Глава шестнадцатая

До рассвета старая расшатанная кровать жалобно скрипела под напором двух слившихся воедино тел. Катя действительно была умелой любовницей, знающей толк в любовных играх.

Натешившись, Скиф устало откинулся на подушку, обняв прильнувшую к нему Катерину, лаская ее упругую грудь. Несмотря на близость молодой красивой женщины, в мыслях он был от нее невообразимо далеко. Вопросы, крутившиеся в его голове, настойчиво требовали ответа. Кем были Древние? Зачем таким могущественным созданиям понадобился амулет Власти и как ему теперь жить в новом качестве полудемона-получеловека? Вопросов была масса, только вот с ответами на них было намного сложнее. Не располагая достаточной информацией, делать какие-либо выводы трудно, тем более если дело касается таких эфемерных материй, как магия и колдовство. Единственным существом, способным внести ясность в данной ситуации, как ни крути, был Бифиан. Скифу достаточно было только подумать о нем, как демон черной фигурой вырос возле кровати.

— Расскажи мне, кем были Древние? — Скиф почувствовал, как с появлением демона напряглась под его рукой Катя. — Не бойся ты его, он ручной.

Катерина прижалась к нему всем телом:

— Хорошо тебе говорить, а меня от одного его вида дрожь пробирает. Я его боюсь.

Черная фигура демона откликнулась негромким, чрезвычайно низким басом:

— Ты правильно боишься, женщина! Мы, демоны, всегда несли в ваш мир ужас и смерть, поэтому страх перед нами заложен в людях на генетическом уровне. Еще не успев родиться, вы уже боитесь нас. Но так уж устроен человек, что, несмотря на свой страх перед демоническими сущностями, едва овладев основами магии, он сразу начинает вызывать демонов, пытаясь с их помощью решить свои смехотворные проблемы. Разумеется, последствия этих контактов зачастую оказываются трагичными, поскольку люди редко вызывают нас, повелителей стихий. Основная масса чародеев идет по самому легкому пути, прежде всего вступая в контакт с примитивными демонами крови…

— Хватит растекаться мыслью по древу! — Скиф напомнил о своем вопросе. — Ближе к телу, так сказать.

— Ответ на твой вопрос далеко не так прост. Чтобы понять, кем были Древние, их нужно было видеть. Они не были людьми, они вообще не были смертными. Сгустки энергии, временами обретающие разнообразные формы, вот, пожалуй, самое точное определение, которое я могу им дать. Они обладали настолько сильной магией, что с легкостью создавали и уничтожали целые миры. К слову, и мой мир, мир демонов, создали они. Мы, как, впрочем, и вы, люди, были для них не более чем исполнительными слугами. В наших мирах Древним поклонялись как богам, да они и были богами. Я не знаю, чем именно был вызван их исход, но очень-очень давно они ушли, причем одновременно из всех миров, оставив после себя артефакты наподобие Камня и жалкие остатки своей могучей некогда магии. Древние создали свой мир, закрыв его от посторонних, и сами в свою очередь с тех пор ни разу не покидали его пределов.

— А может, они там тихо сгинули, — высказал Скиф свое предположение.

— Это маловероятно. — Демон сделал небольшую паузу. — В свое время я пытался пройти сквозь барьер, которым они отгородились…

— И что случилось? — Судя по тому, что Катя также включилась в беседу, рассказ Бифиана ее заинтересовал.

— Ты знаешь, женщина, совершенно ничего. Просто я вдруг очутился в своем мире. Никаких переходов, которые нам приходится преодолевать между мирами, ничего. Просто раз — и я оказался там, откуда пришел. Никогда ни до, ни после этого ничего подобного со мной не случалось.

Катя попривыкла к соседству демона настолько, что выскользнула из скифовских объятий и, натянув на себя одеяло, уселась на кровати:

— А другие миры красивые?

Скиф с усмешкой подумал, что женщина всегда остается женщиной. Только недавно она чуть не падала в обморок при виде Бифиана, а теперь интересуется у него красотой миров, где ей никогда не побывать.

Стоп! Скифа внезапно пронзила дерзкая мысль. А что, если плюнуть на все эти земные неприятности и рвануть туда, где, возможно, еще никто из смертных не бывал? Постепенно эта бредовая на первый взгляд идея начала принимать вполне четкие очертания. Сидящий рядом демон, если верить его словам, легко преодолевал разделяющие миры барьеры. Так почему бы ему не перетащить туда и его с подругой?

— …в мире теней я наблюдал самый прекрасный закат из всех, которые видел. Дело в том, что их солнце не желтое, как у вас, а пепельно-серого цвета с примесью…

— Послушай, Бифиан, — Скиф перебил демона на середине фразы, — а сколько вообще других миров?

— Ну почему ты не дал ему договорить? — Катя надула губки. — Это же так интересно…

— В другой раз, майн либен, никуда он от тебя не денется. — Скиф легонько чмокнул ее в шею, вопросительно глядя в сторону черной фигуры. — Итак?

— Их не счесть, — просто произнес демон.

— А где они находятся, в космосе? — Катерина опередила Скифа с вопросом, который он и сам собирался задать.

Бифиан ответил туманно:

— В каждом мире свой космос, свои звезды.

— Ты имеешь в виду, что все эти миры находятся в соседних измерениях?

Скиф с удивлением посмотрел на Катю. Оказывается, девочка почитывает не только «Коммерсантъ» и биржевые сводки. Судя по всему, фантастический жанр ей тоже не чужд, хотя кто бы мог подумать!

— Вы, люди, называете их так, — легко согласился демон. — Мы, демоны, именуем их мирами.

— Какая разница, как они называются! — Скиф тоже включился в дискуссию. — Ты мне вот что скажи — они обитаемые?

На этот раз демон несколько помедлил с ответом, очевидно подыскивая слова и формулировки, которые были бы понятны его собеседникам.

— Видишь ли, хозяин, ты хоть и приобрел некоторые демонические способности, но все равно остался человеком, таким, каким тебя создала природа. В силу этого тебе попросту недоступны чувства и ощущения, которые доступны мне. Я вижу мир совсем в другом спектре, чем ты. Я чувствую запахи, которые недоступны твоему обонянию. Для моего существования не требуется ни воды, ни воздуха, ни света.

— Ну и к чему ты это мне говоришь? — Скиф смотрел на демона исподлобья, подозревая, что своим рассказом тот хочет напомнить своему хозяину о его ничтожности.

— Просто я хочу сказать, что все в мире относительно. — В интонации Бифиана не было и тени насмешки. — К примеру, тот мир, откуда пришел я, на твой взгляд будет выглядеть необитаемой, мрачной пустошью, где нет даже ветра по причине отсутствия атмосферы. Однако этот мир населен, причем населен довольно плотно, просто с твоими органами чувств этого не видно. Демона ты можешь только почувствовать, да и то только в тот момент, когда он проникнет в твое тело.

— Ты имеешь в виду, что все миры обитаемы, только для человека они не подходят? — Скифу не хотелось, чтобы это было так, поэтому он с облегчением вздохнул, услышав ответ:

— Почему же не подходят? Я бывал в таких мирах, которые мало чем отличаются от вашего. Другое дело, что их не всегда населяют человеческие существа.

Скиф услышал то, что хотел, и теперь его мозг начал просчитывать возможности переселения в более гостеприимное измерение, чем то, где они находились на данный момент. Катерина еще что-то выспрашивала у Бифиана, но Скиф их уже не слушал. Его фантазия рисовала одну картинку задругой. Он так увлекся этим процессом, что не сразу обратил внимание на странный солнечный лучик, который целенаправленно полз по стене в сторону кровати. Его тренированное тело среагировало на опасность раньше, чем мозг вынырнул из мира грез. Как выглядит лазерный указатель оптического прицела, он знал слишком хорошо.

Мгновение, и Александр скатился с койки, на ходу хватая со стоящего рядом стула оружие и одежду. Уже находясь в простенке, где для снайпера была мертвая зона, он услышал характерный тонкий звон, который издает оконное стекло, когда его пробивает пуля. Одновременно со звоном на лбу у еще ничего не понимающей Кати появилось красное кровяное пятнышко. Удар снайперской пули откинул ее на подушку, где она и застыла словно живая, все также удивленно глядя прямо перед собой. Бежать к ней и проверять пульс было уже излишним. Скиф повидал столько трупов с огнестрельными ранениями, что одного взгляда ему было достаточно, чтобы понять — она мертва.

— Суки!!!

Неожиданная смерть подруги привела Скифа в отчаяние. Он прекрасно знал, что сейчас последует. Самое большее через минуту дверь в квартиру вылетит напрочь от направленного взрыва и в комнату ворвутся трое-четверо ликвидаторов. Уцелеть под их ураганным огнем у Скифа не было ни малейшего шанса. Пистолеты были слишком слабым оружием против компактных, но очень скорострельных трещоток бывших коллег по Отделу. Он затравленно огляделся по сторонам, ища укрытие, но в комнате, кроме кровати и пары старых кресел, больше ничего не было. Спешно натянув на себя спортивный костюм, Александр замер в ожидании штурма, держа оружие на изготовку. Внезапно взгляд Скифа наткнулся на черную фигуру демона, который все также восседал в кресле:

— Бифиан, сделай же что-нибудь! Я тебе приказываю!

— Говори что, хозяин.

Демон, как и полагается демону, был абсолютно спокоен. Да и чего, спрашивается, бояться пули существу бессмертному?

— Останови тех, за дверью! — Скиф и сам понимал, что против охотников Отдела демон был бессилен, но утопающему свойственно хвататься даже за соломинку.

— Не могу. Во-первых, я не демон крови, а во-вторых…

— Заткнись!

Мысли Скифа словно пулеметная очередь проносились в голове в поисках выхода из этой безнадежной ситуации. Решение, как с ним частенько бывало и раньше, пришло на уровне подсознания, как бы само собой.

— Демон, я тебе приказываю, перенеси меня в другой мир!

— В какой именно?

— В любой, где есть люди!

Временами Скифа поражала педантичность Бифиана. До штурма остаются считаные секунды, а он, словно банковский клерк, уточняет всякие мелочи! Хотя дальним уголком сознания Скиф понимал, чем вызвана такая скрупулезность. Ну вышвырнет он его в том месте, где нет воздуха, и все на этом, сливай воду, дорога кончилась.

— Хочу тебя предупредить, смертный. — Демон вновь принял форму облака. — Как только мы покинем ваш мир, я разорву заклятие, которое меня держит в твоем теле.

— Буду только рад от тебя избавиться! — Скиф почти физически чувствовал, как напряглись в ожидании штурма его бывшие коллеги за дверью. — Не тяни, времени совсем уже не осталось.

— Камень, который сидит в твоем теле, также не может покинуть пределы этого мира. — Казалось, Бифиан не слышит, что ему говорят. Он все так же размеренно и неторопливо продолжил: — Лишившись Камня, ты лишишься всех своих способностей. Подумай, хочешь ли ты этого.

— Меня сейчас нашпигуют серебром под самую завязку, а ты мне говоришь про какие-то способности! Быстрее уноси меня отсюда…

— Кто тебе мешает размазать этих людишек по стенам? Просто подумай об этом, а Камень все сделает сам.

В словах демона был свой резон. На мгновение Скиф поддался этому искушению — расправиться со своими преследователями, но здравый смысл все же взял верх над эмоциями. Ну убьет он сейчас штурмовую группу, но на место погибших придут другие, которые рано или поздно достанут его, куда бы он ни спрятался. Машину Отдела ему не перебороть даже при помощи своих новых способностей. Исходя из этого, вариант с бегством в другое измерение был его единственным шансом на спасение.

— Плевать на Камень! Давай, переноси меня быстрее!

— Исполняю, — кратко ответил демон.

Черное облако окутало Скифа с головой. В последнее мгновение он успел почувствовать, как неведомая сила оторвала его от пола и буквально швырнула в черный водоворот пространственного перехода. Больше Александр уже ничего не видел и не слышал, поскольку, едва оказался в этом водовороте, где смешалось время и пространство, сознание его словно разлетелось на множество осколков. Он летел в загадочную бездну, оставляя где-то там позади свой мир, где он стал невольным изгоем, надеясь, что мир, куда его несет демон, будет более гостеприимным для человека по имени Скиф.