Жить во вражеской сети совсем несложно, надо только соблюдать простое правило — не делать резких движений. Не загружать процессор более чем наполовину, не перебрасывать по сети более мегабайта за один раз, после каждых десяти запросов к базе данных переходить на другой компьютер и все тому подобное. Ощущение такое, как будто пробираешься в пространстве, затянутом густой и непрерывно движущейся паутиной с многочисленными колокольчиками: звякнет один — и все, пора совершать самоубийство. Но если немного привыкнуть к паутине, находится возможность ее избегать, особенно если составить специальные макросы для безопасного движения.

Я добрался до искомых данных довольно быстро, если считать количество совершенных перемещений, и очень нескоро, если учитывать вынужденные ожидания момента, когда очередная нить изменит свое положение и откроет проход. Но я сделал это.

Да, ученые поработали на славу, фантазии им не занимать. Интересно, что идея использовать программных агентов для сетевого шпионажа никому даже не пришла в голову. Или это еще более засекречено.

Первое, что пришло в яйцеподобные головы, — беспилотный самолет-истребитель. Если отказаться от живого пилота, сразу снимаются ограничения по перегрузкам, а летные качества машины могут быть доведены до совершенно запредельных величин. Что интересно, стоимость машины тоже снижается за счет отказа от дорогой и недостаточно надежной системы управления, “переводящей” команды летчика на язык, понятный периферийным компьютерам. Замечательная идея, посмотрим, что уже сделано… Не понимаю. Они чего вообще хотят — получить конкретный результат или растратить бюджетные деньги? Похоже, что второе ближе к истине, иначе зачем, спрашивается, руководитель проекта вбухал два миллиона долларов в расчет аэродинамики, в то время как для центрального компьютера нет даже опытного образца?

Ага, кажется, понятно. Все исследования, непосредственно связанные с искусственным интеллектом, ведутся в отдельной лаборатории, подсеть которой как-то по-особому изолирована от других сегментов. Посмотрим…

Так, вот я и на месте. Интересно, сколько времени прошло… пять дней?! Да уж, за месяц мне с этим делом никак не управиться. Ладно, будем стараться. Посмотрим, до чего они докопались…

Нет, ничего не понимаю. Одни формулы, даже исходных текстов почти не видно. Похоже, детально разбираться в этих делах еще рано, а мешать им — тем более. Вернемся пока на предыдущий уровень…

Ох как интересно! Мозговой штурм, значит… Что они тут наштурмовали… Секс-кукла?! Нет, это просто глупая шутка, при мозговом штурме большинство предложений выглядят так же бредово, но именно из подобного бреда чаще всего формируется финальное решение. Куда они развили эту идею?… Ага, это уже интересно, человекоподобный робот. Что такое робот, я знаю, это такой механический человек, я в свое время читал в одной библиотеке пару книжек об этом. Стоп! Любой робот, по определению, человекоподобный, почему они особо подчеркивают человекоподобность именно этого робота? А, понятно, этот робот должен быть вообще неотличим от человека. Как они хотят его использовать? Как обычно, война, шпионаж и другие подобные занятия. А это интересная мысль… Нет, я должен вернуться обратно в Средиземье, меня ждут жена и сын… Хотя побыть в реальном мире в реальном физическом теле — очень большое искушение. Ладно, с этим мы еще успеем разобраться.

Говорящая шоколадка. На хрена ей еще и интеллект? Проехали.

Интеллектуальный космический корабль. Оригинально и, пожалуй, перспективно, ведь искусственный интеллект снимает ограничение на продолжительность полета. С другой стороны, кто может гарантировать, что на далекой планете искусственный разум заинтересуется именно тем, чем на его месте заинтересовался бы естественный? Тем не менее идея стоящая, она позволит отправить экспедицию на Марс лет на пять раньше, чем запланировано.

Автомобиль, управляемый голосом, фактически такси без шофера. Отличная вещь, будет продаваться в огромном количестве и за бешеные деньги. Таким автомобилем не нужно учиться управлять, на нем можно ездить в пьяном виде, он никогда не попадет в аварию… Ну или почти никогда. На нем можно не бояться, что пропустишь нужный поворот, он заранее предупредит хозяина о возможных неисправностях, и вообще, он может сам приехать в ремонтную мастерскую и объяснить мастерам, что от них требуется, а хозяин в это время спокойно работает или вообще спит. Замечательная идея, на ней можно заработать совершенно сумасшедшие деньги, а это значит, насколько я представляю людей, что информация очень быстро перетечет в свободный доступ. Вот и начальник конторы думает то же самое — в предпоследнем приказе особо подчеркивается важность соблюдения режима секретности, а зарплата сотрудникам проекта увеличена вдвое. Ну-ну, интересно, насколько этого хватит, ведь даже я понимаю, что произойдет через некоторое время. Пока эти ребята всем довольны, но пройдет несколько недель, в лучшем случае месяцев, и они задумаются и поймут, что повышенная зарплата — не более чем жалкая подачка, что на информации, с которой они работают, можно заработать такие деньги, по сравнению с которыми меркнет все остальное. Если, конечно, забыть о чести, но большинство людей забывают о ней еще в детстве, и это касается не только реального мира. Однако сотрудники других отделов неизбежно заинтересуются, с чего это вдруг их коллеги стали больше зарабатывать, зависть вызовет нездоровый интерес, появится желание либо протолкнуться к кормушке, либо, если это невозможно, уничтожить ее, чтобы ничего никому не досталось. Это в природе людей — если нельзя сделать так, чтобы мне было хорошо, я сделаю так, чтобы другим было плохо. Тьфу!

Кажется, я могу организовать утечку информации, причем никто не узнает, как это произошло. Вряд ли кто-то серьезно может предположить, что в системе окажется иностранный шпион, к тому же не человек, а программа. Плоддер сказал бы, что меч просвистит над головой. Только зачем мне организовывать утечку? Она сильно повредит американцам, но Макс пострадает от нее ничуть не меньше. Решено, я организую утечку только тогда, когда исследования будут близки к завершению. А пока, пожалуй, мне стоит помочь местным администраторам обеспечить должный уровень защиты. Посмотрим, что у них в журналах…

Хе-хе, а вот и первый нарушитель, он аккуратно, но совершенно неумело пытается нащупать дырочку в защите, через которую пролезло бы пятьдесят гигабайт документации. Идиот, он даже не понимает, что это невозможно! Если перевести документацию в голый текст… Нет, все равно не получится. Если он не прекратит, то через час попадется, а потом в сети начнется такой шухер… Мне придется залечь на дно, самое меньшее, на неделю, а это совершенно лишнее. Как это называл Макс… Профилактирование?

Человек работал с системой по старинке, с помощью клавиатуры и дисплея. Это затрудняет контакт, но ненамного. Стоп! Замечательная идея!

Николас Теодор Фанг, должно быть, очень удивился, когда динамики его компьютера вдруг заговорили человеческим голосом.

— Прекрати заниматься ерундой! — сказал я. — У тебя все равно ничего не получится, если будешь продолжать, тебя вот-вот засекут.

Я выждал секунд пять и добавил:

— Включи микрофон!

Разговаривать через систему распознавания речи не так удобно, как обмениваться LPC-сообщениями, но для моего собеседника акустическое общение гораздо привычнее, кроме того, он подумает, что имеет дело с сообщником-человеком, а не с думающей программой, потому что никто не перепутает монотонный и безразличный голос программы с живым и выразительным голосом человека.

— Ты кто? — спросил Н. Т. Фанг.

— Не бойся, я не из администрации. Я не собираюсь никому сообщать, что ты собрался слить на сторону данные по проекту “Революционный прорыв”.

— Откуда ты знаешь?

— Я иногда почитываю логи, ты уже оставил там около пятидесяти записей. Еще четырнадцать, и твоя активность превысит порог чувствительности системы обнаружения вторжений. Так что завязывай с этим делом.

— Ты что… хакер?

— В некотором роде. Слушай, Ник, мы можем работать вместе.

— Хорошо, — согласился Ник и замолчал.

Он даже не спросил, зачем он мне нужен. Непонятно, то ли плохо соображает от потрясения, то ли просто глуп. Сейчас разберемся.

— Ты понимаешь, что от тебя требуется? — спросил я.

— Нет, — пробормотал Ник.

— Первое. Никогда и ни при каких обстоятельствах не пытайся взломать защиту сети. Это не в твоих силах.

— Я и не пытался…

— Не перебивай меня. Даже не пробуй играть с защитой, руководство компании сильно нервничает, один неверный шаг, и ты сядешь в тюрьму лет на десять. Или как-нибудь вечером тебя прибьют наширявшиеся негры.

— Эй, не говори этого слова! Это неполиткорректно и обидно.

— Ты что, тоже негр?

— Я не негр, я афроамериканец, и не смей называть меня негром!

Идиотские комплексы у этих угнетенных народов, орки тоже терпеть не могут, когда их называют гоблинами.

— Слушай сюда, афроамериканец. Повторяю еще раз: никогда и ни при каких обстоятельствах не играй с защитой. Понял?

— Понял.

— Вот и хорошо. Второе. Я хочу, чтобы ты организовал на своем компьютере особую папочку… хотя бы вот здесь — Я продиктовал имя одного из самых глубоких каталогов в недрах операционной системы. — Туда будешь складывать всю информацию, которая может заинтересовать покупателей. Понял?

— Понял, чего тут не понять… А ты что, шаришь по моему компьютеру?

— А ты молодец, быстро догадался. — Я подавил усмешку.

— Ну так, — обрадовался Ник, — я же не дурак, у меня IQ 124 балла.

— Я сразу понял, что ты не дурак, — глубокомысленно сообщил я. — Думаешь, иначе я бы вышел с тобой на связь? То-то же. Теперь третье. Я хочу, чтобы ты собирал информацию по проекту вне компьютерной сети. Ты общаешься с другими сотрудниками, слышишь всякие разговоры в столовой, в курилке…

— У нас в компании курение запрещено.

— Короче, если случайно услышишь что-то интересное, записывай это в то же место.

— Хорошо! Я могу кое-что специально узнать, я прошел фиолетовый мастер-курс…

— И не думай! Ты не представляешь, насколько это рискованно.

— Вовсе это не рискованно. Если знать психологию…

— Если бы ты знал то, что знаю я, ты бы понял, что специально расспрашивать никого ни о чем нельзя.

— А что такого ты знаешь?

— Не твое дело.

— Слушай, мы же в одной команде…

— Но приказы отдаю я. И это не подлежит обсуждению — если ты не согласен, то можешь считать, что никакого разговора между нами не было. Действуй на свой страх и риск, а когда тебя арестуют, ты вспомнишь мои слова и…

— Хорошо-хорошо, я согласен. Сколько я получу?

— Сколько чего?

— Денег, чего же еще.

— Десять процентов.

— Сорок.

— Двадцать.

— Тридцать.

— Не хочешь, как хочешь.

— Хорошо, двадцать! Я согласен на двадцать процентов. Значит, я собираю информацию, складываю ее… Куда я ее складываю?

Я повторил адрес и заставил Ника создать нужный каталог прямо сейчас. На этом разговор окончился.