Глава двадцать девятая
К вечеру второго дня повалил снег. Большие сизоватые хлопья были похожи на птичий пух. Словно кто-то на небе расторопно ощипывал огромную курицу.
В сопровождении четырёх охранников и Карага я прогулялся по Чит-Тонгу, дыша мягким прохладным воздухом. Мы прошли по одной из улиц, которая представляла собой два ряда шатров, свернули к каменным постройкам.
Здесь несколько слотов занимались «переобувкой» карет — спешно снимали колёса и прикрепляли к железным дугам полозья. Завидев нас, они тут же бросили дела и повалились ниц, уткнувшись лицами в только что выпавший рыхлый снег.
— Продолжайте, — бросил я, и повернувшись к Карагу, спросил, где находятся шатры самых знатных демонов.
— На южной стороне, — мой советник ткнул рукой в полумрак, туда, где в тускловатом нимбе магического фонаря кружились снежинки. Попадая в конус света, они спешили сиять вовсю, пытались быть похожими на маленькие звёздочки, но очень скоро навсегда терялись в вечернем мраке. Правда, некоторым везло — падали прямо в желтоватое пятно света под фонарём и продолжали мерцать… Но ведь всё равно — падали…
Стряхнув с себя нахлынувшую хандру, я резко развернулся и зашагал к замку. За спиной послышался скрип торопливых шагов — охрана заботливо не отпускала меня ни на шаг. Может и правда, если дали клятву, то будут верны ей?..
Утром, после неминуемого купания в бочке и прочих процедур, я вышел во двор Чит-Тонга, облачённый в походный вариант своего гардероба. Штаны из ткани попрочней и потолще, сапоги со стальными полосками на носках и массивной подошвой, меховая шапка с «хвостом» сзади, перчатки из кожи молодых ездовых гронов. А вот куртка была та же, «адгроновая» — не пропускающая холод, удобная и настолько мягкая и лёгкая, что иногда создавалось ощущение, будто я в одной рубахе.
— Ир Ант, вам вот сюда, — нарисовавшийся по правую руку Гат-Вул, указал на вторую карету в длинном ряду из десятка таких же, но спустившись по ступенькам, я направился в противоположную сторону. Туда, где сидевший на боевом гроне демон держал поводья стоявшего рядом Асгата. Легко вскочив в седло, я похлопал «затанцевавшего» лога по шее, и когда тот успокоился, потянул правый повод на себя. Асгат послушно развернулся к лестнице, по которой в этот момент спускалась Лилианна в окружении небольшой свиты.
— Ты решил ехать верхом? — громко спросила она, улыбнувшись, и я молча кивнул. — Замёрзнешь, — добавила демонесса и, осмотрев площадку перед ступенями, направилась к первой карете.
Замёрзну, пересяду, — мысленно буркнул я. Данный пассаж с её стороны смутил. Вокруг около сотни дригов, включая мою личную охрану, а это её «замёрзнешь»… как к ребёнку, ей-богу.
— Открывай! — громко раздалось где-то за стеной замка и в тот же миг несколько дригов двинулись шагом, вяло покачиваясь в сёдлах. Следом покатили две кареты, потом ещё с десяток всадников.
Тронув голенями бока Асгата, я выправил его и пристроился вслед за ними, заметив, как почти одновременно двадцать моих охранников сделали то же самое. Обогнув замок, кавалькада потянулась к восточным воротам, массивные створки которых уже были настежь, а стоявшие на надвратной перемычке циклоды отдавали честь, прижав руки к животам. Я на какое-то время задержался взглядом на этих трёхглазых существах, потом перевёл его в проём арки. За нею начиналась дорога, и по ней, выезжая из-за стены справа, уходила вперёд большая колонна аземов. Они шли быстрее, какой-то ускоренной рысью, и их гроны вздымали копытами сизые брызги снега. Ехавшие впереди демоны остановились, пропуская отряд, и когда из-за стены показались замыкающие аземы, снова пришпорили своих животин.
А потом потянулся однообразный пейзаж. Заснеженные просторы, редкие полоски леса, бедные поселения слотов — покосившиеся хаты со снежными шапками на пологих крышах. Раз мелькнули у горизонта башни далёкого замка и снова ничего интересного.
Примерно часа через два, устав разглядывать окрестности, я погрузился в размышления. Мысли мои были о войне. Несмотря на какое-то глубокое и размытое ощущение, что однажды я уже навоевался вдоволь, она всё равно притягивала меня. Война. Дикое ощущение абсолютной свободы, когда идёшь вперёд, сжимая в руке меч… Страх отброшен, он уже где-то за спиной, его уже нет… тебя ничего не держит.
Впрочем, если бы я мог, то, скорее всего, отказался от этого похода. Слишком много нерешённых дел в замке, ещё больше нерешённого в магии. Я обернулся, ища глазами Карага, потом вспомнил, что тот едет в одной из последних карет. Своей, как у Гат-Вула, у него нет, вот и приходится бедолаге трястись в огромной общей, вместе со сложенными шатрами.
Интересно, успел он поговорить со старшими штудийниками насчёт пятого круга?
К середине дня я всё же перебрался в карету — во-первых, и в самом деле стал замерзать, а во-вторых, с непривычки затекли ноги. Да и думать, сидя на мягкой скамье было куда как приятней, нежели ритмично покачиваясь в седле. Вот бы ещё Карага сюда перетащить…
Я отодвинул деревянную перегородку на окошке и окрикнул одного из своих демонов. Через минут пять он привёз Карага на крупе своего грона. Видя, как тот отчаянно держится за руку демона, перебираясь с грона в карету, я невольно улыбнулся. А когда он на какое-то мгновение вовсе раскорячился цыплёнком табака, не сдержал и смех. Левая рука цепляется за открытую дверцу кареты, правую он всё так же боится оторвать от плеча демона, левая нога тянется к подножке, а правая торчит вбок, параллельно земле…
Пришлось срочно хватать его за шкирку и рывком втягивать внутрь, пока все едущие позади не разразились гоготом.
— Фух, — дрожащим голосом выдохнул он, плюхаясь на скамью. — Чуть не убился.
Я дал ему время прийти в себя и спросил о пятом круге.
— Говорил с двумя, — кивнул штудийник. — С Адгошем и Малгом. Я ведь и сам уже подошёл к этой ступени, у меня в двух ветвях по нескольку заклинаний четвёртого тонга, — на его лице проступила неподдельная гордость. — В Воздухе и Тьме. Так что я вроде для себя спрашивал. В Воздухе у меня…
— Чуть ближе к теме, Караг, — добродушно перебил я, и молодой демон смутился:
— Да-да, вы правы, ир Ант, я снова разболтался. А с пятым тонгом там такое дело. Адгош и Малг говорили слегка разные вещи, но я выловил общий смысл, немного обмозговал, и сейчас буду говорить своими словами, — демон замолк, наморщил лоб, словно собираясь с мыслями, и после этого начал с уверенной неспешностью. — Всё дело в магической силе. Вернее в том, как ею пользоваться. Адгош говорил о рывках, Малг о порциях побольше, но это потому что он страшный чревоугодник и постоянно думает о жратве. И ещё они говорили что при работе с внешними тонгами нужно черпать немного другую силу. Тут, правда, не совсем понятно, объяснения туманные. Вроде как нужно научиться брать её всю одновременно, совсем не так, как при изучении и использовании внутренних тонгов…
Домагистральных кругов, — мысленно перевёл я на ольджурские термины.
— …Вот изучая, например, «взрыв» четвёртого тонга мы подаём энергию постепенно, усиливая или ослабляя её, а нужно не так. Нужно брать её большими кусками. Раз, — Караг всплеснул руками, — И пауза. Потом ещё — раз, и снова пауза. А вот для этого и необходимо задействовать какую-то «всю силу», чтобы каждый такой выброс был мощнейшим. Я попробовал, но, честно говоря, пока не получилось.
— Что ты попробовал?
— Принял «взрыв» пятого тонга и решил его изучить. Но так и не понял, что это за «вся сила», — Караг развёл руками.
— Хм, — я откинулся на мягкую спинку и задумался. Почему-то на ум пришёл спрут. Не заклинание, которое я собрал и которым так легко «вскрыл» книгу, а животное, вернее его способ перемещения.
— Хотел взять что-нибудь из Хаоса, но Аргадот только посмеялся, — продолжал тем временем штудийник, наверное, не в силах отказать себе в возможности лишний раз потрепать языком. Заскучал, поди, среди сложенных шатров. — И вообще, ходят слухи, что хаосы требуют эту книгу себе. Вот же сволочи. А, между прочим, мой дядя, который был старшим штудийником, но два года назад умер… — Караг наполнил голос скорбными нотками. — Хороший, мой дядька был, добрый. Так вот, он мне по секрету говорил, что из надстихийных ветвей самые сильные Хаос и Порядок. Свет и Тьма — что? Светом люди бьют нас, Тьмой мы бьём их — а Хаос и Порядок бьют всех. Представляете, ир Ант?
— Угу, — промычал я, продолжая размышления и уже начиная что-то понимать. А ведь тут нечто вроде волновых пакетов. Я, конечно, не физик, но разумное зерно в данном образе присутствует. Возможно в узле, как я и подумал при работе в субрежиме, находится какая-то отфильтрованная энергия, оптимизированная под каждую ветвь, а «снаружи» та самая «вся» энергия. Или как я её назвал — грязная. Да, но они как-то берут эту «всю» энергию из узла, если судить по словам Карага. Чёрт! В чём-то они продвинулись дальше.
Впрочем, не страшно. Если я правильно понимаю, то мне пока хватит умения брать «грязную» энергию из внешнего поля, а «замешивать» такую в узле можно и потом научиться. Со временем.
— …И вообще странно, — не унимался Караг, — Почему это Воздухом можно защититься от Воздуха, а Тьмой от Тьмы нельзя? В чём тут смысл? Сколько думал, ничего умного не придумал. Спрашивал у Аргадота, а он смеётся. Говорит, до меня многие головы ломали и ничего не объяснили, так что забудь. А если я не хочу забывать?..
Под этот трёп мы и добрались до какой-то поляны, где было решено устроить привал. Светило уже клонилось к закату, к сизому блеску снега добавилось немного красноватых оттенков, а морозец начал крепчать.
Выбравшись из кареты, я глубже натянул шапку и огляделся. Отряд аземов, шедший впереди колонны, уже разместился слева от дороги, в редком перелеске, а мы встали справа. Здесь лес был настоящий, густой, с огромными высокими стволами сейкон и других деревьев. Несколько демонов занялись установкой шатров, двадцать моих охранников, спешившись, вбивали в расчищенные от снега кружки колья длиной в локоть, которые они доставали из притороченных к сёдлам походных сумок. Привязав к ним гронов, демоны быстро рассёдлывали их и после этого отправлялись вглубь леса, видимо, за хворостом. Но не все. Четверо оставались тут. Трое стояли у одной из сейкон и не сводили с меня глаз, а четвёртый занимался логом.
Я поискал взглядом Лилианну, увидел её возле почти установленного самого большого шатра, рядом с ноги на ногу переминался неизменный Гат-Вул, что-то рассказывая.
— Через полчасика незаметно отведи Асгата к предпоследней карете и оседлай, — обратился я к Карагу, который, выбравшись наружу, стал пританцовывать, разгоняя кровь.
— Зачем? — удивился мой советник, и я бросил на него хмурый взгляд:
— Ты делай, что тебе приказывают, а не вопросы задавай.
Караг, слегка испугавшись, замер, потом пару раз кивнул, а я зашагал к Лилианне. Разговор ни о чём, улыбочки, какой-то нелепый спор с Гат-Вулом… по сути тоже ни о чём, и через полчаса, сославшись на усталость, я вернулся к своему шатру. Бегло изучил его внутри, всё-таки интересно, последил немного за своими охранниками, сидевшими вокруг двух костров, после этого сделал вид, что снова иду в сторону шатра владычицы.
— Нет, — остановил двух демонов, двинувшихся следом. — Я к Лилианне, не стоит сопровождать.
Слегка помешкав, они вернулись обратно, а я, сделав большой крюк, вышел к тому месту, где меня с уже осёдланным логом ждал Караг.
