Глава 32. Я БЕСЕДУЮ С ЗАРЕНДАРГАРОМ
— Видишь? — спросил зверь, показывая в небо.
— Да, — ответил я.
Я и не заметил, когда он успел раздвинуть потолок. Над нами чернело звездное небо.
— Вон та, желтая, средних размеров, и есть наша звезда. Она вращается достаточно медленно, что позволяет ей иметь собственную планетную систему.
— Похожа на Тор-ту-Гор, или Солнце, — сказал я. — Общую звезду Земли и Гора.
— Очень похожа, — согласился зверь.
— Расскажи мне о своем мире, — попросил я.
— Мой мир сделан из стали, — с горечью произнес зверь.
— Расскажи о другом, о старом мире.
— Я его никогда не видел. Это была обычная планета с приемлемыми для жизни условиями. Через два миллиона лет после зарождения первых форм жизни появилась наша раса — венец цивилизации, достойное завершение кровавого и жестокого эволюционного пути.
— А заодно и конец всей планеты, — произнес я.
— Мы никогда не говорим о том, что произошло, — сказал кюр и снова щелкнул переключателем. Створки потолка сдвинулись. — Наш мир был очень красив, — сказал он, глядя мне в глаза. — Скоро у нас будет другой.
— А может, и не будет, — сказал я.
— Зато люди не могут убивать зубами, — огрызнулся зверь.
Я пожал плечами.
— Ладно, не будем ссориться, — примирительно сказал кюр. — Я очень рад, что ты здесь.
— Во льдах нам показалось, что в небе появилось твое лицо.
Губы кюра растянулись.
— Вам не показалось.
— В период равноденствия северное сияние наблюдается осенью или весной, — сказал я.
— Неплохо, — похвалил Кюр.
— То, что мы видели, было вызвано искусственно.
— Правильно, — сказал он. И при этом мало чем отличалось от обычного природного явления. Всего-то и нужно, что насытить атмосферу заряженными частицами. Если же заряжать их по определенной схеме, можно передавать различные сигналы.
— Очень изобретательно, — сказал я.
— Я позволил, чтобы сияние оформили под мое лицо. Я хотел обрадовать тебя и поздравить с прибытием на север.
Я кивнул.
— Хочешь еще выпить? — спросил он.
— Да. Твоя станция произвела на меня впечатление. Ты мне ее покажешь?
— Для этого не надо никуда выходить, — произнес кюр и принялся щелкать выключателями. Узкие окна, или бойницы, оказались телеэкранами. Здание было напичкано мобильными видеокамерами, передающими изображение на центральный пульт, где мы и находились.
— Все автоматизировано, — похвалился кюр. — Станцию обслуживают двести человек и двадцать наших.
— Вы хотели остановить миграцию табуков, чтобы вынудить краснокожих охотников уйти на юг?
— Хотя бы на зиму. Зимой они любят забираться далеко на север.
— Здесь, наверное, фантастические запасы, — сказал я.
— Ты даже не представляешь, — кивнул кюр. — Электроника, взрывчатка, продовольствие, транспорт и много-много другого.
— На возведение такого хранилища уходят годы.
— И немалые, — вздохнул кюр. — Но я принял командование совсем недавно.
— Выходит, что вторжение кюров произойдет в ближайшее время?
— Мы не хотели рисковать большим флотом, — сказал он. — Имея такую станцию, мы можем нанести решающий удар несколькими маршами.
Марш — это военная единица кюров. Он состоит из двенадцати взводов с офицерами и насчитывает от одиннадцати до двенадцати сотен животных.
— Все города Гора будут разрушены в течение двенадцати кюрских часов.
— А как же Царствующие Жрецы? — спросил я.
— Не думаю, чтобы они смогли противостоять такой атаке.
— Ты уверен?
— Абсолютно. — Губы кюра растянулись, обнажив крепкие желтые клыки. — Хотя мою уверенность разделяют далеко не все.
— Поэтому вы и не хотите рисковать большим флотом? — спросил я.
— Да, Я бы мог их убедить, но я простой солдат. Есть звери и повыше, меня.
— Я думаю, достаточно будет прислать несколько транспортных кораблей с войсками, — сказал я. — Если, разумеется, здесь приготовлены необходимые запасы.
— Правильно, — кивнул он, — И если Царствующие Жрецы действительно окажутся так слабы, как мы о них думаем.
— Кстати, — сказал я, — с чего вы взяли, что Царствующие Жрецы ослабли?
— Из-за Войны Гнезд. Слышал о такой?
— Разное болтают, — пожал я плечами.
— А по-моему, это правда, — сказал кюр. — Самое время нанести по ним решающий удар. — Зверь пристально посмотрел на меня. — Я ведь могу тебя и убить. Раздавить голову, вытащить мозг и посмотреть, что ты на самом деле знаешь. С другой стороны, это все равно будет твое субъективное мнение. — Он опустился на пол, и я присел рядом с ним. — Царствующие Жрецы очень умны, — произнес кюр.
— Я об этом слышал.
— Тебя трудно сломать, — сказал он, — Тебя можно только убить.
Я пожал плечами.
— Ты — как кюр, — сказал он. — Поэтому я тебя люблю. — На мое плечо опустилась тяжелая лапа. — Жалко, если ты умрешь в машине правды.
— На станции много ценного оборудования, — заметил я. — Не боишься, что оно достанется Царствующим Жрецам?
— Есть способ этого не допустить, — усмехнулся кюр.
— Я так и думал.
Не может быть, чтобы камеры просматривали всю базу.
— Расскажи мне про Царствующих Жрецов, — попросил кюр. — Они такие, как мы?
— Нет, — сказал я. — Они совсем другие.
— Страшные, должно быть, существа, — произнес зверь.
Я вспомнил Царствующих Жрецов — возвышенных, утонченных, золотых созданий.
— Возможно.
— Ты видел хотя бы одного? — спросил кюр.
— Да.
— Не хочешь говорить?
— Не хочу.
— Хорошо! — Он положил обе лапы мне на плечи. — Ты хранишь им верность. Я не стану тебя заставлять.
— Спасибо, — сказал я.
— Придет день, и мы узнаем о них сами.
— Возможно, — пожал я плечами.
— Давай поболтаем на более отстраненные темы.
— Вот это правильно! — воскликнул я, и мы вернулись к столу.
— Как вы меня захватили? — спросил я.
— Это было просто, — сказал зверь и налил еще по бокалу. — Снаружи в ваше убежище закачали газ. Когда тебя вытащили, ты был без сознания.
— На посту стоял Имнак, — произнес я.
— Краснокожий охотник, как Карджук?
— Да.
— Карджук переговорил с ним. Имнак оказался разумным парнем. Он быстро оценил экономические перспективы сотрудничества с нами и тут же перешел на нашу сторону.
— Я всегда считал его решительным человеком, — процедил я.
— Не язви, — проворчал кюр.
— Что бы ты подумал про кюра, предавшего свою расу?
Зверь вздрогнул.
— Это невозможно.
— Бывали же случаи, что во время войны кюры переходили на сторону противника?
— Только не к людям и не к представителям другой расы, — ответил зверь.
— Выходит, в этом отношении кюры благороднее людей, — сказал я.
— Я глубоко убежден, — торжественно произнес зверь, — что кюры во всех отношениях благороднее людей. — Он посмотрел на меня, — Но тебя я ждал, В тебе есть что-то от кюра.
— В зале для состязаний было установлено зеркало, — сказал я.
— Это наша смотровая ложа.
— Я так и думал.
— Ты хорошо дрался. Мне понравилось, как ты орудуешь своим крошечным мечом.
— Спасибо, — сказал я.
— Я тоже хорошо владею оружием, — произнес кюр. — Традиционным и современным.
— При всей вашей технологии вы сохранили традицию поединков? — спросил я.
— А как же! — воскликнул кюр. — Мы бережно храним искусство боя одними клыками и когтями!
— Еще бы.
— Я не люблю современное оружие, — признался зверь. — Им может пользоваться яйценос и даже недоминант. Оно позволяет убивать издалека, ради чего и было изобретено. Тем самым оно лишает тебя непосредственного контакта, горячей радости естественного умерщвления противника. — Кюр посмотрел на меня, — Вот ты скажи, разве может что-нибудь сравниться с восторгом жестокого боя, когда ты рискуешь жизнью, выкладываешься, а потом швыряешь смертельно раненного врага себе под ноги? Что может сравниться с удовольствием покопаться в его трупе, выискивая самые вкусные кусочки?
Глаза зверя засверкали, но так же скоро погасли. Он налил еще по бокалу.
— Мало что с этим может сравниться, — согласился я.
— Тебе со мной не страшно? — спросил он.
— Нет.
— Я так и думал.
— Почему?
— Видел, как ты дрался.
Я пожал плечами.
— Я видел твое лицо. И понял, что тебе это тоже нравится. Не отрицай.
— Я и не отрицаю.
— Когда кончится война, — грустно произнес кюр, — такие, как мы, станут больше не нужны. Если мы, конечно, доживем до конца войны.
— По крайней мере, — сказал я, — мы узнали друг друга.
— Верно, — прорычал кюр. — Хочешь посмотреть мои трофеи?
— Да.
