Часть четырнадцатая

Вначале исследователи и воины попытались бороться со вздымающимися волнами держа курс строго против ветра. Но вскоре осознали, что их либо смоет с ровных поверхностей плотов, либо вообще перевернёт вверх тормашками. А то и подхватит гиспан ветром, словно прошлогодний листок и со всей силы швырнёт о вздымающуюся волну.

Взлетать в такой обстановке конечно считалось весьма опасным занятием, но только не для таких отчаянных и опытных покорителей воздушного океана, которые подобрались в составе экспедиции. Само собой разумеется, что существовала возможность потерять друг друга, или отстать от коллег в этом штормовом хаосе из клубящихся облаков и вихрящихся молниями смерчей, но ещё в самом начале Теур дал команду следовать строго в сторону берега и поджидать всех остальных товарищей среди природных укрытий в скалах.

Стартовали по возможности одновременно и старались некоторое время держаться кучно. Только вот когда окунулись в низко висящие штормовые облака, и началось самое неприятное: полёт вслепую. Драконы и в таком случае не теряли общее направление полёта, которое поддерживалось особым органом, всегда ориентированным на юг. Но вот лететь крыло в крыло не осталось малейшей возможности. Ветер швырял мокрые от ливня туши то по вертикали, то по горизонтали и по большому счёту близость коллеги могла только повредить при неожиданном столкновении.

Поэтому все старались как можно быстрей набрать высоту и вынырнуть над штормовой облачностью. Берег находился ещё довольно далеко, и имелась возможность собраться наверху, а уже потом совершить совместную посадку. Да только плохая погода и тут подгадила драконам. На большой высоте тоже царила сплошная облачность, и только некоторые летуны сумели собраться небольшими группками. Потом поневоле пришлось снижаться, чтобы не пропустить береговую линию скал и ненароком не залететь вглубь территорий. Практически все успели достичь подтопленной ливнем суши и найти себе временные убежища, когда шторм всей своей яростью обрушился на берег.

Цашуну Ларго не повезло втройне. Во-первых, он неудачно налёг на левое крыло при взлёте и не смог по этой причине строго выдерживать прямое направление. Хотя о прямой линии при таком шквалистом ветре можно было рассуждать лишь гипотетически.

Во-вторых, опять-таки по причине подведшего крыла, Цашун сразу отстал от своих коллег, и ему пришлось в дальнейшем полагаться только на себя. Но тут он не паниковал, уже тритий раз ему повезло попасть в подобное стихийное бедствие и в его жизни не раз приходилось в такой неблагоприятной обстановке выбираться на берег.

Успел он и сейчас. И даже нашёл, как показалось вначале, вполне удобную пещерку во втором ряду прибрежных утёсов. Да вот только когда разбушевавшиеся волны шторма стали накатываться на эти самые утёсы, то пещерка заливалась водой, чуть ли не доверху. Поэтому, в-третьих, пришлось до самого утра простоять большинство времени по горло в ледяной воде. Что естественно большой удачей считаться не могло. О сне оставалось только мечтать, да и половина магической силы ушло на элементарный обогрев продрогшего тела.

Шторм стих так же резко, как и начался. И только тогда шатающийся от усталости и бессонной ночи дракон, выбрался из своего неудобного укрытия. Хоть сильного ветра больше не чувствовалось, но низкие клубящиеся тучи так и висели почти над самой водой, уменьшая и без того паршивую в тумане видимость. Осмотревшись, насколько возможно, Цашун неспешно полетел вдоль кромки прибоя направо, на юг, потому что прекрасно осознавал, что повреждённое крыло заставило его ночью сместиться слишком влево, на север.

И очень близко, на втором километре, заметил своего коллегу, призывающего на помощь. Как оказалось, тот уже четверть часа пытался освободить ещё двоих товарищей, которым с выбором пещерки повезла намного меньше. Достающие сюда волны отбили нависающий козырек, и парочка исследователей оказалась в природной ловушке. Ранений они к счастью не получили и теперь вполне терпеливо дожидались помощи.

Четыре Эль-Митолана на пределе своих магических и физических сил сдвинули обломок скалы в сторону, и тяжёлое пыхтение сразу сменилось обменом мнений о шторме и фривольными шуточками по поводу неумелого выбора укрытий. Тут на них и вынырнул из тумана ещё один коллега, совершил посадку и сразу же обрадовал сообщением:

— Как далеко вас влево снесло! Но зато теперь, с вами — все живы и здоровы. Через десять километров к югу, место сбора. Летите туда!

— А ты?

— Теур порекомендовал проверить берег на всякий случай ещё километров на пять в вашу сторону.

— Выходит я оказался самым крайним? — оскалился Цашун. — Значит кусочек берега мне уже знаком. А поэтому сам и полечу.

— Подождать тебя здесь?

— Не стоит волновать командира таким многочисленным отсутствием личного состава. Возвращайтесь. Хотя… У тебя много сил?

Только что прибывший коллега похвастался:

— Под завязку. Нам повезло найти совершенно сухое укрытие, так что греться не пришлось.

— Отлично! Тогда ложись вот здесь, где посуше, и веди меня отделённым сознанием на всякий случай. Ты его подстраховывай, а вы двое летите к месту сбора. Скажете, что с нами всё в порядке и вернёмся после разведки.

Цашун в экспедиции считался первым заместителем Теура. Поэтому все его распоряжения принимались коллегами безоговорочно. И вскоре он уже неспешно летел обратно на север. Внизу мелькнула пещерка, где он провёл ночь в холодной воде, потом несколько скальных наростов, потом ровное и плоское побережье и только за ним показался довольно высокая одинокая скала. Разведчик решил для себя долететь до неё, глянуть окрестности по ту сторону, а уж потом возвращаться к отряду.

При ближайшем осмотре скала вообще оказалась гигантской и плоской, хоть и с загромождённой массой более мелких обломков вершиной. Дракон приземлился на самом краешке со своей стороны и поковылял на противоположную, вполне резонно рассудив не высовываться раньше времени. И как оказалось, поступил очень дальновидно. По более пологой, внешней стене наверх поднималось сразу четыре человека. И только сосредоточенное внимание на ногах, ищущих выемки на крутом склоне, не позволило ордынцам заметить выглянувшую из-за среза драконью голову.

Цашун тут же подался назад, затем помогая себе крыльями, пробежал-спланировал на тридцать метров в сторону и присел в выемке между покатыми валунами. Уничтожить людишек он всегда успеет, а вот выяснить чего они запёрлись на эту скалу, тоже не помешает. А те уже выбрались наверх и запыхавшись, на полусогнутых от усталости ногах, перейдя на другую сторону верхушки, уставились в почти непроглядный туман. Один их них красовался чешуйчатыми, словно у змеи одеждами помощника шаманов, а значит не сегодня, завтра у него будет Всплеск и он станет Эль-Митоланом. Только после этого он обернёт свой торс широким чёрным поясом — знаком колдуна Кремниевой орды. Трое других скорей всего были простыми воинами, которые тащили за спинами два мешка и нечто весьма странное. Один из воинов первым повернулся к «змеиному», как в Орде называли всех, связанных с колдовством, хотя более распространённым считалось обращение «Кзыр», и с сомнением констатировал:

— Ничего отсюда не видно.

— Это пока не видно, а уже к обеду здесь будет ясно и солнечно. Поэтому бдеть круглосуточно! Ничей взгляд не должен достичь долины Титанов. Спать может только один из вас. Пост вот на этом месте. Еды вам хватит на двое суток, потом вас сменят. Вот здесь устанавливайте Огненную Стрелу!

Два воина помогли своему товарищу снять со спины и установить на ровном месте между валунами то самое непонятное устройство полуметровой длины. Похоже, оно изрядно весило, хотя и походило на огромную восковую свечу, оплавленную верхушку которой тщательно заострили, когда та оставалась размягчённой.

Затем «змеиный» достал из-за своей пазухи некий предмет и протянул одному из воинов: — Во всех оговоренных случаях поджигайте Стрелу через эту дырку снизу. Не забыл, как пользоваться?

— Проще не бывает, Кзыр! — лёгкое нажатие указательным пальцем и из трубочки неведомого предмета выскочило длинное и яркое пламя.

После этого без пары дней будущий шаман Кремниевой Орды несколько раз резко выдохнул и добавил в свой голос клокочущей угрозы:

— И не забывайте, кто вас сюда послал! Великий Хафан Рьед ничего не делает зря! Если вы провороните постороннего или уснёте на посту, все ваши родственники, жёны и дети будут разорваны похасами или посажены на кол. Понятно?!

Три головы склонились в полном молчании.

— Тогда по местам!

Воин с зажигательным предметом тут же уселся возле Огненной Стрелы. Второй занял место на указанном посту наблюдения, а третий тут же стал дисциплинированно укладываться спать в небольшой нише на виду своих товарищей.

Придирчиво проследив за их действиями, «змеиный» живо развернулся и, чуть не ломая себе ноги, понёсся с горы обратно вниз. А сидящий на камнях воин тяжело и скорбно вздохнул:

— Почему именно нам так не повезло? Самый дальний пост! Да в этих местах даже чайки не летают. Вот тоска…

— А с другой стороны, — открыл глаза собравшийся спать ордынец, — Нам на этой скале спокойнее. Здесь точно не окажемся раздавленными Титаном.

— Может и так. Но всё равно не пойму: на кой ляд так далеко посты выставлять?

На этот вопрос решил ответить воин, несущий вахту наблюдения. И сделал он это, не оборачиваясь, с нотками презрительного превосходства в голосе:

— Тупой, ты, Калчи! Самого главного не понимаешь! Отсюда до долины самое большее расстояние, которое колдунишки своим сознанием преодолеть могут. Я слышал, такие посты теперь вдоль всей новой дороги стоять будут, пока Титана до границы не дотянут. А вот когда древние помогут нам в войне, только тогда все те червяки, ящерицы, ублюдки и узнают о нашей мощи. Но никак не раньше.

— А-а-а, вот ты какой у нас умный…. — сидящий ордынец переморгнулся со вторым товарищем и сделал неприличный жест руками. Видимо они вдвоём сильно недолюбливали умника. — Всё-то знаешь…. скоро и десятником, наверное, станешь?

— Не только десятником, а и сотником! — зло отозвался наблюдатель. — Причём память моя не пострадает. И кое-кому припомню гнилые взгляды и размахивания руками за моей спиной.

На этом разговоры сразу стихли. Зато Цашун думал более чем интенсивно:

«Если попробовать лететь дальше к этой их шейтаровой долине, то со следующих постов обязательно заметят и подадут сигнал тревоги. Значит надо уходить отделённым сознанием прямо отсюда. Мой коллега тоже „протянет“ на этом пятачке сколько сможет и вернётся к своему телу. Но и себя обезопасить надо обязательно, а значит, эти ордынцы должны исчезнуть отсюда. Тем более что и так они всё самое нужное успели выболтать…»

Две минуты осторожного колдовства и сидящий возле Стрелы завалился на спину, вдохнув ядовитое облачко газа, которое дракон доставил прямо в гортань. Затем разведчик, уже не таясь, вышел на открытое пространство и двумя мини-молниями умертвил остальных постовых. Вырвал из судорожно сжатых пальцев предмет, выплескивающий струйку огня, обыскал трупы и остальные вещи, но ничего больше ценного не обнаружил. После этого, не долго раздумывая по очереди, похватал коченеющие тела и за три ходки припрятал в одной из прибойных расщелин, которая кишела крабами. Если и начнут искать тела, то через двое суток от них и косточек не останется. Затем перенёс странное сигнальное устройство в место, своей недавней засады и громко скомандовал в окружающее пространство:

— Сразу возвращайся в своё тело. Будешь на месте посматривать, чтобы кто из наших, случайно не полетел осматривать берег в этом направлении. Ну и расскажи всё своему охраннику. Потом он на это место пусть поспешит. И подлетает снизу, как это сделал я. Мне нужна добавка магической энергии. Постараюсь добраться до той долины, о которой мы слышали. Кажется, шаманы там какую-то очередную каверзу затевают.

Проверить, услышал ли коллега все его наказы, пока возможности не было. Но и ждать оставалось недолго. Цашун нервно отсчитывал удары сердца, поигрывая странным огнедышащим предметом и наблюдая внимательно за туманом в северном направлении.

И только скрежет когтей приземляющегося дракона заставил его оглянуться:

— Отлично, а то я уже и волноваться начал.

— Да пока он мне пересказал всю суть…

— Ладно, давай… И раз! О! Хорошо то, как стало, — Цашун после пополнения энергией стал укладываться между камней. — Как только я начну шевелиться — хватаешь вот эту неведомую нам штуковину и начинаешь полёт к месту сбора. Я тебя догоню.

Ответа он не слышал, привычно и быстро покидая отделённым сознанием своё сильное и тренированное тело. Ориентир для движения был один: вслед за змеиным помощником шамана. Догнал он торопящегося ордынца довольно скоро, чуть подправил маршрут и ускорился по самому максимуму. Как ни странно, он слишком взял близко к берегу и почти проскочил нужное место. И только благодаря интуиции подался сквозь туман в глубину суши, где к тому времени облака рассосались в стороны, и довольно большой столб дыма показался над одной из долин. Вроде как разыскиваемое место не должно так далеко отстоять от берега, но Цашун рискнул и метнулся прямо в клубы расплывающегося дыма. И получил за свою смекалку и правильную интуицию невероятный подарок: общий вид на долину Титанов.

От первого же взгляда непроизвольные мурашки прошли по отсутствующему телу. Ничего подобного исследователь никогда себе и представить не мог. И сразу становилось понятным высказывание постового о помощи Древних. Может и не самих древних — разумных, которые существовали когда-то в Мире Тройной радуги, а оставшееся после них детище, которое шаманы смогли отыскать и частично оживить, могло им помочь в любой войне кардинально…

Как называлось это невероятное детище, сомневаться не приходилось: настоящий Титан. Веретообразное, а скорей даже каплевидное тело искусственного сооружения простиралось в длину на добрый километр, а диаметр в самой толстой, округлой части превосходил все сто метров. По бокам от этого сооружения высились горы раскопанной земли, а под ним разверзлась длинная и глубокая впадина. По всей вероятности ордынцы совсем недавно раскопали Титана, и теперь он на толстых канатах висел практически в воздухе. А канаты эти поддерживало сразу восемь немыслимых по размеру колонн боларов. Таких колонн дракону в своей жизни видеть не приходилось. Но когда он подлетел отделённым сознанием непосредственно под детище Древних, то с ещё большим изумлением понял, что это не болары подняли вверх каплевидное веретено. Скорей всего оно левитировало в воздухе само. Шаманам удалось разбудить и частично приручить невиданного монстра, он даже смог приподняться над землёй. Но вот передвигаться его так и не научили. А может он и не мог изначально. Поэтому летающие растения синхронными рывками канатов просто двигали Титана вперёд.

Зрелище получалось завораживающее и потрясающее в своих гигантских масштабах. Десятки тысяч ордынцев копошилось по сторонам от уникального тела, но ещё большее их количество виднелось прямо по курсу нереального по величине создания. Там простиралась ровной стрелой вырубленная в горах дорога и такой же ровной линией упиралась в горизонт. Из чего Цашун догадался, что Титан может подниматься только на определенную высоту и выше над землёй его не поднимут даже миллиарды боларов.

К тому же и видимые восемь колонн из летающих растений действовали не так синхронно, как хотелось бы находящимся на поверхности веретена шаманам. Дракон насчитал шестнадцать «змеиных», которые сразу шестнадцатью жезлами пытались под громкие команды предводителя согласовать действия дёргающихся от невероятных усилий боларов. Оно и понятно было, никаких мощностей артефактных жезлов не хватит для приручения такого количества зелёных сфер. Порой в одной колонне их рывки не удавалось синхронизировать, так что во всех восьми — и подавно.

Но дело хоть и медленно — но шло. Искусственное детище Древних, метр за метром двигалось строго на восток и такая целеустремлённость невероятной по размеру, сравнимой с горным возвышением массы, могла кого угодно ввести в ступор. Дракон отделенным сознанием заметался по странной поверхности Титана, и ему показалось, что она очень похожа на резину. По крайней мере, она пружинила под каблуками сапог шаманов. Затем он увидел несколько круглых отверстий, возле которых стояли другие шаманы, и юркнул прямо в раскрытое чрево одного из них. Казалось удивляться больше нечему, но исследователь поразился окончательно. Первый взгляд доказал, что все внутренности Титана состоят из нагромождения поблескивающей стали и невиданных по своему количеству странных разноцветных проводов, трубок и шлангов. И все это мерно, слажено гудело и потрескивало.

Последние магические силы истаяли, и крылатого путешественника швырнуло в собственное тело. Только попытавшись сесть, он рассмотрел срывающегося в пропасть коллегу, который ногами сжимал закреплённую в лямках Огненную Стрелу. Взбрыкивая всеми конечностями, пытаясь при этом быстрее прогнать по венам застоявшуюся кровь, поспешил за своим собратом и сам Цашун. И только над обрывом оглянулся в сторону далёкой теперь долины Титанов. Вот так сюрприз подготовили шаманы Кремниевой Орды для всего разумного мира! И судя по некоторым подслушанным репликам, их печально известный вождь Хафан Рьед, вознамерился совершить тотальное покорение всего Мира Тройной Радуги.