Артем. Ночь в часовне
Часовня внутри ничем не напоминала места религиозного поклонения моего мира. Большая, шестигранная, пустая комната, и все. Окна, находившиеся где-то на высоте трех метров, пропускали последние блики заходящего солнца в центр помещения, где было возведено невысокое круглое каменное возвышение. По углам комнаты стыл непроницаемый мрак.
— Тебе это ничего не напоминает? — я кивнул на абсолютно пустое возвышение в центре часовни.
— Станция переноса, — ахнула Леда. — Но этого не может быть!
— Почему?
— Караваны начали бы исчезать в этих местах гораздо раньше появления дракона.
— А тебе не кажется, что тролль как раз и охранял эту станцию? — возразил я. — Не каждый человек решится перечить чудовищу и лезть на рожон.
Леда неопределенно пожала плечами:
— Все может быть… Хотя и не верится, что станция была возведена в таком довольно людном месте.
Я заметил, что наш спутник со всевозрастающим недоумением прислушивается к нашему разговору.
— Ян, — обратился я к нему, — ты никогда не слышал о бесследно пропадавших людях?
— В наших краях это не такая уж большая редкость, — пожал плечами Дейк. — Разбойники, оборотни… да мало ли какая пакость может встретиться тебе на пути…
— Я не об этом, — остановил я Дейка. — Таких несчастных случаев хватает везде. Вот ты говорил о загадочной Дороге, с которой никто не возвращался. А больше у вас нет никаких легенд о таких таинственных местах?
— А-а, понял, — кивнул Ян. — Слышал я истории о колдунах, могущих перенести человека в другой мир, но, честно говоря, не очень в это верю.
— И колдуны могли это делать только в определенном месте? — уточнил я.
— Да, — Ян с интересом посмотрел на меня. — Вы встречались с колдунами?
— С чего ты взял?
— Очень уж ты уверенно рассуждаешь о них.
— Нам много с кем приходилось встречаться, — вмешалась в разговор Леда. — И упаси Создатель еще раз такое повидать. Ты лучше скажи, что еще рассказывали люди про эту часовню и ее охранника-тролля?
— Да я толком и не прислушивался к этим басням, — признался Дейк. — Чего только купцы и странники в трактирах не болтают…
— Жалко, — покачала головой Леда.
— Да в чем дело? — спросил Ян.
— Мы думаем, это не совсем обычная часовня, — пояснил я. — А как раз одно из мест, откуда можно отправиться в другой мир.
— Почему вы так решили? — Ян недоверчиво посмотрел на меня.
— Просто нам уже приходилось бывать в таком месте. Я медленно двинулся к центральному возвышению. Леда порывисто схватила меня за руку.
— Не делай этого! — воскликнула она.
— Успокойся, — я повернулся к Леде. — Я никуда не собираюсь отправляться. По крайней мере, без тебя… Просто хочу проверить одну мысль…
Все так же медленно и осторожно я приблизился к выступающему из скалы кругу и дотронулся до него краем ботинка. Ничего не произошло. Вокруг меня не возникли так запомнившиеся еще по первому не совсем удачному перемещению полупрозрачные пластины, уходящие одним концом в бесконечность.
— Что и требовалось доказать! — я уже смелее топнул по возвышению ногой и повернулся к глядящей на меня со страхом Леде. — Станция не работает или это всего лишь ее искусная имитация.
— А может, ты уже попал куда хотел? — возразила Леда. — И станция на тебя не реагирует?
— Может быть, — я в затруднении почесал затылок. — Сейчас мы проведем еще один эксперимент. Ян, — я повернулся к Дейку. — Попробуй ступить в этот круг…
— Да ты что! — возмутилась Леда. — Его же может унести демон знает куда!
— Не волнуйся, — я успокаивающе поднял руку. — Я буду страховать нашего спутника и успею выдернуть в любом случае. Там, на Памире, мы вполне успевали выйти из круга. Да и при появлении порталов еще надо выбрать, куда шагнуть…
— Ну, так что? — спросил я Дейка. — Ты согласен провести небольшой опыт? Ян шагнул вперед:
— А это не опасно?
— Нет, — ухмыльнулся я. — Со мной, как видишь, ничего не произошло. Раз нам здесь останавливаться на ночлег, то стоит убедиться, что в этом месте нет никаких неожиданных сюрпризов.
Ян вздохнул и решительно шагнул прямо в круг. В последний момент я успел ухватить его за руку, приготовившись выдернуть в случае срабатывания механизма переноса, но опять ничего не произошло. Ян потоптался в круге и, пожав плечами, шагнул наружу.
— Я думаю, вы ошибаетесь, — Дейк посмотрел на нас. — Если бы здесь было такое место, про него пошли бы слухи, но я ничего не знаю об этом…
Я проснулся от какого-то внутреннего толчка. В часовне царила ночная тишина, нарушаемая лишь легким похрапыванием Дейка, лежащего неподалеку от нас, да похрус-тыванием овса в торбах у лошадей, стоящих у входа. Бросив взгляд на дверь, я с облегчением убедился, что она надежно подперта копьем Дейка. Костер уже почти погас, и только отдельные дотлевающие угольки пытались разогнать ночную тьму.
Повернув голову в сторону центрального круга, я неожиданно для себя увидел, что там находится какая-то фигура, отсвечивающая в редких отблесках костра красным.
— Привет, земляк! — раздался скрипучий голос. — Не пугайся, я не причиню тебе и твоим спутникам ничего плохого.
Я осторожно высвободил руку из-под головы безмятежно спящей Леды, второй рукой нащупывая лежащий рядом меч.
— Почем я знаю твое понимание хорошего и плохого? — я взвел курок пистолета, продолжая сжимать другой рукой меч. — И кто ты такой?
— Див я, — ответил мне тот же голос. — Тебе знакомо это слово?
Я приблизился к догорающему костру и, не спуская взгляда с таинственной фигуры, нашарил и бросил на угли горсть сучьев, заготовленных на утро. Поднявшиеся языки пламени осветили сидящего на возвышении совершенно голого худого человека красного цвета. Приглядевшись попристальнее, я понял, что это не совсем человек. У него между ног свешивалось мужское достоинство таких размеров, которое ну никак не могло принадлежать обычному мужчине. Разве только попавшему под химическую атаку. Говорят, у траванувшихся ипритом так распухали гениталии. В этом же мире до изобретения химического оружия, по всей видимости, еще было далеко.
— Знакомо, — кивнул я этому доселе считавшемуся сказочным персонажем существу. — В детстве мне довелось читать сказки народов мира… Неужели и здесь вы тоже водитесь?
— Здесь вожусь один я, — сварливо ответствовал ночной гость. — И больше никого.
— А-а, — я начал, кажется, догадываться. — Так вот почему ты меня назвал земляком…
— Вот именно, — прервал меня див. — Хотя мы и жили довольно далеко друг от друга, но согласись, Азия и Европа нашего мира отсюда выглядят очень близкими местами.
— Ну и как тебя занесло в этот мир? — спросил я.
— Как и тебя, — ответил див. — Любопытство разобрало, что это за место такое на Памире таинственное… Тем более лету мне было до него полчаса…
— Ну, меня, положим, не совсем любопытство, — я присел у костра, мельком оглянувшись на моих спутников, продолжавших, к моему изумлению, спать.
— Не обращай на них внимания, — махнуло рукой красное существо. — Они не помешают нашей беседе.
— С ними ничего не случится? — напрягся я.
— Абсолютно ничего, — покачал красной лысой головой див. — Просто я навеял на них приятные сновидения. Зачем нам лишние собеседники? А утром они проснутся отдохнувшие и в хорошем настроении.
— Ну, смотри… — Как-то не очень верилось этому возникшему среди ночи существу из персидских сказок.
— Не беспокойся, — еще раз повторил ночной собеседник. — Они хорошо отдохнут, а нам никто не помешает поговорить.
— А от меня тебе что надо? — спросил я. — Ведь не просто так ты тут объявился?
— Почему ты такого невысокого мнения обо мне? — обиделся див. — Может, мне просто захотелось поболтать с земляком?
— Рассказывай это кому-нибудь другому, — усмехнулся я. — Всем что-то надо. А так как мне от тебя ничего не надо, значит, ты во мне испытываешь нужду. Выкладывай все начистоту.
— Понимаешь, тут какое дело, — не стал дальше ломаться див. — Домой мне хочется…
— Ну, ты даешь! — восхитился я. — Хочется, так отправляйся. Я-то чем тебе могу помочь?
— Как я отправлюсь?! — в свою очередь удивился див. — Ты что — не видишь: здесь ничего не работает?
— Но ты же вроде волшебник?
— У меня не та специализация, — пояснил ночной гость. — Вот ежели кому надо шею намылить — это завсегда пожалуйста. Или что-нибудь разнести… А двигаться между мирами мы не обучены.
— А я читал, вы дворцы можете за ночь строить…
— Это не мы, — отказался див. — Это джинны. Да и то все это брехня. Они не строили, а воровали.
— Это как? — не понял я.
— Очень просто, — пояснил див. — Заказал ему, скажем, дворец кто-нибудь, он смотается по соседству и сопрет готовый. А потом выдает за свой…
— Неужели так было на самом деле? — не поверил я.
— А ты что, думаешь, их для развлечения отлавливали да по бутылкам упаковывали? Достали эти архитекторы всех донельзя.
— Вот, значит, как… А ты, получается, только по рукоприкладству работаешь?
— Ну, почему только по этому, — обиделся див. — Могу просто пугнуть. Еще — перенести, куда наниматель пожелает.
— Так что все-таки тебя понесло на Памир? — Я чувствовал, див что-то не договаривает. — Сдается мне, не из простого любопытства…
Ночной гость проигнорировал мой вопрос, потом, видя, что я продолжаю ждать ответа, покряхтел и проскрипел:
— Ты прав. Не одно любопытство. Скучно мне стало на Земле. Последнее время никто не нанимал ни в телохранители, ни еще куда. От этого кто хошь озвереет.
— А в качестве средства передвижения?
— Да кому я нужен, если в самолете и приятнее, и теплее, и долетишь куда надо…
— Зачем же ты так рвешься обратно на Землю? — удивился я.
— А если б ты попал, скажем, в мир пауков, неужели не пытался бы вернуться к своим?
— Понятно, — усмехнулся я. — Ностальгия замучила.
— Конечно, — согласился див. — Все мои земляки там, а я один как перст — здесь. Надоело!
— Так там опять с безделья взвоешь. Или поймают какие-нибудь не в меру любопытные естествоиспытатели… Ты, кстати, давно здесь обосновался?
— Да уж лет сто, как шарахаюсь по этим горам.
— Так предложил бы свои услуги кому-нибудь…
— Было дело, пробовал наняться к одному, — неохотно признался див. — Так этот немытый барон из полуразвалившегося замка потребовал, чтобы я его сделал повелителем здешнего мира.
— Ну и?
— Что я, идиот, пахать на это ничтожество вместо армии?
— И больше не пробовал?
— Велика честь — состоять на побегушках в деревенской глуши, — презрительно скривился див.
— Ты, однако, с большими претензиями, землячок. Не всякий наниматель тебя устраивает.
— Разборчивый, — поправил меня ночной гость. — И, потом, кто же будет заниматься тем, с чего воротит?
— Так ты бы в какой-нибудь столичный город пристроился, — посоветовал я.
— Туда пристроишься, — хмыкнул див, — Все приличные места уже разобраны колдунами да магами.
— То есть без знакомства на хлебные места не берут и здесь? — улыбнулся я.
— В том-то все и дело, — согласился со мной див.
— А пристройся у какого-нибудь местного короля, и на родину бы не тянуло? — полюбопытствовал я.
— Нет, — подумав, ответил див. — Все равно домой хочется. Что-то стар я стал для такой жизни… Вернуться бы да осесть где-нибудь в глуши. У меня много знакомых так и сделали. Решили заняться воспитанием потомства, а меня, вишь ты, на приключения потянуло…
Див опять надолго замолчал. Видимо, погрузился в воспоминания о своей бурной молодости.
— Так чтобы потомство появилось, особь противоположного пола нужна, — я прервал его воспоминания. — Не почкованием же вы размножаетесь.
— Вот я и боюсь, — кивнул мне див, — пока торчу в этом захолустье, всех моих подружек другие разберут.
— Неужели это такое захолустье? — Я решил вытянуть побольше сведений из ночного гостя.
— А, — он махнул рукой, — еще какое…
— Так поделись информацией, — предложил ему я. — За сто-то лет, наверное, все разузнал.
— Да что об этом мире хорошего можно сказать! — проворчал див. — Все поселения сосредоточены вокруг Дороги. Несколько княжеств с той и другой обочины. Когда-то, говорят, еще до того как появилась Дорога, эти княжества то торговали друг с другом, то воевали. Ну, и на юге есть еще несколько ханств. И все. Остальное — сплошная вода. Океан, значит.
— Почему ханств? — прервал я рассказ ночного гостя.
— А я почем знаю, — пожал плечами див. — Ханства и ханства. Не я же им названия давал. Проживают в них в основном кочевники. Хотя по берегам океана есть еще несколько городов. Самое богатое княжество — Златоградье. Через него проходили когда-то почти все самые короткие караванные пути. На его земле расположены богатые золотые и железные рудники. Западные княжества до недавнего времени грызлись между собой как собаки. А как повалила на них нечисть, пришлось объединиться, чтобы дать отпор. Но до этого одно из самых богатых западных княжеств пало. Вот тух-то все эти бароны и зашевелились.
— А откуда здесь появилась нечисть? — спросил я.
— Откуда-то с севера, — махнул рукой в сторону дверного проема див. — Говорят, вначале они захватили северные земли, потом поперли на юг. Но это у них не очень получилось. Западные бароны отбили основное нашествие, а в Златоградье нечисть остановили как раз у перевала Сторожевой башни. Больше всего тогда повезло южанам. Их прикрыли бароны и Златоградье. Ну, еще и кобольды помогли Златоградью — прикрыли перевал с востока.
— Так тут и кобольды есть?
— Есть, — кивнул див. — Не успели их здешние люди, как на Земле, под корень извести. Нечисть помешала.
— И сейчас еще с нечистью воюют?
— Да нет, больших сражений не было давно. Теперь с севера таких набегов нет. То ли бойцов поубавилось еще в первые походы, то ли успокоились. Хотя отдельные особи просачиваются на людскую территорию постоянно. А уж тут оттягиваются по полной. Вот как ламии. Считай, весь здешний горный край под себя подмяли. Тут поначалу еще кобольды пытались осесть, так эти бестии их в конце концов выжили.
— Н-да, — пробормотал я, — не мытьем, так катаньем. Знакома нам такая тактика.
— Что? — не расслышал меня див.
— Ничего. И много этих партизан на людских землях промышляет?
— Это ты про нечисть? Хватает. Уже и кочевники начали стонать. При нашествии отказались военную помощь предоставить. Дескать, это далеко на севере и их не касается. А когда и до них добрались — прислали послов с предложением о совместных действиях.
— Ну и что мешает здешним правителям погнать нечисть дальше на север? — я задал самый очевидный вопрос, пришедший на ум. — Вроде все согласны объединиться и начать совместные действия против одного врага…
— Так Дорога и мешает, — пояснил див. — Как разрезала этот мир надвое, так и все. Ни туда, ни оттуда хода нет. Послал один барон как-то дружину. Ступила она на Дорогу и пропала.
— Куда?
— В другой мир, наверное.
— А что же драконам Дорога ничего сделать не может?
— Драконы! — хмыкнул див. — На них вообще никакая магия не действует. Вот эти проглоты и шастают где хотят.
— А что на востоке творится?
— А ничего не творится, — после некоторого молчания произнес див. — Одна Дорога туда уходит. После земель кобольдов там никто не живет. Одни драконы по горам ютятся.
— И тебе не интересно, что там может быть? — подзуживал я дива. — Слетал бы махом, и всего делов.
— Мне интересно, что здесь происходит, — див ткнул пальцем себе под ноги, — а что там, на востоке творится… Пусть у кого шило в одном месте сидеть мешает, там шарятся. Не суй нос в чужие дела, дольше проживешь.
— Н-да… — Мне сделалось несколько не по себе от картины здешней цивилизации, обрисованной дивом. — Это, конечно, не совсем то место, куда я стремился попасть.
— Так и я тебе о том же толкую, — обрадованно подхватил див. — Надо обратно на Землю выход искать.
— На Землю в данный момент мне еще меньше хочется… Ты мне лучше скажи, почему ты испугался Дороги?
— Может, по ней и дойдешь до дома, но этот путь не для меня, — отрицательно покачал головой див. — Слишком уж много неизвестного впереди.
— А если где-то там есть ваш мир?
— Как наш? — недоуменно посмотрел на меня див. — Не понял.
— Ну, как ты выразился вначале… Мир пауков, кажется… Может, есть и мир дивов, где живут одни твои соплеменники.
— Все равно страшно, — поежился див.
— Слушай, — вдруг всплыла в моем сознании еще одна мысль, — а почему ты к местной нечисти не подался? Вас же на Земле вроде считали нечистой силой?
— Да это то же самое, что у какого-нибудь мелкого барончика в слугах состоять, — ответил див. — Менять шило на мыло…
— Я смотрю, ты с запросами: красть, так миллион, спать, так с королевой…
— Вот насчет последнего как раз ты и не угадал, — див печально вздохнул.
— Не понял.
— А что тут понимать, — поделился со мной информацией див. — Сплю я не с королевой, как ты выразился, а с прошмандовками из местной нечисти.
— Это с кем? — Я невольно рассмеялся над сидевшим с печальным видом дивом. — Ведьм, что ли, обслуживаешь? Они, говорят, на это дело очень падки и неутомимы.
— Какие ведьмы! — махнул рукой див. — Оборотни-сучки! Достали уже донельзя.
— Ламии?! — поразился я, вспомнив ночную схватку.
— Ага! — кивнул див. — Так их люди зовут. Особо же донимают, когда у них течка начинается. Окружают стаей и не дают прохода.
— У них что, своих кобелей нет?
— Нет, к сожалению, — опять горестно вздохнул ночной гость.
— Так послал бы их подальше!
— Нельзя, — отрицательно качнул головой див. — У нас соглашение: я ублажаю их, они не трогают меня. Иначе пришлось бы мне искать другое место.
— Ну и нашел бы. Что тебя держит возле этих похотливых сук?
— Вот это и держит! — див ударил кулаком по каменному возвышению, на котором сидел. — Все жду: вдруг станция заработает. Или какой ремонтник появится.
Он с надеждой посмотрел на меня:
— Может, ты все-таки ремонтник?
— С чего ты взял?
— Попали же вы как-то сюда, — пояснил див. — Значит, и обратно выбраться можете.
— Клянусь тебе — мы попали сюда так же, как и ты.
— Но все-таки попали, — упрямствовал див.
— И что из этого?
— Мне кажется, ты можешь открыть дорогу обратно.
— Вот только мне этого не кажется, — ответил я. — Да и если бы мог, на Земле мне сейчас не климат.
— Насолил, что ли, кому? — поинтересовался див.
— Если перечислять всех, кому я насолил…
— Ну, меня тогда отправь, — не унимался ночной гость.
— Да не могу я это сделать! — Див меня уже порядком достал со своим маниакальным желанием. — Ты что?! Не понимаешь?! Или совсем отупел на ниве сексуального труда?
— А если научишься — поможешь? — с мольбой посмотрел на меня див. — Я долго с этими кошками не выдержу.
— Помогу, помогу, — пообещал я, лишь бы отвязаться от уже порядком надоевшего ночного собеседника. — Давай-ка сворачивать нашу беседу. Я за сутки вымотался не хуже тебя с кошками. Глаза слипаются.
— Давай, — уныло согласился див. — Вот так всегда: попадется хороший собеседник, а поговорить нет времени.
— Что поделаешь! — Я с сожалением развел руками. — Как-нибудь в другой раз.
Див поднялся, подышал на руку и плавным движением снял с пальца переливающееся оттенками красного кольцо.
— Держи! — он протянул его мне. — Как захочешь меня увидеть, сожми его в кулаке и мысленно позови. Я и появлюсь.
— Я тебе не обещаю, что смогу отправить на Землю, — я предостерег ночного гостя от излишних надежд. — Но если научусь, непременно свяжусь.
— Так, может, и тебе помощь какая понадобится, — предложил див. — Зови, если что. Чем смогу, помогу земляку. Тем более, ты мне уже помог.
— Это как? — не понял я.
— Скольких сучек прошлой ночью жизни лишил. Мне сейчас некоторое облегчение выйдет.
С этими словами он заколебался и, обратившись в извивающийся язык пламени, алой лентой выскользнул в темный проем.
— А звать меня Хайрулла Хасан ибн Абдех, — донеслось уже откуда-то из ночной тьмы за окном.
Я подкинул на ладони светящееся откуда-то изнутри огненными сполохами кольцо, любуясь на переливы света. Вот и союзничек появился. Да какой! Этот трусоватый житель Азии просто не представляет, на что способен. При умелом руководстве такой горы свернет. С этими мыслями я завалился на попону рядом с Ледой добирать положенный мне сон.
