Астан-бек
“Через два фаранга после моего заступления на пост к дому начальника Морской стражи проследовал всадник, не проходящий ни по одной ориентировке. Рост незнакомца — средний, волосы — каштановые, слегка волнистые, коротко стриженные, одет в черные штаны, серую рубашку и черный колет, сапоги — короткие, темно-коричневого цвета. Особые приметы — на правой руке на безымянном пальце серебряный перстень, на шее (важно) — серебряный обруч, как и у начальника Морской стражи. Судя по лошади, прибыл издалека. Хозяин дома после короткого разговора впустил незнакомца в дом. Считаю нужным сообщить, что, судя по первоначальному поведению, всадник был незнаком Сармаку. Пропуском мог послужить обруч или кольцо. Никаких особых знаков, которыми они могли обменяться, не замечено. Дозорный спецотряда Каркут”.
Астан-бек отложил донесение и задумался. Судя по всему, к начальнику Морской стражи прибыл не совсем обычный гость. И уж никак не от контрабандистов, с которыми Сармак давно и очень тесно сотрудничал. Шашни начальника Морской стражи с нарушителями закона и привлекли внимание Тайного сыска. Должность у Сармака была, без сомнения, хлебная, и только глупец на таком посту мог быть абсолютно бескорыстным. Но ты воруй, однако знай меру! А именно последнее и утратил вконец обнаглевший начальник Морской стражи. Астан-бек относился снисходительно к чиновному люду Шталя, понимая, что трудно найти людей без слабостей, но когда один из тех, кто поставлен именно блюсти закон, уверовал в свою безнаказанность, терпение начальника Тайного сыска лопнуло. Он ввел наблюдение за домом Сармака, двумя домами его любовниц и за домом Морской стражи. Глава Шталя Хамдам не любил голословных обвинений, и для того, чтобы были приняты надлежащие меры, на прием следовало идти с вескими доказательствами. Но сейчас, с появлением ночного гостя, могли всплыть гораздо более любопытные, тщательно скрываемые от посторонних глаз стороны деятельности Сармака. Астан-бек обладал феноменальным нюхом в таких ситуациях, не зря же он состоял в своей должности вот уже двадцать с лишком лет. Он чувствовал, что запахло уже не банальными контрабандистами, а чем-то более серьезным. По сравнению с чем былые грехи фигуранта покажутся просто детскими шалостями.
Астан-бек протянул руку и звякнул колокольчиком.
— Нюхача ко мне! — приказал он вошедшему дежурному. — И приготовить группу прикрытия!
Нюхач — недоучившийся маг — появился в Штале довольно давно, еще до появления Дороги, и сразу попал под плотную опеку Тайного сыска. Во-первых, какой-никакой, а это был маг, во-вторых, он не состоял в гильдиях магов и был птицей свободного полета. Уж за какие грехи его исключили из сообщества владеющих волшебным ремеслом, как после проступка он смог уцелеть и почему ему пришлось покинуть родные края, Астан-бек не интересовался. Гораздо больше его устроило, что этот маг-недоучка с большой охотой пошел на службу в Тайный сыск города Шталя. Людей с магическими способностями в мире было мало, и все они очень быстро вычислялись и попадали под опеку сообщества магов. Последние же не очень жаловали отступников, которых непрестанно преследовали несчастные случаи или более банальные, но не менее эффективные наемные убийцы. Все это вместе взятое быстро сводило магов, желающих жить независимо, в могилу. Услуги же магических гильдий стоили очень дорого. Хотя для Астан-бека цена была не определяющим фактором. Гораздо хуже было то, что нанятый маг непременно сообщал своему руководству о работе. А Астан-бек очень не любил придавать огласке, пусть и ограниченной, операции своего ведомства. Поэтому завербованного в ряды агентов Тайного сыска Нюхача глава сего ведомства считал очень важным приобретением.
Дом начальника Морской стражи располагался не на самой бедной улице города. Вдоль каменной ограды в полтора человеческих роста на равном расстоянии друг от друга горели масляные фонари, свет которых успешно разгонял ночную тьму, к дому было невозможно приблизиться незамеченным. А за каменной стеной время от времени взрыкивали псы, обещая веселую встречу любому, кто попытается проникнуть на территорию частного владения.
— Мне необходимо быть хотя бы у ограды, — Нюхач обернулся к командиру группы прикрытия. — Отсюда я ничего не могу уловить.
— И, конечно, незаметно? — спросил спецагент.
— Естественно, — раздраженно пожал плечами Нюхач. — Или я недостаточно ясно выразился?!
Командир отряда потемнел лицом, и было видно, что ему понадобилось немало сил, чтобы сдержаться.
— Сейчас что-нибудь придумаем, — он повернулся к своим подчиненным.
— И побыстрее, — тоном, не терпящим возражений, бросил ему в спину Нюхач. — Не забывайте, Астан-бек ждет моих сообщений.
Офицер запнулся на полушаге, но никак не прореагировал на реплику надменного мага-недоучки.
Через некоторое время из-за угла на улицу, куда выходила ограда дома Сармака, вывернули два довольно пьяных типа и пошли выписывать кренделя по освещенному тротуару, горланя похабные песни.
— Что это такое?! — со скрипом распахнулось окно напротив. Кто-то из жильцов не выдержал и решил прекратить ночной концерт. — Сейчас вызову стражу!
— А не пошел бы ты!.. — выразился довольно крепко один из ночных гуляк.
— Нет, это переходит всякие границы! — распахнулось еще одно окошко. — Вы знаете, где вздумали шуметь?!
— Где?! — пьяно расхохотался второй гуляка.
— У дома начальника Морской стражи!
— А нам он до фонаря! — загоготал один из пьяных. — А вот от тебя, крошка, мы бы не отказались… Может, пригласишь? У нас и бутылочка сохранилась!
— Кошмар! — взвизгнула женщина. — Совсем хулиганье обнаглело!
— А начальника… ик!.. Морской стражи… ик!.. мы быстро успокоим! — поддержал собутыльника его напарник. — Где, красавица, говоришь его дом?
— За тобой, забулдыга! И сейчас ты встретишься с его слугами!
— Этот, что ли? — пьяница обернулся и долго пялился на ограду. — А вот мы тебя сейчас…
Он покачнулся, в его руке сверкнула бутылка и, кувыркаясь, полетела в сторону ограды. К сожалению, бросок у забулдыги не получился и бутылка в своем полете не пересекла ограды, но встретилась точнехонько с одним из освещавших улицу фонарей. Дзынь! И часть тротуара погрузилась в темноту.
— Ха! — усмехнулся один из гуляк. — Ну, ты и мазила! Дай-ка я попробую!
Но тут распахнулась калитка в ограде и на улице показался здоровенный привратник.
— Вот я сейчас вам попробую! — зловеще покачивая увесистой дубинкой, он направился к пьяным.
— Бежим! — забулдыги довольно быстро развернулись и, вихляясь, бросились бежать вверх по улице.
— Давно бы так, господин Халк! — поддержал привратника женский голос напротив. — А то теперь придется фонарь новый ставить!
— Ничего, поставим, госпожа Зенда, — улыбнулся привратник и повернул обратно. — Теперь, я думаю, вашему сну уже никто не помешает.
Через некоторое время жители успокоились и, оставив обсуждение ночного события на утро, начали захлопывать окошки, возвращаясь к прерванному сну.
— Ваш выход, господин Нюхач! — ухмыльнулся командир группы прикрытия, когда на улице установилась тишина. — Требуемое вами место у ограды приготовлено!
— Циркач! — недовольно пробурчал маг, обожавший, чтобы последнее слово оставалось за ним, и скользнул в темноту.
“В доме на Садовой улице мной в течение фаранга фиксировалась сильная магическая активность. Полагаю, проводился сеанс связи. Считаю нужным сообщить, маг, проводивший свои дпыты, обладает большой силой. Предположительно на уровне боевого мага. В случае физического контакта может быть очень опасен. Для захвата необходимы как минимум два мага такой же силы. Иначе возможны жертвы”.
Спецагент первого класса Нюхач”.
— Ну что, Кемаль? — поднял голову от донесения Астан-бек. — Рискнем?
— Без привлечения гильдии? — сопровождавший Ню-хача командир группы прикрытия удивленно поднял брови.
— Я бы не хотел вмешивать в это дело магов, — поморщился начальник Тайного сыска. — Кто знает, как они отреагируют на взятие под стражу одного из своих…
— А как Хамдам? — продолжал допытываться Кемаль.
— Правителя я беру на себя, — махнул рукой Астан-бек. — Просто сейчас их гораздо легче взять, чем завтра. Они успокоились, маг к тому же с дороги и после работы. Пока он силенок не поднакопил, мы его и сцапаем.
— Брать живьем? — Кемаль был сама невозмутимость.
— Да. И желательно пришельца. С Сармаком как получится.
— А слуги?
— Как получится, — повторил Астан-бек, пожав плечами. Мне необходим лишь этот заезжий маг. И желательно здоровый.
Кемаль еще раз внимательно оглядел стоящий перед ним дом.
— Ты, — повернулся он к одному из подчиненных, — нейтрализуешь привратника и блокируешь ворота.
— Ты, ты и ты, — обезвредите псов — и на крышу. Если кто-нибудь уйдет чердаком — голову сниму.
— Ну, а мы, — офицер повернулся к оставшимся шестерым подчиненным, — идем в дом через окна первого этажа. Хозяин так надеется на собак, что даже не закрывает на ночь ставни.
Группа захвата безмолвными быстрыми тенями скользнула к дому начальника Морской стражи. Три тени перемахнули через ограду, одна скользнула к калитке. Через мгновение раздался придушенный визг одного из псов и наступила тишина.
— Теперь мы! — Кемаль взлетел на гребень стены и спрыгнул в сад. За ним ночными беззвучными призраками последовали его подчиненные.
