ГЛАВА 7
Солнце недавно взошло. Небольшая повозка с одной парой колес медленно катила по извилистой дороге. Два огромных козла вяло тащили тележку, в которой вповалку друг на друге лежало несколько тел. Дружный храп, доносившийся от спящей компании, соперничал с таким же звуком, исходящим от животных, тянущих свою ношу. Козлы спали, но при этом продолжали исполнять свои обя-.занности, монотонно перебирая ногами.
Дорога пошла под уклон, и животным пришлось ускорить шаг под тяжестью навалившегося сзади кузовка. Однако это ничуть не потревожило сна трудолюбивых козлов. Мало того, топающий в упряжке справа тихо заблеял любострастным голосом.
Наконец уклон кончился. Гремя на всю округу, двуколка пересекла небольшую речушку по старенькому деревянному мостику и очутилась на мостовой, выложенной нетесаным камнем. Грохот от колес, подпрыгивающих на таком покрытии, мог бы разбудить даже пещерного йотуна в его норе, но только не тех, кто спал в повозке в непосредственной близости от источника шума. Даже чуткие козлы не моргнув веком тащили возок в гору так же размеренно, как и с горы, не подавая никаких признаков бодрствования.
Тем временем ландшафт по обеим сторонам дороги заметно изменился. Вместо густых изумрудных зарослей, ласкавших своей тенью спящих, на обочинах стали появляться одинокие домики, возделанные приусадебные участки, симпатичные аккуратные садики.
Чем дальше двигалась повозка, тем меньше становилось зелени. Дома теперь вплотную теснились друг к другу, заметно увеличившись в размерах и соперничая в изысканности архитектурных форм.
Однако это мало интересовало пассажиров возка и тем более козлов. Город, похоже, тоже еще спал, и повозка, так никем и не замеченная, выехала на центральную площадь и остановилась у бассейна, находящегося прямо посередине.
Не приходя в сознание, животные дружно опустили морды в прохладную воду и блаженно захрюкали.
Торкланд почувствовал, как его тело сотряслось от страшного толчка, а голова подлетела в воздух и ударилась о повозку. Ярл решил спать дальше, но толчок повторился.
"А вдруг это землетрясение!" - Внезапная мысль поразила его пробуждающиеся мозги.
Торкланду доводилось видеть, как страшный огненный великан Сурт тряс землю, пытаясь прорваться из Мус-пелльсхейма в Мидгард, и тянул свои огненные пальцы сквозь дыру в огромной черной горе. Зрелище было поразительное. Однако не такое опасное, как думали местные керлы, в ужасе бросая даже самые ценные вещи и убегая прочь. Явление не опасное, если только не застанет врасплох. Надо было пробуждаться.
Не успел викинг открыть глаза, как его сотряс третий толчок. Ярл вскочил на ноги. Над ним светило утреннее чистое солнце, птицы щебетали, удобно пристроившись в тени крыш ближайших домов и редких деревьев. Олафа окружала мирная обстановка спящего города, не дававшая никаких оснований для беспокойства, кроме одного. Его -источником был ас, стоящий рядом с тележкой и положивший руки на борт повозки. Олаф вопросительно посмотрел на незнакомца.
Ас свел брови и с такой силой тряхнул двуколку, что Торкланд не удержался на ногах и, вывалившись из кузова, упал на булыжную мостовую.
- Ты что, мозги дома оставил, мерин необъезженный? - прокричал Торкланд, в мгновение ока поднявшись с земли.
Незнакомец обладал на редкость высоким ростом и могучим телосложением. Он, по крайней мере, на голову превосходил самого Олафа, не говоря о других асах, до сих пор встречавшихся викингу.
- А ты убери свою колымагу отсюда. Ты посмотри, что творят твои бесстыжие животные! Оскверняют священный бассейн Асгарда! - неторопливо проговорил ас.
Олаф глянул на козлов. Животные, привыкшие жить на воле, не делали ничего более того, что предусмотрено природой. Проснувшись, вдоволь напившись воды из бассейна, они уморились со скуки и, не найдя на булыжной мостовой себе занятия, начали гадить. Причем, ради пущего интереса, решили провести состязание. Не помещавшиеся между ног экскременты они разбрасывали задними копытами в разные стороны, освобождая площадку для новой порции.
"Да, у Тора животные под стать хозяину, что жрут, что гадят от души",подумал Олаф.
Но не это сейчас заботило викинга. Лицо и манеры аса показались ярлу удивительно знакомыми. Торкланд напряг свой титанический мозг, вспоминая, где же это он раньше мог встречаться с этим грубияном?
- Я не допущу, чтобы в городе творились подобные безобразия! - тем временем разорялся ас.- Я не дам каждой деревенщине пускать свою скотину гадить на главной площади, да еще где?! У священного источника! Это говорю я, Хеймдалль, страж правопорядка города Асгарда!
Тут-то Олаф все вспомнил. У викинга зачесались кулаки. В голову ударили обиды, нанесенные Торкланду Хеймдаллем во время их прошлой встречи. Правда, Хеймдалль об этом еще не знал, так как прошлые приключения Олафа должны были случиться в далеком будущем, но гнев Торкланда от этого не стал меньше, тем более что в далеком будущем у него и мысли не могло возникнуть помериться силами с одним из самых могущественных асов, Стражем богов Хеймдаллем. А сейчас они были на равных.
Олаф не собирался убивать своего противника, в конце концов, Хеймдалль приносил неоценимую пользу Асгарду. Последним усилием незамутненного разума викинг отстегнул от пояса ножны и, подступив на шаг к асу, нанес сильный удар в лицо.
Хеймдалль отпрянул назад, но на ногах устоял. Торкланд тут же нанес ему удар в живот. К удивлению славного воина, его рука врезалась во что-то твердое, и викинг почувствовал, что ушиб запястье.
Хеймдалль, казалось, ничего не почувствовал. Он сделал шаг навстречу приезжему незнакомцу и поднял руку. Ярл успел еще раз ударить аса, на этот раз в грудь, прежде чем тяжелая рука Хеймдалля легла на его плечо. Как и в предыдущий раз, Торкланду показалось, что грудь аса сделана из металла. Хватка же противника оказалась настолько крепкой, что ярлу почудилось, будто его ключица рассыпается в порошок, сдавливаемая могучей десницей. Из глаз Олафа посыпались искры.
Невероятным усилием воли викинг набрал в легкие воздух и на выдохе врезал ногой по коленному суставу аса. Ноги Хеймдалля оказались слабее, чем тело, и ас, словно подкошенный, рухнул на мостовую, выпустив Олафа.
Видя, что противник попался более чем достойный, ярл решил развивать успех, не давая ему опомниться. Лишь только Хеймдалль попытался подняться, Торкланд нанес ему сильнейший удар ногой в грудь. Ас аж ухнул. Однако он хоть и сообразил, что Олаф собирается предпринять дальше, но не подумал прикрываться руками, вместо этого он грудью принял удар, поймав на излете ногу ярла, и резко потянул ее на себя.
Торкланд подлетел в воздух и проверил прочность булыжника своим затылком. Тем временем Хеймдалль поднялся и потащил Олафа по площади. Викинг, как мог, брыкался, пытаясь больно стукнуть свободной ногой противника, но ас, казалось, не замечал боли. После двух неудачных попыток он наконец-то поймал вторую ногу Торкланда и, прихрамывая, ускорил шаг. Голова славного ярла застучала по булыжной мостовой, Олаф продолжал извиваться, но это ни к чему не приводило, только ставило дополнительные шишки.
Хеймдалль же невозмутимо дотащил Торкланда до какого-то приземистого здания, самого отвратительного из всех расположенных на площади, и увлек внутрь. Ударяться головой о доски деревянного настила было несколько приятнее, чем о камень на улице, но порог, обитый железом, был все же несколько жестковат. Зайдя в угол, ас бросил ноги своей жертвы и пнул не успевшего очухаться викинга ногой под ребра. Торкланд перекатился со спины на живот и вдруг осознал, что проваливается в какую-то яму.
Ярл не ошибся. Пролетев немного, викинг ощутил под собой твердую почву. Удара он не почувствовал. После всех ссадин, полученных от уличного булыжника, падение на мягкое земляное дно ямы, в которую, как видно, Хеймдалль отправил Олафа, не вызвало у него неприятных ощущений.
- Ах ты, падаль прогнившая, клянусь бородой моего соседа Магнуса, я выковыряю все органы из твоего никчемного тела,- ругался Торкланд, стуча кулаками по стенам ямы.
Он уже всерьез жалел, что отказался от мысли убить Хеймдалля и решил просто подраться с ним. Да и польза, которую ас приносит Асгарду, в глазах Олафа резко уменьшилась до минимальных размеров.
Тем временем отверстие над головой Торкланда закрылось, и викинг остался в полной темноте.
Прошло немало времени, прежде чем великий ярл оставил все попытки выбраться из ямы. Она была слишком глубока, и викинг, утомившись, забрался в угол и задремал с мыслью о том, что теперь остаток жизни проведет в попытках перегрызть Хеймдаллю глотку.
Долгое время никто не появлялся, и Торкланд успел основательно выспаться, пободрствовать и снова устать.
- Ну и городишко! Как ни попаду сюда, так вечно неприятности,пробуждаясь, проворчал себе под нос Торкланд.- Чтоб тебя ваны разрушили!
Вдруг что-то мягкое ударило Олафу в голову.
- Не говори так, дурак,- раздался из темноты противный знакомый голос.
Олаф вытаращил глаза, пытаясь разглядеть во мраке говорившего.
- Ты чего пялишься, дурак, все равно ничего не увидишь,- услышал ярл.- Я невидимый.
- Это ты, Подлюк! - осенила викинга неожиданная догадка.- Откуда ты здесь взялся? Ты же остался в разрушенном Хейд Вестгарде.
- Я, где хочу, там и нахожусь, это моя привилегия,- ответил голос.- А вот недостаток мой в том, что я не могу швырнуть ничем тяжелее валенка. А то я показал бы тебе, как произносить такие проклятия. Разрушить Асгард! Да ты думал, когда это произносил?
- Нет, не думал,- честно ответил Торкланд.- Только ты, Подлюк, не ори тут, а то найду твой валенок и порву на мелкие куски. Если б ты на моем месте оказался, то еще не так выругался!
- Не оказался бы, что я - ненормальный, на Хеймдалля с кулаками бросаться. Он самый сильный из асов, да еще поговаривают, что он не совсем и ас, его Создатель наделил огромной силой. Также молва гласит, что никто не победит Хеймдалля, пока стоит он на защите Асгарда. Да к тому же он при исполнении был, а ты напал на него, теперь, если совет признает тебя виновным, может лет на сто посадить в эту яму.
- На столько не посадит. Скоро ваны придут Асгард воевать. Меня поневоле выпустят. Городу мой меч не помешает. Да, кстати, Подлюк, а чего это ты появляешься в самые такие моменты, когда мне до йотунов тошно?
- А тебе что, не нравится? Я вон с тобой поболтал, смотри, сколько времени тягучего убили. А заодно и просветил тебя, и дурь отвел. Тем более что я-то не всегда с тобой общаться могу. Мы, Подлюки, только в помещении находиться можем. На улицу мы не показываемся. Специфика у нас такая,- ответил голос.
- Ну а как же вы тогда из дома в дом перебираетесь, если на улицу показываться не можете? Я домовых знаю, те вроде тебя, только вот из дома никуда не деваются. Живут, пока стены не обветшают да крыша не завалится.
- Знаю я, о ком ты говоришь, только у меня с домовыми предназначение разное. Те все дом оберегают, привыкают к нему, а я не могу на одном месте. Все время путешествую. Из одного помещения исчезаю, в другом появляюсь. Для меня улицы вовсе не существуют, как будто все дома всех городов, поселков и просто одинокие строения вместе стоят, как один дом с разными комнатами, вот я и хожу так из дома в дом, словно из комнаты в комнату. А про улицу я только от асов и ванов слышал.
Олаф пожал плечами. В этот миг вверху скрипнула крышка, закрывавшая вход в яму, и Торкланд метнулся в угол, претворяясь недвижимым.
- Вылазь, псих, за тобой пришли! - раздался сверху голос Хеймдалля.
Викинг не шелохнулся.
- Да что, я убил его, что ли? Парень-то крепкий был - проворчал ас и, спустив вниз лестницу, полез в яму.
- Стой, Хеймдалль, не лезь, это подвох! - прозвучал мерзкий голос.
Ас удивленно посмотрел по сторонам и махнул рукой. Он сделал шаг, и в следующий миг ему в грудь врезался большой серый валенок. Хеймдалль поймал обувку и повертел ее в руках.
- Это ты, Подлюк, шалишь? - спросил он пустоту.
- Я не шалю, я хочу избавить тебя и того парня, что лежит сейчас внизу, от никому не нужных неприятностей.
Хеймдалль удивленно посмотрел на распластавшееся тело, но, ничего не разглядев в полумраке, нагнулся над Торкландом.
Олаф только и выжидал этого момента. Он подскочил и вцепился обеими руками в горло аса. Не ожидавший нападения Хеймдалль повалился на викинга. В последний момент Торкланд ловко вывернулся из-под огромного аса и лихо взобрался вверх по лестнице. Выбравшись из ямы, Олаф рывком вытащил лестницу и задвинул крышку.
- Все, пусть гниет там, собака,- прошептал ярл, переводя дыхание.
- К сожалению, тебе придется его выпустить,- услышал Торкланд знакомый голос за спиной.
Викинг обернулся. Перед ним стоял Тор и улыбался во все свои съеденные зубы.
- Тебе придется отпустить его,- повторил Тор.- Я и так еле договорился, чтобы о твоей выходке забыли. Дело в том, что на Хеймдалле держится весь порядок в Асгарде, и никто из асов не может припомнить, чтобы он был по-крупному не прав. А по мелочам, так это кто ж из нас без "недостатков? Как известно, асы народ горячий и вспыльчивый. Только благодаря Хеймдаллю население Асгарда, переполненное спесивыми гордыми отпрысками самых благородных семейств, еще не пошло на убыль. Поэтому самым тяжким преступлением считается нападение на стража. Тебя спасло только то, что ты это сделал в неведении и без оружия. Так что, друг Олаф, открывай крышку.
Ярл, слегка пришедший в себя и кое-как удовлетворенный взятым реваншем, нехотя отодвинул крышку и спустил лестницу в яму. Хеймдалль не заставил себя долго ждать. Голова аса показалась из отверстия. Он осторожно выглянул, ожидая нового подвоха, но, не увидев ничего подозрительного, окончательно выбрался наружу. Не удостоив Олафа даже взглядом, Хеймдалль пересек помещение и удалился за дверь, что была напротив.
- Пошли, проголодался небось? Я - так уж точно, пока тебя разыскивал да неприятности улаживал,- поторопил Олафа Тор.
Слова друга напомнили ярлу, что он действительно голоден. Согласно кивнув, Олаф вышел на улицу.
- А Хеймдалля я все же вызову на поединок,- угрюмо проговорил викинг.
- Не получится. Он не выйдет. Хеймдалль ни с кем не дерется. Для него порядок важнее чести. Как страж он всех устраивает, и никто ему не докучает. Ну а то, что знать не приглашает его на свои попойки, не очень тяготит Хеймдалля. Если ты вызовешь его на поединок, он усмехнется, а если кинешься с оружием, окажешься снова в яме.
Олаф не стал возражать. Опустив голову, он уныло зашагал по улицам города, которому еще предстояло стать великим, вслед за своим другом Тором, которому тоже еще предстояло стать богом.
Вот уже третий день Олаф отъедался и отпивался в доме Тора. Дорога до Асгарда заняла почти десять дней, а запасов эля, прихваченных в Альвгарде, едва хватило на первые два. С провизией было попроще: путники то и дело останавливались, чтобы поохотиться, но эль на ходу не сваришь. Поэтому-то, дорвавшись до фамильных погребов, могучий ас оттягивался от души, щедро угощая своего друга.
Правда, асгардская кислятина и в подметки не годилась сладкому напитку альвов, но зато позволяла влить в себя гораздо больше, причем пьяницы оставались относительно. трезвыми. К тому же друзья быстро привыкли к новому вкусу и благодарили Творца за каждый день, принесший с собой бочонок прохладного эля.
Тор среди своих соплеменников слыл диковатым. Он большую часть жизни провел в скитаниях в самых глухих местах в поисках приключений. Однако у него в Асгарде был большой фамильный дом и огромные владения в пригороде. Но могучего аса не особо интересовала его собственность. С большим удовольствием он уходил в глушь и гонялся там за всякими чудовищами или искал, с кем бы померяться силами, оставив дом на попечение управляющих.
Его собственность, под присмотром многочисленной прислуги, жила своей жизнью, а Тор своей. В редкие дни, когда хозяин заявлялся домой, слуги готовы были лопнуть от старания угодить ему, лишь бы Тор не вздумал наводить порядки и менять сложившийся уклад. Но, на счастье челяди, у аса и мысли не возникало хоть раз в жизни посчитать окна в пиршественном зале или серебряные кубки в сундуке.
Больше всех наслаждался младший принц. За мужество и преданность, проявленную при битве за Альвгард, что в принципе не свойственно цвергам, Мердок удостоился дружбы могучих асов и места возле их очага, чем был несказанно горд, так как никто не мог вспомнить, чтобы ранее случалось нечто подобное.
Младший принц полулежал на большой подушке, положенной на лавку, и потягивал эль из самого большого кубка, который мог удержать двумя руками.
- Эй, ребята, вы не забыли, что сегодня вечером нас пригласили на совет, и вам не мешало бы чуть-чуть уменьшить норму вечернего эля, потому что если ноги откажут у меня, то вы как-нибудь дотащите мое тело на столь важное собрание, а вот если свалитесь вы, то я ничем не смогу помочь,- проговорил цверг тоном детского наставника.
- Особенно если учесть, что тебя там больше всех ждут! - рассмеялся Тор.
- Меня тоже пригласили, я слышал,- обиженным голосом пролепетал Мердок.
- Ладно, не ворчи, никто не сомневается в твоей значимости,- попытался успокоить карлика Торкланд.- А если с нами что-нибудь случится, например напьемся, ты можешь сказать слугам, и те погрузят нас в Торову повозку, а по прибытии попросишь асов внести нас в зал советов. Ты же со всеми уже перезнакомился, когда они были у нас в гостях.
- Вот видите, опять начинается дискриминация малых народов. Вам так можно напиться до голубых йотунов, а я потом должен за вами ухаживать,- возмутился младший принц.
Дружескую перепалку прервал слуга, который приотворил дверь и всунул свой достойный почтения нос, напоминающий клюв грифа-стервятника.
- К тебе гости, хозяин...- начал было докладывать он.
Но гость, показавшийся за спиной слуги, решительно отодвинул его и прошел в зал.
- Привет, Локи, что ты делаешь в такой поздний час абсолютно трезвым? усмехнулся Олаф.
- Я не выпущу тебя из этого дома, пока мы не исправим это упущение,заявил Тор, встречая гостя.
- Я не против промочить горло, но не за этим я пришел в твой дом. Вы с Олафом собираетесь сегодня на малый тинг? - задал вопрос гость.
- Конечно же я никогда не упускаю такой возможности. Хоть на этом сборище и крутятся в основном городские чистоплюи, но после дикой глуши это вносит разнообразие в мою жизнь,- ответил хозяин дома.
- Ты опять не о том. Меня интересует малый тинг не как повод высокородных отпрысков попетушиться друг перед другом, а как собрание, на котором необходимо решить жизненно важные проблемы. Как ты относишься к постройке городских стен вокруг Асгарда?
- Ха, зачем они нужны? - скривился Тор.- Ты же видел у стен Альвгарда, как одним ударом тарана я похоронил все надежды темных альвов на оборону столицы. Стоит ли нам возиться со столь хлопотным и совсем неблагодарным делом?
- Top, ты не прав,- вмешался в разговор Олаф.- Ты судишь по тому безобразию, которое видел в Альвгарде. Поверь мне, хорошие городские стены не так просто разрушить, даже построй ты втрое больший таран и окуй его железом. Мне не раз приходилось участвовать во взятии толково укрепленных крепостей. Поверь, то, что было под Альвгардом, это детские игрушки.
- Интересно, где это ты, живя в глуши, штурмовал крепости, или хочешь сказать, что полоумная ведьма Хейд говорит правду? - засмеялся Тор.
- Я знаю, что говорю,- сухо ответил Олаф, не вдаваясь в подробности своего происхождения,- я пойду собираться на малый тинг, мне есть что сказать высокородному собранию.
Олаф поднялся по ступенькам на второй этаж и удалился в отведенную ему комнату.
- Вот уже и обиделся, а я чего, мне-то все равно. Хотите стены? Я за них сегодня на малом тинге кричать буду,- насупился Тор.
Малый тинг, собрание самых именитых и уважаемых асов, начался, как всегда, с опозданием. Как происходило испокон веков, ко времени начала собрания стали появляться первые участники. Это означало, что последние соберутся тогда, когда большая звезда пересечет ночное небо и скроется за горизонтом.
Тор, благодаря стараниям Локи и Олафа, прибыл не обычно рано. Уж кого-кого, а знаменитого бродягу вряд ли ожидали увидеть раньше глубокой ночи.
Дом, в котором собирался малый тинг, заметно уступал своим соседям в роскоши и размерах. Находясь в самом центре Асгарда, он походил больше на аккуратный сарай, нежели на сооружение большой общественной важности.
- Этот дом самый древний в городе,- пояснял Торкланду Локи.- Роскошные особняки, которые ты видишь, строились совсем недавно. Хозяева ведь постоянно улучшают или перестраивают свое жилище. А дом малого тинга принадлежит Мимиру, который и является законным правителем города. Но, уходя, Мимир завещал все вопросы решать на совете самых почтенных асов в его доме. С тех пор малый тинг собирается в доме Мимира.
- Но постой! Сдается мне, именно в этот дом тащил меня ваш доблестный Хеймдалль! - воскликнул викинг, когда они поравнялись с неказистым сооружением.
- Совершенно верно, здание имеет два входа и две комнаты,- ответил Локи.В одной, маленькой, комнате, живет Хеймдалль, там же у него и яма для преступников, которую ты имел честь посетить. А вторая - большой зал, предназначенный для малого тинга. Их разделяет глухая стена, потому как Хеймдалль терпеть не может пирушки, которыми обычно заканчиваются тинги. А многие высокородные асы откровенно презирают этого пса порядка, считая ниже своего достоинства общаться с ним, хотя терпят Хейм-далля на улицах города, не без основания считая, что вряд ли найдется ас, который согласится выполнять столь грязную, но необходимую работу. Хеймдалль сам выстроил стену, отгородив себе маленький угол, но он следит за всем домом.
Друзья вошли в зал и заняли место за столом. Из-за ранцего времени асов собралось не так много, и, сбившись в кучу, присутствующие стали делиться последними сплетнями, потягивая эль и коротая время в ожидании прибытия остальных.
Локи не зря вытащил товарищей пораньше. Пришедших вовремя асов было недостаточно, чтобы принимать серьезные решения. Но это были те граждане города, которых интересовали проблемы Асгарда, в отличие от большинства остальных асов, приходящих сюда выпить и поразвлечься. Если эта группа договаривалась принять какое-то решение, то не было еще случая, чтобы оно не было принято.
- Друзья,- начал беседу Локи,- хочу вам представить, кто еще не знаком, нашего с Тором товарища Олафа Тор-кланда. Это тот самый ас, который поджарил ведьму Хейд, и не его вина, что она восстала из пепла. Тринадцать асов и множество ванов были свидетелями этого. Да и сама Хейд кудахчет на каждом углу про великого воина, который смог победить ее, и о том, что, если его не остановить, он приведет асов к скорой победе. Поверьте мне, за те дни, которые я провел с Олафом, я не раз имел возможность убедиться в справедливости ее слов. Последнее подтверждение сего - битва за столицу Альвхейма. Тор может подтвердить мои слова.
Взгляды слушающих устремились на могучего аса. Собравшиеся не столько ждали от него подтверждения сказанного, сколько удивлялись столь неожиданному интересу Тора к делам города. Обычно за ним этого не водилось.
- Вы уже знаете, что ваны собирают огромную силу против Асгарда,- тем временем продолжил Локи.- Это небывалый доселе поход_на нас. Под их руку стали все, и даже наши бывшие союзники йотуны. Только благодаря усилиям Олафа и моим с Тором нам удалось уладить дела в Альвхейме. И пока альвы - единственный народ, оставшийся с нами.
Локи сделал паузу, обводя взглядом присутствующих. Слушающие закивали, показывая, что они все внимание.
- Я боюсь, в этот раз нам не удастся остановить врагов на подступах к городу, а чтобы успешно обороняться, Ас-гарду нужны стены,- закончил Локи.
- Я против,- произнес юный Бальдр.- Я надеюсь, что эта бесконечная война когда-нибудь закончится. Но если будут стоять стены, они навсегда отгородят нас от мира и тем самым лишат покоя.
- Я тоже против,-ответил Хенир.- Стены - это слишком сложное сооружение, причем вряд ли оправдывающее себя. Даже ваны, а они знают толк в колдовстве, не строят их в своих городах. Только альвы оградили свою столицу. И что это дало? Наш друг Олаф с горсткой асов заставил эти стены рухнуть.
- А я за. Сейчас на кону стоит все, и не только наши жизни, а вообще наш род, род светлых асов,-вступил в разговор мужественный Тюр.- Я не собираюсь упускать любую возможность, которая прибавит нам очков в решительный час.
Тор громко опустил кулак на дубовую доску стола. Торкланду непривычно было видеть благороднейшего из асов с невредимой правой рукой, и он поежился, пытаясь осознать, какая пропасть времени лежит между этим разговором и его собственным рождением в Мидгарде.
Присутствующие вступили в отчаянный спор, голоса разделились поровну. За строительство стен были Тор, Локи, Тюр, Вили и Be. Против выступил Бальдр, Хенир, брат Бальдра Вали, Гульдр и Обб. Торкланд не стал высовываться,
так как был впервые на столь важном собрании, а его мнения пока никто не спрашивал.
- А можно задать вопрос? Как вы собираетесь возвести крепкие стены вокруг Асгарда до подхода неприятеля? Насколько я знаю, нам бы армию успеть подготовить,- поинтересовался мудрый Бор, отец Вили, Be и Одина.
Локи усмехнулся, как будто давно ждал этого вопроса. Жизнерадостно подмигнув асам, он сказал:
- Если вы доверитесь мне, то обещаю, что вопросы, кем, как быстро и за чей счет произойдет строительство, не будут вас волновать. Все эти проблемы я беру на себя.
А вы можете спокойно пить эль и готовить войска к предстоящей битве.
Это заявление в корне меняло дело, и среди противников строительства остались один Бальдр да подошедший к этому времени слепой Хед, который опасался, что после постройки стен понадобится слишком много времени, чтобы научиться находить дорогу к воротам.
Такая расстановка голосов устраивала Локи. Ас впервые за сегодняшний день расслабился и позволил себе отхлебнуть изрядную порцию хмельного пойла.
Зал собраний постепенно наполнялся. Входящие рассаживались на лавки, поставленные с двух сторон от стола, тянущегося через весь зал.
- Тишина, начнем тинг, а то вы до утра будете галдеть! - призвал к порядку собравшихся Бор, так как, будучи самым старшим и почтенным жителем города, выполнял роль судьи малого тинга.
Асы поспешно заткнулись. Все прекрасно понимали, что чем быстрее начнется совет, тем быстрее и закончится, и тогда они смогут вдоволь оттянуться. Многие молодые асы, будь их воля, вообще бы отменили совещание, оставив только пир, но, к великому счастью Асгарда, за обсуждение насущных проблем стояли более старшие и более влиятельные асы.
Бор поднялся было со своего места, желая начать тинг.
- Олаф, привет, и ты здесь?! - грянул молодецкий голос, заставивший старика Бора подавиться словами, готовыми уже сорваться с его губ.
На пороге стоял, обескураживая окружающих своей непосредственностью, улыбающийся Трахдер.
Воцарившееся молчание прервал Тор, который проявил интерес к обсуждаемому вопросу исключительно по просьбе друзей, а потому откровенно скучал, ожидая окончания процедуры принятия решения. Представившаяся вдруг возможность повоспитывать юного грубияна буквально оживила Тора.
- Эй, петушок, не совестно ли тебе кричать, когда даже убеленные сединами мужи пребывают в молчании? - обратился Тор к Трахдеру.- Я думаю, присутствующие здесь уважаемые асы не примут это хамство за оскорбление ввиду твоей молодости. Так что можешь сесть где-нибудь с краешка и говорить, если тебя об этом попросят.
- Как - с краешка? А я хочу сесть с Олафом. Скажи им, дядюшка...
Куржор не договорил, так как Тор подарил ему такой взгляд, что парень смекнул - в этот раз он греблей по реке может не отделаться. Как бы могучий ас не заставил его в порядке воспитания плавать посуху! Трахдер быстренько заткнулся и забился на самый край скамьи, подальше от глаз грозного Тора.
Малый тинг прошел быстро и без проблем. Как и во время беседы в узком кругу, асов в первую очередь волновал вопрос, придется ли им раскошеливаться и ворочать камни на планируемом строительстве? Но после того как Локи заверил присутствующих, что все эти заботы он берет на себя, проблема отпала сама собой. Против выступили Бальдр да слепой Хед и еще небольшая группа асов.
Решение было принято. Немножко тяжелее прошло назначение Торкланда главнокомандующим над силами асов в предстоящей обороне города. Локи и Тор представили Олафа присутствующим, рассказали о его личных подвигах и опыте руководства армией. Локи подробно поведал о штурме Альвгарда, где военные навыки Торкланда успешно противостояли магии темных альвов, и о той роли, которую отводит его другу сама ведьма Хейд. Но в кругу молодых воинов возникли сомнения по поводу вручения таких полномочий асу из глухой провинции, впервые появившемуся в столице. На самом деле все они желали видеть себя на этом месте, считая, что высокое происхождение вполне компенсирует отсутствие навыков. Однако, понимая, что, выставив в этом споре свою кандидатуру, они окажутся посмешищем всего Асгарда, юные отпрыски знатных семейств сошлись на личности Бора. Самого наистарейшего и наизнатнейшего жителя города, за исключением отсутствующего Мимира. Во всяком случае, неоспоримый авторитет пожилого аса не дразнил их самолюбия. Бор согласился, понимая, что нет ничего хуже распрей накануне битвы, и тут же назначил Торкланда своим первым помощником.
На том малый тинг закончился. С удовольствием позабыв о насущных проблемах, асы предались пьянству, своему любимому развлечению помимо войны.
Следующим утром Торкланд проснулся от тяжелых ударов в голове. За время своих недавних приключений великий воин привык, что после эля, изготовленного альвами, не наблюдается никаких последствий, сколько бы ни, было выпито накануне. Привыкать же к обратным ощущениям было намного сложнее.
Торкланд открыл глаза и уставился в окошко своей комнаты, выходящее на восток. Обычно, когда он пробуждался, гостя у Тора, солнце успевало приблизиться к зениту и в его окне стояла приятная прохлада.
Так было и на этот раз, разве что викинга смутила необычная яркость сегодняшнего дня. Удары в голове не прекращались, и тут окончательно проснувшийся ярл ощутил, что не его воспаленные мозги являются источником этих ударов, они лишь болезненно воспринимали сотрясения извне.
Торкланд также обнаружил, что кровать его подпрыгивала при каждом новом звуке. В этот момент из-за зеленеющего вдалеке леса показался ослепительно яркий диск.
- Что? Сейчас только рассвет?! - воскликнул разгневанный Олаф.- Какая это бестия разбудила меня ни свет ни заря!
Викинг наскоро оделся и, схватив меч, бросился на улицу разбираться с дерзким возмутителем спокойствия.
Выскочив за дверь, Олаф понял, что он не одинок в своем стремлении открутить кое-кому голову, тем более что в ночной трапезе участвовал весь цвет асгардской знати.
Страшный грохот доносился со стороны главного въезда в город, и Олаф в толпе асов направился туда.
На самой окраине столицы Торкланду и его спутникам открылась удивительная картина. К городу приближался огромный великан. Своими чудовищными размерами он превосходил даже недавнее создание Локи, которое показалось Олафу и Тору немыслимой величины.
Но не великан и не его шаги создавали грохот, поднявший на ноги весь город в столь ранний час. Рядом с гигантом громыхала повозка чудовищных размеров, доверху нагруженная камнями, каждый из которых мог вполне сойти за скалу.
К изумлению асов, повозку с валунами тащил удивительно маленький для такой работы жеребец. Конечно, это животное как минимум вдвое превышало самого могучего коня Асгарда, но тем не менее он был несоизмеримо мал в сравнении со своим хозяином и тем более с возом, который животному приходилось везти. Однако, как подметили зрители, скакун не жаловался на тяжкую ношу и даже не покрылся потом, он резво бежал по дороге, не испытывая никаких неудобств. Казалось, не придерживай его хозяин за повод, конь устремился бы далеко вперед.
В то самое время, когда пораженные зрелищем асы, открыв рты, глазели на великана, в толпе появился Локи:
- Эй, друзья, не волнуйтесь, это я пригласил великана Вальбранда построить нам городские стены. Я обещал, что вам не придется тратить время, столь необходимое для воинских упражнений, на перетаскивание камней. Вальбранд хороший мастер-каменщик, он сложит стены до подхода вражеских сил.
- Эй, Локи,- крикнул один из асов,- но ты ничего не говорил про грохот, которым будет сопровождаться строительство. Враги еще далеко, и если мы будем слушать эти звуки до прихода ванов, то просто все оглохнем. Тем более что он начинает работу в такую рань, когда все уважающие себя асы еще отдыхают после дружеской...- замялся оратор,- подготовки к битве! - быстро нашелся он.
- Не волнуйтесь, я обещаю вам, что это продлится всего лишь три дня и три ночи,- стал успокаивать собравшихся Локи.- Разве трудно потерпеть всего лишь три дня ради усиления могущества Асгарда? Стены, которые возникнут на месте пустырей, окружающих город, устрашат наших врагов и придадут величия вам, жителям светлого града!
Асы согласно закивали. Пламенные слова Локи пробудили в их сердцах чувство патриотизма, тем более что неудобства, доставляемые в связи с постройкой, продолжатся всего три дня. К тому же, глядя на огромного великана и его неутомимого коня, асы надеялись, что он закончит строительство еще быстрее.
Удовлетворенные заверениями Локи, жители города, стали расходиться по домам. Прохладный утренний ветерок слегка освежил Торкланда, и стук в голове прекратился. Дойдя до центра Асгарда, викинг опустил голову в священный источник и, ощутив благотворное действие влаги, удовлетворенно фыркнул.
Как объяснили ярлу его новые знакомые, этот бассейн обладал целительной силой. По утрам сюда сползались все страждущие Асгарда, и источник приводил их в норму. Потому-то он и считался священным. Именно по этой причине Хеймдалль пытался оттащить повозку со спящими в ней Тором и Олафом, когда козлы могучего аса без зазрения совести гадили рядом. Сам Хеймдалль никогда не испытывал необходимости исцеления священной водой. Мало этого, он даже презирал всех любителей застолья, изнемогающих по утрам, а к вечеру снова отдающихся порочной привычке. Но Хеймдалль считал, что не им заведены порядки Асгарда и не ему их менять. Он с утомительной дотошностью продолжал исполнять свои обязанности.
Олаф медленно направился к дому Тора, решив досмотреть прерванные сны. Его уши стали привыкать к грохоту, и даже скачущие по дому лавки и сундуки не вызывали неприязни. Поднимаясь в свою комнату, Олаф не удержался от искушения заглянуть в спальню друга.
- Так я и знал,- усмехнулся ярл.- Этот увалень спит, словно полено, не дай Один ему проспать Рагнарек.
Олаф не стал будить Тора, не желая разрушения еще одного жилища, и отправился к себе.
- Эй, великий полководец,- услышал над собой викинг.
Он давно проснулся, но не хотел открывать глаза, пытаясь удержать улетучивающиеся остатки приятного сна. Однако тормошивший его Тор не унимался.
- Вставай, бездельник. В конце концов, не я же подрядился быть первым помощником главнокомандующего. Не лез бы в руководители, сидел бы, пил эль и не задуривал себе голову, а так придется идти на совещание, которое срочно собирает Бор в доме малого тинга,- не унимался ас.
Олаф наконец соизволил открыть глаза, окончательно поняв, что остатки сна ему не удержать.
- Какого йотуна, мы ведь вчера все решили,- недовольно пробурчал он.
- Не знаю, посыльный, приславший приглашение, говорит, что Бор настаивает, чтобы были все. Я, пожалуй, тоже прогуляюсь с тобой. Сидеть в компании вечно недовольного карлика и мельтешащих слуг мне доставит меньше удовольствия, чем присутствие на вашем сборище,- проговорил Тор.
Олаф нехотя поднялся и спустился вниз. Судя по недоеденному поросенку, Тор уже позавтракал. Умостившись на краю лавки, викинг взял большой кусок остывшей свинины и вонзил в мясо свои мощные зубы.
На совет, созванный главнокомандующим, друзья заметно опаздывали. А старик Бор не начинал, дожидаясь всех приглашенных, и гонцу пришлось еще раз сбегать к дому Тора, чтобы поторопить.
- Я думаю, случилось что-то серьезное, раз Бор придает такое значение этому сборищу. Обычно не в наших привычках заниматься болтовней, даже если этот треп затрагивает серьезные вопросы,- поделился Тор с Олафом своими соображениями по дороге к дому малого тинга.
Лишь только друзья переступили порог, как Бор приказал запереть дверь. Олаф заволновался. Тем более что у двери он увидел Хеймдалля, а, насколько викинг знал порядки асов, страж никогда не приглашался на советы.
Торкланд с опаской присел на скамью, в соответствии со своим положением, рядом с главнокомандующим. Но, внимательно оглядевшись, викинг убрал руку с рукояти меча - виновником столь неожиданного торжества был не он, а Локи. Во всяком случае, взгляды присутствующих были направлены именно в сторону хитроумного аса.
Однако Локи как будто не замечал немого вопроса, написанного на лицах своих соплеменников. Он развалился на лавке, как всегда шутя и непрерывно болтая. На лице этого выдающегося скромняги играла самая непосредственная улыбка, какую только видел Торкланд в жизни. Зная немного больше, чем все здесь присутствующие, Олаф, был уверен, что этот прохвост выкрутится из любых неприятностей.
Наконец Бор откашлялся, прервав затянувшуюся тишину и привлекая всеобщее внимание:
- Локи, я нисколько не ставлю под сомнение ту ответственность, с которой ты подошел к вопросу об укреплении города. Поэтому-то мы вчера дружно поддержали тебя в благом начинании. Но увиденное сегодня заставило задуматься умудренных опытом стариков Асгарда. Неужели великан Вальбранд согласился возвести нам неприступные стены задаром? Или ты предложил ему что-то такое, от чего он не смог отказаться? Ты должен немедленно рассказать об условиях, на которых мастер каменной кладки согласился работать.
На улице уже совсем стемнело, но звуки от непрекращающегося строительства не замолкали даже ночью.
- Я не пообещал Вальбранду ничего особенного, только солнце, луну и первую красавицу Асгарда, Фригг,- улыбаясь, ответил Локи, как будто все вышеперечисленное было Парой медных монет, завалявшихся в кармане с прошлого года.
Однако присутствующие были другого мнения. Асы аж подались вперед, пораженные неожиданным оборотом дела. Один Бор сохранил внешнее спокойствие.
- Ответь, Локи,- молвил он,- ты действительно собираешься исполнить свое обещание? Если да, то я первый признаю тебя сумасшедшим. А если нет, то как ты мыслишь отделаться от великана после того, как он закончит свою работу?
- Этот тупоголовый каменщик не получит от меня даже булыжника из мостовой Асгарда,- усмехнулся Локи.- Дело в том, что по моему с ним уговору я отдам Вальбранду вышеперечисленное только в том случае, если он закончит строительство ровно через три дня и три ночи. С первым лучом солнца четвертого дня стены и башни должны быть полностью готовы, иначе великану придется уходить ни с чем.
- А если он все-таки уложится в назначенное время, нам что, придется отдавать жену нашего брата? - дружно вскочили со своих мест Вилли и Be, братья Одина, как всегда не проявлявшего большого интереса к общественным делам.
- Не беспокойтесь, я позабочусь о том, чтобы он этого не сделал. В конце концов, я прекрасно понимаю, что ваша семья не отпустит без боя невестку, а над солнцем и луной не властна даже ведьма Хейд. Но хочу вам напомнить, что договор с Вальбрандом заключал я, поэтому великан с меня первого начнет спрашивать обещанное.- Локи обвел взглядом взволнованных асов.- Не думаю, что кто-либо из вас считает меня самоубийцей, пожелавшим свести счеты с жизнью таким необычным способом.
Асы нехотя согласились с доводами Локи и собрались было расходиться.
- Послушай, сынок.- Бор неожиданно остановил Локи.- Я, конечно, верю тебе, но сейчас на кон поставлено слишком многое. Я думаю, ты перенесешь небольшие неудобства ради могущества нашего города?
Локи удивленно посмотрел на старейшину.
- Я хочу, чтобы ты посидел под наблюдением Хеймдалля три ночи и два дня, оставшиеся до конца строительства. Я должен быть уверен, что за это время ты не заблудишься где-нибудь в окрестностях Асгарда. Обещаю, что в еде и выпивке недостатка не будет,- твердо закончил Бор.
Неумолимый страж порядка уже стоял за спиной аса, и Локи, видя, что Бор неумолим, пожав плечами, покорился силе.
Проснувшиеся на заре жители Асгарда были поражены увиденным. Там, где пролегала основная дорога, ведущая в город, возвышалась огромная башня. Сооружение мастера Вальбранда было и впрямь достойно восхищения. Мощные стены толщиной в двадцать шагов тянулись вправо и влево от башни, охватывая почти половину периметра города. Кладка была безупречной. Зоркие глаза асов с трудом различали швы между каменными глыбами, из которых была сложена постройка.
Самые любопытные асы уже давно крутились вокруг усердно работающего великана, дивясь его мастерству и неутомимости. Жители города пытались прикинуть, успеет ли Вальбранд закончить свою работу к условленному сроку.
Слухи в Асгарде распространялись быстро, и не успели участники военного совета разойтись по домам, а город уже обо всем знал. Большинство легкомысленных асов конечно же не задумывались о возможных последствиях несоблюдения договора, как и о том, что сила великана, поразившая горожан, может стать разрушительной.
Падкие до азартных игр, асы делали ставки и вовсю заключали пари, к какому дню Вальбранд закончит строительство. Одно было несомненно: то, что великан закончит работы вовремя, а может быть, и раньше намеченного срока.
Бор в окружении своих помощников явился на стройку, лишь только солнце перевалило за полдень. Стены вокруг Асгарда росли словно грибы после дождя. Главнокомандующий тяжелым взглядом окинул строительство, задержав взор на работающем мастере. Вальбранд почувствовал внимательный взгляд и, посмотрев на Бора, самодовольно улыбнулся.
Старый ас ответил строителю столь же любезным оскалом и, развернувшись, удалился.
Каморка Хеймдалля была весьма тесна, да и вырытая в углу яма для провинившихся занимала много места. Сопровождавшие Бора асы не стали входить вслед за своим предводителем, исключение составил лишь Торкланд.
Переступив порог, викинг обменялся неприязненными взглядами с хозяином дома, но благодаря своему положению счел уместным пройти внутрь. Олаф понимал, что если Локи не вытащить из темницы, то может случиться много несчастий, ведь только он может избавить Асгард от бесчестья, разрушений и гибели многих хороших воинов, чьи руки будут необходимы городу, когда подойдет армия ванов. Торкланд не сомневался, что асам удастся убить разгневавшегося великана, но какую цену придется заплатить горожанам за эту победу? Да и последние немногочисленные союзники светлых асов могут отвернуться от них, прослышав о лживости жителей великого города.
- Локи, я надеюсь, ты доволен пищей, принесенной тебе на завтрак? осведомился Бор, лишь только Хеймдалль откинул крышку над входом в темницу.
- Я напился, как свинья, тем элем, что вы мне принесли,- ответил из темноты абсолютно трезвый голос Локи.
- Слушай, сынок, твои прогнозы не сбываются. Похоже, каменщик закончит работу в срок, и нам не избежать неприятностей,- продолжал старик.
- Я в этом не сомневался,- ответил Локи со дна ямы.- Сидя в этой могиле, я ничем не могу помочь. Если бы ты выпустил меня, я состряпал бы какую-нибудь пакость, способную помешать каменщику завершить строительство.
- Нет, Локи, это исключено, я стар, но еще не выжил из ума, чтобы позволить тебе сотворить что-либо подобное и лишь усугубить ситуацию. Я пойду к Вальбранду и предложу вместо обещанных тобой солнца, луны и моей невестки Фригг все богатства Асгарда. Поверь, это немалая куча золота. Ну, а если великан не согласится, я попрошу его прекратить работу, вознаградив за уже затраченный труд. Я объясню великану, что мы неспособны исполнить данные тобой обещания.
- Ну-ну, попробуй,- усмехнулся снизу Локи. Торкланд стоял рядом с главнокомандующим и не вмешивался в разговор. Он понимал, что Бор не отпустит Локи, несмотря ни на какие уговоры. Но Олаф уже твердо решил, что этого пройдоху надо срочно освободить. К тому же он молчал, не желая выдавать окружающим своих истинных намерений, во всем подчеркивая свое единодушие с мнением главнокомандующего.
Выйдя из резиденции Хеймдалля, Бор опять направился к месту строительства. Великан усердствовал не покладая рук. Стены продолжали неумолимо расти.
- Эй, мастер Вальбранд! - окликнул строителя Бор.- Я старейшина этого города и желаю поговорить с тобой, не можешь ли ты ненадолго прервать работу?
- Говори, Бор, мне незачем останавливаться, Я и так могу разговаривать. Работа нисколько мне не мешает, я не вижу необходимости оставлять ее ради того, чтобы почесать язык,- ответил великан.
- Хорошо, мастер. Дожив до глубоких седин, я никогда не был дружен с ложью,- начал Бор. Слова давались тяжело, но старик понимал, что жители Асгарда доверились ему и он обязан сделать все, чтобы избавить город от опасности- Я со стыдом хочу уведомить тебя, что прохвост Локи наобещал то, что не может дать ни один ас, да и все мы, вместе взятые.
- Ну, Фригг-то вы можете дать? И все остальное, если постараетесь,перебил Бора Вальбранд, кладя очередной камень.
- Мастер, я готов отдать тебе все золото Асгарда вместо обещанного Локи. А если хочешь, я заплачу тебе за незаконченную стену,- настаивал старик.
- Ну нет, ас, я честный каменщик и исполню работу на совесть, как обещал, а потом потребую плату. Договор заключен и должен быть исполнен по чести.
А тем временем стены выросли еще на треть. Вальбранд работал размеренно, со знанием дела. В его движениях не чувствовалось усталости, хотя каменщик трудился уже два дня и одну ночь не останавливаясь.
Бор долго пытался уговорить великана принять его условия, но Вальбранд был неумолим. Отчаявшись, старик решил отправиться домой. Обещания Локи, вплотную затрагивали его семейство, и Бор хотел обсудить положение со своими сыновьями, тем более что Один только-только вернулся домой из своих извечных шатаний по окрестностям Асгарда и весть о случившемся еще не достигла его ушей.
Торкланд удалился к себе, обуреваeмый жаждой действий. Ночь уже была не за горами, а еще надо было подготовиться к похищению Локи и что-нибудь соврать Тору насчет ночной отлучки.
За ужином Олаф попытался влить в своего друга как можно больше эля. Тор не сопротивлялся, но все же заподозрил неладное, когда Олаф не в пример обычному отпросился спать, едва за окнами стемнело. Торкланд решил не пичкать друга ложью, а просто сбежать из своей спальни через окно.
Заперев дверь изнутри, Олаф тихонько вынул раму из окна и спрыгнул вниз. Под самым окном викинга находилась большая куча сухой травы, которой питались время от времени оголодавшие Свирепый Рог и Беспощадный Рог, поэтому ярл не боялся сломать ноги.
Словно вор, тенью пробираясь по улицам Асгарда, прячась во мраке подворотен при встрече с подгулявшими компаниями, викинг достиг жилища Хеймдалля. Прокравшись к двери стража порядка, Олаф осторожно потянул за ручку. Дверь была заперта изнутри.
"Странно,- подумал Торкланд,- асы никогда не замыкают своих жилищ, особенно когда они дома".
То, что хозяин был на месте, выдавала возня за дверями. Викинг перешел на другую сторону улицы и устроился в чахлых кустах на обочине дороги. Кустарник был слишком облезлый, чтобы скрыть в себе даже оброненный башмак, но в ночной мгле его тени вполне хватало для укрытия могучего воина.
Торкланд надеялся, что рано или поздно Хеймдалль отправится по каким-либо важным делам. В конце концов, по городу взад-вперед шлялись толпы перепившихся юнцов, время от времени своими выходками доставляя неудобства желающим отойти ко сну пожилым жителям города.
Однако надежды Олафа не оправдались. Ночь вошла в свою силу, а Хеймдалль все не покидал своего жилища. Штурмовать сторожку блюстителя порядка викинг не отважился, так как помнил, чем закончилась прошлая стычка. А если он сядет в темницу рядом с Локи, то беда станет неминуема.
Олаф принялся перебирать в голове все возможные варианты, но тут его взгляд уловил одинокую фигуру, шествующую, слегка покачиваясь, мимо. Подвыпивший ас показался викингу знакомым. Когда он поравнялся с прячущимся Торкландом, сомнения развеялись окончательно.
Олаф кошкой прыгнул из куста и, зажав ладонью прохожему рот, утащил его в тень. Ас что есть мочи брыкался, но железная хватка великого воина заставила его сдаться. Не отпуская ладони, зажавшей рот, Олаф повернул пленника к себе.
Удивление на лице аса сменилось на неприкрытый восторг, чего в общем-то и опасался Олаф, вынужденный предпринимать подобные действия. На викинга смотрели глаза молодого Трахдера.
Торкланд показал Куржору знак, призывающий к молчанию, и отпустил.
-Олаф, др...! - попытался воскликнуть юноша, но ярл пресек его радостный порыв, снова заткнув ему рот.
Со второй попытки до Трахдера дошло, что от него требуется, и он наконец получил свободу. Отойдя чуть в сторонку, Олаф вкратце объяснил, что привело его в такой час, трезвого, в это место. Он обрисовал парню возможные неприятности, ожидающие Асгард, если Локи не удастся освободить из-под стражи. Потом Торкланд детально объяснил Куржору план действий.
Юный ас согласно закивал. Похоже, Трахдер не осознал той опасности, которая ожидала Асгард, но готов был помогать ярлу, даже если он замыслил разрушить великий город и сдать его ванам.
Олаф вернулся в свои кусты, а Куржор подошел к двери каморки Хеймдалля.
- Эй, пес цепной, петух колокольный! - выкрикивал Трахдер, лупя ногами в дверь.- Открывай, ничтожество, не то я сам ворвусь в твою конуру!
По плану, придуманному Олафом, Куржор должен был вывести из себя стража порядка и, как только тот откроет дверь, пуститься наутек, увлекая Хеймдалля за собой. Тор-кланду же понадобится немного времени, чтобы вытащить Локи из ямы. Однако викингу показалось, что что-то происходит не так.
А в это время Трахдер продолжал ломиться в дверь Хеймдалля, молотя по ней всеми частями тела и изливая поток самых изысканных оскорблений, которые могла придумать его молодая голова.
Прошло много времени, а Хеймдалль не реагировал. Куржор, войдя в азарт, изгалялся как мог, усердствуя в своем занятии. Не каждый день приходила мысль поиздеваться над суровым хозяином этого дома. От нескончаемых попыток, не имеющих результата, парень потерял бдительность. В этот момент чуть слышно щелкнул замок и твердая рука схватила зарвавшегося юнца.
Дверь захлопнулась раньше, чем Олаф успел добежать до нее в надежде, что вдвоем с Куржором они справятся с Хеймдаллем. Планам славного ярла суждено было рухнуть.
"Это конец, взбешенный Вальбранд камня на камне не оставит от города, а ваны, возглавляемые ведьмой Хейд, пройдя по трупам, довершат начатое",отчаявшись, подумал Олаф.
Было совершенно очевидно, что Бор, зная коварство Локи, приказал Хеймдаллю пуще жизни своей беречь пленника, и, несомненно, все попытки освободить пройдоху разобьются о железную хватку могучего стража.
Олаф окончательно смирился с мыслью, что Локи не вытащить из темницы, и решил готовиться к битве с великаном Вальбрандом.
