Глава 22
ОПОЗДАНИЕ
Саша сидел возле заново разведенного костра. Земля на их многострадальной полянке была похожа на военный полигон после артобстрела. Всюду валялись куски вырванного дерна — многолетнего слоя гниющего мха, хвойных иголок, черных листьев и сырых ветвей. Принц глядел из стороны в сторону, заново знакомясь с их ночной стоянкой.
Уже давно рассвело, но солнце не спешило показываться из-за хмурых серых туч. Пахло влагой и свежестью. Вещи на стоянке уже были давно собраны и упакованы. Люди, казалось, уже отошли от ночного кошмара. Одни женщины бесцельно бродили по поляне, растерянно оглядываясь, другие сидели рядом с костром. Первыми пришли в себя дети. Они тихо затеяли какую-то игру, и, глядя на них, безмятежно играющих, складывалось впечатление, будто все находятся на прогулке в городском парке.
Принц сидел без кольчуги. Его торс был плотно, но не сильно перетянут кусками материи, в которых он узнавал части одежды женщин. Дышать было больно, но переломов, кажется, не было. Он отделался только сильными ушибами. Заглянув под повязки, Ксандр увидел, что его тело превратилось в сплошной синяк. В висках немного покалывало, но только и всего. С радостью он осознал, что организм сам справился с последствиями чудовищной перегрузки.
Правда, после боя он отключился, но ненадолго. Проснулся от боли в спине. Судя по солнцу, принц проспал всего пару часов, а может, и меньше. И сейчас он молча смотрел на последствия страшного боя.
Аная сидела рядом, укрытая куском шкуры. Ее всю трясло, будто на сорокаградусном морозе. Саша понимал, что это выходит адреналин из крови. Она храбро сражалась и, по сути, поставила жирную точку в ночном бою.
— Спасибо тебе. Ты спасла мне жизнь, да и всем остальным. Если бы не ты… — обратился он к дрожащей девушке.
— Молчи уже, — перебила его сидящая рядом Нарима. Она постоянно говорила что-то женщинам и детям, и это, как ни странно, придавало всем уверенности. — На, поешь. — Ведунья протянула Саше плошку со знакомой уже похлебкой из копченого мяса, клубней и трав. Он, приняв дымящуюся посудину с ароматным варевом, выразительно посмотрел на трясущуюся дочь ярла.
— Она сейчас не будет ничего есть. Когда отпустит, то сразу на еду набросится, а сейчас ей не до этого. — Нарима щедро подлила горячего супа в опустевшую Санину плошку.
— Что это было? — Казалось, только Саша не знал, с кем свела их этой ночью судьба.
— Вапри, — ответила Нарима коротко.
— Вапри? — спросил Саша недоуменно.
— Да, Вапри — Ледяная у-дур. Один из пяти кошмаров острова Норты. Истинные хозяева Ледяного леса. По древним преданиям, именно они дали жизнь первым Черным рощам. Да уж, не думала я, что они из плоти и крови…
— Она говорила что-то о своих сестрах, — вспомнил Саша.
— Ну эта много чего могла наговорить… — Нарима время от времени оборачивалась и вглядывалась в лесные заросли.
— В-ваянар, наш старый друид, г-говорил, что в книгах описаны т-только три из них. Остальные никогда не показывались на глаза человеку, — произнесла дрожащим голосом Аная. — Я в-всегда думала, что это сказки, а тут в-видишь, как все вышло…
— «Вапри» с древнелоримского толкуется как «Повелительница Снов», — продолжала Нарима.
— Нет. Немного не так, — перебил ее Саша, чем заставил всех сидящих у костра удивленно посмотреть на него. — Правильней будет примерно так: Власть-над-Грезами.
Будто ожидая продолжения, женщины смотрели на него, ничего не говоря. Саша понимал, что долго отмалчиваться не сможет, рано или поздно он должен будет рассказать что-нибудь о себе. Иначе женщины начнут опасаться его, а этого никак не хотелось.
— Понимаете, я родился таким… С самого раннего детства понимаю другую речь так, будто она моя родная. Пусть не сразу могу все сказать, но со временем, услышав больше слов… Ну вы сами могли уже убедиться. Вот такая вот странность…
— Тоже мне странность, — перебила его Дора, сидящая у костра. — Вот у нас в селище жил Гриле Большелобый, так он вообще с рождения ничего сказать не мог. Все понимал, а сказать не мог… Зато рыбак был лучший. Много раз было так: выйдут все мужи из селища в море, до заката пробудут и ничего не выловят. А потом Гриле уйдет в море, и наутро полная сеть рыбы. Правда, один раз ушел и так и не вернулся…
Все женщины дружно вздохнули. Всем была близка боль утраты. Саша вдруг задумался, насколько в ином мире он вырос. Здесь люди запросто гибли, добывая пропитание для своих семей. А на Земле никто даже не задумывается о таких вещах — все идут в супермаркеты и покупают, что им нужно. Правда, у современного человека существуют другие проблемы, порой более существенные… Хотя кто может сказать — что может быть существеннее человеческой жизни?
Тут женщины вдруг стали наперебой перечислять своих односельчан и знакомых, имевших разные физические отклонения. Вспомнились и немые, и однорукие, и слепые — никого не забыли. Саше даже не пришлось продолжать свой рассказ — так они увлеклись общим обсуждением. В течение нескольких минут дискуссия улеглась сама собой.
Принц постарался вернуть разговор в прежнее русло:
— Вы говорили, что описаны три твари…
— Да, — продолжила Нарима, — согласно книгам, известны также Нерки и Ас.
— Власть-Леса и Мощь-Гор… — произнес задумчиво Саша.
Женщины снова удивленно уставились на него.
— Повелительница Леса и Властительница Камня — так их зовут у нас, — сказала Аная. Кажется, дрожь, бьющая ее после ночного кошмара, постепенно отступала.
— Говорят, что Нерки бродит по Ледяному лесу в облике огромной старой ра-ханы, — сказала Нарима, и все невольно обернулись на Сашу, на плечи которого была накинута его куртка из волчьего меха.
Перехватив ошарашенные взгляды, Саша сказал:
— Нет. Я не думаю… Эта была обычным зверем. Очень большим — это правда, но обычным зверем. И еще… Вы заметили, что тварь умерла от ран, нанесенных ножами. А я убил волчицу мечом, причем одним удачным ударом. Мне повезло… Если бы я наткнулся на демона в тот раз, то уже наверняка не разговаривал бы здесь с вами.
— Оружие у тебя действительно дивное. Я такого никогда не видела. Видать, непростые мастера его делали, — произнесла Аная.
— Ножи эти ковались мастерами энанов из голубой стали, — сказал, что сам знал, Саша.
— Да уж. Эликсир альвов, ножи энанов… Чем еще ты удивишь нас, воин? — В глазах ведуньи, казалось, искрился огонек понимания чего-то…
Принц, оставив вопрос без ответа, спросил:
— Кто такая Ас?
— О ней мы знаем еще меньше, чем о других. Говорят, что Ас живет в Мокрых скалах. Ее кожа и сердце из камня, а глаза изо льда. Вот и весь сказ. До сегодняшней ночи я считала, что это сказки… Да уж… Многое изменилось за эти дни…
— Эта тварь… Я даже не знаю, как вам объяснить… Она сначала была моей старой знакомой, которую я давно уже не видел. Говорила со мной на понятном мне языке… Я даже не понимаю, как это может быть. Такое чувство, будто в моей голове кто-то основательно покопался… Ее голос, одежда, лицо, глаза… Все было так реально. Но в то же время и необычно… Больше всего меня поразило то, что она рассказывала мне о событиях, которые я сам себе нафантазировал… — Сашу никто не перебивал. Все сидели молча и внимательно слушали.
— Вапри приходит в обличье людей из прошлого: то погибшим мужем, то ушедшей за Берег матерью, то потерянным сыном… Много лиц у Повелительницы Снов. Эта тварь самая известная нашему народу, потому как она не может жить без людей… — сказала Нарима тихо.
— Много черных дел за этой тварью. В старых легендах говорится, что Вапри могла явиться целому отряду воинов, отдыхающему после боя на ночной стоянке, в образе их погибшего в схватке вождя. Она зачаровывала и звала их в ночную глубь леса… Были рассказы об опустевших селищах, в которых было все брошено: скотина, дома, одежда, запасы и скарб… Только множественные следы, ведущие в сторону Ледяного леса, говорили о том, куда ушли все люди… Но с этого дня древняя жуткая сказка перестала существовать навсегда… — Аная сжимала кулаки, ее лицо светилось торжеством.
— Да уж… Пошумели мы тут. — Саша вымученно улыбнулся. Все тело болело. Складывалось ощущение, будто его переехал локомотив. Мышцы ныли, суставы от каждого движения скручивало, но он уже знал, что это скоро пройдет. Главное, что все живы!
— Рев этого чудовища слышали, наверное, все в этом лесу. Сейчас сюда сбежится вся таркская орда. Нам нужно идти, и чем скорее, тем лучше. — Саша даже попытался встать. От резкого движения закружилась голова, а по телу будто ударил мощный электрический разряд. С тихим вздохом принц опустился на свое место, потирая ушибленную грудь.
— Не думаю. Сдается мне, что сюда в ближайшее время не сунется ни один тарк. Этим мерзким обитателям «мертвого» леса очень хорошо известно, что бывает, когда кто-то мешает охотиться Вапри. Кто же догадается, что сегодня ее постигла неудача? — улыбаясь, проговорила Нарима. — Ничего не произойдет, если мы останемся здесь и еще немного отдохнем.
Саше показалось, будто во взгляде ведуньи что-то неуловимо изменилось: ее грустные глаза заметно повеселели. Временами он ловил на себе ее задумчивый взгляд и даже подумал, что знает, в чем причина странного поведения женщины. Нарима вела себя как человек, которому загадали загадку и дали время на размышления, но ей уже известен ответ, и она с нетерпением ждет, когда же истечет данный на раздумья срок…
Аная сидела молча. Ее почти перестала бить дрожь, и полное до этого отсутствие аппетита сменилось диким голодом. Кто-то из женщин подал ей теплую ароматную похлебку, и она с удовольствием принялась за еду. Дни похода к отчему дому до сегодняшней ночи не казались девушке очень трудными. Они шли медленно, часто останавливаясь. Девушка с малых лет почти все время проводила в кругу отцовых воев, и такой переход для нее был более чем обычным. Ведь лорим-воин должен уметь сражаться в любом месте, будь то палуба боевого барркана, захлестываемая могучими морскими волнами, или непроходимые лесные чащи.
Женщины, идущие бок о бок с ней, почти все были из лесных и прибрежных селищ. Они часто уходили вместе с мужьями-охотниками в лес на охоту, живя под открытым небом много дней и помогая мужчинам с добычей. Чем дольше они шли, тем крепче становились их отношения. Женщины старались помочь друг другу. Смерть всего дорогого, страшный плен, а затем чудесное избавление — все это сыграло важную роль в зарождении дружеских отношений между женщинами, так много пережившими и испытавшими.
За эти дни Аная все больше проникалась уважением к Ксандру. Казалось, он был сделан из железа. Очень мало было таких людей в жизни дочери ярла. Рядом всегда был ее отец, подобный морскому рифу, крепкий и нерушимый, был сотник Торли, огромный и сильный, как пещерный медведь, был еще десятник Альди, лучший охотник и следопыт. Все эти люди были лучшими воинами и мужами среди лоримов, и они без оглядки отдали бы свои жизни за нее, как это сделали Митро и Римас. Но сделали бы они то же самое ради жалкой кучки пленниц, уводимых в Ледяной лес? Может, да, а может, и нет…
Славный богатырь Валдо не пришел на помощь воинам Ульма. У него была другая цель: выжить и принести страшную весть ничего не подозревающим мирольмцам. Нет, она не осуждала его — просто не имела права этого делать. Только вот в сердце все-таки остался осадок разочарования. Никто не знает, как бы поступил Ксандр на месте сотника, Аная даже не хотела думать об этом. Но то, что он, будучи чужим для лоримов и зная, что его ждет возможная смерть, все-таки вступил в бой, — это являлось важным. Очень важным… Лично для нее.
Все эти дни были подтверждением ее мыслей. Он не бросил их ни ночью в скалах, ни в походе по лесу, как не бросил и этой ночью, сражаясь с Ледяной у-дур.
Девушка чувствовала, что в ней зарождается какое-то чувство по отношению к этому юноше. Чувство, ни с чем не сравнимое. Словно горячий подземный ключ, бьющий из-под земли, оно жгло сердце. Каждое слово, сказанное им, каждый взгляд его глаз делали это чувство еще горячее. Если он долго не заговаривал или не смотрел на нее, ей было очень плохо, она становилась самой несчастной в этом мире.
Аная старалась сдерживать свои чувства, но у нее это не получалось. Даже девочки уже видели ее любовь, только вот он по-прежнему не замечал. Ксандр относился к ней, как и к любой из них, и сердце ее больно сжималось из-за этого…
Будто случайно, рядом с ней все чаще оказывалась Нарима. Ведунья старалась заговорить с ней о чем-то или найти для нее какое-нибудь занятие. Сперва это было незаметно, но затем Аная поняла и была благодарна.
Когда она проснулась посреди ночи от холодящего кровь воя и увидела, с кем сражается Ксандр, ее сердце будто остановилось. Огромное чудовище, взмывшее в предрассветное небо, и храбрый воин, посылающий с молниеносной быстротой темные острые стрелы, — эта картина завораживала, заставляя трепетать перед этим, казалось, сошедшим с древних эльфийских гобеленов, действом. Ужасный рев и вой оглашали небеса, хотелось зажать уши и закрыть глаза — настолько ужасным был монстр. Рядом с ней дрожала Нарима, постоянно бормоча что-то себе под нос о древних у-дур Ледяного леса. «О Творец! Это же Вапри!» — пронеслось тогда у нее в голове. Ксандр остался один на один с древним кошмаром, пришедшим из глубин небытия…
Она видела, что его клинок, казавшийся скорее игрушкой, чем грозным оружием, торчит из груди твари… Видела, как последняя стрела, посланная воином, отклоняется от цели, сбитая потоком воздуха, посланного громадными крыльями монстра… Видела, как жуткий демон взвился ввысь, набирая высоту, и как он вдруг упал, подобно хищной птице, завидевшей свою добычу… Видела, как воин стоит, расставив ноги и сжав кулаки, как его тело начало колебаться, словно изображение на воде, потревоженной легким ветерком… Она вдруг четко осознала, что он готовится умереть, как в тот день Митро готовился отдать за них свою жизнь.
Словно по волшебству, застывшая на месте Аная, завороженная дивным боем, вдруг ощутила теплое покалывание у себя в руке. Опустив глаза, девушка увидела зажатый в руке голубой нож, который дал ей перед этим Ксандр. Рукоять и бирюзовое лезвие хищного клинка отдавало приятным тусклым голубовато-зеленым светом. Ей показалось на мгновение, что по лезвию проплыли, а затем исчезли странные письмена…
Рот сам собой открылся в громком боевом крике. Тело само знало, что делать. Она бросила дивный нож рукоятью вперед, и Ксандр поймал его. А дальше все произошло как во сне — падение с высоты демона, быстрые движения воина, рев боли и свист громадных крыльев… Постепенно противники замедлились… Чудовище хрипело и глухо рычало, впустую полосуя воздух, не успевая за ловкими движениями воина. На Ксандра страшно было смотреть: бледное лицо все в крови, прекрасная броня, порванная страшными длинными когтями твари, торчит прорехами в нескольких местах… Вдруг монстр со страшным ревом нанес быстрый удар, и Ксандр не успел… Его маленькое по сравнению с у-дур тело отлетело на несколько шагов, отброшенное страшным ударом. Подняться он больше не смог.
Опираясь на локоть, Ксандр лежал под торжествующе ревущим монстром. Аная не помнила, как вырвала из рук Наримы второй голубой клинок, как прыгнула на спину чудовищу, как вонзила теплый нож в спину ненавистного врага — тело само знало, что делать. Перед глазами всплыл образ Римаса, упавшего под ударом белого тарка, и вот теперь Ксандр также лежал у ног чудовища, поверженный и беззащитный.
Очнулась она через мгновение, когда беспощадная тварь стала постепенно уменьшаться. Аная лежала на ней, намертво держась за рукоять ножа, а рядом стояла Нарима, которая обнимала и гладила ее по голове, бормоча что-то на ухо. Постепенно появились звуки, а потом и слова: «Все… Все уже закончилось… Все в порядке… Все живы… Он жив…» Ксандр сидел напротив и благодарил ее. Это были самые счастливые минуты в ее жизни.
Саша открыл глаза оттого, что солнце, пробиваясь сквозь ветви деревьев, теплым прикосновением мазнуло его по закрытым векам. Оно уже было высоко, и проснувшийся лес снова обрел дневные краски, растерянные во время ночного сна.
Оглянувшись вокруг, принц протер глаза и ощупал себя: все не так уж плохо. Боль уже была не такой острой, как вначале. Сейчас она была уже не резкой, а скорее ноющей.
Правда, попытка встать закончилась неудачей. Когда мышцы всего тела напряглись после отдыха, Саша наконец почувствовал, как ему досталось. Чем перечислять части тела, которые у него болели, в целях экономии времени проще было назвать те, которые не болели — список был бы намного короче. К его удивлению и удовлетворению, голова абсолютно не болела. Видать, откат после перенапряжения он проспал, или же его тело становилось крепче и выносливей.
В который раз он пожалел, что рядом нет его друзей. Альдор бы точно объяснил ему все. Он постоянно думал, что делает что-то не так, используя Силу в таких количествах, не экономя ее. «Ничего, — успокаивал себя принц. — Я обязательно найду того, кто объяснит мне все».
Закрыв глаза и сосредоточившись, он попытался впустить в себя Силу. Это у него легко получилось. Как и ранее, поток легко и непринужденно разливался по его телу. Боль немного притупилась, двигаться стало намного легче.
Медленно, испытывая неприятные ощущения, Саша кое-как поднялся на ноги. Он жестом остановил двух женщин, попытавшихся подняться, чтобы помочь ему. Сделав несколько шагов, принц снова огляделся. Их временный лагерь жил своей жизнью. Кто-то, включая Анаю и Нариму, спал, кто-то готовил еду, три женщины сидели на страже с заточенными кольями в руках. Девочки бегали по небольшой поляне и срывали уцелевшие после ночного побоища цветы. Еще Саша заметил, что женщины без дела не сидели: вокруг лагеря в землю были воткнуты заточенные колья и палки. С уверенностью можно было сказать, что незамеченным в их лагерь не могло попасть ни одно животное.
На вопрос, где его оружие, Дора, сидящая к нему ближе всех, с опаской показала пальцем куда-то вправо. Пожав плечами, принц похромал в указанном направлении.
Сделав несколько шагов, он понял, почему взгляд женщины был таким напуганным. Тело ночной твари так и осталось лежать на том месте, где она умерла.
На нее страшно было смотреть. От гигантского монстра не осталось и следа. Маленькое, уже полностью мумифицированное сухое тельце было похоже на ежа от стрел, выпущенных Сашей этой ночью. Шеттир, торчавший из сухой мелкой груди, казалось, обиженно мигнул — мол, явился наконец, а мы уже и не ждали…
Достав верный клинок, нож и стрелы, часть из которых хотя и были поломаны, но наконечники хранили первозданную остроту, принц стал рассматривать то, что осталось от монстра, много веков наводившего ужас на этот остров. Ничего необычного: мелкая человекоподобная фигурка с неестественно вывернутыми коленными суставами. Видимо, задние лапы были приспособлены к сильным прыжкам с места, чтобы давать ускорение на взлете. Огромные когти и клыки исчезли, остались лишь мелкие их подобия.
Пусть Дорн и был родным миром Саши, но он все же воспитывался и рос в другом мире, в мире высоких технологий и цивилизации. Такое он мог увидеть только в фантастических фильмах, но чтобы вот так, наяву… К этому нужно было привыкать.
За эту ночь он очень много узнал о родном мире, и чем больше его узнавал, тем меньше ему хотелось думать, с чем придется столкнуться на материке. Впрочем, успокаивала мысль, что он может и не пересечь Холодное море, а остаться здесь, на острове. Ведь еще неизвестно, как все обернется. Может, он даже не сможет выйти живым из этого леса.
А вот еще вопрос. Что будет, если он все-таки доберется до Хирмальма? Город наверняка уже в осаде. Вдруг Саше суждено погибнуть, защищая стены Хирмальма? Ведь в стороне он не сможет остаться. «Эх, будь что будет! Пока жив — буду делать то, что велит сердце…»
Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как к нему подошла Нарима.
— Если бы не рунные клинки, тварь бы нас всех порвала, — тихо сказала она, заставив Сашу вздрогнуть.
— Эти ножи мне подарил мой учитель. Их выковали из голубой стали в огне Светила в недрах Стальных гор, — сказал принц, гладя один из клинков.
— Поистине королевский подарок, прошедший сквозь Миры, — произнесла ведунья лукаво.
Саша резко повернулся и испытующе посмотрел в веселые глаза этой крепкой, несмотря на возраст, женщины.
— Ты?!
— Я, конечно, догадывалась, кем ты можешь быть, но сегодня ночью, услышав ваш разговор с Вапри, я все поняла, — говорила ведунья, все так же улыбаясь. — Посуди сам: ты вышел из Ледяного леса, который находится в глубине острова Норта, а ведь лоримам точно известно, что на нашем острове нет больше людей. Твое странное оружие, очень хорошее оружие, кстати, — такого я не видела ни у одного, даже очень богатого, лорима. Нам всем просто повезло, что твой учитель подарил тебе изделие подземников… Они ведь, подземники-то, вечно с у-дур воюют. Там, в горах, этой гадости пруд пруди. Вот они и навострились оружие рунное ковать. Только альвы, подземники, эльфы — это для нас не более чем старая сказка… Да, и вот еще что. Не все знают, да и не во всех летописях это сказано, у-дур только там обитают, где есть Щель, или Трещина. Трещина между Мирами. Их еще Стражами Межи называли когда-то люди, да только запамятовали уже. Кому надо — тот помнит, да не треплется. Стражи сии потому в Ледяном лесу и сидят — хранят Межу — Трещину Миров, чтобы такие, как они, в наш мир не заглядывали.
— Поэтому она меня и почувствовала… А как же другие? — Саша, уже не скрываясь, говорил в тон своей собеседнице.
— Все просто. Вапри — она до человечинки дюже охоча, не то что ее проклятые сестрицы.
— За мной еще один вошел…
— Вот его они и почувствовали. Только если он до сих пор воду мутит и тарков на городища наши ведет, значит, дюже сильный Ворог им попался. Только не пойму, что за зверушка за тобой увязалась…
— Это Безликий… Больше некому, — сказал принц задумчиво.
— Погодь. — По лицу улыбающейся ведуньи вдруг пробежала тень. — Не та ли это гадость, что двести лет назад разрушила древний Меленвиль?
Сашу будто молнией ударило. Чувствуя слабость в ногах, он стал опускаться на землю, не замечая испуганного лица Наримы.
— Двести лет? Ты ничего не перепутала?
— Как же я могу перепутать? Еще конунг наш Великий Бьярн Железнолобый, дед нынешнего конунга Дорле Рыжебородого, не вернулся из-за Хладного моря. Погиб в бою вместе с дружиной. Один барркан только и вернулся… Сказывали еще, да и в летописях написано, что Тьма теперь правит на землях тех… Наши корабли уж и не ходят в ту сторону. А теперь видишь как получается — и до нас беда дошла. Не зря, значит, пытался наш конунг помочь тамошним королям… — Каждое слово ведуньи, словно раскаленный окатыш, падающий с шипением в воду, обжигало сердце.
— Двести лет… Двести лет… — твердил он, охватив голову руками. Его бессмысленный взгляд блуждал по поляне. На остановившихся глазах появились слезы отчаяния. — Отец… Матушка… Я опоздал на двести лет… Простите меня… Альдор, как же так?
Растерянная Нарима стояла, опустив руки, не зная, что делать. Она то и дело озиралась, ища поддержки, но не находила ее…
Саша в глубине сердца надеялся, что, несмотря на уверения Альдора, его родители смогли выжить в том страшном бою. Надеялся, что они все-таки живы… Но — двести лет! Только что Саша ощутил по-настоящему, что значит одиночество. Он, будто древний призрак из прошлой эпохи, никому не нужный изгой-одиночка, появился здесь неизвестно зачем…
Он сидел на земле, поджав колени к груди и уронив голову на руки. Что-то начинало ломаться у него внутри. Что-то, что постоянно поддерживало его. Нет, он не должен раскисать! Хотя бы ради этих людей, доверившихся ему. Они незаметно стали близки ему. Ксандр знал их поименно, знал историю каждой из них. Беда сроднила их. Он должен закончить начатое — довести их до Хирмальма. А там будь что будет…
— Да что же ты так убиваешься, дитятко? — Расстроенный голос ведуньи вывел его из оцепенения.
Он поднял на нее серьезные глаза, будто пытаясь увидеть что-то, и спросил напрямую:
— Ты знаешь, кто я?
Она ответила:
— Важно, чтобы ты сам знал это…
Он давно знал, кто он такой, просто сегодня он наконец нашел смелость в своем сердце признаться самому себе, кем он является на самом деле.
— Я Ксандр, сын Родэрика Второго и Элеоноры Свиэльмской. Наследник престола Меленвиля, унесенный во время штурма Жемчужного дворца в иной мир придворным магом королевства, охраняемый тремя верными воинами. Я вырос там, в доме для сирот, не зная своего настоящего имени, не зная своих родителей, не зная своей родины и своего мира. Но я снова встретил друзей, рискнувших когда-то своей жизнью, унося меня через Трещину Миров. Они дали мне знания и оружие, но так получилось, что Межа пропустила только меня.
Все получилось не так, как они думали…
Я принц-изгой, пришедший сквозь Трещину на обломки того, что строили и созидали мои предки много веков. Я опоздал на двести лет. Все, что мне осталось сделать, — это пересечь Холодное море и вернуться на мою родину, чтобы погибнуть с честью среди ее обломков.
Пораженная Нарима слушала его, затаив дыхание. За эти дни ее привычный мир разрушился в пух и прах. На ее глазах оживали древние легенды и пророчества. Сбывалось предначертанное древними пророками, но только виновник всего этого еще ничего не подозревает. Она будет первой, кто укажет ему правильный путь…
— Теперь послушай еще кое-что, что знаю я и что должен знать ты, Белый воин…
