Он умолк. Я сидел, пытаясь охватить разумом все то, что мне было сейчас сказано. Но из попыток осмыслить услышанное ничего не получалось. Мысли обрывались и начинали носиться в бешеном круговороте. Галактики, полигоны, тысячелетия — все перемешалось у меня в голове. Наконец я остановился на одной так невероятно возникшей у меня мысли.

Но она единственная смогла разрешить все эти вопросы.

“Кто они такие? Высшая раса? Боги?” — спрашивал я себя, уже заранее зная ответ, но все равно не веря в это.

— К этому мы сейчас и перейдем. — Он внимательно смотрел на меня.

“Он прочитал мои мысли!” — испуганно мелькнуло в голове.

— Во время своего путешествия ты прошел экзамен на человека. Потом мы дали тебе могущество и силу, и ты употребил их во благо людям. Если первый экзамен проходят семьдесят процентов испытуемых, то испытание могуществом выдерживают немногие. Ты его выдержал с блеском. Мы тебе в свое время обещали интересную работу. Наверное, ты догадываешься какую, а? Прояви смекалку, Миша.

Тут Гефест улыбнулся хорошей, доброй улыбкой, как бы подбадривая меня.

— Неужели… богом? — прошептал я.

— Догадливый ты наш. Угадал с первого раза. Тебе полагается приз. Сейчас ты увидишь своего ангела-хранителя.

Позади него появилось… лицо моей прекрасной сероглазой незнакомки. Я смотрел на нее и не мог поверить, что я ее наконец встретил.

— Привет, Миша! Похоже, ты изумлен. На этой планете я прохожу практику. Я очень хотела тебя увидеть. Да очнись ты! — Ее голос завораживал меня.

Она появилась так неожиданно, что я не успел ничего осмыслить и хоть что-то сказать. Только открыл рот, как прелестное лицо исчезло.

— Эй, так нечестно! Я даже слова не сказал! — начал я возмущаться, но меня тут же прервали.

— У нас с тобой деловой разговор. Потом встретитесь и наговоритесь. Больше никаких вопросов на эту тему. Продолжим. Ты один из немногих людей, в которых есть искра божья. Таких, как ты, мы ищем годами, десятками лет. Ищем на разных планетах

Искра божья заключается в способности ощущать, а самое главное — понимать и разделять добро и зло. Это величайшая способность, она дается одному на миллион Ты, например, ощущаешь зло как противный запах.

Ты родился на планете Земля, но ты не землянин. Ты не соответствуешь своему миру. Когда он начинает тебя отторгать, выбрасывать, человек это прекрасно чувствует. Но он чувствует и воспринимает это, как все люди. Просто считает, что ему не везет. Сначала твой неудавшийся бизнес, потом развод. Ты остался без дома — это случайность? Нет, это только начало! Дальше было бы хуже, это я тебе говорю. Тебя вытащили в самом начале черной полосы. Пойми, ты не человек Земли!

Ты один из тех людей, которые стоят над мирами! Вот тебе пример: хоть ты не принял эту планету, но смог вписаться в эту жизнь. Ты стал своим, а это дано не каждому.

Ты рожден помогать людям стать людьми. Кто сделал из своих спутников героев? До этого они были только легендой, теперь стали народными героями и останутся в песнях и сказках народов. Своих народов. Ты помог им искоренить зло. Большое зло. А кто делает героев и помогает людям, искореняя зло? Боги!

Мы предлагаем тебе стать богом. Получив могущество, ты перестал быть человеком и страдал от одиночества. Ты уже не можешь стать тем, кем был.

А у нас очень хороший коллектив Симпатичные девочки работают, в этом ты уже убедился. Бесплатное питание и вечная жизнь гарантируются. Ответ хотелось бы получить сейчас.

Я уже не думал над его словами. Я их впитывал, как губка воду. Исчезло чувство реальности, появилось ощущение, что я попал в большой и светлый мир. Нет, не мир! Целый ряд миров, которые я увижу своими глазами. Я увижу разных людей! Интересно, какие они будут? Увижу существ и чудовищ, загадочных и странных! Неужели все это я смогу увидеть?

От нахлынувших мыслей у меня закружилась голова.

“Как он сказал? “Вечная жизнь?” Вот это да! Я, Мишка Кузнецов, становлюсь богом!”

Тут у меня в голове ожила картинка из книги мифов. Я сижу на Олимпе в громадном кресле. Кругом белые мраморные колонны. Рядом проплывают облака. А где-то далеко внизу бегают маленькие человечки. По-моему, идет война. Ах вы так?! Беру пучок молний и кидаю вниз. Получите, плохиши! Я вам покажу, как воевать! Человечки бросают оружие, падают на колени и начинают возносить молитвы. Мне молитвы, высшему существу! Мои фантазии резко обрывает вторгшийся в мой мозг голос.

— Круто тебя повело, батенька. Остынь немного. А то для начала мы тебя сделаем младшим помощником черпальщика нечистот на одном из полигонов.

Мысленно представив, как я стою с черпаком около бочки с нечистотами, грязный, дурно пахнущий, в резиновом фартуке, а до самого горизонта тянутся ряды отхожих мест, я понял смысл выражения “опустить с небес на землю”.

— Да, фантазия у тебя богатая. Да пошутил я! Пошутил! А ты и поверил. Сначала стажером поработаешь, потом в ангелы-хранители переведем. Хорошо себя покажешь, смотришь, и на комиссию отправим Получишь звание младшего бога. Со специализацией тебе голову ломать не придется. Будешь богом огня. У тебя это по жизни.

Работы много, непочатый край. Хороших работников у нас ценят. Будешь хорошо работать, я тебя лет через пятьсот к себе в группу возьму. Ты знаешь, кто у меня отец? Первый секретарь Совета третьей Вселенной. У меня такие перспекгивы, узнаешь — закачаешься, да еще при такой поддержке. Ты у меня человеком…Тьфу! Богом высшей квалификации станешь! Пойдешь по ступенькам все выше и выше. Сначала планета, потом система, смотришь, и галактикой заведовать будешь. — В голосе Гефеста стали проскакивать покровительственные нотки.

Я молчал, подавленный такой галактической перспективой. Он тоже замолчал, казалось, ушел в свои мысли, но это не мешало ему посматривать на меня. Внезапно его взгляд стал строже, а губы чуть заметно дрогнули. Неожиданно для меня он продолжил резко изменившимся тоном:

— Ответственность, конечно, лежит на нас большая. Подчеркиваю, очень большая. Это тебе не кулаками махать или из арбалета стрелять. Головой работать придется. Но ты не волнуйся, все данные у тебя для этого есть. Для начала мы тебя кое-чему обучим. Воевать с чудовищами, тут любой герой справится, а вот ты попробуй предотвратить войну или направить народы на путь знания и науки. Ох, сколько надо ума, изворотливости и терпения!

Если ты думаешь, что боги только дуют амброзию и швыряются молниями, как написано в земной книге мифов, то ты сильно ошибаешься. Мы работаем как каторжные, в три смены.

Все это было высказано на одном дыхании. Как я понял, это было краткое дополнение, чтобы служба медом не казалась.

— Можно вопрос? — робко спросил я, совершенно одурманенный будущими перспективами.

— Давай!

— Вы действительно боги? — Голос у меня дрогнул, когда я произносил слово “боги”. Тут человек исчез, и снова появилось гигантское лицо.

— На этот вопрос сразу не ответишь. Мы не вселенское добро или зло. Э-э… Знаешь что? Это слишком долго объяснять. Ты потом сам для себя его разрешишь. — Тут лицо Гефеста приняло хитрое выражение более я не настроен сейчас читать лекцию. Предпочел бы устроить банкет по случаю вступления в наши ряды. И, наконец, я хочу получить ответ на свой вопрос.

— Согласен, — твердо ответил я.

Это было мое последнее слово на планете Икс.