Я не заметил, как пролетели две недели. Вопросов за это время у меня накопилось столько, что складывать уже было некуда.

Что это за загадочная планета? Почему она считается заповедником? Как ни спрашивал, не получил ответа. Почему они сами, имея такую мощную технику, не спустятся туда и не возьмут что нужно, а организовывают экспедицию? Судя по тому, что я видел на Станции, они обогнали Землю в науке и технике на тысячи лет. И вообще, зачем существам, имеющим пространственно-временной туннель, какие исторические предметы? Сплошные неувязки.

Отложу-ка я пока все эти вопросы до встречи с коллегами. Они должны мне все объяснить — как-никак вместе идем. Они, наверное, ученые-историки, опытные археологи, наверное, бывали и не в таких экспедициях. Недаром инструктор сказал, что они знакомы с местной обстановкой на планете Икс.

Тут меня осенило: “Понял, я все понял! Как все просто! Я, наверное, иду стажером, поэтому мне и не объясняют детали. Конечно! Они же не могут просто так забросить меня в Средневековье! Эта экспедиция будет для меня как практические занятия под руководством опытных специалистов”.

Теперь, когда все стало на свои места, все вопросы сразу отпали, и я мог облегченно вздохнуть.

Наконец настал день нашей встречи. С самого утра я маялся, не находя себе места, будто мальчик, первый раз идущий на свидание. Представляя своих будущих коллег маститыми учеными, я все время перебирал в голове свой запас накопленных знаний. Если они будут меня экзаменовать, надо быть готовым к любому вопросу. Мне не хотелось бы перед ними выглядеть неучем.

Наконец за мной зашел инструктор и повел меня в круглый зал. Я был в нем один раз, когда меня знакомили со Станцией. Когда мы вошли, там еще никого не было, но через несколько минут дверь открылась.

В комнату вошел человек-гора. Моя челюсть отвисла и ни за что не хотела становиться на место. Это был живой Конан-варвар, да еще увеличенный в полтора раза. Гигант более двух метров ростом, очень мощного телосложения. Куртка, сделанная из шкуры животного, открывала округлую мускулистую шею, которой позавидовал бы буйвол. Руки бугрятся валиками мышц. Лицо смелое, резко очерченное, с двумя небольшими шрамами. Волосы светлые, длинные, ложатся на плечи. Он весь излучал гигантскую силу, но эта сила была не грубой, а гибкой и грациозной. В нем было нечто такое, что ассоциировалось с красным отблеском пожара на клинках и запахом крови. Было видно, что он из породы людей, рождавшихся с мечом в руке. Тем более что за плечами у него торчали рукоятки двух мечей. Пока я рассматривал его, разинув рот, он мельком взглянул на меня и отвел глаза. Взгляд у него был холодный и острый, как лезвие меча.

Только я успел подобрать свою челюсть, как в комнату вошел еще один человек, ростом с меня. Я вздохнул с облегчением: будь он еще одним гигантом, был бы перебор.

Лицо восточного типа, иссиня-черные волосы и глаза Свободная темная одежда не сковывала движений. Шел он очень мягко, эластично, в его походке чувствовалась быстрота и ловкость многоопытного бойца. Я видел в деле многих мастеров рукопашного боя, да и в поединках приходилось встречаться. Этот точно мастер, но что-то есть в нем странное.

“Со временем разберемся. Ученые все какие-то странные”, — подумал я.

Инструктор официально представил нас друг другу. Гиганта звали Ван ту Ван Несущий Смерть, младший вождь клана воинов. Родом с планеты под названием Сечь. У себя на родине он возглавлял отряд бойцов-смертников. Этот отряд бросали в бой, когда надо было переломить ситуацию. Мастерски владеет всеми ^идами холодного оружия, но предпочитает меч. В поединке убил сына вождя. Был оклеветан и приговорен к повешению, в их понимании — к позорной смерти. Вместо этого ему предложили участие в этом походе.

У второго моего “коллеги” история оказалась не хуже. Его имя Шахматен дель Исрукдаги с планеты Джурду. Он профессиональный убийца. У себя на родине, как и вся его родня, он состоял в гильдии наемных убийц.

“Зато, — ехидно подумай я, — у него не было проблем с выбором профессии”.

Его младший брат был убит во время выполнения задания. Шахматен отомстил за него, что запрещено законами гильдии. Он скрывался, когда ему было сделано предложение. Не прими он его, его рано или поздно убили бы. Профессионально владеет луком, метательными ножами, удавкой. Умеет готовить и использовать яды.

Когда я услышал, что собой представляют мои “коллеги”, то сначала не поверил своим ушам. Вся моя теория рухнула, так и не став реальностью. Ну ладно, пусть не ученые-историки, но профессиональные убийцы — это уже перебор! Это же историческая экспедиция, а не рейд в тыл врага. Я почувствовал себя неуютно, сидя в одной комнате с головорезами. А мне еще предстоит с ними неизвестно сколько времени путешествовать.

“Какого черта я дал согласие участвовать в этой Дурацкой экспедиции?! Плохо, что ли, мне было на Земле? Развод какой-то, подумаешь! Другие разводятся, и ничего! Живут! А вот здесь выживу я или нет, это вопрос!”

Я пытался понять и как-то проанализировать ситуацию, но, к своему стыду, понял, что ничего не понимаю, настолько все оказалось неожиданным. У меня не было ни одного предположения, от которого можно было оттолкнуться. Некоторое время я тупо хлопа! глазами, пытаясь привести в порядок обрывки мыслей

Потом мне пришла в голову мысль: “А куда я тороплюсь? Сейчас мне все объяснят, и тогда решу, плакать или смеяться”.

Эта мысль помогла мне успокоится, взять себя в руки. Когда волнения сошли на нет, пришла “мысль-чернушка”.

“Теперь мне ясна роль каждого в этой экспедиции Этот, с шахматным именем, ищет и убивает врага Если врагов слишком много, в дело вступает Ван и профессионально рубит врага в капусту. А я оттаскиваю и складирую трупы. Все четко распределено. Прямо бригадный подряд. По прибытии на планету не забыть дать рекламу: “Уничтожим любого врага. Профессионально. Быстро. Качественно. Даем гарантию. Оплата по исполнении работы”.

Только я успел усвоить эти факты, как, услышав дальнейшие слова инструктора, понял, что это были еще цветочки.

— Вы втроем забрасываетесь на планету Икс. Именно в этом составе, никаких изменений не будет! — резким голосом, как бы подчеркивая последние слова, заявил инструктор, бросив на меня при этом быстрый взгляд. Видно, заметил мои переживания. Я тут же попробовал придать себе равнодушный вид типа “а мы и не такое видали”.

— Высадка будет производиться в неизвестном ни для нас, ни для вас месте. Мы даже приблизительно не знаем, где находится захоронение. Искать его будете, опираясь на местные легенды и опрашивая население,

Тут, что называется, я сорвался. Сколько же можно слушать все это?!

— Послушайте! Вы меня уже достали! — в сердцах заявил я инструктору. — Вы со своей техникой не можете найти эту могилу? Да это просто бред какой-то! Можно подумать, вы не высокоразвитая цивилизация, а малыши из детского сада.

Инструктор резко повернулся ко мне:

— Вы наняты группой лиц для участия в экспедиции. На это было дано ваше согласие. Вас предупредили, что вам придется искать исторические реликвии. Именно вам! Я все правильно говорю? — язвительность его голоса не вызывала сомнений.

— Правильно, — тихо буркнул я. Крыть было нечем! Наняли? Наняли! Сказано: ищи! Значит, ищи!

— А если все правильно, почему вы возмущаетесь? — инструктор внимательно и с легкой усмешкой смотрел на меня.

Больше говорить было нечего, и так ясно, что данная тема закрыта.

Но это было еще не все! Последними словами он меня просто добил.

— Экспедицию ведете вы, Миша! Ваши спутники помогут вам в решении этой задачи.

От его слов у меня пополз холодок от живота к сердцу.

“Почему я? — лихорадочно пытался придумать, как уйти от ответственности. — Отказ они не примут. Возражать бессмысленно. Что делать? Я полностью в их руках”.

Меня охватила какая-то апатия, к которой примешивалась обида на самого себя.

“Какой же я был дурак, что дал согласие участвовать в этой авантюре. Эх, купили тебя, Мишка! Как самого последнего лоха купили! Другие миры!

Интересная работа! Участие в исторической экспедиции1 Мечты о путешествиях в экзотические страны, супергерой, наделенный уникальными способностями, все это, конечно, интересно и увлекательно, когда мечтаешь или читаешь фантастику. А тут что? Тебя бросают в раннее Средневековье с парочкой убийц. И никаких уникальных способностей, даже умения владеть мечом или луком. А зачем? На поиски могилы, находящейся неизвестно где. Это уже не фантастический роман, это книга ужасов получается!”

Я сидел в кресле, исчерпав запас своих эмоций, и равнодушно ждал продолжения инструктажа. Инструктор, дав мне время переварить услышанное, продолжил, сообщив, что захоронение называется “могила одинокого бога”, о чем упоминается в ряде легенд.

“Ну прямо камень с души упал! Сейчас пойдем и быстро найдем! Можно подумать, в легендах указано, где зарыли этот гроб. Идите по адресу: деревня Старые Горшки, под старым дубом, что растет возле кузницы. А на дубе табличка прибита. Чтобы, не дай бог, не прошли мимо”, — злорадствовал я, пытаясь заглушить тревогу. Что мне еще оставалось делать в этой ситуации? Не говорить же: “Дяденька инструктор, отпусти меня на Землю. Ошибочка вышла. Больше такого не повторится”. Смешно и глупо!

Тут мою голову посетила интересная мысль. А что, если это не могила, а арсенал более мощного, чем у наших нанимателей, оружия? Его кто-то спрятал на той планете. За этим “кладом” охотятся, наверное, не только мои работодатели. Теперь понятно, почему нас так вооружили: используй мы современное оружие, это быстро бы засекли другие кладоискатели.

Эта мысль мне понравилась, она мне показалась единственно правильной. Меня даже охватило радостное возбуждение оттого, что я, похоже, на верном пути. Если это так, надо проверить себя, задав парочку провокационных вопросов.

— Можно вопрос? А почему он “одинокий”? Почему могила находится на планете Икс? Что за реликвии хранятся в могиле? — Я старался говорить деловым тоном, чтобы инструктор не догадался, что я начал кое о чем догадываться.

— На месте все узнаете.

— А почему не сейчас? — возмутился я. Честно говоря, мое возмущение было наигранным, потому что ответ подтвердил мои предположения. Он, чувствуя это, спокойно проигнорировал меня вместе с моим вопросом.

— Подумайте над тем, что я сказал. И если есть вопросы, задавайте.

“Издевается он, что ли? Только что я ему задал вопросы. И что получил? Кукиш с маслом!”

Бросил взгляд на своих будущих спутников, может, они хоть что-нибудь скажут. Как же, черта с два! Сидят с неподвижными лицами, будто их это не касается.

“Правильно, чего думать! Меч в руки — и руби всех подряд!”

Я стал напряженно думать, во что может вылиться подобная экспедиция, но так ничего и не придумал. А кроме того, закралось сомнение в правильности моих предположений. Если бы нас послали на поиски супероружия, то должны были послать современных специалистов, а не этих головорезов. Но так как больше никаких идей мне в голову не пришло, я решил оставить все как есть.

“Что будет, то будет!” — решил я.

Общее молчание стало угнетать меня. Никак не мог дождаться, когда же кончится этот инструктаж. Хотелось вернуться в свою комнату и пожалеть себя, любимого, всеми обманутого.

Инструктор, не дождавшись вопросов, предложил нам расходиться, посоветовав на прощание больше проводить времени друг с другом. На этом мы разошлись.

Вечером, успокоившись, я напряг мозги и решил, что не все так плохо. Мои спутники из того же Средневековья. Условия жизни и законы, наверное, одинаковы у них дома и на этой планете Икс. Они мастерски владеют оружием, и я за их спинами буду как за каменной стеной.

Тут же возникает интересный вопрос: дадут ли мне за ней отсидеться? Вдруг им вздумается оказать мне честь, поставив на самом опасном месте на поле битвы. Это надо будет учесть.

А главное, по своему уму я выше их на две головы. Всегда смогу что-нибудь придумать. Здесь вроде все решено.

А как быть с вопросами? Посмотрим на это дело так: могущественные инопланетные силы хотят достать из другого мира исторические предметы. Или оружие, оставшееся от других пришельцев. Вместо того чтобы послать хорошо вооруженный и оснащенный отряд, они посылают трех человек. Где логика? И почему нас трое? Двое убийц и я. Почему не рота?

Вопросов становится все больше, а ответов на них никто не дает. Тут ничего не поделаешь! Заявление на увольнение не напишешь, не та фирма. Влез я в это дело добровольно, значит, будем работать дальше.