Глава двадцатая

— Просыпайтесь, ир Ант.

Голос совершенно незнакомый, и главное, почти над ухом.

Я резко открыл глаза и посмотрел на стоявшего возле кровати демона.

— Ты кто?

— Гат-Вул, — демон легонько поклонился. — Новый старший советник. Хотя, — он улыбнулся, — Я был им и раньше, а теперь вот стал снова.

— А где Лургот?

— Срочно отбыл на Север по важным делам. Сказать честно, он всего лишь временно замещал меня.

— Понятно, — я отмахнулся рукой и зевнул. Внутренние перетасовки в должностях меня пока не интересовали, хотя рациональная часть подсказывала — об этом ты тоже должен знать. Ты вообще должен знать обо всём. И не потому что ты станешь Влады…

А потому что так больше шансов не быть прирезанным во сне, — перебил я себя мысленно, и поднявшись, присел на краю своего ложа. — А где эти ваши бледные с вёдрами?

— Сей момент, — демон повернулся к двери и громко хлопнул в ладоши.

Тьфу ты, зря спросил. Аспейны ломанулись в мои покои, как стадо сумасшедших крог, снова замешкались в проходе с бочкой, выстроились в линию у западной стены, вытянулись во фрунт.

А минут через сорок я уже шагал к конюшне, благоухая свежестью и время от времени позёвывая. Сказывался поздний «отбой». И откровенно говоря, я жалел о том, что лёг так поздно, осилив перед этим оба свитка. Ничего полезного в текстах не обнаружилось. Впрочем — половины я вообще не понял. Что значит — «нижний предел прочности кроми»? Или — «создать точки разрыва»?

Асгат был рад меня видеть, запрял ушами и весело фыркнул.

— Сегодня вы должны научиться сидеть в седле при шаге, — объяснил текущую задачу толстый учитель. — А если быстро освоитесь, то попробуем и учебную рысь. Но первым делом — посадка в седло.

Он стал детально разжевывать, а я пытался сдержать зевоту. Не то, чтобы неинтересно, даже напротив, но, чёрт возьми — лучше бы я вчера лёг пораньше.

Когда «бочка» закончил, началась практика. Я взбирался в седло и снова слезал — и так двадцать раз. Рука сжимает поводья, носок в стремя, лёгкий рывок…

— Не плюхайтесь на него, садитесь аккуратно. Логу больно, — учитель недовольно покачал головой, когда я в очередной раз приземлился не слишком удачно. — И не засовывайте ногу так далеко в стремя. Если вдруг упадёте, нога должна легко выскочить. И не выпускайте в случае падения поводья.

— Я не собираюсь падать, — пробурчал самоуверенно, но ровно через два часа беспомощно вывалился и повис между мордой лога и землёй на этих самых поводьях. На тот момент я уже неплохо держался в седле при шаге, как бы это смешно не звучало, и учитель решил попробовать учебную рысь. Сам перевести Асгата с шага на рысь я ещё не мог, поэтому «бочка» просто шлёпнул лога по бедру левой передней и выкрикнул хрипло — Тега!

Затрясло, как тарантас на колдобинах. От запрыгавшей перед глазами картинки я слегка дезориентировался и мешком завалился на бок. Успел разглядеть улыбку на губах нового старого советника, ругнулся и когда лог испуганно замер, встал на ноги.

— То, что не застряли в стременах — это хорошо, — подбодрил меня «бочка». — Это значит, ноги вы в них правильно держите. Я же вам объяснил, ир Ант, при рыси нужно пытаться попасть в ритм, чтобы не трясло.

— Да это я помню. Просто не ожидал, что трясти будет так. В кино обычно всё мягонько выглядит.

— Где, извините?

— Не важно. Лучше повторите ещё раз, как в этот ритм попасть, — я бросил злой взгляд на Гат-Вула, но тот сделал вид, что отвлёкся на проходившего метрах в тридцати демона.

— Вы должны это почувствовать. При рыси лог выбрасывает ноги следующим образом — передняя левая, правая задняя, потом передняя правая, задняя левая. Давайте попробуем на облегчённой рыси.

— А что и такая есть? — я впервые посмотрел на учителя недоброжелательно. — А нельзя было с неё и начинать?

— Вы так уверенно держались при шаге, — смутившись, заговорил он, — Что я решил начать с этой. Вы правы, это слишком резво…

Ещё через пару часов, с задницей, по ощущением превратившейся в отбивную, я кое-как научился держаться рысьего ритма. В принципе, если в него попадать, то трясёт не сильно.

А ещё через час я с превеликим удовольствием стоял на земле и глядел, как Асгата уводят в конюшню. Задница в лепёшку, ноги мелко трусятся, вместо позвоночника чугунный лом. Чёрт — это ещё труднее, чем магия.

Вяло усмехаясь над своей неуверенной походкой, я поплёлся за моим новым сопровождающим к Северной башне.

— Вы изучили «кулак Чревла»? — спросил он, когда мы на секунду остановились у закрытой двери.

— Когда бы? — ответил я вопросом на вопрос. — Да и не могу я так быстро.

С последним приврал, конечно, но всю правду о своих возможностях я и не обещал выкладывать. Демон поморщил лоб, задумался о чём-то и потянул за массивную ручку.

— Прошу, ир Ант.

— Только после вас, — проговорил я с ухмылкой, и когда демон стал спускаться, очень медленно потащился следом. И именно потащился. После двухчасовой езды рысью спускаться по ступеням сущая пытка. Каждую секунду казалось, что ноги вот-вот подкосятся, я плюхнусь на серый камень и уже не смогу встать.

В зале нас ожидали, но не Аргадот, а какой-то молодой демон, назвавшийся именем толстого учителя.

— Тоже Караг? — переспросил я, и демон, не совсем поняв, кивнул, после чего суетливо зашагал к небольшому столику в дальнем углу и вернулся со скрижалью в руках.

— Книга Воздуха, — проговорил он весьма пафосно и замер, держа её на вытянутых руках.

— Владычица решила, что вам лучше начать с этой книги, — вступил в разговор Гат-Вул. — Да и я того же мнения. По преданиям здешних аборигенов книга Воздуха была дана местным божком первой.

— Знаю, — лёгкий кивок, я взял скрижаль. С помощью «спрута» быстро превратил её в бумажный вариант и открыл.

— Это стандартное начало. Оно имеется во всех стихийных и надстихийных книгах. Ничего интересного. Лилианна хотела чтобы вы первым делом занялись изучением плетений, — Гат-Вул чуть подался вперёд, и вскинув руку, аккуратно перевернул две страницы. Ткнул пальцем в сложный рисунок, — Это магема первого плетения из ветви Воздуха.

«Воздушный кулак» — прочитал я и на секунду замешкался. Магема — это интересно, но я не собираюсь раболепно исполнять чьи бы то ни было указы. Поэтому перевернул назад и продолжил чтение, краем глаза наблюдая за советником. Но тот протестовать не стал, отошёл к столу и принялся разглядывать какой-то красноватый раствор в одной из двух прозрачных реторт.

…мужество его да поддерживает везде и во всем дело правого. Да не обидит он никогда никого… — мелькнуло где-то в глубине разума, и я невольно нахмурился. Что за ерунда? Откуда? Стал копаться, но наткнулся на пустоту. Ладно, проехали.

Хм, что-то первое представляется с трудом. Хотя… Магия она вообще рассматривается почему-то лишь как боевая. А ведь и вправду — не только чтобы убивать она создавалась.

— Как это всё действует? Я имею ввиду магемы, да и вообще — расскажите, что есть в данной книге, — мой взгляд уставился в спину советника. Тот обернулся резко, спустя пару секунд кивнул.

— Текст и плетения. Чтобы последние заработали, нужно на них настроиться. Почувствовать поле Воздуха.

— А если не общими фразами.

— У штудийников есть специальная практика, да Караг? — советник перевёл взгляд на молодого демона. — Объясни, у тебя это лучше получится, — он снова отвернулся и продолжил возиться с ретортами.

Не нравится мне этот хрен, что-то он не особенно доброжелательно настроен. Не выставляет, правда, напоказ, но это чувствуется. Мутный тип. И опасный.

— Ир Ант, здесь всё просто, — начал скороговоркой Караг, явно нервничая. — Состояние схоже с тем, в которые вы входите, изучая заклинания. Только при этом никаких плетений в узле быть не должно. Однако вы всё-таки начинаете создавать такие же магические колебания, как и при изучении. Вначале непонятно, приходится несколько раз что-то изучить, чтобы эти колебания запомнить и повторить. А потом уже…

— Хорошо, я понял. А сколько в одной книге заклинаний?

— И в стихийных и в надстихийных по шестнадцать. Плюс к этому имеются дополнительные заклинания, которые недоступны, пока вы не достигнете пятого тонга всех шестнадцати. Я не знаю, как это. Сам я пока изучил Воздух до четвёртого тонга.

— А следующий? — спросил я, и тут же ругнул себя за этот вопрос. Гат-Вул полуобернулся, скосился на меня, при этом делая вид, что пытается рассмотреть на свету схваченную наобум реторту. А то, что наобум — определялось легко. Реторта эта была глиняной.

Быстро сообразив, что он слегка лопухнулся, советник тут же открыл крышку, и поднеся сосуд к лицу, заглянул в горлышко. Понюхал осторожно.

— Следующий пока не идёт. Вот уже два года не идёт, — повторил Караг и вздохнул. — С этими тремя внешними тонгами у многих так. Аргадот говорил, что сам смог изучить плетение пятого тонга лишь спустя полтора года от начала занятий с ними. А у меня уже два…

— Ничего, и у тебя получится, — подбодрил я, продолжая незаметно наблюдать за советником. Тот явно слушал наш разговор очень внимательно. Об этом свидетельствовала его заторможенность. Он вроде и делал что-то там, на столе, но как-то слишком медленно, словно боясь пропустить или расслышать слова.

— Ладно, — я специально повысил голос. — Если мне здесь делать сегодня нечего, то я к себе пойду… Книгу поизучаю. А то от этой верховой езды…

— Ир Ант, но книги Номана нельзя выносить из штудии, — почти сразу среагировал советник, повернувшись ко мне лицом. — Лилианна…

— Как ты там сказал? — грубо перебил я. — Всего лишь временно замещал? Через два дня состоится моя коронация, и первое дело, которым я займусь после неё — это подыщу нового старшего советника. Нынешний никуда не годится.

Выражение его лица сменилось за время моего короткого монолога четырежды. Ненависть, растерянность, снова ненависть, и в завершение усмешка. Кстати, он похож на того, в дорогой шубе. Который пялился на меня во дворе. Точно. Несмотря на то, что большинство из демонов мне на одно лицо, но в этом случае сходство заметно.

— Думаю, данный вопрос полностью находится в компетенции владычицы.

— Я поговорю с ней об этом, — усмехнувшись в ответ, холодно проговорил я, и развернувшись, зашагал прочь из зала.

— Ир Ант… — советник запнулся, а я остановился и посмотрел на молодого штудийника. Он стоял, заметно сжавшись, и с испугом переводил взгляд с меня на Гата.

— Кстати, Караг, ты пойдёшь со мной. Поможешь разобраться с первой магемой, — проговорил я как можно добродушней. А почему бы и нет? Самое время заняться обретением союзников. Внутреннее чутьё уже давно вопит благим матом, подсказывая, что они мне понадобятся.

Как ни странно, но моя охрана на штудийника не отреагировала. В том числе и два демона у входа в покои, хотя от этих ожидал, как минимум, пары-тройки вопросов. Но они лишь на секунду скосили глаза, и тут же снова уставились в противоположную стену безжизненными взглядами статуй.

Я закрыл дверь, указал Карагу на одну из скамеек, и когда он уселся, завёл разговор о Гат-Вуле. Странно, но за нами старый советник не последовал. Это я знал наверняка, потому как по пути сюда оборачивался раз семь-восемь.

Попёрся жаловаться Лилианне?

Именно этот вопрос заставил меня повременить с магемами. Для занятия магией желательно сосредоточиться, но как это сделать, если в любой момент ожидать визита демонессы?

— Ну-у… Гат-Вул он из древнего и уважаемого рода Вулов, — молодой штудийник всё ещё продолжал волноваться, и я подбадривающе, словно лога, похлопал его по плечу.

— Караг, всё нормально. Если не хочешь, можешь не рассказывать, — хмыкнул незаметно. — Но я же вижу, что мы с тобой похожи. Ты любишь заниматься магией, и я тоже люблю. У нас много общего, дружище.

— Н-на-наверное, — демон затрусил головой.

— А этот Гат-Вул… — я сделал паузу, после чего проговорил с лёгкой ненавистью в голосе. — Надо будет отправить его куда-нибудь. Сразу после коронации. Куда у вас тут ссылают?

Караг вздрогнул, громко проглотил слюну.

— Да не переживай ты так, — мои губы растянулись в искренней улыбке. — Долго ему в Чит-Тонге не пробыть. Лилианна сказала, что стоит мне только указать пальцем на того, кого я считаю неуместным в своём окружении — и она быстренько решит эту проблему.

— Но Гат-Вул из древнего и уважаемого рода, — видимо, не поверив, повторил демон.

Честно говоря, в только что ляпнутое я тоже не особенно верил. Но это не помешало мне добавить с ещё большей твердостью:

— Род не имеет значения. Речь идёт об интересах всей Зыби, а не об интересах каких-то Вулов. Итак, Гат…

Штудийник помялся немного и, наконец, решился. Из его короткой сбивчивой речи я узнал не так много, но для начала достаточно. Гат-Вул из рода Вулов, был старшим советником при Литионе Шестом, предыдущем владыке. После его смерти сохранил за собой это место при наследнице. Однако всего несколько тонгов времени назад впал у неё в немилость и был отстранён. Почему — штудийник не знал. Также у Гата есть брат — Шрес, который командует отрядом личной охраны владычицы, то бишь — Лилианны. А вот это уже не айс. Один демон хорошо, а два — плохо. Особенно если они братья.

— Ещё кто-нибудь из Вулов есть в Чит-Тонге?

— Нет, — Караг резво замотал головой. — Один из внуков Гата вроде бы сейчас находится на восточной стороне, в районе Южного прохода. Командует аземами. Больше никого не знаю, — он развёл руками.

— Ладно, — кивнул я. — Всё это мелочи, давай лучше займёмся магией. Знаешь, мне кажется, что магия — это самое важное, что есть в Отуме. Что может сравниться с нею по значимости? Как ты считаешь…

Караг закивал, его лицо выразило полное согласие.

— И при этом такое попустительское отношение к штудии, — я удручённо помотал головой. — Ступени выщерблены, стены поросли мхом и плесенью, подвалы подтопляет. С этим нужно что-то делать.

Я зашагал взад-вперёд, изобразив на лице крайнюю степень задумчивости. Три, четыре… прошёлся на всякий случай пятый раз… думаю, достаточно. Остановившись, щёлкнул пальцами и воодушевлённо уставился на штудийника.

— Став Владыкой, я обязательно подниму вопрос о выделении вам средств на ремонт. Кстати, а какое у вас жалованье?

— Ну-у, у Аргадота сотня золотых грузов в год, у старших штудийников по шестьдесят…

— А лично у тебя.

— У меня двадцать пять, — смущённо пробормотал Караг, и я тут же бросил с жаром.

— Удвоить! Выделить тысячу грузов на ремонт и удвоить жалованье. При мне занимающиеся магией не будут прозябать в нищите.

Не перегибаю ли я? — мелькнула мысль. А вдруг четвертак золотых грузов — это у них до хрена.

— Пятьдесят грузов? — дрогнувшим голосом переспросил молодой демон, и я уверенным кивком развеял его последние сомнения. — Пятьдесят грузов — это… это… Я смогу поставить себе шатёр в южной части Чит-Тонга.

Вроде не перегнул.

— Конечно, сможешь, — я взял со стола книгу и подошёл к сидящему в позе прилежного ученика, то есть держа руки на коленях, молодому демону. — Так, давай начнём с самого начала. Значит, нужно входить в то состояние, в котором изучаешь плетения, так?

Караг закивал.

— Я сейчас всё подробно объясню вам, ир Ант. Вот смотрите…

— Да, кстати, дружище, — мягко перебил я его, — Передай мои слова Аргадоту и другим штудийникам. При мне у них проблем с деньгами не будет. Я гарантирую…