Тесса

Я просыпаюсь и вижу, что Хардин растянулся поперек кровати: одна рука закрывает его лицо, а другая свисает с края кровати. Его футболка на мне – мокрая от пота, и я чувствую себя неприятно. Быстро поцеловав его в щеку, спешу в ванную.

Выхожу из душа, Хардин уже проснулся – как будто ждал меня. Он приподнимается на локте.

– Боюсь, меня исключат, – говорит он.

Меня поражает его интонация, но еще больше я поражена его признанием.

Сажусь на кровать рядом с ним, и он даже не пытается стащить с меня полотенце.

– Правда?

– Да. Я знаю, что это глупо… – начинает он.

– Нет, это не глупо. Любой бы боялся на твоем месте, и я тоже. Это нормально.

– Что я буду делать, если больше не смогу там учиться?

– Пойдешь в другой университет.

– Я хочу поехать домой, – говорит он, и от этих слов у меня разрывается сердце.

– Прошу, не уезжай, – тихо говорю я.

– Мне придется, Тесса. У меня не хватит денег на учебу в универе, где ректором будет уже не мой отец.

– Мы что-нибудь придумаем.

– Нет, это ведь не твои проблемы.

– Мои. Если ты уедешь в Англию, мы никогда друг друга не увидим.

– Ты поедешь со мной, Тесса. Я знаю, что тебе не хочется, но придется. Я не смогу опять быть далеко от тебя. Пожалуйста, поедем со мной.

Его слова так наполнены эмоциями, что у меня их и вовсе не остается.

– Хардин, все не так просто.

– Все как раз просто: ты найдешь точно такую же работу, как здесь, и может, даже с зарплатой побольше, переведешься в престижный университет.

– Хардин… – Я не отвожу взгляда от его обнаженной кожи.

Он вздыхает.

– Ты не обязана решать прямо сейчас.

Я едва не выпаливаю, что соберу вещи и поеду с ним в Англию, но все-таки молчу.

Я снова струсила и решила отложить новости о Сиэтле на другой день. Я переворачиваюсь на бок, и он прижимает меня к себе.

Этим утром впервые за все время он уговорил меня забраться назад в постель, к нему. Успокоить и поддержать его для меня намного важнее всех остальных дел.

 

– Хозяин, Дрю, может показаться придурком, но вообще он классный, – рассказывает мне Хардин, когда мы подходим к небольшому кирпичному зданию.

Хардин открывает мне дверь, и над головой звенит колокольчик. Мы заходим внутрь – Стеф и Тристан уже на месте. Стеф сидит в кожаном кресле, а Тристан рассматривает… эскизы тату?

– Что-то вы долго!

Когда мы с Хардином подходим к ней, Стеф делает вид, будто хочет пнуть нас, но он хватает ее за ботинок.

– Вижу, уже начинаешь всех доставать…

Он закатывает глаза и пытается подвести меня к Тристану, но я отпускаю его руку и остаюсь рядом со Стеф.

– Ей и со мной неплохо, – говорит она ему, а он сердито смотрит на нее в ответ, но молчит.

Хардин и Тристан стоят метрах в пяти от нас. Хардин берет еще одну черную папку, как у Тристана, и начинает перелистывать страницы.

– Я тебя тут раньше не видел, – поднимает на меня взгляд парень, протирая кожу на животе Стеф.

– Я здесь никогда и не была, – отвечаю я.

– Я Дрю. Хозяин этого местечка.

– Приятно познакомиться. Я Тесса.

– Собираешься что-нибудь себе набить? – с улыбкой спрашивает он.

– Нет, не собирается, – отвечает за меня Хардин, обнимая меня за талию.

– Она с тобой, Скотт?

– Да, со мной.

Хардин притягивает меня еще ближе. Он явно делает это напоказ. Он сказал, что Дрю кажется ему придурком, но я ничего такого не замечаю. Он довольно милый.

– Классно-классно. Тебе давно пора было найти себе девушку, – смеется Дрю. Хардин слегка отпускает руку, но все равно не опускает меня. – Почему бы тогда не набить что-нибудь, приятель?

Слышится гул машинки для тату; я перевожу взгляд на Стеф и с изумлением наблюдаю, как на коже ее живота появляются линии. Дрю вытирает лишние чернила салфеткой и продолжает.

– Может, и набью, – отвечает ему Хардин.

Я поднимаю глаза, и он ловит мой взгляд.

– Правда? Что ты хочешь сделать себе? – спрашиваю я.

– Пока не знаю, что-нибудь на спине.

Спина – практически единственная часть тела Хардина, на которой нет ни одной татуировки.

– Серьезно?

– Да. – Он упирается подбородком в мою голову.

– Кстати говоря, куда, на хрен, подевался твой пирсинг? – интересуется Дрю, опуская иглу машинки в чернила.

– Надоело. – Хардин пожимает плечами.

– Если он все испортит из-за болтовни с вами, то платить будешь ты. – Стеф смотрит на Хардина, и я смеюсь.

– Я ни хрена не собираюсь платить, – в один голос говорят Хардин и Дрю.

К нам наконец подходит Тристан – он берет стул и садится рядом со Стеф, а затем берет ее за руку. На коже Стеф появился небольшой рисунок в виде стаи птиц. Она и правда выбрала для него удачное место. Дрю подает зеркало, чтобы Стеф могла рассмотреть его получше.

– Здорово! – Она улыбается и возвращает зеркало Дрю, а потом встает.

– Что ты собираешься себе сделать, Хардин? – тихо спрашиваю у него я.

– Написать твое имя.

Моя челюсть отваливается чуть ли не до пола, и я с изумлением отодвигаюсь от него назад.

– Тебе не нравится эта идея? – спрашивает он.

– Нет! Господи, нет, это… не знаю, это безумие, – шепчу я.

– Безумие? Не совсем. Это показывает, что я предан тебе и что мне не нужно надевать кольцо или вступать в брак, чтобы сохранить свою преданность.

Его голос звучит так ровно, и я уже не уверена, шутит он или нет. Как за три минуты мы успели перейти от веселых шуток к разговору о браке и преданности? С нами всегда так, поэтому, наверное, мне уже пора к этому привыкнуть.

– Готов, Хардин?

– Конечно. – Хардин отходит от меня и снимает футболку.

– Цитату? – Дрю озвучивает мои мысли.

– Да, поперек спины вот эти слова: «Я не хочу расставаться с тобой с этого дня». Сделай сантиметра два в высоту, своим крутым фрихендом, – поясняет Хардин и поворачивается к Дрю спиной.

– Хардин, можно тебя на минутку? – прошу я.

Он точно узнал о моих планах поехать в Сиэтл и решил меня поддеть этой татуировкой. Он выбрал идеальную цитату, но жестокую своей иронией, учитывая, что я никак не могу рассказать ему о своем переезде.

– Нет, Тесс, я хочу ее сделать, – говорит он, отмахиваясь от меня.

– Хардин, я правда думаю, что это не…

– Да ладно, Тесса, это же не первое мое тату, – шутит он.

– Просто я…

– Если ты не замолчишь, я набью твое имя и номер социальной страховки на всю спину, – со смехом грозится он, но я чувствую, что он действительно пойдет на что угодно, лишь бы меня переспорить.

Я молчу и пытаюсь придумать, как это сказать. Надо сделать это прямо сейчас, прежде чем игла коснется его чистой кожи. Если я буду тянуть…

Раздается уже знакомый гул тату-машинки, и на спине Хардина появляются черные линии.

– А теперь иди сюда и держи меня за руку. – Он с ухмылкой протягивает мне ладонь.