Ян Дейк. Ночная беседа

Ян дернулся, выхватывая меч. В этот же момент среагировали на незнакомца во мраке и кони, встревоженно всхрапнув.

— Но-но, молодой человек, полегче, — произнес незнакомец, по-прежнему оставаясь за пределами круга света, отбрасываемого костром. — Неужели ты настолько кровожаден, чтобы напасть на старика?

— Покажись! — потребовал Ян, пытаясь рассмотреть гостя.

На свет выступил высокий человек с белой бородой до пояса, одетый в какую-то хламиду.

— Как видишь, — усмехнулся пришелец, — я не представляю опасности для такого великолепного воина, как ты.

— Ты один? — Дейк продолжал стоять, чуть пригнувшись, сжимая в одной руке меч, а в другой кинжал.

— А разве ты не видишь? — старик повел вокруг себя рукой. — Так разрешишь составить тебе компанию?

— Что ты здесь делаешь? Пришелец пожал плечами:

— Живу я в этих местах. Вот увидел огонек и решил посмотреть: кто это расположился на ночь? Путники очень редки в здешних горах…

— Ну садись, раз пришел, — Ян опустился на землю, жестом предложив тому место напротив.

Старик опустился на корточки, опершись спиной о ствол дерева и положив на колени посох, на который опирался при ходьбе.

— Угощайся, — Дейк подвинул поближе к гостю нарезанный хлеб и мясо и, поколебавшись, флягу с вином.

— Спасибо, путник, но еще не пришло время насыщения, — непонятными словами отказался от угощения ночной гость. — Так что привело тебя в эти горы? Ты что-то ищешь?

— Абсолютно ничего не ищу, — ответил Ян. — Просто мне надо попасть в Златоград, а по этим местам, насколько я знаю, пролегает самая короткая дорога через перевал Сторожевой башни. Кстати, почему такая удобная и короткая дорога пустует? Разбойники шалят?

— Может, и разбойники, — блеснул глазами старик. — А ты, я вижу, ничего и никого не боишься?

— А чего мне бояться? — усмехнулся Ян. — С меня много не возьмешь. Если лесные братья попытаются напасть на меня, не один успеет вознестись к Создателю, прежде чем оставшиеся начнут делить мое скудное добро…

— Значит, ты чтишь Создателя? — спросил ночной гость.

— Ну, не так чтобы очень, — протянул Ян. — Хотя и верю, что кто-то очень могучий сотворил наш мир. Почему бы ему не называться Создателем?

— А веришь ли ты в его защиту?

— Конечно, — усмехнулся Ян. — Иначе от нечисти уже не было бы отбоя. Слава Создателю, что он ограничил ее существование тьмой.

— Ты так ненавидишь иных? — спросил старик. — Разве они не являются такими же детьми Создателя, как и люди?

— Нет, — Ян энергично потряс головой. — Я не верю, что он мог сотворить людей и поселить с ними в одном мире такую пакость.

— Ну почему же сразу пакость? Что они сделали такого, чего не делали бы люди?

— Слушай, старик, — Ян начал злиться, — я предложил тебе разделить мой скудный ужин, но не собирался исповедоваться. Я с тобой согласен, люди бывают куда хлеще нечисти, но это люди! Я прибью подонка с таким же удовольствием, как и упыря или ведьму, но если роду людскому будет угрожать опасность, я уверен, почти все поднимутся плечом к плечу на защиту…

— Почти все? — продолжал допытываться старик. — А не вошедшие в это число?

— В любом обществе существует мразь, как я уже сказал, — Ян забрал флягу с вином, которую поначалу подвинул ночному гостю и, отхлебнув, поставил ее рядом с собой. — Их я не отношу к людям.

— Но есть же иные, с которыми люди сотрудничают, — старик не собирался отказываться от расспросов. — Кобольды, например, или подземные гномы, как их еще называют.

— Кобольды тоже враждуют с порождениями мрака, — возразил Ян. — Отец рассказывал, когда из Мертвой пустыни хлынула нечисть, кобольды сражались плечом к плечу с людьми.

— Но никто не поинтересовался, почему произошло это нашествие, как его назвали люди, — сказал ночной гость. — Может быть, у иных не было другого выхода?

— А они и не старались объяснить это никому, — возразил Ян. — Пока люди и кобольды собрались дать отпор, твои несчастные иные превратили в мертвые руины целое графство. Там и сейчас почти никто не живет.

— Ты уверен, что все было действительно так?

Ян посмотрел на ночного гостя как на умалишенного.

— А разве люди сами спалили одно из самых богатых владений в этом мире? — спросил он.

— Ты не ответил на мой вопрос, — произнес старик, — а от твоего ответа зависит твоя дальнейшая судьба.

— Ты, никак, меня запугивать взялся? — уже по-настоящему разозлился Дейк. — Так вот что я тебе скажу. Да, я уверен, что все было так, как описано в хрониках и как рассказывал мой отец. Я сам видел, что сделал упырь с одним из деревенских мальчишек, заблудившихся в лесу. И если эта мерзость попадется мне на дороге, я с удовольствием снесу ей башку или что там будет вместо нее.

— Ну что же, путник, — вздохнул старик. — Ты сам решил, хотя я тебя и предупреждал.

Затем ночной гость повернул голову в сторону тропы и громко произнес:

— Все бесполезно. Еще один фанатик. Он ваш.

В тот же момент тьма как будто вспыхнула десятками красных огоньков, и на поляну, где расположился на ночлег Дейк, хлынула лавина гибких черных тел, вооруженных мощными когтистыми лапами, выше которых скалились истекающие слюной пасти и сверкали багровым светом налитые бешенством глаза.

— Ах ты, сволочь! — Ян вскинул руку с арбалетом, который давно потихоньку подвинул поближе к себе. Банг!

Тетива сорвалась с упора и старика, сидящего напротив, пришпилило железным болтом к стволу дерева.

Швырнув разряженный арбалет в летящую навстречу нечисть, Ян схватился за кинжал и меч. Подняться ему так и не дали. Мечом он пронзил первое прыгнувшее в его сторону тело. Клинок вошел чуть ниже рычащей пасти. Существо крутнулось на месте в агонии, и меч выскользнул из руки Яна, застряв среди костей издыхающей твари. Второго монстра он успел схватить за горло освободившейся рукой и воткнуть в неожиданно мягкое тело кинжал. Он дернул лезвие вверх, вспарывая извивающееся туловище, но затем на Дейка навалилось сразу несколько кошмарных порождений мрака, наглухо припечатав его к земле. Краем уха он услышал, как злобно заржал его жеребец, дорого продававший свою жизнь. Издыхающее существо в руках Яна мешало остальным тварям прорваться к его горлу. Однако долго продолжаться так не могло. Туша, лежащая на Дейке, отлетела в сторону, и ему в лицо пахнула смрадом красная пасть с нервно подергивающимся меж острых клыков языком.

“Неужели конец?” — подумал Ян.