Глава 9
ВТОРЖЕНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ. КРААГ

— Эй, Ван, давай выпьем, а?

Гниммер, который задал мне этот вопрос, был пьян, как может быть пьян только гном. Стойкость у этого племени к алкоголю, конечно, не такая, как у троллей, но все равно больше, чем у людей. Пьяные гномы — любимая тема анекдотов и разных историй. Похоже, спиртные напитки слишком плохо действуют им на мозги!

— Ну что тебе еще? — проворчал я. — Извини, но я не могу пить так, как ты. Хочу держаться на ногах, когда синие пойдут на штурм!

— Давай за победу!

На моих глазах гном опорожнил литровую кружку крепкого вина и занюхал все это корочкой сыра. Я лишь покачал головой. Мне вспомнилось наше прибытие во дворец Андры после неудачного сражения с Бришаном. Естественно, за мной увязался Гниммер.

Кстати, все, что говорил этот гном о союзе Андры и «Красной сотни», оказалось правдой. Все выяснилось во дворце волшебницы, которая, едва успев сменить повязку на раненой руке, развила бурную деятельность, отдавая бесчисленное количество приказаний.

Мы с Иваном молча сидели, наблюдая за действиями волшебницы, и я вновь понял, что недо оценивал сестру Ариэлы. Кровь Великих магов все-таки берет свое. Гниммер, тихо сидевший на полу рядом с моим стулом, казалось, заснул и оживился, когда в зале появились три гнома, вызванные Андрой, которая наконец соизволила обратить на нас внимание и представила их.

Услышав их имена, я едва сдержал улыбку: насколько все же непривычны имена гномов для человеческого уха. Гниммер — это еще нормально, но этих троих звали Дриттер, Триннер и Криннер.

Внешне они ничем друг от друга не отличались. Одежда на них была обычной для гномов, которые любили яркие цвета, совершенно не заботясь об их сочетании. Одинаковые длиннополые сюртуки рыжего цвета и красные штаны, заправленные в изящные серебристые сапожки. Вдобавок широкий золотой ремень, к которому был прикреплен короткий меч.

Лица были тоже одинаково сморщенные, с длинными седыми бородами. Даже глаза были одного цвета — зеленые! Хотя нет, различие все же имелось. В руках каждый из гномов держал длинный посох. Вот он-то и был единственным отличием. Правда, отличались посохи только цветом.

Было удивительно, как волшебница умудрилась скрывать ото всех факт договора с гномами. С другой стороны, я полностью одобрял ее действия. То, что известно больше чем одному человеку, обычно быстро становится известно всем.

— Это наши союзники! — объявила Андра. — Они из «Красной сотни». Из ее верхушки. Это очень опытные маги, и они помогут нам против Бришана и его союзников! — Странно, но, говоря это, она как-то вопросительно смотрела на меня.

Я кивнул, встретившись с ней глазами. Любому союзнику надо радоваться. А гномы, помнится, произвели на меня неизгладимое впечатление год назад, когда я был удостоен чести лицезреть их замок, расположенный вне времени и пространства. Правда, у меня чесался язык напомнить этим карликам про то, как они меня подставили, и если бы не Ариэла, тогда… Ну да ладно. Что было, то мхом поросло!

— Предлагаю вам разойтись по вашим комнатам, выспаться. Завтра будет тяжелый день! — произнесла Андра, и я не стал спорить.

Мне требовалось выспаться и набраться сил. Как, впрочем, и Ивану, который был бледным от усталости. Естественно, сколько волшебница из него энергии выкачала! Это, кстати, тоже мне не особо нравилось. Андра, по-моему, начинала рассматривать Ивана как источник энергии, забывая и про пророчества Таурона, и про то, что он сам может стать магом сильнее ее. Но об этом потом.

Я был рад своему возвращению сюда. Да и Иван, похоже, нуждался во мне. Видя, какими грустно-жалкими глазами он наблюдал за Андрой, совершенно не обращавшей на него внимания, я усмехнулся. Сын не знал, насколько изменчив характер магов. Тем более таких, как Андра.

Мы с Иваном вышли из комнаты Андры и разбрелись по своим апартаментам, оставив волшебницу с гномами. Гномы проводили нас ничего не выражавшими, кроме почтительного безразличия, взглядами, но мне почему-то стало немного не по себе.

Добравшись до своей комнаты, я лег на кровать и сразу погрузился в бездонный колодец сна. Правда, полет в нем был недолог. Очнулся я от бесцеремонных тычков. Разлепив глаза, я выругался и посмотрел, кто там меня будит. Оказалось, это Крэз. Хмурое выражение на его лице не обнадеживало.

— Что за пожар? — поинтересовался я хриплым со сна голосом. — На дворец демоны напали? — и тут же понял, что пошутил неудачно. Крэз еще больше нахмурился.

— Нет, не напали, — процедил он, — точнее, напали, но не на дворец! Бришан и его союзники начали военные действия!

— Но… — Я попытался что-то спросить, но маг не был расположен к разговорам.

— Потом, — оборвал он меня. — Нас ждет Андра.

Вздохнув, я быстро оделся. Несмотря на то что спал всего часов пять, я чувствовал себя бодрым и набравшимся сил. Наверно, это магическая аура дворца так действует. Все-таки все дворцы Великих магов построены на мощнейших источниках магии!

Довольно быстро мы добрались до знакомой мне комнаты. Там уже были Андра, гномы и Иван, который с трудом сдерживал одолевавшую его зевоту. Первой заговорила волшебница. Ее слова меня потрясли.

— Нападение произошло несколько часов назад, — произнесла она и взмахнула рукой. Перед ней в воздухе появилась призрачная карта Шандала. — Атакованы были все королевства. Войска Сарса атаковали Черное королевство, захватили Тау и сейчас направляются в Кендар. Также подвергся нападению Крааг, но Солавар отразил первый штурм. По моим данным, к границам Красного королевства с севера движутся войска некромансеров во главе с Йонихом. Ну, и самое неприятное для нас. Мы атакованы с двух сторон. С юга нам угрожает Бришан, который высадился в Шахире. Судя по всему, Султан долго не продержится. С севера войска Триза с ходу взяли Авск, сдавшийся почти без боя, и уже направляются к Никету через Белые степи. Как вы знаете, большую часть севера нашего королевства составляют степи, сменяющиеся постепенно обширными лесными районами. Там немного сильных крепостей, и гарнизоны в них малочисленны. Мы, конечно, перебрасываем туда войска, но, скорее всего, не успеем. Остается надеяться на магию. Все более или менее приличные маги гильдии отправлены по крепостям. Я сама направляюсь в Грендж, наиболее мощный город на пути Триза после Авска. Там собираются мои войска. С собой я беру Ивана! Ты же, рейнджер, нужен в Крааге. Солавар просил о помощи. С тобой полетит Дриттер с отрядом магов из «Красной сотни». Возражения есть?

Я покачал головой. Какие тут возражения! Хотя, конечно, они были. Не нравилось мне, что Андра брала с собой Ивана. Она совершенно перестала понимать, что он значит для всех нас. Но это нельзя обсуждать при всех. Как бы поговорить с ней наедине?

Момент выдался уже через двадцать минут. Быстро обсудив детали, Андра открыла портал в Крааг. Гномы тоже не бездельничали и открыли свои порталы. Через несколько минут в комнате стало тесно от появившихся бородатых карликов. Среди них я заметил и Гниммера. По моим подсчетам, гномов было не меньше тридцати. Они организованно стали проходить сквозь портал, установленный Андрой.

Вскоре в комнате остались я, Андра и Иван. Крэз куда-то вышел. Я попрощался с сыном и, решив, что это подходящий момент, подошел к Андре, прошептав, что нам надо поговорить. Надо отдать ей должное, она моментально спровадила из комнаты надувшегося Ивана, явно обиженного довольно резким тоном волшебницы, и вопросительно уставилась на меня.

Я попытался напомнить ей, кем на самом деле является Иван и что использовать его лишь в качестве ходячего источника энергии глупо, да и опасно. Не знаю, поняла ли Андра, но мне показалось, что мои слова на нее подействовали. Или, может, я просто хотел в это верить? Не знаю! Тем не менее на сердце после разговора стало гораздо легче, и я вошел в портал.

Вышел я из него во дворце Солавара, который встречал меня в комнате, уже знакомой. Несмотря на свой преклонный возраст, маг, как всегда, выглядел бодрым и заряженным энергией. Про такого язык не поворачивался сказать: «Старик!» Хотя по возрасту я ему годился в прапрапраправнуки, наверное.

— А где эта банда гномов? — поинтересовался я, пожимая магу руку.

С Солаваром я чувствовал себя свободно. Не было в нем заносчивости других Великих магов. Хотя, опять же, думаю, что так он вел себя не со всеми.

— Гномы уже на стенах. Сразу включились в битву, — рассмеялся тот. — Этот Блил оказался довольно настырным, но пока мы держимся. Хочешь к ним присоединиться?

— Да, не мешало бы полюбоваться!

Через портал, вызванный магом, мы переместились на стену Краага. Надо сказать, за год здесь все изменилось. Первое, что мне бросилось в глаза, это новая крепостная стена. Точнее сказать, совсем не новая, а хорошо реконструированная старая. Она стала выше метров на пять, не меньше.

Снаружи она была обложена голубого цвета камнем, похожим на димерит, или, по-другому, «синий камень». Димерит добывался в предгорьях гор Джиннов. Он обладал сильными антимагическими свойствами.

Встречался «синий камень» довольно редко и был баснословно дорогим. Конечно, при сооружении стен столиц королевств он тоже использовался, но такого щедрого расхода, как здесь, я больше нигде не видел. Облицевать им все стены! Это стоило огромных денег. Интересно, где их раздобыл Солавар? Видно, у него хорошие возможности! Такое строительство не каждому Великому магу по силам. Хотя и они очень богаты. Но здесь были вложены не просто огромные деньги.

Повернувшись к стоявшему рядом со мной магу, я произнес:

— Впечатляет! — коротко охарактеризовав мое удивление перестройкой стены.

— В наше время нужно быть бдительным. И не жалеть денег на оборону, — ответил Солавар, довольный произведенным на меня впечатлением.

Стена, огороженная по внешнему краю каменными зубцами с бойницами, была заполнена солдатами. То здесь то там я различал балахоны магов. На стену беспрестанно поднимались всевозможные боеприпасы. Снаряды для баллист и катапульт, расположенных каждые тридцать — сорок метров по периметру стены, сосуды со смолой, которую кипятили прямо здесь же в небольших чугунных котлах, охапки стрел для луков и арбалетов, какие-то разноцветные бутыли с магическими эликсирами и многое другое.

Приглядевшись, я увидел Дриттера, который отдавал команды своим гномам. Лающий язык, на котором изъяснялись гномы, был еще тяжелее, чем язык троллей. Не видел ни одного человека, кто бы смог на нем говорить.

Я оторвался от лицезрения стены и посмотрел на равнину, раскинувшуюся около Краага. Там расположился неприятель под командованием первого генерала Сарса — Блила. Я слышал об этом генерале. Несмотря на свою молодость — ему было около тридцати лет, — он уже успел прославиться. Именно Блил командовал передовыми отрядами армии Сарса, штурмовавшими Гролл, столицу королевства Гоблинов. Город, считавшийся до этого неприступным, сейчас лежит в руинах, а само королевство перестало существовать.

Теперь его войска окружили Крааг плотной стеной. Был разбил лагерь к северу от города, построив вокруг Краага сеть временных укреплений, из которых, как объяснил Солавар, постоянно велся обстрел замка магическим и обычным оружием.

— Он уже водил свои войска на штурм. Но димерит мешает магическим существам использовать полностью свою силу. Только благодаря этому мы держимся, — объяснил мне маг, — пока у нас затишье. Ночью на штурм они не пойдут, а утром — наверняка. Так что можешь немного отдохнуть и набраться сил.

— Эй, рейнджер, ты что, заснул? — оторвал меня от мыслей голос Гниммера, который приперся ко мне в комнату с тремя кувшинами вина и двумя огромными кружками через несколько часов после нашего прибытия. И, естественно, напился. Хорошо еще, что я больше делал вид, что пью, чем пил на самом деле.

Назавтра я предпочитал иметь светлую голову. А что до гномов, я еще не видел ни одного экземпляра из их племени, который бы мучился с похмелья. Похоже, его отсутствие — это особенность их организма. И этому можно было позавидовать.

— У меня к тебе просьба, — заявил гном.

— Просьба? Какая просьба?

— Поговори с Андрей обо мне. Ты с ней на короткой ноге. Пусть попросит за меня у Дриттера. Может, мне вернут прежнюю силу. А я уж тебя отблагодарю.

— Каким это образом? — Я начал понимать, что это уже не простой треп.

— Не пожалеешь, — зашептал гном. — Я понимаю, что один раз тебя уже подставил, но это не по своей воле, поверь! Да я все что угодно для тебя! Да я!..

— Ладно, ладно, — успокоил я гнома. Может, и вправду гном не врет! Кто их разберет, этих карликов! — Не обещаю, но попробую!

— Спаситель! Спаситель! Я тебя люблю! — Коротышка сразу полез ко мне, намереваясь облобызать своего спасителя.

С большим трудом мне удалось отбиться от гнома. Прошло немного времени, и на Гниммера, судя по всему, резко подействовало спиртное. Мой гость свалился под стол и захрапел. Без малейшего сожаления я вытащил его за дверь, а сам завалился спать.

Спал я крепко и проснулся от стука в дверь. Быстро одевшись и сполоснув руки и лицо ледяной водой из бочки, стоявшей в углу комнаты, распахнул дверь. Слуга в черном молча внес поднос с завтраком и так же молча удалился. Я пожал плечами и принялся за трапезу.

Завтрак был обильным и довольно вкусным. Насытившись, я проверил свое вооружение и карты и вышел из комнаты. Едва сделал несколько шагов, как передо мной появился Солавар собственной персоной. Маг был бодр и сосредоточен.

— Ну как ты спал? Нормально?

— Спасибо, хорошо!

— Тогда, наверно, ты готов к сражению.

— К этому надо быть готовым всегда, — философски заметил я.

Солавар хмыкнул и, повернувшись, вызвал портал, в который и направился. Я последовал за ним.

Мы очутились на смотровой площадке башни, возвышавшейся над северной стеной. Передо мной раскинулся вражеский лагерь. Я стал наблюдать за врагом.

В лагере было заметно какое-то оживление. Судя по тому, с какой скоростью текли потоки черных фигурок из шатров, собираясь в правильные прямоугольники отрядов, шла активная подготовка к штурму. В воздух взмыли маги, развевающиеся полы длинных одежд которых придавали им вид диковинных птиц.

— Похоже, намечается штурм, — подтвердил очевидное Солавар. — Нам с тобой, Ван, остается пока только наблюдать.

— А кто управляет обороной? — поинтересовался я.

— Несколько моих магических созданий, — усмехнулся маг, — одного из них ты знаешь.

— Интересно, кого же?

— Десмонд, архангел. Помнишь такую?

— Помню… — Я был удивлен.

Архангела, про которого говорил Солавар, маг превратил из свободного магического создания в своего раба, поймав ее во время первой нашей встречи, когда он меня здорово выручил.

— Кстати, она оказалась очень талантливой ученицей и, честно признаюсь, гораздо умнее многих людей!

Я промолчал, но мое мнение было, что старик спятил. Хотя это по-своему тоже хорошо. Окружить себя такими красотками1 Ни проблем, ни забот! Телохранители и любовницы! Нет, это не для меня. Я все же люблю настоящую жизнь, а не искусственно созданную.

Мои размышления прервал громкий клич из тысяч глоток, пронесшийся над полем. С этим кличем враг двинулся в атаку. Черные прямоугольники солдат ощетинились в первых рядах лестницами и устремились к стенам.

Засверкали голубые и красные вспышки около парящих в воздухе магов, и небо наполнилось всевозможными летающими созданиями. Я открыл рот. Такого разнообразия магических существ мне еще никогда не приходилось видеть. Впечатление это производило сильное!

Кого там только не было — степные ангелы и огромные комары, черные вампиры и гигантские летучие мыши, призрачные жуткие чудовища и ослепительно красивые архангелы. Среди всего этого многообразия я увидел даже двух драконов Шивы, что говорило о том, что в лагере присутствует кто-то из Великих. Даже их советникам такие заклинания были не по зубам.

Я попытался обратить внимание Солавара на этот факт, но он лишь махнул рукой.

— Да, знаю я, там Бремм! Судя по всему, прибыл он недавно! — В голосе мага слышались панические нотки. Честно говоря, на его месте я бы тоже испугался. Против такой армии да еще во главе с Великим магом!

Но разворачивающиеся передо мной события вынудили меня оторваться от своих мыслей и наблюдать за штурмом.

Передовые отряды врага, невзирая на дождь из стрел, камней и огромных копий, засыпавший их, уже приставили лестницы к стене и начали по ним карабкаться наверх.

Вниз хлынула кипящая смола, сметая на своем пути солдат, ползущих по лестницам. Воздух огласили ругательства и крики боли. Нападавшие было заколебались, но тут подошли новые силы и новые лестницы поднялись к стенам Краага.

Солавар что-то прокричал, и его поддержал нестройный хор голосов магов, расположившихся на стенах. Крааг накрыл огромный зеленый купол. И сделал маг это вовремя В следующий момент его захлестнула хлопающая крыльями, громко и яростно рычащая и завывавшая волна магических тварей.

Купол слегка подался под их напором, но устоял. Оказавшиеся внутри купола солдаты, казалось, не обращали внимания на крылатое воинство, бушевавшее над их головами. Они были заняты обороной стен. Нападающими сверху занялись маги.

Здесь я впервые увидел, на что способны гномы из «Красной сотни». Метрах в двадцати от меня оказался Дриттер. Рядом с ним я увидел Гниммера, который тоже меня заметил и приветственно махнул рукой.

В руках у Дриттера был зеленый посох, который тот поднял к небу и что-то отрывисто выкрикивал. Верхушка посоха превратилась в багровый шар, из которого брызнули молнии такого же цвета.

Эффект их был потрясающ. Они беспрепятственно проникли за купол и превратили в пар по меньшей мере десяток созданий, в числе которых была даже пара архангелов.

Со стены на врагов сыпались разноцветные молнии и шары. Это было буйство энергетических заклинаний, которые планомерно выжигали нападавших. Но если в воздухе маги справлялись с обороной, то солдатам приходилось гораздо тяжелее. Численное превосходство нападавших, несомненно, сказывалось.

Вот уже первые солдаты врага появились на стенах, и зазвенела сталь. Маги просто не успевали отражать нападение сверху и помогать своим солдатам. Солавар повернулся ко мне:

— Пора нам вступать в бой. А также показать этому Бремму кое-что из моих резервов.

В ответ на его слова рядом с нами появился портал, из которого выпорхнуло не меньше тридцати архангелов. В их руках вместо традиционных для этих тварей коротких мечей сверкали богато украшенные длинные мечи, судя по всему обладавшие магическими свойствами. Солавар махнул мне рукой и, что-то прокричав своим архангелам, взлетел в воздух и раскинул широко руки.

Он произнес какую-то невероятно длинную фразу, показавшуюся мне знакомой. Вскоре я понял почему. Между его рук запылало зеленое пламя, превратившееся в правильный куб, с граней которого сорвались тонкие лучи, устремившиеся к врагам на стенах. Я затаил дыхание.

Это было заклинание, называвшееся Куб Арры. Оно не было артефактным, просто это было одно из самых сложных для мага заклинаний в Шандале. Одна небольшая ошибка в невероятно сложном тексте, активизирующем Куб Арры, и заклинание уже не работало.

Самым главным достоинством этого заклинания была его избирательность. В толпе сражавшихся оно безошибочно находило солдат противника, в отличие от обычных энергетических заклинаний, взрывавших и уничтожавших все на своем пути.

Действие его я наблюдал первый раз в жизни. А до этого только читал про это заклинание и его последствия. Увиденное мною сейчас впечатляло. Зеленые лучи безошибочно находили свои жертвы, преломляясь и извиваясь среди защитников Краага. Попадая во врагов, они издавали пронзительный шипящий звук, и обреченные жертвы, корчась, падали на землю.

Таким образом, Солавару удалось очистить почти всю стену перед нами. Увидев, что маг развернулся в противоположную сторону, я поднялся в воздух к нему. Передо мной открылась панорама сражения, которое происходило по всему периметру стен Краага.

Повсеместно шли схватки между солдатами Бремма и Солавара. То здесь то там появлялись белыми стрелами архангелы из вызванного Солаваром отряда, внося ужас и хаос в ряды противника.

Над Краагом качался под напором разномастных тварей купол, пока еще сдерживавший их атаки. Я решил, что и мне пора вмешаться в схватку, и начал огненными шарами прицельно выжигать врагов на стенах.

Бой с переменным успехом продолжался час, после чего, не без помощи Солавара и его крылатых советников, враги начали отступать. И тут вмешался Бремм.

Он появился над зубцами стены внезапно и, легко преодолев купол, который преграждал путь лишь магическим созданиям, полетел к висевшему в воздухе Солавару. Обоих магов сразу окружили защитные сферы, и началась схватка.

Мне оставалось лишь наблюдать и восхищаться мастерством сражавшихся магов. Кстати, сражение на стенах остановилось. И нападавшие и защитники повернулись посмотреть на происходящий в небе над ними бой.

Бремм начал фейерверком синих заклинаний. Я сам довольно редко пользуюсь заклинаниями этой гильдии, отдавая предпочтение черным, белым и зеленым заклинаниям, но, как говорится, кому что нравится Однако сейчас я понял, что недооценивал заклинания Синей гильдии.

На Солавара обрушился «дьявольский шторм», представлявший собой потоки бешено крутящейся воды, от которого тот загородился «стеной хаоса». Это заклинание относилось к разряду оборонительных и представляло собой множество смерчей, которые моментально разбрызгали по сторонам «шторм Бремма», обрушив на город небольшой дождь.

Следом на Солавара налетели два синих джинна, которые схватились с выставленными повелителем Краага гигантскими комарами. Я невольно улыбнулся. С виду не очень опасное заклинание, представлявшее большое облако комаров, на самом деле было смертоносным. Эти комары в отличие от своих немагических собратьев питались не кровью, а энергией, высасывая ее из своих жертв.

И когда два джинна скрылись в этом черном жужжащем облаке, их судьба была предрешена. Через минуту вниз полетели два бледных безжизненных тела. Комары ринулись дальше, но не достигли Бремма, который выставил «стену воды» — единственное заклинание, способное остановить комаров.

Следом в атаку пошел Солавар. На Бремма напали два архангела. Тот умудрился выскользнуть из-под их ударов и применил «кольцо огня» невероятной силы. Один архангел сразу превратился в обугленный труп. Второй обжег крыло и. крича от боли, отлетел в сторону.

Бремм, явно разозленный затянувшейся схваткой, вызвал огромного водяного змея. Гигантское существо длиной более четырех метров раскрыло пасть, украшенную впечатляющего размера острыми зубами, и ринулось на Солавара, пробив его «стену мечей». В последний момент тот успел уйти от смертоносной твари, резко взмыв в воздух, но змей все-таки зацепил его. Правая ступня мага неестественно вывернулась, и вниз закапала кровь.

Развернувшись, змей вновь устремился к Сола-вару. Решив, что пора вмешаться и мне, я захлестнул змея «огненным дождем» и, не дожидаясь результатов этой сокрушительной для большей части синих созданий атаки, обрушил на Бремма «каменный град», сразу заставивший того уйти в глухую защиту. Не дав опомниться Главе Синей гильдии, я напустил на него летучих мышей и устремился к Солавару.

Пока Бремм, обнажив длинный блестевший серебром меч, отбивался от мышей, я быстро помог залечить Великому магу ступню, и мы, выхватив мечи, вместе напали на Бремма, который как раз расправлялся с последней мышью.

Несмотря на то что нас было двое, а он один, у него здорово получалось отбиваться от наших атак и даже успевать контратаковать. Владел он мечом превосходно, и один на один, честно признаюсь, я вряд ли бы с ним справился.

Однако и у Великих магов есть предел сил, и Бремм начал уставать. Я уже пару раз достал его, и из царапин на груди и боку сочилась кровь.

Может, мы и добили бы Бремма, только вот тот оказался куда хитрее, чем мы предполагали. Он что-то громко прокричал и на наших глазах рас творился в воздухе. Я выругался. По-видимому., его кто-то страховал, держа постоянно открытым за маскированный индивидуальный портал перехода.

Не иначе как Блил.

Исчезновение Бремма послужило сигналом для продолжения битвы, разгоревшейся с новой силой. И вот тогда чуть не произошла катастрофа. В куполе, закрывающем город, образовалась большая дыра, через которую моментально хлынули бушевавшие за ним твари. Их поток захлестнул восточную стену, сбрасывая с нее вниз без разбора солдат обеих воюющих сторон. Я решил, что это конец.

Но спасли дело гномы из «Красной сотни». Пятеро из них во главе с Дриттером выстроились в круг и, скрестив руки в едином рукопожатии, направили ослепительно яркий луч, родившийся из их ладоней, в место, где образовалась дыра в куполе.

Луч, коснувшись ее, растекся, создав своеобразную заплатку, наглухо закрывшую дыру. Таким образом, внутри купола остались лишь твари, которые успели туда проникнуть. Но их быстро уничтожили слаженными действиями маги, не без моей и Солавара помощи. Теперь уже враг не выдержал и отступил. Пятый штурм был отбит.

Но, когда спустя два часа Солавар выслушивал доклады своих подчиненных о состоянии его войска, он мрачнел на глазах. И я понимал: было от чего впасть в отчаяние. Потери во время штурма у осажденных были огромными. Еще одного такого штурма Крааг вряд ли бы выдержал.

Маг успел тет-а-тет поговорить с Андрей почти сразу после штурма и, несмотря на мои настойчивые вопросы, молчал как рыба об этом разговоре.

В комнате после всех докладов остались Солавар, Дриттер и я. Правда, присутствовала еще и Десмонд, занимавшая один из самых важных постов в армии Краага.

— Положение катастрофическое, — подытожил повелитель Краага все выслушанные доклады, — оставшихся сил не хватит, чтобы отразить еще один штурм. Помощи ждать неоткуда. Эта мне дала понять Андра.

— Как там у нее дела? — не удержался я от вопроса.

— Не очень, — признался Солавар. — Андра в Грендже, главном городе Белых степей, готовит войско, намереваясь дать Тризу бой. Бришан уже перешел границу и подошел к Мелу и Риаку, пограничным крепостям юга Белого королевства. Кендар пал, и следующий город на пути Сарса к Ноднолу — Ротс. Фэйдер концентрирует войска у Нифу, тоже готовясь дать битву захватчикам. Кстати, мы, можно сказать, спасаем Красное королевство, оттягивая на себя вражеские силы. Ни он, ни Дэмн, срочно собирающий у Ротса свою армию, не могут нам помочь!

— Я могу помочь, — заметил Дриттер. — Мы можем перебросить по нашим скрытым порталам три-четыре тысячи наших воинов, из которых каждый третий является довольно приличным магом. Это поможет?

— Но как? — Солавар удивленно посмотрел на гнома. — За сколько времени вы перебросите такое количество войск?

— Полчаса-час, — подумав немного, ответил Дриттер.

— Это невозможно! — вырвалось у меня.

— Посмотрим, — усмехнулся гном. — Мне приступать?

Удивленный Солавар кивнул головой, и карлик вышел.

— Ты в это веришь? — спросил у меня маг.

— Не знаю, — признался я, — но последнее время я готов поверить во что угодно! Даже в необыкновенные способности гномов!

— С другой стороны, они неплохо залатали наш купол, — вспомнил Солавар, — и практически спасли нас. Что ж, посмотрим, что у них получится!

— Посмотрим, — согласился я.

Надо признаться, что у них все получилось. Через час перед дворцом Солавара уже разбил лагерь трехтысячный отряд гномов. От их пестрых одеяний у меня зарябило в глазах.

Что ж, теперь оставалась ждать нового штурма. На следующее утро он не заставил себя ждать. Повторился почти полностью сценарий прошлого дня, только на этот раз Бремм не высовывался. С помощью гномов мы отбили нападение. Так прошло еще два дня, во время которых мы были отрезаны от внешнего мира, так как у Солавара никак не получалось связаться с нашими союзниками.

Это удалось только на третий день, когда утром меня разбудили звуки труб. Одевшись и поднявшись на стену, я подошел к Солавару, задумчиво смотревшему вдаль. Я посмотрел в направлении его взгляда и увидел, как черный поток солдат врага, напомнивший мне своим видом муравейник, снова собирается в прямоугольники, готовясь к атаке.

— Я связался с Андрей сегодня утром, точнее, она связалась со мной, — сказал маг, — ты нужен ей в Грендже. Она подготовила портал, и сейчас я его активизирую!

— Что случилось? — поинтересовался я. — А как же Крааг?

— Точно не знаю, — ответил он, — но ты ей нужен в Грендже. Мы здесь справимся, теперь я в это верю. Так что отправляйся к ней, Ван! Кстати, спасибо за то, что спас мне жизнь! Бремм был очень близок к цели.

— Да ладно, — несколько смутившись, махнул я рукой.

Слишком было непривычно слышать от мага благодарность. Маги, они вообще люди со своеобразным чувством благодарности и признательности. Точнее сказать, оно просто у них отсутствует.

В этот момент передо мной возник портал, сотворенный Андрей и активизированный Солаваром. Я бросил последний взгляд на город, который оставлял, и шагнул в портал.

Вышел я в большой богато обставленной комнате. В единственное окно с широко распахнутыми ставнями врывался свежий ветер, принося легкий запах гари. Андра стояла напротив меня, изучая карту, развернутую на столе.

В комнате больше никого не было. Я невольно залюбовался волшебницей. На удивление хороша она была в светло-синем коротком платье, подпоясанном золотым поясом. На ногах сверкали вышитые серебром туфли. Пышные светлые волосы волнами спадали на обнажеиные плечи. Мечта любого мужчины, да и только!

Но я в который раз заметил, что ее обаяние не действует на меня так, как на других. Да, я, естественно, желал стоявшую передо мной девушку, как любой нормальный мужчина на моем месте. И не более того.

Андра повернулась ко мне, и ее глубокие голубые глаза изучающе осмотрели меня.

— Привет, Ван, — произнесла он тихо своим мелодичным голосом.

— И тебе привет, волшебница, — слегка поклонившись, ответил я. — А где Иван? — не удержался все-таки от вопроса.

— Он в поле, в лагере вместе с Крэзом. Ему пора поучаствовать самому в настоящей битве. Ты, наверно, был прав, напомнив мне о том, кто твой сын! Так что сейчас мы наверстываем упущенное. Триз в двух сутках пути от нас. Время еще есть. Я разработала план сражения. Интересно будет узнать твое мнение о нем.

— Надо же! — Я был поражен, Со мной советуются! И кто?! Глава Белой гильдии! Видно, на самом деле положение хуже некуда! Что ж, посмотрим, что она там придумала. Все-таки Сэнтор чему-то да научил ее. А старик был одним из лучших стратегов за всю историю Шандала.

Я подошел к разложенной на столе карте и, встав рядом с волшебницей, приготовился слушать. Но едва волшебница начала свои объяснения, как ее оборвал прозвеневший в комнате сигнал экстренного вызова.

— Это Крэз, — удивленно проговорила Андра — Что-то случилось. Странно! Подожди меня!

Волшебница произнесла заклинание и замерла, превратившись в недвижимую статую. В это время ее призрак устремился туда, куда вызывал Крэз. Я остался ждать Андру. Мне, значит, доверили охрану беззащитного тела Главы Белой гильдии! Надо же, какое доверие!