ГЛАВА 1
Дом, милый дом…
Алексей проспал без задних ног весь день. Только под вечер он почувствовал себя в состоянии выползти из-под одеяла и появиться на кухне. Мать обеспокоенно пробормотала что-то насчет вечного домашнего ареста и торопливо наложила ему огромную тарелку плова. Или «пилава», если вспомнить турецкие корни слова? Да неважно, главное, чтобы было вкусно!.. Вот только Алексей вяло ковырялся в тарелке, не в силах заставить себя съесть хотя бы немного.
— Мелкий, ты выглядишь как труп, — ехидно заметила сестренка, но Алексей с удивлением услышал в ее голосе нотки беспокойства.
«Должно быть, я действительно плохо выгляжу, раз даже эта мегера волнуется, — логично предположил он. — Одно успокаивает, рука ныть перестала. Я уже боялся, что та тварь меня чем-то отравила».
Чтобы хоть как-то освежиться перед поглощением пиши, Алексей встал из-за стола, сходил в ванную и быстренько ополоснул лицо. Взгляд сам собой зацепился за отражение в зеркале и заставил его в ужасе отпрянуть.
Ничего себе!
Огромные синяки под глазами были вовсе не следствием полученных ударов, нет. Все из-за огромного психологического напряжения и жутких кошмаров. Брр!.. Всю ночь в голове Алексея вертелись воспоминания о вчерашнем дне вперемешку с ирреальными видениями. А еще это липкое и тяжелое чувство вины…
Он уперся ладонями в виски и сжал их так, что в глазах заплясали разноцветные звездочки.
«Это я виноват! Моя глупая затея стоила Славику жизни! Я настолько ничтожен, что не могу справиться один на один с каким-то психованным насильником!»
Алексей внимательно посмотрел в глаза своему отражению и чуть ли не по слогам произнес:
— Это моя вина!
Одна и та же мысль билась в голове, не позволяя вернуться в реальность. Алексей будто в тумане вернулся на кухню, без удовольствия съел плов и даже смог поддержать вялую беседу с обеспокоенной матерью, но мысленно он был не здесь.
Вернувшись в свою комнату, Алексей упал на кровать и закрыл глаза. Сон не шел. Зато в голове всплыл недавний телефонный разговор с Васей. Селин позвонил ему после разговора с Машкой, чтобы поинтересоваться здоровьем друга и узнать подробности той части ночного происшествия, что осталась вне его поля зрения. Впрочем, как он и предполагал, у Васи все обошлось без эксцессов.
Когда друзья убежали преследовать насильника, экстремал убедился в том, что девушка жива, а затем вызвал милицию и «скорую помощь». Не зная чем себя занять, он нашел в кармане пострадавшей мобильник и позвонил по контакту с названием «Папа». Коротко объяснив ситуацию, Вася заверил взволнованного родителя в том, что с его дочкой все в порядке, и принялся ждать возвращения друзей и приезда милиции.
Похоже, девушка жила где-то недалеко от парка, потому что ее отец приехал меньше чем через полчаса, опередив и «скорую помощь», и милицию. Причем приехал не один, а в сопровождении нескольких охранников. Девушка уже успела прийти в себя и была вполне в состоянии броситься в объятия отцу, что незамедлительно и сделала. Васю же, несмотря на вялое сопротивление, тут же отправили в шикарную платную больницу за счет счастливого папаши спасенной девушки. К счастью для Алексея, Вася успел дать показания до того, как его увезли из парка, и именно благодаря этому Селин провел в изоляторе лишь остаток ночи.
Что ж, ему действительно было приятно узнать, что с Васей и девушкой все в порядке. В конце концов, можно успокоить себя глупой мыслью о том, что Славик умер не зря. Вот только это нисколько не успокаивало, а скорее бесило…
Спустя еще несколько часов беспокойного сна, перемежаемого мутными размышлениями, Алексей открыл глаза с четким пониманием того, что станет делать дальше. Нет, не мстить. Как говорил Сенсеич, месть опустошает. Дорога мести никого не доводила до добра, и Алексей отлично знал это… Тот единственный раз, когда ярость взяла верх над здравым смыслом, ему не забыть никогда. Именно тогда и состоялся тот памятный разговор с учителем о мести и наказании.
«Месть пожирает тебя изнутри и делает слабым, в то время как наказание совершается палачом без чувств не ради мести, а просто потому, что человек это заслужил. Приговор выносится и приводится в исполнение, а уверенность в правильности этого приговора лишь придает сил, — буднично произнес Сенсеич, ломая тому парню руки. — Ты еще слишком молод, чтобы уметь отстраняться и вершить правосудие без ущерба для себя».
Алексей до сих пор не понимал, как Сенсеич умудрился появиться именно там и именно тогда… Будь то невероятная случайность или запредельная интуиция, в любом случае он умудрился остановить пышущего яростью ученика и в корне поменять ход событий. Хотя главное — результат. А он был именно таким, как и планировал Алексей.
«Да, возможно, тогда я и не был готов, но теперь… Тот, кто сделал это со Славиком, должен быть именно наказан! А наказание за убийство может быть только одно. — Он сел на кровати в позу лотоса и глубоко вздохнул. — Я во что бы то ни стало должен достать зеленоглазого ублюдка!»
Проведя некоторое время за обычной медитацией, Алексей окончательно пришел в себя и вновь почувствовал жуткий голод. Все уже спали, поэтому он на цыпочках пробрался на кухню и принялся изничтожать съестные запасы из холодильника.
Только он подогрел чайник и сделал несколько бутербродов, как за спиной раздался едва слышный скрип.
— Не спится? — тихо спросил отец.
В спортивных штанах и модной майке «Адидас», обтягивающей уже неплохо накачанную «пивную мышцу», он смотрелся довольно забавно.
— Сколько же можно спать-то? — вяло поинтересовался Алексей и неожиданно для себя зевнул.
— Видимо, много, — усмехнулся в усы Селин-старший. Алексей налил еще одну чашку чая для него и вгрызся в бутерброд.
— Переживаешь? — тихо поинтересовался отец, сев напротив и взяв в руки чашку.
Сын какое-то мгновение молчал, стараясь сдержать захлестнувшие его чувства, но удержаться не смог.
— А ты как думаешь?!
— Успокойся, я просто спросил, — мягко произнес отец.
Алексей глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки. Что за дела? Подобные вспышки ярости могут быть у Алекса, но никак не у примерного сынишки Алексея.
— Прости, — только и смог сказать он.
— Это нормально, — пожал плечами отец. — Тебе пришлось пережить такое…
Вот именно, что пережить! А кому-то этого сделать не удалось…
Алексей в который раз удивился тому, что не может проронить ни одной слезы. Это убивало. Умом он понимал, что должен оплакать друга, но ничего не получалось. Ночью он с силой сжимал веки, но не смог выдавить ни капли. Он чувствовал себя последней сволочью… и ничтожеством…
— Знаешь, — отец задумчиво провел пальцем по краю чашки. — Люди по-разному переживают потерю близких. Сначала проходит стадия неверия, потом осознания и затем привыкания…
«О нет, он опять затеял свои профессиональные разговоры, — раздраженно подумал Алексей. — Неужели это действительно помогает его пациентам?»
— Но у мужчин в силу ряда психологических особенностей очень часто вторая стадия проходит мимо. Ты привыкаешь к мысли о том, что твоего друга больше нет, но что-то внутри противится этому. Ты ощущаешь себя бесчувственной сволочью, продолжая жить и получать удовольствие от простых вещей, таких как пища…
Алексей с неприязнью посмотрел на бутерброд в руках.
— …общение с друзьями… Но факт остается фактом. Человек ушел, а твоя жизнь продолжается.
«Продолжается …»
— Не сразу, конечно, но ты поймешь это…
«Одно дело — смириться с потерей друга, и совсем другое — простить себе его смерть…»
— Знаешь, пойду-ка я спать, — Алексей демонстративно зевнул.
— Да, конечно, — опомнился отец. — На самом деле я хотел тебе сказать кое-что… по поводу недавнего нашего разговора.
Алексей почесал затылок.
— Э…
— Насчет секции боевых искусств.
Алексей поднялся было с табуретки, но тут же рухнул обратно. Что?!
— Ох… помню, конечно.
Отец облегченно вздохнул.
— Вот и отлично. Тогда завтра с утра сходим в зал к одному моему знакомому.
В зал?! О нет!
— Но я не уверен, что готов… — попытался увильнуть Алексей.
— Все нормально. — Селин-старший похлопал его по плечу. — Ты в хорошей физической форме, да и ребята там дружелюбные, помогут тебе влиться в процесс.
Алексей собрался напомнить, что только вчера ночью подрался с насильником и у него до сих пор все тело в синяках, но вовремя прикусил язык. Чтобы не волновать родителей и не давать следователю лишней информации, ведь Селин как-то упустил подробности ночной стычки во время дачи показаний.
— А ты-то откуда знаешь об этой секции? — запоздало поинтересовался он.
— Тренер в этой секции мой старый друг. Я уже позвонил и договорился, что приведу тебя завтра к нему в додзе.
«Додзе?! Ой, что-то мне это не нравится, — поморщился Алексей. — Почему-то у нас в стране, если начинают выносить напоказ японские и китайские названия, ничего хорошего в школе боевых искусств не найти. С другой стороны, если они не принадлежат к одной из федераций, о чем вообще можно говорить? Эх, как бы узнать, что это вообще за единоборство такое? Вроде бы японское, судя по „додзе“, но какое именно?»
— Э… а подробнее нельзя?
— Завтра все увидишь, — отмахнулся отец. — Выспись как следует.
«Ага, выспись. Легко сказать, — раздраженно думал Алексей, возвращаясь к себе в комнату. — Как можно уснуть после такого заявления? Теперь придется всю ночь ломать голову над тем, как вывернуться из сложившейся ситуации. Как себя вести в этой школе? Что меня там ждет?!»
Следующий день, станция метро «Третьяковская»
— Пап, а может, все же не стоит? — в сотый раз пробурчал Алексей.
— Тебе самому-то не надоело, что тебя постоянно избивают? — устало спросил Селин-старший. — Да и недавнее происшествие показало, что в наше время без навыков самообороны никуда… — Он оборвал себя на полуслове, поняв, что зря коснулся этой темы.
А еще психолог, блин!
Они поднимались на вяло плетущемся эскалаторе, перекидываясь ленивыми фразами. Несмотря на то что время приближалось к полудню, оба представителя семейства Селиных смотрели на мир покрасневшими от недосыпа глазами. Сказывались события позапрошлой ночи, да и утро выдалось не слишком приятным. Маргарита Селина устроила настоящую истерику, узнав о том, что ее сынок будет заниматься «мордобитием». Отец потратил на споры и уговоры не меньше двух часов, но в результате добился своего. Все-таки спорить с психологом — гиблое дело.
— Ты же сам всегда говорил, что силой ничего решить нельзя, — напомнил Алексей.
— Решить — нет, а вот предотвратить — вполне. И хватит уже об этом!
Всю оставшуюся дорогу до таинственного додзе они прошли молча. Неизвестно, о чем думал отец, а вот Алексей погрузился в глубокие размышления на извечную тему «кто виноват». По всему выходило, что, кроме себя, винить больше некого. Настроения сей факт уж точно не повышал.
Конечно же заставший в подростковом возрасте появление в России, а тогда еще СССР, знаменитого карате, Селин-старший решил отвести сына именно на этот вид единоборств. Он еще помнил те времена, когда карате запрещали и группы единомышленников собирались в подвалах и изучали движения по привезенным из-за границы книжкам и совсем уж редким учебным видеокассетам. Это все, что смог выведать у отца Алексей за время поездки.
— А вот и «Стальной кулак», — Селин-старший гордо указал на вывеску довольно приличных размеров, выполненную в восточном стиле.
Алексей с тоской посмотрел на невысокое строение, отдаленно напоминающее то ли котельную, то ли очень большой гараж. Конечно, выглядело здание весьма неплохо, да и огромная вывеска уже говорила о многом — обычно школы боевых искусств ютятся в школьных спортивных залах или подвалах, а тут такие хоромы. Собственно, теперь у Алексея было только два предположения относительно этой секции: первое — этот зал принадлежит одной из федераций, и второе… Ну просто у какого-то любителя карате нашлись деньги на хорошую тренировочную базу.
— «Стальной кулак»? Они с кастетами, что ли, дерутся? — вяло пошутил Алексей.
— Увидишь, — отмахнулся отец и открыл тяжелую входную дверь, пропуская сына вперед.
«Сколько понтов», — тут же определил Алексей, едва глянув на открывшееся его глазам помещение.
Нет, это был еще не спортивный зал, а лишь короткий коридор с парой застекленных шкафов по сторонам да хлипенькой дверью в конце. Естественно, в шкафах пылились многочисленные кубки и фигурки спортсменов, а стены были увешаны разноцветными вымпелами и грамотами.
— Кузница чемпионов! — тихо фыркнул Алексей.
— Именно так, — не среагировал на шутку отец. Алексей тяжело вздохнул.
Похоже, папаша настроен серьезно.
— Посиди здесь, пока я поговорю с тренером, — попросил отец и вошел в зал.
Через приоткрытую дверь Алексей успел увидеть покрытый татами пол и тренирующихся людей. Судя по покрою кимоно, это действительно было карате.
Воспользовавшись свободным временем, Алексей быстренько прошелся вдоль стеллажей, изучив стоящие на полках призы, и прочитал несколько висящих на стене грамот. Тексты на красочных бумажках сообщали о том, что в секции практикуется достаточно редкий стиль карате-до — конно-дзюку. Алексей понятия не имел, в чем именно его особенность, но помнил, что он возник относительно недавно. Не то чтобы Алексей следил за развитием всевозможных боевых искусств, просто исправно читал новости на тематических форумах и имел неплохую память.
Что ж, либо кто-то просто решил выпендриться, выбрав малоизвестное название, либо здесь занимаются действительно серьезные люди. Все-таки единственный филиал нового стиля — это большая ответственность. Нужно не только быстро и грамотно готовить новичков, но и набирать статус на соревнованиях. Кстати, судя по количеству грамот, хозяева зала справлялись с этой задачей просто блестяще.
Алексей усмехнулся: или это поработал их струйный принтер…
Более подробно изучить грамоты он не успел. Дверь открылась, и в коридоре появился отец в компании молодого человека в белом кимоно.
— Алексей, знакомься, это Сергей.
«Хм, синий пояс, — подметил Алексей, пожимая протянутую руку. — Судя по возрасту, вряд ли это друг отца. Скорее какой-нибудь старший ученик, ведущий группу новичков. Но телосложение ничего, мужик действительно здоров. Вот только нет в нем того, что позволило бы назвать его таким весомым словом, как „учитель“. Разве что младший тренер… Но с боевым искусством это тоже как-то не очень сочетается. Нет, Сергей он и есть Сергей.»
Мужчина покровительственно улыбнулся.
— Я покажу тебе здесь все и расскажу о нашей школе.
А это может быть действительно интересно. И забавно. Главное, не подавать виду, что разбираешься в боевых искусствах лучше собеседника.
— Ты останься здесь, посмотри, как они тренируются. — Отец похлопал Алексея по плечу. — А я, пожалуй, поеду. Мы подумывали сегодня на дачу смотаться…
Разумеется, ни одни нормальные родители не стали бы оставлять дома сына, у которого недавно погиб друг. Но отец-психолог наверняка сказал жене что-то вроде «мы должны вести себя так, будто ничего не произошло, чтобы не заострять его внимание на трагедии», и вот они уже едут отдыхать на дачу. Впрочем, Алексею это было только на руку — можно без особых проблем и лишних вопросов смыться из дома на выступление в клубе.
— Конечно, — с облегчением кивнул он.
— Узнай расписание занятий и все остальные подробности, — коротко проинструктировал Селин-старший. — А потом обязательно позвони маме, чтобы она не волновалась.
— Хорошо, — покладисто ответил Алексей и поймал насмешливый взгляд Сергея.
В глазах тренера явственно читалось превосходство, смешанное с презрением.
«Подумаешь, маме позвонить, — раздраженно подумал Алексей. — Как будто этот парень сам настолько суров, что родителям не звонит и ест ржавые гвозди на завтрак!»
— Ну что, пойдем в зал, посмотришь, как у нас проходят тренировки, — предложил Сергей, когда закрылась дверь за Селиным-старшим.
— Конечно, — кивнул Алексей.
Отец уехал, и ему сразу стало гораздо спокойнее.
Додзе «Стальной кулак» представляло собой самый обычный спортивный зал с тщательно укрытым матами полом. Хотя, какими матами? Конечно же татами, это же додзе! Правда, вряд ли они были сделаны из традиционной для Японии рисовой соломы…
— Кийа!
Дружный крик принадлежал молодым людям в кимоно, отрабатывающим какое-то ката.
Алексей поморщился.
Ну какое, на фиг, «кийа»? На самом деле этот крик звучит как «киай» и имеет глубокий внутренний смысл. Слово «киай» состоит из двух иероглифов: «ки» и «ай». Первый означает энергию, волю, а второй — средоточие, объединение. Азиаты с древних времен считали, что звук обладает магическим действием. Уникальное искусство «киай» заключалось не в звуке как в таковом, а в проведении энергии к предполагаемой цели через звук, посредством человеческого голоса. Сенсеич как-то даже демонстрировал нечто подобное, остановив атаку Кости… Хотя, может, тот просто испугался не слишком-то и громкого крика?
Эх, провести, что ли, разъяснительную беседу с этими ребятами? Нет. Не поймут-с!..
Кстати, судя по контингенту учеников, Алексей попал на тренировку к основной группе. По крайней мере, возраст учеников варьировался в пределах двадцати — двадцати пяти лет. Насколько знал Селин, во всех нормальных секциях было несколько групп: детская, взрослая и основная — молодежная.
— Присаживайся, — предложил Сергей, и Алексей послушно устроился на скамейке рядом со входом.
Посмотрим, что они могут. Как правило, если в какой-либо секции появляется новичок, для него делают показательную, максимально тяжелую тренировку. Чтобы сразу определить, выдержит ли он нагрузку. Ну а поскольку в данном случае новичок не принимает участия в тренировке, сейчас начнется самая обычная «показуха». То, что обычно демонстрируют на всяких публичных выступлениях: постановочные спарринги, разбивание об голову ненужных предметов и красивые, но в сущности бесполезные ката.
— Заканчивайте ката, и переходим к парной работе, — скомандовал Сергей.
Алексей усмехнулся: «Похоже, я оказался прав».
Он устроился поудобнее и приготовился смотреть показательные бои. Что ж, ребята его не разочаровали. Сначала ученики отрабатывали друг на друге обычные связки ударов, а потом надели шлемы и перчатки. Вот тут началось настоящее месиво. Адепты боевых искусств тут же забыли все те движения, что повторяли всего пару минут назад, и начали мутузить друг друга почем зря. Смех, да и только!
Алексей честно пытался сдерживать ехидные смешки, и первые минут пять у него это даже неплохо получалось. Но когда в учебном спарринге начал участвовать и сам Сергей — великий носитель синего пояса, он все-таки сдался. Уж слишком глупо смотрятся эти учебные бои — «несколько учеников против одного учителя». Довольно логичная разница в уровнях владения боевым искусством превращала учебный бой в банальное избиение младенцев. И еще, судя по самодовольному выражению лица этого Сергея, он явно получал удовольствие от процесса… А это уже откровенно гадкое зрелище.
Едва Сергей в очередной раз раскидал нападавших на него учеников, Алекс поднялся со скамейки и с кривой ухмылкой заявил:
— Ладно, спасибо за показанное представление, пойду я, пожалуй…
Сергей снял шлем и утер пот с лица.
— Представление?
— Ну то есть тренировку… — неохотно поправился Алексей.
И откуда во мне столько политкорректности?
— Сперва нужно записаться, — напомнил Сергей.
— Зачем? — искренне удивился Алексей. — Я не собираюсь заниматься в вашей группе.
— Неужели не понравилось?
По группе учеников пронеслась серия смешков, вынудив его остановиться на полпути к выходу, обернуться и вынести суровый вердикт:
— Занятия здесь — бесполезная трата времени.
Сергей нахмурился:
— Да, тренировки жесткие, но зато в экстремальной ситуации ты сможешь защитить себя и своих близких.
Защитить?! С помощью этого?!
Алекс сжал кулаки.
Если даже я, после почти тринадцати лет тренировок с действительно стоящим учителем, не смог защитить своего друга… Куда вы-то лезете со своим… бездарным карате?!
— С такими навыками вы никогда не сможете защитить своих близких, — сказал, как выплюнул, Алекс. — Вам нечему меня научить.
Один из учеников сделал шаг вперед.
— Я не понял. Ты что, считаешь себя лучше нас, что ли?
Алекс рассмеялся:
— Конечно. Лучше вас всех, вместе взятых.
Сергей положил руку на плечо ученику.
— Спокойно. — И насмешливо посмотрел на Алексея. — Значит, ты запросто сможешь побить меня?
— Не напрягаясь.
Похоже, Сергей не любил попусту тратить время на разговоры. Он напал уверенно и неторопливо, явно показывая свое превосходство. Быстро приблизился к Алексу и провел бросок со страховкой, все еще не желая вредить странному парню.
Алекс позволил себя уронить, заставив каратиста окончательно потерять бдительность, и нанес короткий удар локтем в висок. Ученики так и не поняли, что произошло, но факт оставался фактом: их учитель лежал на полу без сознания, а нахальный гость ехидно посмеивался:
— Кто следующий?
Любой нормальный учитель боевых искусств вам скажет: в случае драки с несколькими противниками оптимальная тактика — прорваться через самое слабое звено и бежать. Остальное — абсолютно лишняя бравада и простой идиотизм. Слишком многое в такой драке ложится на плечи теории вероятности. Один случайно пропущенный удар, и тебя превратят в отбивную…
Алекс отлично это знал, но здесь был совсем другой случай. Во-первых, он напал сам. Во-вторых, противники не использовали никакого оружия. И, в-третьих, это были люди, занимающиеся единоборствами. Каждый из них верил в свою силу и превосходство. Поэтому нападать по несколько человек они просто не станут, а если и попытаются… Вряд ли их этому учили, а духа стаи уличных хищников в этих комнатных собачках нет. Кстати, было еще и четвертое обстоятельство — уровень подготовки Алекса значительно превосходил даже только что уложенного тренера.
Все произошло в точности так, как и предполагал Алекс.
— Ах ты!..
С совершенно не японским криком на него напал один из самых молодых учеников, и Алекс тут же понял, что польстил этой группе, назвав ее основной. Новички. О низком уровне подготовки напавшего на него молодого человека говорило буквально каждое его движение, а также нелепая попытка добавить себе уверенности с помощью глупого «кийа-а!».
Сенсеич, кстати, говорил, что этот звук в подобном исполнении изначально неправилен. Во всех видах спорта учат тому, что выдох должен быть свободным. Препятствование выходу воздуха из легких путем сжатия диафрагмы вредит им… Именно поэтому в китайских боевых практиках чаще можно услышать звук «хэ» как наиболее близкий к обычному выдоху. И именно поэтому правильное звучание киай разительно отличается от глупого русского «кийа»…
Но все эти размышления проходили где-то на краю сознания, а основная часть внимания была отдана слежению за общей ситуацией. Тело же тем временем реагировало на полном автомате: жесткий блок прямого удара рукой, и тут же по ходу движения удар под колено, чтобы опустить голову противника на уровень груди. Удар локтем в лицо завершает едва начавшийся бой.
Опять же, в идеале, при бое с таким количеством противников каждое движение должно быть добивающим. Один противник — один удар, отправляющий его к праотцам или в нокдаун. Алекс же нерационально израсходовал целых три движения, стараясь обойтись без членовредительства…
— Следующий? — спокойно спросил он, сделав шаг в сторону от неподвижно лежащего противника.
И началось избиение. Иначе это назвать было нельзя. Ученики нападали по одному, по двое, по трое. Мешая друг другу, путаясь под ногами, помогая скорее своему противнику. И Алекс успешно пользовался этим. Собственно, он вообще пользовался всем, чем только можно.
Спустя пару минут на полу лежало не меньше десяти человек, а остальные в нерешительности сгрудились у стены, не решаясь нападать на Алекса.
— Ну же, — насмешливо предложил он. — Покажите мне свое умение. Как вы будете защищать своих близких?
Он наступил на руку пытавшемуся подняться с пола парню, заставив того вскрикнуть от боли.
— Не вижу былой уверенности. Вот она — ваша экстремальная ситуация.
— Ублюдок! — вскричал один из учеников, но напасть все же не решился.
Алекс пожал плечами.
— В реальной жизни вы бы все уже были мертвы.
— Ты тоже, — раздался тихий голос возле самого уха Алекса.
Он резко обернулся.
Невысокий коренастый мужчина стоял буквально в шаге от него и с интересом оглядывал небольшой разгром, учиненный взбесившимся парнем. Уже это было довольно странно, потому что Алекс готов был поклясться, что слышал его голос рядом с ухом и даже чувствовал его дыхание. С первого же взгляда Алекс сразу узнал в мужчине хозяина зала — даже под спортивной ветровкой отлично угадывались чудовищного размера грудные мышцы и толстенные, будто ветви многовекового дуба, ручищи. Жесткое, будто вырубленное все из того же дуба, лицо прорезала трещина — широкая, неожиданно добродушная улыбка.
— Видимо, ты Селин-младший?
Алекс молча кивнул.
— И Витька еще жаловался, что тебя избивают в школе?
Ярость отступила, уступив место осознанию. Запалился!
— Учитель, этот псих напал на нас! — нестройным хором возопили оставшиеся на ногах парни. — Нужно вызвать милицию!
Мужчина обвел взглядом валяющихся по всему залу в самых неожиданных позах учеников.
— Ну без милиции мы уж как-нибудь обойдемся. А вот что касается тебя… — он пристально посмотрел в глаза Алексу.
Ярость прошла, и теперь Алексу очень захотелось сказать что-то вроде детского «они первые начали», но он все же сдержался.
— А что я? — Он развел руками. — Я считаю, что первая тренировка прошла очень даже неплохо.
Ученики бросились поднимать своих друзей, явно почувствовав себя в безопасности с приходом учителя.
— Несомненно, — хмыкнул мужчина, неторопливо расшнуровывая кроссовки. — Вот только она еще не закончилась.
«Если я его сейчас побью, он точно отцу нажалуется», — обреченно подумал Алекс, но произнес совсем другое:
— Как вам угодно.
Конечно, он понял, что перед ним не такой простой противник, как псевдоучитель Сергей. Этот мужчина наверняка покажет гораздо более высокий уровень владения карате. Но сможет ли он противостоять человеку, посвятившему себя боевым искусствам с самого детства?…
Размышления Алекса были прерваны самым неожиданным образом — нокдауном. Он даже не понял, как это произошло. Доли секунды потребовались учителю «Стального кулака», чтобы преодолеть короткое расстояние и ударить Алекса так быстро, что он даже не успел среагировать.
Бред какой-то!
Он сидел на пятой точке и озадаченно мотал головой.
— Упал, бедняжка? — с усмешкой спросил мужчина. Как он успел так быстро?!
Алекс ударил кулаком по полу и вскочил на ноги. Слегка пошатнулся, но устоял.
— Воспользовался тем, что я отвлекся.
— Конечно, — не стал спорить учитель. — Считай, что так и есть.
— Ах ты!..
Удар Алекса не был неожиданным. Он должен был лишь прощупать противника, но вместо этого неожиданно легко достиг цели. Прямой в челюсть…
Костяшки отдались острой болью, будто он ударил не человека, а бетонную стену. Несмотря на все уроки Сенсеича, Алекс вновь позволил себе секунду удивления… и этого вполне хватило его противнику.
Захват. Короткое движение кистью, и Алекс вынужденно уходит в кувырок, спасая руку.
— Ты воспользовался моей слабостью после падения. — зло выкрикнул он и вновь атаковал.
— Конечно, — опять согласился учитель. — А сейчас…
Он легко увернулся от удара, вновь перехватил руку Алекса и взял кисть на излом. Тихий хруст оповестил всех зрителей и учителя о том, что Алекс получил серьезную травму.
Как бы не так!
Сенсеич всегда говорил, что нужно выломать себе суставы еще на тренировках, чтобы потом их не выломал противник. Поэтому хруст хоть и говорил о недовольстве сустава столь некрасивым обращением, но ни о какой травме и речи не шло.
Не почувствовав нужной отдачи от связок, учитель усилил нажим, но Алекс уже успел контратаковать и вырваться из цепких пальцев. Зато ему пришлось пропустить удар ноги, пришедший точно сверху и угодивший ровнехонько в макушку.
— Теперь я воспользовался твоей невнимательностью. В следующий раз воспользуюсь еще каким-нибудь недостатком. На этом и строится тактика боя. Неужели тебя не учили этому?
«Тоже мне, умник! — раздраженно подумал Алекс. — Да нам постоянно этой тактикой мозги пудрили. В то время как в нормальных школах боевых искусств изучали удары и техники, нас заставляли медитировать и слушать многочисленные лекции „обо всем и ни о чем“, с вкраплениями цитат из „Искусства Войны“ Сунь Цзы и ряда менее известных, но не менее полезных книг. Хорошо хоть общефизической подготовкой всегда серьезно занимались… И вообще, как он смеет намекать на несостоятельность Сенсеича как учителя?»
— Да пошел ты! — зло рявкнул Алекс.
Он дернулся вперед, намереваясь размазать здоровяка тонким слоем по матам, но вовремя одумался. Злость не слишком хороший советчик в бою с таким опасным противником. Лучше вспомним Сунь Цзы: «Война — это путь обмана». Значит, нужно ввести его в заблуждение…
Алекс напал совершенно открыто, старательно делая вид, будто ослеплен яростью. Однако на самом деле он лишь ждал удачного момента для нанесения одного точного удара. Приходилось тщательно следить за собой, не позволяя противнику в полной мере воспользоваться мнимым приступом ярости. Малейшее промедление грозило очередным заломом, который мог закончить поединок вывихнутым суставом, а то и переломом.
Но по непонятной причине противник не поддался на провокацию и продолжил работать с неторопливой и грациозной точностью. Ни одного лишнего движения, ни единого послабления. У Алекса возникло странное ощущение, будто у его противника уровень владения боевыми искусствами близок к уровню Сенсеича.
Несколько секунд длился быстрый обмен ударами, но долго Алекс не продержался. Его внимание ослабло всего на миг, и этого с лихвой хватило учителю карате, чтобы нанести один-единственный точный удар.
Алекс хотел бы верить, что это сказалась усталость, а не сила полученного им удара.
Потеря сознания… какой позор!
Именно об этом думал Алекс, когда открыл глаза и узрел зеленый потолок.
— Очнулся?
— Угу, — буркнул он, аккуратно приподнимаясь на локте. Как ни странно, движения давались довольно легко. Он даже смог встать на ноги и не покачнуться. Зал был совершенно пуст.
— Э… а где все? — слабо удивился Алекс.
— Разошлись по домам, — пожал плечами учитель карате. Алекс посмотрел на совершенно расслабленного мужчину и логично предположил, что продолжения боя не будет.
— И надолго я отрубился?
— Полежал полчасика, отдохнул.
— А… ну да…
Повисла тягучая пауза.
— Кхм… — неловко откашлялся Алекс. — Я пойду, что ли?
— Я так понимаю, извиняться ты не собираешься, — усмехнулся мужчина.
— С чего бы? — удивился Алекс. — Я пришел на тренировку… — Он помассировал шею. — И очень даже неплохо размялся.
Мужчина улыбнулся еще шире.
— Похоже, Витя не знает о выдающихся способностях своего сына в области боевых искусств. Иначе, зачем бы ему вести тебя сюда?
«То же мне, выдающиеся, — раздраженно подумал Алекс. — Который день меня лупят и в хвост и в гриву! Это становится не слишком приятной традицией».
И что тут ответить?
— Не знает… К чему заставлять родителей нервничать?
— Тоже верно, — легко согласился мужчина. — Вот когда мы с твоим отцом только начинали заниматься карате…
— С моим отцом?! — искренне удивился Алекс. — Он занимался карате?
— Как насчет того, чтобы выпить зеленого чаю с человеком, только что отправившим тебя в нокаут? — ответил вопросом на вопрос учитель карате.
Алекс пожал плечами.
— Почему бы и нет.
Местная тренерская представляла собой небольшую каморку, добрую половину которой занимали открытые ящики со всевозможным снаряжением для единоборств: перчатками, шлемами, «лапами» для отработки ударов, резиновыми ножами и обмотанными мягкой тканью палками. Для Алекса просто не могло быть более уютной обстановки, чем эта.
Небольшой столик посередине помещения был заставлен небольшими глиняными чашечками из типичного набора для церемонии чаепития. Похоже, распитие зеленого чая после тренировки практиковалось не только в клубе «Рыжий Дракон».
Алекс плюхнулся на ближайший стул, а Александр, так представился учитель по карате, включил электрический чайник и сел напротив.
— Итак, где же ты научился так неплохо драться?
«Неплохо?! — Алекс тихо скрипнул зубами. — Скажи ты мне это дней пять назад, и я рассмеялся бы тебе в лицо!»
До этой недели он искренне считал, что владеет боевыми искусствами на достаточно высоком уровне. Участие в многочисленных спаррингах, уличные потасовки и даже проба кулака в боях без правил подтверждали его уверенность многочисленными победами. Да и как не быть уверенным в собственных силах, когда за спиной столько лет занятий с Сенсеичем?
— То там, то сям… школа жизни, можно сказать, — уклончиво ответил он.
— Техничная школа у твоей жизни, — заметил Александр. — Впрочем, ладно. Не хочешь, не говори…
Алекс облегченно вздохнул и сменил тему:
— Вы говорили, что мой отец тоже занимался карате.
— Конечно. Если задуматься, он-то и втянул меня во все это в институтские годы. А потом неожиданно бросил тренировки. Давно это было… Лет двадцать пять назад.
— Надо же… — протянул Алекс.
Хотя чего здесь такого уж удивительного? Сколько отцу тогда было-то? Столько же, сколько сейчас Алексу? В этом возрасте будущий психолог вряд ли был таким же пацифистом, как сейчас.
— И каким он был в те времена?
— Конечно, тебе будет трудно поверить, но этот добродушный усатый толстячок в молодости задавал всем жару.
— Верится с трудом, — согласился Алекс.
Они некоторое время сидели молча, слушая шум закипающего чайника.
Алекс чувствовал: учитель карате хочет о чем-то его спросить, но не мог понять, о чем именно. Все еще надеется получить ответ на предыдущий вопрос — где тренируется Алекс? Это бесполезно, он все равно ничего не расскажет.
Тем временем закипел чайник.
Александр не стал издеваться над гостем питьем из мелких декоративных чашечек, а достал из стоящего рядом шкафа две по-русски большие кружки.
— Так что же мы будем с тобой делать?
— Не знаю, как вы, а я попью чай и поеду домой.
Алекс намеренно сделал вид, будто не понял вопроса, ожидая, что же именно предложит Александр.
— И, конечно, ты хочешь, чтобы все произошедшее осталось между нами, — усмехнулся учитель карате.
— Именно.
— Хорошо, — неожиданно для Алекса согласился учитель. — Только Витя ведь привел тебя в секцию, и, значит, ты должен здесь заниматься.
Вообще-то Сенсеич не запрещал своим ученикам заниматься в других секциях, наоборот, это даже поощрялось. Он говорил, что только практика и работа в разных стилях поможет им выработать свой собственный, наиболее оптимальный стиль ведения боя. Собственно, он и не учил ребят какому-то особому единоборству, а скорее общим принципам: физиологии, психологии и тактике.
— Спасибо, конечно, но я вынужден отказаться, — после долгой паузы произнес Алекс и встал из-за стола.
Он сам не мог точно сформулировать свое ощущение, но заниматься в этой школе ему не хотелось.
Александр внимательно посмотрел ему в глаза.
— Все-таки у тебя уже есть учитель.
— Можете считать так, — не стал спорить Алекс.
— Что ж, дело твое, — пожал плечами мужчина и протянул ему руку. — Приятно было познакомиться.
— И мне, — почти не кривя душой, ответил Алекс. — Всего доброго.
Он уже выходил из зала, когда за спиной прозвучал голос Александра:
— Ах да, еще один вопрос: ты не участвуешь в Рейтинге?
— В каком таком Рейтинге? — обернувшись, озадаченно переспросил Алекс.
— Нет… Неважно. До встречи.
На обратном пути Алекс долго размышлял над странным вопросом. К сожалению, ничего путного в голову не приходило. Он никогда не слышал ни о каком Рейтинге. Кроме того, мысленный анализ неудачного боя с Александром привел к неутешительным выводам — уровень подготовки этого здоровяка был очень высок. Возможно, только возможно, он даже мог бы посоревноваться с Сенсеичем. Селин посмотрел на часы, и все отвлеченные мысли как ветром сдуло:
— Мне же еще нужно успеть заехать домой перед выступлением «Драконов» в ночном клубе!
