Артем. На ковре-вертолете мимо радуги…
Земля резко ушла вниз, в ушах засвистел ветер, мы вынырнули из промороженного ночным холодом ущелья под утренние лучи восходящего солнца.
Солнце солнцем, но на высоте холод чувствовался еще сильнее. Я позавидовал Хайрулле, глядя, как резко напрягаются и опадают его спинные мышцы, приводящие в движение огромные, выросшие где-то в районе лопаток крылья. Ему-то сейчас точно было тепло. Поднять в воздух такого монстра, в которого он превратился, да еще со мной на плечах, — на это требовалась чертова прорва энергии
Оглянувшись, я увидел, что за нами строго в кильватере следует Ури, мерно машущая своими крыльями, похожая на летучую мышь-переростка. За ее спинным выступом поместилась вся наша пестрая компания, а ближе к шее принцессы Драконьего царства восседала Леда. Увидев, что я смотрю в их сторону, девушка помахала мне рукой, давая понять, что у них все в порядке.
Я поглядел вниз, где под нами проплывали казавшиеся только вчера такими неприступными Драконьи горы. И все же несмотря на недостатки такого способа передвижения, главным из которых был встречный, пробирающий до костей ветер, полет на спине дива пьянил. Я понял, какие чувства испытывают планеристы и сумасшедшие, прыгающие на парапланах с гор. Только так и не иначе можно испытать упоение свободным полетом. И хотя Хайрулла что-то толковал об удобствах самолетов при нашей первой встрече, я бы ни за что не променял это ощущение на любой, пусть самый комфортный реактивный лайнер, где себя чувствуешь посылкой, отправляемой из пункта А в пункт Б, да еще без гарантии благополучной посадки. Я никогда не любил самолеты именно за это чувство беспомощности, подступавшее, как только шасси отрываются от взлетной полосы. В поезде — другое дело. Там при любой внеплановой или аварийной ситуации всегда существует пусть иногда и мизерный, но шанс спасения, зависящий только от тебя, а не от мастерства других. В самолете же приходится всегда полагаться только на других и, собрав нервы в кулак, ожидать такого желанного мгновения, когда колеса с толчком, заставляющим, я уверен, половину салона перевести в облегчении дух, касаются посадочной полосы.
— Вон они — Туманные острова! — прокаркал Хайрул-ла, повернув ко мне рогатую голову.
— Где? — отвлекся я от размышлений.
Див вскинул руку, показывая вперед.
Оказывается, мы уже давно миновали Драконьи горы и сейчас неслись над равниной, заросшей лесом. На горизонте золотилось в лучах восходящего солнца море, проступала еле видимая в утренней дымке цель нашего затянувшегося путешествия.
На берегу залива, отделяющего материк от островов, притулился довольно крупный город, на улицах которого мельтешили еле видимые с такой высоты точки. Рано же встают жители этого населенного пункта, неизвестного во всем остальном обитаемом мире. Я ясно помнил, как Лендл перед отбытием из Златограда заявил о необитаемости земель за Драконьими горами. Хотя, судя по его помощнику, попортившему нам столько крови, словам верховного мага Златоградья грош цена в базарный день.
Я выдернул из рюкзака бинокль, провалявшийся невостребованным со дня нашего бегства с Земли, и поднес его к глазам. К моему изумлению, точки, принятые мной за местных жителей, оказались не совсем ими. Вернее, совсем не ими. Однако как я изящно формулирую свои мысли!
Улицы города буквально кишели толпами орков, большинство из которых направлялось в сторону набережной. Я повел биноклем в направлении движения этих тварей и чуть не сверзился от удивления со спины Хайруллы.
В окулярах на мгновение мелькнуло разгоряченное, забрызганное кровью лицо Айгины, которое в следующий момент заслонила оскаленная узкоглазая харя орка.
