Глава 26
НЕПРИСТУПНАЯ КОЛЫБЕЛЬ
Быстрое открытие объекта номер три оказалось невероятно важным во всех отношениях. Во-первых, системы допуска почти на все остальные объекты оказались аналогичными. А значит, при повторном взломе защиты Виктор проходил все пять уровней значительно быстрей. Во-вторых, именно в этих ванных помещениях Гранлео производил подпитку энергией того или иного объекта. Правда, пока было непонятно, какая функция отсюда подпитывалась: рабочая, охранная или обе одновременно. В-третьих, теперь стало известно точное количество потайных помещений, в которых покойный император производил какие-то действия. Судя по распределительным щиткам, их оказалось целых двадцать штук! Тогда как подозрительных мест во дворце, включая «Рогалик», как назвала полукруглый кабинет принцесса, пока отыскали всего лишь четырнадцать. Да и то добрая часть из них могла оказаться пустышкой. Не то чтобы открыть потайные двери — отыскать эти двери пока не получалось.
Ну на эту тему у Менгарца сразу возникли определенные соображения. И он недолго думая включил все линии питания. Вполне возможно, что в «мертвом» состоянии никакие агрегаты работать не будут, а уж открываться тем более.
После этого его святость собрал всех своих помощников и в сопровождении не желающей отправляться отдыхать принцессы пошел в свой новый кабинет. А там они начали самый что ни на есть массированный штурм каждого квадратного миллиметра изогнутого рогаликом зала. Ползали на коленях по полу, ощупывали пальцами и просматривали через увеличительные стекла каждую трещинку, выемку, неровность, шероховатость или бугорок. Простукивали каждый сантиметр стен. И даже с помощью стремянок внимательно осмотрели потолок.
Ранним утром Роза печально подвела итог:
— Ничего… Только ломать.
— Ну нет, так мы весь дворец раскурочим, да и ломать его придется годами. Теперь уже почти состоявшийся факт, что при этом может сработать нечто уничтожающее здоровье всех жителей на десятки километров вокруг. А мне необходимо место для кабинета, — возразил Менгарец, отряхивая пыль со своего костюма. — Значит, и догадка моя по поводу назначения этого зала оказалась верна, здесь Гранлео медитировал. Прохаживался и составлял разные планы, а может, просто бездумно проводил время, отдавая дань каким-то своим семейным традициям. Жаль, что его допросить не удалось…
— Не плачься, а лучше скажи, что дальше делаем?
— Как что, конечно, поспать пару часиков! — И он решительно вывел Розу под локоток из зала. Приговаривая на ходу и отворачиваясь при зевках в сторону: — Совсем соображать перестаю, когда вот такой невыспавшийся. Ой, смотри, а некоторые до сих пор после бала разойтись не могут.
Им действительно попалось по дороге несколько развеселых парочек, которые пьяно хихикали и ни на что не обращали внимания. Обсудив странную активность придворных и гостей, тратящих свои силы ну совсем в праздном направлении, его святость попрощался с ее высочеством возле ее апартаментов и, пошатываясь, отправился в сторону своей спальни. Роза с какой-то странной подозрительностью еще раз выглянула в коридор, словно забыла что-то сказать, но, убедившись, что Виктор уже взялся за ручку двери своей комнаты, быстро нырнула к себе обратно. Постояла чуток, вздыхая, да и поспешила к манящей кровати. А если бы еще раз выглянула наружу, то увидела бы, как монах на цыпочках бежит обратно в сторону своего «овального» кабинета. Дел оставалось невпроворот. И его помощники так никуда и не разошлись, ожидая своего патрона с твердой уверенностью, что он отлучился ненадолго.
— Значит, так, ребята, давайте распределяться по найденным объектам. Если начинаем повторяться в своих действиях или падать носом в пол, то меняемся местами или честно идем отсыпаться. Систему вскрытия потайных стенок вы уже примерно знаете, так что используйте уже знакомые нажимы и давления на блоки. Вряд ли даже такой умный и великий человек, как Гранлео, стал бы для каждого тайника придумывать разные способы открывания. Так и самому до маразма дойти недолго. Если откроется хоть какой-нибудь новый объект, сразу звать меня. Если засну, будить! Вплоть до полива холодной водой! Это — приказ! Все понятно? Тогда за работу!
Видимо, общий настрой и желание достичь еще одной победы сказались и на результатах. С короткими перерывами в этот день удалось вскрыть сразу пять объектов. Но если два из них оставались по своему предназначению даже для пришельца полной загадкой, два — что-то смутно напоминали, но тоже особого восторга не вызвали, то в пятом обнаружили нечто особенное. По первым же аналогиям и ассоциативным воспоминаниям в голове у пришельца всплыло очень четкое и верное название: Колыбельная. Именно так назывались стационарные медицинские устройства галактических миров, которые использовали для лечения особенно старых и немощных людей, попавших в крупные неприятности или катастрофы. В подобных суперсовременных агрегатах могли чуть ли не полного покойника оживить, отращивая при этом новые конечности и восстанавливая поврежденные внутренние органы. Так что ступню или надорванные мышцы подлечить считалось плевым делом.
Правда, данная Колыбельная очень сильно отличалась как внешним видом, так и многочисленными деталями. Но, с другой стороны, разве Виктор хоть раз в жизни видел нечто подобное? Да никогда! Только и мелькали в памяти какие-то рекламные кадры виртуального визора да вставки из обязательной школьной программы. Не исключено, что данное устройство сооружено какой-то абсолютно незнакомой, может, и враждебной цивилизацией. Следовательно, технические решения они проводили в жизнь совершенно по-иному. Возможно, у них и вся концепция оздоровления проводилась шиворот-навыворот и многие живые существа, забравшись внутрь этой Колыбельной, просто сразу бы умерли от негативного воздействия.
Хорошо хоть в этом плане покойный Гранлео внешне ничем не отличался от обитателей этого мира и от Виктора в частности. Конечно, некоторые внутренние органы, а то и целые структуры у него могли быть совершенно иные, потому что про определенные особенности его тела рассказывали дивные небылицы, но все равно теперь у Менгарца появился отличный шанс избавиться от грозящей ему в скором времени инвалидности. Следовало только как можно быстрей разгадать систему работы найденного устройства.
А вот с этим буквально сразу начались огромные проблемы. Причем такие, что в будущем могли привести к трагедии. Да что там в будущем, страшная трагедия чуть не произошла сразу. Хорошо, что монах со своей усилившейся мощью успел дернуть назад увлекшегося внешним осмотром Фериоля. Старец из Диона с детской восторженностью сделал шаг вперед и попытался наложить ладонь в аналогичную выемку на большой двери. Тотчас резко мигнула красная лампочка на выступающем сверху овале, взвыла короткая сирена, а в то место, где только что находился жрец-диониец, прицельно ударила зеленая молния.
Спаситель и спасенный еще только пытались подняться с пола, как с гневным укором на своего коллегу набросился Тернадин:
— Да сколько можно тебе напоминать об осторожности! Тебя ведь его святость сто раз предупреждал: ничего не трогать! Когда у тебя уже твои детские замашки исчезнут? Поражаюсь!
Когда старца подняли на ноги, стало заметно, что Фериоль впервые растерял всю свою серьезность и мудрую невозмутимость:
— Да я непроизвольно… без всякого умысла…
— Естественно, — продолжал ворчать его товарищ. — Откуда в твоей голове умысел возьмется?
— Прошу прощения, — уже более спокойно произнес спасенный. — И… спасибо!
— Извинения приняты, обвинения закончены, — подвел итог случившемуся Менгарец. — Продолжаем осмотр и возможные замеры.
Стационарное медицинское устройство скорей напоминало общей формой сплюснутую сверху подводную мини-лодку. В противоположных сторонах имелось по одной круглой двери, но без всяких видимых кремальер. Только по центру каждого люка, прямо в металле было углубление для человеческой пятипалой ладони. Именно к одному такому углублению и потянулся неосторожно Фериоль. Каких-либо панелей управления снаружи не было, из чего делался вывод, что все программирование находится внутри. С разных сторон для просмотра внутренностей Колыбельной помещались три круглых окошка. Даже примерная толщина прозрачного вещества на них поражала: около полуметра. Словно у глубоководного батискафа.
После осторожных попыток оказалось, что к иллюминаторам можно свободно подойти и заглянуть внутрь. И там взгляду открывалось только одно вполне большое, но совершенно твердое ложе из поблескивающего металлического покрытия. Видимо, о таком понятии, как комфорт для больного, создатели устройства не заморачивались. Кроме самого ложа, ничего больше в поле зрения не попадало. Следовательно, любой «врач» мог осматривать пациента со всех сторон и следить, так сказать, за всем процессом выздоровления визуально.
— Ну вот, — довольно потер руки Менгарец, отстраняясь от окошка, — кроватку мы уже нашли, теперь осталось только на нее улечься.
Но как они не присматривались к наружным поверхностям Колыбельной, ничего полезного для себя не обнаружили. Даже надписи отсутствовали. Тогда переключились на помещение.
Сама комната оказалась довольно большой, шестнадцать на восемнадцать метров. А вот высота до потолка составляла всего два с половиной метра. Видимо, это тайное помещение сооружалось в несколько уровней, и на невидимых первому взгляду слоях располагались вспомогательные, а то и второстепенные агрегаты Колыбельной. Все-таки подобное медицинское устройство обязано было представлять собой некую детородную фабрику, на которой можно воспроизвести любой орган живого тела. Вернее, создать условия в теле пациента для возрождения этого органа. Ну и соответственно энергообеспечение для данной фабрики должно быть огромным. Как минимум один ядерный реактор среднего калибра. А уж если тут спрятано более мощное устройство для производства электричества, то отыскать его будет совсем нетрудно. Оно просто обязано бросаться в глаза. Как бы его не замаскировали.
Конечно, существовал и такой вариант, что реактор разместили где-то очень далеко, вне столицы. Вот тогда его точно будет разыскать проблематично. Против такого допущения выступала обычная логика: нет никакого смысла далеко мотаться, если надо срочно устранить тяжелые раны. Правда, тут же Виктору пришли на память детали допроса рыцарей княжества Керранги. Ведь те утверждали, что покойный император раз в год совершал недельное паломничество к их святыне. Уж не на реактор ли он «молился» перед его включением?
Подобную мысль пришельцу пришлось сразу отбросить как маразматическую. В противном случае тяжелая инвалидность ему была обеспечена. Быстро добраться в Керранги и обратно без космического челнока немыслимо. Да и в самом дворце еще практически ничего не прояснилось. Следовало пахать, пока не свалишься с ног от недосыпания, и попутно пытаться выяснить отношения с обиженной принцессой.
Неизвестно как, но она выяснила, что Менгарец после того, как спровадил ее в спальню, сам спать так и не лег. То есть продолжает руководить всеми действиями своих подчиненных. Кстати, своих людей монах таки отправлял отсыпаться по очереди в приказном порядке. А вот на приказы ее высочества ну никак не реагировал. Пытался все перевести в шутку и оправдывался тем, что чувствует себя превосходно. Когда она отыскала его в обед возле одной из дверей и высказала все, что о нем думает, он рассмеялся:
— Да я просто забыл об одном распоряжении, вот и вернулся в «Рогалик». А потом закрутился, замотался и даже взбодрился…
— Притворщик! А как зевал при мне!
— Сам удивляюсь. Но вот этим вечером уже точно на всю ночь завалюсь, даже охрану предупрежу, чтобы ко мне никого не пускали.
— Не волнуйся, я теперь тоже предупреждать буду и проверять лично. — Она взглянула на свои наручные часы и строго добавила: — Пора наводить порядок с распоясавшимися подданными.
— Одобряю! Слова истинной наследницы короны! — похвалил Виктор и тут же, не давая девушке возмутиться беспричинной лестью, пригнулся к ее ушку и заговорщицки зашептал: — Меня очень волнует долгое отсутствие Тербона. Вроде бы должен уже вернуться из Каменного града, а до сих пор нет. А без него и за Маанитой вряд ли присматривают с должным рвением. Будь добра, займись этими вопросами, а то мне еще две дверцы вскрывать.
Роза высокомерно вскинула брови:
— Сама знаю, чем мне лучше заниматься!
— Ну, Розочка, ну, пожалуйста, — заканючил Виктор. — Будь хорошей девочкой!
— Не паясничай, я тебе уже не девочка.
— Как?! — Он в притворном испуге схватился за щеки. — Когда же ты успела?!
— Ты еще и хамить осмеливаешься моему высочеству? — Губы наследницы плотно сжались, но улыбка так и пыталась вырваться наружу. — Я в том смысле, что уже взрослая, а не ребенок.
— Да-а-а?.. — продолжал он дурачиться, пользуясь тем, что вокруг них никого не осталось. — Кто бы мог подумать…
При этом он непроизвольно задержал взгляд на ее груди, которая топорщилась под форменной рубашкой. Взгляд был моментально девушкой перехвачен, но выглядела она при этом отнюдь не смущенной или рассерженной:
— Вот ты и подумай!
— Только об этом и думаю, — с осоловевшими глазами признался Виктор. — Если бы не масса срочных дел, наверняка бы переквалифицировался в придворные поэты. И вот тогда…
Сочные девичьи губки приоткрылись в томном ожидании:
— Ну? Что «тогда»?
Только усилием воли и заслышав чьи-то шаги, Менгарец, вынырнув из сладкого дурмана, решительно прочистил горло:
— Все «тогда» я вынужден отложить на то время, когда сниму эти сапоги и смогу почувствовать себя человеком.
Приближающийся помощник понимал, что нарушил некоторую интимность, поэтому стал выкрикивать издалека:
— Ваша святость, прибыл генерал Тербон, но был перехвачен по дороге к вам его величеством. Сейчас они направляются в личный кабинет Грома Восьмого.
— Ах! Какая жалость! Это надолго, а мне совершенно некогда отлучаться на эти длительные рассуждения, — скривился Менгарец. — Роза, поспеши к отцу. И намекни генералу, чтобы он как можно осторожнее рассказывал о своих окончательных выводах. Потом прослушайте отчеты наблюдателей за наложницей и найдите меня.
Принцесса сделала вид, что думает, и, только дождавшись умоляющего взгляда со стороны его святости, величественно кивнула:
— Хорошо. Ведите себя тут прилежно. Потом проверю.
И со всей возможной женской грацией удалилась. Помощнику пришлось покашливанием выводить Менгарца из странной задумчивости:
— И господа врачеватели из Диона вас разыскивали.
— Выспались?
— Говорят, что да.
— Тогда давай их ко мне на шестой объект, мне там два уровня осталось пройти.
Именно там и отыскали Колыбельную. И как раз к окончанию первого, предварительного, осмотра туда и наведались генерал Тербон и ее высочество Роза Великолепная. Как только начались восторженные охи и ахи, чуть не пострадавший недавно Фериоль громко предупредил:
— Заглядывать в окошки можно, но больше ни к чему не прикасаться, а еще лучше не приближаться.
Его коллега Тернадин в нескольких словах описал громыхнувшую здесь совсем недавно зеленую молнию. После чего глазки принцессы опасно заблестели:
— Кто-то тут постоянно рассказывает о какой-то технике безопасности…
Но Менгарец не дал развиться этой теме, продолжая чертить на нескольких листах таблицы:
— Ваше высочество, надежда только на вас. Уговорите своего отца отдать нам на время экспериментов наручные часы.
— Зачем? — Требование ей казалось странным, чуть ли не кощунственным. Наличие этого устройства так привычно за два года вписалось в жизнь, что предложение расстаться с продуктом инопланетной инженерной мысли хотя бы на короткое время вызывали и у короля и у его дочери полное неприятие.
— Нам придется проводить единовременно тщательные наблюдения за вскрытыми объектами. Один исследователь будет находиться на объекте номер три, который я назвал «Щитовая», и по строго обозначенному графику производить определенные включения и выключения. Остальные двое еще на двух объектах будут фиксировать на бумаге заметные изменения. Нам необходимо как можно быстрей соотнести рубильники с каждым из вскрытых помещений. Вдобавок выяснить, что конкретно то или иное нажатие отключает. Будет очень сложно все это сделать, а без точных часов — вообще невозможно.
— Теперь понятно, — вздохнула Роза. — Отправляюсь к папеньке на очередное нелегкое задание. И опять придется с этой крысой встречаться.
— Что-то случилось?
Но принцесса лишь махнула рукой и быстро ушла. После этого Менгарец обратил внимание на угрюмое выражение лица Тербона:
— Что это наш бравый генерал такой хмурый сегодня? Отыскал что-то или Маанита достала?
— Все вместе. И судя по тому, как она настырно допрашивала и пыталась выведать все подробности осмотра Табора Повозок, она что-то о нем знает. Может, и не всю страшную подноготную того места, но наверняка добрую часть о таинствах извозчиков.
— Откопал что-то и в самом деле страшное? — Монах отошел с Тербоном в дальний угол, и они оба уселись там на стоящую у стены скамью.
— Даже слишком, — помотал головой генерал. — По всем прикидкам получается, что возчики отвозили на вольные поселения только некоторых, но потом и их возвращали обратно, якобы для почетного отпуска-награды, грабили их, зверски издевались, а потом… — воин судорожно сглотнул, — сбрасывали с обрыва на корм кашьюри.
Напряженное молчание Виктор прервал после долгой минуты размышлений:
— Что ты сказал королю?
— Наверняка бы все выложил, если бы не присутствие этой «куколки». А так только сказал, что имеются подозрения, что возчики занимались вымогательством средств у поселенцев и за взятки отвозили на более перспективные фермы или наделы. Причем добавил, что узнать об этом не у кого: и возчики и все поселенцы — за линией противостояния фронтов.
— И из попавшейся нам знати — тоже никто ничего не знает?
— Ничего! Тема о рабах для них табу. Про город невольников — табу. Про возчиков — табу. Если про этих «хозяев дорог» кто чего и слышал, так только то, что они все опекались и курировались только одним человеком, губернатором Каменного града. Вот только и тот со всей своей семьей и несколькими порученцами успел сбежать. Конечно, допросы продолжаются, и я внес в них несколько пунктов, касающихся моего расследования, но пока ничего конкретного не поступало.
— Были случаи побега рабов или их бунта?
— Никаких данных, — пожал плечами Тербон, — Ни полслова, ни намека. Похоже на то, что некие спецслужбы Гранлео и в самом деле топили всех недовольных, а то и просто слишком любопытных. Но что теперь делать с рабами? Особенно если правда и среди них как-то всплывет.
— Да, хорошего от внезапного панического ужаса мало, — стал рассуждать Менгарец. — С одной стороны, все недавние рабы могли бы после такого известия вступить в армию и помочь окончательно разбить военизированные остатки империи. Но, с другой стороны, какие из них будут воины? Раскормленные на легкой работе, а потом вдруг деморализованные известием о своей страшной участи — такие люди много не навоюют. Так что лучше всего от них избавиться как можно быстрее. Придется придумать для них действенную страшилку.
— Придумаем. Но паром пока в руках армии Львов Второго Щита.
— Ничего, на тот берег можно организовать перевозку с помощью нашей флотилии. Особенно когда вернутся две отправленные на разведку проливов эскадры.
Они успели обсудить некоторые ближайшие действия вокруг Каменного града, удивляясь, почему так долго нет ее высочества. Наконец принцесса появилась, хвастливо показала вторые часы, но не сдержалась от возмущения:
— Не хотел отдавать! Пришлось пускаться в подробные объяснения, и хорошо, что мы остались с ним наедине. Но задержалась по другой причине. — Дождавшись трепетного внимания как генерала, так и его святости, продолжила: — Как раз прибыли курьеры с почтой из Чагара.
— О! И какие новости?
— Все в порядке. Ее величество Линкола держит все под жестким контролем. Все работает и крутится. Плотина понемногу отстраивается, крепость на берегу пролива возводится. Сведений про трехтысячный отряд рыцарей из Керранги пока нет. Подозревают, что те отошли на самый юг нашего Щита. То же самое подтвердили из Гачи, где рыцари были замечены при форсировании реки Хаваси. Но самое интересное, бабушка очень попросила обратить внимание на ту информацию, которую она узнала от наложниц. При более тщательных допросах выяснилось, что все они помнят только пять последних лет своей жизни. Плюс-минус один-полтора года. По их собственным высказываниям, император, перед тем как сделать их своими наложницами, стер им память о прежних семьях и родителях. Но так они высказываются лишь после того, как их хорошенько прижмут легкими пытками. До этого они щебечут вполне складные легенды о городах и поселках где они якобы родились и выросли.
— Интересные сказочки! — воскликнул Виктор. — А что на это твой папенька?
— Сразу поспешил в крыло увеселении выяснять биографию Мааниты. Боюсь только, что она давно и прекрасно к подобным вопросам приготовилась. Достаточно сказать, что родилась на той стороне Шлема. И как проверишь?
— Действительно. Вот если бы мы с тобой ее допрашивали… Ну а что на эту тему сумели выпытать у евнухов?
— Те вообще об этом ничего не знают. — Кажется, этим строкам бабушкиного послания Роза не могла поверить. — Или их допрашивали плохо. Но говорят, что к выполнению своих почетных обязанностей они приступили только три года назад. До этого они с девяти лет обучались и воспитывались в Дажане, самом обособленном, элитном монастыре, где готовят новых евнухов для гарема императора. Самого факта своей кастрации никто из них не помнит, да и жизнь до девятилетнего возраста представляют себе очень смутно. Также они утверждают, что их предшественники получили крупные суммы денег и приличные особняки в других городах, куда после обстоятельного введения в курс дела новичков они и отбыли. Замена этих существ среднего рода проводится раз в три — три с половиной года, и каждый из воспитанников просто мечтает как можно скорее попасть в гарем его императорского величества.
К концу рассказа оба мужчины пристально посмотрели друг на друга, и Тербон выдохнул от озарения:
— Неужели и евнухов они… того?..
Менгарец перед ответом озлобленно помассировал свой подбородок. Видно было, что он не хочет поднимать этот вопрос в присутствии принцессы:
— Похоже, что у них вся система так хорошо отлажена, что и тут никакой утечки сведений. Просто отслужившие свой срок евнухи грузились в повозки со своими деньгами, оружием, скарбом и…
Он многозначительно цокнул языком, но такой ответ Розу не удовлетворил:
— Я вам все рассказала. Теперь и вас послушаю. — Когда она поняла всю подноготную предполагаемых пока еще отношений в Каменном граде, то схватилась в ужасе за голову и зашептала: — Ой, мамочка! Какой кошмар! Поверить не могу… Но зачем они так делали? Какой в этом смысл? Это же полное безумие! Узнай об этом подданные Гранлео, они бы его сами в мгновение ока растерзали.
— Как видишь, не растерзали. И скорей всего, ничего не узнали. А вот выловить бы нам парочку возчиков…
— Неужели подобное продолжалось здесь все девятьсот лет? — все ужасалась принцесса, и Менгарец понял, что надо срочно загрузить ее самой ответственной работой. Подхватил под ручку и подтолкнул к выходу из помещения с Колыбельной. Успев только напоследок бросить идущему сзади генералу:
— Тербон, срочно приготовь несколько разведывательных групп, которые уже завтра утром должны будут отправиться на ту сторону. Пусть разведают все как следует и попутно постараются приволочь парочку этих возчиков. Может, у нас появится шанс исправить существующую конфронтацию с остальными жителями империи.
