Глава 7
Шон заканчивал утреннюю разминку, когда в зал ввалилась парочка неизвестных — средних лет мужик весьма растрепанного вида и девушка, в которой он почти сразу узнал виденную несколькими днями раньше свою новую соседку.
— Сейчас покажешь, что ты умеешь! — Мужик был настроен явно скептически.
Увидев Шона, они вдруг смущенно притихли — видимо, не ожидали встретить тут кого-либо еще.
— Вполне достаточно, чтобы гулять, где захочу! — гораздо тише, но убежденно ответила девушка, покосившись на Шона, который в это время заканчивал с растяжкой — простенькая утренняя разминка для поддержания формы, не больше.
— Отлично! Давай повторим еще раз, и не говори теперь, что места не хватает.
Похоже, они уже давно спорят. Сидя в прямом шпагате, Шон приготовился наблюдать.
— Давай покажи, что будешь делать, когда встретишься с джаггером в темном штреке!
Мужик двинулся на девушку с явным намерением схватить. Та неожиданно проворно увернулась и сделала попытку съездить ему ногой в пах. Неудачно.
— Ага! — обрадовался он. Теперь ему стало ясно, что с нею следует быть осторожнее.
Он изменил тактику и начал действовать без скидок на пол противника. Никакой особой техники Шон не увидел — мужик просто имел богатый опыт реальных уличных драк и неплохую реакцию. Дитя естественного отбора, так сказать.
А вот девушка являлась его полной противоположностью. Она явно уделяла время занятиям по самообороне, но чисто «комнатным», то есть в спортзалах с инструкторами. Демонстрировала зачатки техники и приличную реакцию, но действия ее не выходили за рамки учебного курса, и зачастую она просто не знала, как реагировать на нестандартные для нее действия противника. Шон отметил как минимум с десяток моментов, когда мужик мог закончить спарринг. Он и закончил, поймав ее в болевой захват.
— Видишь, простор зала тебе тоже не помог, — сказал он, отпуская девушку. — Лично я кое-как могу обеспечить свою собственную безопасность, но еще и твоей не потяну.
Мужик либо явно набивал себе цену, либо на самом деле был настолько ответственным. И неужели в штреках у джаггеров так опасно?
— Значит, отказываешься быть моим проводником? — Она раздраженно закусила губу, собираясь обидеться.
— Без дополнительной охраны не возьмусь. — Хм, а он и правда честный.
— Мне сказали, что ты и так лучший проводник, — сделала она еще попытку.
— Проводник лучший. Но не телохранитель.
— И вообще, Серж, так нечестно! — не сдалась девушка. — Я узнала, ты же в их боях участвовал и был одним из лучших! Остальным там до тебя далеко, поэтому сравнивать с тобой нельзя! Проверь меня на ком-нибудь еще!
Они оба, как по команде, уставились на Шона. Тот и не скрывал, что слушает разговор с интересом.
— Я так понял, «кто-нибудь еще» — это я? — хмыкнул он. — За неимением «кого-нибудь еще» в принципе.
— Ну-у… — протянула девушка. — Я примерно так и подумала. Мне просто надо показать ему, что он немного ошибается на мой счет. Вы мне поможете? — Она с надеждой посмотрела на Шона.
— То есть моей задачей должно являться доказательство того, что он ошибается? — иронично спросил он, поднимаясь.
— Нет, просто сделайте, что я попрошу, — смутилась она. — Вы должны на меня напасть, а я буду защищаться. Я аккуратно…
— Напасть с какой целью? — деловито уточнил Шон, улыбаясь.
— Ну-у…
— В вашем случае обитатели штреков могут напасть на молодую красивую девушку с целью изнасилования, — холодно сообщил Серж. — И получения последующего выкупа. Правда, такая ситуация весьма маловероятна, однако не невозможна, — честно признался он. — Больше зависит от поведения потенциальной жертвы.
— Ясно, требуется обездвижить объект. Надеюсь, не очень вас разочарую.
— Начинаем! — Девушка с самым серьезным видом встала в одну из стандартных стоек.
Не переставая улыбаться, Шон плавно и вроде бы неспешно скользнул к девушке, глядя ей в глаза. Когда она сообразила, что надо хотя бы отмахнуться, выяснилось, что сделать это она не в состоянии, так как не может пошевелить ни одной конечностью.
— Давайте я буду очень вежливым и культурным джаггером, — услышала она его шепот откуда-то сзади. — Мое имя Шон, а как зовут вас?
Она вдруг почувствовала, что вновь свободна.
— Лена, — сердито ответила она. — Так нечестно, я не успела подготовиться.
— Полагаешь, в шахтах тебе дадут подготовиться? — насмешливо спросил Серж, с интересом наблюдавший за ними. Теперь они с Шоном поменялись ролями.
— Конечно, — подыграл Шон. — Можем попробовать еще раз.
Теперь она стояла с еще более серьезным видом, просто вынуждая Шона улыбаться еще шире.
В этот раз он дал Лене проявить себя. Двигался специально медленно и предсказуемо, проверяя технику и выносливость.
Сначала она злилась, что ничего не выходит, а потом устала. Даже не пришлось обездвиживать.
— Так нечестно! — только и смогла повторить она.
— Вот видишь, — прокомментировал результат Серж. — Тут даже «кто-нибудь» тебе не по зубам. И мне, наверное, тоже, — задумчиво добавил он.
— Не может быть! — оживилась Лена. — Я слышала, ты раньше побеждал в этих… боях без правил в шахтах.
— И что? — фыркнул он. — Вот он в тех боях не побеждал, например. Это о чем-то говорит?
— Ну-ка покажи, на что ты способен сам! А?! — Почему-то о согласии Шона она не думала, да и вообще вела себя с ним, как со старым знакомым.
— Не дождешься. — На «слабо» его было не взять. — Но если возьмешь его в качестве охранника, то я, пожалуй, соглашусь сводить тебя к джаггерам.
И вновь на Шона уставились. И только сейчас у Лены начали возникать сомнения. А кто он вообще такой? Живет на ВИП-уровне, тренируется в зале в рабочее время. А больше ничего не известно.
А Шон не переставал помнить об Анвил. Но сейчас ему предлагали поход в самое лучшее убежище на планете. Понятно, что оставаться тут он не планировал, но если что-то пойдет не так, лучше иметь аварийный вариант. А шансы того, что все пойдет не так, он оценивал процентов на шестьдесят. И это еще оптимистично. Слишком много факторов, не поддающихся контролю и прогнозированию. Все-таки он прежде всего солдат, а не диверсант.
— Стандартная разовая ставка телохранителя плюс надбавка за потенциально опасное окружение, — деловито произнесла Лена. — Оплата почасовая. — Надо же, будто уже неоднократно пользовалась такими услугами! Или действительно пользовалась?
— Не вижу препятствий к тому, чтобы сходить на интересную экскурсию, — быстро все обдумав, согласился Шон. Упоминание о деньгах проигнорировал. — Когда выходим?
— Сейчас.
Что ж, такой решительностью его не удивишь.
Но захватить кое-какое снаряжение и переодеться ему, конечно, позволили.
Кем на самом деле являлась эта Лена, Шон так и не понял, но ее уровень допуска впечатлял. Фактически ей были открыты все помещения, за исключением служебных и подчиненных СБ и руководству колонии. В то время как обычные жители или даже вип-гости имели допуск пусть и в достаточное, но ограниченное количество мест.
В вагоне подземки она уверенно набрала шестизначный код места назначения и в подтверждение приложила к считывателю наручный коммуникатор, хотя это требовалось только в случаях, когда код набирает человек, не имеющий такого допуска. Код Шон автоматически запомнил.
— Семь минут отдыхаем, — сказала она Шону. — Есть вопросы?
— Расскажите мне, что такое шахты, — попросил он. — Не как там добывают руду, а все остальное.
— Шахтам более двадцати лет. — Рассказ начал Серж, старожил. И начал издалека. — Город постарше, так как в свое время сам был одной большой шахтой. Больше десятка лет тут царил полнейший бардак, разработку вели несколько подрядчиков, они грызлись между собой, а на планету бесконтрольно прилетала масса самого разного народу в поисках заработков. И они их находили… как правило. Другая категория пыталась скрыться тут от властей, и ей это тоже по большей части удавалось, ибо государственная власть тут по факту отсутствовала. Разработка недр велась хаотично, так же хаотично строился и город, занимая бывшие штреки. Короче, полный бардак и рассадник всякого отребья.
— А потом пришла Юниверс Майнинг, — заполнила паузу Лена.
— Она тут и была наравне с остальными, — поправил проводник. — Просто в какой-то момент, получив молчаливую поддержку государства, выкупила планету в почти бессрочное пользование, а остальные компании… пусть будет — прогнала, — хмыкнул он. — Войнушка тут была знатная, а результатом ее стало то, что те из оппонентов, кто уцелел, ушли в подполье, ибо вывозить их с планеты давно было некому да и незачем. В нашем случае — в шахты, коих успели наковырять превеликое множество, и их общего плана никто толком не знал.
— Их оттуда так и не достали? — заинтересованно спросил Шон.
— А зачем? — Серж ждал этого вопроса и всегда был готов поделиться своим мнением на этот счет. — Это во-первых. А во-вторых, да, пробовали несколько раз. Потеряли пару десятков солдат и кучу роботов, что вроде бы странно, но на практике вышло именно так. Не приспособлены они оказались к подземельям — один небольшой обвальчик, и он уже растащен на запчасти. Но это давно было.
— А сейчас что?
— Сейчас у джаггеров своя территория и некое подобие общества. Причем ты будешь удивлен, но общества вполне автономного. В свое время они натащили туда много барахла типа синтезаторов и портативных реакторов, да и сейчас тащат что под руку попадется. А ученые, еще в первые годы решающие задачу минимизации расходов автономной колонии, насоздавали кучу полезной ботвы. В итоге штреки освещаются колониями специальных бактерий и лишайниками, другие бактерии поддерживают газообмен на комфортном для человека уровне, а питаться можно либо грибами, либо водорослями, выращенными там же. Небогато, но жить можно. И это не считая торговли с городом и воровства.
— Разве сложно закрыть несколько шлюзов в город? — недоуменно пожал плечами Шон, удивляясь наивности властей.
— Ты рассуждаешь, как дилетант, — хохотнул Серж. — Чтобы ограничить доступ в город, надо создавать вокруг него защитную сферу из брони класса А. Да и ту при наличии времени и соответствующего инструмента можно вскрыть. Догадываешься, сколько это будет стоить? Даже у корпорации нет ресурсов и на десятую часть такого удовольствия! А тут мягкие осадочные породы! Не везде, конечно, но и этого более чем достаточно.
— Я и есть дилетант, — не стал он отмазываться. — Ладно, а что там насчет совместных дел с городскими? Те же подпольные бои, как я слышал…
— Приехали, — сообщила Лена.
Двери открылись, и они выбрались на платформу какой-то захолустной станции. Довольно тесное помещение освещалось несколькими тусклыми лампами и еще какими-то странными нашлепками, разбросанными по потолку и стенам, — неужто те самые бактерии? Или лишайник? На полу валялся давно не убранный мусор, а закрывшиеся двери тоннеля подземки были разрисованы краской.
— Прямых дел с городскими джаггеры не ведут, — ответил Серж, внимательно осматриваясь. — За исключением торговли, но и это в частном порядке. А подпольные бои организовывают наркокланы, но на нейтральной территории, за городом. Джаггеры к этому отношения не имеют, разве что могут принимать участие или делать ставки. Там никому не интересно, кто ты есть, лишь бы капуста была. Или укроп — он тоже тут валюта. Все, закончили треп, — вдруг скомандовал он. — Моих приказов не обсуждать, Лена в центре, Шон, прикрываешь, если что.
— Ясно, — принял правила Шон.
— Вообще тут безопасно, — пояснил Серж, когда они двинулись вперед. — Но береженого, как говорится…
Со станции подземки вело несколько выходов — на жилые уровни и в служебные тоннели. Некоторое время они шли по технологическому тоннелю, по стенам которого тянулись кабели и трубы да лепились колонии светящихся лишайников. Потом свернули в какое-то ответвление, где уже ничего не было.
— Держите налобники. — Серж достал из рюкзака фонари.
Шон взял, хотя у него был свой.
— Почему здесь нет лишайников? — тихо спросил Шон.
— Не выросли еще. Видишь, новый совсем штрек. — Он ткнул пальцем в темную шершавую поверхность спекшейся породы. — Прошел Крот, класс два — и это сделали вовсе не джаггеры. Теперь понятнее стало, почему города не закрыть?
— И зачем?
— Через десять минут перекур. — Вместо ответа проводник пошел вперед.
Два метра в ширину и столько же в высоту. Потолок в виде свода — так прочнее и экономичнее: ведь штрек создавался явно не для добычи полезных ископаемых. Слабый ветер дует в лицо откуда-то из темноты, а звук шагов тут же гасится окружающей породой.
Ровно через десять минут штрек вывел их в обширный зал — давние горноразработки. Высота потолков около трех метров, через каждые пять шагов — поддерживающие свод колонны, а пол местами завален обломками породы, осыпавшейся сверху. И тут по сравнению с новым штреком оказалось светло — на потолке и стенах повсеместно кучковались колонии светящихся лишайников.
Серж уверенно завел их в какой-то темный закуток.
— Посидите здесь, я быстро. — И скрылся в какой-то дыре.
— Интересно, откуда тут кислород? — тихо спросил Шон. Обстановка располагала произносить слова почти шепотом.
— Больше к Сержу вопрос, — пожала плечами Лена. — Но из того, что я слышала, местные ученые неплохо потрудились, создавая автономную экосистему: свет и кислород производят бактерии, а несколько видов грибов, водорослей и лишайников вполне пригодны в пищу.
— А баланс кто поддерживает?
— Они сами и поддерживают, — раздался голос Сержа. — После достижения определенного газового состава деятельность одних бактерий замедляется, а других, наоборот, ускоряется. А органики, и не только ее, в породах хватает для их жизнедеятельности.
Он выполз из дыры, волоча за собой объемный рюкзак.
— Такое чувство, что колония специально готовилась к автономному выживанию, — сказал Шон, заинтересованно разглядывая вещи, которые Серж доставал из рюкзака.
— Это тебе, Лена. — Он подвинул девушке небольшой рюкзачок и наплечную кобуру с иглометом. — Сухпаек, аккумуляторы и прочая полезная лабуда. Иглы только парализующие — не хватало еще, чтобы ты кого-нибудь убила.
— Я стрелять не планирую, — возразила она, на что Серж лишь скептически фыркнул.
— А это тебе. — Шону достался рюкзак помассивнее, в котором было все то же самое, а также запасные магазины к игломету не только с желтой маркировкой, но и с красной. — На всякий случай, — пояснил проводник, увидев, что Шон полез смотреть магазин в своем игломете. — Хоть меня тут знают, но гарантировать я ничего не могу.
— В каких случаях стрелять? — деловито спросил Шон.
— Только по моему приказу. Обычно, даже когда все кажется плохо, можно договориться. Люди тут деловые, ищут выгоду, а не развлечения… обычно. С джаггерами сложнее — среди них встречается кто попало, да и территории у них меняют хозяев, как пещерный слизень самок в период случки. Хотя до джаггеров еще далеко. Готовы?
Но далеко они не прошли — в конце зала уперлись в импровизированный шлагбаум, сделанный из куска пластиковой трубы, по обе стороны от которого в стенах недобро чернели бойницы.
— Эй, на посту! — Серж вышел вперед, но ближе пяти шагов к бойницам подходить не стал. — Пройти бы надо!
— А-а, старина Серж пожаловал! — Из бокового прохода за шлагбаумом появился человек, вооруженный стандартным армейским бластером. — С чем пожаловал?
— Здорово, Керосин! Как обычно — пройти через ваши владения.
— А с тобой кто? — лениво спросил Керосин, ткнув в сторону Шона стволом.
— Клиенты. Хотят на джаггеров посмотреть, — доверительно, вполголоса ответил Серж.
— А девка почем? — ничуть не стесняясь, спросил охранник.
— Я же говорю — клиенты это, — терпеливо, как ребенку, повторил проводник.
— Что, так много заплатили? — Он оценивающе разглядывал Лену, ничуть не смущаясь. — А если на час взять?
— Ты что, глухой? Или кретин?! — вдруг прикрикнула на него Лена. — У нас дела, понял?!
— Что, и спросить нельзя, что ли? — на удивление мирно, но обиженно заявил Керосин.
— Так что там с проходом? — напомнил Серж.
— Стандартная такса за трех человек, — буркнул охранник. — Правила знаешь. И только из-за твоей репутации — уж больно мне твои клиенты не нравятся.
— Расслабься, — бодро посоветовал проводник, отсчитывая деньги. — Все под контролем.
— Серьезно у них вход охраняется, — заметил Шон, когда они уже шли широким и освещенным коридором. — Автоматических охранных комплексов целых два! Откуда только армейское вооружение берут?
— Покупают, — пожал плечами Серж. — Кое-что собирают на месте. Кстати, нас сейчас смотрят и слушают, так что ведите себя аккуратнее.
— А что здесь? — все-таки не удержалась от вопроса Лена. — И кто эти люди?
— Здесь территория Грибника, и тут повсюду его люди. Сейчас мы идем через огороды, или, другими словами, грибные плантации. Выращивают тут, соответственно, грибы, из которых потом синтезируют укроп — самый популярный наркотик, который потом отправляют в том числе и на Землю.
— Это многое объясняет, — хмыкнул Шон. — А обойти их никак?
— Можно… Либо через огороды Крота, что дальше и дороже, либо вообще крысиными норами, а это слишком долго. Вот, кстати, зацените грибы! — Он подошел к стене и присел, показывая на какое-то пятно у самого пола.
— Выглядит один в один как плесень, — брезгливо сказала Лена. — Разве что синяя.
— Этот еще не созрел, потом будет красивее, — улыбнулся Серж. — У него тогда появляются споры ярко-оранжевого цвета на длинных стебельках — выглядит потрясающе! Из них-то и делают укроп.
— Да ты эстет! — не удержавшись, фыркнул Шон.
— Вот когда увидишь — сразу изменишь мнение! — наигранно обиделся Серж.
— Не сомневаюсь…
Огородами они шли около двух километров, после чего их вновь остановил пост охраны, где очередной знакомый Сержа их беспрепятственно пропустил. Других людей они не встретили.
— Рано еще для сбора урожая, а уход грибам не нужен, — пояснил проводник. — Сейчас мы пойдем по нейтральным территориям. То есть ничьим. Поэтому рекомендую смотреть по сторонам.
— И можем встретить джаггеров? — с плохо скрываемым восторгом спросила Лена, чем вызвала удивление Шона — вроде адекватная девчонка.
— Маловероятно, — пробормотал Серж, сосредоточенно вглядываясь куда-то в даль.
Они уже довольно далеко отошли от поста охраны и теперь передвигались по основательно разрушенному колоннику, конца которому не было видно. Среди многочисленных обвалов были проложены слабозаметные тропинки, по краям которых скапливался различный бытовой мусор. На многих колоннах были начертаны или высечены знаки для облегчения ориентирования, потому что ориентироваться здесь без дополнительной навигации не представлялось возможным. Иногда на пути встречались узкие колодцы в полу и потолке, ведущие непонятно куда. Некоторые из них выглядели часто используемыми.
— Ведут на соседние уровни, — кивнул головой Серж. — Но мы воспользуемся более удобными вариантами.
Он не переставал настороженно всматриваться вперед, но первым присутствие посторонних заметил Шон, боковым зрением отследив движение позади себя.
— Стоп! — по привычке скомандовал он. — Движение сзади.
— Кто? — Серж повернулся в ту сторону, но там уже никого не было.
— Если абстрагироваться от действительности, я бы сказал, что это напоминало большую крысу.
— Ясно, значит, они и есть. — Серж не выглядел сильно удивленным.
— Тут водятся крысы?
— В том числе и они, — вздохнул проводник. — Осталось понять — эта была дикой или охотничьей.
— Как приятно открывать для себя новое! — изобразил восторг Шон. — А не просветишь, кто еще тут живет?
— Много кого, — не стал вдаваться проводник. — Суть в том, что они не настолько опасны, чтобы расписывать всех.
— Однако ты насторожился. — Шону вдруг стало смешно. — Что делаем-то? Ждем? Или дальше идем?
— Пока идем, но смотрим во все глаза.
— В них стрелять можно?
— В диких можно, а если завалишь чью-то охотничью, тогда придется валить и хозяев.
— То есть нельзя, — сделал вывод Шон, убрав руку с игломета и машинально погладив рукоятку армейского ножа.
— Где-то так… — В голосе Сержа послышалось смущение. Интересно.
— У меня такое чувство, что мы не исследуем территорию, а все время стараемся остаться в живых, постоянно скрываясь, — вдруг обиженно сказала Лена. — Ты обещал экскурсию, а выходит какая-то тайная операция!
— Нечего тут исследовать! — раздраженно буркнул Серж. — Вокруг нас старые выработки, тут многое еще ручным способом сделано. Потолки обвалились, пол засыпало, как видишь. Местные тут мало ходят, а те, кто ходит, ни фига не безопасны. Это ничья территория, и это значит, что тут можно делать что угодно. Понятно?
— И когда мы выйдем к джаггерам? Там будет безопаснее?
Они как раз шли довольно узким проходом между двумя завалами, и внезапно Серж замер на месте.
— Эй, полегче! — возмутилась Лена, врезавшись ему в спину, и собиралась добавить что-то еще, но Шон рывком вернул ее на место.
— Помолчи! — тихо приказал он. — У нас посетители.
Дорогу им преградила четверка крыс, каждая размером с собаку. Шон обернулся назад, уже догадываясь, что там увидит. Еще четыре зверя стояли позади них.
— Они охотятся стаями? — спокойно спросил он Сержа.
— Нет, — коротко ответил тот. — Сейчас будем знакомиться с хозяевами.
