Фил

Мы вывалились на каменистую осыпь, которая моментально пришла в движение и шумно, но относительно благополучно, доставила нас к основанию склона. То, что это другой мир, было понятно без слов. Справа от нас вставали довольно мрачные горы, на которых отсутствовала растительность. Слева же чернел первозданный лес, где вместо так надоевших за последнее время хвощей и плаунов мирно произрастали обыкновенные ели и сосны.

— Ты цела? — я повернулся к Айгине, финишировавшей рядом.

— Вроде да, — моя спутница пошевелила руками и ногами и осторожно встала. — Мелкие царапины не в счет.

— Ну, слава богу, — я облегченно вздохнул.

— Что это было? — задала вопрос Айгина. — И куда нас занесло?

— Мне кажется, это какой-то непрерывно действующий портал, — я взглянул вверх, где блестела странная полоса, окутанная дымкой непрерывно движущихся колец, — вернее, целый блок порталов. Вот только кто запустил этот механизм?

— Будем возвращаться? — вопросительно взглянула на меня девушка.

— Нет! Ни в коем случае! — я отрицагельно затряс головой. — Если я прав, то это лотерея с непредсказуемым результатом. Хорошо еще, что нас выбросило в приемлемый для нас мир. А если бы мы попали туда, где дышат углекислым газом или сероводородом? Или вообще не нуждаются в дыхании?

И такое могло быть. Этот мифический Создатель, настругавший чертову прорву миров, вряд ли остановился в своих непонятных экспериментах на одних кислородных мирах. Не мог демиург с такими потрясающими воображение возможностями зациклиться на чем-то одном. Хотя я мог и ошибаться. Кто их поймет, творцов?!

— Я не совсем поняла, что ты сказал, — прервала мои мысли Айгина, — но общий смысл уловила. Ты боишься, что на этот раз мы можем попасть туда, где нечем будет дышать?

— Совершенно верно.

— Разве бывают такие места?

— Эх, чего только не бывает!

— Тогда нам надо куда-то двигаться, — предложила девушка. — Не сидеть же на этих камнях всю ночь?

— Ты права, — я взглянул на быстро опускающееся за горный хребет местное светило. — Надо добраться до леса. Мне кажется, в здешних местах ночи довольно холодные и нам понадобится костер. А утром двинемся на поиски людей — или кто тут проживает — на юг, — я махнул рукой вдоль окраины леса, подразумевая, что юг в той стороне.

— А почему не туда? — Айгина кивнула в сторону вздымавшихся на западе горных вершин.

— Что-то не хочется, — я вздрогнул, вспомнив переход через Красные горы в мире Айгины. — Уж слишком нечисть обожает такие места.

— Так, может, за горами лучше, чем здесь?

— Может быть, — кивнул я, — но давай вначале попытаем счастья в этих местах. А уж если не повезет, попробуем перейти через горы.

— Что-то мне тут не нравится, — Айгина настороженно озиралась по сторонам.

Я был с ней абсолютно согласен. Уж слишком сильно попахивала геноцидом развернувшаяся перед нами панорама.

Предыдущая ночь на опушке леса прошла спокойно. Нас никто не потревожил ни вечером, ни в ночном мраке, хотя я внутренне был готов к любым пакостям. Наутро мы двинулись на юг, делая короткие привалы у изредка попадавшихся на окраине леса зарослей лещины и утоляя голод созревшими орехами, пока не наткнулись на довольно широкую прогалину явно рукотворного характера. Вот по ней-то мы и вышли к городу.

К нашему изумлению, это довольно обширное поселение оказалось абсолютно пустым. Вернее, не совсем пустым. На широких прямых улицах, обрамленных двух— и трехэтажными домами, наличествовала значительная часть населения. В виде скелетов. Положение бренных останков говорило о том, что перед смертью люди, а это несомненно были люди, упорно сопротивлялись неведомому противнику. В некоторых местах шли такие упорные схватки, что приходилось ступать прямо по полуистлевшим костям, сплошным ковром усеивающим мостовую.

Мы проверили наугад несколько домов, но все они оказались заброшенными и основательно разграбленными. И везде одно и то же: кости, кости, кости…

Незаметно мы вышли на набережную, за которой раскинулось безмятежное, лениво поблескивающее в лучах уже начавшего клониться к закату солнца море, которому не было никаких дел до разыгравшейся на берегу несколько десятков лет назад трагедии. Строения на набережной пострадали сильнее, чем основная часть города. Видимо, здесь разыгралась заключительная часть трагедии. Последние оставшиеся в живых защитники безымянного города оказались прижатыми к морю. Они яростно сопротивлялись, но неведомый враг одержал победу. Во время боя или позже вспыхнул пожар, уничтоживший большую часть домов и причалов. А торчавшие из воды многочисленные полуобгорелые остатки бревен говорили о том, что жившие здесь люди в основном кормились за счет моря — рыбалки или торговли. Окутанные легкой дымкой острова, видневшиеся на востоке, вполне могли быть заселены. Вот только непонятно, почему оттуда не пришла помошь приморцам? Или на острова тоже было совершено нападение? Слишком много времени прошло с той поры, да и мы не знали абсолютно ничего об этом новом мире.

— Надо бы устроиться где-то на ночлег, — я, видимо, высказал мысль, посетившую нас обоих, потому что Айгина сразу кивнула.

— Думаю, это место вполне подойдет с позиций безопасности, — она показала на более-менее уцелевшую башню, служившую когда-то, по всей вероятности, маяком. — Только дверной проем чем-нибудь заложить, и можно укладываться спать.

На самый верх башни вела каменная лестница. Мы выбрались на площадку с зарешеченными по периметру окнами. Посередине площадки на возвышении покоилась расколотая каменная чаша, в которой когда-то пылал огонь, помогавший задержавшимся морякам определиться с направлением к родному городу. Здесь мы и решили переночевать. Правда, предварительно пришлось совершить еще одну экскурсию в разгромленные городские кварталы в поисках хоть каких-то спальных принадлежностей. Вернувшись с двумя одеялами, я, используя усилители комбинезона, задвинул дверной проем здоровенным обломком каменной плиты от развалившегося по соседству дома, и мы спокойно улеглись спать.

Утро встретило нас лязгом оружия и ревом за стенами башни.