ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ.
Ильнур услышал странный звук…
Ильнур услышал странный звук первым.
Прошло всего два часа с того момента, как Юсуп и Алаида ушли в дом Упыря искать его гроб.
Ильнур ни капли не сомневался, что Аиша и есть предмет их поисков, а посему не особо сильно волновался за то, что обнаружит Юсуп во дворце. Он сидел в своей каморке, лениво перемешивал в горшке какую-то волшебную смесь и читал Книгу Заклинаний. Как и обычно, в голове его ни одна строчка не удерживалась больше мгновения и исчезала с той же легкостью, что и появлялась.
Дементий неподалеку попросту дремал, прислонившись затылком к стене. Спать в другой комнате тихого чужого дома ему не хотелось, тем более что Дементий отчего-то сильно невзлюбил купца Калаху и сторонился оного, опасаясь, что не сдержится и надает турку тумаков. Дементий похрапывал, но даже через его храп чуткое ухо Ильнура услышало какие-то подозрительные звуки из сеней.
Кажется, разбилось стекло.
На улице уже давно стемнело, и луна светила в полную силу. Суеверный люд в такую погоду выходить во двор страшился, а по дому могли бродить разве что сам Калаха, его жена или ребенок, которому на днях исполнилось шесть годков.
Ильнур насторожился, отложил книгу и прислушался.
На первом этаже резвились крысы, хотя купец божился, что всех их вывел еще месяц назад. Где-то в щелях подвывал ветер, но все это были обычные домашние звуки. А вот звон…
Второй раз он услышал хруст – четкий звук, когда кто-то вдруг наступает подошвой на битое стекло…
Дементий проснулся, лениво позевывая и оглядываясь по сторонам. Видно, тоже услышал что-то, потревожившее его сон, но не понял пока ничего.
– Пошто по дому бродют? – поинтересовался он сонно.
– Тсс, – Ильнур прижал палец к губам и приподнялся со своего стула.
Происходившее ему не нравилось.
Уютный домик Калахи вмиг показался ему его же собственной могилой. Почему – он объяснить не мог, но чувство тревоги нарастало в груди все больше и больше…
Что-то действительно было не так…
– Дёма, погаси свечи, – шепотом приказал Ильнур, а сам направился к двери.
Дементий послушно послюнявил пальцы и стал обходить светильники. Вскоре в комнатке стало темно. Только самый краешек луны заглядывал сквозь занавешенные окна и освещал испуганное лицо Дементия. Он хоть и был детиной на загляденье, но нечисти боялся жуть как, а вида крови не переносил вообще, предпочитая падать в обморок.
В наступившей тишине стало четко слышно, что по дому кто-то крадется. Тихо, осторожно переставляя ноги, стараясь вообще не издавать никаких звуков. Так идут только воры либо убийцы. Ильнур знал это. Не раз попадал в передряги…
Громко клацнули зубы Дементия, и, обернувшись, Ильнур увидел, что детина весь сжался, нижняя губа его трясется, а тело дрожит, словно он замерз сильно!
Значит, плохо дело – Дементий, как и Алаида, неожиданно начинал мерзнуть только в том случае, если поблизости находилась нечистая сила.
Но как она могла здесь оказаться?! Что привело ее сюда?!
Тишину спящего купеческого дома неожиданно разорвал дикий женский вопль, донесшийся со второго этажа.
На раздумья времени не осталось!
Ильнур распахнул дверь и, как был в одних тапочках на босу ногу и просторном домашнем халате, так и полетел в сторону широкой лестницы.
А сверху уже бежал шестилетний мальчуган и кричал. Увидев Ильнура, он замер на мгновение, а потом словно скатился с лестницы и бросился на улицу, продолжая вопить!
Господи! Что ж происходит-то?!
Дверь в спальню купца была распахнута настежь, а в проеме, вокруг него, в самом коридоре стояли маленькие отвратительные существа…
Дэцлы!!
Только этого не хватало!
Ильнур замер в нескольких шагах от них, не зная, что ему делать, а карлики уже приметили старика и решительно направились к нему.
Дэцлов Ильнур еще не встречал в реальной жизни, только читал в книгах и изучал, когда был совсем маленьким, во дворце. Дэцлы – один из самых кровожадных видов карликов на Большой Земле. Они не гнушаются ничем ради чистого золота и платины. Даже заказными убийствами. О кровожадности дэцлов ходили легенды. Как они сдирали кожу с еще живых жертв, как делали себе ожерелья из ушей мертвых людей и животных, как лакомились мозгом еще не умерших обезьян. Кажется, это было их любимое блюдо… А убивали они всегда в полнейшей тишине…
Ильнур успел среагировать на первый удар, который нанес ему подбежавший дэцл. Они никогда не нападали скопом, если считали, что противник слабее. Вот и сейчас – трое дэцлов остановились неподалеку, а один решительно пошел в атаку, размахивая небольшим топориком.
Ильнур отскочил в сторону, и широкое лезвие распороло воздух всего в нескольких миллиметрах от его плеча. Дэцл молча наступал, нанося удары один за другим.
Ильнур ловко и совсем не по-стариковски уворачивался. Правда, не молча. Его проклятия вперемежку с руганью и угрозами разносились, казалось, по всему дому. А еще он звал Дементия, который остался на первом этаже и подниматься, судя по всему, не торопился!
Дэцл совершил выпад, едва не пробив грудь старика, и задел его бороду. В воздух взметнулись клочья седых волос.
– Ах ты подонок! Смерд проклятущий! Да я тебя!! – Ильнур не договорил, потому что дэцл неожиданно сделал подсечку рукояткой топора, и старик рухнул на дощатый пол. Жалобно хрустнули его косточки.
В голове мелькнула шальная мысль: вот он – конец! Чисто инстинктивно, защищаясь от топора, уже занесенного над его головой, Ильнур скрестил руки в простеньком заклинании. Дэцла отшвырнуло на несколько метров назад столбом яркого пламени, на мгновение ослепившего самого Ильнура. Кувыркнувшись в воздухе, карлик пробил широкую дыру в противоположной стене и исчез где-то на улице.
Остальные дэцлы удивленно вытаращили маленькие красные глазенки. Еще несколько любопытных морд показались из спальни Калахи – посмотреть, что происходит.
Больше нападать никто не торопился.
Ильнур, кряхтя, поднялся, поглаживая заболевшую поясницу:
– Ну, кто следующий хочет отведать моего волшебства?! – с хрипотцой и кашлем спросил он.
Дэцлы молча вынули из-за спин маленькие арбалеты и зарядили их стрелами.
Ильнур затравленно оглянулся. Сзади была только лестница. Дементий не наблюдался. Наверняка сидит сейчас где-нибудь в углу комнаты и тихо молится всем своим богам… Ильнура даже злость разобрала на этого тупого детину! Вечно его нет в самую трудную минуту!
– Дементий, черт бы тебя разодрал! А ну немедля сюда! – заорал он вниз.
Никто не отозвался. Два дэцла присели, прицелились и разом выстрелили.
Ильнур упал на пол, и стрелы со свистом пронеслись мимо, ломая деревянные перегородки лестницы.
В следующий раз они уж точно не промахнутся…
И в этот момент в дом ворвались слуги!
Огромное количество людей. Мужчины, женщины, несколько детей. Все они сжимали в руках факелы, лопаты, топоры и, судя по лицам, были настроены весьма решительно. Позади них шествовал Дементий, державший на руках шестилетнего отпрыска купца Калахи.
– Вон она – нечистая сила!! – дрожащим то ли от холода, то ли от страха голосом завопил Дементий. – Бей ее, пока не утекла!!
– БЕЙ!! – хором подхватили люди и ринулись на второй этаж.
Карлики, стоит отдать им должное, были все ж не обычными наемниками, а очень умелыми воинами. По крайней мере, они не растерялись, когда нахлынула первая волна нападавших.
В ход пошли их маленькие топоры, и вскоре воздух в доме наполнился сладковатым запахом крови и воплями раненых.
Ильнур лежал в углу, дергал себя за бороду и наблюдал за происходящим, лихорадочно соображая, что же делать дальше.
Если дэцлов много, то людям их не победить. Дэцлы как-никак воины, а люди кто? Крестьяне да батраки!
Ильнур не задумался над тем, откуда здесь дэцлы. Ему некогда было задаваться вопросом, зачем они вообще пришли, что им нужно?
Он искал правильное решение…
И спустя некоторое время в его старческой голове родилась идея…
Волна людей отхлынула, оставив на площадке около шести человек убитыми и нескольких раненых, которые не могли передвигаться. Один убитый дэцл валялся ближе к спальне Калахи. Оттуда по-прежнему не доносилось ни звука. Несколько дэцлов держали дверной проем, ощетинившись топорами. По каким-то причинам никого впускать внутрь комнаты они не собирались.
Люди отдыхали недолго. Ровно столько, чтобы успеть взяться за свои лопаты, кирки и топоры получше. Они вновь бросились на карликов.
Примечательно, что Дементий все время стоял внизу вместе с мальчуганом и молча наблюдал за происходящим.
Ильнур перевалился на живот и пополз к краю лестницы. В голове созрел-таки план, нужно было немедленно претворять его в жизнь.
За спиной толпа гудела, захлебывалась в собственном крике, но пока ничего поделать не могла. Второй этаж утонул в лязге и грохоте оружия, в крови, растекающейся по полу и капающей на первый этаж, в предсмертных стонах…
– Дементий, тащи книгу!! – Ильнур просунул голову между перил, силясь вынырнуть из чудовищного шума смерти.
Дементий услышал. Правда, не понял. На лице его отразилась усиленная работа мысли, но он так и не сдвинулся с места. Он старался не смотреть на кровь и попросту отвернулся.
– Мою Книгу! – заорал старик во всю мощь своих легких, срываясь на хрип. – Заклинания!! Понимаешь?! Заклинания!
– У-убили! – разнесся по дому женский вопль, и толпа вновь отпрянула назад. Некоторые спотыкались об Ильнура, не обращая на него внимания.
– Убили! Кормильца у-убили! – донеслось из комнаты.
Каким-то чудом Ильнур вывернул голову и увидел, что дэцлы перекочевали в другой конец коридора, оставив троих изуродованных сородичей у дверей спальни. Всего их осталось шестеро.
Дементий сорвался с места, убегая в каморку. Дошло наконец!
А из дверей спальни показалась жена Калахи. Хоть он и утверждал некогда, что подверг ее мучительной казни, болтовня его оказалась чистейшей воды враньем. Жену свою он любил и очень уважал.
По толпе пронесся испуганный вздох. Потом кто-то пронзительно вскрикнул, делая шаг назад. Потом еще один… и еще… Люди вдруг разом развернулись и бросились прочь со второго этажа, причитая, вопя, выкрикивая молитвы и просто бессвязные слова.
А жена стояла, держа отрубленную свою голову в руке, и голова эта, открывая и раскрывая рот, громко орала:
– Ой, муженька моего уби-или! Да на кого он меня-а оставил-то?!
Ильнур почувствовал, что его сейчас стошнит. Такого отвратительного зрелища он не видывал давно!! Вдобавок к тому, что вместо головы у женщины торчал пучок окровавленных сосудов, был вспорот и ее живот, и кишки висели наружу, волочились по полу, оставляя желто-красные следы.
– Уби-или! – От еще одного вопля очнулись и шестеро дэцлов, которые, похоже, были тоже удивлены увиденным.
Двое из них вскинули арбалеты и выпустили в сторону женщины стрелы. Те вошли в тело с чавкающим звуком, но не причинили никакого вреда.
Только привлекли внимание.
Жена Калахи повернулась, едва не поскользнувшись на собственных внутренностях, и окровавленная голова уставилась на зажатых в угол карликов:
– Пошто убили, грешные?! – заорала голова, выплевывая сгустки крови на пол и вращая глазами. – Что же он вам такого сделал-то?! Ну, дык и што, што говорить не хотел! Он, может, и не знал ничего! А вы его топоро-ом!
Ильнур приподнялся. Лужица крови от убитых тел медленно, с наслаждением, подбиралась к нему. Старик понял, что сейчас самому ему не встать.
Куда же подевался Дементий, черт бы его побрал?!
– Не надо было убивать! Теперь души ваши будут вечно гореть в аду! – наставительно сказала голова и плюнула на пол зубами.
Дэцлы безмолвствовали.
– Нельзя! – повторила голова, и тело решительно направилось в сторону карликов.
В это время из подсобки в зал первого этажа выскочил раскрасневшийся и запыхавшийся Дементий. В руке он сжимал Книгу Заклинаний, бешено ею размахивая:
– Нашел! Нашел! – возопил он, приближаясь ближе, и…
И взгляд его упал на кровь, капающую со второго этажа. Дементий замер с распахнутым ртом, вытаращив глаза. Лицо его позеленело, потом покрылось мелкими желтыми пятнышками, и детина рухнул на пол как подкошенный. По всему дому раздалось отчетливое «чмок».
Ильнур выругался. Жена Калахи не обратила на произошедшее никакого внимания. Женщина (вернее то, что от нее осталось) вдруг резво подскочила к ближайшему дэцлу и свободной рукой подняла его за волосы над полом. Дэцл заверещал, выпустив меч, ухватился за руку женщины, но ничего поделать не мог. Только нелепо дрыгал ногами и дергался.
Раздался хруст – и дэцл обмяк. Остальные карлики вздрогнули.
– Нельзя! – повторила жена, словно зачитывала какое-то заклинание, и отшвырнула тельце дэцла. Оно, кувыркаясь, улетело на первый этаж и упало, опрокинув шкаф.
Вот теперь Ильнура стошнило. Ругаясь сквозь зубы и сплевывая отвратительные зеленые комки, старик перекатился ближе к лестнице и буквально сполз на первый этаж. При каждом ударе о ступеньку его тело жалобно похрустывало, косточки молили о пощаде, но Ильнур ничего не замечал. В его голове совершенно четко возник номер страницы Книги, где находилось заклятие по изгнанию умерших людей из мира сего. Кажется, до старика начал доходить смысл восстания жены Калахи. Их обоих зарубили карлики, когда они спали. И жена, не в силах простить убийцам смерть горячо любимого мужа, вернулась с того света. Вполне возможно, как только последний дэцл из этой шайки почиет в мире, и тело жены с отрубленной головой упадет рядышком замертво.
Но лучше будет подстраховаться. Ильнур не знал, что может случиться, но нутром чувствовал – наверняка что-то плохое…
Еще один дэцл слетел со второго этажа и шмякнулся на пол, конвульсивно дергая конечностями. Одной руки у него не хватало. Она прилетела следом секунду спустя. В мертвом кулаке был зажат меч, который дэцл, судя по всему, не выпустил.
Ильнур встал на корточки и заковылял в сторону Дементия, проклиная его сквозь зубы.
Добравшись, он выхватил книгу и принялся лихорадочно ее перелистывать, ища нужную страницу. Заклятие было точно там, где он и ожидал увидеть. На этот раз память не подвела.
Сверху раздались визги и лязг оружия Кто-то заорал, срывая голосовые связки, послышался треск ломающихся перил.
Надо было действовать быстрее!
Ильнур пробежал глазами заклятие, запоминая его, уловил переплетение ладоней, стал в стойку. Из горла его вырвались первые слоги, вспыхнули в воздухе, словно струя пламени, и направились к потолку, озарив живого мертвеца с отрубленной головой и вываливающимися кишками, отчаянно дравшихся со смертью дэцлов и тела убитых.
Воздух вокруг Ильнура стал густым и вязким, окрасился в мрачные тона и тихо гудел в такт заклинанию.
Огонь, изливавшийся из него со словами, распространился уже по всему потолку, капал на второй этаж, поджигал занавески, хрустел перилами и лестницей.
Закончив читать, Ильнур почувствовал неимоверную тяжесть и едва не упал на колени. Женщина наверху поняла, что происходит. Разбив о стену еще одного карлика, она развернулась и, крича что-то, бросилась бежать. Ноги ее запутались в кишках, она вскрикнула и упала на пол.
«Надо уходить!» – мелькнуло в голове Ильнура. Огонь уже охватил почти весь второй этаж. Двое уцелевших дэцлов пробирались к дверям. На одном из них загорелась рубашка, он заверещал и начал бешено дергаться, стараясь стянуть ее. Второй, не обращая внимания, прошмыгнул в распахнутую дверь и скрылся в спальне.
С диким грохотом рухнула деревянная балка, раскидывая вокруг горящие щепы и угли. Ильнур пригнулся, закрывая лицо руками, и что есть силы пнул Дементия, прорычав:
– Вставай, проклятьем заклейменный! Из-за тебя погибнем же все!
– Чт.. чт-то?! – Дементий приоткрыл один глаз и глубоко вздохнул. – Кровь убрали али нет ишо?
– Я те щас уберу кровь! – заорал Ильнур. – А ну-ка, вставай живо! Выбираться надо!!!
– Выбираться? – Глаза Дементия покинула мутная дымка, и он удивленно осмотрелся по сторонам. При виде крови детина уж было вновь собрался в обморок, но ощутимый пинок Ильнура в бок привел его в чувство.
– Пошто пинаться-то?! – взревел Дементий.
– Сгорим, так тебя растак! – Старик захлебнулся в ругательствах на жуткой смеси из различных языков, и Дементий густо покраснел. Рядом рухнула еще одна балка, и стало ясно, что под натиском магического огня крыше долго не продержаться.
– Ну, вы же коли, раз так… могли бы и нормальным языком-то… – Дементий поднялся, прикрыв глаза ладонью, и ловко перекинул крякнувшего от удивления Ильнура через плечо. – Куда мчаться-то?!
– В лес, – брякнул Ильнур, – куда ж еще? Больше и некуда.
И детина со стариком на плечах резво помчался прочь из дома.
На улице оживленный люд горячо спорил, стоит ли тушить охваченное адскими бесами и огнем здание. Увидев двухметрового Дементия с черным от копоти лицом и насквозь промокшего в крови Ильнура, женская половина собравшихся дружно осела наземь, а мужская уважительно расступилась, давая проход.
Скорее всего, они просто испугались, но какой мужик явно это покажет?
И никто не заметил, как старик на плече детины ловко вытряхивает что-то невидимое из рукавов своего домашнего махрового халата. Будь среди них хоть один волшебник или хотя бы разбирающийся в магии, он бы смог разглядеть волшебный порошок, видеть который дано только обладателю третьего слева глаза. Ильнур, помня о Юсупе, ему и оставил след. Когда-то давно он читал сказку, где мальчик разбрасывал по лесу камушки, чтобы потом не заблудиться. Старик, правда, не помнил, чем сказка закончилась, но это обстоятельство его не очень огорчало.
Уже свернув в какой-то проулок, они расслышали затихающий вопль жены Калахи:
«Уби-и-ли!!!»
Хотя, возможно, им это только показалось…
