Должно быть, я уснул, потому что обнаружил себя лежащим на полу. Не было никаких промежуточных этапов между сном и бодрствованием, я не задавал себе глупых вопросов вроде «Что я тут делаю?» или «Что со мной произошло?».

Я знал, что теперь стал иным, совершенно иным существом, одним из тех, в реальность которых никогда не верил.

Я стал вампиром.

Прежде всего, я попытался сохранить максимальное хладнокровие, дабы не впасть в новый приступ истерики. Я поднялся с пола и убедился, что зеркало по-прежнему не хочет меня отражать. После я прошел в одну из двух комнат, где на платяном шкафу висело большое зеркало в человеческий рост. Там я тоже не увидел своего отражения. Неудача постигла меня и при попытке обнаружить собственное отражение во всех прочих зеркалах и более или менее отражающих поверхностях в квартире.

Что ж, вампиры не имею отражений, и мне это хорошо известно. Теперь я убедился в этом на собственном опыте.

Пришла мысль, что мое знакомство с потусторонним миром началось не так уж плохо: лучше обнаружить, что ты сам есть вампир, чем столкнуться с вампиром где-нибудь на темной улице. На самом деле, конечно же, я так не думал и был далеко не в восторге от осознания себя в шкуре нежити.

Когда я закончил эксперименты с зеркалами, то прошел на кухню, включил чайник и уселся на табурет. Надо было обдумать нынешнее положение, попытаться как-то собраться, сгруппироваться и принять действительность такой, какая она есть.

Во-первых, вампиры существуют. Это ясно с кристальной четкостью. Вампиры — существа мифологические, история которых в сознании общей массы людей началась с момента выхода в свет книги Брэма Стокера «Дракула». Я помнил эту книгу, ведь давным-давно, еще будучи школьником, читал ее. Существовал ли Дракула в действительности — непонятно, но его прототип, некий Влад Цепеш, румынский воевода, отличавшийся особым садизмом, существовал. Впрочем, был ли Дракула на самом деле, или не было его — это неважно. Вампиры есть в независимости от этого.

Во-вторых, если существуют вампиры, то не означает ли сие, что также существуют и все прочие кошмарные монстры: оборотни, черти, демоны всех мастей, лешие и далее по списку? Фактически, само существование вампиров на это не указывает, но где растет один сорняк, там, как правило, растет и другой. Возможно и в свете последних событий — даже вполне вероятно, что и оборотни бродят по ночам, но кто знает, что хуже: быть оборотнем или быть вампиром.

Теперь в-третьих. Конечно, я не единственный в своем роде — меня сделала вампиром та сучка. Встает важный вопрос: сколько всего вампиров? На десять тысяч один? На тысячу? На десяток? Раньше мне даже на ум не приходило пытаться различить в толпе вечерних прохожих упырей, но теперь важно выяснить истинное соотношение людей и вампиров.

В-четвертых, вампир, насколько я знаю, — это, прежде всего, человек, укушенный вампиром и впоследствии скончавшийся. Его хоронят в земле, как это делается обычно, но по прошествии определенного времени он выползает из могилы и начинает творить зло. Меня никто не хоронил, да и чувствую я себя скорее живым, чем мертвым. Даже если я и прошел через стадию реинкарнации, какая разница в этом? Я мыслю, следовательно — существую. Я дышу, хожу, слышу, вижу, хочу чего-то, испытываю эмоции — разве мертвецы на такое способны? Вампиры на самом деле не принадлежат к нежити. Они — нечисть. Но об этом позже.

В-пятых, является ли ситуация, в которой я оказался, обратимой? Другими словами, могу ли я надеяться, что когда-нибудь вновь стану обычным человеком? Этот вопрос заставил меня надолго погрузиться в раздумья. Я пытался вспомнить все, что знал о потустороннем вообще и о вампирах — в частности, но здравых мыслей не приходило.

Пришлось признать, что мои познания о сущности вампиров очень скудны. Я знал, что вампиры боятся солнечного света (в чем опять же на собственном опыте убедился, выходя на улицу), что они питаются кровью людей, ненавидят чеснок, избегают распятий и святой воды, не заходят в церкви. Смертельным для вампиров является серебро и осиновый кол, вбитый в сердце одним ударом (на втором, кажется, они вновь оживают). Такой информации не хватало даже для поверхностного анализа, не говоря уже о более глубоком.

Я вспомнил, что вампиры должны быть завидными долгожителями, и меня это несколько приободрило. Не мудрствуя лукаво, я признал: жить вечно или почти вечно мне хотелось всегда. Пусть идиоты кричат, что вечная жизнь подобна пытке в аду, но я в это не верю. Жить вечно — значит быть равным богам, а боги если и заглядывают в ад, то лишь ради того, чтобы попариться в тамошних банях.

Еще я припомнил, что вампиры должны обладать сверхъестественной силой. Мне не терпелось поскорее узнать, так ли это на самом деле, и я отыскал в кладовке старую выдергу, непонятно как оказавшуюся у меня в квартире. Взявшись за концы выдерги, я поднатужился и попытался ее согнуть. Наверное, я слишком перестарался, потому что металлический инструмент выскочил у меня из рук и впился в стену. Я подошел, долго разглядывал следы своего опыта и был доволен: выдерга прилично вошла в железобетонную стену.

Значит, сила у вампиров действительно есть. Пусть не сверхъестественная, но точно на порядок выше, чем у обычных людей.

Я выпил кружку кофе и стал думать дальше.

Вампиры ведут ночную жизнь. Днем они чувствуют дискомфорт. В этом я, повторюсь, убедился буквально несколько часов назад, когда пытался ступить на тротуар, освещенный солнцем. Именно солнце не давало мне сделать шаг, и только оно скрылось за ближайшими домами, я почувствовал облегчение. Следовательно, чтобы спокойно чувствовать себя днем, надо как-то обезопаситься от прямого воздействия лучей светила. Например, носить очки, которые как раз кстати я приобрел в супермаркете. Футболки и рубашки с короткими рукавами ушли, можно сказать, в прошлое — они слишком сильно открывают руки. Кисти можно скрыть перчатками, на голову надеть шляпу побольше, а кожу лица смазать чем-то вроде театрального грима — и свобода передвижения по городу даже днем станет доступна.

Я думал обо всем этом, сохраняя завидное спокойствие и хладнокровие. Наверное, шок, испытанный мною после ужасного открытия, выбил нервную систему из колеи, и пока еще она не вошла в привычную форму. Я чувствовал, что мне предстоит очень многое узнать и многому научиться, прежде чем стать равным среди равных…

Равным среди равных? Что за абсурд лезет в голову? Разве я действительно желаю превратиться в вампира? В этого кровососа, безжалостного убийцу, упыря и вурдалака? Разве так?

Нет. Я скривился при мысли о том, что мне придется пить человеческую кровь и… убивать. Я определенно не хотел ни убивать кого бы то ни было, ни питаться кровью. Проанализировав свои ощущения, я заключил, что вид крови вызывает у меня тошноту, а никак не голод.

Я не собирался быть вампиром, какую бы силу или бессмертие это ни приносило.

Но можно ли стать человеком? Если вампиризм — это какая-то болезнь, то, скорее всего, можно попытаться найти лекарство от нее. Или отыскать того, кто знает секрет излечения.

Я выпил еще одну чашку кофе и с удивлением посмотрел на улицу: там в полном разгаре была ночь. Мне захотелось прогуляться, но я подавил это желание, справедливо полагая, что прогулки по ночным улицам для человека, едва узнавшего, что он вампир, могут принести некоторые неприятности.

Вероятно, если существуют вампиры, то существуют и те, кто охотится на вампиров. Разные Блэйды и прочие пластилиновые супергерои отпадают — они слишком фантастичны (впрочем, до недавнего времени они были ничуть не фантастичнее самих вампиров). Охотниками могут быть обычные люди, посвященные в совсем необычные тайны и обладающие набором навыков и знаний, чтобы успешно бороться с упырями. Этих типов надо всячески избегать, а по возможности — узнать о них все.

Найдя на столе мобильный телефон, я набрал Макса. Отчего-то захотелось поговорить с человеком, которому всю жизнь доверял.

— Алло? — прозвучал в трубке сонный голос.

— Макс, это я. Мне срочно нужно встретиться.

— Что? Серега, это ты? О чем ты толкуешь?

— Мне надо поговорить с тобой, — настойчиво попросил я.

— Но сейчас два часа ночи! Давай лучше завтра!

— Нет, это срочно.

Макс с минуту молчал. В трубке было слышно лишь его дыхание.

— Ладно, я через сорок минут буду у тебя, — сдался он.

Я завершил сеанс связи и удивленно уставился на табло телефона. Первое, что меня удивило — сегодня был уже вторник, то есть я проспал на полу больше суток! А второе — было двенадцать вызовов от Макса и десять — с работы. Понятно, потеряли меня, бедняги.

Время до приезда друга я решил посвятить изучению собственного тела. Помимо двух ранок на бедре я заметил, что оно приобрело неестественный бледный оттенок. Наверное, как и должно быть в таких случаях, кожа лишилась какого-то пигмента, меланина, например. Также я ощупал языком свои верхние клыки. У вампиров они должны быть видоизмененными — увеличенными, чтобы удобнее прокусывать шеи и прочие места своих жертв. К моей радости и некоторому изумлению клыки казались обычными. К сожалению, по объективной причине я не мог непосредственно разглядеть их в зеркале.

Кстати, почему вампиры пьют кровь? Где-то я слышал, что в их собственной крови нет гемоглобина, и она не может больше переносить кислород из легких в органы и клетки тела, а углекислый газ — в легкие. Пока я чувствовал себя хорошо и решил, что выяснение этого вопроса можно отложить.

Вскоре пропищал звонок. Я поспешил поскорее открыть дверь. На пороге стоял хмурый Макс.

— Я надеюсь, у тебя и в самом деле что-то важное, раз ты заставил меня приехать среди ночи, — сказал он вместо приветствия. Мы, однако, пожали друг другу руки, когда я пригласил его войти.

Я не собирался говорить другу свою тайну, поэтому не знал даже, как объяснить свой ночной звонок. Чтобы хоть что-то сказать, я спросил, будет ли он кофе.

— Нет, спасибо. Я планирую этой ночью еще хотя бы немного поспать. Кстати, почему ты не позвонил на работу? Шеф весь день ждал твоего звонка, ведь я вчера сообщил ему, что ты приболел.

— Как-то руки не дошли, — уклонился я от прямого ответа. — Ты, это, Макс, извини, что я тебя среди ночи…

— Да ладно. Ты скажи, что стряслось.

Я подумал, что бы такое ему ответить, и не нашел ничего лучшего кроме правды. Я не хотел, на самом деле не хотел говорить ему правду, но едва осознал, что до чертиков боюсь развития событий, боюсь выходить на улицу в обличии упыря, как слова сами сорвались с губ:

— Я стал вампиром.

— А я кормящей матерью, — не растерялся друг. — Ты мне по существу говори, а не шутки шути.

Я нахмурился и спросил:

— Ты ничего странного не замечаешь?

Тот покачал головой.

— Приглядись. Посмотри на меня внимательней, — попросил я. — Видишь что-нибудь необычное?

Макс прищурился и критически оглядел мое лицо. Затем глянул на руки и причмокнул губами:

— Ты немного бледноват, да взгляд какой-то бешеный, но это, наверное, симптомы какой-то болезни. Ты все-таки простыл?

Я не стал ему отвечать, а просто улыбнулся. Мне хотелось проверить кое-что.

Макс внезапно побледнел и сделал шаг назад.

— Ого!

— Что-то не так? — вскинул я бровями. — Ты заметил что-то необычное?

— У тебя зубы… клыки выросли.

— Ты уверен?

— Конечно, я уверен, черт побери! — вскричал Макс, что для меня явилось полной неожиданностью, так что я тоже сделал шаг назад. — Они прямо у меня на глазах выросли!

По-моему, он готов был упасть в обморок. Чтобы не дай Бог этого не случилось, я поспешил все-таки проводить его на кухню и усадил за стол. Налил кружку кофе, придвинул.

— Макс, я не шутил, когда сказал, что стал вампиром. Не знаю, насколько у меня увеличились зубы, но могу предоставить по-настоящему убийственное доказательство.

Я удалился в комнату, а когда вернулся, то держал в руке карманное зеркальце.

— Посмотри.

Макс недоверчиво взял зеркало, покосился на меня, а потом отвернулся и попытался поймать мое отражение. Я видел в зеркале, как зрачки его глаз расширились, как отвисла челюсть и побледнело лицо. Хлопнув ресницами раз, другой, он выронил зеркало и медленно повернулся.

— Ты не отражаешься.

Я хмыкнул.

— Конечно, потому что вампиры не отражаются в принципе. А еще, ходят слухи, не отбрасывают тени.

Сказав это, я посмотрел на пол и с облегчением увидел свою тень. Возможно, от солнечных лучей я и не отбрасываю тень, но от электрической лампочки — да.

Макс, крупно дрожа, попытался отстраниться подальше. С хрипом он выдавил из себя:

— Но как?!

— Та сучка, с которой я уехал из клуба (помнишь?), оказалась вампиром. Она укусила меня в бедро и заразила. Теперь я такой же, как она.

— Но… это бред, Сергей! Вампиры — миф, выдумка! Сказка!

— Раньше я тоже так думал, — отмахнулся я. — Вампиры, оборотни, пришельцы и Супермен — плод человеческой фантазии, однако я ошибался. По крайней мере по одному пункту — ошибался.

Макс старался побороть дрожь, но у него ничего не выходило.

— Успокойся, дружище! — улыбнулся я ему, от чего он еще глубже вдавился в стену. — Я добрый вампир. К тому же я вампир лишь несколько дней и сам сейчас в грандиозном смятении. Ума не приложу, как жить дальше.

— Ты должен пить кровь! — более утверждая, чем спрашивая, возопил Макс.

— Должен, но не хочу. Не тянет, знаешь ли.

В конце концов, друг немного успокоился и оставил стену в покое. Прилично отхлебнув из кружки, он предложил:

— Может быть, стоит обратиться в милицию или в больницу?

— Сомневаюсь, — ответил я. — У меня после такого обращения будет два пути: либо в дурдом, либо в лабораторию под скальпели. Ни тот, ни другой мне не нравятся.

— Ты прав, — легко согласился Макс. Он, должно быть, тоже не полагал, что сдаться властям или медикам — решение проблемы. — Но у меня нет никаких соображений… Голова еле варит, знаешь ли. Ты, право, ошарашил меня своим… превращением.

— Знал бы ты, как я был ошарашен! — попытался я опять улыбнуться, но вовремя остановился. — Но, думаю, я завтра приду на работу. Только не с утра, сам понимаешь… Ближе к вечеру, когда начальство уедет.

Мкс удивился:

— На работу? А ты сможешь?

— А что такого? Завтра ты поможешь мне кое-что прикупить, если день будет солнечным. В пасмурную погоду я и сам смогу.

— Тебя убивает солнце, — догадался друг.

— Не убивает, но находиться под ним достаточно неприятно.

Мы немного помолчали, а потом я хлопнул ладонями по коленям и поднялся:

— Ладно, не буду более тебя задерживать. Завтра я тебе позвоню, и мы дополнительно обговорим несколько деталей. А пока езжай домой и спокойно спи, в конце концов ничего по-настоящему скверного не произошло.

— Скажешь тоже, — буркнул он, поднимаясь вслед за мной.

— Ты можешь остаться у меня, если не хочешь возвращаться по темноте, — предложил я.

— Нет, я лучше… домой поеду. — Макс виновато посмотрел мне в глаза. — Спокойней как-то.

Я не стал отвечать, потому что прекрасно его понимал. Провести ночь наедине с вампиром, пускай тот и является другом, не каждый сможет. Мне представилось, что для нормального человека это должно быть похоже на ночевку в склепе.

Когда Макс ушел, я прилег на диван и стал бессмысленно таращиться в телевизор, надолго не останавливаясь на каналах. Даже любимый прежде «Рамблер» не заинтересовал меня.

Так я провел всю ночь. Спать не хотелось абсолютно.

Проснулся я далеко за полдень. Солнце, по-осеннему низкое, уже успело коснуться крыш десятиэтажек напротив моего дома. Посмотрев на часы, я поспешил скорее позвонить Максу — шел седьмой час, рабочий день давно кончился.

— Привет, Макс, это я.

— Привет, Сергей, — раздалось в трубке после некоторой паузы. — Я ждал твоего звонка.

— А? Ах, да, извини, что так поздно. Я проспал. — Я постарался вложить в голос максимум раскаяния. — Начальство уехало?

— Часа как два назад.

— Отлично. Послушай, я сейчас заскочу в магазин, прикуплю кое-какие вещички, а потом подъеду в офис. Обязательно дождись меня!

— Хорошо, я дождусь. Но ты скажи мне, зачем тебе на работу в такое время? Надеюсь, ты не собираешься обчищать фирму?

Надо же. Едва узнал, что я вампир, но вместо ужасного страха подозревает во мне вора.

— Обчищать? Ты, наверное, шутишь! — Я догадался, что друг и в самом деле шутит. Поэтому решил отплатить ему той же монетой: — Хотя, видно будет.

— За тобой заехать или ты сам справишься?

— Справлюсь. До встречи.

Я положил трубку и стал собираться. К счастью, солнце успело скатиться за дома, и мне не грозило заработать серьезные ожоги. Вытащив из тайника под диваном все свои накопленные нелегким трудом деньги — что-то около двадцати тысяч — и натянув свитер, я покинул квартиру. Не забыл я прихватить и солнцезащитные очки, дабы не повредить свои драгоценные глаза, которые, чувствовал я, мне еще понадобятся.

Рядом с продуктовым супермаркетом приютился магазин одежды, что было очень удобно. Магазин работал до семи, и я рисковал опоздать, поэтому ускорил шаг. Несколько раз мне пришлось преодолевать полосы солнечного света, но я укрывался за поднятой рукой. В свитере хоть и было немного жарковато, зато он прекрасно изолировал мою чувствительную кожу от треклятого солнца.

Когда я зашел в магазин, охранник вежливо сказал мне:

— Извините, мы уже закрыты.

— Да-да, — часто закивал я, — но мне срочно надо купить себе кое-что из одежды. Надолго я вас не задержу.

Я прошел к продавцу-консультанту — молодой девушке, беспрестанно жующей жвачку.

— Глухой что ли? — Девушка смотрела на меня так, точно и в самом деле принадлежала к жвачным животным. — Магазин закрыт!

Охранник беззвучно встал позади меня и изображал грозную статую, воткнув большие пальцы рук в ремень своих брюк.

— У меня срочное дело!

Я сказал это таким голосом, что сам испугался. Голос был необычайно низок и словно заставлял воздух вибрировать. Девушка захлопала жидкими ресницами и долго не могла отвести свои глаза от моих. Я начал догадываться, что она физически не способна это сделать, потому что некая сила моего взгляда, как бы это смешно не звучало, держала ее, гипнотизировала, завораживала. Я поторопился отвести свои глаза и спокойно повторил:

— Мне надо срочно купить кое-что.

Насупившийся охранник деловито осведомился:

— Проблемы, Настя? — А потом мне: — Молодой человек, мы закрываемся.

— Нет-нет, — затараторила девушка Настя. — Я его обслужу!

Охранник умело состроил безразличную гримасу и удалился к своему стульчику. А девушка поинтересовалась, что именно меня интересует.

Я прикинул еще раз. Чтобы укрыться от солнца, нужна одежда, полностью скрывающая кожу. Однако, хоть я и вампир, температуру окружающего воздуха я чувствую так же как обычные люди, поэтому плотные свитера и теплые куртки с высокими воротниками не подходят. К тому же, я обнаружил, что в магазине не было ничего подобного широкополой шляпе, почти идеально мне подходящей.

— Мне нужна водолазка или легкий джемпер с высоким воротником.

Настя быстро предложила мне несколько вариантов, из которых я выбрал черную водолазку с витиеватым узором на груди и спине. Водолазка оказалась очень легкой и удобной, максимально скрывала шею и руки.

— Что-то еще?

Я подумал, что неплохо было бы купить и новые джинсы, раз я зашел в магазин. Признаюсь, одежду я покупаю себе не часто, хоть и зарабатываю достаточно. Просто, в отличие от женщин, мужчины не очень любят так называемый «шоппинг» — многочасовое хождение по магазинам и тягостный выбор между одной вещью и другой, совершенно идентичной. Думаю даже, что мужчины не то что не любят, но и не умеют этого делать.

— Джинсы или что-то вроде того, — пожал я плечами.

Девушка снова выложила передо мною несколько пар отличных на вид джинсов, и я остановился на черных же полуспортивных джинсах, достаточно широких, чтобы давать доступ воздуху, но никак не похожих на чудовищные штаны молодых парней, считающих себя сидящими на пике моды.

Настя спросила, желаю ли я чего-нибудь еще. Я ответил, что неплохо было бы купить какой-нибудь легкий плащ и ненавязчивый головной убор. Девушка провела меня в дальний конец магазина, где я смог подобрать себе элегантный и очень удобный черный плащ с бордовым оборотом и спортивную кепку с коротким козырьком — черную.

Я решил прямо в магазине переодеться в обновки, а старую одежду оставил в примерочной. Расплатился и вышел на улицу, одетый совершенно по-другому, непривычно и даже несколько вызывающе, но явно со вкусом. Я даже чувствовал себя иначе, сменив одеяние. Одежда, все-таки, может творить чудеса, если ее правильно подобрать. Еще я подумал, что вампиры во всех странах и во все времена не отличаются разнообразностью вкусов, относящихся к одежде: черный цвет, непременный плащ, прочные ботинки… О! Вот об обуви я как-то забыл. Надо будет в следующий раз заскочить в обувной магазин и прикупить ботиночки.

Когда я вышел из магазина и немного задумался, то случайно попал в лучи солнца. Я отпрыгнул в сторону как ошпаренный, хотя обожгло лишь щеку и часть подбородка. Это заставило меня вновь вспомнить о театральном гриме, и я пообещал себе как можно скорее раздобыть нечто подобное.

Дождавшись на остановке общественного транспорта нужный мне автобус, я протиснулся меж угрюмо стоящих граждан и взялся за поручень. Мне очень хотелось как следует рассмотреть пассажиров и попытаться определить в ком-нибудь из них не таких как все, а совершенно иных существ, подобных мне, но народу набилось столько, что я мог разглядеть лишь чью-то массивную спину справа и не менее массивное плечо слева, от которого за версту разило потом. Я бы, наверное, решился и укусил мужика, пренебрегающего ежедневным душем и антиперсперантом, но до работы было всего лишь четыре остановки, так что соблазн не успел взять надо мной верх.

Главный вход в здание, где располагались офисы нашей фирмы, был открыт, хотя большинство контор к половине восьмого уже закрыты. Поздоровавшись с охранником, я вызвал лифт и поднялся на пятый этаж. Привычно свернул по коридору под табличкой «ООО „Нестор“ и вошел в свой офис. Конечно, офис был не только моим. В нем каждый день работали четыре человека: собственно я, мой приятель Максим Турин, бесшабашный Леха Усаков и совсем недавно подселившийся тип не очень приятной наружности Евгений Домодедов. В фирме мы занимали чуть ли не самые главные места, если не считать генерального директора, пары его замов да бухгалтера — нагловатой молодящейся тетки с габаритами камазовского грузовика. Именно мы выполняли самые сложные и ответственные проекты: создавали всевозможную рекламу для всевозможных фирм города.

Макс поднялся на мое пришествие и протянул руку. Вид у него был помятый.

— Не спал? — Я спросил ради вежливости, хотя уже знал ответ.

— Да так, — уклонился друг. — Некогда было. Все думал о тебе, о твоем… твоей проблеме.

Я кивнул и занял свое место.

— Зачем тебе все-таки понадобилось приходить сюда?

— Мне нужен компьютер и Интернет, — ответил я, повесив плащ на спинку соседнего стула.

К сожалению, в моей квартире не было компьютера. Я давно хотел прикупить электронного друга, но все как-то откладывал: то денег не хватало (а хочется ведь машину хорошую и надежную, а не ширпотреб), то за работой терялся сам смысл покупки — зачем иметь дома компьютер, когда ты и так каждый день вынужден на нем работать.

— Вижу, ты сменил стиль одежды, — как-то уныло прокомментировал это друг. — Хочешь узнать что-то о вампирах?

— Угу.

— Но что именно?

— Все. От того, как они появились и до того, сколько же их сейчас.

Макс присел рядом, но я торопливо заговорил:

— Ты можешь идти. Спасибо, что подождал, но я не хочу тебя более задерживать. — Я улыбнулся ему, стараясь скрыть клыки. Макс был начальником отдела и имел все ключи от кабинетов ООО «Нестор», поэтому мое проникновение на рабочее место после завершения рабочего дня без него получилось бы незаконным.

— Ты уверен?

Я кивнул.

— Тогда я действительно пойду. Этой ночью не выспался, с ног валюсь. Ты, если что, звони.

Я снова кивнул.

Макс хотел сказать еще что-то, но передумал. Сняв с вешалки пиджак, он, не прощаясь, вышел за дверь и закрыл замок на ключ. Я остался один в офисе, предоставленный самому себе до утра.

Первым делом я загрузил «Яндекс» и набрал в поле ввода слово «вампир». Поисковый сервер выдал мне десятки тысяч ссылок на различные сайты, и при беглом осмотре я не нашел ничего более или менее интересного. Лишь сведения, которыми я и без того владел.

Я решил несколько сузить поле для поиска и ввел на первый взгляд совершенно ненужную для меня фразу «как стать вампиром». Я знал, как стать вампиром, но хотел убедиться, что иных способов не существует. Вроде передачи вампиризма через непродезинфицированную иглу или воздушно-капельным путем. Проверив несколько ссылок, я натолкнулся на заинтересовавшую меня страницу сайта lovehate.ru. Название сайта примерно переводится как «любить и ненавидеть» или «любовь и ненависть», и он в основном специализируется на простых вопросах, предлагаемых посетителям. Все посетители сайта могут по тому или иному вопросу выразить свое мнение и проголосовать за или против. Например, вопрос может звучать так: «Нравится ли вам Земфира?». Можно ответить, что «да, мне очень нравится Земфира, потому что она поет классные песни и стильно одевается, а еще у нее хороший голос и много денег, и она давала мне свой автограф, и я была на всех ее концертах, а еще я даже ездила в соседний город, когда она почему-то не приехала к нам, и еще у нее в группе симпатичный барабанщик, а вообще-то я слушаю рэп, но Земфира тоже нравится, и еще…» и далее в том же духе. Можно высказаться и иначе: «Земфира мне не нравится, потому что тексты ее песен лишены смысла, исполнение однообразно, а сама она нагловатая и гонористая баба, которой, очевидно, не очень везет на почве любви и секса». Короче, ответить можно хоть как, но главный смысл этого виртуального анкетирования: сколько человек голосуют «за», а сколько — «против».

По своему запросу я попал, конечно же, не на Земфиру. Вопрос, который я открыл, звучал так: «Как вы относитесь к вампирам». Меня поразило, что «за» проголосовало на момент открытия страницы аж полторы сотни человек, а против — всего тридцать четыре. То есть тех, кто относится к вампирам положительно, в четыре с лишним раза больше, чем тех, кто их не любит или боится.

Интересно, подумалось мне, очень интересно. А кто-нибудь из вас, болваны, встречал настоящих вампиров? Или вы судите о них лишь как о предмете поп-культуры? Разве так трудно представить себе встречу с настоящим вампиром? Что может сулить такая встреча — понятно и недалеким умам, потому что вампиры — это существа, жившие в мифах всех народов мира долгие годы, века. И при этом они никогда не ассоциировались с добром. По-моему, нравиться вампир может или умалишенному бедняге, не отдающему самому себе отчета о своих предпочтениях, или же члену одной из многочисленных ныне тайных сект поклонения злу. Так неужто умалишенных и «зомбированных» во много раз больше чем нормальных людей? Хотя, скорее всего, ответ прост: нормальные люди если и будут участвовать в таких опросниках, то только из скуки.

Я прочитал все сообщения тех, кому вампиры симпатичны, и едва не сдержался, чтобы жутко рассмеяться. Боже, каждый второй ответ содержал в себе фразу «я сам вампир» или «я уже давно вампирша». Отчего-то я сильно сомневался, что истинные вампиры будут тратить время на дешевые шутки и примитивные ответы, и еще раз задумался над психическим здоровьем горячо любимых мною русичей. Правда, некоторые сообщения заставили меня надолго задуматься. Например, то, что вампиры делятся на тринадцать кланов, которые, в свою очередь, образуют менее крупные группы. Я параллельно набрал в поисковой системе (на этот раз предпочел «Рамблер») «вампиры и кланы» и после неудачного попадания на несколько игровых сайтов, обнаружил, что кланы действительно существуют (если, конечно же, верить выложенной в сети информации для открытого доступа). Точное их число, однако, неизвестно, но находится в районе тринадцати. Я прочитал, что далеко не все вампиры причисляют себя к тому или иному клану, что существуют и «внеклановые» особи, но такие «одни в поле воины» без поддержки со стороны собратьев протягивают недолго и погибают от рук… охотников.

Вот и до охотников добрался! Мое недавнее предположение об их существовании подтвердилось, хотя я предпочел бы иной поворот. Не закрывая страничку, я вернулся на сайт lovehate.ru и проанализировал сообщения тех, кто был против упырей. Сообщений было не так много, и большинство — полные глупости. Позабавил меня, однако, ответ некоего Sidri: «Они жрут людей, а я человек!» Вполне вероятно, что бедный парень был свидетелем того, как упырь питается…

Но вернусь к информации об охотниках. Всё, что я смог найти, так это скудные сообщения о таинственном Ордене Света, ведущем тысячелетнюю борьбу с нечистью. Никто никогда не видел лиц членов Ордена, никто не знает места расположения его баз, Орден никогда не действовал в открытую. Тайное сообщество людей, натасканных на противостояние вампирам и другим представителям Тьмы, существует, по всей видимости, примерно столько же, сколько и сама нечисть.

Сколько не пытался я найти хоть что-то еще об Ордене Света — попадал лишь на сайты о различных играх или в виртуальные магазины. Даже англоязычные поисковые машины не смогли мне помочь.

Зато я вдоволь начитался о вампирах как таковых, и не в силах был отделить правду от вымысла, реальность о фарса. Могут ли вампиры превращаться в летучих мышей или в туман? Могут ли они подобно Дракуле ползать по отвесным стенам? Живут ли они вечно? Падки ли они до молодых женщин? Могут ли управлять животными: крысами, волками, собаками, насекомыми? Я натолкнулся на противоположные утверждения о потенции: в одном говорилось, что вампиры — полные импотенты, и я даже вздрогнул от этого. Зато другое меня успокоило: вампиры подобны сексуальным маньякам с никогда не пропадающим влечением. Проанализировав свой организм, я склонился в пользу второго предположения, но лишь отчасти: сексуальным маньяком я себя не чувствовал, но в работоспособности репродуктивной, с позволения сказать, системы был уверен.

Вообще, просидев всю ночь в интернете, я собрал слишком мало информации, могущей оказаться полезной. Старался найти что-то о вампирах родного города, но кроме рекламного текста о ночном клубе «Носферату» ничего не откопал.

Ближе к утру я, выпив литра два кофе, который, впрочем, был не особо мне нужен — спать не хотелось совсем, — натолкнулся на очень заинтересовавший меня текст. Он располагался на каком-то таиландском сайте, но был, к счастью, на английском языке, поэтому я быстро прочел его и, закусив губу, откинулся на спинку кресла.

Текст описывал процедуру, обратную превращению в вампира.