Лендл. Златоград

С раннего утра у верховного мага Златограда зрело неприятное предчувствие, что этот день добром не кончится. Не вышел на связь осведомитель, находившийся в столице Степи, хотя уже прошли все оговоренные сроки. Когда же Лендл сам попытался с ним связаться, он с изумлением обнаружил настолько плотный щит над столицей кочевников, что все его усилия ни к чему не привели. Никогда раньше колдуньи верховного хана Степи не устанавливали такую непроницаемую защиту. Не было сигнала даже от маячков, которыми Лендл заботливо нашпиговал приближенных Самед-хана, да и самого наследника. Верховный хан явно что-то замыслил и желал, чтобы его действия оказались скрыты от магов сопредельных стран. Лендл задумался — стоит ли докладывать об этом Правителю Златограда, как вдруг пришел сигнал от Гейдла. Его помощник, покинувший с позором экспедицию, снаряженную Караем Ли из заезжих проходимцев, и благополучно добравшийся до явки в Штале, неожиданно опять вышел на связь. Лендл прошел в свой кабинет и, закрывшись от посторонних глаз, активировал амулет связи.

Картина, представшая перед его взором, еще больше ухудшила настроение верховного мага Златограда.

Перед ним сидели бледные и испуганные Гейдл и Сармак, по бокам которых находились незнакомые Лендлу люди. Лендл пригляделся пристальнее и опознал в одном из незнакомцев начальника Тайного сыска города Шталя, прославившегося своей хитростью и непредсказуемостью далеко за пределами вверенной ему территории.

— Я думаю, вы уже нас слышите и видите, — произнес начальник Тайного сыска, глядя в сторону Лендла.

Маг вздохнул и позволил своему изображению появиться перед присутствующими.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнул головой Астан-бек. — Если вы позволите, я проясню не совсем понятную для вас ситуацию…

— А что ее прояснять, — скривился Лендл. — Два недоумка были настолько неуклюжи, что дали возможность вашим людям вычислить их и даже захватить. Я глубоко разочарован твоими действиями, Гейдл, — маг в упор взглянул на сжавшегося в испуге своего помощника. — Думаю, пришла пора платить за содеянное…

— Постойте, почтеннейший, — вклинился в разговор Астан-бек. — Я вас прошу не совершать поспешных и непродуманных действий. Все обстояло не совсем так, как вы изволите думать.

— Да? — Маг перевел взгляд на начальника Тайного сыска. — Что бы я ни думал, как вы изволили выразиться, результат один — этот придурок, — Лендл кивнул в сторону Гейдла, — явился в Шталь и провалил моего человека. Или я не прав?

— Не совсем, — улыбнулся Астан-бек. — Все обстояло с точностью до наоборот. И, если вы позволите, я введу вас в курс дела…

— Валяйте, — хмыкнул маг.

— Ваш посланник, — Астан-бек указал на Гейдла, — ни в чем не виноват. И к провалу вашего человека не имеет никакого отношения. Просто начальник Морской стражи несколько утратил осторожность и благоразумие и увлекся мздоимством, а также установил слишком тесные связи с криминальной частью населения нашего города. Естественно, Тайный сыск не мог пройти мимо такого вопиющего нарушения законности и начал собирать сведения о Сармаке, надеясь, что вместе с ним удастся нейтрализовать и кое-кого из пиратов и контрабандистов. До вчерашнего дня мы даже не подозревали, что этот тип замешан еще и в антигосударственных действиях… Пока к нему не явился ваш человек.

— Так, — протянул Лендл, — это несколько меняет мою оценку произошедших событий… И что бы вы хотели предложить?

— Сотрудничество, — коротко ответил Астан-бек, испытующе глядя на Лендла.

— Ив чем оно выразится? — криво усмехнулся маг.

— Нам известно, что вы проявили интерес к некой области на востоке нашего мира, — начал объяснять Астанбек. — Мы тоже интересуемся этим местом и хотели бы как-то скоординировать действия…

— И что это даст лично мне? — спросил Лендл.

— В данный момент вы должны быть заинтересованы в совместных усилиях как никто другой, — сказал глава Тайного сыска. — Миссия вашего посланца провалилась, и вы потеряли выигрыш во времени.

— Ну что ж, — пожал плечами маг, — мне не из чего выбирать. Я согласен.

— Прекрасно, — удовлетворенно улыбнулся Астан-бек. — У меня остался один вопрос, и я надеюсь, вы откровенно ответите на него.

— Попробую, — сухо кивнул маг.

— Зачем вам понадобилось снаряжать экспедицию к Туманным островам?

— Это не моя идея, — поморщился Лендл. — Я как раз был против этой авантюры и пытался сделать все, чтобы она не состоялась.

— Вот как? — удивился начальник Тайного сыска. — Не могли бы вы пояснить вашу позицию?

— С удовольствием, — Лендл откинулся на спинку кресла. — Наш мир приспособился и стабильно существует последние пятнадцать лет вместе с загадочным образованием, прозванным в народе Дорогой. Я считаю, попытки продвижения в те места, где берет начало эта Дорога, а именно — на Туманные острова, приведут к непредсказуемым последствиям и нарушат равновесие нашего мира.

— И в чем это выразится? — поинтересовался Астан-бек. — Нельзя ли поподробнее…

— Начнется передел границ, в котором вряд ли уцелеют нынешние государственные образования… Этого, надеюсь, достаточно?

— Видимо, да, — неопределенно пожал плечами Астан-бек. — Окончательное решение по этому вопросу будет принимать глава Шталя Хамдам.

— Надеюсь, я вас убедил, — не совсем уверенно проговорил Лендл, — и вы при докладе Хамдаму обрисуете ситуацию в соответствующем свете.

— Я подумаю над вашим предложением, — ушел от ответа Астан-бек.

— Можно и мне задать вам один вопрос? — спросил Лендл.

— Пожалуйста.

— Зачем вам понадобилось склонять меня к сотрудничеству? Вы взяли моих людей, я потерял, по вашим же словам, фору во времени…

— Ну, во-первых, никогда не вредно иметь союзников, — ответил глава Тайного сыска, — во-вторых, ваш человек имеет статус боевого мага и, даже будучи совершенно не готов к нашему визиту, покалечил половину группы захвата. Я не прочь иметь его на своей стороне.

— Понятно, — маг положил на стол переплетенные руки и наклонился вперед, — Значит, дальнейшая судьба начальника Морской стражи вас не волнует?

— Нет, — поморщился Астан-бек. — Скорее всего, его ждет одиночная камера с пожизненным сроком пребывания в ней или же путешествие на Соляные рудники. Кочевникам в тех местах постоянно требуются рабы…

Глава Тайного сыска не успел договорить, как Сармак вдруг привстал и, захрипев, вцепился в серебряный обруч на горле. Из-под его пальцев брызнула кровь, а голова, соскочив с плеч, покатилась по столу в сторону Астан-бека. Обезглавленное тело начальника Морской стражи качнулось и сползло под стол. В наступившей тишине лишь мелодично звякнул о каменные плиты пола соскользнувший с шеи серебряный обруч.

— Я избавил вас от расходов по содержанию этого мздоимца, — пояснил происшедшее Лендл.

— Но это как-то несколько неожиданно… — начал Астан-бек.

— Я привык наказывать провинившихся подчиненных сам, — не дал ему договорить Ленда.

— Впредь я бы попросил заранее информировать меня о своих решениях такого рода, — предупредил его оправившийся от неожиданного поворота событий Астан-бек. — В противном случае наше сотрудничество имеет все шансы закончиться, так и не начавшись.

Гейдл, не произнесший ни единого слова во время этих переговоров, с ужасом глядел на лежащую посреди стола голову Сармака. Значит, слухи были верны, именно серебряные обручи, вручаемые Лендлом в торжественной обстановке после окончания школы магии, служили верховному магу Златограда средством подчинения и устрашения строптивых и своевольных магов. Слава Создателю, что представившееся на лесной поляне видение разрешилось относительно благополучно. Для Гейдла, конечно!