Глава 4
ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ЗЕМЛЮ
Третий Этап Эпохи Завоеваний оказался самым кровопролитным и тяжелым. Главное отличие его от предыдущих, этапов — в дела земные вмешались боги! Мы не будем вдаваться в подробности, кем на самом деле являлись эти создания. Достоверно их происхождение неизвестно до сих пор. Но они сыграли огромную роль в истории Шандала…
История Эпохи Завоеваний. Том 3
Андра сладко потянулась и открыла глаза. В огромной спальне стоял полумрак — из-за тяжелых штор, закрывающих окна, которые занимали почти всю площадь противоположной стены. В эту спальню она перебралась недавно, превратив не использовавшуюся раньше большую мрачную комнату в правом крыле замка в уютное гнездышко, полностью соответствовавшее вкусам хозяйки.
Огромная кровать в центре. В углу — изящная резная дверь в туалетную комнату. Пышный пушистый ковер на полу. Стены задрапированы тончайшей белой шелковой тканью, на которой вышиты замысловатые узоры.
Волшебница бросила взгляд на мирно посапывающего на другой половине роскошной кровати мужчину. Последнее время она полюбила разнообразие, и мало кто задерживался в ее спальне больше чем на три дня. Вот этот вот, как его… Сланнт… С ним тоже пора завязывать! Хотя, честно признаться, он был гораздо опытнее предыдущих любовников. Но Андра раз и навсегда дала себе слово не привязываться к мужчинам.
Случай с рейнджером и его сыном здорово испугал Главу Белой гильдии. Лишь с большим трудом ей удалось подавить всколыхнувшиеся в сердце чувства. И хорошо, что Иван исчез, а рейнджер развлекается в Феерграде со своей феей. Такой исход Андру абсолютно устраивал.
Волшебница села на кровати и, еще раз потянувшись, набросила на плечи прозрачный халат. Поднявшись, она подошла к зашторенным окнам и сделала еле заметный жест рукой. Занавеси разъехались в стороны, освобождая путь солнечному свету, царившему на улице.
* * *
Яркое солнце разбудило спящего мужчину. Он сел на кровати, прикрывая сощуренные глаза рукой. Затем мягко спрыгнул на ковер и подошел к волшебнице сзади, сделав попытку обнять ее. Но Андра ловко ускользнула от объятий и, развернувшись, строго посмотрела на любовника.
— Сланнт, я думаю, тебе пора вернуться к учебе. Ты паренек талантливый, и я верю — добьешься в нашей гильдии многого. Так что чем быстрее ты покинешь спальню, тем лучше.
Слова Андры привели Сланнта в состояние шока.
— К-как…но…ты… — Он попытался что-то сказать, но Андра, нахмурившись, щелкнула пальцами, и мужчина начал таять. Единственное, что он успел сделать, так это схватить свою одежду, и в следующую минуту в спальне осталась одна Андра.
Когда через час она появилась в тронном зале дворца, ее уже ждал Крэз — первый советник Главы Белой гильдии. Его с трудом скрываемое волнение волшебница заметила сразу.
— Что случилось? — поинтересовалась она, опускаясь на изящный резной трон. — Говори!
— Со мной связался Солавар! Хотел с вами, но я не решился беспокоить…
— Правильно, — буркнула Андра, — что там за срочное дело?
— Он мне не рассказал. Обещал сам прибыть! Что-то произошло, Великая! Давно я не видел Солавара в таком возбуждении!
— В возбуждении… — рассмеялась Андра. — Его возбудить, по-моему, нельзя! Он слишком стар для этого!
Шутка была грубой, но советник деликатно улыбнулся, показывая, что принял ее. И тут же вздрогнул от неожиданно раздавшегося в зале голоса.
— Вы рассуждаете о моей возбудимости? Интересно! Судя по всему, ты много знаешь обо мне, волшебница.
Андра, нахмурившись, обернулась. В углу зала горел синий овал портала, рядом с ним стоял Солавар собственной персоной. Глава независимого города Краага.
— Так продолжай, волшебница! — Ехидно ухмыляясь, маг направился к трону. — Мы с тобой вроде в близких отношениях не были, или, может, я чего не помню?
— Не были… — смутилась Андра.
— Тогда извини — не понимаю твоих слов!
— Я пошутила… — неуклюже попыталась оправдаться волшебница.
— Ладно, — милостиво кивнул маг, — допускаю. Но прошу тебя, Великая, не обсуждай то, чего не знаешь. Я гораздо старше тебя и не привык выслушивать оскорбления. Даже в виде шуток!
Андра промолчала, как бы признавая свою оплошность. Солавар вопросительно взглянул на Крэза, и тот, оторвавшись от лицезрения исключительно редко смущавшейся Главы Белой гильдии, сразу спохватился. Взмах рукой, и Солавар удобно устроился на появившемся напротив Андры стуле.
— Так какое у тебя дело? — поинтересовалась волшебница.
— Новости, Великая. Плохие новости!
— Говори!
— Ты помнишь Нэлле? Бывшую Верховную фею?
— Это та, которая умерла?
— Да, именно. Но у нее, оказывается, есть ребенок. Девочка пятнадцати лет!
— Ну и что? — искренне удивилась Андра. — Подумаешь, какая-то соплячка-фея!
— Не совсем так, — нахмурился Солавар. — Отец-то — Бришан!
— Да хоть сам Тауро… — Андра осеклась, осознав смысл слов мага. — Кто? Бришан? Король демонов?
— Именно!
— Ты ничего не путаешь?
— Великая… — обиженно протянул Солавар, и в его голосе зазвучали стальные нотки. — Ты меня хочешь обидеть?
— Прости, — поспешно извинилась Андра, — очень уж неожиданное известие!
— Для меня оно тоже было неожиданным! И это еще не все. Вчера я точно выяснил, где находится ребенок!
— Где же?
— У Йониха!
— У некромансера? — Андра изумленно уставилась на собеседника. — Что она там делает?
— Ты что, не понимаешь? — Солавар был искренне озабочен тем, что волшебница слишком туго для Главы Белой гильдии соображает. Не чета ее покойной сестре…
— Что я должна понимать?
— Йоних — основной наш враг. А ты представляешь, какая кровь смешалась в этой девочке? Насколько это опасно?!
— Да, я согласна, — кивнула Андра, — опасность, конечно, есть. Тем не менее, по-моему, твой страх нелеп! Я…
— Страх! — Солавар невольно повысил голос. — Это не страх, Великая! Это предчувствие трагедии! На этот раз у нас нет Ивана. А эта девочка может оказаться именно тем оружием, которое мы не сможем одолеть!
— А ты что думаешь, Крэз? — повернулась волшебница к свому советнику, стоявшему рядом с троном и внимательно слушавшему их разговор.
— Я думаю, — задумчиво проговорил он, — что Солавар прав. Это очень опасно. Ты недооцениваешь врага, волшебница!
— Возможно! — согласилась Андра. — Допустим, вы оба правы. И что ты предлагаешь делать, Солавар? Напасть на Скел? Тайно убить эту девчонку? Что?
— Во-первых, ни первое, ни второе пока абсолютно невозможно. Единственное, что мы можем сделать сейчас, это попытаться выяснить как можно больше о планах наших противников. К сожалению, я не смог разузнать, чем занимается Саре. Мои крылатые шпионы не могут преодолеть новую магическую стену около его дворца в Мерси. Похоже, при ее создании не обошлось без Йониха. Однако концентрация войск на границах Синего королевства явно увеличивается! Необходимо созвать Пятиугольник!
Андра хмыкнула. Пятиугольник — собрание Великих магов Шандала — созывался в крайне важных случаях. Раньше появление там Великих было почти обязанностью. Но сейчас настало другое время. Заветы Таурона постепенно забывались, и маги самозабвенно плели друг против друга интриги, создавая все новых и новых магических тварей, стараясь накопить магической энергии больше, чем у противника.
А Фэйдер и Дэмн, главы Красной и Черной гильдий, вообще уже давно находились на грани войны из-за совершенно нелепых территориальных претензий друг к другу. Лишь вмешательство остальных магов предотвратило этот конфликт.
Да и новый Глава Зеленой гильдии Дамир, избранный после бегства союзника Йониха Злана, тоже не горел желанием поддерживать нормальные отношения с соседями. Заявив во всеуслышание о том, что именно они чуть не привели к уничтожению королевства, он ограничил до минимума любые контакты с окружавшими государствами.
Расставленные им вдоль границы мобильные посты были превосходно вооружены и не боялись атаки даже Великого мага. Ситуацию обостряло и то, что Злан то и дело объявлялся на территории королевства, организуя маленькие бунты и не давая покоя своему сопернику.
Несмотря на ненависть к бывшему правителю, как ни странно, у него остались сторонники в Совете друидов, и Дамиру приходилось нелегко.
Полностью поддерживал все начинания Солавара лишь Краан, глава королевства Независимых магов. После схватки богов в “Вечной Башне” Бурграда пятнадцать лет назад, закончившейся полным ее разрушением, уже отстроили новую башню.
Конечно, она не могла сравниться со своей предшественницей, которую строил легендарный волшебник Мерль, но тем не менее была грандиозной и невероятно модной.
И, конечно, сохранялась вероятность нападения родносцев, хотя они пятнадцать лет не подавали никаких известий о себе. Добраться до их острова было невозможно из-за магической завесы вокруг него. Способ ее преодоления знали только правители Эльфолийского королевства, расположенного на острове.
Именно благодаря своему знанию они два раза пытались захватить Бурград. Попытки оказались неудачными. Поэтому Краан был заинтересован иметь под боком сильного союзника, если вдруг его враги опять что-нибудь затеют.
Все эти соображения Андра изложила Солавару, но он лишь покачал головой, загадочно улыбнувшись.
— Я знаю об этом, Великая. Но перед угрозой нового вторжения некромансеров маги должны забыть свои раздоры. Я связался с Фэйдером и Дэмном. Они согласны встретиться. Согласен на это и Дамир…
— Дамир? — Андра изумленно уставилась на своего собеседника. — Он согласен на переговоры? Не верю!
— На самом деле он очень разумный человек. Тем более что я обещал ему помощь в борьбе со Зланом. Тот последнее время опять активизировался.
— Ну, раз так… Когда назначена встреча? И где?
— У тебя во дворце, — просто произнес Солавар, — через четыре дня.
— У меня? И ты мне только сейчас говоришь об этом? Ты из ума выжил! — вскипела волшебница. — А кто сказал, что я согласна? А?
— Не горячись, — примирительно произнес маг, — лучше поблагодари, что мне удалось уговорить всех собраться здесь. По крайней мере, мы будем далеко от наших врагов и сможем полностью обезопасить себя от нежелательных визитов! Йоних не откажет себе в удовольствии уничтожить одним махом всех нас. А до твоего дворца он не дотянется!
— Ладно, — пробурчала Андра, — убедил… Надеюсь, тебе удастся вновь объединить Великих магов в союз.
— Я рад, что ты согласилась со мной! — Голос Солавара звучал торжественно. — Это будет историческая встреча! Поверь мне!
— Лишь бы она не стала могилой кому-нибудь, — негромко проворчала волшебница.
Солавар не услышал ее слов. Быстро кивнув, он скрылся в появившемся перед ним портале. Андра повернулась к своему первому советнику:
— Скажи хоть что-нибудь!
— Что говорить, — осторожно произнес Крэз, — он прав, Андра, вне сомнения. Наши шпионы тоже последнее время сообщают о нарастании напряженности на Мертвых островах и в Синем королевстве. Я же говорил тебе неоднократно, что…
— Ну говорил, — оборвала его Андра, — иди, готовь все к Пятиугольнику. Я не хочу ударить в грязь лицом!
— Да, Великая! — поклонившись, Крэз исчез.
Андра вызвала портал и, пройдя через него, оказалась в одной из комнат дворца. Небольшое помещение освещалось огоньком оплывшей восковой свечи.
Волшебница взмахнула рукой, и перед ней огненными линиями с легким шипением вспыхнула кроваво-красная шестиугольная звезда. Еще несколько фраз, и в центре звезды заклубился дым. Сначала белый, он постепенно чернел и вскоре превратился в небольшое облако чернильной темноты, которое постепенно трансформировалось в черную фигуру.
— Что ты хочешь?! — прогремел на всю комнату голос, заставивший Андру вздрогнуть.
Но она мгновенно взяла себя в руки, и с ее запястий бледно-голубые молнии устремились к фигуре. Они обвили ее, раздался хрип, и тот же голос уже испуганно произнес:
— Ладно, ладно! Пошутил я! Что ты хочешь? Почему не оставишь меня в покое?
Андра хмыкнула и вновь взмахнула рукой. Молнии растаяли. Вызванный демон был ее секретом.
Несколько лет назад она обнаружила в одной из самых древних книг своей библиотеки любопытное заклинание. Каково же было ее удивление, когда выяснилось, что оно работает!
Мало того, в ее власти оказался демон, которому не было цены. Идеальный шпион. До него далеко даже самым лучшим слугам Солавара, которых тот в последние годы создал для добывания нужных сведений.
— Хватит юлить, Шнилль, ты до сих пор не понял, что я не обычная волшебница? — Голос Андры звучал торжественно и угрожающе.
— Понял, понял, — согласился демон. — Я же сказал, что пошутил…
— Ладно, на первый раз прощаю, — милостиво произнесла Андра. — Ты почему мне не сообщил о событиях на Мертвых островах, а? Я что тебе поручила?
— Следить за Синим королевством и за Скелом. О любом событии докладывать! — забормотал демон.
— Правильно, — кивнула Андра. — А ты даже не связался со мной. Или появление девочки, дочери Нэлле, это не та новость, которую ты должен был мне незамедлительно сообщить?
— А, это! — Демон облегченно вздохнул. — Что же в ее появлении особого? Ну нагуляла себе фея ребенка, подумаешь — событие! Пусть она даже и живет с некромансером! Может, этот Йоних любит молоденьких девиц!
— Ты хочешь сказать, что не знаешь, кто отец ребенка? — Андра изумленно уставилась на Шнилля.
— А мне надо это знать?
— Ты меня поражаешь! Теряешь хватку. Отец ребенка — Бришан!
— Ну и что?! Подумаешь, какой-то Бришан… — Тут голос демона сел. — Бришан? Король демонов?
— Дошло наконец, — издевательски констатировала Андра.
— Не может быть! — Демон явно не верил ее словам.
— Это так! Вот тебе задание: выяснишь все об этой девчонке! Я хочу обладать всей информацией! Если за сутки не управишься, то познакомишься с усовершенствованными мной методами обучения демонов хорошим манерам!
— Не надо меня пугать! Я все понял! Ты меня отпускаешь?
Волшебница кивнула и прошептала короткую фразу. Черная фигура медленно растаяла, и тут Андра почувствовала, что ее кто-то вызывает. Чтобы побеспокоить волшебницу в это время, требовалась очень существенная причина.
Она вышла из комнаты и оказалась в широком коридоре, где перед ней возникла фигура ее первого советника.
— Что ты хотел, Крэз? — недовольно поинтересовалась она.
— Я… — Крэз замялся, — я думаю, Великая, вам стоит пройти в тронный зал.
— Что такое? — Андра была удивлена. — Ты не можешь сказать, что случилось?
— Нет…
— Ну, если что-то несерьезное, пеняй на себя! — прорычала Андра и, вызвав портал, перенеслась в тронный зал.
Там находился Крэз, а рядом с ним — до боли знакомая фигура. Несмотря на пятнадцать лет, прошедшие с момента, когда она последний раз видела этого человека, облик его прекрасно сохранился в ее памяти. Перед ошеломленной и растерянной Андрой стоял Иван.
* * *
Пройдя сквозь портал в замке Таурона, Иван очутился на окраине Очарованного леса недалеко от стен дворца Стэлле.
Он не собирался полностью следовать советам Таурона. Тем более что тот всегда допускал большую долю самостоятельности исполнителя его поручений. Иван направился в Никет, во дворец волшебницы, чувства к которой до сих пор переполняли его.
* * *
Пятнадцать лет, проведенных в Граде Богов, не смогли ничего изменить. Он по-прежнему любил Андру. Чтобы не травмировать своим неожиданным воскресением ее подданных, он покинул портал в лесу, окружавшем дворец.
Здесь стояла тишина, нарушаемая лишь шорохами и звуками девственного леса. Иван осторожно направился к видневшемуся вдали дворцу. Через полчаса он уже шел между фонтанами в виде разнообразных магических созданий.
На шорох он среагировал почти автоматически. Резкое падение, кувырок и рывок в сторону. Вскочив на ноги, Иван принял боевую стойку и вызвал защитную сферу. Почти сразу он увидел напавшего на него. Это был архангел, судя по всему, из личной охраны Андры. Скорее всего из новых, так как старые прекрасно знали, кто такой Иван. Память у этих тварей просто великолепная.
— Меня зовут Иван! Сообщи Андре обо мне. И не советую нападать!
Для убедительности последних слов он произнес заклинание, и перед архангелом появилась крутящаяся черная сфера. Противник не мог скрыть страха и, яростно закивав, исчез во дворце. Через пятнадцать минут на ступенях лестницы появился Крэз. Он очумело посмотрел на восставшего из мертвых и долго не мог ничего сказать.
— Что уставился? — рассмеялся Иван, которого здорово развеселило выражение на лице первого советника Андры. — Я вернулся!
Крэз осторожно подошел к нему и, обойдя вокруг несколько раз, зачем-то потрогал локоть Ивана.
— Боишься, что я призрак? — ехидно осведомился тот. — Сообщи лучше Андре!
— Но как… что произошло в башне?
— Потом, Крэз, потом. Сообщи Андре… — Ивану вдруг пришла в голову забавная мысль. — Пошли в тронный зал! Вызови ее туда. Только не говори, что я появился. Устроим ей сюрприз…
— Но… — замялся Крэз.
— Ты не понял? — В голосе Ивана звучали угрожающие нотки.
— Понял… — Было видно, что Крэзу не хочется связываться с ним.
Они поднялись в тронный зал, и советник тут же связался с Андрей. Через пять минут она появилась на лестнице. Увидев Ивана, волшебница побледнела. Несколько минут длилось молчание. Нарушил его Иван. Честно говоря, он в глубине души рассчитывал на иной прием, поэтому слегка растерялся. Тем не менее быстро взял себя в руки.
— Привет, Андра! — произнес он.
— Привет, — тихо прошептала она и бросилась вперед, очутившись в его объятиях.
У Ивана сразу стало легко на сердце. Он не заметил промелькнувшую на лице Андры гримаску сожаления. Но это заметил Крэз и укоризненно покачал головой. Он надеялся, что Андра не станет совершать глупые поступки и постарается хотя бы внешне не показывать, что сын рейнджера ей не безразличен.
Крэз понимал, что Иван объявился не просто так, скорее всего, за его появлением что-то стоит. Надо бы все выяснить. А если этот мальчишка психанет после какой-нибудь выходки Андры, то всякое может случиться.
Пока волшебница держалась великолепно. Крэз даже на миг усомнился в том, что ее чувства к Ивану остыли.
Наконец она оторвалась от гостя.
— Но мы считали, что ты погиб! — выпалила Андра. — Что же с тобой случилось?
— В общем, это, конечно, смешно, но я совершенно не помню! — ответил Иван, следуя советам Таурона. — Очнулся в Очарованном лесу…
Дальше он выдал заготовленную сказочку на тему полной потери памяти и абсолютного неведения того, что произошло с ним.
Иван понимал, что рассказ звучит крайне неубедительно. Но, видимо, действовало заклятие Таурона. И Андра, и Крэз поверили беспрекословно. Они даже не задали никаких вопросов. Словно он и не исчезал на пятнадцать лет, а отсутствовал неделю-другую. Интересно, рейнджер тоже так себя поведет?
— А где отец? — поинтересовался Иван, поддерживая легенду о внезапном воскрешении из небытия.
— Ты был в нескольких шагах от него, — рассмеялась Андра. — Он в Очарованном лесу. У Стэлле! И они там, судя по всему, прекрасно проводят время.
— Я хочу с ним связаться!
— Конечно, конечно, — кивнула Андра, — но сейчас уже вечер. Может, подождешь до утра?
Она встала и, не обращая внимания на Крэза, подошла к Ивану. Она не привыкла скрывать свои желания, и ее первый советник поспешил ретироваться, оставив их наедине.
Они быстро перебрались в спальню, и Иван понял, чего ему не хватало все это время в Граде Богов! Нет, там он тоже не скучал, но секс с порожденными магией женщинами сводился к удовлетворению плоти…
Наконец-то он почувствовал настоящую страсть…
