Леда. Драконьи горы
— Стойте! — Появившийся из-за скалы человек вскинул вверх руку. — Дальше дороги нет!
Я пригляделась к вставшему на нашем пути незнакомцу. Что это за человек такой, решившийся властно и бесстрашно остановить отряд? Да и человек ли это?
— Ну вот — приехали! — довольно спокойно констатировал находившийся сзади меня Закран.
— Совершенно верно, — подтвердил незнакомец. — Дальше — наша земля, и нам не нужны посетители.
— Но мы и не собирались к вам в гости, — подвинув мою лошадь, вперед выехал Артем. — Все, что нам надо, — это перебраться на ту сторону гор.
— Хм, — ухмыльнулся незнакомец. — А больше вы ничего не хотите?
— Нет, мы люди скромные, — ответил Артем. — А вы можете предложить что-то еще?
— Да, — кивнул незнакомец. — Если вы уберетесь обратно, можете считать, что вам крупно повезло.
— А вы, однако, наглец, — нехорошо улыбнулся Артем. — Что, если и мы вам предложим тот же вариант?
Незнакомец шагнул вперед. Глаза его брызнули фиолетовым светом, а зрачки неожиданно трансформировались в щелевидно-вертикальные, как у кошки.
— Ты смеешься надо мной, смертный?! — прошипел незнакомец.
— О, нет, — Артем даже не шевельнулся. — Просто разговариваю с тобой в том же тоне…
— Больше ты ни с кем вообще не будешь разговаривать! — Глаза незнакомца излучали буквально потоки света.
— Артем, — я дернула его за рукав, — прекрати! Ты еще не понял, с кем связался?
— Почему не понял? — усмехнулся Артем. — Абориген, к тому же абсолютно невоспитанный.
— Да это же дракон! — попыталась я образумить Артема.
— Вижу, что дракон, — отмахнулся Артем, — но учить хамов — пусть это даже и драконы — надо всегда. Ну что же ты? — повернулся он к преградившему нам путь. — Долго еще будешь изображать из себя ночной фонарь?
Незнакомец опешил от такой наглости и замешкался с ответом. Неожиданно из-за скалы появился еще один страж.
— Остановитесь! — он тоже поднял вверх руку. — Ссора ни к чему хорошему не приведет. Или вы, молодой человек, — он взглянул на Артема, — хотите помериться силами со стражами Драконьих гор? Уверяю вас, вас ждет заведомый проигрыш, даже если вы и выиграете схватку.
— Извините, — я решила взять разговор в свои руки, — но наше путешествие было сопряжено с некоторыми трудностями, что негативным образом отразилось на нервной системе моего друга.
— Мой молодой коллега, — милостиво согласился со мной страж, — тоже вел себя не должным образом. Я надеюсь, вы поняли, что эти горы закрыты для всех?
— Естественно, — я взглядом заставила Артема промолчать, — но, надеюсь, вы позволите мне повидаться со старой знакомой?
— У вас есть знакомства среди моего народа? — недоверчиво прищурился страж.
— Да, — кивнула я. — Я бы хотела встретиться с Урикхгхгольмстректой.
Интересно было наблюдать реакцию стражей на это имя. Какое-то время они оторопело молчали, потом старший, чуть запинаясь, произнес:
— Вы меня не разыгрываете?
— Ни в коем случае.
— Вы действительно знакомы с принцессой?
— Согласитесь, шутить такими вещами в непосредственной близости от ваших владений было бы крайне неосторожно.
Я понятия не имела, что драконесса окажется такой важной персоной. Что ж, тем лучше!
— Ждите, — старший из стражей с полупоклоном отступил назад. — О вашей просьбе будет сообщено. Как вас представить?
— Ледой, — улыбнулась я.
— И все? Разве вы не имеете какого-либо титула?
— Для моей подруги этого вполне достаточно, — нахально заявила я.
— Вы вели себя крайне опрометчиво, — неодобрительно заявил Артему Закран, когда мы сидели в ущелье возле костра.
— Бросьте, — поморщился Артем. — Что мог сделать мне этот молодой наглец?
— Я думаю, это вы не смогли бы ничего сделать, прими он свое истинное обличье.
— Где? — усмехнулся Артем. — Здесь? — он обвел рукой стены ущелья. — Да в этом месте даже в слона трудно превратиться, не то что в дракона… И потом, вы же прекрасно знали, что за скалой находится еще один страж…
— Ну и что? — спросил Закран.
— А то, что, пока я дразнил этого молодого заносчивого дракончика-практиканта, вы наверняка успели мысленно пообщаться со вторым стражем и поэтому не вмешивались в нашу перепалку. Вас ведь попросил об этом старший напарник молодого сопляка?
— Вы правы, — нехотя согласился Закран, — ему хотелось посмотреть, как поведет себя молодой дракон.
— И какова была его оценка поведения?
— Скорее негативная, — задумчиво произнес Закран. — Так что один из стражей будет сильно обижен на вас, Артем.
— Это его проблемы, — беспечно пожал плечами Артем.
— Смотрю я на вас, Странник, и удивляюсь, — покачал головой Закран.
— Чему? — спросил Артем. — И, кстати, не называйте меня больше так.
— Чему? — переспросил Закран. — А вы сами не поняли? Вашей уникальной способности заводить врагов. Теперь меня перестала удивлять малочисленность ваших гипотетических родичей.
— Оригинальная трактовка, — усмехнулся Артем. — А отсутствие в этом мире ваших родичей говорит, конечно, об обратном? О мягком и пушистом нраве?
— Нет, — усмехнулся Закран. — Вам положительно хочется с кем-нибудь сцепиться. Только не надейтесь так же быстро вывести меня из себя, как этого дракона…
— Артем! — скомандовала я. — Живо за мной! Пора спать!
— А может, поищем наших исчезнувших спутников? — предложил Артем, когда мы отошли от костра, оставив Закрана в одиночестве.
Дейк с тех пор, как в нашей компании так неожиданно возникли Закран и наследница Златоградья, ни на шаг не отходил от Коры. И на каждой стоянке эта парочка незаметно исчезала с наших глаз.
— Тебе скучно со мной? — я повернулась к Артему. — Или общество наследницы Златограда предпочтительнее?
— Нет, — вздохнул Артем, — у меня такое чувство, что где-то неподштеку в кустах сидит наш старый знакомый Гейдл.
— С чего ты взял?
— А как тогда объяснить, что я чуть не сцепился с Закраном? — спросил Артем. — Да и он намеренно пытался меня спровоцировать на конфликт. Теперь вот ты…
— А что я? Как мне прикажешь реагировать на твои слова?
— Ну, ладно, — примирительно произнес Артем. — Оставим эту тему. Спать, так спать.
