Глава 29

Битва за Яргу начиналась по утвержденному императором плану. Новороссы перешли в наступление, и первыми в системе Таганай появились наши авианосцы. Это были те самые корабли, которые ускользнули от неоварваров два месяца назад, а также штатные боевые единицы 3-го флота и эскортные суда, которые выпустили в космос три с половиной тысячи своих «птичек».

Перехватчики, истребители, ракетоносцы, штурмовики, разведчики и торпедоносцы выстроились в боевой порядок, а затем демонстративно направились в сторону Ярги, вокруг которой сгруппировались вражеские корабли. Неоварвары это, разумеется, видели и должны были отреагировать. Как? Самый наилучший вариант – встретить имперскую авиацию на подходе. Но у Красного Ираклия оставалось всего двести – двести пятьдесят аэрокосмических истребителей. Слишком велики оказались потери его авиации на планете. Поэтому он решил не рисковать и придерживаться оборонительной тактики.

Все логично. Создается артиллерийская завеса, и, пользуясь огневым превосходством, прикрытые силовыми полями большие корабли расстреливают злобную аэрокосмическую мошкару. Ну а если появится имперский флот, который будет превосходить неоварваров числом, в самом крайнем случае можно выдвинуть Серому Льву ультиматум – планета в обмен на свободный проход. Да не тут-то было. На предельной дальности пуска противокорабельных ракет имперская авиация совершила разворот, и двести семьдесят ракетоносцев дали единый залп. Каждое судно выпустило по два «Гура», и скоростные стальные болванки с умной электронной начинкой, мощными двигателями и термоядерными боеголовками помчались к вражескому флоту.

Неоварвары начали отстрел ракет. Навстречу «Гурам» устремились шрапнель и пучки высокоэнергичных протонов, а корабли РЭБ (радиоэлектронной борьбы) помехами сбивали их с курса. Это правильные действия, и на орбиту Ярги прорвалось всего семь ракет. Два «Гура» попали в уже подбитый эсминец, и он развалился, три смогли проникнуть сквозь силовые поля и достали линкоры, а остальные попятнали линейные крейсера.

Потери небольшие и несерьезные. Но прошел час, и все закрутилось по новой. Имперские ракетоносцы перезарядились, вновь пошли к Ярге и опять не дошли. Они дали дружный залп и развернулись, а на орбиту столичной планеты прорвалось уже девять ракет.

За второй атакой последовала третья, а за ней четвертая и пятая. После чего был шестичасовой перерыв, пилоты отдыхали, и в это время к авианосцам присоединилось сорок пять эсминцев, каждый из которых имел на борту от восьми до двенадцати противокорабельных ракет. Таким образом, имперцы имели возможность дать одновременный залп в тысячу «Гуров», пополнить арсенал и вернуться. И так могло продолжаться очень долго. До тех пор пока неоварвары не потеряют наиболее боеспособные корабли или у новороссов не закончатся дорогостоящие боеприпасы. Но в это смутное время о финансовых затратах император думал в последнюю очередь, ведь главным было деблокировать Яргу. Следовательно, о стоимости ракет никто не вспоминал, боеприпасы тратили без счета, а оружейные заводы на окраинных имперских мирах работали в три смены. Это противнику следовало беречь каждый снаряд и боезаряд, а нам все равно, мы в своем пространстве.

Перерыв окончился, и начиналась шестая атака. Имперские аэрокосмические аппараты и эсминцы двинулись к столичной планете, и Красный Ираклий не выдержал. Вражеский флотоводец, действия которого были просчитаны, направил к точке гиперперехода половину своих сил. А вторая половина его флота осталась караулить планету, защитники которой заметили появление в системе имперских кораблей и стали готовиться к последнему и решительному бою. Раскрывались люки подземных капониров и готовились к пуску ракеты «земля – космос». Разворачивались резервные радиолокационные станции и мобильные ракетные установки, а чудом уцелевшие штурмовики и перехватчики собирались в сводные ударные группы. Но все эти силы могли вступить в битву лишь в тот момент, когда имперские ВКС навяжут неоварварам прямой бой, а иначе смысла нет, задавят. Поэтому защитники планеты проявляли терпение, ждали благоприятного момента и команду государя.

Корабли захватчиков, в основе линкоры и крейсера, направились к имперским авианосцам, которым следовало отозвать авиацию, а затем вместе с эсминцами скрыться в гиперпространстве. Однако новороссы о побеге не думали, а даже наоборот, они жаждали схватки и продолжили атаку. Ракетоносцы и эсминцы отстрелялись по приближающемуся противнику всеми имеющимися ракетами, и чернота космоса озарилась многочисленными вспышками. Часть «Гуров» подорвалась на силовых щитах, но многие смогли обойти невидимую преграду и стали вонзаться в бронированные борта вражеских судов. Боевые порядки противника смешались, слишком мощным был единый залп имперцев, и несколько кораблей, получив серьезные повреждения, отстали. После чего бой продолжал развиваться по плану новороссов. В строй неоварваров ворвалась авиация, а спустя несколько мгновений подтянулись эсминцы.

Это была самоубийственная атака, и неоварвары принялись за уничтожение юрких аэрокосмических аппаратов и новоросских кораблей. Шквал снарядов и торпед обрушился на имперцев. Шрапнель дырявила хрупкие истребители и штурмовики, обломки которых заполнили космос. Плотные силовые поля линкоров плющили перехватчики, и это казалось избиением младенцев. Однако это только казалось. Новороссы знали, на что шли, и сопротивлялись. Эсминцы отстреливались и старались достать вражеские линкоры. Штурмовики сковали фрегаты. Торпедоносцы сбрасывали свой груз, и скоростные торпеды «Молох» калечили корабли агрессоров. А подбитые истребители и перехватчики, когда не было возможности спастись, шли на таран. И все это делалось ради одного – аэрокосмическая авиация новороссов и эсминцы должны были сковать ударную группировку противника, и они это сделали.

Битва завязалась нешуточная, и, когда она достигла апогея, появился основной имперский флот. Корабли первого и второго ранга при поддержке многочисленных корветов и фрегатов вышли из точки гиперперехода и сразу же ринулись в битву. Имперские стратеги и Серый Лев воинами были опытными и все рассчитали верно. А вражескому полководцу, вождю Ираклию, оставалось только принять навязанную ему схему боя и кинуть в сражение все боеспособные корабли. И тут уже не важно, есть у неоварваров секретное оружие или нет. В хаосе сражения гравитационный фугас применять бесполезно: не только чужих, но и своих зацепишь. И шантаж не пройдет, сражение уже идет, а на Ярге своя пехота, на эвакуацию которой нет времени.

Два флота схлестнулись. Космос заиграл и расцвел разноцветными красками. Взрывались ракеты и торпеды. Расшибались о силовые поля снаряды, шрапнельные заряды, пучки высокоэнергичных протонов и обломки истребителей. Вспыхивали искрами пробоины в корпусах кораблей. Хаос накрыл кусок безвоздушного пространства и каждую секунду на поле боя гибли сотни людей. Но принца Виктора Строгова эта мясорубка напрямую не касалась. От меня там находилась наемная эскадра корпорантов, под командованием Кутикова, которого временно подчинили юному дорамскому президенту Маклиру. А у «Забияки», с его системой «Пелена» и генератором импульсных радиоволн, была своя задача, особая. Вместе с уцелевшими кораблями эскадры «Арго» и тридцатью фрегатами из состава имперских пограничных флотилий мне предстояло воспользоваться слабостью вражеской орбитальной группировки, обойти сражение и не допустить ядерной бомбардировки Ярги. И именно мне Серый Лев доверил передать личный императорский код-приказ защитникам планеты.

Руководил нашей группой контр-адмирал Бальдур Сакс, опытный военачальник, и в бой шли только ветераны. Тридцать четыре корабля обогнули разгорающуюся битву по флангу и устремились к цели, к светло-голубому шарику, на котором находились миллиарды жаждущих избавления от захватчиков мирных граждан. На орбите столичной планеты оставались вражеские транспорты с добычей, около полусотни битых вражеских кораблей и аэрокосмическая авиация. Противник мог оказать серьезное сопротивление, и мы не расслаблялись. Экипаж «Забияки» был готов к драке и шел спасать свои семьи. Ну а что касательно меня, то Барбара осталась на Рухе, и я был спокоен. Я верил, что победа будет за нами, и был уверен в людях, которые пошли за мной. Это грело душу и вселяло дополнительную уверенность в своих силах. И это правильно, так и должно быть. Никаких сомнений и колебаний. Есть цель, и я к ней иду.

Ярга все ближе. Рядом с «Забиякой» к планете мчались погранцы и «аргонавты», элита имперских ВКС. И вот наконец противник решил поприветствовать нас огнем. Навстречу нашей группе выдвинулась группа прикрытия – два линкора, десяток патрульных корветов и аэрокосмические истребители.

«Сейчас начнется, – находясь в кресле командира корабля, подумал я. – Держись, Тор!»

Линкоры открыли огонь, и навстречу имперской эскадре понеслись снаряды трехсотмиллиметровых «Орков». Все это происходило очень быстро, но я на скорость реакции не жалуюсь. «Забияка», который шел на острие атаки, легко уклонился от снарядов, и я услышал приказ контр-адмирала Сакса:

– Тор, выруби хотя бы один линкор!

– Будет сделано, господин контр-адмирал!

Мой фрегат резко вырвался вперед, приковал к себе внимание противника и новый вражеский залп. Десяток снарядов, пара торпед и несколько ракет устремились к «Забияке». Но «Пелена» работала без сбоев. Ракеты и торпеды потеряли нас, точнее, не увидели «Забияку» и помчались в сторону эсминцев, а от снарядов мы снова ушли. И тогда противник бросил на нас авиацию. Больше двухсот истребителей, словно хорошо обученная свора гончих псов, развернувшись эскадрильями, двинулись навстречу фрегату. Однако я с ними воевать не собирался, а воспользовался тем, что у нас преимущество в скорости и подправил курс.

Разворот! Движки выдают максимальную скорость, и, проскочив мимо мелких, но опасных противников, я оказался рядом с вражескими линкорами.

«Цель номер один – линкор класса «Жакомо Бартини», дистанция триста восемьдесят семь километров. – БИУС услужливо вывела на экран шлема данные. – Цель номер два – линкор класса «Детер-Вайс», дистанция семьсот километров».

Кого и чем бить, вопрос не возникал. «Аквамарин-Раус», штатная БИУС фрегата, дублировала информацию на все боевые посты корабля, и я отдал необходимые команды:

– БЧ-4, вырубить цель номер один! БЧ-2, за вами цель номер два! Огонь!

Экипаж и корабль меня не подвели. Невидимый радиоимпульс обесточил «Жакомо Бартини», а артиллеристы отстрелялись по «Детер-Вайсу». И если в первом случае все прошло совсем не зрелищно – просто погасли ходовые огни грозного бронированного монстра массой сто двадцать тысяч тонн, то во втором было на что посмотреть. Два разгонных орудия «Забияки» выстрелили, и снаряды соприкоснулись с силовым полем «Детер-Вайса», которое выдержало, сплющило их и отбросило в сторону. Но одновременно с этим был дан ракетный залп тремя «Гурами». Они смогли пройти сквозь ослабленную защиту и ударили во вражеский линкор. При этом одна ракета взорвалась на подлете, всего в сотне метров от корабельного корпуса, и осыпала противника осколками. А другие две сработали четко: попадание в кормовую часть и одну из орудийных башен, так что ход линкор потерял и добить его нетрудно.

Впрочем, противник успел выстрелить. Торпед и ракет мы не страшились, а вот один снаряд все же соприкоснулся с нашей силовой защитой, и «Забияка» вздрогнул, а затем пришел доклад командира БЧ-5:

– Генератор силового поля накрылся! Мы без защиты! Ремонт собственными силами невозможен!

– Принял! – ответил я, когда вражеские линкоры и истребители, которые сцепились с несколькими имперскими эсминцами, уже остались далеко позади.

За кормой «Забияки» продолжалась битва, а мы выскочили на орбиту, и фрегат послал в эфир закодированный шифр Серого Льва. Это было лучше любого послания, устного, письменного или видео. Получив его, все имперские базы и подразделения были обязаны активизироваться, и защитники планеты вступили в бой.

РЛС фрегата засекла на поверхности Ярги многочисленные пуски ракет и взлет аэрокосмических аппаратов, которые выходили на орбиту. Значит, приказ императора выполнен. Теперь предстояло подумать о себе, и основных задач было три. Первая – дождаться подхода пограничников и «аргонавтов». Вторая – помочь товарищам расколошматить остатки вражеского флота. И третья, последняя в очереди, но не последняя по значению, – пользуясь неразберихой, захватить один из вражеских грузовозов с трофеями и объявить его своей собственностью. А то чего же это я, за красивые глаза воевать буду? Э-э-э, нет, господа хорошие, уважаемый дедушка и его соратники, война войной, а казна у каждого своя.

Наши эсминцы были рядом. Однако продержаться до их подхода мне удалось с огромным трудом. «Забияка» был один среди вражеских кораблей, пусть битых боевых единиц и транспортов, но каждое суденышко имело какое-то вооружение, и эти сволочи попытались нас прикончить. Да только шиш им! Мой корабль не новодел, а я хороший пилот и у меня отличный экипаж, который действовал слаженно и хотел выжить.

Фрегат находился в постоянном движении, а наша артиллерия, в основном зенитные «Веры» и «Химеры», сбивала все, что к нам приближалось. Комендоры били без остановок, а я маневрировал, бросал «Забияку» из стороны в сторону, и мне казалось, что сейчас удача оставит нас и фрегат накроют. Но нет, нас даже не задели, и три минуты до появления подкрепления мы продержались. После чего на орбиту Ярги ворвались эсминцы, которые стали истреблять противника без всякой жалости и давить даже намек на сопротивление. А рядом с нами появился «Вандал», который прикрыл фрегат своим бортом и силовым полем, и я немного расслабился.

Волосы были мокрыми. По спине тек ручеек пота, в глазах щипало, а тело слегка потряхивало. Это нервы, слишком большое напряжение я испытал. Однако расслабляться было рано, и о полноценном отдыхе можно было только мечтать. Противник все еще сражался, и огонь по имперским кораблям вели даже транспортные суда, а в наших артиллерийских погребах имелся неизрасходованный боезапас, и, приподняв фрегат над «Вандалом», я выбрал цель. Это был древний потрепанный броненосец с подгоревшей кормой, который неоварвары использовали как орбитальный форт. Отлично! Мишень приметная, не промажем, и я отдал команду открыть огонь.

«Забияка» вздрогнул. Три оставшиеся ракеты «Гур» пошли к цели, а комендоры «Орков» смогли подловить одинокий вражеский корвет, который метался между гигантскими колониальными транспортами противника. Есть! Одна из ракет добралась до конечной цели и попала точно в ходовой мостик вражеского броненосца, а снаряды «Орков» разворотили корвет. Полный успех. А тут как раз до орбиты добрались ракеты с поверхности Ярги и авиация.

«Вот и все, – вновь пряча фрегат за «Вандалом», подумал я. – Две задачи выполнены, осталась третья. Что у нас с подходящими целями? Кто станет нашим трофеем?»

Хороших кораблей, которые бы могли взять на абордаж Дымов и его головорезы, хватало. Оставалось только выбрать, и я это сделал, разумеется, не сам, а с помощью БИУС. Крупные боевые корабли одним взводом не захватишь: там экипаж большой и есть собственная команда штурмовиков. Колониальные транспорты для перевозки пехоты тоже отпадали: слишком много там солдат, как здоровых, так и раненых в госпитале. Небольшие кораблики, корветы и тральщики, даром не нужны, проще новый купить. Битые «коробки» в сторону, на ремонт нет времени и ресурсов. И в итоге осталось всего шесть подходящих кораблей, но пока я думал, два из них распылили. Такие вот дела. Вокруг идет битва, а принц Тор сидит в кресле командира корабля и быстро перебирает интересные варианты. Определенно, правы те, кто говорит, что я меркантильная личность, но, по-моему, это не порок.

Однако возвращаюсь к целям. Самым жирным куском я посчитал практически безоружный грузопассажирский лайнер массой восемьдесят тысяч тонн. Скоростной «белый пароход» – так говорят бывалые космические волки, перенявшие массу традиций от земных моряков, класс «Аристо» по староимперской квалификации. Он висел в стороне от общей массы вражеских кораблей и, судя по всему, готовился стартовать. Врешь – не уйдешь! Я отметил «Аристо» как мой приз, и БИУС переслала данные судна контр-адмиралу Саксу, который находился на борту «Черкеса». Все. С этой минуты лайнер закрепляется за мной, конечно, если Сакс дает разрешение покинуть поле боя, где за минувшие десять минут все изменилось и чаша весов окончательно склонилась на сторону имперцев.

Ответный сигнал с «Черкеса» прилетел моментально. Свои ракеты я израсходовал и возложенную на меня задачу – первым прорваться на орбиту – выполнил. Следовательно, могу быть свободен.

– Дымов, – направляя фрегат к «Аристо», вызвал я командира абордажной команды.

– На связи, командир, – отозвался он.

– Принимай ТТХ цели и общий план. – На тактический планшет Дымова отправилась извлеченная из корабельных банков памяти схема «Аристо». – Готовность три минуты.

– Есть!

Молчание. Капитан погнал своих ветеранов к десантному шаттлу, и, пока фрегат подкрадывался к «Аристо», я просмотрел данные по общему ходу сражения. На орбите Ярги все нормально. Один из вражеских линейных крейсеров все-таки успел отстреляться по планете боеголовками с ОМП. Однако до поверхности долетела только одна, и она упала в океан. Противник почти сломлен, а эскадра Сакса лишилась восьми кораблей. Потери большие, но все равно это успех. А вот на основном поле боя между планетой и главным гиперпереходом системы Таганай дела шли не очень хорошо. Имперцы почти разгромили противника, и уцелевшие вражеские корабли, увеличивая скорость и огрызаясь огнем, помчались в сторону вспомогательной точки гиперперехода. Победа! Но какой ценой? Уцелела только четверть всех новоросских кораблей и седьмая часть авиации, которая начинала сражение. И битва еще не окончена, имперцам надо добить поврежденные вражеские корабли, которые не желают сдаваться. Пиррова победа – это понятно. Зато вражеские транспорты останутся нам. А что касательно моих наемников из эскадры Гавиоты, то уцелела половина. Дорамцев как ценных союзников Серый Лев поставил в третью линию боевого ордера, а флотилия корпорантов была с ними, и потому потери у латиноамериканцев относительно небольшие.

Тем временем «Аристо» попытался оторваться. Однако мы были начеку. Наши «Орки» послали свои снаряды наперерез курсу трофея, а связисты передали сигнал «Стоп машины!». После чего лайнер, который имел на вооружении три или четыре батареи «Химер», замер. Лично я дрался бы до конца, а поскольку «Забияка» без силового поля, то мог бы повредить фрегат и оторваться. Но капитан «Аристо» решил не рисковать, и, когда наш десантный бот завис возле его борта, он сам открыл шлюзы и впустил абордажную партию.

О полном захвате контроля над лайнером Дымов доложил сразу, как только занял двигательный отсек трофея и его штурманскую рубку. К тому моменту новороссы окончательно подавили сопротивление противника, и я снял с головы шлем управления кораблем. Вахту принял второй помощник, но не успел я покинуть ходовой мостик, как пришел вызов от Кутикова, который сообщил, что наши танко-десантные корабли вместе с наемниками идут к планете.

В горячке сражения я совсем забыл, что на Ярге еще больше миллиона вражеских солдат, а зря, ведь действиями наемной бригады с Аякса придется руководить мне. Но это потом. Сначала надо посмотреть на трофей и узнать, что лежит в трюмах «Аристо». Вдруг там что-то ценное: электроника, оборудование, техника, редкоземельные металлы или оружие? А может быть, наоборот, там пусто и мыши бегают. Пока не знаю, потому что доклада от Дымова нет, а я его не тороплю, ибо хочу лично на все взглянуть, пройтись по трофею и окинуть его трюмы хозяйским оком.