Солнцеликий. Столица Степи

— Ты очень сильно рискуешь, Солнцеликий, — в сомнении покачал головой Архак.

— С чего ты взял? — хмыкнул верховный, разделывая истекающую ароматным жиром баранью лопатку.

Качар плюнул на все дворцовые дела и с утра выехал за город, к племяннику Архака, командовавшему ближайшим улусом. Тот был до смерти рад принять у себя самого верховного хана с любимым дядей и закатил грандиозный пир. Одних баранов забили полтора десятка. В многочисленных котлах шкварчал суп с пахучими степными травами, доходил до последней кондиции рис, тушенный на курдючном сале, отдельно готовились мелкорубленые головы несчастных животных, ставших жертвами неуемного гостеприимства родственника Архака.

Расположившаяся кольцом вокруг шатра, в котором восседали хан и Архак с племянником, охранная сотня заметно подобрела, видя такое изобилие, и уже не так свирепо гоняла маленьких пацанят, пытавшихся подобраться поближе к шатру, чтобы посмотреть на легендарного хана.

Архак глянул в сторону своего племянника, и тот, сообразив, что он лишний в предстоящем разговоре, пятясь задом, выбрался из шатра.

— Слишком уж ответственное дело ты решил поручить Самед-хану.

— Почему? — весело оскалился Качар. — Он мой наследник, и пора ему показать себя настоящим мужчиной.

— Ты уверен, что он справится? — с сомнением произнес Архак.

— Нет, — все так же весело ответил Качар, разливая кумыс по пиалам. — Но тебя же волнует совсем другое.

— Ты прав, — криво усмехнулся изуродованным лицом Архак. — Слишком долго мы вместе, чтобы можно было что-то скрыть.

— Так говори, — почти приказал хан, с наслаждением вгрызаясь в баранью лопатку.

— Меня как раз волнует, что он может справиться с порученным.

— И?

— И по молодости лет наделает непоправимых глупостей.

— Каких? — Хан выцедил пиалу пенящегося напитка и тут же налил другую. — Чего не отнимешь у твоего племянника, так это умения делать лучший кумыс во всей округе.

— Надеюсь, ты не сомневаешься и в моем умении распознавания людей? — осторожно спросил Архак, еще не зная, как отнесется хан к дальнейшему.

— Если бы у тебя не было этого качества, ты вряд ли дожил бы до своих лет.

— И ты не разгневаешься тому, что я сейчас скажу о твоем сыне?

— Нет, — качнул головой хан. — Я думаю, ты не скажешь мне ничего нового.

— Хан, — Архак внутренне напрягся, произнося эти слова. — Самед-хан спит и видит, как бы занять твое место.

— Ну и что? — ухмыльнулся Качар. — На то он и наследник.

— Но, выполнив твое поручение, он возомнит себя слишком могущественным, — закончил свою мысль Архак. — И он будет недалек от истины.

— Ты считаешь, Самед-хан попытается захватить трон? — спокойно уточнил Качар.

— Да.

— Так для этого я и посылаю тебя.

— Для чего? — уточнил Архак.

— Для пресечения необдуманных поступков моего сына.

— Но… — начал говорить Архак и замолк.

— Все, решено, — не дождавшись продолжения, проговорил Качар. — Будь это возможно, я бы сам отправился туда, но ты слышал Ягату… Ехать должны мой сын и ты. Так она увидела будущее. А она не ошибается…

— А вдруг на этот раз ей привиделось не то?

— Давай решим, мой Архак, что она права, и из этого будем исходить в дальнейшем. Слишком часто нам приходилось следовать ее советам и ни разу не пришлось испытать при этом разочарования.

— Тогда у меня остается один вопрос, — Архак внимательно посмотрел на непроницаемое лицо хана.

— Так задай его, и покончим с этим разговором, — чуть раздраженно ответил Качар. — Мне уже надоели твои маневры вокруг да около.

— Иногда существует единственный способ предотвратить неизбежное… — медленно произнес Архак.

— Я догадываюсь, что это за способ, — кивнул Качар.

— И если у меня не будет иного выхода… — начал Архак.

— Тогда ты воспользуешься этим способом, — закончил его мысль Качар.