Утро наступило неприятно быстро. Ольга даже не успела, как следует отдохнуть, хотя к своему удивлению уснула почти сразу же после того как легла в постель и накрылась с головой одеялом. Яна уже встала и выглядела до неприличия бодро.

— Привет! — девушка улыбнулась ей, не прекращая натягивать брюки.

— Как спалось?

— Нормально. — Ольга невольно улыбнулась в ответ.

— Слушай, а отсюда долго выписывают? — Яна бросила на нее вопросительный взгляд. — Мне уже осточертела эта жара!

— Вообще-то здесь не жарко, но как скажешь. — Жданова уже не удивлялась странностям этой девушки, она выбралась из постели и принялась одеваться в приготовленный с вечера костюм. — Тебя Адрин заберет?

— Угу. — Яна возилась с неудобной застежкой на рукаве, помогая себе зубами, — А тебя?

— Меня никто. — Голос женщины невольно дрогнул, выдавая ставшую уже привычной боль. — Некому забирать.

— Понятно. — В голосе девушки не осталось и следа веселья. Она серьезно посмотрела на Ольгу и решительно произнесла: — Если ты не против Адрин заберет отсюда нас обеих и потом отвезет тебя куда скажешь.

Ольга изумленно посмотрела на девушку, которая почти мгновенно из ребячливого подростка превратилась в холодного сурового взрослого.

Метаморфоза была настолько мгновенной, что не подготовленного человека невольно охватывала оторопь.

— Конечно не против. — Женщина внимательно взглянула на Яну и поинтересовалась. — Почему ты мне это предлагаешь?

— Просто потому что могу, а еще потому, что ночью моего сына ты могла бы и не спасать.

— Ясно. — Ольга усмехнулась. — Изъявление благодарности.

— И попытка подружиться. — Яна посмотрела на нее неожиданно усталым взглядом и серьезно произнесла. — Ты одна из немногих, кто меня не боится, даже тогда, когда я не претворяюсь человеком. Это большая редкость.

— Никогда бы не подумала! — Ольга слегка растерялась. Такого откровения от девушки она не ожидала. Хотя ее тоже можно понять: постоянно сталкиваться со страхом и не пониманием окружающих утомительно, если не привык к этому с детства. — Ну ладно попытка не пытка, а что на это скажет Адрин, ты подумала?

— Он не будет против. — Жданова поразилась абсолютной уверенности, прозвучавшей в словах девушки. Определенно Яна явно решила сегодня утром удивлять ее, не переставая. Однако пришло время оформлять выписку, и Ольга оставив свои размышления на потом, отправилась за документами, Яна непринужденно последовала за ней.

Когда они, наконец, с детьми на руках вышли на крыльцо, часы показывали уже без пяти двенадцать. Ольга мрачно констатировала, что бюрократия и хамство везде одинаковы хоть в казарме хоть в больнице и поежилась от холодного пронизывающего ветра. Природа явно не учла, что на календарях людей уже весна и продолжала обеспечивать температурный режим, больше подходящий зимнему времени года. Женщина покосилась на Яну, которая стояла на ветру в одном костюме, даже без плаща и покачала головой, кутаясь в теплое демисезонное пальто. У крыльца было припарковано несколько машин, и Ольга с грустью посмотрела на гордых отцов, нетерпеливо ожидающих, когда их жены, наконец, покинут роддом и их можно будет увезти домой. Яна недовольно фыркнула и констатировала:

— Полагаю, Адрин в очередной раз замотался с поисками чего-то важного. Это уже начинает надоедать. Ты как нормально себя чувствуешь?

— Я? — Ольга удивленно наклонила голову. — Вообще-то это тебя сегодня ночью пытались разобрать на запчасти. Не расстраивайся не все так страшно, я просто вызову такси нам обеим.

— Да я и не расстраиваюсь. — Яна обернулась к ней, и женщина увидела скачущие у нее в глазах веселые снежинки — Просто беспокоюсь о твоем самочувствии. Наверное, для тебя здесь холодно? Может быть, зайдем внутрь?

— Нет, все нормально. — Женщина с изумлением поняла, что эта пигалица, которая лет на десять ее моложе на полном серьезе заботится о ней. Ситуация была бы просто комическая, если бы ни одно

'но': в случае чего Яна действительно сможет действовать куда эффективнее нее. Ольга усмехнулась про себя, отмечая, что невольно воспринимает девушку как товарища по оружию — самое близкое к понятию 'друг' в ее жизни…

В следующий момент от размышлений о превратности судьбы ее отвлек пронзительный визг тормозов. Женщина резко обернулась и удивленно вскинула брови. Возле крыльца остановился старенький 'Москвич', из него выскочил растрепанный молодой парень и вытащил с заднего сидения машины, грязную изможденную девушку, которую как покрывало окутывала странная дымка едва заметная на солнце. Ольга заметила, как напряглась Яна, увидев это странное мерцание, и спросила себя, что за новый сюрприз ее ожидает. А потом случилось сразу несколько событий одновременно. Парень с девушкой на руках повернулся к крыльцу, на котором застыла Нина Георгиевна, вышедшей проводить своих беспокойных пациенток, и несколько женщин, как и Ольга с Яной выписавшихся сегодня и отчаянно выкрикнул:

— Пожалуйста, помогите! Она едва дышит! — и зачем-то добавил, хотя состояние девушки было заметно невооруженным глазом. — Она беременна.

Но врач не успела даже открыть рот. Откуда-то сверху внезапно упал густой туман, у самой земли мгновенно превратившись в невозмутимую

Мадину, которая, не тратя время на разговоры и объяснения, просто выхватила у ошарашенного парня его ношу. На улице резко похолодало, и в следующий момент как по мановению волшебной палочки прямо на асфальте начал расти ледяной горб, который за несколько секунд поднялся над землей где-то на метр с лишним и к всеобщему удивлению обрел форму операционного стола. Ольга не понимала что происходит.

Мади осторожно уложила девушку на этот ледяной постамент и принялась осторожно ее осматривать. Подбежавшая Нина Георгиевна яростно набросилась на нее:

— Что вы себе позволяете? Ее нужно в операционную.

— Нет времени. — Голос Мадины звучал как всегда безжизненно, и

Ольга невольно поежилась, не хотела бы она оказаться на месте этой несчастной. — Девчонка уже мертва. Нужно спасти детей.

— Она дышит! — Нина Гергиевна сердито нахмурилась. — Не мешайте мне делать свою работу!

— Она дышит только потому, что Адрин не подпускает к ней смерть.

Фактически она мертва уже около шести часов. Нужно вытащить детей как можно скорее, иначе они могут потерять тела. — Мадина отстранила растерявшуюся женщину и одним движением разорвала грязное платье на животе у роженицы. Больше она не обращала на врача никакого внимания.

— Асир! Мне нужна твоя помощь. С детьми что-то не так. — Ольга не успела заметить, как рядом с Мади возник высокий черноволосый человек с характерной внешностью уроженца Востока, только бледная кожа выпадала из образа.

— Нам нужно провести кесарево сечение в стерильном помещении! -

Нина Георгиевна попыталась схватить Мадину за руку, но женщина легко увернулась и, не глядя на разгневанную врачиху, бросила:

— В этом нет необходимости. — На пальцах Мадины сверкнули длинные когти, и Ольга поежилась. — Ей уже все равно, а дети не подвержены никакой инфекции. К тому же все ваши операционные в данный момент заняты.

Нина Георгиевна бросила на свою оппонентку изумленный взгляд, а та уже сделала первый разрез. К удивлению Ольги девушка даже не застонала. Мадина действовала своими когтями как хирургическими инструментами, используя их то в качестве скальпеля, то в качестве зажимов, Асир стоял рядом, выполняя по ее указанию какие-то странные действия. Ольга почувствовала, что ей здорово не по себе. Она не мало повидала, но не могла себе представить, чтобы кто-то вот так хладнокровно вытаскивал ребенка из живой женщины. Жданова бросила взгляд на Яну, желая увидеть ее реакцию на действия ее друзей, и испытала еще один шок. Девушки рядом с ней не было. Это странное создание обнаружилось не далеко от места трагедии, она одной рукой спокойно удерживала в болевом захвате парня, который привез роженицу, не позволяя ему даже кричать, а другой аккуратно прижимала к себе безмятежно улыбающегося сына! Ничего себе! Ольгу невольно покоробило такое безразличие к человеческой жизни, но удивленное восклицание Нины Георгиевны заставило ее снова посмотреть на то, что происходит на ледяном столе. Мадина уже закончила операцию и теперь осторожно держала на руках двух детей… Сросшихся в районе таза! А в следующий момент едва заметная дымка вокруг неподвижного тела роженицы стала сгущаться, превращаясь в туман. Мгновение, и рядом с

Мадиной появился Адрин! Ольга тряхнула головой, не смея поверить собственным глазам. Не ужели Мади сказала правду?! Она перевела взгляд на роженицу и едва сдержала крик — на ледяном постаменте лежал труп, причем девушка умерла явно не в ближайшие полчаса!

Мадина мрачно покосилась на Адрина и поинтересовалась:

— Почему ты ее так долго искал? Еще немного и было бы поздно! — мужчина пожал плечами и холодно ответил:

— Потому что она наркоманка со стажем, и ее дружки, которые сами не далеко от нее ушли, катались вместе с ней на машине до тех пор, пока не обнаружили, что она не дышит. А я метался следом, пытаясь их поймать. В общем, когда мне удалось до нее добраться, было уже поздно, оставалось только не подпускать к ней и детям смерть, но при этом я не мог отвлечься на то, чтобы переправить ее к нам или позвать тебя. Хорошо еще, что ее брат быстро вернулся с работы и, обнаружив девицу в бессознательном состоянии, додумался привезти ее сюда.

— Понятно. — Мадина покачала головой. — Хорошо, что я успела спасти детей. Но вот, что нам теперь с ними делать?

Яна, отпустив впавшего в ступор парня, подошла ближе, не обращая никакого внимания на шарахнувшихся от нее невольных зрителей разыгравшейся трагедии, и принялась с интересом разглядывать сиамских близнецов.

— Я и не знала, что такое возможно! — Адрин потянул себя за прядь волос, упавшую ему на глаза, и заметил:

— Я тоже не знал. При чем эту девицу я не встречал, иначе бы я это запомнил.

— И кто тогда? — Мадина осторожно передала близнецов Асиру, не забыв завернуть их в какую-то тряпку. Ольга была не совсем уверенна в собственных выводах, но больше всего импровизированная пеленка напоминала женский пиджак. И когда Мади успела его снять? Внимание странной четверки было полностью сосредоточенно на детях, на мертвую женщину они уже не обращала никакого внимания.

— Придется выяснять. А пока поживут у меня. — Адрин задумчиво разглядывал благовоспитанно молчащих детей. — Потом — посмотрим.

— Они всегда будут жить у нас! — Яна не собиралась скрывать своего неудовольствия. — Они не котята, чтобы, когда найдется хозяин отдать их с чистой совестью совершенно незнакомому охотнику! К тому же им нужна операция!

— Н-да. — Мадина критически прищурилась, словно что-то прикидывая.

— Сражаться в таком виде они явно не смогут. Придется их разделить.

Думаю при усиленном питании, они регенерируют повреждения месяца за четыре.

— Питание я им обеспечу. — Ольга невольно улыбнулась, Адрин даже своим мертвым голосом умудрился выразить покорность судьбе. — А теперь пошли домой.

— Ольгу нужно подбросить к ней на квартиру. — Яна не собиралась останавливаться на полпути. Жданова невольно поежилась после слов девушки, она оказалась под пристальным вниманием сразу двух пар алых глаз. Неприятное ощущение! Захотелось спрятаться куда-нибудь и не показываться до тех пор, пока эти странные и страшные существа не уберутся куда подальше. И все-таки, почему Яна так настаивает на том, чтобы помочь ей? Почему так беспокоится о ее благополучии? Не слишком ли много для простой благодарности? Напряженное молчание нарушила Мадина. Презрительно хмыкнув, она бросила:

— Твою подругу не на квартиру нужно отправить, а к вам домой под защиту заклинаний. У вас ей будет безопасней, потому что второго нападения она точно не переживет. Тарн окончательно сошел с ума, если бросил своего сына в мире, где орудует его заклятый враг!

Впрочем, что взять с бога!

Ольга почувствовала, что у нее перед глазами все плывет. Как во сне она услышала сердитый голос Яны выговаривающей Мадине за бестактность. Отчаянные крики парня, требующего отдать его племянников, а потом наступила благословенная темнота. В первый раз в жизни Ольга Жданова потеряла сознание.

Яна закончила пеленать Никиту и устало опустилась в кресло.

Кажется, она погорячилась, когда потребовала у Адрина оставить детей. Трое младенцев — это слишком много! Особенно когда двое из них только-только перенесли операцию и, мягко говоря, капризничают.

С другой стороны альтернативного варианта не было, — искать того охотника, который по невнимательности породил парочку себе подобных, даже Адрин может очень и очень долго. Не отдавать же детей было их дяде-человеку в самом-то деле? Тогда уж лучше сразу прибить, чтобы не мучились зря. Ладно, она как-нибудь со всем этим справится…

Загонщица вспомнила все случившееся за последние несколько часов и удивилась собственной выносливости, любое нормальное существо после таких переживаний должно было тихо лежать в постели и не иметь сил встать без посторонней помощи, а она еще умудряется обихаживать детей. Начать с того, что Мадина, никогда не отличавшаяся тактом, проговорилась Ольге о том, кто на самом деле отец ее ребенка, и Яне пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы поймать потерявшую сознание женщину, и не выронить при это ни своего ребенка, ни ее. Хорошо еще, что почти сразу на помощь подоспел Адрин и забрал у нее эту ношу.

Они уже собирались покинуть место событий, но тут пришел в себя дядюшка близнецов и закатил дикую истерику, утверждая, что его сестру убили и, требуя немедленно отдать ему детей и задержать убийцу, то есть Мади. В довершение всех бед охотники столкнулись с непростой задачей: как доставить в дом Адрина двух загонщиков, троих детей и потерявшую сознание человеческую женщину с маленьким полубогом? Вроде бы ничего сложного, но рук катастрофически не хватает… Потому что Асир перемещаться пока не умеет, а Яна не в лучшей форме для таких нагрузок. В конце концов, обернулись в два захода: сначала Мадина переместилась в дом вместе с Асиром и близнецами, а потом уже вдвоем с Адрином они переместили остальных, оставив подоспевшего к месту происшествия Вячеслава Николаевича улаживать очередной кризис, а он-то только с разборок с местным милицейским начальством вернулся, бедолага! И вот теперь их дом напоминает общежитие совмещенное с сумасшедшим домом. В гостевой комнате — Ольга с ребенком, в гостиной — Мади с Асиром (никак не могут решить толи они останутся у своего родственника, толи отправятся в гостиницу) и Яна в своей комнате, пытающаяся справиться сразу с тремя детьми. И это при условии, что все необходимые детские вещи были приобретены Асиром в экстренном порядке в расчете на одного. На фоне этого вселенского бедлама не было ничего удивительного в поспешном бегстве Адрина на поиски Тарна. Она сама с удовольствием куда-нибудь бы убежала! Дети наконец-то заснули, и загонщица вспомнила о том, что Ольга прибыла в дом в бессознательном состоянии и сейчас, скорее всего не знает, где находится…

Яна заставила себя подняться и дойти до комнаты для гостей.

Остановившись перед дверью она осторожно постучала и не получив ответа обеспокоено толкнула створку, спрашивая себя не слишком ли долго Ольга находится без сознания. Однако в комнате ее ждал сюрприз. Ее гостья уже пришла в себя и теперь стоя у противоположной стены чуть в стороне от двери настороженно смотрела на нее, явно готовая к драке. Ребенок был предусмотрительно спрятан в узком промежутке между тяжелой кроватью и стеной, куда Ольга положила и свернутое вчетверо одеяло. Увидев Яну, женщина слегка расслабилась и сухо поинтересовалась:

— Я пленница? — загонщица слегка опешила и коротко ответила:

— Нет. — Гадая про себя, что могло навести ее гостью на такую мысль. Следующие слова Ольги расставили все по своим местам:

— Тогда почему дверь была заперта? — Яна недоуменно моргнула, а затем облегченно улыбнулась, поняв, наконец, в чем дело.

— Прости, я совсем забыла, что ты не можешь пользоваться магическими замками, после того как на меня напали безумные боги, обманом проникнув в дом, Адрин сначала поставил магический замок на входную дверь изнутри, а затем, рассудив, что много не мало оборудовал такими же запорами все двери в доме. Так на всякий случай. Видимо когда я выходила, я машинально активировала замок на двери, он реагирует просто на желание любого, кто умеет пользоваться магией. И открывается также. Я уже не замечаю, как отдаю этим штукам команды. Еще раз прости.

— Понятно. — Ольга заметно расслабилась. — Вы не перестаете меня удивлять. Почему я здесь?

— Твой сын полубог. — Яна насторожилась, ожидая реакции женщины, на такое безумное с точки зрения любого современного человека заявление. Но Ольга молча ждала продолжения, и загонщице пришлось объяснять: — на него будут охотиться безумные боги, и с ними ты при всей своей подготовке не справишься. Здесь вам с мальчиком безопаснее всего.

— Ты это знала с самого начала? — женщина хмуро усмехнулась и, аккуратно вытащив ребенка из его убежища, села с ним на кровать. -

Поэтому и пыталась со мной подружиться…

— Догадалась ночью. — Яна мрачно подумала, что Ольга не менее подозрительна, чем она сама и так же не доверяет людям. — А подружиться я с тобой хотела совсем по другим причинам.

— А почему мне не сказала? — женщина не спешила прекращать свой допрос с пристрастием.

— Боялась ошибиться. Да и не знала, как ты на это прореагируешь, нормальная современная женщина вряд ли поверит в то, что отец ее сына — древний бог войны, о котором забыли настолько давно, что даже упоминаний в истории не осталось.

— Да действительно поверить трудно. — Ольга, наконец, позволила себе расслабиться и Яна с облегчением вздохнула — драться с ней загонщица не хотела, но если бы женщина попыталась выбраться из дома, ничего другого ей бы не оставалось. За пределами защитных заклинаний без охотников, способных отразить нападение рабов

Нилитена Ольга не продержалась бы и суток. — Но не так уж невозможно, после того побоища, свидетелем которого я стала прошлой ночью. Может быть, ты теперь расскажешь, что все-таки происходит.

— Хорошо. — Яна пожала плечами и присела на кровать рядом с женщиной. — Ты не волнуйся, Адрин найдет Тарна и вправит ему мозги, они давно друг друга знают. Здесь ты в полной безопасности, Мади дежурит в гостиной, так что ни один безумный бог сюда не прорвется.

— Ольга усмехнулась и покачала головой:

— Исчерпывающие объяснения.

— Понимаю. — Яна вздохнула. — Тебе сейчас все вокруг кажется бредом сумасшедшего, я попытаюсь рассказать, но знаешь, большую часть ты сможешь понять, только увидев собственными глазами. Ладно, если коротко: Тарн один из древних Высших богов. Те, кто напали на нас — безумные боги, подчиняющиеся Нилитену — его заклятому врагу, который в данный момент планирует уничтожить человечество. Адрин и

Мади — охотники на безумных богов, я — загонщица.

— Извини, конечно, но поверить в такое сложно.

— Знаю. Сама сначала не верила. — Яна скривилась. — Но что есть, то есть. Да ты не забивай себе этим голову. Пока тебя эта война касается постольку поскольку.

Внезапно Ольга расхохоталась, загонщица изумленно вскинула брови, пытаясь понять, чем вызван приступ такого веселья и услышала:

— Ну ты и сказала! Уничтожение человечества меня не касается! Если ты не заметила, я пока еще тоже человек.

Яна опустила голову, поняв какую глупость она сморозила, и постаралась перевести разговор на другую тему:

— Тебе здесь не холодно?

— Да нет, нормально. — Ольга покачала головой. — Помочь тебе с детьми? Насколько я понимаю теперь у тебя их трое?

— Угу. — Загонщица покосилась на свою гостью, удивляясь такому предложению, насколько она понимала Ольга не из тех женщин, которые с удовольствием нянчатся с маленькими детьми. — Не нужно. Я уже все сделала. Ты есть хочешь? А то пошли на кухню, я что-нибудь приготовлю.

— Пошли. — Женщина гибко поднялась и вдруг остановилась. — Я не могу оставить Станислава одного!

— Не волнуйся, если он заплачет, я услышу это даже за пределами дома.

— Да? — чувствовалось, что Ольга отчаянно борется с собой но, наконец, разум взял верх над эмоциями, и она, осторожно положив ребенка на кровать, шагнула мимо загонщицы к двери.

Яна вышла из комнаты вслед за ней и остановилась, из гостиной доносились знакомые голоса, круто развернувшись, девушка направилась к месту события. Все оказалось так, как она и предполагала. За то время, которое ей понадобилось на разговор с Ольгой, Мади с Асиром куда-то ушли, и освободившееся место заняли новые действующие лица.

Адрин расслабленно сидел в своем любимом кресле, по обыкновению меланхолично разглядывая стену, а по комнате как разъяренный тигр метался Тарн. Древний бог войны выглядел встрепанным и растерянным, что не мешало ему кидать на охотника гневные взгляды. Яна даже удивилась насколько Тарн во плоти так сказать напоминал свой образ в ее видении, подсознательно девушка ждала, что за время, прошедшее с момента рождения Адрина, даже бог должен был сильно измениться, но перед ней возвышался прежний суровый, светловолосый и голубоглазый воин. Лицо Тарна украшал давний шрам, который, однако, не портил его мужественной красоты, а наоборот придавал ему какую-то оконченность, завершенность. Адрин рядом с ним казался хрупким подростком…

— Как ты не понимаешь?! — бог остановился перед охотником и сердито топнул ногой. — Я просто не могу к ней вернуться! Как я ей все это объясню?! Дорогая, я вообще-то бог и инсценировал собственную смерть, чтобы не подвергать тебя опасности, так как очень тебя люблю? Бред сумасшедшего!

— А бросать ее одну с ребенком на руках — это не бред? — Адрин даже оторвался от изучения стены, чтобы посмотреть на замершего с открытым ртом бога. — Ты хоть понимаешь, какой опасности подверг ее и ее ребенка? Если бы по чистой случайности в ее палате не оказалась

Яна, и она и ее сын были бы уже мертвы, если не хуже. Ты представляешь, что мог сделать с твоим ребенком Нилитен? Вижу, что представляешь…

— Я же не знал, что она беременна! — в голосе Тарна звучала ярость.

— Так и не научился определять беременность на ранних стадиях? — едко поинтересовалась Яна, ее до глубины души разозлила нерешительность грозного бога. Мало того, что по своей собственной дурости подверг любимую женщину и сына смертельной опасности так еще и боится признавать свою вину! Тоже бог называется!

— Зачем мне это?! Я же бог войны, в конце концов! — Тарн резко развернулся к новому собеседнику, явно собираясь поставить на место зарвавшуюся загонщицу, и застыл, глядя в одну точку.

— Чтобы не попадать в дурацкие ситуации. — Ответила Яна, предусмотрительно отступая в сторону, чтобы освободить дорогу разгневанной Ольге, которую уже довольно давно ощущала у себя за спиной. Сейчас Тарну достанется по полной программе, бог он там или не бог. Загонщица ухмыльнулась, женщина стремительно пролетела мимо нее и со всего размаха весьма профессионально врезала отцу своего ребенка кулаком по физиономии.

— Я оплакивала тебя, ты, урод!! — бог едва устоял на ногах и затряс головой пытаясь прийти в себя. 'Да уж, — злорадно подумала

Яна, — в воплощении в человека тоже есть свои минусы, например можно нарваться на разгневанную женщину, которой будет плевать на твое божественное происхождение и получить перелом челюсти, тем более что в доме охотников особенно не поколдуешь, даже если на этом месте и был когда-то храм. Конечно, и сейчас Тарн вполне может справиться с

Ольгой без особого труда, но вот без членовредительства вряд ли, так что придется терпеть…

Яна перевела взгляд на Адрина, меланхолично наблюдавшего за этой семейной разборкой, и встретилась с ним глазами. Охотник устало улыбнулся, и в своем сознании загонщица ощутила его предложение оставить агрессивную парочку наедине. Действительно, эти мексиканские страсти просто до жути утомительны, как и необходимость вести себя как люди, а они последнее время вынуждены были это делать потому, что в противном случае женщине было бы находиться в одном с ними помещении до крайности неуютно. Все верно, стоит отдохнуть пока есть такая возможность. Охотник и загонщица бесшумно покинули гостиную и зашагали в комнату Яны, проведать своих детей. Они молчали. Каждый из них и так знал, о чем думает другой. Предстояло еще многое сделать, прежде чем можно будет сказать, что дети в полной безопасности. Слишком многое… И начинать нужно как можно быстрее…

Адрин остановился возле детской кроватки, в которой спали близнецы, и Яна ощутила его беспокойство. Мальчики явно чувствовали себя не очень комфортно из-за жары. А ведь после операции организм у них и так ослаблен. Загонщица поспешно отогнала воспоминания о самой операции проведенной Мадиной прямо в этой комнате. Правда, предварительно она и Адрин выпустили на волю свой первозданный холод, который обеззараживал получше всех придуманных людьми препаратов вместе взятых, но все равно было жутко, когда смертоносные когти резали детское тело, разделяя близнецов. На какой-то момент Яне показалось, что мальчики потеряют тела и на многие века, если не навсегда останутся духами, но обошлось. Теперь предстояло обеспечить им достаточное количество жизненной энергии, чтобы они могли восстановить недостающие части тела. Загонщица покосилась на Адрина и увидела мелькнувшее на мгновение в алых глазах беспокойство. Яна насторожилась, но охотник уже справился с собой и тихо, чтобы не потревожить сыновей, спросил:

— Как они?

— Нормально. — Загонщица ответила так же тихо, спрашивая себя, не показалось ли ей что Адрин тревожиться за близнецов. — Капризничают от жары. Я назвала их Никита и Вадим.

— Хорошие имена. — Охотник улыбнулся и перевел взгляд с детей на девушку. — Ну а насчет жары это поправимо. Перенесем их в ледяные пещеры? — загонщица удивленно посмотрела на Адрина и поинтересовалась, не зная сердиться ей или смеяться:

— Когда ты успел их оборудовать под домом? И почему не сказал мне?

— Хотел сделать сюрприз. — Охотник осторожно потерся носом о шею

Яны, вдыхая ее запах. — Так как, перенесем?

— Конечно! — девушка подхватила на руки Данила с Вадимом и растерянно остановилась. — Адрин, тебе придется мне помочь, у меня катастрофически не хватает рук!

Охотник улыбнулся и осторожно взял на руки Никиту. Мальчик проснулся и захныкал, но многоопытный Адрин тут же окутал ребенка своим первозданным холодом, и ребенок снова уснул. Охотник, медленно стараясь не разбудить своего сына, вышел из комнаты, Яна торопливо последовала за ним, нежно прижимая к себе детей. Она сама удивлялась проснувшемуся у нее материнскому инстинкту. Нет, она, конечно, хотела ребенка, особенно после того, как узнала, что он будет у нее единственным. И вот шутка судьбы — теперь у нее трое сыновей, и все они являются ее родными детьми по законам охотников, если конечно эти невероятные создания удосужились изобрести такую штуку ненужную и сложную в применении, в чем загонщица сильно сомневалась. В общем, по тому эквиваленту человеческих законов, который существует в их среде… Жуткая ответственность! Хорошо еще что Мадии и Адрин не отказывают в помощи, иначе бы она точно не справилась.

Яна вздохнула про себя и начала спускаться по лестнице, ведущей в подвал. 'Неужели Адрин додумался оборудовать ледяные пещеры в пыточной? Ну уж нет! Терпеть рядом с собой соседство не самых приятных представителей рода человеческого, она не согласна! Тем более что детям вряд ли понравится такое соседство! Кстати о пыточной…

— Адрин, Никите и Вадиму нужна дополнительная подпитка, чтобы регенерация проходила нормально.

— Я знаю. Мади уже отправилась на охоту. А еще, пока ты была с детьми, приходил тот оперативник, который присматривал за тобой в больнице, его начальство официально предложило нам сотрудничество.

Легальный статус и любая помощь, которую они могут оказать в обмен на избавление их от безумных богов и не менее безумных представителей их собственного вида. Я согласился.

— Ну и правильно. Все равно нам понадобится их помощь, так уж пусть при этом они считают себя обязанными нам, чем наоборот. — Яна остановилась посредине подвала, который Адрин использовал в качестве пыточной камеры, и вопросительно посмотрела на охотника. Там ничего не изменилось, и обстановка явно не подходила для маленьких детей.

Адрин улыбнулся в ответ и снял морок. Загонщица покачала головой, поражаясь тому, что не заметила в комнате присутствие магии. В углу рядом с диванчиком обнаружился еще один люк, ведущий вниз. Яна удивленно приподняла брови и повернулась к охотнику. — Адрин там же подземная река!

— Нет, она чуть в стороне. — Охотник улыбнулся. — А там очень надежное убежище. — Он открыл крышку, и загонщица увидела серые переливы ледяных ступенек, уходивших в темноту.

Ледяные пещеры полностью оправдали свое название. Анфилада комнат, в которых все было сделано изо льда. В гранях сосулек играло магическое свечение, заменявшее в этом филиале мира вечной зимы обычные человеческие лампочки, мебель, пол, потолок, стены — все переливалось характерным серым блеском магического льда, способного кроме всего прочего остановить практически любую угрозу. Абсолютно надежное убежище, которое есть у каждого охотника, место, где он и его загонщик отдыхают от необходимости вечно сражаться и прятаться.

То, что ближе всего подпадает под определение 'дом'. Красота и покой. Наверное, именно так выглядел дворец Снежной королевы… Яна осторожно уложила детей в ледяную колыбель и с любопытством огляделась по сторонам. Адрин не мешал ей, положив Данила рядом с близнецами, он молча расположился в одной из ниш, устроенных в стенах. Девушка выпрямилась во весь рост и с удовольствием потянулась, впервые за очень долгое время ей не было жарко.

— Как ты думаешь, — Яна покосилась на невозмутимого охотника, разглядывающего прихотливую игру бликов магического светильника на ближайшей ледяной стене (так вот откуда у него эта странная привычка любоваться стенами!) — Нам удастся победить Нилитена?

— Удастся. — Адрин оторвал взгляд ото льда и серьезно посмотрел на свою загонщицу. — Я говорил с Тарном, он согласился помочь. Оролотан

— тоже. Люди обеспечат нам поддержку в борьбе с сектами, а без детей нового вида весь замысел этого безумца теряет смысл.

— Верно. — Яна вздохнула и устроилась рядом с охотником. — Если честно, я боюсь за Ольгу и детей. В этой войне они могут быть только жертвами, а война будет страшная.

— Пока они не смогут сами за себя постоять, рядом всегда буду я или Мади.

— Кстати. — Девушка усмехнулась. — Ты в курсе, что этот человек, дядя Вадима и Никиты угрожал написать на нас заявление в милицию. В конце концов, по законам людей мы с тобой циничные похитители. К тому же он добивается опекунства над близняшками, и если ему это удастся, то он будет полностью в своем праве.

— Меня не интересует этот человек. — Адрин снова меланхолично уставился на стену и бесстрастно произнес: — Он не сможет их вырастить. Он не сможет их обучить, он даже накормить их как следует, не сможет о каком опекунстве может идти речь?

— Ну, ты же не станешь объяснять это в суде. — Яна невольно улыбнулась, охотник, как и все его сородичи, редко пересекался с повседневной жизнью людей, перекладывая эту неприятную обязанность на плечи своих загонщиков, и совершенно не представлял себе, как работает человеческое правосудие.

— Нет, конечно. Этого и не понадобится. Он ведь их единственный родственник?

Девушка несколько секунд непонимающе смотрела на него, а затем улыбнулась, кажется, она перестаралась ради Ольги, заставляя себя думать и действовать как человек. Действительно решение проблемы было на поверхности, и загонщица не сомневалась, что дети, даже узнав о том, от чьей руки погиб их единственный родственник-человек не будут по этому поводу переживать и уж тем более мстить. Яна и сама уже воспринимала свою тетку и двоюродных сестер как совершенно чуждых ей существ. В этом плане Ольга была ей гораздо ближе. Как подозревала девушка, потому что во многом походила на ее идеал женщины. Даже своими недостатками.

Адрин вздохнул. С некоторых пор в его доме стало до отвращения людно. И хотя ледяные пещеры предоставляли необходимое уединение для него и его семьи, но постоянное присутствие Тарна выводило из себя.

Бог умудрился помириться с Ольгой и теперь от души придавался радостям отцовства, в конце концов, добившись того, что все охотники и загонщики спустились в пещеры, оставив дом в полном его распоряжении. Яна и Мадина поделили между собой обязанности по уходу за младенцами, Адрину и Асиру оставалось только не путаться у них под ногами и время от времени притаскивать новую жертву для близнецов, которые, кстати, уже почти регенерировали повреждения, нанесенные им когтями охотницы во время операции по их разделению.

Если бы не постоянная угроза нападения со стороны Нилитена и этот доставучий человек, как его там? дядя — жизнь была бы прекрасной.

На стене возле входа засветился сигнал, сообщающий о том, что кто-то стоит у дверей, и Адрин молча направился наверх, стараясь не потревожить женщин, которые наконец-то угомонили детей и сами заснули рядом. Как все-таки хорошо, что ему самому не нужно возиться с младенцами! Воспоминания о его первом ребенке, которого он вынужден был вырастить без чье-либо помощи до сих пор заставляли охотника вздрагивать. В доме как всегда было нестерпимо жарко, пройдя мимо детской, где в обнимку спали счастливые родители и их неугомонный отпрыск, Адрин вышел в прихожую и открыл дверь, уже зная, кого он за ней увидит. За последние три месяца капитан Решетов стал у них частым гостем. После того как охотник дал согласие помогать спецслужбам, Фэсбэшники принялись сваливать на него все проблемы, с которыми не могли или не хотели справиться сами. Правда достаточно скоро выяснилось, что Адрин легко различает преступления, где действительно замешаны безумные боги или поклонники Нилитена и где их присутствие притянуто за уши только для того, чтобы переложить сложное дело на кого-нибудь другого. Охотник не стал указывать людям на их просчет, а просто проигнорировал все задания, в которых нет и никогда не было ничего кроме человеческой глупости и жадности. Оперативники намек поняли и больше не наглели. Но и так сказать по его профилю дел было настолько много, что Адрин вынужден был потратить некоторое количество магической энергии на то, чтобы создать в ледяных пещерах и в доме бесшумный эквивалент обычного дверного звонка. Успокаивать четверых младенцев каждый раз как кому-нибудь из знакомых фэсбэшников придет в голову притащить материалы очередного дела, желания ни у кого из обитателей дома не возникало. Вероятно, и на этот раз или Степан или Вячеслав явились с задачкой, которую решить сможет только он. Хотя не это заставляло

Адрина морщиться каждый раз, когда перед ним появлялась очередная папка с документами по новому происшествию, гораздо сильнее его тревожило то, что день ото дня таких папок становилось все больше и больше. Либо оперативники стали лучше выявлять дела связанные с безумными богами, либо Нилитен начал действовать, не скрываясь, что было гораздо вероятнее и гораздо хуже. До решающей схватки осталось совсем не много, а охотники были еще к ней не готовы. По всему миру они уничтожали безумных богов и новых последователей Нилитена, работая в сумасшедшем темпе, но меньше этих тварей никак не становилось, а Высшие боги кроме Оролотана и Тарна не спешили им помогать. Впрочем, и приличных богов способных не только болтать, но еще и реально повлиять на сложившуюся ситуацию осталось прискорбно мало…

Предчувствия и на этот раз его не обманули. Когда Адрин распахнул входную дверь, Вячеслав коротко кивнул, приветствуя охотника, но остался на крыльце, прекрасно зная, что сверхчуткие обитатели этого дома обязательно засекут его присутствие на их территории и, по крайней мере, четверо из них проснутся очень этим недовольные. Адрин вышел из дома и, закрыв за собой дверь, спокойно поинтересовался, не чем не показывая, насколько ему неприятно находиться на улице в такую жару (даже заблаговременно поднятая защита не спасала!):

— Что случилось на этот раз?

— У меня две новости: одна плохая, другая очень плохая. — Человек улыбнулся своей шутке. — Первая — наши оперативники наткнулись на очередное гнездо сектантов, которые подкармливают безумных богов бедолагами, чем-нибудь не угодившими их наставнику. Там этих тварей штук семь. По словам информатора там же держат нескольких беременных девочек. Придется вам ребята поработать сверхурочно, обеспечивая нас жмуриками. — Адрин молча кивнул, устало спрашивая себя: когда, в конце концов, капитан Решетников перестанет употреблять в разговоре с ним словечки из лексикона оперативников, о значении которых охотник мог только догадываться. Создавалось впечатление, что сотрудники правоохранительных органов говорят на своем собственном языке, не имеющем ничего общего с нормальным разговорным. Следующие слова Вячеслава заставили его насторожиться. — Вторая новость еще хуже — этот ненормальный Петров нарушил подписку о неразглашении и разболтал все желтой прессе. Доказательств у него нет, об этом мы позаботились, и остальные свидетели будут молчать, если не хотят серьезных неприятностей, но на фоне участившихся нападений безумных богов, последствия которых нам не всегда удается скрыть шумиха, поднялась знатная. Причем маньяками назначили почему-то вас.

— Как всегда. — Адрин бесстрастно пожал плечами. — Нас боялись во все времена. Скажу Яне и Ольге, чтобы были осторожнее. А в остальном, — если начнут нам сильно мешать мы просто переедем.

— Надеюсь, до этого не дойдет. — Удивительно, но голос капитана звучал вполне искренне. — Вот здесь все данные по секте, человек протянул охотнику тонкую папку с несколькими листками бумаги. -

Кстати, может быть, теперь все-таки расскажешь, как Яна умудрялась проникать к нам в комнату? Сколько мы со Степаном не ломали голову так ни одного правдоподобного объяснения и не нашли.

— Просто. У вас в столе после нашего посещения осталась частичка первозданного холода, а если в пределах досягаемости наших ощущений есть такой ориентир, мы без проблем можем к нему переместиться.

Предвосхищаю твой второй вопрос, я понятия не имею, на каком расстоянии мы можем обнаружить частицу того, что дает нам жизнь, как-то не доходили руки исследовать.

— Понятно. — Человек покачал головой. — Как все оказывается просто. Ладно, как там Вадим с Никитой?

— Нормально. — Адрин позволил себе улыбнуться. — Скоро совсем будут здоровы. Да передай своему начальству, чтобы сегодня вечером оцепили здание, где собираются сектанты. Я займусь их уничтожением и не хочу гоняться за ними по всему городу и прятаться от любопытных зевак тоже не в настроении. А то ваши недавно потребовали, чтобы я без крайней необходимости не блокировал людям память.

— Сделаем! — Вячеслав грустно улыбнулся. — Начальство вечно пытается усложнить всем жизнь, в том числе и себе любимому. Только перед тем как отправиться ты меня предупреди, а то долго держать оцепление — это только привлечет лишнее внимание.

Адрин молча кивнул, показывая, что понял пожелание оперативника.

Капитан Решетников несколько мгновений смотрел на него словно о чем-то размышляя, а затем развернулся, так ничего и не сказав, спустился с крыльца и зашагал к ждущей его машине, за рулем которой угадывался Степан. Не смотря на то, что Адрин официально согласился сотрудничать, руководство ФСБ предпочитало перестраховываться и посылать к нему уже знакомых людей. С другой стороны не многие даже специально подготовленные оперативники могли с ним спокойно общаться. Все-таки даже в этом веке всеобщего нигилизма, аура холода и страха, окружавшая охотника с самого детства, действовала на большинство людей, заставляя их держаться от него подальше. Адрин тихо открыл дверь и вошел в дом. Этим вечером ему предстояло уничтожить еще несколько тварей и людей, а это требовало соответствующей подготовки.

Охотник опустился возле обшарпанной двери старого двухэтажного дома, по сведеньям оперативников выкупленного главой секты и переоборудованного для проживания его паствы и прислушался. Все было тихо. Предстояла вполне обычная охота, которых в его жизни было неисчислимое множество, но почему-то Адрин нервничал. Что-то ему не нравилось, но он никак не мог понять — что. Странное состояние.

Словно за ним кто-то пристально наблюдает, и в то же время направленного на него внимания не чувствуется. Черт знает что такое!

Заставив себя отвлечься от ненужных в данный момент размышлений над природой сбоя в собственно мироощущении, Адрин превратился в туман и просочился сквозь многочисленные щели, украшавшие дверь и косяки, внутрь здания. Дом видимо раньше использовался под какое-то публичное учреждение, так как прямо за входной дверью располагался темный просторный холл, пол которого когда-то давно покрывали мраморные плиты… Восстановив свое тело, охотник бесшумно опустился на выщербленный потрескавшийся мрамор и задумчиво огляделся. Вокруг не было ничего, что свидетельствовало бы о том, что дом хотя бы иногда посещается людьми: толстый слой пыли на всех горизонтальных поверхностях, спертый воздух и запах сырости, идущий из подвала — все говорило о полной заброшенности данного строения. Однако Адрин никогда не доверял первому впечатлению и поэтому осторожно позволил тонким нитям первозданного холода покинуть его телесную оболочку.

Теперь едва ощущаемые дорожки расходились от него, как круги по воде, выискивая среди нагромождений камня, дерева и стекла энергию живых. Через несколько секунд охотник холодно усмехнулся. Большая часть дома действительно оказалась заброшенной и не представляла никакого интереса ни для кого кроме крыс, а вот в подвале были живые и достаточно много. Адрин брезгливо поморщился и начал спускаться по шаткой лестнице, прятавшейся в самом дальнем углу темного холла.

Внизу было еще темнее, чем на первом этаже, под ногами что-то подозрительно хлюпало и скользило. Если бы вместо охотника, привыкшего полагаться больше на слух и обоняние чем на зрение, сюда спустился бы обычный человек, то уже на первых шагах ему угрожала бы опасность неконтролируемого соприкосновения с относительно твердой поверхностью пола и как следствие серьезных физических повреждений.

Но Адрин ориентировался во влажной затхлой темноте без особого труда, хотя это и не доставляло ему никакого удовольствия. Короткий грязный коридор вывел его в небольшую узкую комнату, на потрескавшемся бетонном полу которой растеклись неаккуратными лужами семь медузообразных тварей. Охотник презрительно усмехнулся, так вот откуда взялась эта сырость! Безумные боги почуяли присутствие своего извечного врага и начали медленно подниматься, судя по заторможенности реакций, их недавно хорошо накормили. Адрин выпустил когти и брезгливо располосовал двух ближайших к нему тварей на пять неравных частей. Куски монстров шлепнулись на пол, и охотник, стремительно нагнувшись, выдернул из них камни сердец. В таком малом количестве плоть этого вида безумных богов играла на руку их врагам, будучи почти прозрачной она позволяла без труда увидеть где находится единственный твердый предмет в теле твари. Остальные бросились на него с разных сторон, пытаясь подобраться поближе — единственным способом атаки для них было погрузить противника внутрь себя и, не торопясь, переварить, если получится. Но для древнего охотника они не представляли особой опасности даже впятером. Адрин легко увернулся и сократил поголовье безумных богов еще на два представителя. Пока пострадавшие твари пытались восстановить свои туши из кусков, на которые их покромсали когти охотника, Адрин добил остальных и, уже не торопясь, вытащил из полупрозрачных тел сердца.

Когда с безумными богами было покончено, охотник занялся поиском сектантов. Из комнаты, служившей тварям лежбищем, вело два узких грязных коридора, один из них номинально освещался маленькой тусклой лампочкой, позволявшей людям не сломать себе шею, добираясь до атрибута их веры. Адрин быстрым шагом направился по нему, не без оснований предполагая, что сектантов он наверняка найдет в ближайшей же комнате. И действительно не прошло и нескольких минут, как он наткнулся на претендующую на монументальность дверь, за которой раздавались невнятные голоса и псевдорелигиозная музыка… Хм.

Кажется, он умудрился зайти с черного хода. Только вот не понятно в таком случае, почему люди имея в своем распоряжении все здание, использовали только те двери, которые изначально предназначались для обслуживающего персонала? Символично.

Замок вылетел с первого удара, и глазам Адрина открылась отвратительная и жалкая картина: несколько людей неопределенного возраста, бессмысленно таращась в воздух перед собой остекленелыми глазами, отбивали поклоны, бормоча что-то невразумительное.

Некоторые из них катались по грязному полу, словно в припадке, другие истерически смеялись, размахивая во все стороны руками.

Охотник брезгливо поморщился и выпустил на волю узкий язык первозданного холода, сектанты свалились как подкошенные. Никто из них так и не понял, что уже умер. Развернувшись, Адрин пошел назад по коридору, нужно было проверить информацию о том, что где-то в этом подземелье содержатся несколько беременных девочек. Охотник вернулся в комнату, служившую убежищем для безумных богов, и отправился исследовать темный коридор, чутье подсказывало ему, что несчастные, предназначенные в матери нового вида и жертвы, приготовленные для безумных богов, находились именно там. На этот раз он нашел их еще быстрее, второй коридор был скорее небольшим тамбуром, и через несколько шагов его перегораживала хлипкая дверь, не способная удержать и ребенка. Адрин удивленно приподнял брови, странное представление у местных тюремщиков о надежности, а если бы им попалась более или менее решительная жертва? Выбить эту пародию на дверь и проскочить через комнату с безумными богами не так уж и сложно, хотя бы потому, что эта разновидность порождений человеческой веры особой прыткостью не отличается. Интересно, и почему до сих от них никто не сбежал? Охотник кончиками пальцев толкнул тонкую деревянную дверь, и она поддалась ожидаемо легко.

Адрин остановился на пороге маленькой комнатки с убогой обстановкой освещенной единственной тусклой лампочкой под потолком. В ней находились три девочки в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет. И только глянув на них, охотник понял, почему тюремщики были настолько беспечны — все девочки были прикованы к стене тонкими, но прочными цепочками, не мешавшими им передвигаться, однако полностью исключающими возможность побега. Адрин молча посмотрел в три пары испуганных глаз и снова второй раз за вечер выпустил на свободу свой первозданный холод, спасть эти жертвы войны нелюдей было поздно.

Конечно Мадина, узнав о планах Нилитена, потратила не один день на то, чтобы сделать средство, избавляющее женщин от нежелательной беременности, но оно действовало только на первых месяцах, пока будущий полубог не обретал способность двигаться, т. е. месяцев до пяти. На более поздних стадиях маленькая тварь все равно успевала убить мать и тратить зелье, на изготовление которого требовался не один день, в этом случае было бессмысленно.

Через мгновение все было кончено, Адрин подошел к каждому трупу и когтями добил не родившихся монстров, уже пытавшихся выбраться наружу. Н-да этих придется хоронить в закрытых гробах, иначе безутешных родственников удар хватит при виде того, во что превратились их ненаглядные девочки, а уж если у кого-нибудь хватит выдержки присмотреться к неродившимуся ребенку во вскрытом животе…

Охотник покачал головой, он до сих пор не понимал причин, по которым люди отчаянно пытались спасти тех, кого в принципе спасать было уже поздно. Однако его помощники-люди почему-то сопротивлялись больше всего, именно когда он потребовал убивать всех сектанток, находящихся на последних месяцах беременности. Пришлось объяснять упрямым гуманистам, что ни одно дитя низших богов не рождалось без того, чтобы не отправить свою мать на тот свет. Девушки все равно были обречены, а так хотя бы умирали безболезненно. Правда, прежде чем согласиться на его условия, люди предприняли попытку спасти одну такую будущую мать при помощи кесарева сечения. Результат надолго отбил у них охоту спорить с Адрином. Отец, конечно, у ребенка был человекообразным, но и только, маленький монстр, до того как его извлекли, успел убить свою мать и отправил двух врачей на больничную койку с серьезными травмами, прежде чем вбежавшие в операционную оперативники успели его пристрелить. Хорошо хоть представители новой расы не наследовали неуязвимость своих родителей-богов, и их можно было прикончить обычным человеческим оружием. Иначе эксперимент, о котором охотника не удосужились поставить в известность из-за каких-то непонятных ему соображений, закончился бы куда более печально и с большим количеством жертв. Новорожденный полубог не мог осознавать свои действия и поэтому делал то, что велел ему инстинкт, унаследованный от его божественного родителя — убивал всех, кто не относился к его виду и не являлся верующим в него.

Закончив с уничтожением тварей, охотник покинул комнату-тюрьму и отправился к выходу из здания. Он неторопливо вышел на крыльцо и удивленно остановился, увидев бегущего к нему капитана Решетова.

Оцепление было до сих пор не снято, никто из дома не выбрался, однако человек явно прибывал в крайне возбужденном состоянии. Адрин счел за лучшее спуститься с крыльца и остановиться перед траншеей, рассекающей узкий тротуар пополам. В темноте практически не проницаемой для человеческих глаз Вячеслав вполне мог свалиться в этот итог работы неизвестных вредителей. Фонари на этой улице были явно не предусмотрены. Когда оперативник с трудом затормозил, едва не налетев него, Адрин, уже ожидая неприятностей, поинтересовался:

— Что случилось? — Вячеслав тяжело перевел дух и выпалил:

— В доме были камеры, которые какой-то умник умудрился подключить к передающей аппаратуре одной из телестанций. Все что ты там делал — транслировалось в новостях. Прямой эфир, мать его!

— Это не Нилитен. — Адрин почувствовал, что в его сознании снова поднимается, грозя смести его личность, ледяная ненависть. Усилием воли, заставив себя успокоиться, охотник в упор посмотрел на отшатнувшегося от него человека и хмуро пояснил. — Он бы просто не додумался до такого трюка. Это сделал кто-то из людей, кто-то кто понимает, с кем он имеет дело, и все равно помогает уничтожить свой род.

Капитан Решетников криво усмехнулся:

— Таких сволочей не мало. Но какая теперь разница? Все, происходившее в доме, показали по всей стране, причем с соответствующими комментариями. А Петров уже во всю дает интервью, утверждая, что именно ты похитил его племянников.

— Ясно. — Охотник серьезно посмотрел на Решетникова. — Вячеслав, это ваша организация собиралась сохранить все в тайне, я понимаю причины такого решения, но если все будет продолжаться в том же духе, то, в конце концов, мы окажемся в центре борьбы интересов людей, которые готовы делать себе имя на чем угодно, даже на крови и смерти себе подобных. А это значит, нам начнут мешать. Вам нужно либо объяснить людям, что к чему, либо быть готовым к тому, что когда из-за всеобщей истерики работать станет невозможно — мы просто уйдем

Человек не нашел что ответить, а Адрин подхватил порыв холодного ночного ветра и полетел домой. Нужно было предупредить остальных о том, как изменилась ситуация. Впрочем, он ожидал чего-то подобного, хотя не так скоро. Добраться бы до того человека, который устроил эту ловушку. Скорее всего, такая сволочь идеально подходила в качестве пище близняшкам, детям нужно много энергии для восстановления…

Прохожие теплым июньским вечером с удивлением провожали глазами странную пару: две женщины с колясками неторопливо шли по тротуару и, скорее всего на них не обратили бы никакого внимания, если бы ни один нюанс — обычно мамы не вывозят своих детей гулять после наступления темноты. Да и сами мамы вызывали нездоровый интерес.

Одна из них высокая атлетически сложенная брюнетка лет тридцати на вид никак не ассоциировалась с колясками вообще и младенцами в частности. Скорее она походила на модный в Голливуде типаж героинь боевиков, которые вместе с напарником, а то и в одиночку бесстрашно крушат плохих парней, не особенно задумываясь о том, что женщина вообще-то существо слабое. Вторая была на голову ниже нее, худенькая, бледная, едва вышедшая из подросткового возраста — идеальная жертва для любого агрессора, вот только с тяжелой коляской, видимо предназначенной разработчиками для счастливых родителей тройни, управлялась она на удивление ловко.

Ольга и Яна возвращались со своей ежевечерней прогулки и не обращали на удивленные, а то и излишне любопытные взгляды никакого внимания. За их безопасностью ненавязчиво следила Мадина, туманом скользя над крышами домов. Загонщица вздохнула полной грудью жаркий ночной воздух и тихо пожаловалась:

— Это кошмар какой-то! Даже ночью настолько жарко, что хочется нырнуть в ближайший фонтан. — Ольга усмехнулась, глядя на сердитую подругу, и нейтрально заметила.

— Я бы тебе не советовала, не думаю, что ты захочешь потом выбираться из куска льда, в который превратится вся вода после контакта с твоей кожей.

— Ты права! — Яна улыбнулась в ответ. — Но можно же иногда помечтать!

— Не знаю как ты, а у меня сейчас на это не остается времени. -

Заметила Ольга, осторожно огибая глубокую выбоину в асфальте. — Ты в курсе, что Тарас принялся меня тренировать? Никогда не думала, что человек способен делать хотя бы десятую часть того, что он мне показывает!

— Может. — Загонщица невольно рассмеялась, глядя в расширившиеся от удивления глаза подруги. — Он тебе рассказывал историю своего народа?

— Нет. Это уже интересно, у него был свой народ и куда он пропал?

Почему Тарас вечно сетует, что без веры в него он ни на что не способен?

— Ну в него действительно сейчас почти не верят.

— Почти? — Ольга удивленно приподняла брови. — А мне казалось, что его давно и надежно забыли.

— Верно. Но теперь ты о нем знаешь и в него веришь, так что уже один верующий в наличии имеется. — Яна хмыкнула, — все лучше, чем ничего.

— Погоди! Но ведь я не поклоняюсь ему! Какая же я верующая?!

— А кто тебе сказал что вера и поклонение — это одно и тоже? — загонщица на мгновение замолчала, собираясь с мыслями. — Понимаешь, в древности боги не требовали рабской покорности и преклонения, точнее не все требовали. Тарн — бог войны и воинов на кой черт скажи на милость ему бессловесное стадо, с одинаковой радостью принимающее и наказание и милость? Те кто верили в него скорее воспринимали

Тарна как вождя, который ведет за собой по праву лучшего, чем всевластного господина. Ну не знаю, наверно его взаимоотношения со своими верующими можно сравнить с отношениями в древнерусской дружине, когда приказы вождя исполняются беспрекословно не потому, что воины боятся наказания, а потому что уважают и верят. Вот наверно это сравнение ближе всего к истине. — Яна покачала головой.

— Знаешь, Тарн никогда не гнался за количеством, предпочитая качество, из-за этого, в конце концов, его и забыли. Когда практически все кто верил в него погибли в каком-то природном катаклизме, по-моему, это было землетрясение, то восстановить численность так сказать не удалось из высоких критериев оценки кандидатов, поэтому после эпидемии в Тарнате он и оказался в забвении.

— Помню. — Ольга усмехнулась. — Его извечная невнимательность и полное отсутствие каких-либо знаний по медицине.

— Ну да. А теперь он решил восстановить свою гвардию и начал отбор кандидатов. Было бы странно, если бы первым претендентом не оказалась ты. Способных стать хорошими воинами не так уж много.

— Не знаю, почему ты так уверена, в конце концов, неплохих бойцов у нас хватает.

— Людей, которые могут драться некоторые даже достаточно профессионально — этих да хватает. — Яна грустно улыбнулась. — Но воин отличается от бойца как любой даже самый большой кухонный нож от меча. Убить можно вроде бы и тем и другим, но нож никогда не станет мечом.

— Это аналогия пока мне непонятна. — Ольга весело покосилась на свою подругу, с задумчивым видом изучающую что-то в дали, Н-да а загонщица чем дальше тем больше становится похожа на Адрина, вот уже и повадки те же. — С мечом я пока близко не знакомилась. Кстати, а зачем Тарас восстанавливает свою гвардию? Решил обзавестись верующими?

— Предстоит тяжелая битва. — Яна не приняла шутливый тон и ответила предельно серьезно. — И воины, выученные самим Тарном, лишними никак не будут.

Загонщица резко оборвала разговор и задумалась о своем. Ольга все-таки много не знала, и наверно это было самым разумным подходом

— нельзя на простого человека обрушивать столько, психика может не выдержать. Даже те кто думал что вместе с охотниками сражается с безумными богами о многом не догадывались — счет уже шел не на годы на месяцы и ситуация давно уже превратилась из критической в практически безнадежную. Нилитен их опередил. Охотники и загонщики выбивались из сил, уничтожая все новых и новых его рабов, а этих тварей не становилось меньше. Многие государства вместо того, чтобы помочь или хотя бы не мешать отчаянно боролись с теми, кто пытался их спасти. Под самыми разными предлогами вплоть до права каждого гражданина на свободу вероисповедания. Оказалось, что представители новой расы уже давно существуют в тех районах планеты, которые редко посещаются охотниками — в тропиках были целые поселения этих тварей, которые спокойно жили под присмотром наиболее верных последователей

Нилитена. Адрин в своих расчетах не учел того, что бог, которого он допросил с пристрастием, знал далеко не все, а остальные Высшие боги оказались на удивление слабы. На настоящий момент борьба с Нилитеном напоминала отчаянные попытки спасателей справиться с наводнением — одну дыру заткнешь, тут же появляется другая. Охотников просто не хватало на все.

Холодок опасности заставил ее отвлечься от своих невеселых размышлений и оглядеться по сторонам. Они с Ольгой уже практически подошли к своему дому, но дорогу им перегораживало несколько стриженных молодчиков, а вокруг собирались зеваки, явно не стремящиеся помочь двум попавшим в беду женщинам. Впрочем, в этом-то как раз не было ничего странного. Но вот откуда такой болезненный интерес? Что она пропустила? Яна внимательно смотрела на берущих их в кольцо хулиганов, и пыталась понять с какого перепугу те вообще к ним полезли, когда явно заводила стриженных заорал:

— Вы подстилки! Эти твари людей убивают, а вы с ними спите!!! — девушка почувствовала, что на нее наваливается холодное спокойствие абсолютной сосредоточенности. Что-то случилось за то время, пока они были в парке и теперь к дому придется пробиваться с боем. Почему, можно будет поразмыслить в другой раз, чутье загонщицы однозначно говорило, что смертельной драки им не избежать, а значит не стоит и пытаться. Эти люди шли не пугать и оскорблять, они шли убивать.

Хулиганов становилось все больше. Идиоты! Яна холодно улыбнулась мертвенной улыбкой вечной зимы и спокойно бросила Ольге:

— Прикрывай детей! — Молодчики еще не успели понять, что к чему, а она уже скользящим стелющимся шагом стремительно рванулась к ним и оказалась в окружении потных накаченных тел. В следующую секунду первозданных холод вырвался на волю и прошел по нападающим невидимой волной. Яне было конечно далеко до возможностей охотника, но убить несколько человек, находящихся в непосредственной близости от нее, она могла без труда. Зрители не поняли, что произошло, девушка просто стояла, удивленно глядя по сторонам, а вокруг нее лежало двадцать трупов с одинаковым изумленным выражением на лицах. Яна шагнула к своей коляске, и тогда установившуюся после всего произошедшего потрясенную тишину нарушил истерический женский крик:

'Нелюди!!!! А в следующую секунду из темноты, завывая, вылетели безумные боги.

Загонщица метнулась к коляскам и, выхватив из заплечных ножен меч, застыла рядом с ними, сверху упал туман, и рядом оказалась подоспевшая Мадина. Охотница мгновенно оценила обстановку и коротко рявкнула:

— Домой быстро!! — Яна, не раздумывая, схватила свою коляску обеими руками и переместилась в ледяные пещеры, перед тем как вокруг нее выросли отливающие серым стены, она успела увидеть краем глаза как Мадина, подхватив одной рукой Ольгу, второй тянется за ее ребенком. Девушка на мгновение испугалась, что они не успели переместиться, но в следующую секунду с облегчением вздохнула, увидев в дальнем углу комнаты охотницу со спасенными на руках.

Правда Мадина тут же снова переместилась, вовремя вспомнив, что

Ольга и ее ребенок вряд ли долго выдержат в ледяных пещерах. Яна осторожно вытащила детей из помятой во время перемещения коляски

(черт опять не рассчитала силы! Да сколько можно!) и переложила их в кроватки. С ее сыновьями было все хорошо и теперь следовало убедиться, что ничего не случилось и с ее подругой. Загонщица стремительно взлетела по лестнице наверх и без стука вошла в комнату

Ольги. Женщина встретила ее появление понимающей улыбкой и поспешила успокоить:

— Со мной и Станиславом все хорошо. — Она на мгновение замолчала и добавила. — Только мне очень хотелось бы знать, что нашло на этих ненормальных. Знаешь, я за свою жизнь была участницей не одной драки, но ни разу поводом для нее не служило обвинение в связи с нелюдью. Это что-то новенькое.

— Кто-то целенаправленно натравил их на нас. — Яна непроизвольно оскалилась. — Причем расчет был даже не на то, что нас убьют, а на то, что мы, защищая детей, вынуждены будем продемонстрировать свою истинную сущность, причем в таких условиях, что не успеем заблокировать воспоминания людей. Плохой признак.

— А ты растешь, девочка. — Мадина грустно усмехнулась. — Ты абсолютно правильно просчитала ситуацию. Осталось только выяснить, зачем одному из приспешников Нилитена это понадобилось и с каких пор у безумного бога в помощниках человек, неплохо разбирающийся в сложной науке управления человеческим сознанием. Здесь явно поработал профессионал, а не потерявший последние мозги фанатик. Это плохо.

По комнате прокатился разряд божественной силы, и перед женщинами предстал почему-то с ног до головы перемазанный грязью Тарн. В руках он держал несколько металлических пластинок обточенных на манер метательных звездочек и связку дешевых кулонов, которые можно купить в любом киоске, торгующем бижутерией.

Ольга многообещающе прищурилась, и Яна посочувствовала богу, умудрившемуся притащить свое очередное изобретение в такой неподходящий момент. В последнее время Тарн увлекся довольно странным занятием — пытался приспособить оружие, придуманное людьми под использование в магических поединках. Иногда случались неприятные открытия, и после того как он взорвал одну из гостевых комнат, стремясь создать магический эквивалент противопехотной гранаты, его в безапелляционном порядке отправили экспериментировать на природе куда-то в горы, благо расстояние для существа божественного происхождения не являлись большой проблемой. И вот видимо очередная задумка увенчалась успехом… по его мнению.

Загонщица уже шагнула вперед, чтобы отвлечь подругу и избежать сомнительного удовольствия стать свидетелем очередной семейно ссоры, но не успела сказать ни слова. Бог осторожно положил то, что принес на стол и гордо заявил:

— У меня все-таки получилось!

— Что получилось? — подозрительности в голосе Ольги позавидовал бы следователь КГБ при допросе самого злостного диссидента.

— Мне удалось создать магический эквивалент человеческих гранат! -

Тарн довольно кивнул на связку кулонов. — Еще нашел способ применять против безумных богов дистанционное оружие.

— Так. — Ольга настороженно отодвинулась от бижутерии. Она среди всех присутствующих была самой уязвимой и всегда помнила об этом. -

Ты взрыватели из них выкрутил?

— Какие взрыватели? — удивлено поднял брови Тарн. — Эти штуки всегда готовы к подрыву.

— И ты притащил их сюда?!! Хочешь отправить нас на тот свет?!!!

— Почему? Они не взорвутся без приказа того, на кого настроены. -

Ольга устало прикрыла глаза, и Яна почувствовала, что с ее подруги на сегодня хватит, бросив выразительный взгляд на Тарна, она коротко потребовала:

— Быстро выкладывай, что у тебя получилось, и мы идем спать. — Бог мгновенно понял ее тон и, обеспокоено покосившись на свою подругу, торопливо заговорил.

— Эти магические гранаты совершенно безопасны до тех пор, пока существо, обладающее магической силой, на спектр которой они настроены, не отдаст приказ на активацию, причем это можно сделать на любом расстоянии. Безумных богов они вряд ли убьют, но серьезно ранят — это точно. А эти звездочки… В общем даже обычный металл может держать первозданный холод, правда очень ограниченный промежуток времени — не более двух — трех секунд, но и этого достаточно, слабенькое магическое заклинание наложенное на каждую из них выполняет роль системы наведения, которая направляет пластинку точно в сердце безумного бога, а дальше в дело вступает первозданный холод, он не удерживается на металле и соскользнув с него обрушивается на камень сердца и разрушает его, происходит примерно то же, что случилось с Яной в библиотеке, когда она не удержала в клинке свой первозданный холод.

— Понятно. — Мадина улыбнулась холодной улыбкой, не обещавшей ничего хорошего окружающему ее миру. — Думаю, стоит твои задумки испытать прямо сейчас, вряд ли безумные боги так быстро ушли с людного места, где можно хорошо пообедать.

Яна кивнула, поняв ее замысел, и тихо заметила:

— Тарн, помоги Ольге со Станиславом, а я спущусь к тройняшкам. -

Она надеялась что бог поймет ее намек. Он на секунду замер, а затем осторожно забрал у Ольги ребенка и заговорил о тренировках, явно отвлекая женщину от овладевшего ею бешенства. Так то лучше, не хватало еще, чтобы подруга вышла из себя и устроила маленькое побоище. Разнесет пол дома, а кому убирать? Верно. В домашнем хозяйстве Ольга понимала примерно столько же сколь Яна в полетах в космос.

Мадина подхватила со стола новые изобретения Тарна и переместилась к месту недавнего столкновения с безумными богами, семейные дела людей и богов ее никогда не интересовали. Как она и предполагала, твари не спешили уходить, после их поспешного бегства с места событий и теперь с удовольствием поедали нескольких бедолаг, которым не посчастливилось оказаться от них слишком близко. Н-да. С обеих сторон улица была перекрыта спецтехникой, но, судя по напряженным и слегка растерянным лицам милиционеров, попытки обстрелять обнаглевших людоедов были уже предприняты и не увенчались даже номинальным успехом, проще говоря, монстры, занятые едой даже не обратили на них внимания. Есть от чего прийти в изумление. А за кордонами толпились журналисты, старательно снимающие и транслирующие в прямом эфире пикантные подробности, вот ведь стервятники! Мадина усмехнулась и спустилась по ниже, похвалив себя за то, что оставила маяк для перемещения на достаточно большой высоте, прежде чем броситься на помощь девушкам, иначе стражи порядка вполне могли за компанию обстрелять и ее. Оказавшись прямо над безумными богами, охотница позволила себе снять маскировку, и твари как одна оторвались от еды и уставились вверх, туда же метнулись лучи милицейских прожекторов, разгоняя темноту летней ночи, чтобы обнаружить очередного врага. И обнаружили. ЕЕ. Н-да надо сказать охотник, полностью снявший с себя морок — зрелище не для слабонервных. Мадина улыбнулась остолбеневшим милиционерам, лихорадочно нащупывающим внезапно ставшие скользкими спусковые крючки своих автоматов и, позволив своему первозданному холоду напитать маленькие пластинки металла, широким жестом метнула пригоршню звездочек вниз в ощеренные пасти безумных богов. Эффект превзошел все ее ожидания Маленькие металлические звездочки устремились к тварям произвольно меняя траекторию полета и ударили почти одновременно в различные части тел, разлетевшись на тысячи мелких осколков, но перед этим успев соприкоснуться хотя бы самым краешком с сердцем монстра. Первозданный холод довершил дело — несколько мгновений и на окравовленном асфальте застыли восемь мертвых туш. Великолепно! Мадина осторожно приземлилась рядом с телами безумных богов и осторожно потянулась к ним тонкими нитями первозданного холода, пытаясь исследовать странный феномен: конечно бросок был достаточно силен, чтобы пробить шкуру тварей, но ведь изменения траектории должны были погасить скорость… или нет?

Но заняться научными изысканиями ей не дали. Почувствовав рядом чье-то присутствие, охотница резко обернулась и встретилась взглядом с расширившимися от неожиданности глазами еще молодого лейтенанта, который стоял в паре метров от нее с опущенным автоматом. Так.

Парламентер пожаловал. Мадина, решив проявить вежливость, набросила морок, превратившись в полнее обычную девушку, только чересчур бледную и ощутила, как напряжение стало понемногу покидать человека, хотя он сам об этом еще не подозревал. Охотница вопросительно подняла бровь, давая милиционеру понять, что она ждет объяснений его присутствия рядом с собой. Лейтенант откашлялся и неуверенно произнес:

— Позвольте вас поблагодарить за то, что обезвредили несколько крайне опасных существ… — и, сбившись на привычный язык, добавил -

Кто, черт побери, это такие и кто вы?

Мадина улыбнулась смелости человека, прекрасно понимая, что далеко не каждый в настоящий момент решился бы к ней приблизиться да еще заговорить настолько непочтительно.

— Это безумные боги. Мы охотники на этих тварей. — В конце концов, если Нилитен перешел к открытым действиям им пора сделать тоже самое, иначе опять окажутся крайними. Глаза лейтенант расширились:

— Значит, то, что крутят по всем каналам правда?!

— Не знаю, что там крутят по всем каналам. — Мадине уже надоел этот разговор. — Но то, что я сказала правда. Эти твари питаются энергией человеческой смерти, ну и мясом естественно, и что самое забавное вы сами же и создаете их своей верой. Ладно, мне пора. А ты человек, если хочешь научиться действительно сражаться, а не бестолково размахивать оружием, свяжись с ФСБ, спроси капитана

Решетникова, он скажет тебе, где нас искать.

И не дождавшись ответа, охотница стремительно взлетела на порывах прохладного ночного ветра и помчалась домой. Если она не ошиблась с этим мальчиком, он очень скоро постучится в их дверь, и у Тарна появится еще один ученик и верующий. А чем сильнее союзник, тем лучше для них, да и мальчик научится жить и умирать достойно, тоже не мало.

Адрин бесшумно приземлился на площадку, предусмотрительно расположенную для удобства возвращения на крыше его дома и тут же почувствовал, что случилось что-то опасное — заклинания потрескивали от напитавшей их силы и первозданного холода. Перебирая про себя всевозможные варианты неприятностей, способных случиться в его отсутствие охотник быстро спустился в гостиную и с недоумением воззрился на всех совершеннолетних обитателей дома, столпившихся вокруг журнального столика, на котором были разбросаны метательные звездочки и почему-то бижутерия. Адрин уже собрался спросить, чем собственно занимаются его соратники, когда Мадина, сердито тряхнув головой, заявила:

— Тарн, я не спорю, против совершенно тупых безумных богов твои звездочки работают прекрасно, но любое более разумное существо от них просто увернется или подставит какую-либо неважную с точки зрения выживания часть тела! Это не универсальное оружие!

— Но все-таки полезное! — Древний бог не скрывал своего раздражения. — Эти штуки уничтожают безумных богов гораздо быстрее, чем это можно сделать мечом!

— Ну да, только их сердца тоже разрушаются! Ты так нас без магии оставишь!

Адрин понимающе усмехнулся, кажется, наконец-то одно из изобретений Тарна оказалось хотя бы частично применимо в войне с безумными богами, а Мадина как неисправимый консерватор не хочет его использовать. Придется вмешиваться.

— Ну если эти звездочки не применимы в борьбе с более-менее разумными тварями, то о том, что мы останемся совсем без источника магии беспокоиться не стоит. — Все как по команде повернулись к нему, и охотник задумчиво добавил. — А возможность быстро расправиться с тупыми монстрами нам здорово пригодится. Их, к сожалению, становится все больше.

Яна улыбнулась ему понимающей улыбкой прирожденной интриганки и беспечно заметила:

— Адрин, хорошо, что ты вернулся, нас кажется, раскрыли, по крайней мере, все факты говорят в пользу именно этого вывода. Нужно решать, что делать дальше. — Охотник, анализируя информацию, ментально переданную ему загонщицей, задумчиво потянул себя за прядь волос, опять упавшую ему на глаза, и устало вздохнул:

— Придется убедить людей в том, что мы белые и пушистые, иначе нам не дадут работать, судя по произошедшему с вами и со мной Нилитен пытается выставить нас чудовищами. Этого нельзя допустить. Я разговаривал с Вячеславом, и думаю, он уже пришел к тем же выводам что и мы. — Ольга мрачно выругалась.

— Жаль против безумных богов нельзя использовать современное оружие!

— Оль, к сожалению, это мало чем помогло бы. Для того чтобы их убить их надо сначала найти. — Яна осторожно прикоснулась к руке подруги, стараясь ее успокоить, Адрин отметил этот почти материнский жест и усмехнулся про себя. Интересно и почему у его загонщиков всегда так сильно проявляется 'синдром родителя'? Тарн тут же обнял

Ольгу за плечи и беспечно заявил:

— Не волнуйся, мы и без вашего человеческого оружия неплохо справимся! Например, мои гранаты вполне можно настроить так, что они убьют всех, кроме тех кто находится на нашей стороне и при этом даже ничего не разрушат… правда поменяют химический состав всего неодушевленного в радиусе своего действия.

Ольга открыла рот, собираясь высказать отцу своего ребенка все, что она думает об этом его заявлении, и вдруг замерла.

— А ведь это идея! — женщина довольно улыбнулась, глядя на ничего не понимающих нелюдей. — Скажи-ка, а свойства взрывчатки тоже меняются? И как?

Тарн задумчиво прищурился, явно стараясь припомнить, экспериментировал ли он с взрывчатыми веществами, и что у него из этого получилось, через мгновение он уверенно заявил.

— Меняются. После активации амулета все человеческая взрывчатка стала чем угодно только не тем, чем являлась раньше. По крайней мере, взрываться она не взрывалась, что бы я с ней не делал.

— Прекрасно. — Ольга явно была довольна ответом. — Теперь нам несложно будет произвести нужное впечатление на людей. Эти амулеты просто находка для антитеррористических подразделений. Можно освобождать заложников без потерь. И еще ваши эти полубоги ведь не обладают неуязвимостью своих родителей?

Адрин почувствовал, что улыбается. Видимо не одна Мади страдает консерватизмом, он тоже уже с трудом воспринимает новые идеи.

Придется, конечно, пойти на более плотные контакты с людьми, но дело того стоит. Плохо только, что первозданным холодом нельзя наполнить патроны, он держится только в структурно цельных предметах, и даже напитать одну составляющую какого-нибудь сложного приспособления не получится, а жаль. Но приходится использовать средства, имеющиеся в наличие. Охотник заставил себя отвлечься от лишних на данный момент мыслей и серьезно произнес:

— Ты права, Ольга, мы сможем это сделать. Еще какие-нибудь мысли по поводу нашей борьбы за мнение человечества имеются? Кроме тебя никто здесь не понимает в должной степени психологию людей. Или забыли, каково это быть человеком, или никогда им небыли. Так как?

— Мне надо подумать. — Женщина прикусила губу, разглядывая разложенные на столе предметы. — Хорошо бы сделать что-нибудь такое, что обезопасит наших союзников. Или хотя бы позволит им позвать на помощь.

Адрин несколько секунд обдумывал ее предложением, а затем одобрительно кивнул, действительно люди, которые их поддерживают, вполне могут стать мишенью для рабов Нилитена. Нужно будет сделать оперативникам сигнальные амулеты на подобии Яниного, чтобы в случае чего успеть их спасти. Ольга задумчиво снова перевела взгляд на разложенные на столе артефакты и неожиданно зевнула. Охотник выругался про себя, он опять забыл, что подруга Тарна все-таки еще человек и обсуждения стратегии боевых действий поздно ночью для нее не слишком удобно, особенно после тяжелого дня полного тренировок с богом войны и всевозможных забот, подкидываемых ей ее неуемным сыном. Она и так достаточно им помогла.

— Ладно, отложим обсуждение стратегии и тактики на завтра, а пока советую всем выспаться. — Адрин поблагодарил про себя провидение, наделившее его совершенно безжизненным голосом, обычному человеку определить, что он чувствует на самом деле, было весьма сложно, а значит и обнаружить его неискренность. Тарн тут же воспользовался предлогом и увел Ольгу в их комнату, отдыхать. Охотник проводил их задумчивым взглядом и обернулся к остальным.

— Предлагаю спуститься в ледяные пещеры и там спокойно все обсудить. — Мади и загонщики ответили на его предложение согласным кивком и, собрав со стола магическое оружие, зашагали в подвал. Там действительно было гораздо удобнее. Прохладнее. Им предстояло решить, кто сегодня остается дома, а кто отправляется на очередную охоту, и делать это следовало в спокойной обстановке.

Устроившись в ледяных нишах вокруг стола в одной из пещер, охотники устало воззрились друг на друга. Первый вопрос был как всегда о том, кто из них останется дома охранять детей. Адрин посмотрел на осунувшуюся Мади и решил, что ей нужно хоть немного отдохнуть. Сон для них давно уже стал непрактичной роскошью, но даже охотнику одного относительно спокойного вечера в три дня — явно мало для того, чтобы быть в форме. А он сам еще мог себе позволить нагрузки, не опасаясь в самый ответственный момент потерять бдительность и получить серьезные повреждения. Мадина внимательно посмотрела на задумавшегося Адрина и утвердительно произнесла:

— Я остаюсь дома. — Охотник улыбнулся ее проницательности и легким кивком подтвердил ее правоту. Действительно, зачем говорить об очевидном для них обоих. Яна, отходившая проверить детей, устроилась у него на коленях, позволяя ему зарыться носом себе в волосы, и

Адрин с удовольствием уткнулся ей в макушку, вдыхая родной запах, в такие моменты он готов был смириться с любыми подлостями мироздания.

Но пофилософствовать ему не дали. Загонщица не меняя позы, протянула руку в сторону стола, и охотник с изумлением ощутил легкий всплеск магической энергии, сопровождающий заклинание переноса. Лежащие на столе папки с делами поднялись в воздух и неторопливо полетели в их сторону. Н-да сегодня у него действительно день сюрпризов, а ведь

Адрин был уверен, что Яна пока освоила только базовые магические приемы, не требующие плетения заклинаний. Интересно и когда это она успела столько выучить при их бешенном графике охот? Нет, женщины определенно существа двужильные. Загонщица не обратив внимания на его удивление, открыла верхнюю папку и сердито нахмурилась, Адрин наклонился вперед, пытаясь понять, что ее так разозлило, и едва не выругался вслух: дело было недельной давности, они не справлялись.

— Может быть, стоит подключить еще и Ольгу с оперативниками? — в голосе Яны проскользнули нотки безнадежности. — С сектантами они вполне справятся…

— Наверно стоит попробовать. — Неуверенно ответил охотник, вчитываясь в сообщение. — Но тогда им точно понадобятся амулеты, нет никакой гарантии, что в момент их появления в секте не окажется парочки безумных богов.

— Я займусь. — Проговорила Мадина, устало склонила голову к плечу.

— Все равно дома делать нечего. Ольга наверняка будет довольна: быть домохозяйкой ей по всем признакам уже изрядно надоело.

— Это еще мягко сказано! — насмешливо фыркнула загонщица, открывая следующую папку. — Когда она проснется, сообщи ей эту хорошую новость. И не забудь часа через два выставить Тарна на охоту, а то он готов со своей ненаглядной мурлыкать двадцать четыре часа в сутки!

— Сделаю. — В голосе охотницы зазвучало грустное веселье. — Ты уже выбрала себе объекты на эту ночь?

— Да. — Яна молча продемонстрировала четыре папки, которые она отложила во время разговора. — Займусь сегодня вот этим. Асир, теперь твоя очередь выбирать.

Молчаливый загонщик, не глядя, вытащил из стопки несколько дел и принялся их изучать, всем видом давая понять, что решение им уже принято и возвращаться к этой теме не обязательно. Адрин хмыкнул про себя, поражаясь как резкая, порывистая Мадина умудряется уживаться с этим внезапно ожившим сфинксом. Охотник с трудом мог припомнить хотя бы пару случаев, когда мрачный араб произнес несколько слов, обычно на все вопросы он отвечал жестами… если вообще отвечал. Однако теперь была его очередь выбирать дела, и Адрин быстро пролистал оставшиеся папки, выискивая самые сложные и опасные. Счастье еще, что загонщики не отличались чисто человеческой привычкой переоценивать свои силы или недооценивать противников, иначе до нынешнего дня они точно не дожили бы: среди оставшихся дел не было ни одного, с которым они смогли бы справиться самостоятельно.

Охотник отложил пять папок, требующих срочного принятия мер, и снова перевел взгляд на Мадину:

— Я сегодня переговорю с оперативниками по поводу их более активного участия в охотах, и всего остального. Подготовь, пожалуйста, как минимум четыре сигнальных амулета и вложи в них частичку первозданного холода, только изолируй, как следует. -

Охотница удивленно приподняла брови, выражая свое недоумение по поводу последнего его пожелания. Адрин усмехнулся.

— Пусть амулет станет еще и маячком, чтобы мы могли мгновенно перенестись к ним, иначе боюсь от того, что мы узнаем о нападении, будет мало толку. Люди не смогут противостоять безумным богам больше пары секунд, ну может быть, Ольга после подготовки Тарна продержится чуть дольше.

Мадина согласно кивнула и отошла в соседнюю пещеру, где была размещена ее магическая лаборатория. Яна сгребла со стола свои дела и отправилась к себе переодеваться перед охотой, Асир успел улизнуть еще раньше, причем так, что его никто не заметил. Адрин покачал головой, создавалось впечатление, что загонщик поставил себе цель не привлекать к себе внимание любой ценой. Странное создание, но о вкусах не спорят, Мадину судя по всему, он вполне устраивает…

Охотник тряхнул головой, прогоняя лишние мысли, и, решительно сунув свои папки в карман черного плаща, который он так и не удосужился снять после последней охоты, выбрался из ниши и стремительно взбежал по ступеням на верх. Работы было слишком много, чтобы отвлекаться по пустякам.

Адрин туманом просочился в щели, украшавшие окно кабинета капитана

Решетникова и спокойно устроился на одном из стульев, расставленных вокруг старомодного письменного стола. Стояла глубокая ночь, но охотника это совершенно не волновало, он уже привык к тому, что неугомонного оперативника можно застать на работе в любое время суток. В помещении было жарко и душно, не спасала даже поднятая защита. К тому же противно ныла спина, напоминая о том, что во время уничтожения последней секты он неосторожно повернулся это частью тела к какому-то сумасшедшему, и тот обработал ее из огнемета. Самое обидное было в том, что этим сумасшедшим оказался самый обычный смертный, а семь безумных богов удалось прикончить не получив ни царапины! Серьезный удар по самолюбию. Адрин потянулся, пытаясь прогнать усталость, казалось навечно поселившуюся в его теле. Этой ночью перестало существовать пять сект, двадцать восемь безумных богов и двенадцать девушек беременных от рабов Нилитена. неплохой результат. Теперь следовало поговорить с Вячеславом и забрать новую порцию дел, которых, к сожалению, не становилось меньше. Создавалось впечатление, что люди все одновременно сошли с ума и принялись всеми силами добиваться своего уничтожения, секты росли как грибы после дождя, и проблем с верующими у них не возникало. Интересно критическое мышление опять вышло из моды, а он этого не заметил? В конце концов, даже охотник, имеющий о повседневной жизни людей весьма приблизительное впечатление, отчетливо видел, что единственной целью организаторов этих идиотских клубов для бездельников и неудачников является банальная выгода. А люди почему-то предпочитали не замечать очевидного и верить всему, что им говорили самозваные учителя, которые с подачи Нилитена пытались таким образом заработать побольше денег, наверняка не подозревая, что ведут свой род к гибели. А может быть, и подозревали… кто этих смертных разберет. Адрин вздохнул, схема действий Нилитена оказалась на удивление проста и эффективна: сначала ушлые аферисты дурачили доверчивых обывателей привычными обещаниями безопасности, любви, избранности. А затем, когда психика человека оказывалась уже достаточно расшатанной для того, чтобы поверить в самый безумный бред, сектанта передавали по эстафете другому учителю — фанатику беззаветно преданному Нилитену, хотя под час и не подозревающему кому он молится на самом деле. Боги всегда любили менять имена, чтобы лишний раз не напоминать смертным о своих неприглядных поступках. Никуда не денешься: в борьбе за верующих все средства хороши! И тот уже доводил так сказать заготовку до кондиции, превращая человека в бессловесного раба готового выполнить любой приказ господина. Не обходилось там и без магии. В конце концов, из более-менее разумного человека сделать законченного фанатика в короткий срок не так-то просто…

Хозяин почему-то не спешил возвращаться в свой кабинет, а перерывать гору бумаг в поисках нужных ему материалов Адрин считал ниже своего достоинства, к тому же следовало поговорить о необходимости выйти из тени. В тишине темной комнаты было слышно только щелканье часов отсчитывающих проходящие секунды, и охотник снова погрузился в размышления, прокручивая в голове сегодняшние события. Яна и Асир отправились на достаточно простые задания по уничтожению очередных сект, где вероятность встречи с более чем двумя безумными богами была крайне мала, и беспокоиться об их безопасности вроде бы не было никаких причин, но Адрину все равно было неспокойно. Если Нилитен перешел к открытым действиям, от него можно было ожидать чего угодно, загонщики, конечно, успеют позвать на помощь, и мощные амулеты помогут им пробить любую блокаду Высшего безумного бога. После случая с Яной, когда Адрин не услышал ее, находясь в трех часах полета от города, охотник перестраховался и сделал амулеты достаточно сильными, чтобы загонщиков можно было услышать, даже находясь в другом полушарии. Но все равно он беспокоился о них. Охотник сердито потянул себя за прядь волос, то и дело падающую ему на глаза, и напомнил себе, что сейчас не время для освоения образа мамаши-наседки. Однако тут же вспомнил о возложенной на него обязанности испытать изобретения Тарна так сказать в полевых условиях, заодно согласовав с ФСБ действия по созданию положительного образа охотников в глазах населения, и настроение у него окончательно испортилось. Иногда Адрин очень сожалел, что умудрился оказаться самым старым и как следствие самым главным в их ненормальном племени. По крайней мере, половину своих обязанностей на сегодняшнюю ночь он с удовольствием переложил бы на кого-нибудь другого.

Капитан Решетников явился в тот самый момент, когда охотник уже решил найти себе задание самостоятельно, не забивая голову такими чисто человеческими понятиями как чужие вещи и недопустимость рытья в них без разрешения хозяина. Человек открыл дверь кабинета и, не глядя, щелкнул выключателем. Комнату залил резкий свет электрической лампочки, и Адрина оглушил пронзительный визг пополам с матами.

Матерился высокий молодой человек, в котором отчетливо угадывался военный или бывший военный, а визжала дама в возрасте со странными темно-красными волосами. Охотник приподнял брови, таких посетителей в кабинете оперативника он еще не встречал и вопросительно посмотрел на корчащегося от смеха Вячеслава. Тот с трудом справился с собой и вежливо поинтересовался:

— Здравствуйте, Адрин. Что вас привело ко мне в кабинет в такое время? — нет, ну надо же! как будто он когда-нибудь приходил в другие часы! Охотник совершенно не понимал этих смертных и, прекрасно отдавая себе в этом отчет, не стал отвечать, а перешел сразу к делу.

— Где у вас дела с участием безумных богов? Мне необходимо испытать одно изобретение Тарна…

— Боюсь, что на это у меня сейчас нет времени. — В голосе человека проскользнули виноватые нотки. — У нас ЧП.

Адрин спокойно смотрел на него, ожидая продолжения, но вместо оперативника, явно раздумывающего над тем, что и как ответить охотнику, заговорила женщина.

— Это же тот самый нелюдь! Который убивал сегодня людей! Его по новостям показывали! — Адрин невольно оскалился, когда по ушам снова ударил пронзительный голос смертной, и тут же вмешался Вячеслав, изо всех сил стараясь погасить намечающийся конфликт в зародыше. Как подозревал охотник, человек совершенно не горел желанием объяснять начальству появление трупов у себя в кабинете, тем более что потенциальный преступник — существо трудноуловимое и подтвердить его слова будет некому…

— Виктория Павловна! — Адрин с удивлением услышал в голосе

Решетникова искреннее возмущение и вынужден был констатировать, что, кажется, ошибся в суждениях. Человек явно больше переживал за него, чем за собственную карьеру. Странно. — Уж вам-то стыдно верить всему, что показывают в новостях! Вы как никак начальник отдела по связям с общественностью ФСБ и должны прекрасно понимать насколько переданная журналистами информация может не соответствовать действительности!

— Так. — Женщина слегка покраснела задетая отповедью Решетникова и несколько раз глубоко вздохнула успокаиваясь. — Ладно, оставим вопрос с убийствами открытым, но что он делает в вашем кабинете, и как в него проник?

— Через окно. — Адрин решил, что тоже должен поучаствовать в разговоре и дал со своей точки зрения исчерпывающие объяснения.

Однако брошенный на него испепеляющий взгляд, явно свидетельствовал о том, что его собеседница всерьез решила, что над ней безбожно издеваются. — И не представляю для вас никакой опасности.

Вячеслав снова поторопился вмешаться, пока разговор не перешел в банальную ссору, охотник пожал плечами и решил предоставить человеку полную свободу действий, и посмотреть со стороны, что из этого получится.

— Виктория Павловна, я хотел с вами поговорить о том, как нам подать общественности информацию о том, что мы сотрудничаем с охотниками, и они немного отличаются от образа, созданного прессой.

Но это может подождать, а вот заложники в универмаге — нет.

— Заложники? — Адрин тут же забыл о своем намерении не вмешиваться в разговор и заинтересованно наклонился вперед, он даже не мог надеяться, что все сложится так удачно. Кто бы ни захватил заложников, испытать амулеты можно будет в боевых условиях, если конечно люди не потребуют оставить преступников в живых. Определенно ему сегодня везет! Решетников удивленно покосился на охотника, внезапно проявившего интерес к чисто человеческим делам, но все-таки снизошел до объяснений:

— Какие-то сумасшедшие захватили заложников в одном из залов ЦУМа, и требуют немедленно признать своего духовного наставника официальным главой церкви. В общем, бред полный, если бы не сотня покупателей, обвешанных взрывчаткой, никто бы с ними и разговаривать не стал.

— Понятно. — Адрин обдумывал открывающиеся перспективы, одновременно уточняя детали. — У вас есть возможность освободить заложников своими силами?

— Нет. У кого детонаторы не известно, а взрывчатка укреплена на людях, причем так, что сами они ее снять не могут. Штурм будет просто эктровагантным способом самоубийства для спецназовцев и наверняка повлечет за собой гибель всех заложников. На переговоры эти ненормальные не идут, только выдвигают требования и грозятся в случае неисполнения принести людей в жертву своему богу. -

Решетников раздраженно махнул рукой. — Ситуация безвыходная.

Адрин довольно усмехнулся про себя, вот это уже действовал, несомненно, Нилетен, не удосужившись посоветоваться со своим помощником-человеком. Как всегда совершенно грубо и прямолинейно.

Что ж тем лучше для них, сам того не подозревая, Высший безумный бог преподнес им шикарный подарок.

— Полагаю я смогу вам помочь. — Адрин прищурился, наблюдая за реакцией людей на его слова.

— Помочь? — охотник удивленно покосился на военного, впервые за весь разговор подавшего голос, если не считать, конечно, весьма красочного описания родословной всех присутствующих при встрече. От него он ожидал вопросов меньше всего. Интересно или он ошибся в оценке человека или этот вояка не тот, кем кажется, стоит присмотреться к нему повнимательнее. — И что вы можете сделать? Не думаю, что вы знаете саперное дело.

— Это что? — Адрину внезапно стало интересно, такое словосочетание ему еще не попадалось. Но удовлетворить любопытство ему не дал

Вячеслав, который, бросив многозначительный взгляд на своего спутника, поинтересовался:

— Вы действительно сможете помочь?

— Попытаюсь. — Охотник пожал плечами. — Все равно изобретение

Тарна нужно испытать, так почему не сейчас?

К его удивлению люди, услышав его вполне безобидное заявление, посмотрели на него весьма недружелюбно, но ничего не сказали. Адрин счел вопрос исчерпанным и продолжил:

— Надеюсь, там нет безумных богов, а то возникнут проблемы.

— Насколько я знаю — нет. — Вячеслав, наконец, вспомнил, что находится в своем кабинете и сел за стол, тут же потянувшись к телефону. — Я сейчас уведомлю начальство, и поедем к ЦУМу. Может быть, вам удастся спасти этих людей, мы уже все средства исчерпали.

Адрин ничего не ответил, спокойно наблюдая, как человек набирает внутренний номер, стараясь ничем ни показывать своего волнения.

Виктория Павловна присела на ближайший стул и не сводила с охотника пристального взгляда, в котором причудливо смешались недоверие, любопытство и злость. Странная реакция, но люди всегда отличались непредсказуемостью поведения в стрессовых ситуациях. Военный остался стоять, причем выбрал такую позицию, чтобы держать всех находящихся в кабинете в поле своего зрения. Охотник насторожился еще больше, этот парень отчего-то напоминал ему людей, с которыми он прожил первые четырнадцать лет своей жизни. Странно. Очень странно. Адрин незаметно разглядывал непонятного смертного. Без пяти минут воин, но об этом явно не подозревает, в нем нет спокойной уверенности в себе и собственных силах, нет бесстрастного признания того, что жизнь и смерть всего лишь две стороны одного клинка и, убивая, он рано или поздно погибнет сам. Нет готовности взять на себя ответственность за сделанный выбор. А, судя по пластике движений, тому, как он держит комнату, и сотне других мельчайших признаков, которые вряд ли бы заметил обычный человек, ему уже пора бы осознать избранный путь.

Охотник сделал пометку в памяти обязательно разобраться с этим курьезом природы и переключил внимание на капитана Решетникова, который, наконец, смог дозвониться своему непосредственному начальнику и теперь старался убедить его, что высказанное подчиненным предложение не бред внезапно спятившего сотрудника, а идея вполне способная принести так необходимый начальству успех.

Адрин приготовился терпеливо ждать пока невидимый ему человек с должными колебаниями и консультациями примет решение по такому непростому и опасному для звездочек на погонах вопросу, однако уже через пять минут капитан Решетников получил добро на привлечение к спасательной операции охотника с непроверенными в деле магическими артефактами. Видимо ситуация стремительно неслась к развязке и ухудшить ее не могло даже вмешательство нелюдя абсолютно некомпетентного в непростом деле спасения людей от себе подобных..