День ушел на подготовку к соревнованиям. «Занимаюсь какой-то ерундой, — думал я, подбирая необходимое снаряжение. — Смешно, но это самый быстрый способ решения моей проблемы. Кто бы мог подумать!»

Но сначала ознакомился с регламентом.

Забавно, но полулегальные соревнования имели приличное руководство, хорошую организацию и четкий регламент. Полулегальные — значит, до первого заявления в полицию. Впрочем, решение данного вопроса как раз являлось одной из составляющих соревнований. Сами же организаторы никаких законов не нарушали — они лишь выбирали дистанции, расставляя в разных местах контрольные пункты. Если же участник при прохождении трассы нарушает закон, это глубоко личные его проблемы. Другое дело, что расстановка КП происходила таким образом, что выиграть, ничего не нарушив, было нереально. И это являлось еще одной составляющей соревнований.

Сколько себя помню, всегда ставилось три типа дистанций: стандарт, про и экстрим. КП стандарта ставились вполне линейно и в общедоступных местах, к тому же совсем не прятались. На дистанции профессионалов, чтобы взять КП, помимо кое-какой физической подготовки — точки, как правило, размещались в труднодоступных местах, — требовалось и наиболее оптимально спланировать ее прохождение.

Экстремальная дистанция отличалась от про только доступностью КП и требовала уже не только незаурядной физической подготовки, но и наличия необходимого снаряжения, причем снаряжения дорогого и узкоспециализированного. Например, в комплект входили костюм-крыло, антигравитационный пояс с автономным модулем подзарядки и универсальные присоски для основных конструкционных материалов.

Понятно, что именно экстремальная дистанция была наиболее зрелищной, а КП могли располагаться в разнообразных труднодоступных местах: на стене небоскреба где-то посредине, на шпиле телевышки, на дне бассейна или в недрах канализации. Для наибольшей зрелищности и динамики участники имели возможность перед стартом самостоятельно найти КП в виртуальном симуляторе, чтобы потом зрители могли лицезреть только действие, а не скучные моменты, когда участник думает, как взять КП.

Прямая трансляция с дорогущих мобильных камер, оборудованных модулем антигравитации, шла прямо в сеть и являлась едва ли не основным доходом организаторов. В свое время именно я приложил некоторые усилия, чтобы данный вид спорта начал приносить доход, — вполне понятный интерес, учитывая, что часть этого дохода шла мне. По крайней мере, когда я принимал участие в организации.

Джирбу подхватил меня в Долгопрудном.

— Пафосная тачка, — заметил я, втискиваясь в сиденье-ковш девятьсот одиннадцатого «порше» модели конца двадцатого века. — Простенький флайер выходит дешевле, зато получаешь третье измерение в подарок.

— Это ж не оригинал, — пожал плечами сталкер. — Обычная… почти обычная электрическая пулялка «под старину». — Тут он придавил педаль, и я сразу ощутил значение термина «пулялка». — А в небе много глупых правил, трафик плотнее, контроль строже.

— Пожалуй, ты прав, — качнул я головой, не забывая держаться обеими руками и расперевшись ногами. — Как все пересели на флайеры, машин на дорогах стало раз в двадцать меньше, а многоуровневые автострады остались.

Оказавшаяся недолгой поездка завершилась в районе Алтуфьева, у старого заброшенного грузового терминала. Странное место, непонятно, почему тут до сих пор не настроили небоскребов, как в окрестностях. Зато популярное в среде разного рода ненормальных — от ролевиков до джамперов.

Беспрепятственно въехали на территорию сквозь открытые ржавые ворота и не торопясь двинулись вдоль череды старых ангаров. Крыша нашей машины с тихим жужжанием уползла назад, давая возможность насладиться окружающей разрухой и запустением. Стены ангаров местами провалились, площади завалены строительным мусором, и только несколько проходов расчищены для проезда непонятно кем и с какой целью. Временами свет фар выхватывал из темноты тени бродячих собак, иногда — человеческие фигуры.

— Я думал, тут окажется многолюднее: мероприятие-то массовое, — заметил я.

— Мы не с той стороны заехали.

И правда, буквально за ближайшим ангаром ситуация резко изменилась. Перед воротами большого сине-желтого ангара с надписью «ПромСтройСервис» образовалась спонтанная парковка из пары десятков флайеров и десятка наземных машин. Вокруг сновали люди, горели огни, играла музыка. Одна створка ворот оказалась распахнута, и мы не останавливаясь проехали внутрь. Тут стояло еще около десятка машин, в том числе и два знакомых фургона организаторов.

Припарковались рядом с остальными машинами, большинство из которых было представлено модными спорткарами.

Ничего не сказав, Джирбу выскочил наружу, проигнорировав дверь, и скрылся где-то в районе палатки оргов. Вокруг сновали люди, по большей части молодежь, мне незнакомая. Пару минут посидев в машине, я решил тоже пойти разузнать обстановку. Интересно, орги тоже сменились или остались прежними?

Протиснувшись сквозь небольшую толпу будущих участников, я вплотную подобрался к столу, где происходила регистрация. Пара девочек раздавала регистрационные бланки, собирала вступительные взносы и выдавала стартовые номера участникам. И никого из старых знакомых.

Взяв необходимые для заполнения бумаги и уже собравшись вернуться в машину, я вдруг нос к носу столкнулся с лысым как коленка дядькой лет за пятьдесят.

И он тоже меня узнал.

— Клянусь своим лысым черепом! — громко воскликнул старина Клаус, заставив обернуться половину окрестного народа. — Да это ж Игорь! — И неловко полез обниматься.

— Ты, как всегда, угадал, — широко улыбнулся я, хлопая по его могучей спине. — Давно не виделись!

— Да уж лет пять! — осуждающе напомнил Клаус. — Ты где пропадал?

— Да все по миру болтаюсь, — отшутился я. — То здесь, то там. Сейчас вот здесь, видишь?

— Вижу. И ни за что не поверю, что ты приехал просто навестить старых друзей. Пойдем к нам. — За секретариатом нашелся большой шатер оргов. — Ежи, смотри, кого я нашел!

— Привет, народ, — поздоровался я. — Смотрю, все на месте. Марина, Василиса, как ваши мужики, хорошо себя ведут? Ух ты, Машка, неслабо ты выросла!

— Привет, дядя Игорь. — Дочка Ежи и правда заметно выросла.

— Игорек! — всплеснула руками Марина, жена Клауса. — Вот неожиданно!

— Не то слово! — поддержала ее Василиса, соответственно жена Ежи. — Ты где пропадал?

— Что-то ты ни хрена не меняешься, — приветливо буркнул Ежи, поднимаясь из-за стола. Ровесник Клауса, он был менее мощного телосложения, куда более подходящего для такого активного вида спорта, как сити-кросс.

— Возраст такой, — хмыкнул я. — Вы вон тоже по-прежнему как огурцы.

— Маринованные… — беззлобно фыркнул Клаус.

— Так каким ветром тебя занесло? — повторила вопрос Марина.

— Решил вот стариной тряхнуть, — объявил я. — Буду выступать. Пустите?

— С чего бы это? — поднял бровь Клаус.

— Да поспорил я с одним парнем, — почти не соврал я. — Я вне зачета пройду, ладно? И без камер.

— Без проблем, — не раздумывая согласился Клаус. — А что хоть за парень? Мы его знаем?

— Зовут Джирбу, должны знать.

— Ишь ты! — искренне удивился старый приятель. — Это наш прошлогодний чемпион. Вообще странно, что тебе удалось с ним даже разговориться, не то что поспорить.

— Вы же знаете, я подход к людям находить умею, — чуть-чуть похвастался я.

— Сомневаюсь я, что ты выиграешь, — честно заявил Ежи. — Ты когда последний раз бегал, а? А он в отличной форме, да и снаряга — будь здоров.

— А мне не надо выигрывать, только дойти до финиша, — успокоил я друзей.

— Конечно по экстриму пойдешь? — подмигнул Клаус.

— Разумеется. Остальное неинтересно.

— У нас уровень растет, зрители тоже хотят зрелищ, поэтому нынче даже отборочная трасса в экстриме получилась непростая, — сообщил Ежи, обычно исполняющий обязанности начальника дистанции.

— Разберемся, — отмахнулся я. — И не подсказывайте. Ладно, я пойду все бумажки заполню, чтобы все по правилам было.

— Камеры точно не пускать? — еще уточнил Клаус.

— Не надо.

Он понял.

Вернувшись к палатке секретариата, я заплатил немаленький взнос и получил стартовый материал — кристалл с заданием, который разблокируется за тридцать минут до назначенного мне стартового времени. За эти полчаса необходимо будет разработать хоть какую-то тактику прохождения дистанции.

Пошарив глазами по еще более разросшейся толпе, нашел Джирбу. Он о чем-то болтал в компании участников нашей категории, судя по уже налепленным на одежду номерам. Как же не подойти, не узнать последние новости.

— …Я как задницей чуял, что левел апнут неожиданно, — рассказывал о чем-то парень в кислотно-зеленом с желтыми полосами кросскомбезе, ожесточенно размахивая гермаком такой же раскраски. — Сразу врубаю, значит, принудительную аэрацию, и тут вода как попрет! Думал, размажет по бетону, как соплю, только гравик и спас. Хорошо, потом без него удалось обойтись.

— Гонишь! Там седьмого уровня без гравика не пройти! — уверенно заявила девушка, предпочитающая серебристые цвета снаряжения. — Гарантированно ломаешь ноги… или шею.

— Ха! — Парень победно оглядел остальных. — Она не знает!

— Если помнишь, там в конце квартала растет большое дерево, — тихо сообщил Джирбу. — Ночью даже подсвечивается. Просто так до него не дотянешь, а вот если целиться специально…

— Ну как так можно?! — обиженно протянул рассказчик. — Все за меня рассказал! — Я не заметил, чтобы он расстроился.

— Пройденный этап, — равнодушно ответил сталкер.

— Твой старт во сколько? — спросил я, пользуясь паузой в разговоре.

— Двадцать три пятнадцать. — Он внимательно оглядел меня с ног до головы, будто не видел раньше. — Это имеет значение?

— Никакого, праздный интерес. — Я иронично хмыкнул. — Буду тебя догонять. Я следующий.

— Ты в экстрим заявился? — нахмурился он.

Замолкший народ заинтересованно слушал. Из этой молодежи никто меня не знал. Мне стало интересно.

— А что, нельзя? Ты ж не уточнил категорию.

— Я разве про не упоминал? — еще больше нахмурился Джирбу. Он чуял, что что-то здесь не так, но пока не верил в какой-то умысел с моей стороны.

— Нет, — пожал я плечами.

— Эй, чувак, ты вообще регламент читал? — встрял в беседу давешний рассказчик. — О сложности КП, о необходимой и рекомендованной снаряге?

— Меня Игорь зовут, — представился я. Самый удобный момент. — Конечно, читал. Утром. Снарягу весь день собирал.

— С какой крыши он свалился, Джи? — спросила сталкера девушка. Остальные тоже смотрели на меня, как на больного.

— Да вот даже теперь не знаю, — медленно произнес Джирбу. — Ну-ка, отойдем, — предложил он мне.

— Точно, надо как раз шмотье достать, — поддержал я.

— Ты меня разыгрываешь или правда не понимаешь, что это будет за трасса? — прошипел он мне в самое ухо, когда мы подошли к машине.

— Да знаю я, что там будет! — Я беззаботно достал рюкзак и начал вытряхивать оттуда снарягу. — Надо будет сигать с небоскребов. — Кросскомбез — специализированная разновидность вингсьюта — лег на сиденье. — Нужна нормальная навигация, защищенная от погодных условий. — GPS-приемник и комм шлепнулись поверх комбеза. — Картинки надо куда-то выводить. А так как КП иногда находятся глубоко под водой, то гермак для этих целей — лучшее решение. В сочетании с запасом кислорода на пять минут. — Черный непрозрачный гермошлем присоединился к прочему шмотью. — По стенам домов и прочим заборам наверняка придется лазать — для этого сгодятся армейские… ну почти армейские универсальные присоски для рук и ног. Ну а в экстренных случаях падения с большой высоты может помочь гравипояс — хоть не разобьешься в лепешку. Само собой, для всей этой ботвы неплохо иметь запас энергии, особенно для гравика, — это задача для кросскомбеза, который в движении работает еще и как генератор. Ну и всякие мелочи типа фонариков, своей видеокамеры и системы связи на всякий случай.

Некоторое время Джирбу молча смотрел, как я облачаюсь, потом произнес:

— Если ты откуда-нибудь навернешься, я не возьмусь за твою работу.

— Логично.

Стартовой зоной на этот раз оказалась крыша заброшенного административного здания на территории складов в сотне метров от судейского лагеря. Тридцать два этажа позволяли организовать достаточно зрелищный старт, тем более что орги приготовили несколько вариантов начала движения — от банального по лестнице до более интересных дюльфера и косой навески на ближайший ангар. Самые продвинутые участники могли просто спрыгнуть с крыши, воспользовавшись необходимым снаряжением.

До старта оставалось чуть меньше часа, но не только все участники были здесь, но и немаленькое количество зрителей тоже толпилось вокруг, ожидая зрелища.

За сорок минут до начала на крышу выбрались организаторы, они выгнали зрителей из стартовой зоны, а участников, наоборот, согнали внутрь. Сейчас начнут разблокироваться кристаллы с контрольными пунктами, и орги будут контролировать, дабы никто не обменивался информацией. Понятно, для этого предусмотрена масса блокирующих передачу данных средств.

В своем новом и дорогом комбезе-хамелеоне я выглядел будто клоун. Остальные участники скептически, а кое-кто и презрительно косились, но заговаривать никто не пытался — не до этого сейчас.

А потом начали открываться кристаллы, и народ вовсе потерял ко мне интерес, погрузившись в предстартовую лихорадку. И я не оказался исключением — привычно вспотели ладони, а по спине пробежал холодок, заставивший передернуться всем телом.

Противный писк в наушниках шлема сообщил, что информация о трассе открыта. И сразу на внутреннюю поверхность забрала пошла картинка. Простенькая программка читала задания и накладывала точки на трехмерную схему города, а я ей помогал уточнить их местоположение.

Что в экстремальной категории хорошо — задания по поиску точек примитивные. Типа «Координаты такие-то, южная внешняя стена ТЦ „Агат“, тридцать седьмой этаж, пятнадцать метров от угла». Думать не надо — просто наноси на схему. И так еще двенадцать КП.

А вот дальше требовалось включить мозг на всю катушку. Ибо начинались Стратегия и Тактика. Причем одно зависело от другого. К примеру, чтобы взять КП на внешней стене дома, требовалось сначала подняться на его крышу, где находилась еще одна точка. И тут вставал вопрос — что брать сначала? Ведь можно подняться по внешней стене через первую точку на крышу, где взять вторую, после чего быстро слинять воздухом. Но подниматься по внешней стене на своих родных четырех костях четыреста метров — страшно медленно. Вот и приходилось думать, думать и еще раз думать.

Впрочем, времени уже не оставалось. Более-менее отчетливо я представлял себе первые семь-восемь КП, дальше начну импровизировать. Это нормально, все равно придется где-то отдыхать — впереди восемь часов бешеной гонки.

За пять секунд до завершения обратного отсчета я уже стоял около края крыши здания в точке, наиболее удобной для достижения первого КП. В категории экстрим я шел вторым после Джирбу, который уже порадовал зрителей красивым прыжком вниз головой с крыши. Почему он поступил именно так, я не знал. Тактика, блин.

Таймер громко пискнул последний раз и заткнулся, а я, на радость зрителям сделав короткий разбег, как можно сильнее оттолкнулся от парапета, бросая тело вперед и вверх. С глухим хлопком плоскость комбеза раскрылась, и я в который раз испытал чувство восторга от свободного полета. Это чувство пришлось задавить через секунду и начать рулить в нужном направлении, а именно к Алтуфьевскому путепроводу, где на втором уровне многоярусной развязки располагалась первая точка.

Пролететь удалось до границы промзоны и бизнес-центра, перед приземлением воспользовавшись гравиком, только-только преодолев старый бетонный забор. Дальше — бегом.

Пятиминутный стартовый интервал позволял развести участников на дистанции достаточно условно, особенно когда первых КП с точки зрения тактики было всего два. И похоже, что мы с Джирбу мыслили одинаково. Потому что первое, что я увидел, подбегая к КП, — это мелькнувшую куда-то вниз тень его комбеза. Эту несложную точку он уже взял.

На первый взгляд казалось, что без вышки КП не берется в принципе — небольшой желтый кружок с нижней стороны путепровода располагался на высоте двадцати метров, а вело к нему только два десятка метров бетонной опоры да еще десять такого же гладкого бетонного потолка без единой зацепки.

Смешная преграда, даже если у тебя есть пара обычных строительных присосок! Я же имел в наличии целых четыре, и вовсе не строительных, а специально предназначенных для уверенного и быстрого перемещения по разнородным поверхностям. Чудо, можно сказать, нанотехнологий! В общем, если умеешь пользоваться и владеешь техникой перемещения, то потратишь от тридцати секунд и выше в зависимости от физической формы.

Я уложился в тридцать восемь, так как все пришлось вспоминать на ходу.

Взять КП очень просто — проводишь наручным коммом в десяти сантиметрах от желтого круга, он радостно пищит, а на экране шлема отображается, что КП такой-то успешно взят. Все, можно бежать дальше. Если знаешь куда.

Я знал. Дальнейший путь лежал в ближайший бизнес-центр буквально через дорогу. Трасса предполагала прохождение бегом, поэтому не имело смысла располагать точки территориально далеко друг от друга, сделав акцент на трудности их взятия.

Сто-с-чем-то-этажному зданию торгово-офисного центра «Агат» в эту ночь не повезло — на нем и около располагалось сразу несколько КП.

А именно четыре: в одной из лифтовых шахт, на внешней стене, на крыше и на дне открытого бассейна фитнес-центра на двадцатом этаже. И я уже представлял, как их брать.

Один из самых сложных моментов дистанции — не зарываться. Правила такие: участник действует абсолютно легально до тех пор, пока его не уличили в обратном. Но, действуя в рамках общепринятых норм, дистанции не пройти, и вот тут и начинается самое интересное и сложное — соблюдение баланса между скоростью и «чистотой» прохождения. К примеру, можно бегом ворваться в здание, игнорируя охрану, камеры и посетителей, ломиться к КП, ни о чем не думая, — возможно, повезет и тебя не подстрелят или не поймают. Но скорее всего произойдет обратное, и о дальнейшем прохождении дистанции можно смело забыть. А можно поступить по-другому — чинно войти, сообщить, что идешь на занятие в фитнес-центр, сесть в лифт, после чего измышлять способ взять КП со дна бассейна. В этом случае тебе не светит завершить дистанцию за отведенное контрольное время. Поэтому в каждом конкретном случае участнику приходится выбирать модель поведения, от которой напрямую зависит его успех… или неудача.

Супермаркет на первом, фитнес-центр на двадцатом и ресторан на последнем этаже работали круглосуточно, и это было большой удачей. По крайней мере, не придется ползти все четыреста метров доверху на четырех костях да искать нестандартные способы проникновения внутрь.

Я с видом страшно опаздывающего человека зашел в холл и сразу же направился к охранникам.

— Я в спортзал на двадцатый, — не дожидаясь вопроса, сообщил я и, не останавливаясь, проскочил к лифтам — сразу к нужному. Охранники не стали докапываться — туда ходило много народу круглые сутки, а развешанные повсеместно камеры позволяли следить за посетителями.

Первым делом направим ласты к бассейну как к наиболее логичному в моем плане месту. Скоростной лифт быстро добросил меня до нужного этажа, я едва успел исследовать кабину на предмет запасных выходов.

— Я в бассейн записаться, — кивнул я охраннику, не сбавляя шага. И тут не остановили. Интересно, что будет после двадцатого участника?

Понятно, что в такое время никто из менеджеров меня не встретил, и я беспрепятственно прошел на огромную открытую террасу, где и располагался бассейн. В прозрачной голубой воде бултыхалось несколько толстых теток, бесполезно занимаясь похудением, да тренировался одинокий спортсмен, технично рассекая водную гладь баттерфляем. Дежурный спасатель, застегнув под самый подбородок казенный бушлат, дремал в шезлонге. Просто идиллия. И никаких следов Джирбу — неужели начал с других КП?

При моем появлении спасатель вопросительно открыл один глаз. Я как бы обрадовался и быстрым шагом направился к нему прямо по мокрому кафелю на краю бассейна. И одновременно пытался углядеть на дне КП.

— Хоть кого-то нашел из руководства! — польстил я спасателю — и тут нашел-таки КП! И вовсе не на дне, а на боковой стенке прямо под шезлонгом спасателя. — А то прихожу — и ни одного…

Ох уж этот предательский кафель! Картинно, ногами вверх, как будто из сериала «Нарочно не придумаешь», я бултыхнулся в бассейн, подняв тучу брызг и заставив от неожиданности завизжать теток. Думаю, после этого занятия они все-таки сбросят пару килограммов!

Остальное было делом техники и пяти секунд. За это время спасатель, ну совсем не горевший желанием прыгать вслед за мной, да еще в тяжелом бушлате, успел только расстегнуть половину пуговиц.

— Все в порядке! — заверил я, одним движением выбрасывая тело из воды. — Почему бы не постелить резиновые коврики, а? — сразу перешел я к наездам, не давая ему опомниться. — Не, на фиг, на фиг, не пойду я в ваш бассейн! — Я развернулся и, оставляя мокрые следы, сердито пошлепал к выходу, громко негодуя на жмотов из руководства бассейна.

Меня ждал контрольный пункт в лифтовой шахте.

Нет, не так. Меня ждала Анвил где-то на забытой богом планете.