Глава 6
ТЯЖЕЛО В УЧЕНИИ
Весенний, еще колкий и холодный, дождь лил вот уже целую неделю. И только сжалившись над всем поднебесным, посчитав, что на этот раз хватит, прекратился в середине субботнего дня.
Показавшееся из-за туч солнце готовилось уйти в свои небесные чертоги. Оно щедро отдавало свое последнее тепло этому почти закончившемуся дню. Сразу стало теплее. Было уже шесть часов вечера, но после дождя, как это всегда бывает, ненадолго просветлело. И мелкие капельки на деревьях, траве и кустах переливались яркими красками в солнечных прощальных лучах. Кое-где с покачивающихся высоких стволов сосен все еще падали последние, не долетевшие до земли капли дождя.
Саша сидел у костра напротив Андрея. За их спинами высились построенные из веток и листьев небольшие «экраны» для сохранения тепла от огня. «Экраны» были сделаны по предложению Сани. Еще в интернате они с ребятами, бывая в походах, ставили такие «ловушки для огня». Тепло в такой ловушке достаточно долго задерживалось, приятно обволакивая и согревая сидящего.
Крис, а именно таким было дорнийское имя Андрея, одобрил идею парня, тем более что такие приспособления ему тоже были знакомы.
Смотря на пляшущие языки пламени в костре, Ксандр снова мысленно возвращался к событиям двухлетней давности. После разговора с Альдором у него внутри что-то изменилось. Он уже не чувствовал себя одиноким, как раньше, потому что знал теперь о своей семье все. У него была цель. Цель — вернуться домой и тем самым сдержать слово, данное отцу в своем сердце… После разговора, изрядно проголодавшись, они с магом спустились вниз, в каминный зал. Там их уже ждали трое воинов. Это были именно воины: мечи, доспехи, ножи, шлемы… Саша с трудом узнал в этих грозных средневековых рыцарях Владимира, Сергея и Андрея. Заметив его и Альдора, они встали на одно колено и склонили головы.
Смущенный юноша растерянно посмотрел на старика. Он не знал, что ему делать. Перед ним первый раз «взрослые дядьки» становились на колени, да что там «дядьки» — он вообще первый раз видел, что кто-то перед кем-то становится на колени, не считая телефильмов про свадьбы и царей.
Альдор пришел ему на помощь, позволив воинам подняться.
— Принц Ксандр, позвольте представить вам Гарда, сотника варгов короля.
Владимир, а это был он, вышел вперед на один шаг. Он снял округлый, похожий на барбют, шлем с головы и, склонив голову, произнес приветствие:
— Мой принц!
На воине поверх хауберка была надета броня, прикрывающая ноги почти до колен. Разрезы по бокам и впереди говорили о том, что в этой броне воин мог чувствовать себя комфортно как в пешем бою, так и верхом. Рукава чуть выше локтей, на предплечьях надеты наручи. На руках кольчужные перчатки, ниже колен — поножи. Из-за плеч выглядывали рукояти двух мечей с небольшими гардами. Саша увлекался исторической литературой, и сейчас прямо перед ним стояли средневековые воины во всей своей красе, словно сошедшие с красочной картинки. На груди воина висел медальон с изображением воющего волка. Из разговора с Альдором он знал, что варгами называли элитное подразделение королевской гвардии — одно из трех, составляющих Марагарскую сотню. Символом этого подразделения являлся варг — древний гигантский волк, вымерший еще во времена Черной эпохи Дорна.
За ним стоял Сергей, являющийся точной копией Гарда, только на его медальоне красовался искусно выгравированный сидящий волчонок. Тогда Саня еще подумал, каким нужно быть воином, чтобы заслужить такого «волчонка». Мирлон — так по-настоящему звали Сергея — стоял расслабленно, но его кажущаяся раскованность, наверное, стоила многим его врагам жизни.
Андрей стоял сзади немного правее Гарда и Мирлона. В отличие от варгов на нем была легкая стеганая куртка серого цвета. Его барбют, закрывающий почти всю голову, имел небольшой т-образный вырез на уровне лица. Искусная гравировка покрывала всю поверхность шлема, изображая скалящуюся хищную кошку. С двух сторон на шлеме крепились две кисточки, очень напоминающие уши рыси. За спиной висел красивый резной лук с натянутой тетивой, а на поясе покоился короткий меч, отдаленно похожий на римский гладиус…
Сидели молча, глядя на огонь. Вот уже месяц, как Крис и Саша жили в лесу на территории местного лесничества. Альдор каким-то образом доставал лицензии на такие вот походы, и местные егеря закрывали глаза на чудачества богатенького старикана, который, по их мнению, бесился с жиру, приучая своего малолетнего внука к спартанским условиям. Правда, их мнения и симпатии изменились, когда Крис в одном из таких походов, имея из оружия только лук, изрядно погонял по лесу банду залетных браконьеров.
Тогда заядлый книжник Саша еще не совсем понимал, зачем нужно было уходить в лес на несколько недель, питаясь при этом только тем, что приносила охота в лесу и рыбалка в ближайшей реке. Мокнуть под осенними дождями, замерзать от зимних холодов и спать под открытым небом… Но постепенно он втянулся в этот «экстрим» и со временем даже полюбил такую жизнь. Сейчас он с улыбкой вспоминал, как в один из первых таких походов, видя негодование Саши, Крис сказал:
— Этот поход, мой принц, всего лишь приятная воскресная прогулка по сравнению с тем, что довелось мне увидеть во время патрулирования в лесах Безымянных земель. И то семейство диких кабанов, так напугавшее тебя, — всего лишь милые свинки. Видел бы ты хррага — вепря из Ледяного леса, доставленного в подарок твоему отцу нортийцами. То, чему я пытаюсь тебя научить в этом месте, может быть, однажды спасет тебе жизнь, Ксандр.
И принц учился…
Вначале практически ничего не получалось: по лесу он шел как стадо слонов на водопой, при разделывании дичи его почти всегда тошнило, а о стрельбе из лука, искусство владения которым познается с самого детства и, честно говоря, не всем дано, даже говорить нечего.
Невольно вспомнился первый день… Тогда Крис познакомил Сашу с его будущим боевым товарищем. Внизу, по соседству с кухней, располагался небольшой зальчик, ранее использовавшийся бывшими хозяевами как подсобное помещение. Наставники Саши переоборудовали это помещение под небольшую оружейную комнату с небольшим столом, парой стульев и множеством разнообразных полочек и шкафчиков. Здесь также висела небольшая школьная доска зеленого цвета. Саша тут же мысленно окрестил это помещение «классом».
Он сидел тогда за столом и внимательно смотрел, как Крис чертил на доске разнообразные схемы по устройству лука. Ученику очень нравился первый урок! Ведь он находился тогда в привычной для него среде: книги, схемы, графики! Если бы он только знал, насколько будет болезненным переход от теории к практике…
— Дорн по сравнению с Землей очень беден на разновидности стрелкового оружия. В нашем мире вооружение практически не совершенствовалось. Можно сказать, слава Творцу! — говорил Крис. — Я за четырнадцать лет изучил в этом мире очень многое, что касается моего любимого оружия. Так вот, человечество Земли до появления огнестрельного оружия, можно сказать, «родило» два вида луков: простой и составной, да несколько видов арбалетов. Если говорить о Дорне, то у нас луки двух типов: простой и эльфийский.
— Эльфийский? — переспросил Саша.
— Да, эльфийский, — подтвердил Крис.
— Что же это за лук? — заинтересованно спросил он.
— Честно говоря, об этих луках ходит много легенд, и не все они правдивы. Мой сотник рассказывал нам, что эльфы их специально выращивали, но это всего лишь слухи и сказки. Альвы же секретов не сохранили — насколько я знаю, они пользуются обычными луками, правда, намного лучшими, чем людские. Что касается земных, если вкратце, то простые луки делались из цельного куска дерева, а составные, или композитные, имели несколько составляющих: дерево, жилы и рога животных, кости, железные вставки. Производство луков требует много времени и, что самое главное, мастерства. На изготовление сложного композитного лука уходило от одного года до пяти лет. Правда, такие луки были очень дороги… Но сейчас мы остановимся на обычном простом луке, его боевых качествах и характеристиках. Итак, начнем… Это нижнее плечо, это верхнее, посредине рукоять, на концах плеч прорези. Внешняя сторона плеч называется спинкой…
Крис рассказывал, показывал, объяснял. Саша, словно губка, впитывал в себя каждое слово и определение. После рассмотрения всех видов луков и стрел наступил тот долгожданный день, когда молодой человек переступил грань между теорией и практикой. Нужно сказать, это были не самые приятные моменты…
Первый тренировочный день прошел на заднем дворе дома. Там загодя были приготовлены ростовые мишени, сделанные из соломы и картона. Кстати, первые представления Саши о том, что мишени могли вешаться на стену или дерево, являлись ошибочными. Как оказалось, каждая стрела в Средние века была своеобразным произведением искусства. Мастера, делавшие стрелы, были уважаемы наравне с мастерами, создававшими луки. В стреле самым ценным, без сомнения, являлось древко. Для его изготовления специально выдержанная заготовка — именно выдержанная, а не высушенная — проходила множество стадий, прежде чем стать настоящей стрелой. Конечно, наконечники стрел были не менее ценны. Поэтому-то и мишени на деревьях, стенах или заборах никогда не устанавливались, дабы избежать при попадании порчи оных.
— Что, не терпится попробовать себя в деле? — спросил, улыбаясь, Крис у полного решимости Саши.
— Угу, — закивал тот в ответ.
— Что же, для начала возьми мой лук и натяни. Если дотянешь хотя бы до середины бицепса левой руки, то продолжишь заниматься именно на нем.
Приняв из рук наставника его прекрасное оружие, молодой человек попробовал сделать предложенное. Но как он ни старался и ни напрягался — ничего не получалось. Тетива, словно каменная, оставалась практически на одном месте.
— Это потому, что твои мышцы никогда не сталкивались с такими специфическими нагрузками, — прокомментировал безрезультатные попытки своего ученика Крис. — Но не расстраивайся. Я, например, скажу тебе с полной уверенностью, что со мной произойдет то же самое. Если я, привыкший к простому луку, попытаюсь натянуть, к примеру, композитный, мои успехи будут не больше твоих, мой принц. Кстати, поэтому-то арбалеты, а затем и огнестрельное оружие вытеснило этот прекрасный вид стрелкового оружия. Хорошие лучники являлись элитой во всех армиях. Вот, держи.
Крис достал из специального кожаного мешка, где хранились тренировочные стрелы и разнообразные аксессуары, лук и протянул его Саше.
— Это так называемый олимпийский лук. Он легок, сделан из прочных материалов и прост в обучении…
Прост, как же… За первые дни Саша сильно похудел. Постоянная боль в плечах, спине и руках от бесконечных тренировок с луком не давала спать по ночам, ноги постоянно ныли от перенапряжения. С каждым днем лук становился все туже и туже. Мышцы уже не болели — казалось, болели кости. Левое предплечье, защищенное специальным щитком, превратилось в сплошной синяк от ударов тетивы. Указательный, средний и безымянный пальцы правой руки не разгибались от напряжения и боли. Стрелы летели во все стороны, кроме мишени, установленной в пятнадцати шагах на специально подготовленной мишени.
Казалось, Крис над ним издевается, таская его по лесу после таких изнурительных тренировок. Он учил Сашу передвигаться бесшумно, не затронув ни одной веточки, учил часами сидеть не шелохнувшись в засаде и на посту. Пожалуй, это было любимое Санино упражнение: так он мог хоть немного передохнуть, а один раз даже заснул. Проснулся он оттого, что к его горлу было приставлено что-то холодное и, кажется, очень острое, а его рот был закрыт чьей-то рукой. За его спиной сидел Крис. Он тихо, одними губами, но так, чтобы его услышал заснувший, прошептал:
— Одно мое движение — и ты труп. Умирая под ножом, ты почувствуешь, как лезвие перережет твое горло и коснется шейного позвонка. Твое тело будет лежать в этих кустах, и, умирая, ты еще будешь слышать, как враг вырезает твоих спящих товарищей, которые доверили тебе свои жизни.
После этого урока, за который Саша впоследствии будет благодарен Крису всю жизнь, он ни разу больше не позволил себе заснуть на посту.
Тренировки продолжались. Его лицо осунулось, под глазами появились синяки, тело болело от напряжения и перегрузок, постоянная усталость, казалось, стала частью его самого.
В один прекрасный солнечный день все прекратилось. Произошло это во время очередной тренировки по стрельбе из лука. Стрела, пущенная юношей, не долетев до пятнадцатиметровой отметки, вонзилась в землю. После этого, казалось, вылитый из железа неутомимый Крис скомандовал отдых, который продлился целую неделю, самую счастливую неделю для его ученика.
За эти семь дней он отсыпался, вставал, когда хотел, ел, сколько хотел, и даже жизнь в палатке казалась ему райской. Они часто засиживались по вечерам у костра, и учитель часами рассказывал ему о своей жизни. Отец Криса был охотником, как и его дед, прадед и вся его семья. И совершенно логично, что все его пятеро сыновей сызмальства приучались к жизни, которую вели все их предки. Выслеживание добычи, стрельба из лука, многочасовые сидения в засадах, разделывание дичи и многое-многое другое, что должен знать настоящий охотник, казалось, было у них в крови. Семья Криса жила в небольшой деревеньке в окрестностях Сумеречной крепости. Приграничные земли растили настоящих мужчин и воинов. Крис, будучи самым младшим сыном, достиг небывалых высот в стрельбе. Уже в семнадцать лет он победил в местных соревнованиях, устраиваемых каждый год тысячником Сумеречной твердыни. После чего его зачислили в сотню крепостных лучников. За два года во время многочисленных вылазок и патрулей по Безымянным землям он еще не раз отличился, чем и заслужил звание десятника. Так он и служил в гарнизоне крепости, пока не произошло событие, полностью изменившее всю его дальнейшую жизнь.
В тот зимний день десяток двадцатилетнего Криса стоял в дозоре на западной стене. Время до смены тянулось очень медленно. Тишина и спокойствие убаюкивали. Первый раггх появился неожиданно, было даже удивительно видеть его на своем берегу. За ним нескончаемым потоком потекла орда Темных. Они с ходу ударили по воротам и полезли на стены, застав всех защитников врасплох. Запоздало затрубил рог, возвещая о нападении. Десяток Криса и еще четыре дюжины латников приняли первый удар на себя. Они стойко удерживали стену целый час, пока не подоспела подмога гарнизона. Набег был отбит. Темные нехотя, скуля и визжа, ушли, оставив под стенами груды тел своих соплеменников. Криса нашли на стене. Весь в своей и чужой крови, он стоял на коленях, закрыв руками лицо. Он прощался со своим погибшим десятком. После этого случая молодого десятника стали уважать товарищи по оружию. А в конце зимы в Сумеречную крепость прибыл человек, оказавшийся сотником королевских лучников, называемых среди народа крайвами — дикими котами за свою ловкость в бою. Он пробыл целую неделю в крепости, присматриваясь и изучая что-то ведомое только ему. В последний день пребывания сотник крайвов подошел к Крису и сказал, что хочет видеть его в своей сотне, в столице.
Так Крис стал крайвом, воином легендарного подразделения Марагарской сотни, чем возвысил честь своего рода и заставил своего сурового отца первый и последний раз пустить скупую слезу.
Историю Марагарской сотни Саше рассказал Альдор. Ее история началась в том легендарном сражении Светлых и Темных армий, произошедшем на Марагарском перевале. Свирепые горрды прорвали строй энанов и устремились на незащищенный правый фланг эльфийских полков, удерживающих раггхов слева. Атака горрдов могла бы обернуться катастрофой для всего войска, если бы на их пути не встал король Рианн со своими воинами. Сдержав ужасный удар прорвавшихся горрдов, он дал время для перегруппировки хирдов энанов. Тех смельчаков, почти всех оставшихся на поле брани, так и назвали — Марагарской сотней. А позднее выжившие в том аду воины составили основу королевской гвардии. За несколько тысячелетий этот отряд претерпел много реформ. Он был разделен на три подразделения: закованных в броню тяжелых пехотинцев гризли, вертких обоеруких варгов и метких крайвов. В то время как ощетинившиеся копьями и закрывшиеся ростовыми щитами гризли сдерживали натиск наступающих врагов, обоерукие варги, просачиваясь сквозь строй гризли, наносили ужасный урон нападавшим и под прикрытием смертоносных стрел диких котов возвращались обратно за железный строй.
Если крайвов и гризли выбирали из лучших воинов и охотников по всему королевству, то варгов воспитывали с детства в специальной школе при королевском дворце. Дело в том, что обоеруких воинов нужно было растить с самого детства по специальным методикам под присмотром лучших мастеров. А детей, имеющих способности сражаться двумя руками, было не так уж и много даже во всем Меленвиле. Если дикие коты как лучники были хороши, они все же уступали альвам, в крови которых текла кровь легендарных эльфов. Что же касается тяжелой пехоты, то здесь у Стального хирда энанов не было конкурентов, и даже такие прекрасные бойцы, как гризли, занимали почетное второе место. Исключением являлись варги. Их по праву называли лучшими мечникам Дорна. С самого детства воспитанные и обученные тайному бою двух клинков, варги не имели себе равных. А король Родэрик, отец Ксандра, благодаря его дару мечника, был лучшим из варгов…
Земля, покрытая многолетним ковром из сосновых иголок, отдавала прелой сыростью, которая всегда бывает после многодневного дождя. Крис подбрасывал дрова в уже почти догорающий костер. Тепло, скапливающееся в «экранах», приятно прогревало намокшую спину:
— Знаешь, за это время ты неплохо освоился с луком. Два года — это не срок, конечно. Но все-таки сто метров ты сможешь обстреливать без проблем.
Саша только хмыкнул. Еще бы… За два года «издевательств»… Сначала Крис со своим лесом, потом постоянные тренировки с варгами…
— Ну-ну, хмыкай, хмыкай. Потом еще спасибо скажешь… — Санину реакцию Крис принял на свой счет, и был отчасти прав.
— А я уже говорю, просто ты не всегда слышишь — у меня сквозь зубы громко не получается.
Крис засмеялся.
— Кстати, Гард сказал мне, что два меча тебе давать рано, пока освоишься с ножами, — уже серьезно заметил он.
— Да, кинул мне два камешка, по одному каждой рукой, и кричит: «Лови!»
— Ну а ты что?
— А что я? Не поймал, конечно. Он потом бросал еще пару раз, я их словил, но только по очереди.
— Ну и что?
— Что, что. Посмотрел на меня… Еще покидал в меня камнями… Ну а потом сказал, что, может быть, смогу дойти до третьего круга, но только с мечом и щитом.
— До третьего круга, — повторил Крис задумчиво, а потом продолжил уверенным тоном: — Это неплохо. Есть варги, которые на третьем круге уже «волчат» получают, так что не все потеряно.
— Спасибо, подбодрил.
— Всегда пожалуйста. Кстати, о кругах… Завтра у нас волновой бой ножами, готовься.
Вот так примерно каждый день Саша проводил то в лесу, то на тренировочной площадке. Если бы его увидели ребята из интерната, то, наверное, не узнали бы. За эти два года он окреп, немного подрос, постоянные физические нагрузки отразились на его мускулатуре. От книгочея и отличника Трофимова не осталось и следа. Его походка стала мягкой и пружинистой. Цепкий взгляд, обветренное лицо, множественные шрамы по всему телу делали юношу похожим на его учителей. В его неполных шестнадцать лет он метко поражал цели из лука на семидесятиметровом расстоянии. Бесшумно ходил по лесу, мог часами сидеть на одном месте в дозоре, читал следы. Метал ножи с любого положения; в волновом бою на ножах из пяти схваток выигрывал одну у дикого кота. В бою со щитом и мечом дошел до третьего круга тайного боя варгов. Умел развести огонь под дождем, разделать добычу на охоте и, что очень важно, приготовить ее. Ездил верхом, а еще Альдор, не найдя в нем магических способностей, принялся с удвоенной силой обучать его истории, этикету, экономике, геральдике всех основных дворянских семей каждой расы. И еще много чего, что нормальному шестнадцатилетнему мальчику двадцать первого века просто позарез необходимо было знать…
Как потом объяснял маг, большинством своих успехов он был обязан той древней крови, что течет в его жилах…
— Ну что, иди спать. Первая варта — моя, — уже привычно распределив дозоры, сказал Крис. — Завтра домой…
