Глава 5

Барлик, удобно устроившись в кресле, смотрел на экран гиперлокатора, наблюдая за подходящим к Трирраду дварх-крейсером «Черный Стерх». Насколько он знал, на его борту находились пять тысяч «Ангелов Тьмы», следственная группа «Кошек» и два «Барса», профессиональные контрразведчики из нового легиона, набранного Никитой Ненашевым на Земле. Откровенно говоря, дварх-майор был очень рад их прибытию, оперативной работой он занимался постольку-поскольку. Несколько раз участвовал в расследованиях лет тридцать назад, и с тех пор не возвращался к этому малоприятному занятию. И никогда бы не вернулся, будь его воля.

Как ни странно, первый же шаг в расследовании дал результат, Мериарх очень кстати обратил внимание на странности в поведении некоего Бальреса. Инфер на самом деле оказался замешан в этой странной истории. Именно с его подачи публиковались самые скандальные материалы о вредоносности новых биотехнологий. Иначе говоря, этот человек каким-то образом контролировал добрую половину трирроунской прессы. Вот только — каким? Почему его так боялись редактора сетевых и обычных изданий? Почему любая его статья сразу печаталась без каких-либо купюр? За ним наблюдали добрых три недели, вычислили массу связанных с Бальресом людей, но на контакт со своими таинственными покровителями инфер за прошедшее время так и не вышел.

Дело о покушениях на аарн тоже не сдвинулось с мертвой точки. Было еще несколько попыток, но когда стоявшие за покушениями люди поняли, что акций возмездия не последует, все прекратилось. Однако начались попытки дискредитации ордена. На Аарн вываливались тонны грязи в прессе, им приписывались все возможные грехи и преступления.

И снова одним из ответственных за это оказался инфер Меар Менио Бальрес. Каким образом он координировал действия против ордена, выяснить так и не удалось. Похоже, придется брать его и считывать память. Точнее, даже не брать, просто усыпить, считать память и оставить в покое. Только проделать это придется в тайне от трирроунцев, привыкших действовать только в рамках закона.

Интересно, как в республике ухитряются работать служба безопасности и полиция? Запретов и правил сотни и сотни. Если действовать согласно всем этим правилам, то проигрыш обеспечен изначально. За это Аарн и не любили демократию. Такое ощущение, что все законы этого идиотского общественного строя разрабатывались специально для того, чтобы дать максимальную свободу подонкам и максимально же связать руки честным людям.

Одни адвокаты чего стоят! Барлик не понимал и понимать не хотел, на что нужны эти паразиты. Они почему-то защищали наиболее яростно самую страшную нелюдь. Чаще всего в суде с помощью адвокатов выигрывала неправая сторона. Уходили от ответственности убийцы и насильники. А уж главы мафиозных кланов вообще жили в полной безопасности. Защищать таких за деньги? Кем же нужно быть для этого?..

Ничего, господа хорошие. Барлик ехидно ухмыльнулся — издаваемые массовыми тиражами инфокниги и инфофильмы, созданные специально для Трирроуна, постепенно внедряли в общественное бессознательное гадливость к представителям этой подловатой профессии. Помимо всего прочего. Очень скоро адвокаты начнут постепенно разоряться, не понимая, что происходит, почему люди перестают к ним обращаться, почему от них уходят жены и отворачиваются дети, почему при упоминании о том, что человек — адвокат, от него станут шарахаться и едва ли не плевать в лицо.

— Барлик! — опустился, как обычно, с потолка, эмообраз Мериарха. — «Черный Стерх» в пределах досягаемости гиперпорталов. Джон с Куртом сейчас перейдут к нам.

— Жду.

Вскоре в стене кают-компании завертелась воронка, из которой вышли два человека и небольшой, полупрозрачный арахн с белесой шерстью.

— Рад видеть вас, братья! — улыбнулся дварх-майор. — Меня зовут Барликом, если вы не знаете.

— Джон, — поклонился серьезный шатен, выглядящий аристократом в незнамо каком колене.

— Курт, — представился совсем молодой, отчаянно рыжий, веснушчатый парень.

— Рхуу-Марга, — эмообраз арахна был наполнен каким-то бесшабашным весельем, от него самому хотелось рассмеяться.

— Очень рад вашему прибытию, — вздохнул Барлик. — Я, если честно, совсем запутался. Из меня следователь, как из слона балерина. Если бы не майор Селени, местный безопасник, мы бы вообще с места не сдвинулись.

Аарн сошлись в кружок в центре кают-компании и прикоснулись друг к другу, передавая братьям события и чувства своих жизней. Барлик сейчас одновременно был английским аристократом, немецким контрразведчиком и арахном из Белого Паутинника. А они стали им. Дварх-майору было безумно интересно: с людьми, имевшими столь специфичный жизненный опыт, ему сталкиваться еще не доводилось.

Джону, например, пришлось в жизни нелегко, хотя он и был лордом. Его поднимало к вершинам и швыряло на самое дно. А когда пришла старость, он, отдавший родине всего себя, оказался никому не нужен… Потому, когда в доме бывшего разведчика неожиданно появился старый враг, Семен Ревель, и предложил новую жизнь в иных мирах, англичанин пошел за ним с радостью.

Курту жилось немного легче, да и был он моложе. Но после проигрыша Германии в первой мировой он, как и большинство офицеров кайзеровской армии, оказался без средств к существованию. Он ухватился за предложение Семена Феоктистовича руками и ногами по этой причине да еще потому, что с детства мечтал о несбыточном. Странно для профессионального контрразведчика, но такое тоже случается. Редко, правда, но случается.

Рхуу-Марга с рождения стал изгоем, как и любой мутант в среде арахнов. Счастье альбиноса, что он сумел сбежать и поселился в заброшенном промышленном паутиннике. Через несколько лет туда случайно забрела и подружилась с изгоем юная арахна. Ныне она известна всему ордену как Тра-Лгаа, Целитель Душ, Чувствующая. Чувствующие, как правило, бесплодны, и Старшие Матери Паутинника приговорили ее к поеданию заживо. Использовав свой дар, Тра-Лгаа бежала и спряталась у старого друга. Тот, спасая подругу, выдержал пытку, перенести которую считалось среди арахнов невозможным. А потом пришел орден. Не видя иного способа спасти Тра-Лгаа, Рхуу-Марга выкрикнул Призыв. Так он вместе с подругой оказался в ордене и никогда о том не жалел. В каких только телах не побывал с тех пор полупрозрачный арахн. Особенно его заинтересовала сравнительная психология разных разумных рас. Однажды он попробовал себя в оперативной работе и неожиданно почувствовал к ней вкус.

— Так, мне нужно немного подумать, — отошел к столу Джон, успевший усвоить переданную ему информацию. — Боюсь, придется считывать инфера этой же ночью. Он безусловно один из агентов влияния наших оппонентов. Или связан с ними.

— Даю гарантию, что аналитики СПД просчитали наши действия по изменению общественного бессознательного, — скривился Курт, садясь за стол и заказывая себе у биокомпа бокал с вином.

— Ничего удивительного, — передернул лапами Рхуу-Марга, устроившись на стене напротив. — Там сидят отличные профессионалы, мы в этом не раз убеждались.

— Рхуу, ты бы перебрался в человеческое тело, — посоветовал Барлик. — Здесь в своем ты работать не сможешь.

— Да сам понимаю, сегодня же залягу в ти-анх, — прищелкнул жвалами арахн. — Только для начала нам нужно определить, что именно делать в ближайшие дни. Терять времени нельзя, СПД пошло ва-банк, это уже ясно. Они не могут не понимать, что почти потеряли свое влияние здесь и в княжестве. Да и в Ринканге с Паргом дело к тому идет. Но в демократических государствах трудно работать, вы это не хуже меня знаете, слишком много групповых интересов там сталкивается, и какой победит — предсказать порой трудно.

— Дерьмократия… — гадливо скривился Курт. — Интересно, почему при этом общественном строе в правительстве осаждается только данная субстанция? Почему естественный отбор работает в обратную сторону?

— Спроси социоисториков, — пожал плечами Джон, — нам не до того, разгрести бы все, что нам дорогие оппоненты под дверью навалили. Давайте наметим список людей, которых необходимо считать в ближайшее время. Кстати, Мериарх, а почему ты не считал этого инфера заранее?

— У него какая-то природная защита от телепатии, — смущенно ответил дварх. — Я уже говорил Барлику об этом в самом начале расследования, потому мы и пошли традиционным путем. Не уверен, что и у вас получится… У двух его знакомых такие же странные щиты, я просвечивал их по порядку и только сегодня натолкнулся на остальных защищенных. Как раз собирался рассказать об этом.

— Так, — откинулся на спинку кресла Джон. — Я не слишком верю в природную защиту. Какова она?

— Постоянный белый шум, — отозвался Мериарх. — Такое ощущение, что у этих людей на поверхности сознания вертятся в бешеном ритме сразу несколько смешивающихся мысленных потоков и забивают собой все остальное. Дело в том, что я уже встречал подобных уникумов, потому и подумал, что защита природная. Но трое из одной компании подозреваемых сразу? Ты прав, что-то здесь не то.

— Усыпить инфера сможешь? — деловито спросил Рхуу-Марга.

— Усыпить смогу.

— Надо попробовать прочесть спящего совместными усилиями, — вздохнул Джон. — Придется захватить с собой какого-нибудь Целителя Душ, может, ему удастся пробиться сквозь защиту.

— Попробуем, — кивнул Барлик, — я попрошу Селрагхи, она сильна в своем деле. Одна из немногих, способных проводить групповое исцеление.

— Значит, решено, — сказал англичанин. — Еще, конечно, поработаем традиционными методами. Сведи меня с этим местным следователем, стоит поговорить.

Майор Селени сидел в своем небольшом кабинете на двадцать третьем этаже столичного управления ГБ, и пытался разобраться в поступившей за последнее время информации — о новых попытках дискредитации действий правительства и посольства ордена. В последнюю неделю пресса немного притихла, ощутив внимание службы безопасности. Но это было не все.

Три часа назад его неожиданно вызвали к президенту и вручили карт-бланш на любые действия. Даже самые жесткие. Причина тому была одна. Убедившись, что спровоцировать орден на акцию возмездия не удастся, неизвестные противники занялись отстрелом высокопоставленных чиновников, наиболее активно сотрудничающих с Аарн. Этим утром убили замминистра безопасности и губернатора планеты Лардаг. Причем, обоих застрелили собственные охранники, немедленно после покушения покончившие с собой. Аарн об этом происшествии еще не знали.

Внезапно зазвенел сигнал вызова биокомпа. Майор вынул блокнот и дотронулся до активирующего сенсора. На стене напротив загорелся голоэкран, с которого на Селени глянул Барлик.

— Доброго вам дня, господин майор, — поздоровался он. — Не могли бы вы перейти к нам на крейсер? Прибыли более опытные, чем я, следователи, и я хочу вас познакомить.

— Здравствуйте, — кивнул гэбэшник. — Буду рад, откровенно говоря, я запутался. Да и информация новая поступила, случилось кое-что, чего вы еще не знаете. Нас снова опережают на несколько шагов.

— Понятно, — тяжело вздохнул Барлик. — Ждем в известной вам кают-компании. Прошу вас не пугаться, один из следователей — не человек. Арахн.

Вот так так! Ни разу до сих пор не видел разумных пауков, любопытно будет поглядеть. Может, новоприбывшие орденские спецы сумеют разобраться в этом гнусном деле? Никогда еще майор Селени не чувствовал себя настолько беспомощным. Его усилия не приводили ни к чему, казалось, он борется с водой. Все попытки выяснить хоть что-нибудь проваливались, ощущение было, что он столкнулся с профессионалами такого уровня, о каких и слышать до сих пор не доводилось.

Встряхнувшись, майор нажал на пульте биокомпа кнопку, открывающую гиперпереход на «Ночной Охотник». Шагнув в черную воронку, гэбэшник оказался в знакомой кают-компании. Он с интересом оглядел новоприбывших аарн. Люди оказались самыми обычными, разве что, их внешность будет бросаться в глаза на Трирроуне, большинство населения которого состояло из смуглых, черноволосых людей со специфическим разрезом глаз. Арахн выглядел сущим чудовищем, но — красивым. И зла в нем не ощущалось, наоборот, огромный паук смотрел на майора с явно ощущаемой доброжелательностью.

— Здравствуйте, господа! — поздоровался гэбэшник и сел за стол. Перед ним немедленно появился высокий стакан с любимым сортом пива. — Я следователь столичного управления госбезопасности республики Трирроун, майор Вермит Кавилло Селени.

Аарн назвались. Майор удивился, двое из новоприбывших оказались просто координаторами. Не легионерами. Что значило это звание, он не знал.

— Наши противники пошли по новому пути, — вздохнул он. — Они начали убивать чиновников госаппарата, активно сотрудничающих с орденом. Уже двое убиты, еще пять покушений удалось предотвратить. Три часа назад господин президент вручил мне карт-бланш на любые действия. Подчеркиваю — на любые! Вплоть до отстрела виновных без суда и следствия. С этого момента у нас с вами развязаны руки.

— Очень рад, — кивнул Джон. — Ваш президент — решительный человек. Если об этом станет известно парламенту, может последовать импичмент.

— Сейчас правительству не до того, — вздохнул майор. — Это война, господа. И прогрывать ее нельзя. За время, прошедшее после нормализации отношений с орденом, жизнь в Трирроуне улучшилась многократно, появились сотни тысяч новых рабочих мест. Здравомыслящие люди прекрасно понимают, почему и с чьей подачи это произошло. Нам не хочется, чтобы все вернулось вспять.

— Понятно… — протянул Курт. — Значит, будем работать. Очень может быть, что нам придется брать известного вам инфера и выбивать из него показания. Похоже, он один из ответственных за все случившееся. Скорее всего, ни одна сыворотка правды на него не подействует. У вас найдутся специалисты, способные выудить информацию старым способом?

— Пытками, что ли?

— Да, — жестко ответил Джон, скривившись, будто съел что-то весьма неаппетитное. — Очень не хотелось бы, но, боюсь, другого выхода нет.

— Специалисты найдутся, — насмешливо ухмыльнулся майор.

Нет, все-таки аарн редкостные чистоплюи. Не хотят сами ручки марать, сваливают неприятное дело на ГБ. Да и ладно, лишь бы результат какой был.

Гэбэшник внимательно слушал план действий, и брови его постепенно поднимались. Да, эти трое и в самом деле профессионалы, каких поискать еще, предстоящую операцию проработали до мелочей. Действительно, почему бы и не сыграть краплеными картами? Выигрыш при случае может оказаться грандиозным. Однако некоторые реалии Триррада орденским следователям были явно незнакомы, и майору пришлось вносить в план свои коррективы, которые уважительно принимались, обсуждались и тут же включались в разработку, если подходили. Хм-м-м, работать в такой команде — сплошное удовольствие! Дварх-майор Фаннасанх и в подметки ни одному из этих троих не годится.

Быстро распределив между собой конкретные задачи, временные коллеги разбежались.

Бальрес сидел в своем любимом кресле у камина, одной рукой неспешно набивая на клавиатуре компа тезисы завтрашней статьи. Он довольно ухмылялся. Дела шли просто отлично, возложенную на него задачу он выполнил полностью, претензий у начальства быть не должно. Общественное мнение колебалось из стороны в сторону, постепенно сдвигаясь в сторону традиционной ненависти к ордену. Хотелось бы только знать, кто занялся убийством чиновников. Наверняка кто-то из их организации, больше просто некому.

По слухам, скоро на Триррад прибывает личный эмиссар загадочного шефа, имеющий право карать и миловать агента любого уровня. Но все же интересно, кто проявил неуместную инициативу и убрал замминистра безопасности? Впрочем, мало ли еще какая организация работает на людей, давно и прочно взявших за глотку его самого? Зная их возможности, Бальрес даже слова не пытался сказать против, прекрасно понимая, что при первой же попытке его немедленно уберут. Слишком много знает, а излишнее знание никогда не бывало полезным. Особенно если хочешь дожить до старости здоровым и богатым. Но так уж карты выпали, никуда не денешься.

Единственное, что настораживало инфера — это постоянное ощущение чужого взгляда в спину. Добрых три недели ему было не по себе, казалось, кто-то невидимый отслеживает каждый его шаг. Но охрана никого не обнаружила! Психоз, что ли? Не дай Благие, только такой радости не хватало. Или все-таки кто-то следит? Но кто? На него работали лучшие профессионалы, и они только разводили руками в ответ на все опасения шефа. Может, ГБ обратила внимание на его отлучки?

Ни с того ни с сего глаза начали слипаться, голова потяжелела, и Бальресу смертельно захотелось спать. С чего бы это? Рано еще, статью закончить нужно. Но сонливость накатывалась все сильнее и сильнее. Он не должен сейчас спать! Что это значит? Неужели, газ? Нападение! Инфер попытался встать, попытался позвать охрану, но не смог. Сознание уплывало куда-то в сторону, несмотря на все попытки удержать его. Бальрес еще вяло потрепыхался пару секунд и опал на кресле, крепко уснув. Он уже не видел, что в стене возле входа появилась черная воронка, откуда вышли четверо аарн в своей знаменитой черно-серебристой форме.

— Спит? — спросил Джон.

— Да, — ответил откуда-то сверху Мериарх. — В последний момент он понял, что что-то не в порядке, и изо всех сил сопротивлялся. Дело в другом. Мне пришлось для начала дать наложенную картинку на добрых два десятка следящих камер. Этого инфера охраняют больше тридцати человек, причем, охраняют так, что многих мы раньше и не замечали. Моя вина. Охранников сейчас тоже усыпляют и переправляют на крейсер. Кажется, нам попалась крупная птица.

— Надеюсь, — вздохнул Барлик, мысленно кляня себя последними словами за то, что раньше не обратил на Бальреса пристального внимания.

— Давайте приступать к делу, — эмообраз миниатюрной светловолосой женщины горел сдержанным недовольством.

— Конечно, Целитель Душ, — склонил голову Джон. — Ты начнешь?

— Да, — резко кивнула Селрагхи. — А вы потом присоединяйтесь ко мне и подключайте на внешние контуры биокомпов Мериарха. Защита у этого пашу действительно потрясающая. Но пройти сможем, хоть и с немалым трудом. Головную боль на сутки вам всем гарантирую. Позовите кого-нибудь из Целителей с диагностом, пусть проверит, нет ли у него системы самоуничтожения. Не хотелось бы напороться.

— Мы позвали Гыр-Йарфада, — вмешался Барлик. — Он прямо на месте сумеет удалить эту систему, если обнаружит.

Действительно, вскоре из гиперперехода вскоре вышел приземистый маг-целитель. Он приветствовал братьев и сестру по ордену, затем подошел к «пациенту» и провел над его телом засветившимися синим светом руками.

— Надо же… — проворчал Гыр, качая головой. — Не одна у него система. Четыре дублирующих! Причем о двух он и сам не знает, судя по всему. Кто-то хорошо перестраховался. Что интересно, яд в его костях тот же, которым пытались отравить наследника престола в княжестве. Хорошо, все отойдите, я начинаю.

Маг прикрыл глаза и что-то забормотал себе под нос. Руки его засветились еще сильнее, в ровном голубом свечении появились вихляющиеся алые полоски. Гыр зажал ладонями голову инфера и замер. Некоторое время ничего не происходило, а затем кожа с двух сторон лба пациента треснула, и из трещин полезли извивающиеся серые нити. Из пупка выползли две почти невидимые глазу капсулы с ядовито-зеленой жидкостью, из возникших ран на ладонях один за другим выскальзывали черные кристаллы.

Гыр осторожно вытягивал из тела Бальреса все посторонние предметы и сдавленно ругался сквозь крепко сжатые зубы. Такого он еще не встречал. В отличие от оборудования Аарн, все здесь было механическим и имплантировалось грубо, без учета особенностей организма. Проверив еще раз пациента, маг натолкнулся на пульсирующий белковый шар в мозгу. Это еще что такое? Он осторожно начал отделять ведущие к шару десятки тысяч нервных окончаний. А вот это уже совсем иного уровня технология. Иная культура производства, что ли. Каждое удаленное приспособление переправляли на крейсер для исследования. Особенно осторожно пришлось обращаться с белковым шаром, немедленно помещенным в искусственную питательную среду, по химическому составу подобную человеческому мозгу.

— Готово! — выдохнул Гыр, заживив Бальресу раны. — Заметили, что телепатического щита у него больше нет? Шарик, который я вытащил последним, эту защиту и обеспечивал.

— Мериарх уже считывает его память, — вздохнул Джон, прикусив губу и несколько укоризненно поглядывая на смущенного Барлика. — Жаль, что мы раньше этого не проделали. Уже вижу, что крылышки нашим оппонентам подрежем здорово. Но спешить тоже не стоит, игра предстоит серьезная.

Проснулся Бальрес как-то очень быстро. Чувствуя себя весьма бодрым, он потянулся и только тут вспомнил, что заснул в кресле у камина. Тогда почему сейчас он лежит? Быстро открыв глаза, инфер злобно помянул хвост Проклятого. Он находился не дома, а в какой-то комнате без окон. Взяли. Но кто?! Очень не хотелось умирать, но другого выбора нет. Его все равно достанут, и тогда смерть будет нелегкой, — видел Бальрес, как страшно умирали пытавшиеся предать. Допросить его не могли, ни один психоделик не действовал на агента его уровня. По утверждениям медиков, его защитили даже от телепатии. Так ли это, Бальрес не знал.

Впрочем, уже безразлично. Жизнь кончилась, как ни горько это признавать. Осталось надеяться, что о дочери позаботятся, как обещали. Инфер трижды нажал языком на зуб мудрости, активируя систему самоуничтожения, и замер в ожидании смерти. Но ничего не случилось. Вот тут-то Бальресу стало страшно по-настоящему. Он не умер. Почему? Система должна была сработать, не могли ему поставить бракованную. Вывод только один. Пока он находился в бессознательном состоянии, его прооперировали и удалили все импланты. Но кто мог это сделать?! Неужели, орден? И на чем он мог попасться? Эх, насколько проще было работать, когда всем в республике заправлял Проект, а орденские сволочи тихо сидели себе на Аарн Сарт…

— Ага, господин Бальрес изволили прийти в себя, — раздался неизвестно откуда чей-то ироничный голос. — Тогда прошу, поговорим.

Притворяться дальше смысла не имело, и инфер медленно сел на кушетке. Очень похоже на тюремную камеру в подвальном этаже следственной тюрьмы госбезопасности. Неужели, ГБ? Им-то что нужно?

Он мрачно смотрел, как стена сдвигается в сторону, открывая взгляду крохотную комнатушку, в которой поместились только стол со стулом. За столом сидел довольно грузный человек средних лет в очках с металлической оправой. Перед ним лежала пухлая папка. Типичный гэбэшный следователь в немалых чинах. Бальрес все равно ничего не понимал. Что вообще происходит? Каким образом почти бессильная служба безопасности Трирроуна сумела взять одного из резидентов СПД? Чушь. Полная чушь! Да еще и удалить импланты, о существовании которых они вообще не могут иметь понятия? Нет, не то что-то.

Инфер мрачно размышлял, изучая лениво покуривающего гэбэшника. Или в республике появился неизвестный конкурент? Еще большая чушь. Поняв, что с собой покончить не удастся, Бальрес взял себя в руки, понимая, что предстоит играть на чужом поле и с чужой подачи.

— Заявляю решительный протест против ареста законопослушного гражданина! — решительно сказал он, ожидая реакции собеседника.

Тот весело рассмеялся, даже пару раз хлопнул в ладоши.

— Браво, господин Бальрес, браво! Так держать. Прошу только учесть, что вы нам не особенно нужны, спрашивать вас о чем-либо я не собираюсь, все, что вы можете знать, знаю и я.

От наглости этого заявления инфер даже онемел на секунду. Да что этот толстяк о себе возомнил?! Потом ненадолго задумался. Гэбэшник действительно держал себя так, будто ему смертельно скучно и, сидя здесь, он делает Бальресу величайшее одолжение.

— А что же вам тогда нужно? — решился спросить он через пару минут. — Кто вы вообще такой?

— Служба госбезопасности, господин хороший, служба госбезопасности республики Трирроун. Мы за вами давно приглядываем. Пока вы не зарывались — позволяли резвиться. Но поскольку вы, как видно, забыли, что территория Трирроуна не принадлежит СПД, пришлось попросить вас пожаловать сюда для разговора.

— Я вообще не понимаю, о чем таком вы говорите. Я свободный журналист и требую свидания с моим адвокатом!

Гэбэшник еще более развеселился, он буквально трясся от смеха.

— Какой вы, однако, юморист, господин Бальрес! — с трудом выдавил он. — Честное слово, вас бы в цирке показывать. Никаких клоунов не надо, весь Триррад со смеху поумирает.

— Что вы хотите этим сказать? Как вас там называют?

— Майор, всего лишь майор. А сказать? Вы ведь не новичок в наших играх, господин Бальрес… Сами все должны понимать.

Инфер скрипнул зубами. Чего уж тут непонятного — или он выйдет отсюда так, как захотят они, или не выйдет вовсе. Но как ГБ смогла выйти на его след? Это же невозможно! Ходили, правда, слухи о какой-то загадочной «группе Х», не подчинявшейся никому, кроме самого президента. Но мало ли, какие ходят слухи? Кто из профессионалов станет доверять сплетням досужих обывателей? Хотя зря он не проверил, может, и существует какая-то элитная группа специального назначения. Однако не стоит умножать сущности без необходимости. Если этот увалень действительно из ГБ, придется принять существование «группы Х» за рабочую версию. А дальше тогда что? Он просчитывал вариант за вариантом, с каждым мгновением все яснее понимая, что проиграл бесповоротно и безоговорочно. Окончательно проиграл. Даже если его отпустят, на него устроит охоту СПД, считая предателем.

— Чтобы вы поняли еще больше, посмотрите эту папочку, — зевнул гэбэшник, пододвигая свою папку на край стола. — А я пока пойду чего-нибудь бодрящего попью.

Он встал и вышел в совершенно незаметную со стороны дверцу. Немного посидев, Бальрес тяжело встал, взял со стола папку и принялся просматривать. С каждым новым листком ему становилось все страшнее. Списки всей его агентуры до последнего человека. Подробное описание всех его дел за последние несколько лет. И многое, многое другое. Собрать такие документы невозможно, если только он не расколется сам. Впрочем, нет, таких подробностей, как в проклятой папке, Бальрес не помнил. Тогда что? Проверка на лояльность? Очень похоже. Но проверяющие не дали бы понять, что они проверяющие, такой вывод напрашивается сам собой. А раз так, то неверен. Или его специально хотят убедить в том, что вывод неверен? Проклятый его знает!

— Ну как, ознакомились? — раздался над ухом насмешливый голос гэбэшника, и Бальрес едва не подпрыгнул от неожиданности.

— Ознакомился… — проворчал он. — Если вы и так все знаете, на кой хвост Проклятого вам я?

— Мало ли… — мелко захихикал майор. — Мало ли… Даже отработанный материал может принести кое-какую пользу. Так что мы вас отпустим. С посланием к вашему начальству. Слушайте и запоминайте, что передавать. Или все ваши операции будут согласовываться с нами, или мы вышвырнем с территории республики всю вашу сеть. Мы не хотим ссоры с СПД и готовы к сотрудничеству, но вы с какой-то стати начали относиться к республике, как к врагу. Зря. Вам же хуже. Если вас смущают наши взаимоотношения с орденом, то говорить об этом будут с человеком, имеющим достаточно полномочий, чтобы принимать самостоятельные решения, а не с пешкой, как вы, господин Бальрес. Прошу учесть, что ни один ваш агент, кроме вас лично, не арестован. Повторяю, мы не хотим враждовать с вами, но вы начали первыми, и если после нашего предупреждения произойдет еще одно убийство нужного нам человека, СПД очень пожалеет. О наших возможностях говорит уже то, что мы удалили все ваши четыре системы самоуничтожения неизвестным вам способом.

— Если у вас такие возможности, то как же вы прошляпили Проект, господин майор? — огрызнулся инфер. — Он у вас под носом находился!

— А кто вам сказал, что мы его прошляпили? — довольно оскалился тот. — Проект был нам выгоден, и мы его поддержали. Но когда Сартад оказался столь глуп, что попался, он стал неинтересен. Передайте вашему начальству, что мы можем предложить сотрудничество и ордену, они вряд ли станут отказываться. Мне странно, что СПД не понимает столь очевидных вещей, у вас, как будто, собрались неглупые люди, умеющие оборачивать любую ситуацию к своей выгоде.

— Я не понимаю, о чем вы! — рявкнул едва сдержавший ругательства Бальрес.

— А это не в вашей компетенции, — лениво ответил майор, откидываясь на спинку кресла и снова закуривая свою вонючую сигару. — Ваша задача — передать наши слова начальству. На обдумывание мы даем три месяца, ни днем больше. После чего начинаем действовать в ключе, который вам вряд ли придется по вкусу. Так-то, уважаемый. Сейчас я вас отпускаю, идите куда хотите, никто вас не тронет. Вот пропуск, из здания ГБ вас выпустят. Вот номер инфора, по которому следует позвонить, если надумаете выйти на контакт. Всего вам доброго, господин Бальрес.

Значит, таки гэбэшники… Хвост Проклятого! Как же это? Кто эти люди? Это явно не само ГБ, это кто-то, стоящий в тени. Бальрес был уверен, что знает все мало-мальски значимые группы в стране. Оказалось — нет. Красиво его сделал этот майор, ничего не скажешь. И придется ведь передать его слова выше, прятаться некуда, пасти его станут с двух сторон. Если это подставка, то первой сдерут именно его шкуру. Или те, или другие. Надо же было так глупо попасться… Ладно, все это глупая лирика, никто ему не посочувствует. Сам виноват, что в свое время сунулся в эту клоаку.

Майор выдал ему стандартный пропуск и открыл дверь в коридор, в котором ожидал охранник. Только оказавшись за воротами министерства госбезопасности, Бальрес окончательно поверил, что это не проверка, не глупая шутка своих же. Он мрачно побрел по улице, куда глаза глядят, размышляя о том, как бы остаться в живых. Но ни одного приемлемого варианта не находил. Значит, придется выходить на связь по аварийному каналу, передавать слова майора и сообщать о полном провале сети. А там уж надеяться на лучшее, авось, да пронесет.

Майор Селени и Джон наблюдали на голоэкране за уныло бредущим по улице инфером и совершенно одинаково, иронично ухмылялись. Два опытных контрразведчика прекрасно понимали друг друга, и оба были страшно довольны начинающейся опасной игрой. Бальреса они переиграли вчистую. Вопрос только: сумеют ли переиграть человека, который придет следом? Это ведь будет игрок совсем иного уровня. Почему-то в этом не сомневался ни один.

Контрразведчики переглянулись и погрузились в анализ собранных материалов, предстояло решить, кого брать, а кого оставить пока погулять. Но это, опять же, потом, сейчас трогать выявленную сеть нельзя, чтобы не насторожить оставшихся неизвестными резидентов. СПД не мелочилось и держало на каждой планете до пяти дублирующих друг друга разведывательных сетей. А им известна пока только одна. Впрочем, рано судить, теперь нужно дождаться, чем ответят оппоненты, и ответят ли вообще. Джон задумался. Да нет, должны клюнуть, больно приманка аппетитная. А там поглядим, что будет.

Перед людьми, собравшимися в одном из Залов Размышлений только что выращенного головного учебного комплекса легиона «Снежные Барсы», горела голографическая карта галактики.

Постоянным местом дислокации легиона стала планета Тальнат, находящаяся всего в двух парсеках от пограничного Ирлорга, на котором располагались посольства государств обитаемой галактики. Климат здесь очень походил на среднюю полосу России, многие породы деревьев напоминали земные. Нашлось даже некое подобие берез — белоствольные невысокие деревья с темно-зелеными полукруглыми листьями.

Главную резиденцию легиона вырастили на холме в излучине реки Варгин, в этом месте достигавшей ширины в две версты. Тальнат был почти безлюден, разве что несколько небольших поселков арахнов располагались на другом материке, да поселок людей, обеспечивающих работу грузового космопорта на островах северного океана. Планета радостно приняла поселившихся на ней, местные Мастера Жизни попросили у нее разрешения на постройку жилого и тренировочного лагерей легиона, и разрешение было тут же дано.

Ни одному аарн в голову не пришло бы обращаться с планетой так, как земляне обращались со своей родиной. Почему-то пашу никак не могли взять в толк, что любой мир с биосферой является живым и разумным. Правда, разум планет не являлся разумом в полном смысле этого слова, но с ним можно было общаться на уровне чувств и примитивных мыслей. Для того и существовали Мастера Жизни, благодаря которым ни один мир не становился для аарн враждебным. Если какая-нибудь планета не хотела принимать гостей, ее немедленно оставляли в покое. Нельзя навязывать свое присутствие, ничего хорошего из этого не выйдет. Достаточно миров, с радостью принимающих новых детей. Главное — не калечить эти миры, не грабить их безжалостно, как поступают пашу, а обращаться нежно и бережно, с любовью. И планета ответит тем же.

Жилье, в основном, вырастили в близлежащих лесах и на нескольких больших островах на реке. Каких только домов здесь не было… Китайские пагоды, древнерусские терема, европейские замки, просто добротные и удобные особняки. На самом деле все они являлись обычными для ордена биодомами-симбионтами, принимающими форму, которая нравилась живущим в них. По счастью, большинство членов семей земных офицеров-аарн тоже оказались способны пройти Посвящение и войти в орден. Те, кто не смог, сейчас жили на Ирлорге, в специально выстроенном городе, чем-то напоминающем провинциальные города России. Легионеры почти ежедневно навещали своих родных там, но большинству было тяжело находиться в обществе пашу. Некоторые из новопосвященных неприятно удивились, узнав, как на самом деле относятся к ним жены. А те не понимали, почему так изменились мужья, почему едва ли не брезгуют ложиться с ними в постель.

Впрочем, пока еще мало что было известно. Всего лишь неделю назад «Снежные Барсы» и «Красные Волки» прибыли на Аарн Сарт и избрали себе планеты-резиденции. Программу обучения тоже еще не составили толком, и легионеры пока проходили преобразование в ближайших биоцентрах. Для этого применялась смесь нанороботов с измененными биофагами, открытая Целителями во время стоянки возле Кельтана. Ее возможности оказались еще большими, чем предполагалось. Полная пластичность клеточной структуры. Иными словами, теперь любой аарн изменял внешность, как сам того хотел, почти мгновенно, за несколько минут мог сменить пол и даже биологический вид. При этом изменялось все, вплоть до генетической структуры. Вдобавок, легионерам имплантировалось оружие, защитные приспособления, последний дар, средства связи, мощнейшие биокомпы и встроенный ти-анх. Даже без специального обучения каждый становился идеальной боевой единицей. Не зря, ох, не зря легионеры ордена считались лучшими бойцами галактики. А уж после полного обучения… Тут даже говорить не о чем. Тем более, что «барсы» и «волки» проходили тренировку по программе «Бешеных Кошек».

Бойцы тихо стонали и проклинали тот день, когда согласились на это издевательство, но инструктора были неумолимы и гоняли их не до седьмого, а до двадцать седьмого пота. Если бы не «Золото Дарна», многие вечерами попросту падали бы без сил. Но благодаря эликсиру после тренировок отправлялись в вояжи по близлежащим планетам. Особенно те, кто был холост и одинок. Несмотря на эмпатию, землян до сих пор поражала открытость и простота отношений в ордене. Вся внешняя шелуха обычаев и комплексов слетела с людей, и они стали самими собой. Впервые в жизни. Они не боялись больше дарить и принимать в дар любовь.

Артемий тихо сидел в уголке, и никак не мог понять, какого черта отец притащил его сюда. Он ведь всего лишь лор-лейтенант, командир малой группы. А в Зале Размышлений сегодня, кроме него самого, не было офицера младше лор-капитана. Да и то, реально два лор-капитана имели больший ранг, чем дварх-полковники, которых собралось целых пятеро. Альфа-координаторы!

Он покосился на Василя и нервно поежился. Ко всему, казалось, уже привык, но привыкнуть к тому, что отец выглядит младше сына, так и не смог. А мать? Какой невероятной красавицей она стала после ти-анх! Впрочем, здесь все до единой женщины становились красавицами, с ти-анх это совсем нетрудно. Сестры теперь тоже выглядели как сказочные царевны. Завтра они обе отправляются в Школу Духа, за больше чем двумястами новыми Целительницами Душ прибыла сама Тра-Лгаа с любимой ученицей, Дашей. Кажется, сестрой Николая Шаронского, единственного великого мага из русских, ученика Кержака.

— Итак, начнем, — прервал его размышления пульсирующий эмообраз Никиты, одного из альфа-координаторов. — Основа положена, насколько я понимаю.

— Положена, — подтвердил Остап, закуривая тонкую сигарку. — Легионы размещены, все необходимые помещения выращены, начальная инфраструктура создана. Около восьмидесяти процентов личного состава легионов прошли преобразование нового типа. Дварх-крейсера с боевыми станциями последнего поколения отобраны и через день будут здесь. Нашей деятельностью заинтересовались больше сорока вольных двархов и тоже скоро явятся. Пора думать, что делать дальше.

— Извините за задержку, — появились из гиперперехода Командор с Кержаком и Т'Садом. — Переговоры с Ринкангом шли очень трудно. Тамошние фирмы никак не могут смириться с тем, что технологии выращивания больших биокомпов передаются не только им.

Все собравшиеся поздоровались. Мастер уселся в выросшее из пола кресло и вынул из воздуха бокал с каким-то ядовито-желтым напитком. Кержак привычно устроился под потолком в позе лотоса, зависнув над пультом большого биокомпа, сопряженного с главными вычислительными центрами Аарн Сарт. Т'Сад тоже вырастил удобное для себя кресло и заказал двадцатилитровый бокал шерваха, который никто, кроме драконов, пить не мог.

Артемий с интересом смотрел на Илара, до сих пор он видел Мастера только на Посвящении, а там как-то не до разглядывания было. Особенно во время Слияния. Худое, нервное лицо, ироничная улыбка, длинные русые волосы, сколотые брошью с большим черным драгоценным камнем. Серые глаза совершенно спокойны. Впрочем, все это видимость. Был ли изначально человеком Илар ран Дар? Никто этого не знал, а сам Мастер не распространялся на эту тему.

— Тогда продолжим, — сказал Никита. — Мы собрались здесь, чтобы определить основные направления нашей деятельности. С этого момента разведка и контрразведка включают в себя семь легионов. «Бешеные Кошки», «Снежные Барсы», «Красные Волки», «Ищущие Мглу» и «Ангелы Тьмы». В ближайшее время подключатся «Серебряные Драконы» и «Дети Тумана».

— Предлагаю выделить руководство этими легионами в отдельный профессиональный совет, — вмешался Кержак. — Иначе начнется путаница. «Кошки» и раньше не подчинялись Военному Совету.

— Пожалуй, ты прав, — кивнул Ник. — Название не суть, придумаем потом. Пока пусть будет просто Совет Безопасности.

— Теперь хочу вынести на обсуждение предварительные наметки, — привычно потер левую щеку Никита. — Семен, прошу.

Тот кивнул и заговорил. Его эмообразы были многомерными, несущими порой до десятка подтекстов.

— Предлагаю разбить галактику на зоны ответственности и каждую поручить одному из легионов. Также необходимо создать общие службы. Службу информации, службу техподдержки, службу внедрения и агентурной работы. Впрочем, подобные будет иметь каждый легион, но общие службы все равно нужны, чтобы координировать деятельность и не наступать друг другу на хвосты.

— Ты не сказал ни слова о главном… — мрачно проворчал Командор.

— Подожди, Мастер, — поднял руку Семен. — Дойду и до этого, не будем гнать лошадей. Для начала нам необходимо скоординировать работу всех взаимосвязанных служб, распределить регионы воздействия, а только потом начинать внедрение. Хотя кое-что начнем уже завтра. Для того сюда приглашен лор-лейтенант Сысоев, командир малой тактической группы.

Артемий вздрогнул. Мать моя женщина! Значит, внедрение? Наконец-то — настоящее дело! Ноздри молодого офицера азартно расширились, глаза заблестели. Внимательно наблюдавший за сыном Василь кивнул и удовлетворенно хмыкнул, дернув себя за правый ус. Хороший парень у него вырос!

— Распределение предлагаю такое, — продолжил между тем Семен. — «Ангелы» берут на себя княжество и Скопление Парг, они и раньше частенько работали там. Внешнюю сторону, конечно, по тайному ордену работа будет координироваться напрямую Советом Безопасности. Трирроун, Моован, Тиум, Кроуха Лхан, Аствэ Ин Раг и все четыре гнезда Гвард берут на себя «кошки» с «барсами» совместно. «Волки» лучше всего справятся с империей Сторн, постсоциалистическое государство, как-никак. Также на них будет Сообщество Т'он и все не входящие в государства галактики населенные планеты. «Ищущие Мглу» займутся Ринкангом, Лавиэном и Телли Стелл.

— А что будут делать остальные два легиона? — удивленно спросил Кержак.

— «Серебряные Драконы» на семьдесят процентов состоят как раз из драконов, потому они, естественно, займутся Драголандом. Точно так же, как «Дети Тумана», состоящие более чем наполовину из арахнов, возьмут на себя Паутинники Совва-Огг.

— Думаю, распределение подходящее, — согласился Никита. — У кого-нибудь из командиров легионов есть особое мнение?

— Не думаю, — покачал головой Дерек. — Нам, например, действительно лучше всего работать там, где нас хорошо знают и боятся. Тем более что «ангелы» стали чуть ли не официальной охраной великого князя и его вторым Л'арардом. Мне с Лиэнни старик доверяет куда больше, чем своим «любимым» генералам.

— Чему тут удивляться? — пожал плечами Хото Мурашива, прищурившись, от чего узкие глаза японца превратились в щелочки. — Без вас он не сумел бы провернуть и десятой доли того, что провернул за последние три года. К тому же вы — родители наследника престола, что тоже намаловажно.

— У меня нет возражений, с «барсами» мы сработаемся, — сказала Тина, Александр кивнул ей в ответ.

— Согласен на Сторн, — в эмообразе Остапа сквозила озабоченность. — Империей давно пора заняться вплотную.

— Мне тоже подходит, — заговорил Релир, подергав себя за прядь белоснежных волос. — Как раз с семьей помирюсь, сейчас мой отец с братьями на самой вершине, их влияние растет с каждым днем. По поводу меня в наше посольство на Лавиэне уже посылалось ими несколько запросов.

— Займись, — вздохнул Командор, допив свой желтый напиток и взяв из воздуха стакан с чем-то другим, на сей раз белым, как молоко. — Только не подставляйся слишком, знаю я твою дорогую семейку, тот еще гадюшник.

— Уж кому, как не мне, знать? — иронично фыркнул Релир. — Почему и в орден ушел, что сил терпеть больше не было. Но гадюшник-то гадюшник, а пригодиться может. Особенно в процессе внедрения в госструктуры.

— Сам посмотришь, — отмахнулся Мастер. — Прошу только быть чрезвычайно осторожным, мне непонятно, с какой стати они вспомнили о своем блудном сыне. Тридцать лет не вспоминали, а тут вдруг вспомнили.

— Выясню, — кивнул дварх-полковник. — Меня их интерес тоже насторожил. Что-то им нужно, а вот что? Ладно, на месте гляну.

— Теперь по поводу тайного ордена, — снова заговорил Семен, переглянувшись с Никитой и послав альфа-координатору какой-то многослойный эмообраз. — Задача подразделяется на несколько этапов. Самое главное — создание мощной финансовой группировки, контролирующей распределение не менее десяти процентов всех средств в галактике. Причем — структуры, которая не выглядела бы единым целым. Сеть банков, бирж, торговых домов, производственных консорциумов, научно-исследовательских институтов и университетов, принадлежащих разным группам разумных. Все они должны управляться внешне не связанными между собой холдингами. А вот уже холдинги будут контролироваться нами через фирмы однодневки. Плюс иные способы. Схема пока сырая и на ее доработку уйдет немало времени. Мне нужны лучшие финансисты, менеджеры, социоматики и социоинженеры ордена. Особенно те, кто управляет Аарн Сарт Банком и всеми его компаниями в галактике.

— Ребята будут рады заняться чем-нибудь интересным, они там уже пылью поросли, и долго в структуре денежного обращения не выдерживают, уходят, — усмехнулся Командор. — Завтра прибудут Сави, Рикар, Г'Рах и Рху-Жургуу. Особенно тебе пригодится последний, этот арахн — финансовый гений, малейшее его шевеление на фондовом рынке приносит ордену триллионы кредитов. Они нам не особо нужны, но раз хочется парню поразвлечься, то пусть его. А ради серьезного дела он горы свернет.

— Отлично, — довольно улыбнулся Семен, почесывая подбородок. — Второй ступенью станет постепенное создание развернутой разведывательной сети во всех без исключения странах галактики. Даже в Паутинниках, хотя я сильно сомневаюсь, что это у нас получится.

— Я тоже, — скривился Илар. — Бывал. Каждый на своем месте и не имеет права даже пошевелиться без разрешения старших. Каждая общественная ячейка жестко определена раз и навсегда, внедрить в нее кого-нибудь совершенно невозможно. Разве что подменять нужных арахнов нашими. Благо, новый метод преобразования позволяет полное воссоздание чужой генетической структуры. С Драголандом будет полегче, но тоже непросто. Спросите Тину, ей приходилось работать там в драконьем теле.

— Одно слово — кошмар! — тяжело вздохнула молодая женщина. — Это было мое первое глубокое внедрение, и я до сих вспоминаю о нем с ужасом. Такое ощущение, что драконы поголовно ненавидят свой образ жизни, но каждый защищает его не жалея сил. Парадокс. Я так и не поняла, почему это так.

— Придется разбираться, — развел руками Семен. — Драголанд довольно силен и мы не имеем права упускать его из виду. Особенно Р'Гона Арнеса с приспешниками. Слишком они ненавидят орден.

— Да, мой старый дружок в своем репертуаре… — раздраженно проворчал Т'Сад. — Прибить его, что ли? Так руки пачкать неохота…

— Думаю, нам надо отказываться от чистоплюйства, — поморщился Семен. — Особо опасных придется устранять, как бы тяжело нам ни пришлось за это платить.

— Лучше тайно вывозить на необитаемую планету, где они не смогут причинить вреда, — отрицательно покачал головой Илар. — Ты еще не совсем понял, что мы такое, и какая ответственность лежит на нас перед Творцом. Ответственность эта страшная и плата велика. Я расплачиваюсь за многое, в том числе и за бойню на Мооване, которую учинил, поддавшись горю и гневу. Но мы не имеем права ХЛАДНОКРОВНО применять методы наших врагов. Запомни, любая, даже самая светлая и чистая идея превращается в свою противоположность, если для ее воплощения в жизнь были использованы негодные методы.

— Может, и не понял… — развел руками старый контрразведчик. — Если это так важно, значит, придется учитывать в работе этот момент. Необитаемая планета? Почему бы и нет. Но это пока не суть важно. Я долго думал, как организовать наши резидентуры на планетах противника. По моему запросу биокомп порылся в архивах строительных проектов и нашел там интересную вещь. Полностью автономная база для планет с агрессивной внешней средой. Подземная и защищенная от всего, что только можно придумать. Однако есть два но. База не защищена от сканирования и получает энергию по гиперканалам с Аарн Сарт. А если что случится у нас в скоплении? Нужна полная автономность.

— Почти у каждой планеты есть расплавленное ядро, — ответил вместо Илара Т'Сад. — Если разместить базу в шлейфе ядра, недостатка в энергии не будет. Доступ внутрь можно организовать через гиперканал, открывающийся только для аарн. Хоть там бедняги смогут немного побыть без психощитов, постоянно в них ходить — это же с ума сойти можно.

— Защиту от сканирования тоже разработать нетрудно, — добавил Командор. — Брось-ка мне ссылку на этот проект, завтра попрошу биоинженеров довести его до нужной кондиции. Думаю, максимум недели через две получим пробные экземпляры зародышей. Наверное, стоит создать эти зародыши таким образом, чтобы они сами находили оптимальное место для размещения базы и проникали туда без нашего участия.

— Отлично, вопрос с базами решен, — обхватил пальцами подбородок Семен. — Ссылку тебе я перебросил. Тогда перейдем к самим резидентурам и их структуре. Главным я считаю держать руку на пульсе политики и экономики. В случае малейшей несообразности должна следовать немедленная и очень жесткая реакция. Насколько я знаю, наши биокомпы и те, которые будут выращиваться в галактике, сильно различаются?

— Да, — ответил Илар. — Наши технологии опережают переданные другим государствам лет на триста, как минимум.

— Очень хорошо, — удовлетворенно потер руки Семен. — Все активные инфосети должны быть под постоянным, а не эпизодическим, как до сих пор, контролем. За каждым значимым человеком должно вестись незаметное наблюдение и так далее. Пока я не знаю точно, как организовать все это. Боюсь, в каждом конкретном случае схема действий будет своя. Да и то, мы всегда славились именно непредсказуемостью действий, так что не имеет смысла загонять себя в жесткие рамки. Пусть каждый резидент строит работу так, как сам считает нужным.

— А иначе и не получится, — сказала Тина. — Но контроль действительно должен стать постоянным, с этим я согласна. Мы уже хорошо обожглись на том, что только реагировали на действия противника. Пора заняться профилактикой.

— Ты в начале разговора что-то говорил о намечающемся едва ли не на завтра внедрении? — повернулся к Семену Командор.

— Да, — кивнул тот. — Командиром отправляющейся группы назначен лор-лейтенант Артемий Сысоев. Его группу готовили по особой программе и они вполне способны положить первый камень в фундамент тайного ордена.

— Где?

— Кроуха-Лхан, Кроухар. Кстати, Дерек, для этого дела мне нужен твой Нио Геркат-Хартон.

— Сейчас вызову, — ответил гигант, и все ощутили, как включился его внутренний голар.

Не прошло и двух минут, как в стене завертелась воронка, и из нее шагнул подтянутый человек лет тридцати с чем-то на вид, его светлые волосы были подстрижены ежиком. Войдя, он широко улыбнулся и послал всем присутствующим эмообраз приветствия. Они также поздоровались, и Семен быстро посвятил Нио в суть происходящего. Тот на секунду задумался и согласно кивнул.

— Да, — сказал он. — Обвинение с меня снято еще полгода назад, отец, наверное, постарался. Вам и в самом деле понадобится местный уроженец, чтобы хоть немного ориентироваться на Кроухаре, тамошние обычаи несколько диковаты для постороннего взгляда. Но рисковать и появляться с собственным лицом мне все же не стоит, придется пройти повторное преобразование по новой технологии.

— Нет проблем, сегодня же ляжешь в ти-анх, — согласился Семен. — Информацию закачают прямо там. Артемий со своими ребятами пока закончат основную подготовку. Причина, по которой я предпочитаю начать с Кроуха Лхан, очень проста. Там остались низовые структуры Проекта и их можно заставить работать на нас. Тамошние боссы решили, что над ними больше никто не властен, и возомнили себя хозяевами всего, что им досталось от Сартада. Полезно было бы разубедить их в этом.

— Не помешает, — покивал Нио. — Да и пригодятся нам их фирмы. Только надо проделать все тихо, никому и в голову не должно прийти, что тут замешан орден.

— На досуге ознакомишься с планом, — довольно ухмыльнулся Никита, — мы с Семеном и Николо хорошо над ним поработали, закрутка должна получиться интересной. Постараемся заинтересовать эмиссаров СПД. Тогда и поиграть немного можно будет.

— Поглядим, поглядим… — кивнул Нио, садясь. — Кстати, Мастер, ты не слышал, куда Ану снова унесло?

— Ты же знаешь девочку, — тихо рассмеялся Илар. — У нее шило в одном месте… Собрала таких же отчаянных и отправилась обшаривать внегалактические скопления — в поисках выживших эльфов и урук-хай. Ана почему-то уверена, что где-то сохранились даже поселения гномов. Я едва ли не силой навязал ей половину легиона. «Серые Змеи».

— А крейсера?

— Первый дивизион шестой эскадры второго флота. Три дварх-крейсера с модифицированными двигателями первого класса дальности и мезонными орудиями тройной мощности. «Светлый Вечер», «Боль Смерча» и «Кричащий Ночью». Плюс десять скоростных фрегатов разведки и шесть рейдеров. И ты, и Рас, и Кер были очень заняты, девочка не захотела отрывать вас от дела и обратилась за помощью напрямую к Т'Саду. Он выделил корабли.

— В своем репертуаре… — вздохнул Нио. — Интересно, а что мне Кер по этому поводу скажет?

— Многое, наверно, — засмеялся Илар, вспомнив сердитого эльфа. — Но это не имеет значения. Экспедиция крупная, крейсера вооружены неплохо, и ничего с ними, думаю, не случится. Некому во внегалактических скоплениях на нас нападать, иначе давно бы кто-нибудь появился в галактике.

— Ты прав, Мастер, займемся делом.

— Хочу сказать несколько слов по поводу резидентуры на Кельтане, — заговорила Лиэнни, наматывая на палец собственную косу.

— Внимательно тебя слушаем, — повернуся к ней Никита.

— Есть несколько особенностей столичной планеты княжества, которые нам придется учитывать. Нынешняя резидентура в принципе не способна выполнять все, что нам нужно. Особенно в связи с тайным орденом. Потому предлагаю обычную разведку оставить за старыми структурами, они неплохо с этим справляются. А вот организации тайного ордена должны быть иными и строиться на иных принципах.

— Каких? — нахмурился Командор.

— В княжестве у нас не получится создавать новые предприятия, там внимательно следят за происхождением каждого кредита и если есть малейшие подозрения в том, что деньги грязные, их немедленно конфискуют. Придется внедряться в уже работающие фирмы и постепенно подминать их под себя. Деньги вкладывать тоже нужно с величайшей осторожностью, не надо недооценивать талантов финансовой фискальной службы великого князя, я знаю, о чем говорю.

— Конкретные предложения есть? — прищурился Никита.

— Часть внедряемых агентов можно ввести как эмигрантов из Тиума, вольных старателей, сейчас многие оттуда прибывают с полными трюмами редких металлов и оседают в княжестве. Им охотно предоставляют вид на жительство даже на Кельтане, не говоря уже о провинциальных планетах. Но люди, которые станут проникать в государственные службы и крупные столичные компании должны быть уроженцами княжества, эмигрантов в такие структуры не берут. Если кандидат родом с провинциальной планеты, туда направляется запрос по его поводу, иногда даже посылается агент, чтобы переговорить с людьми, лично знавшими его. В каждом конкретном случае нам придется подходить к подготовке агента со всей серьезностью. Очень может быть, что придется привлекать тех, кто недавно у нас и родом из княжества. О многих дома еще не знают, что они ушли в орден.

— Тогда подготовь подробную раскладку и подбери кандидатов, — вздохнул Никита, снова потерев левую щеку. — Чувствую, в каждой стране нам придется хорошо помучиться, прежде чем сумеем создать работающую сеть. Хотя у наших оппонентов получилось, а они наших возможностей не имеют. Справимся, братья и сестры!

— А куда мы денемся? — хмыкнул Семен. — Обязаны справиться.

— Еще одно хочу попросить сделать вас, — сказал Кержак. — Мы с Мастером и Касрой создали несколько артефактов, которые помогут обнаружить в любом мире магическую активность. Каждая группа получит такой. При обнаружении чужой активности прошу немедленно вызывать кого-нибудь из нас. Похоже, у наших оппонентов как бы не тысячи магов. Слабых, конечно, но они смогут взять количеством и на них придется обратить пристальное внимание. Также артефакты помогут вам выявлять неинициированных магов. В этом случае тоже вызывайте. Лучше меня, я сейчас как раз организовываю Академию Вероятности, и молодые маги нам пригодятся. Кстати, из барсов я забираю десять человек. Из волков шесть.

— Неинициированные? — приподнял брови Александр. — Среди нас? Вот сюрприз-то для них будет…

— Именно, — довольно осклабился орк. — Тебе, кстати, придется подыскивать себе нового дварх-майора.

— Мать твою! И кто же это сподобился?

— Борохов Михаил, — развел руками Кержак. — Я удивлен, что он дома сумел дожить до пятидесяти лет и не сойти с ума. Но сейчас его Дар разгорается с каждым днем все сильнее и сильнее, вскоре он начнет сгорать, если не принять мер. Есть еще кое-кто, кого я никак уговорить не могу. Ребе Штольц. При должном обучении он не слабее меня лет за сто станет. Только вот не хочет. Надо же, Посвящение прошел, а все еще не понимает, что прежние догмы больше не имеют никакого значения.

— Поговорю, — поморщился Командор. — Знаю, как можно убедить этого ехидного старика. Я его просто свожу в сферы Творения. Куда выше, чем место, в котором он побывал во время Посвящения.

— Ладно, подведем итоги первого совещания Совета Безопасности, — вздохнул Никита. — Насколько я понимаю, он в основном будет собираться именно в этом составе.

— Вполне возможно, — согласился Илар.

— Значит, первым делом готовим к внедрению группу Артемия. Одновременно, по прибытию финансистов, разрабатываем программу переноса денег в независимые, но подконтрольные нам структуры. Пока это будет происходить, легионы завершат преобразование и первичную подготовку. Что по поводу специализированного обучения, Семен?

— Программы мы с Джоном и Ли Сяо подготовили, — сообщил тот. — Выделим людей, имеющих талант к оперативной работе, и с ними займемся более плотно. Пока не могу сказать, сколько окажется таких. Но думаю, достаточно. Также прошу протестировать легионеров в Школе Анализа, и обучить способных стать аналитиками нужным навыкам. Двархов легионов прошу считать рисунки личности опытных разведчиков и наложить кальку на самих себя. Асиарх, ты здесь, морда наглая?

— А то где же? — проворчал с потолка дварх. — Куда я, горемычный, от вас денусь-то?

— Слышал?

— Ага. Остальным передам, не беспокойся. Идея интересная, вы, разведчики, мыслите каким-то странным, перекрученным донельзя способом. Надо освоить.

— Чему учили… — негромко рассмеялся Семен. — Пока по общим вопросам все. Всех, кто может, прошу собраться здесь послезавтра в то же время.

Мастер отвел старого контрразведчика в сторону и принялся о чем-то его расспрашивать. Вскоре к ним присоединились Хото, Ли, Никита и Ник. Кержак выдернул откуда-то дварх-майора Борохова и объяснял ошалевшему казаку, что его ждет в ближайшее время. Тот никак не мог прийти в себя от такого известия и только молча разевал рот, пытаясь что-то возразить, но ничего у него не получалось. Кержак, когда чего-то хотел, умел быть крайне настойчивым. Дварх-полковники тоже сбились в кучку и обсуждали, что им необходимо сделать в первую очередь.

— Ну что, сынку, — хлопнул Артемия по плечу Василь, ухмыляясь себе в усы. — Не подведешь старого батьку?

— Какой ты старый! — возразил парень, его эмообраз засветился иронией. — В зеркало погляди!

— Какой ни есть, а все тебя старше, — проворчал казак. — Так что, справишься?

— Постараюсь, — вздохнул Артемий. — Дело-то непростое, зарекаться ни от чего нельзя. Но сделаю, что можно.

— Пашка с тобой?

— Ага.

— Лучше оставил бы ты его, охламона такого, дома, — покачал головой Василь. — Как бы он чего не натворил, ты ж его знаешь

Артемий только вздохнул. Отец озвучил его собственные опасения. Посвящение ничуть не повлияло на Пашкины бесшабашность и безалаберность. Хорошо еще, что теперь его можно хотя бы проконтролировать. Но оставить друга на базе, когда вся группа пойдет на задание, тоже никак нельзя. Обида будет смертная.

— Не думаю, бать, — покачал головой молодой казак. — Дело есть дело, не станет он на Кроухаре чего дурного творить. Понимает. С ним я уже говорил, обещался там не беситься.

— Ладно, ты командир группы, тебе решать, — проворчал Василь, огладив усы. — Только вот тебе мой совет. Смотри за Пашкой в оба глаза, только заподозришь, что он чего не того надумал, сразу бей промеж глаз. Очухается — поумнеет.

Отец с сыном рассмеялись, представив себе лупающего глазами Пашку Мерещенко, не понимающего, что это с ним. Его постоянные шуточки раздражали порой очень сильно. Но Артемий не думал, что друг подведет в серьезном деле, тот не раз прикрывал ему спину и никогда труса не праздновал. Дурака, бывало, валял. Но на то есть командир. Он, Артемий. В душе молодого лор-лейтенанта бурлил азарт. Он справится, обязательно справится! Главное, чтобы побыстрее все начиналось. Посмотрев на отца, одобрительно улыбающегося ему, он тоже улыбнулся и заставил себя расслабиться.