.
— Он тебя не тронет, — раздался баритон Бьяко Тэна.
— О, — выдавил из себя Алекс. — Спасибо… Слушай, мне нужна твоя помощь еще кое в чем…
— Тихо, — перебил его тигр и быстро заговорил: — Я не могу долго находиться в вашем мире. Тебе лучше уйти отсюда как можно быстрее. Дух Хранитель будет охранять своего носителя и может снова начать нервничать. Запомни самое главное: ты не должен никому рассказывать о произошедшем здесь, даже своему учителю.
Алекс пожал плечами:
— Как скажешь… но…
— Это очень важно! Запомни.
Сразу после этого Бьяко Тэн вновь расплылся черным облаком, метнулся к руке Алекса и впитался в кожу. По ощущениям это вновь напоминало ожог, но парень почти не почувствовал боли, все еще находясь под впечатлением столь неожиданных событий.
Стараясь не нервировать стоящего над Вороном голубого тигра, он поспешно ретировался из помещения. В голове вертелись десятки вопросов, но Алекс даже не мог их точно сформулировать, все еще находясь под впечатлением от произошедшего. Не каждый же день приходится встречаться с призрачными тиграми.
Впрочем, сейчас ему было не до долгих размышлений, ведь друзья все еще подвергались серьезной опасности. Алекс отбежал от здания, забрался на огромный стальной контейнер, чтобы осмотреться по сторонам, и почти сразу заприметил друзей. Тема и Димон бежали от двух «тигров» по третьему этажу здания, пока не достигли его края. Димон тут же ухватился руками за край, чтобы спуститься на второй этаж, в то время как Тема попытался отвлечь внимание преследователей. «Тигры» атаковали паркуриста с такой агрессией, что сразу становилось понятно — их не очень-то интересует Игра. Димон успел спуститься на второй этаж, когда один из «тигров» достал Тему ударом ноги и буквально смел с крыши.
Алекс отчетливо видел, как Тема пролетел почти десять метров и упал на кучу песка. Вряд ли он мог получить серьезную травму — приземляться паркурист умел не хуже иной кошки. Но следом за ним тут же прыгнул один из «тигров», явно намереваясь приземлиться прямо на противника. Дальнейшие события оказались скрыты от Алекса углом здания, но он был уверен в том, что Тема увернется и даст отпор нападавшему.
Алекс спрыгнул с контейнера, чтобы поспешить на помощь другу, но тут услышат скрип прямо над головой. Интуитивно почувствовав опасность, он отскочил в сторону, и на то место, где только что он стоял, приземлился один из «тигров». Не произнеся ни слова, парень атаковал Алекса буквально градом ударов.
«Это уже точно не Игра!» — только и успел подумать Алекс, прежде чем окончательно увяз в драке.
Времени на праздные мысли не было, «тигр» дрался… как тигр. Атаковал, не помышляя о защите, снося все блоки Алекса и будто бы даже не замечая его сопротивления.
Алекс так и не понял, когда успел пропустить удар, от которого «поплыл». В следующий момент он почувствовал, что падает на землю и теряет сознание.
Немного ранее. Где-то совсем рядом
Мария бежала по коридорам, тщетно пытаясь оторваться от преследователей. Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять — «тигры» не отстают ни на шаг.
«Вот шустрые гады! — раздраженно подумала она, совершая очередной резкий поворот. — Так ведь и догнать могут!»
Как выяснилось, Маша существенно недооценивала «тигров». На очередном повороте один из них, не сбавляя скорости, забежал на противоположную стену, сделал по ней несколько шагов, затем оттолкнулся и приземлился прямо перед девушкой.
Единственное, что она успела сделать на такой скорости, это попытаться обойти «тигра» вдоль стены. Тот не стал преграждать ей путь, а просто подставил подножку. Совершив по-кошачьи грациозный полет, Мария ушла в кувырок, больно ударившись о какую-то неровность в полу, и вновь вскочила на ноги.
«Тигры» были уже рядом. Один схватил девушку за руку, тут же взяв ее на болевой прием, а второй попытался сорвать знак. Мария крутанулась всем телом, избегая залома, и одновременно ударила ногой в лицо нападавшего. Затем она оттолкнулась руками от пола и нанесла удар двумя ногами в грудь одного из «тигров». Сразу после этого она перешла в активное нападение, старательно атакуя наиболее уязвимые части тела: пах, шею и лицо. Она вертелась, подобно юле, но ни один удар не нанес сколь-либо серьезного ущерба. «Тигры» успешно отбивали ее атаки, и Маша тут же пожалела, что по просьбе Лешки оставила все оружие дома.
Так и не добившись каких-либо результатов, она решила ретироваться, но «тигры» и не думали ее отпускать. К немалому удивлению девушки, они двигались ничуть не медленнее нее, показывая чудеса ловкости и аккуратности. Оба «тигра» с легкостью отбивались от ее ударов и при этом терпеливо прижимали ее к стене.
«И почему я решила послушать Лешку именно сегодня! — раздраженно думала Мария. — Будь у меня с собой хотя бы иглы… Но эти ребята гораздо проворнее Кости и Алекса!»
Она отвлеклась всего на секунду, но этого хватило «тиграм», чтобы сбить ее с ног. Не успела девушка и пикнуть, как оказалась прижатой к бетонной поверхности без единой возможности пошевелить конечностями. Один из «тигров» без всякого пиетета сорвал с ее плеча знак, и Мария тут же почувствовала себя свободной.
— Хамы! — фыркнула она, поднимаясь с пола и отряхиваясь.
«Тигры» молча разбежались в разные стороны, не обратив на девушку никакого внимания. Это было бы действительно обидно, если бы не выглядело немного пугающе…
«Ох, умеет Лешка врагов выбирать, — вздохнула девушка. — Дурачок ты мой!..»
Вспышка.
В следующий момент Алекс уже лежал на земле и смотрел на небо.
— Что?!
Он вскочил на ноги и осмотрелся по сторонам. Взгляд тут же наткнулся на вырубившего его парня. «Тигр» как раз выходил из недавно оставленного Алексом помещения, неся на плече Ворона.
— А ну стой! — зло рявкнул Алекс.
Он терпеть не мог проигрывать и даже, несмотря на боль в голове и слабость во всем теле был готов продолжить бой.
— Твоя метка у меня, — впервые за все время заговорил парень. — Так что драться не имеет смысла, вы уже проиграли.
— Ах ты…
«Тигр» повернулся и спокойно пошел вдоль здания, проигнорировав возмущенные крики Алекса.
«Непробиваемый просто, — раздраженно подумал Алекс и последовал за „тигром“, на всякий случай держась немного в стороне. — Он сказал, что мы уже проиграли. То есть… „охотники“ уже собрали все метки?! Но ведь с начала Игры прошло всего минут десять!»
Выйдя из-за угла недостроенного здания, он тут же увидел друзей. Вся компания собралась на площадке с бетонными блоками и что-то эмоционально обсуждала на повышенных тонах. Среди ребят уже были Димон, Олег и Машка, не хватало только Темы. Недалеко от них стояли парни в черных футболках, к ним и направился немногословный «тигр».
— Лешка! — помахала ему рукой Машка.
Алекс приблизился к друзьям и только тут заметил сидящего на земле Тему. Выглядел белобрысый паркурист подозрительно бледновато.
— Как ты? Я видел, как ты полетел с крыши…
— Да… фигня, — отмахнулся Тема и тут же охнул, схватившись за бок. — С кем не бывает…
— Угу, мелочь какая, — нервно прокомментировал Вася. — Я, когда смотрел на твое падение, думал: хана птичке.
— Да уж, сделали нас, как детишек, — хмуро признал Димон. — Я даже не понял, что он со мной сотворил. Раз — и я валяюсь на земле уже без метки.
Тем временем «тигры» спокойно покинули территорию стройки, даже не взглянув в сторону паркуристов. Молчаливые ребята в черных футболках явно были не так просты, раз смогли пробить «железную рубашку» паркуриста. Кстати, наверняка только благодаря этой технике Тема и не получил более серьезных травм во время падения. Не так-то просто упасть с высоты третьего этажа и отделаться легким испугом.
— Думаю, я ребро сломал, — поморщился белобрысый паркурист.
Ну или не совсем легким испугом.
— Вот это хреново! — в сердцах сказал Алекс. — Надо тебя срочно в больницу отвезти.
А еще ему очень хотелось рассказать Машке и Теме о встрече со светящимся тигром, но он не мог этого сделать, пока рядом были паркуристы.
— Я пойду машину поймаю, а вы подтягивайтесь к дороге, — крикнул один из паркуристов и убежал со стройки.
— Есть еще травмы? — опомнился Алекс.
— Серьезных больше нет, — покачал головой Олег. — Ну не считая моральных. Мы все проиграли, эти ребята действительно круты и играют очень жестко. Откуда Ворон их взял?
— У него же семья владеет клубом боевых искусств, — напомнил Димон. — Набрал оттуда отморозков.
Алекс и Тема переглянулись.
Нет, он набрал вовсе не отморозков, а серьезно подготовленных бойцов, входящих в Рейтинг. Пусть Ворон и раздолбай, так и не научившийся нормально драться, этим ребятам ученики «Рыжего Дракона» проигрывали по всем пунктам.
Алекс забрал вещи, а Димон и Олег помогли Теме подняться на ноги. Вскоре злополучная стройка осталась позади, как и горький привкус поражения. Он не мог всерьез переживать из-за этого, поскольку чувствовал, что столкнулся с действительно серьезными противниками. «Тигры» использовали ровно столько силы, сколько требовалось для достижения цели. Именно поэтому Олег и Димон продержались дольше всех и обошлись без травм. Паркуристы не стремились показать свою крутость, а играли в обычном стиле, носясь по стройке как угорелые.
— Кстати, — неожиданно вспомнила Маша, — ты мне не ответил, почему он тебя так ненавидит?
— Я же сказал уже, что понятия не имею, — честно признался Алекс. — Мы и раньше цапались, но до такого не доходило. А тут, где-то месяц назад, он напал на меня со своими дружками, явно намереваясь отправить на больничную койку.
Вася тихо кашлянул:
— Э… ты действительно не помнишь?
— А должен?
— После выступления в клубе «Дайкини»…
Алекс честно попытался вспомнить те события, но получилось не очень хорошо. Все было словно в тумане.
— Мы там очень хорошо выпили… — Вася покосился на Машку и со вздохом продолжил: — Ты там рыженькую девочку подцепил.
— А, Ритка. — Алекс непонимающе посмотрел на друга. — Ну мы повеселились тогда неплохо, но я ее с тех пор больше не видел, даже телефончик не взял.
Димон хмыкнул:
— Ага, неплохо! Зажгли в гримерке…
Алекс цыкнул на друга, стараясь скрыть смущение перед Машкой, и раздраженно спросил Васю:
— Так к чему ты ведешь-то?
— Ворон за ней ухаживал уже давно. Лямур — театры, кино и все такое. Мне еще тогда ее подруга рассказала.
«Только обиженного влюбленного мне и не хватало, — ужаснулся Алекс. — Так вот из-за чего весь сыр-бор. Но откуда же я знал?! Она сама к нам после выступления подошла с подружкой… Ох, нехорошо получилось!»
— Кобели, — презрительно резюмировала Машка. — Никогда не понимала, как вы, парни, можете вздыхать по одной девушке и одновременно встречаться с десятком других.
«Да, это одна из многочисленных загадок мужской психологии, — признал Алекс и неожиданно вспомнил, как взбесился, когда Вася собрался подкатить к Насте Королевой. — А ведь я отлично понимаю чувства Ворона. На его месте я поступил бы точно так же».
— Вот, это точно, — поддакнул Вася. — Я тоже этого никогда не понимал. Как не стыдно быть таким бабником, Алекс?
— Молчал бы уж, — встал на защиту друга Димон. — Ему до тебя как Квазимодо до Казановы.
«Ничего себе сравнение! — опешил Алекс. — А еще друг называется…»
— Квазимодо, ага! — расхохотался Вася. — Прям в точку сравнение.
— Ну спасибо тебе, — буркнул Алекс.
— Я ж для тебя стараюсь, — пожал плечами Димон и задумчиво посмотрел на друга. — Нет, ну кто бы мог подумать, что грозный Ворон такой романтик? Знаешь, наверное, я бы на твоем месте извинился…
— Как будто это что-то изменит, — фыркнул Алекс, стараясь скрыть смущение.
К счастью, в этот момент паркуристы вышли на дорогу, где их уже ожидала машина. В результате в нее загрузились Алекс, Тема, Машка и Димон, а остальных, несмотря на бурные протесты Васи, отправили по домам. В травмпункте Теме сделали рентген и вынесли не слишком приятный вердикт — перелом трех ребер. Покой, антибиотики и еще раз покой… Друзья позвонили Даниле, чтобы он забрал их из больницы и отвез Тему домой, а потом всех остальных на тренировку. В ожидании товарища троица учеников клуба предавалась грустным размышлениям о том, что с ними вскоре сделает Сенсеич. Никакие потуги Димона не могли улучшить им настроение…
— Подумаешь, проиграли, — наконец разозлился Димон. — Что вы такие мутные?!
Ясное дело, Тема переживал из-за сломанных ребер. Нет ничего ужаснее серьезной травмы для человека, привыкшего тренироваться несколько раз в день и не представлявшего свою жизнь без спорта. Алекс мог лишь догадываться о причине грусти Машки, зато отлично знал причину своего плохого настроения. Он никак не мог поверить, что, сам того не зная, совершил такой ужасный поступок. Не слишком-то приятно чувствовать себя сволочью… Это даже хуже, чем ощущение полного и безоговорочного разгрома, который им нанесли «тигры».
— Я вот, например, не очень люблю узнавать о некрасивых поступках моих друзей, — хмуро заметила Машка.
— Можно подумать, я люблю узнавать о своих плохих поступках, — буркнул Алекс.
После этих слов Димон признал свое поражение и больше не пытался улучшить им настроение.
— Ладно, поеду я домой, — резюмировал он.
— Я тебя провожу, — тут же вскочил Алекс.
Они вышли из больницы и остановились на лестнице.
— Слушай, Дим, неужели я действительно такая сволочь, а? — неожиданно для самого себя спросил Алекс.
Димон хмыкнул:
— Честно?
Алекс поспешно кивнул.
— Ты самовлюбленный, прущийся от собственной персоны эгоист, которому плевать на окружающих. — Димон похлопал его по плечу. — Но ты же — мой друг. Так что, если у тебя серьезные проблемы, сразу обращайся, хорошо? Я же вижу, что в последние дни ты совсем с катушек слетел…
— Спасибо, — искренне ответил Алекс. — Но с этим я должен справиться сам. Как только появится возможность, я тебе сразу все объясню. Обещаю.
— Ловлю на слове. — Димон уже собрался уходить, но неожиданно обернулся и подмигнул ему: — А девушка-то как на тебя дуется! Наверняка неспроста?
— Я тебе уже сказал, что мы просто друзья! — крикнул ему в спину Алекс, но Димон лишь махнул рукой.
«Вот заладил, — раздраженно подумал Селин. — Сколько раз ему повторять, что Машка просто моя подруга?!»
Он вернулся в больницу к друзьям, застав окончание рассказа Темы о стычке с «тиграми».
— Вообще-то я сломал ребра вовсе не во время падения, — удивил всех Тема. — Я успел задействовать «железную рубашку» и обошелся даже без синяков.
— Но как ты тогда повредил ребра?
— Мне их сломал «тигр». — Тема поморщился. — Первым же ударом, представляешь? Я использовал «железную рубашку» и даже не стал его блокировать, за что и поплатился… Кстати, твоих друзей вообще как детей спеленали, они даже ничего сделать не успели. Эти «тигры» оказались гораздо сильнее, чем я мог представить.
— Да уж. — Машка поморщилась. — Давно я так обидно не проигрывала…
Они наконец-то остались одни и смогли спокойно обсудить встречу с «тиграми». К огромному сожалению, Алекс не мог рассказать друзьям о появлении своего Бьяко Тэна и призрачного тигра. Все-таки первое столкновение с чужим Духом Хранителем — если, конечно, это был именно он. Но черный тигр ясно дал понять, что это должно остаться тайной.
Пока Маша рассказывала друзьям о короткой стычке с «тиграми», Алекс задумчиво смотрел на нее, размышляя над словами Димона.
«И с чего он решил, что Машка что-то ко мне чувствует? За столько лет это давно бы раскрылось, мы же знаем друг о друге практически все».
— Увидел что-то интересное? — насмешливо поинтересовалась гимнастка.
— Э, кхм…
Алекс и забыл, что она всегда чувствует его взгляд.
— Ребята, давайте не будем настраиваться на пессимистичный лад за несколько дней до боев, — неожиданно сказал Тема. — Ребра быстро заживут, и скоро я буду в форме. А вам двоим нужно сосредоточиться на тренировках. Мы еще обязательно отомстим этим парням за такой позорный проигрыш.
— Точно! — согласилась Машка.
Алекс усмехнулся:
— Да, сначала я порву «рептилоида», а потом займусь тем «тигром», что отобрал мой знак!
— Для начала тебе придется пережить сегодняшнюю тренировку, — ехидно напомнил Тема.
«Раз плюнуть! — решил заняться самовнушением Алекс. — Ведь теперь у меня есть сатори…»
В это же время. На другом конце Москвы
Ворон рухнул на кровать и уставился в потолок.
«Вот черт! Я ведь получил то, что хотел, так?! „Тигры“ отделали Алекса и его дружков! Почему же мне так хреново?!»
Разумеется, он отлично знал причину ужасного настроения. Ворона бесило только то, что он позорно проиграл своему главному противнику. Конечно, парни из клуба без проблем справились с паркуристами и дружками Алекса из «Рыжего Дракона». Ведь именно для этого Ворон и обратился за помощью к старым знакомым из младшей группы «Стального Тигра». Когда-то он и сам в ней состоял, но впоследствии забросил тренировки и занялся акробатикой и паркуром.
Несмотря на вспыльчивый характер, к боевым искусствам у младшего сына семейства Вороновых никогда душа не лежала. Ладно бы показательные формы из ушу или эффектные удары из капуэйры или трикинга. Это действительно интересно. А драться он никогда не любил. Конечно, ему случалось участвовать в потасовках в порыве злости, но благодаря семейным тренировкам все стычки на улице заканчивались быстрой и безоговорочной победой. Что же касалось Рейтинга… Ворон не хотел иметь с ним ничего общего. Как любой нормальный человек, он предпочитал гулять и получать от жизни удовольствие, а не пропадать сутками в спортивном зале. И он развлекался до тех пор, пока не повстречал ее…
Любовь? Влюбленность? Он не задумывался над такими сложными категориями. Просто Ворона тянуло к Рите. Хотелось быть рядом с ней, слышать ее смех, видеть улыбку… И девушка с удовольствием принимала его ухаживания. Они ходили в кино, театры, кафе, очень много общались. Но Рита постоянно твердила о том, что, хотя Ворон ей очень нравится, она пока еще просто не готова к серьезным отношениям.
«Дурак! — раздраженно подумал Ворон. — Какой же я был дурак!»
Теперь-то он знал, что девушка просто пользовалась им. Как-то Рита призналась Ворону, что любит его скорее как друга. Слышать подобное от девушки, которая тебе нравится, спустя несколько месяцев бесплодных ухаживаний… не слишком приятно. Он молча развернулся и ушел, пообещав себе больше никогда с ней не общаться. К сожалению, их пути пересеклись всего через неделю в одном из московских ночных клубов. В эту ночь «Летающие Тигры» выступали на сцене вместе с начинающей командой акробатов «Crazy Dragons». Именно один из участников этой команды и проводил время с Ритой. Самодовольный парень сразу не понравился Ворону, а позже произошло то, что заставило его по-настоящему возненавидеть Алекса. Ворон застал эту парочку развлекающимися в гримерке…
Ворон вскочил с кровати и заметался по комнате.
«Я еще доберусь до него! Сотру самодовольную ухмылку с его лица! — Он резко остановился и щелкнул пальцами. — Точно! Все, что мне нужно, — это вызвать его на бой в Рейтинге! Конечно, сперва надо как следует подготовиться, сейчас я явно недостаточно силен… Даже со своим Духом Хранителем справиться не могу. До сих пор не понимаю, с какой стати Бьяко Рю отпустил Алекса? Чертов тигр даже не стал объяснять свое поведение, а просто молча удалился в свой мир…»
Ворон до сих пор не понимал мотивации Бьяко Рю. Тигр появлялся по его вызову, только когда хотел, и был немногословен. Дух Хранитель явно не собирался тренировать своего носителя, даже когда Ворон действительно этого хотел. А уж после того, как он забросил тренировки…
«Значит, придется идти за помощью к Женьке, — вздохнул Ворон. — Он же у нас заслуженный тренер…»
Он быстро принял душ, переоделся и отправился к старшему брату в клуб боевых искусств «Стальной Тигр». Идти было совсем недалеко, всего около километра. Семья Вороновых владела немаленьким четырехэтажным зданием, полностью обустроенным под нужды мастеров и адептов боевых искусств: несколько просторных боксерских залов, бассейны, сауны, тренажерные залы и специальные комнаты для медитаций и имитационных занятий. Обычным ученикам были доступны далеко не все помещения, а самые тайные из них и вовсе прятались глубоко под землей. Разумеется, Ворон имел доступ ко всем залам, как член семьи основателей клуба, но бывал здесь довольно редко.
Евгений Воронов — старший брат Ворона, напротив, посвятил клубу всю сознательную жизнь и к двадцати восьми годам стал лучшим его бойцом. Ну после отца, разумеется. Евгений жил в клубе, жил клубом и думал только о Рейтинге. Идеальный сын фанатичного отца, которым так не хотел становиться Ворон.
Он нашел брата, как всегда в это время, ведущим групповые занятия с младшими, не посвященными в тайну Рейтинга учениками. Вечно небритый, худощавый и сутулый мужчина с синяками под глазами расхаживал между ними и периодически поправлял их движения. Ученики в обычных спортивных костюмах учили простейшие связки стиля «чань цюань» — длинного кулака. Стиль характеризовался широкой амплитудой движений и большим количеством прыжков и ударов ногами. Именно из-за его картинной красоты, а также высоких требований к гибкости и подвижности суставов этот стиль давали одним из первых — он позволял подготовить учеников к более жестким стилям и не дать заскучать.
Ворон вошел, предварительно поклонившись залу, а затем учителю, и подошел к брату.
— Можно тебя на секундочку.
— Продолжайте без меня, — велел Евгений и вышел из зала вместе с младшим братом. — Ну что же такое произошло, если ты вдруг появился в клубе?
Ворон сдержался и не стал говорить брату, где и в каком виде видел его вместе с клубом и Рейтингом. Вместо этого он лишь улыбнулся и с некоторым трудом произнес:
— Я хочу тренироваться в основной группе и участвовать в боях Рейтинга.
— Ты же всегда говорил, что плевать хотел на Рейтинг, — напомнил брат, удивленно приподняв бровь. — Настоящей работе над собой ты предпочел трюкачество и развлечения.
— Да, я терпеть не могу этот ваш глупый Рейтинг! — раздраженно согласился Ворон. — С самого детства им мозги компостировали: работай над собой, ты станешь лучшим, мы поднялись на одну ступень выше… Достали!
— Тогда с чего вдруг ты решил возобновить тренировки?
Ворон сжал кулаки и криво усмехнулся:
— Просто теперь в Рейтинге есть один человек, которого мне нужно как следует отделать…
