Самед-хан. Столица Степи

— Дай мне пять тысяч всадников, отец, и я приволоку ее в свой шатер на аркане!

Самед-хан был не в себе. Вся злость, копившаяся в нем со времени возвращения домой, рвалась наружу. Он изорвал драпировки, украшавшие его покои, отхлестал плетью слуг и охрану. Когда обезумевший Самед-хан бросился в примыкающие к дворцовому ансамблю постройки, предназначенные для дипломатических представительств при Степи, верховный хан распорядился отловить распоясавшегося наследника и запереть в собственных покоях. Качар дождался, когда его сын бросит реветь и кидаться на дверь, и вошел внутрь. Самед-хан с криком бросился на вошедшего, но, увидев отца, остановился.

— Ты что развоевался, щенок?! — грозно вопросил Солнцеликий.

— Они опозорили меня! — Самед упал в ноги отцу. — Дай мне воинов! Я вразумлю этих северных варваров!

— И как ты намерен это сделать? — скептически вопросил Качар.

— Я сотру с лица земли Златоград!

— Как?! Обстреливая крепостные стены из луков?

— Я перекрою караванные пути этим надменным северянам, и Карай Ли сам приползет через месяц к моему шатру!

— Чем он тебя так разозлил? — усмехнулся Качар.

— Не он, а его дочь! — Самед в ярости хлестнул плетью по шелковому покрывалу кровати.

— Да? — вопросительно поднял бровь Качар. — Неужели ты не смог произвести на нее должного впечатления?

— Эта девка демонстративно оказывала знаки внимания какому-то заезжему рыцарю-бродяге! — Самед-хан скрипнул зубами. — Она предпочла нищего наследнику Степи!

— Ну, мнение женщины в государственных вопросах никогда не учитывалось, — хан примирительно похлопал сына по плечу. — Главное — как принял тебя правитель Златограда.

— Если бы ты дал мне воинов, нам бы не пришлось учитывать чье-либо мнение!

— Остынь, недоумок! — теперь уже Качар Солнцеликий повысил голос, видя, что успокоить иным путем сына не удастся. — Даже если я и дам тебе пять тысяч, Карай Ли размажет твою армию по всему Златоградью! У него воины не хуже моих нукеров, да еще через неделю к нему прибудут наемники из западных земель. Не забывай, все золото нашего мира, да и железо находится в Златоградье и у кобольдов.

— Ну и что? — Самед-хан немного стыл. — Мы завоюем его рудники.

— Чем?! У правителя Златограда договор с кобольдами. Если эти подземные выродки перестанут торговать с нами, ты будешь через месяц стрелять стрелами с костяными наконечниками. И много ты ими навоюешь?

— Мы можем нанять пиратов из Морского братства.

— Пираты хороши на море. Если ты укажешь мне, где они могут пристать к Златоградью на своих галерах, я, так и быть, дам тебе воинов.

— Но отец… — Самед-хан замолчал и уставился в стену.

— Я рад, что ты меня понял, — усмехнулся Качар. — Теперь расскажи мне, что тебя так взбудоражило в Златограде.

— Дочь Правителя даже не соизволила появиться на прощальном приеме, устроенном правителем по поводу нашего отъезда… Карай заявил мне, что она плохо себя чувствует, и был очень мрачен.

— А ты не думаешь, что она действительно была больна? — спросил Качар.

— Нет! — отрицательно покачал головой Самед-хан. — Я своими глазами видел, как она выезжала вечером из дворца с каким-то стариком.

— Ладно! — решительно подвел итог расспросам Качар. — С этим мы разберемся позднее, а теперь пора перейти к делу, ради которого я срочно отозвал тебя из Златограда…

Самед-хан завалился на роскошную тахту и закинул руки за голову, задумчиво следя, как невольница пытается снять с него сапоги. Услышанное от отца поразило молодого наследника до глубины души. От открывающихся перспектив захватывало дух. Действительно, если все пройдет гладко, у них не останется реальных соперников и завоевание всего известного мира станет только вопросом времени и желания. Нет, не так. Желания и времени. Если он вернется победителем, любой самый заносчивый правитель будет валяться у него в ногах, вымаливая ярлык на царство. И тогда уже Карай Ли приедет к нему, повелителю Степи с предложением союза. А он еще подумает, принимать или не принимать повелителя какого-то Златограда с его заносчивой дочерью. Тут Самед-хан осознал, что думает о себе как о правителе Степи. Вначале он перепугался самих мыслей, представив грозный лик Качара, но змей-искуситель не торопился покинуть мысли хана, и постепенно Самед-хан пришел к убеждению, что после выполнения задания он станет реальным повелителем Степи, а не каким-то наследником. Отца же можно будет отправить в южные улусы. Он как-то проговорился, что скучает по местам, где прошли его детство и юность. Вот пусть и утоляет свою тоску. А править будет достойнейший! То есть он, Самед-хан Неумолимый!