Глава 28

Я покинул Тиглим с большей частью своего гурта и тремя сотнями всадников через два дня, которые были потрачены на демонстрацию нового оружия и заклинаний, а также на доказательство правильности моей стратегии. За спиной стрельна нового образца, нож и «шип» на поясе, рюкзак с книгами приторочен к седлу. И последний я собирался теперь открывать как можно чаще. Не знаю почему, но мне вдруг в голову пришла странная идея. Да, я пробовал уже, и псевдо-Руна говорил, что нужно постичь все книги, но… А если всё не так? В смысле, в общем плане так, но в деталях иначе. У меня есть в узле заклинания всех восьми ветвей… Да, этого оказалось недостаточно. А что значит — постичь? Всё от корки до корки? псевдо-Руна тот ещё хлыщ оказался, почему я должен ему верить?

Магистр.

Вот какая идиотская идея родилась в моём мозгу и завладела им полностью, оттеснив даже мысли о войне.

А что если плетения Крови начнут изучаться, когда я буду знать не просто по несколько плетений из всех ветвей, а когда у меня будет хотя бы по одному плетению каждой ветви магистрального круга? То есть, если я стану магистром во всех восьми ветвях. Что если так?

Да, идея ничем не подтверждена, но ведь логична. Ладно, и пусть даже не магистром, а архмагистром. Это всего лишь вопрос времени, желания и терпения. Но ведь сам алгоритм…

Какая разница — есть у меня, например, «корона» из Воздуха, или «холмы» из Земли, или ещё что-нибудь несущественное из Огня? Да глупо, чтобы какие-то незначительные плетения определяли возможность овладения девятой ветвью. Нет. Тут точно дело в магистрале или архмагистрале.

Нужно постичь все книги… Но ведь что под этим может подразумеваться? Ты открываешь, читаешь книгу, втягиваешь в себя плетения из магем… Выучиваешь какое-то до пятого, шестого или седьмого круга… Может, это и есть постижение? Но ведь мне, чёрт возьми, это не нужно! Я и сам могу собрать любое плетение до архмагистрала…

К Нурлиму мы двигались три дня, из-за того, что были отягчены обозом с продуктами и деньгами. Сначала мимо нас проплывали густые лесные чащи, потом как-то резко пошла бескрайняя степь с редким кустарником. Гуляющий здесь тёплый и очень сухой ветерок только усугублял действие палящего светила, поэтому все поголовно чувствовали себя неважнецки.

В конце второго дня мы наткнулись на крохотное поселение, где жило примерно столько сэтов, сколько было в нашем отряде. Испугавшись, местные жители укрылись за окружающим селение частоколом, и нам пришлось почти полчаса уговаривать кого-нибудь выйти. Как потом оказалось, они с перепугу решили, что мы пришли воевать с ними. Вот же смешные. Кому нужна эта крохотная деревенька, стоящая посреди продуваемой всеми ветрами степи, когда ожидается большая война?

Но именно это происшествие и навело меня на мысль, что всё, в общем-то, очень и очень неплохо. О грядущей войне срединные сэты почти ничего не знают, и значит, можно проводить среди них разъяснительную работу.

На закате мы посетили местный сэтар, который в отличие от тиглимского или даже вигларского, располагался в обычной деревянной хибаре размером метров десять на шесть. Кое-как разместившись там, мы с Сальгаром быстро и точно объяснили во-первых, кто я такой и какого рожна вообще тут делаю, а во-вторых, расписали все ужасы, которые постигнут срединных сэтов когда сюда придёт Мангр. Впрочем, насчёт последнего, они уже и сами догадывались. Указ о замене стрельн не прошёл мимо даже такой крошечной деревушки.

Закончилась наша просветительская работа полусотней стрелков, которые следующим утром были готовы отправиться в Тиглим и стать под знамёна восточных. Не густо, но как говорят и не пусто.

— Сальгар, — начал я, когда мы вечером уселись у одного из разожженных костров. — Вот таких мелких поселений тут должно быть много. На картах они не указаны, но представь — там полсотни, там сто, глядишь, и лишнюю тысячу наберём. А нам это не помешает.

Сальгар согласно кивнул, и утром мы отправили в Тиглим двух гонцов с таким предложением. Пусть те, у кого может быть есть родственники в таких вот деревеньках крохах, или кто просто знает об их местоположении, не поленятся да проедутся по ним. Вряд ли срединные откажутся встать на сторону восточных. Вон как у этих глаза ненавистью загорелись, когда я про Мангра говорить начал.

А заодно с вестовыми я передал Курнаку приказ немедленно выдвигаться с обозом к мосту возле Арлара. Вообще, на последнем заседании штаба было решено так. Сначала мы уничтожаем мосты возле Нурлима, через пять дней после этого Курнак с помощью виаров проделывает то же самое с мостом у Арлара, а в это время основная армия выдвигается к государственному мосту и становится в паре переходов от него. Туда же вигларский обоз подвезёт пушки. Заниматься этим должен был Рунг со своим десятком и ещё десятью взрослыми сэтами. Конечно, старший сын Альгара рвался отправиться вместе с нами, но я был непреклонен. Что если возле Нурлима нас будет ждать засада? Хватит Лайге и смерти мужа.

Но после того, как во мне укрепилась вера в том, что срединные сэты, скорее всего, примут нашу сторону, действия Курнака нужно было подкорректировать. Не просто взорвать этот чёртов мост, но и всеми правдами и неправдами попытаться поставить под наши знамёна арларцев.

Нет, Мангр там всё равно не пойдёт, в этом я был почему-то уверен. Слишком тяжело оттуда следовать к Тиглиму. Но дело теперь было даже не в трудности подхода к восточной столице с юга. А в том, что Арлар городок крупный, и пару-тройку тысяч стрелков они отрядить способны. Если Курнак их убедит… но и в этом я был почему-то уверен. Курнак мудр, он сможет.

Именно по этой причине я и взял с собой Сальгара. Уже в последний момент. А заодно с ним и ещё двух членов сэтара из Тиглима и Трухны. Второй кстати, как и я, был временным старшим сэтом и практически моим одногодкой.

Сам же я в переговорах с нурлимцами решил не участвовать. Это не крохотная деревенька, где, в общем-то, всё равно, как ко мне отнесутся. В Нурлиме же пусть все дела разруливают члены сэтаров.

К полудню третьего дня мы приблизились к своей цели. Здесь уже вместо степи снова потянулись лесные массивы, от большой реки даже с полутора переходов ощутимо дохнуло влагой и прохладой, и примерно в переходе от города я остановил отряд и указал рукой на лесную полосу.

— Углубляемся прямо в лес. Дангар, твой десяток в секреты. Вдруг кто из нурлимцев решит сначала прогуляться, а потом внезапно пробежаться обратно к городу и рассказать о нашем присутствии, — дождавшись кивка своего ученика, я обратился к Сальгару. — Скажи, чтоб подготавливали две телеги.

И спустя всего полчаса пара гужевых средств нагруженных всяким барахлом и сопровождаемая четырьмя сэтами вооружёнными лишь ветхими, видавшими виды стрельнами, двинулись дальше по дороге. Разговор с сэтаром, предложение денег за мосты и прочее — это уже после. А пока пусть наши «купцы» проверят, нет ли в Нурлиме стрелков Мангра. Столкнуться с ними слёту в наши планы не входило.

Когда бивак был оборудован, я обошёл его, выставил по периметру посты, приказал не разжигать костров, и вернулся к своему гурту. Рядом с нами поставили свои палатки и члены сэтаров. Варгар, вёсен сорока отроду и Тульф. Молодой, низкорослый, но сбитый сэт с большими выразительными глазами. Я бы даже сказал, слишком выразительными. Прочитать по ним, что творится в данный момент у него внутри, было проще простого. Вот и сейчас он рассказывал моим парням, как стал временным старшим сэтом, и в глазах его сверкала откровенная гордость. Как он вообще на такой пост попал? Всё же умение скрывать, что на самом деле творится в твоей душе, одно из основных для тех, кто во власти. Мне так кажется.

Я присел, остановил взмахом руки Сальгара, который намеревался что-то мне сказать, и стал слушать. Однако, ничего интересного. А точнее, я попал уже на самый финал рассказа, по которому понял одно — выбрали временным старшим сэтом этого Тульфа за проявленную доблесть.

Ну что ж, и ладно. Потом как-нибудь узнаю подробности у своих.

— Парни, — я оглядел учеников. — Расслабляться не стоит. Второй десяток прокачивайте узел, четвёртый и пятый подгоняйте «кулак Адхара» до второго круга.

Я поднялся. Сальгар с интересом взглянул на меня.

— Тебе, кстати, тоже не помешало бы улучшить свои магические способности. Может, возьмёшь у моих парней кулак Хаоса?

На его лице появилось напряжение. Понятное дело, и хочется, наверное, да у малолеток просить ниже его достоинства.

— Подумай сам, — безо всяких эмоций продолжил я. — В бою всякое может произойти. Глядишь, и жизнь тебе это плетение спасёт.

— Ты, прав, — Сальгар кивнул и тут же чересчур наигранно обратился к Вайру, командиру четвёртого десятка моего гурта. — Ну что, поделишься со стариком?

Чем всё закончится, я смотреть не стал. У меня были свои дела.

Покинув нашу часть лагеря, я двинулся к его краю. Обогнул несколько сидевших кружками сэтов, которые в бледном свете лунной ночи были больше похожи на диких зверей, чем на разумных существ, и через минуту уже быстро зашагал по едва приметной тропинке. Метров через тридцать остановился на маленькой, залитой призрачным светом полянке, и оглядевшись, присел в позу лотоса. Мне тоже нужно было заниматься магией. И причём усиленно.

На первых двух стоянках я работал с «щитом» Порядка, плетя четвёртый круг и потом изучая его. Причём сделать получилось только первое, а со вторым снова было тяжко. Приходилось хватать грязную энергию, «пихать» её в петельки и трястись от напряжения и боли. А ведь ещё есть Свет, Тьма и Хаос, где мне предстоит достигать того же самого. С Землёй ладно. Это всего лишь стихия, хотя и почти не изведанная мной. Спасибо тебе, Линк, за «ямы». Вовремя я поменялся с тобой баш на баш. И спи спокойно, брат…

Проблемы с Порядком слегка остудили мой пыл, но сама идея о достижении магистрата во всех ветвях захватывала меня всё больше и больше. Магистр-универсал, разве не круто? Да, здесь это практически бесполезная вещь, пуля пробьёт всё что у меня есть из защитного, но ведь однажды я вернусь в Ольджурию за Литкой, а возможно и за душой чёртового Вирона, если конечно он уже не сдох от цирроза печени. Мир, конечно, тут другой, но печень ведь та же, и учитывая как этот ублюдок налегает на хорское… Впрочем, здесь есть лекари или даже целители, которые за золотишко могут вылечить эту тварь… А и правильно, лечись, Вирон, лечись. Здоровому тебе будет обидней, когда я нашпигую «срезнями» твою свиную тушу…

В этот раз именно «ямами» я и решил заняться, и чтобы не отвлекаться на промежуточные позиции, стал плести сразу четвёртый круг. Изучу его и потом сразу сделаю пятый, чтобы иметь магистрал по всем стихийным.

Когда через час плетение представляло собой «коврик» из семи цепочек, я дал себе несколько минут отдыха и принялся за изучение, как ополоумевший, хватая огромные сгустки грязной энергии. Трясло и било неимоверно, но я терпел, ведь впереди маячила хоть и призрачная, но архиважнейшая для меня цель. Кровь, плетение «снятие клейма» и свобода!

Нет, физически я уже давно свободен, но морально… Это проклятое клеймо внутри меня всё же не даёт мне полностью ощутить себя не рабом.

В лагерь я вернулся в полном изнеможении, но довольный. «Ямы» были изучены, сразу четвёртый круг, осталось завтра утром опробовать их. У Мангра будет кавалерия, и против них это неплохое плетение. А при неожиданном и правильном применении похлеще пушек может сработать.

— Вайр, — тихо подозвал я командира четвёртого десятка. Большинство моих учеников уже спали, а те, кто не спал, разбившись на маленькие группки, переговаривались едва различимым шёпотом и так же шёпотом хихикали, когда кто-то отпускал шутку.

— Да, мин аржант, — молодой сэт медленно поднялся.

— Завтра рано с утра я дам тебе заклинание из ветви Земли, а ты в течение дня передай его своим. Заклинание простое — применяешь его, и на небольшом участке появляется несколько ям глубиной в три-четыре пальца. Для несущихся на нас верховых это может стать серьёзной проблемой.

Вайр, быстро оценив, выпятил нижнюю губу и закивал.

— Ладно, — я похлопал его по плечу и кивнул в сторону Лернара, решившего подремать до полуночи под открытым небом. — Разбуди его через час, пусть сменит на постах первый десяток. Дангар с его парнями завтра мне нужен в полной боевой готовности.