Глава 32
Пара витражей были открыты спустя несколько секунд и мы все столпились у массивных деревянных подоконников, пытаясь разглядеть за голубою полосой реки огромную армию. Но особо разглядеть не получалось. Лишь коротенькая полоска пыли, непонятно, правда, отчего. Может, просто ветер поднял.
Я взял себя в руки и зашагал к тому гонцу, что пытался заговорить первым.
— Конкретно, что видели? — спросил спокойным тоном, хотя внутри если честно немного потряхивало от возбуждения. Вдруг и в самом деле армия Мангра уже на подходе. А это совсем выбивается из наших планов.
— Всадники, — гонец распрямился и указал на окно. — Мы видели всадников у горизонта. Мы с той стороны… — он резко вздохнул. — Стрельбище у нас там есть.
— Понятно, — я обернулся, чтобы позвать Сальгара и десятников, но они уже стояли рядом. — Кульгар! — тогда крикнул я, и старший сэт Нурлима, отвернувшись от окна, заспешил ко мне.
— Вряд ли это вся армия, — начал я негромко, когда он замер рядом. Пусть слышат как можно меньше здешних. Всё же среди членов сэтара есть и недовольные моим появлением. Начнут ещё бучу. — Скорее всего, Мангр направил сюда небольшой отряд, чтобы захватить в свои руки переправу. Мне нужна сотня ваших лучших стрелков. Срочно, — не стал я тянуть свирка за бубенчики. — Из нашего лагеря сюда доскакать быстро не сумеют, а нам прямо сейчас нужно начинать разрушать мосты.
Заметив не совсем уверенный кивок Кульгара, я бросил взгляд на Сальгара.
— Собирай всех наших. Отправь двух гонцов к лагерю, пусть вышлют подмогу. Всадников пятьсот, — лицо Сальгара начало вытягивать, а я нахмурил лоб и добавил. — Нет. Пятьсот — это много. Думаю, достаточно будет сотни. Справимся. Остальным подразделением пусть передадут — полная боевая готовность.
Краем глаза заметил, что Кульгар закивал увереннее. И чего кивает, как индюк? Действовать надо.
— Ваша сотня нужна в течение двадцати минут. Пока подойдёт подкрепление из лагеря, они будут под командованием Сальгара, — я указал на своего старшего помощника. — Всё парни, двинулись.
Торопливо спустившись по лестнице, мы вновь оказались в полумраке холла на первом этаже, пересекли его и бегом выскочили на улицу. Дангар практически всунул мне в руки стрельну, которую я с непривычки забыл возле кресла, Сальгар бросился к своему айсалу, но я окликнул его.
— Передай ещё с гонцами такой приказ — все, кто останется в лагере, пусть продолжают жечь костры, — приблизившись вплотную, тихо проговорил я. На площади уже, помимо наших, было несколько десятков нурлимских сэтов и эти слова их ушам не предназначались. Остальное можно было давать в открытый доступ, и я повысил голос, придав ему командирские нотки. — Наших отправишь на внешний мост, с сотней местных будешь разрушать внутренний. Десяток Лернара будет там.
Я полуобернулся, закинул стрельну за спину. Мои «виары» уже были в сёдлах и выжидающе смотрели на меня.
— Лернар, ты со своим десятком на городской мост. Разрушайте его «взрывами». Дангар, ты со мной. Ну что, парни? За дело?
Вскочив, на подведённого ко мне одним из лернаровских Асгата, я ещё раз оглядел часть своего отряда, и кивнув, пришпорил лога. В последний момент заметил, как Сальгар помчался галопом к казармам, где расположились наши, и перевёл Асгата в тот же аллюр.
В лицо ударил ветер, почти полсотни копыт забили по мостовой площади, и я слегка пригнулся, уменьшая сопротивление.
Мы выскочили на улицу, ведущую к воротам, несколько сэтов и сэток прижались к стенам, завидев нас ещё издали. Замелькали дома, сменяясь так быстро, что вздумай я сосчитать их, то не смог бы. Десять минут, и мы остановились перед воротами, глядя на взволнованные лица привратников.
— Вы слышали выстрелы? — сообразил я причину этой заминки. — Нет? Тогда живо открывайте ворота! Мангр с той стороны реки!
Взволнованность в глазах командира привратного отряда усилилась, но он всё же отдал приказ отворять створки, и уже через минуту мы неслись вниз с холма по дороге. Я несколько раз оглядывался на реку, которая сначала была за спиной, потом мы выехали на дорогу ведущую к мосту и я стал уже не отрываясь смотреть на тот берег. Чёрт! Надо было сделать что-то вроде линзы. Как? Да по образу «щитка». Выгибать и смотреть…
От мыслей меня отвлекли всадники на том берегу. Маленькие, ещё меньше, чем легионеры, которых я увидел, подъезжая к Шан-Эрмиорду. Совсем крохотные. Если бы не шли колонной, то, наверное, и не заметил бы.
Пока мы домчались до реки, колонна эта разделилась надвое, и большая часть двинулась к городскому мосту. Твою мать! Надеюсь, Лернар успеет разрушить его до того, как враги подойдут к берегу.
Резко натянув поводья, я спрыгнул на землю, и когда спешились все, приказал пятерым таможенникам увести Асгата и айсалов подальше. Взгляды их ничем не отличались от взглядов привратников и даже больше. Эти были тупо растерянны и не отрываясь, пялились на меня. Пришлось наорать и даже дать одному лёгкого пинка, чтобы они, наконец, принялись выполнять приказ.
— Дангар, за мной на мост, остальные прикрывать! — рявкнул я, когда таможенники потянули к перелеску наших животин.
— Может отсюда? — спросил десятник, и я мотнул головой.
— Надо начинать с того берега. С близкого расстояния «взрывы» мощней подействуют. Будем направлять их слегка вниз.
На этом разъяснения закончились, и мы, пока в полный рост, рванули по брёвнам на ту сторону. Если шарахнуть «взрывом» метров с двадцати-тридцати — массивные брёвна должны разлететься в щепки. Должны. Конечно, лучше всего было использовать порох. Набить его в бочонки, прикрепить к брёвнам, поджечь фитиль и готово. Но… Во-первых, запасы пороха не бесконечны, и так ещё потребуются дополнительные расходы на пушки. Во-вторых, такая мысль всё-таки у меня была. Прикупить пороха у нурлимцев… и по тому же списку — бочонки, фитили… Но кто же ожидал, что отряды Мангра появятся здесь так неожиданно?
Всадники, видимо, заметив, что на мосту что-то происходит, перешли с рыси на галоп. До берега им оставалось примерно с полриги, может чуть больше, но высчитывать за какое время они будут уже на мосту, смысла не имело. Нужно просто действовать и сделать с той стороны проём… Какой? Пока достаточно, чтобы нельзя было вспрыгнуть на мост с берега. Два-три «взрыва», ну пусть пять… Должно хватить.
Мы неслись со всех ног, отстукивая по брёвнам резвую дробь, всадники торопились к мосту, мои парни там, на берегу, скорее всего, лежат уже цепью, выцеливая приближающихся врагов. С такого расстояния стрельба вряд ли будет сильно прицельной, но для прикрытия стрелять всё равно ведь нужно. Я на мгновение обернулся, увидел на холме нашу полусотню стрелков. Ну слава Номану. Шестьдесят против сотни — это ещё куда ни шло. А несущихся во весь опор на нас всадников Мангра было никак не меньше сотни.
До берега шагов сорок, тридцать. До всадников сотни три. Некоторые уже останавливают айсалов, и спрыгивая на землю, спешно заряжают стрельны. Ещё немного и вокруг завизжат десятки пуль. Надеюсь, что всего лишь вокруг.
Внезапно пришла мысль о возможной смерти, отогнал. В этот раз получилось намного проще, чем там, в первом бою с тварями Зыби. Привычка, наверное.
Я собрал «взрыв» четвёртого, метнул на первые два бревна. Справа по воде чиркнули первые пули, потом одна совсем близко, словно назойливая пчела прожужжала возле уха. Машинально пригнулся, но останавливаться не стал. Оглушающий грохот от заклинания, несколько слабых звуков выстрелов. Пара брёвен задралась вверх и опустилась на своё место. Ещё три шага. Теперь стоп.
Снова по «взрыву» вместе с Дангаром. Три бревна подлетели вверх, перекрутились в воздухе, но, так и не переломившись, упали обратно. Сука. Ещё по одному «взрыву». Теперь уже три бревна улетели в реку, громкий всплеск, следом завизжали и заколотили по перилам пули, донёсся гулкий грохот выстрелов, несколько стрелков, прикрываемые соратниками, зашагали в нашу сторону, заряжая на ходу. Ну, хоть в этом всё нормально. Западники используют всю ту же тактику. Идут тупо линией. Своих парней я от этого уже отучил. Перебежка, на колено, выстрел, снова смена позиции бегом. Вот и сейчас они не стоя стреляют, а лёжа. Для меня это вообще как-то само собой разумеющееся, а вот для сэтов ноу-хау.
Я бросил взгляд на противника, увидел с полсотни дымовых облачков и рухнул вниз, увлекая за собой Дангара. Прижался к брёвнам, выставил перед собой «щиток». Пули пронеслись жужжащим роем, следом раскатом далёкого грома прокатился гул выстрелов. Чёрт! Их слишком много. Ещё чуть-чуть и кто-то из нас словит пулю.
Из-за спины, прикрывая, лупили наши. Да, стрельны нового образца, но всего ведь девять штук.
— Что будем делать, аржант?
Я повернул голову. Взгляд Дангара слегка испуганный.
— Спокойно, воин, — я выдавил улыбку. — Надо ещё хотя бы три-четыре бревна снести к нефилимовой матери и тогда уже бегом назад. Как такая идея?
— Хорошая, — сдавленно выдохнул десятник и я, подмигнув ему, снова уставился на тот берег. Для этого пришлось выглядывать из-за «щитка» и в голове совсем не к месту и времени пришла мысль — надо на будущей линзе как-то плотность уменьшать. А то ж не видно ни хрена будет.
«Ты сначала доживи до той линзы» — ответил мозг, словно сам по себе, и я отмахнулся от него. Несколько десятков облачков дыма, я дёрнулся за «щиток», прислушался к стуку пуль. Как будто плотники работают, гвозди, суки, забивают. А ведь уже точнее бьют, на воде ни одного фонтанчика, всё по мосту.
Вскочив, я швырнул «взрыв» и быстро повалился обратно. В правом плече ненадолго запекло, но тут же отпустило. Я вывернул голову, разворотил прореху в рукаве рубашки, ткнул пальцами и поднёс их к лицу. Вроде крови нет.
— Зацепило, что ли? — перекрывая грохот падающих брёвен, прокричал Дангар, и я помотал головой. Улыбаться не стал, не до улыбок нынче как-то.
— Всё, уходим! Они сейчас вообще прицельно бить начнут. В три погибели согнувшись, вперёд!
Я поставил ещё один «щиток» повыше, и толкнул подорвавшегося Дангара в низ спины, придавая ускорение. Тот рванул степным карбулком, виляя из стороны в сторону. Секунда, две, три. Я заменил начавший слабеть первый «щиток» и не менее прытко бросился следом.
Через пару секунд засвистели пули, и я на ходу повалился на брёвна. Огляделся из положения лёжа, едва не свернув себе шею. Твари, рассыпаются по берегу. Ещё немного и бить будут почти с боку, как в тире, по движущимся мишеням.
Я вскочил и, сделав «щиток» за спиной, вместе с ним рванул дальше, неудобно упираясь согнутой рукой в грудь. Дангар был уже метрах в тридцати от меня и теперь нёсся не виляя, чтобы не тратить время.
Почувствовалась явная дрожь плетения, попали значит прямо в него. И не одной пулей. Секундный поворот головы. Шесть сэтов выстроились на берегу шагах в пятидесяти от моста и бьют по диагонали. Вернее, слава Номану, в данный миг перезаряжают. Снова взгляд на берег. Тридцать метров, двадцать, десять, прыжок в сторону, на прибрежный серый песок. За спиной по перилам снова застучали «плотники». Отёр песок с губ, а рука-то дрожит немного. Но уже нормально, нормально. Вроде успел. Фух!
Не поднимаясь, развернулся на месте, как тюлень, мне уже протягивали стрельну, но я отмахнулся, всё равно хрен куда я из неё попаду. Глаза сосредоточились на основании моста с той стороны. Пара всадников противника уже рискнула перепрыгнуть с берега на не разрушенный участок моста. Бешено, рывками пытающийся доплыть до берега айсал, второй мордой и передними ногами лежит на бревне, медленно сползая вниз. Его наездник в воде по пояс, тянет за поводья, его рот перекошен. Наверное, орёт местным трёхэтажным. Первый айсал выскочил на берег, испуганно понёсся вперёд. Его хозяин тяжело выбрался следом. Залп с нашей стороны. Надо же, попали. Почти выбравшийся на берег хозяин убежавшего айсала согнулся, упёрся ладонями в песок, замер на мгновение и повалился набок. И всё. Больше потерь на той стороне не наблюдается.
— Парни, берегите патроны! — проорал я. — Дайте им выйти на мост, будем бить на нём!
Прицелился примерно к середине моста. Модифицированный «взрыв» с «кольцом» Света. Жрёт энергию раза в два больше обычного, но сейчас уже всё равно. Если что, восстановиться успею.
Плетение попало в парапет, разломало его. Разбитые доски, крутясь, полетели в разные стороны. Снова залп. Следом второй. Противник бил уже двумя линиями. С полсотни вражеских стрелков стоят строем, плюс те шесть, что чуть в стороне. Всего в паре метров от лица зафонтанировал песок, и я машинально зажмурился. Отчётливо услышал за спиной топот, ржание, всхрапывания. Подоспевшие полсотни наших торопливо спешивались…
Я обернулся, встретился взглядом с незнакомым мне сэтом, указал рукой на лежащего в трёх метрах Дангара.
— Ложитесь в линию вдоль берега! Огонь не открывать!
Взглянул на десятника, тот не отрываясь смотрел сквозь прицел на пытающихся взобраться на мост. Теперь они делали это пешими. Четыре сэта были в воде по пояс, один уже вскарабкался и лежал на спине, протягивая руку своему соратнику.
Ну давайте-давайте. Не знаете вы ни хрена про триста спартанцев, которые удерживали миллионную армию Ксеркса в узком ущелье. Фермопильском вроде, если память не изменяет.
Невольно бросил взгляд вдаль. Нет, если всё-таки это авангард целой армии, то не удержим. Они ведь и плоты могут с собой притащить, или просто вплавь с брёвнами. А патронов на новые стрельны ограниченное количество. Да и стрелков с нашей стороны маловато. Тех же трёхсот даже не наберётся.
Но вдали ничего разглядеть не удалось. Поднятая пыль и пороховой дым застлали всё непроницаемой пеленой. Кинул взгляд в сторону городского моста, прислушался, там тоже палят уже, дай боже. И у нас… по-инерции вжался в песок, и едва свист пуль прекратился, снова ударил в центр моста модифицированным «взрывом», в этот раз сорвав с гвоздей целых три бревна. Два рухнули в воду, а одно так и застыло вертикально, словно ребро огромного животного. Чёрт. Всё-таки брёвна очень массивные, не иначе из вековых сейкон.
А по мосту, занимая всю ширину, уже шагали восемь стрелков, полусогнувшись, в напряжении. Я посмотрел им за спины. Ещё трое вскарабкались, помогают взобраться другим, торопятся. Приказ видимо перейти на этот берег любой ценой. Значит, там следом целая армия?
Тяжело проглотил слюну, в которой были крупинки песка, чуть приподнялся.
— Парни! Стрелять только по моей команде! Дайте им подойти!
Быстро нашёл в узле «искру», которую успел между работой с более важными плетениями довести лишь до третьего круга, выжидающе уставился на мост. Первая шеренга в восемь стрелков медленно приближалась, со страхом глядя в нашу сторону. За ней шла уже вторая восьмёрка, а на мост поднимались всё новые и новые стрелки. Оглянулся на мгновение.
— Не стойте, как статуи! Сто шагов туда! — я указал вверх по течению. — Будете бить по мосту сбоку.
Тридцать стрелков, не нашедшие, где «прилечь», тут же сорвались с места, и я теперь полностью сосредоточился на шедших к нам по мосту. Ещё немного, ещё. Чёрт! Надо было довести «искру» до магистрала, так вряд ли брёвна загорятся. Был бы «огненный вздох» или ещё что мощнее. Но не срослось у меня с ветвью Огня как-то, не срослось.
Мангровские стрелки дошли до того места, где я модифицированным «взрывом» сделал щербинку в стройном бревенчатом ряду, а из моей ладони за их спину полетела «искра», через секунду вторая, ещё через секунду третья. Первая попала точно в край разломанного парапета, вторая и третья, словно самонаводящиеся ракеты в торс идущего справа сэта. Доска и шерсть вспыхнули, я выругался и плюнул на песок. Чёрт. А чего я хотел? Контролировать на таком расстоянии «искру» я не могу, вот она и ищет самую воспламеняемую цель. Как ещё первая тоже не в шерсть пошла? Может потому что на краю разломанной доски бахрома древесного волокна?
— Огонь! — проорал я, и уши наполнил грохот залпа. Потянуло дымом, шестеро из первой шеренги рухнули, словно срубленные деревья, один повалился сам спустя секунду, а тот, что горел, успел до этого спрыгнуть в воду.
— Огонь по второй шеренге! — крикнул я и сам ударил «срезнями» четвёртого круга. Шесть ледяных дисков, сверкая на солнце, со свистом унеслись прочь. Выживший из первой шеренги уже драпал назад, вторая, даже не успев нормально выстроиться, поредела наполовину, и оставшиеся тоже не выдержали. Через пару секунд они уже были в воде и вплавь пытались достичь берега. Одному из них «срезнем» поранило руку, и он, отбросив от себя стрельну, теперь пытался доплыть до спасительного серого песочка по-Чапаевски.
Я взглянул на те шеренги, что стояли на берегу. Они отходили. Не бежали, но отходили. Шаг за шагом, спиной вперёд.
Кто-то справа радостно прокричал, потом подхватили ещё двое или трое. Ладно, рано радоваться.
Я подвинулся к Дангару и легонько толкнул его.
— Я в город. Ты за главного. Скажи парням, чтобы били по мосту «взрывами». Примерно вон туда, — я указал на торчащее колонной бревно. — Размолотить сильно не получится, но хоть брёвна с мест сорвёте. Если пойдут ещё раз — подпускайте их до середины и стреляйте прицельно. Оставшиеся патроны распредели равномерно между всеми.
Дождавшись кивка десятника, я пристально всмотрелся в противоположный берег. Мангровские атаковать повторно явно не собирались. Отошедшие шеренги уже распались, каждый сэт по отдельности искал своего айсала. Неужели просто уйдут? Значит, это не авангард, а только маленький отряд?
Поднявшись, я спокойно зашагал к перелеску, где сейчас должен быть мой Асгат. Если конечно «таможенники» с испугу не утащили наших животин до самого Нурлима. Подозвал жестом стоявших у берега шеренгой, и взяв с собой пятерых, приказал остальным перейти под командование Дангара.
А спустя несколько минут мы уже неслись вшестером к городским воротам. Створки теперь были открыты, как и полагалось днём. Видимо, закрывали их как раз таки из-за нашего присутствия в Нурлиме. Не доверяют всё же местные… хотя чего ты хотел? Им по большому счёту всё равно, на чьей стороне быть, и даже выгоднее лечь под Мангра. Глядишь тот и восточной земельки им «отсыплет» с барского плеча.
Под копытами зацокали камни мощеной площади, секунд двадцать, и она осталась позади, а мы понесли дальше. Слуха коснулся глухой гул залпа, и снова повисла напрягающая тишина. Ведь такое может быть только в двух случаях. Либо там всё закончилось, как и у нас, либо… О втором «либо» думать не хотелось, но мозг всё-таки судорожно выдал мысль — шесть. Нас всего шестеро, и если там второе «либо»…
Я свистнул, и вскинув руку, натянул поводья. Свист для двух скачущих впереди, жест для трёх за спиной. Мы остановились, стрелки выстроились вокруг, с трудом сдерживая разгорячённых айсалов.
— Дальше короткой рысью, — скомандовал я. — Стрельны на изготовку.
Оглядел окна домов, ни одной волосатой морды.
— Пошли, парни.
Мы медленно двинулись дальше по улице. Раздались пара одиночных выстрелов, потом слабый залп стволов в пять-шесть. Примерно, конечно, но понемногу уже научился определять.
Жилые дома закончились, потянулись явно хозяйственные постройки, и улица стала медленно изгибаться влево. Не так как в городе, где всё строго параллельно и перпендикулярно. Мы миновали один из складов, приторно потянуло рыбой, раздались ещё два выстрела, уже совсем близко, и наконец открылся вид на мост. Вроде свои.
Я пришпорил Асгата и остановил только возле Сальгара. Спрыгнул.
— Не пропустили, — его губы на мгновение тронула вымученная улыбка. — Ушли пару минут назад.
Я кивнул на повязку на левом предплечье.
— Пустяки, зацепило. Посмотри туда, Ант.
Он указал вправо и чуть за спину, и я быстро скользнул взглядом вслед его движению. Несколько лежащих сэтов, возле которых стоят пятеро. Понятно стало сразу, узнал. Судорожно попытался найти среди пятерых стоящих Лернара, и не нашёл. Сердце сжалось.
— Лернар и ещё четверо. Пока я с сотней местных сюда добрался, из десятка всего половина в живых были, а эти сволочи уже почти мост перешли, — он кивнул в сторону того берега. — Нефилимовы отродья… А у тебя там как?
— Слава Номану, без потерь, — выдохнул я и двинулся к телам на песке. Лернар лежал вторым, три расплывшихся тёмно-красных пятна на накидке, два в районе живота, одно прямо в районе сердца. Глаза закрыты, левая рука тоже в крови от ладони до локтя, точнее в крови шерсть. Кровь на ней темнее, засохла и висит длинными, похожими на листья сейконы пластами. Кое-где на этих пластах налипший серый песок. Зубы непроизвольно сжались, желваки заходили.
— Его дважды в живот ранило. На мосту. Он одной рукой раны зажимал, а второй «взрывы» метал. И потом прямо в сердце. Они когда шли, ногами его в сторону отпихнули, чтобы не мешал. Я потом с тридцатью местными вышиб их с моста к нефилимам, и тело сразу приказал на берег тащить.
Я кивнул, словно подтверждая слова Сальгара.
— Из местных погибшие есть?
— Девятеро, — Сальгар показал в сторону одного из складов. — Их туда уже отнесли. Там в прохладе чтобы…
— Я не понял, — мои брови поползли вниз. — А наши что, на солнце должны лежать? Командир сотни живой?
— Вон он. Альмагар! — позвал мой старший помощник и один из сэтов стоявших в шеренге у самой кромки воды, обернулся и вальяжной походкой зашагал к нам.
— Отряди десяток своих, пусть отнесут тела моих воинов на склад, — рука указала на длинную бревенчатую постройку. — Бегом.
Последнее слово я не выкрикнул, а даже наоборот, проговорил почти шёпотом, но этот их Альмагар всё же понял всё правильно, видимо, что-то такое прочитав в моих глазах, и степным карбулком кинулся выполнять приказ.
