Итак, прошло два месяца, как я стал работать на Оурос. Именно работать, потому что другими словами происходящее вряд ли опишешь. Ночной клуб «Носферату» был нашей опорной базой, и командовал базой один из главных вампиров города Игорь Ливанов. В его непосредственном подчинении находятся около ста двадцати упырей как в городе, так и в его окрестностях, и группа носит название клуба.

Вообще, моя жизнь радикальным образом изменилась после того памятного вечера (даже ночи), когда я совершил первое убийство. Не знаю, выдержал бы я или нет, если б не верный друг Макс, да… Наташа.

Игорь предоставил нам отдельные квартиры в центре города, в охраняемом фешенебельном здании местной богемы. Я обнаружил в своих соседях совершенно разных людей: телеведущих, писателей, эстрадных музыкантов, но едва ли они подозревали о существовании потустороннего. Для меня они были лишь обычными соседями, с которыми и не всегда-то поздороваешься… некоторых из них — тех, что славились наибольшей популярностью — мое поведение злило. Зато я обожал смотреть, как эти жирные лоснящиеся морды покрываются испариной от злобы.

Но история не об этих жуликах…

Так вот, Игорь поселил нас в шикарном восемнадцатиэтажном здании с одним-единственным подъездом. В подвале был гараж, все здание охранялось крепкими парнями частного охранного агентства. В общем, когда я и Макс увидели, где нам предстоит жить, то вздохнули с облегчением: охотники вряд ли до нас доберутся. Наши квартиры были на одной лестничной площадке — на восьмом этаже — дверями напротив. Едва я оказался в новой квартире, как невольно присвистнул: жилище было прекрасным. Одна необъятная комната, служащая сразу и гостиной, и спальней, по размерам превышала мою старую квартиру. Помимо этой комнаты была еще кухня с прорубленным в комнату большим окном. Оформление квартиры выдержано в стиле ультра-модерн, что очень меня порадовало: везде хром и сталь, однородные успокаивающие тона (преимущественно серые и темно-синие), мягкость ковров, мягкость стен, мягкость мебели. О, я был очень благодарен Игорю и при первой же нашей встрече сказал ему это.

В новом жилище я освоился быстро. Благо, для этого было все что угодно: широкоформатный плазменный телевизор, в народе известный как домашний кинотеатр; объемный квадрозвук, прекрасно воспринимаемый в любом месте квартиры; персональный компьютер последней модели с выделенной Интернет-линией… Порывшись в кладовке, я нашел даже несколько игровых приставок и коробку с дисками, но доставать это добро не стал, потому что с детства недолюбливал играть в компьютерные игры. В общем, мое жилище было воплощением моей же мечты.

Максу досталась похожая квартирка, и мы часто захаживали друг к другу в гости и проводили часы за просмотром новейших блокбастеров или просто болтали. Прошлую жизнь мы старались не вспоминать, как и убийство девчонок, попивали кровавые коктейли и ждали, когда наконец-то нам позволят свободно передвигаться по городу.

Несколько раз мы были в клубе, но там не произошло ничего интересного.

Интересное началось, когда наступила десятая ночь моего пребывания в новой квартире. Солнце уже погасло за крышами центральных небоскребов, нахлынула вечерняя прохлада, «подогреваемая» северо-западным холодным ветром. Я спал и видел какой-то сон, но внезапно пробудился.

Даже не будучи вампиром, я мог бы сказать, что пробуждение вызвал сигнал опасности, посланный моим мозгом самому себе. Не открывая глаз, я продолжал ровно дышать, но сам превратился в слух. В квартире повисла тишина, если не считать рева автомобилей сквозь приоткрытое окно, и я начал уже сомневаться в существовании опасности, как почувствовал легчайшее колыхание воздуха на своем лице.

Дальнейшее произошло всего за одну секунду. Я открыл глаза, вскочил с кровати и накинулся на человеческую фигуру, стоящую в нескольких метрах от того места, где я спал. Схватив одной рукой горло фигуры, я пригвоздил ее к стене и занес руку для удара… Однако почуял запах духов, да и зрение вернулось в нормальное состояние, позволяя смотреть в темноте.

— Наташа?! — Я был изумлен и тут же отпустил подружку Игоря. — Прости.

Она схватилась за горло и долго восстанавливала дыхание.

— Что ты здесь делаешь? — задал я вполне нормальный вопрос.

— Если б знала, что ты такой… нервный, позвонила бы, — ответила она, когда дыхание восстановилось.

— Но как ты вошла? — Я глянул на дверь. Дверь была заперта, о чем свидетельствовал зеленый огонек на замке.

— Через окно, блин! — огрызнулась девушка. — Взяла у охраны ключ и вошла.

Я совершенно не понимал, что она хочет от меня. Наверное, не до конца проснулся. Предложив Наташе кофе-чай-что-нибудь-другое, я пошел в ванную комнату сполоснуться.

— А чем, собственно, обязан? — крикнул я в проход.

Она минуту молчала, а когда я вышел из ванной, обтираясь полотенцем, то сказала:

— Игорь не должен знать, что я была у тебя!

Я хмыкнул.

— Отчего такая конспирация?

— Он очень ревнив и… В общем, он ревнив. Если узнает, то непоздоровится нам обоим.

— Рад, что ты ставишь меня под удар, — опять хмыкнул я. — Но ты ведь зачем-то пришла?

— Дело в том, — неуверенно начала Наташа, приблизившись ко мне вплотную. — Дело в том, что я…

Она не стала договаривать, и вместо этого страстно поцеловала меня. Я, впрочем, не сильно уж сопротивлялся, и когда она почувствовала, что я не против некоторого развития событий, то увлекла меня на диван.

О! И еще тридцать три раза: о! Я помнил свое возбуждение при нашей первой встрече, когда и стал вампиром, но произошедшее ныне затмило весь мой предыдущий сексуальный опыт. Игорь был прав, когда назвал свою подружку профессионалкой в сексе — я на собственной шкуре убедился в этом.

Таким образом, первую половину ночи мы провели в страсти. Как только не выкручивалась Наташа, чтобы доставить мне удовольствие, и я, в свою очередь, не отставал. Когда же дело было в очередной раз сделано, и я решил, что пора бы передохнуть, она выпорхнула из моих объятий и заперлась в ванной.

Сквозь журчание воды я слышал голос девушки:

— Тебе и твоему другу осталась неделя. Через неделю Игорь призовет вас на работу.

— Работу? — переспросил я, но она вряд ли могла услышать мой голос. Хотя продолжила:

— Сначала он поручит вам что-нибудь простецкое, ерундовое. Например, убить парочку оборотней или разобраться с местными бандюгами.

Ничего себе ерундовое, подумал я. Может быть, конечно, оборотня завалить совсем легко, но я думал иначе. А что говорить про бандитов… Кстати, я ведь так и не видел ни одного оборотня, хотя многое уже успел о них услышать. Например, об их кровожадности…

— Если вы успешно справитесь с заданием, он даст вам другое, — продолжала Наташа. — И так до тех пор, пока вы не подниметесь в его глазах. При особом везении вас заметят те, кто стоит над Игорем, и тогда карьера вам обеспечена. Но всегда помните, что сила вампира — вещь непостоянная. Дабы развиваться, вам надо убивать: людей, оборотней, других вампиров… Убивать. Принадлежащая жертвам энергия передастся вам, повышая ваш собственный потенциал. Без этого никакая карьера вам не светит.

Вода перестала течь, и вскоре Наташа, в чем мать родила, вышла из ванной. Она не потрудилась накинуть на себя даже халатик, и я мысленно поблагодарил ее за это. Наташа прошла в кухню и сделала нам кофе, после вернулась и присела рядом со мной.

— Помнишь двух девчонок в курилке? — ни с того ни с сего спросила она.

Я кивнул, понимая, о чем говорит Наташа.

— Происходящее там записывалось на камеру. Я видела, как вы разделались с ними, но хочу предупредить: больше так не делайте!

— Что ты имеешь ввиду?

— Вы слишком долго решали, стоит ли убивать их. А после того, как все же убили, вы были похожи на двух нашкодивших детишек, плачущих в ожидании предстоящего наказания. Игорь не будет долго думать. Он всегда относится с подозрением к вампирам, колеблющимся перед атакой.

— Не хочешь ли ты сказать, что он боится проникновения светлых?

Наташа немного удивилась, поставила горячую чашку на столик.

— Он боится многого, и проникновения в том числе. Вампиры сами по себе — народ чрезвычайно себялюбивый, эгоистичный. Они вначале думают о собственной выгоде, собственной безопасности, а уж потом обо всем прочем. Если Игорь хоть на мгновение усомнится в вас, то тут же прикончит.

— Но мы не собираемся вставать ему поперек дороги!

— Поэтому я и предупреждаю тебя. Могу представить, что превращение в вурдалака — не самая приятная участь, но все ж вам пора стать настоящими вампирами. Со всеми вытекающими. За десять дней вы ни разу не изъявили желание утолить жажду, хотя она, без сомнения, мучает. Вы стараетесь жить прежними стереотипами, хотя они совершенно не подходят теперь.

— По-моему, нежелание убивать — не такое уж и плохое нежелание, — попытался я хоть как-то оправдаться. Наташа была права: жажда нас действительно мучила, но пока мы держались. Кстати, за все время пребывания девушки в моей квартире у меня ни разу не возникло желания укусить ее, хотя даже перед охранниками на входе я едва ли держал себя в руках.

— Я с тобой согласна, но это против вашей природы.

Наташа взяла телефонную трубку и протянула мне.

— Звони.

— Куда?

— Игорю.

— Зачем? — я в самом деле не понимал, зачем мне звонить Игорю.

— Сделай заказ.

— Заказ? Какой заказ? Мне…

И тут я понял, что хотела девушка.

— Ты… — Я с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. — Ты уверена?

— На все сто. Если сегодня вы не попросите настоящей пищи, Игорь может разочароваться в вас. Сие не есть хорошо.

Отчего-то мои руки затряслись. Стараясь этого не показывать, я быстро набрал номер Игоря.

— Слушаю вас! — бодро ответили «на том конце провода».

— Игорь, это Сергей.

— О, Серега! — Или мне показалось, или он и в самом деле был рад меня слышать. — Что-то случилось?

— Да нет, я просто… Мы с Максом подумали и решили… — Я посмотрел в глаза Наташи и увидел в них полную уверенность. — Короче, нам нужна пища.

— Без проблем! Только зачем же ты мне звонишь? Вызови охранника…

— Нет, Игорь, ты не понял, — перебил его я, хотя знал, что тот все прекрасно понял. — Нам нужна настоящая пища.

Несколько секунд упырь не отвечал, а потом весело рассмеялся:

— Ха-ха! А я все думал, когда же вы проголодаетесь, ребятки! В таком случае сидите дома. Через час вам доставят… пищу.

Он повесил трубку.

Наташа вопросительно смотрела на меня. Я коротко ответил:

— Через час.

— Тогда мне лучше собираться. — Она нашла свою одежду: черные брюки и кофточку. — И помни: никому ни слова о том, что я была у тебя.

Я кивнул, спросив:

— А зачем ты, собственно, приходила ко мне?

— А ты не понял? — улыбнулась девушка в ответ. — На то есть три причины: во-первых, предупредить тебя, во-вторых, я суккуб, а в-третьих, ты мне нравишься. Чао!

Сказав последнее слово, она растворилась за входной дверью.

Не знаю, правильно ли я делал, что не говорил Игорю о Наташе. Она приходила ко мне каждый день, и мы проводили несколько часов в бурном сексе. А вечером, по ее настоянию, я отправлялся в «Носферату», где принимал участие в кровавых оргиях. По-моему, не только тело мое, но и психика претерпели существенные изменения: я стал меньше думать о своих жертвах, стал более жестоким и грубым, почти потерял границу между «что такое хорошо» и «что такое плохо». Зато и я, и Макс чрезвычайно поднялись в глазах своего босса. Игорь стал поручать нам мелкие задания, не связанные пока что с убийствами оборотней или криминальных авторитетов — встречи с разными людьми и не-людьми от имени субклана «Носферату», разведка некоторых объектов, перевозка наркотиков и похищенных людей… В общем, мы стали членами обычной преступной группировки, поглощенной дележом города. Лишь члены нашей группировки были необычными.

Через два месяца после нашего официального вступления в клан Игорь собрал небольшое совещание, на котором присутствовало всего пять человек, включая его самого. Конечно, понятие «человек» здесь имеет несколько отличный от привычного смысл.

— Значит так, бойцы! — начал он, прихлебывая свою любимую «кровавую мери». Я сам успел полюбить этот напиток, но все забывал спросить, как же он называется. — Для вас не секрет, что в городе объявились ребята из клана Негельнос. Сам по себе этот факт мало что значит, но они пытаются навести здесь свои порядки! Вы представляете? Они уже подвели нас под удар со стороны сил Актарсиса своими похищениями и кровавыми убийствами.

— Так давайте дадим им хорошего пинка! — предложил вампир по кличке Топор. — Вычислим место их дислокации, возьмем в кольцо и перережем всех до единого!

— Ты в своем репертуаре, Леха, — кивнул Игорь, — предлагаешь радикальные меры. Но я с тобой согласен: их надо перебить. Всех до единого. Проблема, правда, в том, что сами негельносы оч-чень хорошо спрятались, а в качестве их рук, ног, глаз и ушей выступают люди.

— Смертные? — спросил Шокер, другой вампир.

— Они самые, — согласился Игорь. — Скорее всего, негельносы осели где-то в пригороде, поэтому Старейшина не может их почувствовать, а их шестерок обнаружить нельзя, не инициировав кого-то из них. В общем, ситуация сложная и… опасная. По мне, я б истребил весь город, но Старейшина опасается привлекать к местным вампирам слишком много внимания. Сейчас в городе очень мало демонов, и совсем нет высших. Если астеры прознают об этом — нам крышка.

— Но их присутствие в городе не отмечено, — сообщил Макс. Он, пожалуй, освоился в шкуре упыря даже лучше и быстрее меня.

— Обычно так и бывает: с оттоком темных сил уходят и светлые. Но на всякий пожарный следует готовиться к худшему. Если в городе объявятся сильные ангелы, вампирам непоздоровится.

Мы вынуждены были согласиться со словами босса. Хоть мы и считали себя чуть ли не высшей расой, в иерархии демонов занимали почти что низшие места. И астеры не считали нас серьезными противниками.

— Позиция Негельноса ясна: они хотят навести на нас удар сил Света, чтобы одним выстрелом убить двух зайцев. Во-первых, они избавятся от серьезного конкурента и наконец-то смогут установить в Центральной России свои порядки. Во-вторых, под шумок могут натворить много пакостей. Однако мы не можем позволить себе пострадать.

Мы дружно кивнули, выражая свою стопроцентную солидарность с Игорем. Налив себе еще вина с кровью, тот продолжил:

— Разведка донесла, где сраные гопники проявятся в следующий раз. Теперь, собственно, переходим к вашему новому заданию.

Топор и Шокер блеснули клыками. Они были старыми бойцами Оуроса и обожали драки. Мы с Максом выполняли роль учеников.

— Вы нападете на них, перебьете большинство, остальных инициируете. Дальше уже начнется другая работа. И, прошу вас, поменьше шума!

— И где же они проявятся? — заинтересовался Макс.

— В больнице имени Михаила Сергеевича Ломоносова.

— В клинике для душевнобольных? — удивился Макс.

— В психушке, — упростил Игорь.

Я слыхивал о той клинике. Всегда было интересно, почему психбольницу назвали в честь великого химика? Наверное, не обошлось без непосредственного участия самих психов…

Мы, накинув поверх спецкостюмов больничные халаты, топтались в саду психушки. Интуитивно пытались отыскать луну, но плотные облака надежно спрятали светило от наших глаз. В саду было тихо, неуютно и темно. Фонари освещали лишь дворик возле главного корпуса, да и то весьма плохо. Если бы не отличное зрение и приобретенный иммунитет к холоду, я чувствовал бы себя весьма скверно.

— Интересно, что им понадобилось в дурдоме? — сурово спросил Топор по имени Леха. — Неужто решили психов на волю выпустить?

— Велика важность, — ответил Шокер. Его имени я не помнил. — Что им эти психи?

— А может, они решили обчистить банк крови? — предположил я. — Все-таки психушка связана с ГКБ — Городской клинической больницей.

— Может и так, — пожал плечами Топор. — Я лишь надеюсь, что мы не просто так тут топчемся.

По соседней дорожке быстро шагал санитар. Махнув нам рукой, он крикнул:

— Что на холоде-то стоите? Али караулите кого?

— Караулим-караулим, — заверил его Шокер. — Огоньку не найдется?

Санитар, очевидно, принявший нас за своих коллег, повернулся и пошел в нашу сторону.

— Хоть шубы надели, а то мерзнете в халатах. — Он достал из кармана своей фуфайки зажигалку и стал протягивать Шокеру. — А из какого вы отделения? Я что-то не припоминаю…

К сожалению, договорить он не смог, потому что Топор, незаметно вставший за спиной, закрыл рот рукой и через мгновение бросил остывающее тело с переломанной шеей в кусты.

— Спишем на налетчиков, — сплюнул он.

Мы простояли еще около часа и уже начали сомневаться в верной наводке, но тут в ворота больницы въехал «Газик» с будкой. Когда он остановился у одного из подъездов главного корпуса, из будки выскочили несколько человек в масках.

— Это они, — шепнул Шокер. — Вперед!

— По-моему, это спецназ, — заметил Макс.

— Тихо! — Топор прорычал так, что мой друг сразу же заткнулся.

Наша четверка перешла на легкий бег. Кто-то может подумать, что мы тихо, на цыпочках крались, прячась за хилые кустики местной растительности, и это называется легким бегом. На самом деле мы с невероятной скоростью неслись над землей, едва касаясь ее. Полторы сотни метров мы пробежали секунды за три, побив все мировые рекорды. Я и Макс стали оббегать грузовик с разных сторон, тогда как Топор с Шокером его просто перепрыгнули. Оставшийся у входа в корпус дозор — двух «спецназовцев» — вырубил Макс сильными ударами в лицо. В это время я выдернул водителя из кабины и свернул ему шею.

Далее, мы проникли в корпус и побежали по коридорам, руководствуясь обонянием. Мы отчетливо различали запах пота, оружейной смазки и снаряжения. Коридор, еще коридор, дверь, небольшая комнатка, вновь коридор. Лестница. Коридор. Дверь. Лестница. Я удивился, как это люди смогли так много пробежать, ведь скорость нашего бега была на порядок выше. Мы должны были уже нагнать их!

Едва я так подумал, как мы их и в самом деле нагнали. В тесном длинном коридоре, соединяющем, вероятнее всего, психиатрическую клинику с ГКБ, рассредоточились пять человек в масках и защитных костюмах. Они отреагировали на наше появление шквальным огнем из автоматов. Естественно, мы не стали ждать, пока пули изрешетят нас, и поспешили спрятаться за угол.

— О, черт! — заревел Топор, схватившись за плечо. — Эти сволочи стреляют серебром!

Мы все видели, как рука вампира на месте раны испускает синеватый дым, похожий на сигаретный.

— Знали, с кем могут столкнуться, — прошипел Шокер. — Ну-ка, ребята, зажмите уши!

Не дав нам опомниться, вампир сбросил свой белый халат и достал гранату, а затем метнул ее во врагов. До того, как прогремел взрыв, мы все успели освободиться от халатов.

— Готовы? — яростно оскалился Шокер. — Тогда вперед!

Честно говоря, я и Макс ответили отрицательно, но кто станет нас слушать? Когда мы оговаривали детали предстоящей операции, то касались и боевого порядка. По всему выходило, что мы должны выскочить первыми и первыми же подставиться под пули.

Была ни была…

Мы ринулись в бой. Я вообще-то полагал, что от страха потеряю сознание, но мое тело решило действовать иначе. Откуда-то взялась удивительная реакция и скорость, превосходное зрение в видимом и, кажется, немного в инфракрасном спектре. Эмоции резко сократились, и вместо того чтобы потерять сознание, я был полон азарта и упивался битвой. Я не мог знать, что битва может приносить такое наслаждение…

Мы с Максом бросились в коридор, выставив перед собой короткоствольные «Клины». Затрещали израильские пистолеты-пулеметы, им ответили отечественные АКСы. Я целился в ближайшего противника, но с запозданием понял, что тот тяжело ранен и не ведет огня, а держится за свой бок. Должно быть, граната взорвалась неподалеку… Где-то в уголке моего раздраженного мозга возник вопрос: как можно было выжить в таком узком коридоре при взрыве ручной гранаты? Но я не стал искать ответ и полностью отдался бою. Успешно увернувшись от двух очередей, я со всей силы оттолкнулся от пола и выстрелил свое тело вперед. В полете мое оружие защелкало — кончились патроны. Перегруппировавшись, я сшиб с ног одного из врагов и повалил его. Хотелось зубами вцепиться в его тело, но я не видел ни одного открытого участка, и яростно зашипел. Кто-то секунду спустя дал мне увесистого пинка, прикладом вмазал по лицу, а потом тем же прикладом — по затылку.

Вот и все. Бой для меня завершился упавшей на глаза чернотой беспамятства.

Только потом, некоторое время спустя, я узнал, что случилось с остальными членами нашей ударной группы. Макс получил несколько серебряных пуль в обе ноги и потерял сознание. Топор, вооруженный двумя чрезвычайно удобными томагавками, за которые и получил свое прозвище, успел метнуть один из них в голову врага, но кто-то выстрелил в него сетью. Шокер тоже словил несколько пуль — в живот и ноги.

Мы понадеялись на свои вампирские качества быстрой регенерации, отменной реакции и крайней агрессивности, и не смогли справиться с пятью людьми.

Впрочем, эти люди вооружились серебряными пулями, но разве это отговорка?…