Тесса

Мы подъезжаем к корпусу, где раньше жил Хардин; из окон доносится песня The Fray – что-то о том, что нужно прощать. По дороге сюда я чувствовала себя взволнованной, и мы почти все время молчали. В голову лезут воспоминания – неприятные воспоминания, – но я стараюсь прогнать их. Мы с Хардином снова вместе, по-настоящему вместе, так что теперь он будет совсем другим. Так ведь?

Мы проталкиваемся сквозь толпу к прокуренной гостиной, и Хардин никуда от меня не отходит. Нам сразу же дают красные кружки, но Хардин быстро отставляет в сторону свою и забирает мою. Я протягиваю руку, чтобы ее вернуть, но Хардин хмурится.

– Думаю, нам не стоит сегодня пить, – говорит он.

– Думаю, это тебе не стоит сегодня пить.

– Ладно, но только одну, – предупреждает он и отдает мне стаканчик.

– Скотт! – слышу я знакомый голос.

На кухне появляется Нэт: он хлопает Хардина по плечу и дружелюбно мне улыбается. Я уже почти забыла, какой он милый. Пытаюсь представить, как бы он выглядел без всех этих татуировок и пирсинга, но не могу.

– Ого, Тесса, ты выглядишь… как-то по-другому, – говорит он.

Хардин закатывает глаза, забирает у меня кружку и делает глоток. Мне хочется отобрать ее, но я не желаю устраивать скандал. От пары глотков ничего не будет. Я кладу свой телефон в задний карман Хардина, чтобы было удобнее.

– Ну и ну! – раздается женский голос, и я вижу, как из-за широкой спины какого-то парня появляется копна розовых волос.

– Отлично, – вздыхает Хардин, когда к нам подходит приставучая Молли.

– Давно не виделись, Хардин, – со зловещей улыбкой говорит она.

– Ага. – Он снова делает глоток.

Она переводит взгляд на меня.

– О, Тесса! Я тебя не заметила, – с явным сарказмом заявляет она.

Я не обращаю на нее внимания, а Нэт подает мне еще одну кружку.

– Скучал по мне? – спрашивает Молли у Хардина.

Одежды на ней больше, чем обычно, хотя она все равно едва ли не голая. Ее черная рубашка разорвана спереди, видимо, специально, а на невероятно коротких красных шортах есть еще и разрезы по бокам, которые и вовсе обнажают бледную кожу ее бедер.

– Не особо, – отвечает Хардин, не глядя на нее.

Я подношу стаканчик ко рту, чтобы скрыть свою ухмылку.

– Уверена, что скучал, – настаивает она.

– Отвали, – сердито говорит он.

Она закатывает глаза, словно все это для нее просто игра.

– Боже, ну ты и злюка!

– Идем, Тесса.

Хардин берет меня за руку и тянет за собой. Мы выходим, оставляя недовольную Молли в компании смеющегося Нэта.

– Тесса! – кричит Стеф, вскакивая с дивана. – Черт возьми, красотка! Выглядишь потрясно! Супер! – Затем она добавляет: – Я бы и сама такое надела!

– Спасибо, – улыбаюсь я.

При встрече со Стеф я чувствую себя немного неловко, но столкновение с Молли было намного хуже. Я действительно скучала по Стеф и надеюсь, что сегодня все пройдет хорошо и мы найдем способ восстановить нашу дружбу.

Она обнимает меня и говорит:

– Я рада, что ты пришла.

– Пойду поболтаю с Логаном, никуда не уходи, – приказным тоном заявляет мне Хардин и растворяется в толпе.

Стеф с улыбкой смотрит ему вслед.

– Грубиян, как и всегда. – Она смеется и старается перекричать громкую музыку и голоса.

– Да… некоторые вещи никогда не меняются.

Я улыбаюсь и допиваю сладкий напиток. Неприятно об этом думать, но вишневый привкус напоминает мне о моем поцелуе с Зедом. Его губы были холодными, а язык – сладковатым. Кажется, что это случилось в другой жизни, что это другая Тесса целовала его.

Будто прочитав мои мысли, Стеф хлопает меня по плечу.

– Пришел Зед. Вы с ним не виделись… ну, после того? – Она показывает на темноволосого парня своим покрашенным в черно-белую полоску ногтем.

– Нет… если честно, я ни с кем не виделась. Кроме Хардина.

– Зед жутко страдал после всего, что случилось. Мне его даже было немного жаль, – говорит она.

– Может, поговорим о чем-нибудь другом? – прошу я.

Зед ловит мой взгляд, и я тут же отворачиваюсь.

– Пошли найдем Тристана, – предлагает она.

– Но Хардин… – начинаю я.

Я пытаюсь объяснить, что он попросил меня оставаться здесь. Даже не попросил, а приказал, и это ужасно бесит. Допиваю холодный коктейль. Мои щеки уже начинают краснеть от выпитого… но я чувствую себя спокойнее и беру еще одну кружку, а потом иду за Стеф в гостиную.

Никогда не видела в общежитии столько народу – Хардина нигде нет. Половину гостиной занимает длинный карточный стол, заставленный красными кружками. Пьяные студенты бросают в них шарики от пинг-понга, а затем выпивают содержимое. Мне никогда не понять, зачем они устраивают алкогольные игры, но эта хотя бы не связана с поцелуями. Вижу Тристана: он сидит на диване рядом с рыжеволосым парнем, который кажется мне знакомым. Он курил травку вместе с Джейсом, когда я в последний раз его видела. Зед сидит с краю и что-то рассказывает остальным ребятам, и Тристан запрокидывает голову от смеха. Он поднимает взгляд и улыбается, заметив, что к нему идет Стеф. Сосед Нэта по комнате понравился мне с первой встречи. Он милый и по-настоящему заботливо относится к Стеф.

– Как у тебя дела с Тристаном? – спрашиваю я, пока мы еще не подошли к парням.

Она поворачивается ко мне и с сияющей улыбкой отвечает:

– Отлично. Мне кажется, я люблю его!

– Кажется? Вы еще не признавались друг другу?

– Нет… боже, нет. Мы встречаемся всего три месяца!

– Понятно… – Мы с Хардином признались друг другу в любви еще до того, как стали встречаться.

– У вас с Хардином все по-другому, – тут же замечает она, что еще больше уверяет меня в ее способностях читать мои мысли. – Кстати, у вас все хорошо? – спрашивает она, а затем смотрит куда-то мимо меня.

– Да, все хорошо. – Приятно говорить это, ведь впервые за долгое время у нас действительно все хорошо.

– Вы самая странная парочка на свете.

Я смеюсь.

– Да, мы такие!

– Но это здорово. Представь, если бы Хардин нашел девушку с таким же характером, как у него? Не хотела бы я с ней дружить, это уже точно, – смеется она.

– Я тоже, – говорю я и улыбаюсь в ответ.

Тристан машет рукой Стеф, и она подходит и садится к нему на колени.

– Вот и моя девочка. – Он нежно целует ее в щеку, затем смотрит на меня. – Как у тебя дела, Тесса?

– Отлично. А у тебя? – спрашиваю я строгим тоном, будто политик.

Расслабься, Тесса!

– Тоже хорошо. Напился в стельку, но ничего страшного, – смеется он.

– Где Хардин? Что-то я его не видел, – спрашивает меня рыжеволосый.

– Он… ну, даже не знаю, – отвечаю я и пожимаю плечами.

– Уверена, он где-то здесь. Он от тебя далеко не отходит, – успокаивает меня Стеф.

Вообще-то, отсутствие Хардина меня не сильно волнует, потому что алкоголь помогает успокоить нервы, но я все равно хочу, чтобы он вернулся и побыл со мной. Это его друзья, а не мои. Кроме Стеф, хотя наша дружба все еще под вопросом. Но сейчас она здесь единственный человек, которого я хорошо знаю, а стоять в одиночестве в углу мне точно не хочется.

Кто-то врезается меня, и едва не падаю вперед. К счастью, моя кружка пуста, так что когда она падает на пол, на ковер – и так уже грязный – проливается всего пара розовых капель.

– Черт, извини, – бормочет пьяная девушка.

– Ничего страшного, – отвечаю я.

Ее черные волосы так блестят, что мне хочется сощурить глаза. Как такое вообще может быть? Наверное, я напилась сильнее, чем я думаю.

– Давай-ка присядь, пока тебя кто-нибудь не сбил с ног, – подшучивает надо мной Стеф, и я смеюсь в ответ, а потом сажусь на край дивана.

– Ты слышала про Джейса? – спрашивает Тристан.

– Нет, а что с ним?

От одного упоминания его имени внутри у меня все леденеет.

– Его арестовали, только вчера выпустили, – рассказывает он.

– Что? Правда? Что он сделал? – удивляюсь я.

– Убил кое-кого, – говорит рыжий.

– О боже! – восклицаю я, и все начинают смеяться.

Я так пьяна, что разговариваю намного громче.

– Он просто прикалывается. Его остановил полицейский и нашел в машине травку, – с улыбкой объясняет Тристан.

– Ты просто придурок, Эд, – говорит Стеф и шлепает его по руке, но я сама не могу не посмеяться над тем, как легко поверила ему.

– Видела бы ты свое лицо! – продолжает хихикать Тристан.

Проходит еще полчаса, но я по-прежнему нигде не вижу Хардина. Его отсутствие начинает меня немного раздражать, но чем больше я пью, тем меньше я из-за этого волнуюсь – в том числе потому, что Молли постоянно у меня на виду, и я замечаю, что она уже нашла себе симпатичного блондина. Он водит руками по ее бедрам, и они оба так пьяны, что со стороны выглядят просто нелепо. Но лучше уж он, чем Хардин.

– Кто готов занять место Кайла? Кажется, ему уже достаточно, – говорит парень в очках, показывая на своего пьяного друга – тот свернулся на полу в позе эмбриона.

Я смотрю на стол, заставленный стаканчиками, и сразу понимаю, что к чему.

– Я в деле! – кричит Тристан, аккуратно поднимая Стеф с колен.

– Я тоже! – поддерживает она.

– Ты же знаешь, что у тебя плохо получается, – дразнит он ее.

– А вот и нет. Ты просто злишься, потому что я тебя всегда обыгрываю. Но раз я в твоей команде, бояться тебе нечего. – Она игриво хлопает ресницами, а он качает головой.

– Тесс, давай с нами! – предлагает она, перекрикивая музыку.

– Э-э… нет, мне и так неплохо.

Я даже не представляю, во что они играют, но уже знаю, что у меня ничего не выйдет.

– Ну давай! Будет весело. – Она складывает руки, изображая, что умоляет меня.

– Что это за игра?

– Пив-понг, что же еще, – пожимая плечами, отвечает она, а потом заливается смехом. – Ты что, никогда не играла?

– Нет, я не люблю пиво.

– Можем вместо него налить коктейль из водки с вишневым соком. Они его заготовили просто десятками литров. Я возьму в холодильнике. – Она поворачивается к Тристану. – Давай-ка, расставь стаканы.

Я хочу отказаться, но в то же время желаю повеселиться. Я хочу ощущать себя свободной и беззаботной. Может, этот пив-понг не так уж плох. Все лучше, чем сидеть на диване и ждать Хардина. И где его только черти носят?

Тристан расставляет стаканы так, чтобы получился треугольник – прямо как кегли в боулинге.

– Будешь играть? – спрашивает он.

– Наверное, да. Только я не знаю как, – говорю я.

– Кто будет с ней в команде?

Все молчат, и я чувствую себя нелепо. Так и знала, что это все…

– Зед? – спрашивает Тристан, отрывая меня от моих мыслей.

– Э-э… я не знаю… – отвечает Зед, стараясь не смотреть в мою сторону.

Он игнорирует меня весь вечер.

– Всего один круг, дружище.

Зед быстро бросает на меня взгляд и сдается.

– Ладно-ладно, один раз.

Он подходит ко мне и становится рядом, и мы оба молчим, пока Стеф наполняет кружки.

– Из них пили все остальные? – спрашиваю я, пытаясь скрыть отвращение – кто знает, сколько человек прикасалось к этой посуде.

– Не волнуйся, – смеется Стеф. – Алкоголь убивает микробы!

Краем глаза я замечаю, что Зед улыбается, но когда я поворачиваюсь к нему, он отводит взгляд. М-да, игра будет долгой.