Глава 16
Город

Лето близилось к завершению. Мапри затихли после неудачного похода, организованного шаманом, и основная забота Арта как главнокомандующего объединенных пограничных сил состояла в пополнении состава потрепанных гарнизонов. Многие старейшины были недовольны, и решение об отправке дополнительных людей на границу иногда проходило со скрипом. Люди скорбели по павшим в приграничных битвах воинам, а здесь еще требовалось отправлять на границу охотников сверх запланированного. Но необходимость защищать свой край никуда не делась. Главное, что пограничникам удалось устоять, с момента постройки крепостей клыкастые ни разу не побеспокоили деревни лироков. А это было большим плюсом. В приграничных боях воины пали недаром, им удалось сберечь покой края: покой своих семей, деревень и родов. Недовольных дополнительным набором удалось уговорить, в крепости поступило необходимое пополнение. В таком составе пограничникам предстояло беречь край от врага всю осень. С приходом зимы по плану предполагалось сократить численность пограничных сил. Вместе с тем часть остающихся на зимовку в крепостях людей тоже должна была быть заменена, чтобы резервисты, не принимавшие участие в битвах, смогли пройти необходимое обучение. Таким образом, в крепостях на зиму оставалась четверть состава обученных людей, и к ним прибавлялось столько же новичков. Это было оговорено заранее и требовало лишь контроля за своевременным исполнением.

Но если дела пограничные не занимали много времени, то дела растущего города никак не давали о себе забыть. Строительство не затихало ни на один день. Продолжалось возведение башен городской стены, вместе с тем осень настойчиво призывала форсировать строительство внутри крепости. Вместо парочки кузен, которые были вначале, вырос небольшой квартал, занимающийся металлообработкой. Арт радовался этому: если все пойдет по намеченному плану, то вскоре можно будет отказаться от покупки готовых изделий на стороне и ограничиться закупкой металла в слитках с дальнейшей его самостоятельной обработкой. Хорошо бы еще заняться и плавкой, но это дело более отдаленного будущего, поскольку известные лирокам запасы железной руды оставляли желать лучшего. Кроме Кузнечного квартала появились и другие: Кожевенный, где шорники работали с уже выделанными кожами; квартал Ткачей, где были установлены несколько привезенных из Тивании деревянных ткацких станков. Кстати, местные плотники просили больше не покупать ткацкого оборудования. После того как они осмотрели ткацкие станки, заявили, что и сами могут сделать не хуже.

Росло и швейное производство. Здесь об автоматизации пока не приходилось и мечтать, но разделение труда применялось весьма успешно. В швейном цехе было задействовано более пятидесяти женщин, которые успевали шить одежду не только для местного населения, но и на экспорт. В первую очередь — так хорошо себя зарекомендовавшие шубы.

Более того, некоторые из наиболее предприимчивых старейшин договорились о том, чтобы и в их деревнях тоже шились шубы на продажу. Тилой ворчал, заявляя, что они и сами нашьют одежды сколько надо, но Арт в этом вопросе был непреклонен. Торговая компания брала все предлагаемые соседями изделия по вполне приемлемой цене. Более того, Арт распорядился беспрепятственно пускать всех желающих на городское швейное и ткацкое производство, а при наличии заинтересованности принимать заявки на поставки ткацкого оборудования, причем по минимальным ценам.

Старейшина лишь качал головой, удивляясь подобным действиям вождя, но не спорил. Арт же радовался каждой покупке оборудования. Он готов был еще и сам приплатить покупателям. Его интересовало развитие всего края, а не только одного города. Чем больше будет появляться у соседей подобных новинок, тем теснее они станут общаться друг с другом, а это немаловажный фактор для будущего объединения. Именно такой путь создания государства лироков он считал приемлемым. Объединить племена силой? Заставить лироков воевать с лироками? На первый взгляд — это самый легкий путь. Особенно для того, кто готов залить край кровью невинных людей из соседних деревень. На самом деле — этот путь содержит массу подводных камней. Подобные действия Арт отверг сразу, даже не рассматривая их как вариант. Создать условия, которые будут способствовать объединению, — вот что он считал достойной задачей. Такие условия, при которых роды сами потянутся друг к другу. Разумеется, на этом пути могут появиться такие препоны, как амбиции отдельных старейшин. Их влияние нельзя недооценивать. Все ли охотно примут объединение? Не увидят ли в нем угрозу своей независимости? Такое возможно. Поэтому минимум давления, пусть каждый лирок почувствует пользу от общности всех родов, вот тогда процесс объединения нельзя будет повернуть вспять. Здесь каждое лыко в строку: и торговые интересы, и покупка соседями оборудования.

Кроме мастерских, расположенных в городе, работали еще и два производства неподалеку от него — кирпичный и известковый заводики. Разумеется, и известь, и кирпич изготовлялись кустарным ручным способом, но дело это было отлажено и поставлено на поток, что давало Арту хотя бы номинальное право именовать эти производства гордым именем — завод.

Вдобавок к уже нанятым мастерам из Тивании пожаловали еще около полутысячи специалистов. Обожженные кирпичи тут же пускались в дело. Часть зданий в городе должны были быть кирпичными. Первыми среди них были школа и административное здание, который лироки называли не иначе, как дом вождя. Хотя назначение у здания было гораздо шире. Не мудрствуя лукаво, Арт решил приспособить одну из комнат с отдельным входом под собственные нужды, там и был его дом. Большую же часть здания занимали казенные помещения и зал для совещаний. Одна из комнат предназначалась казначейству, другую занимала недавно созданная служба логистики (или отдел планирования). Старейшинам Тилою и Литаку тоже предназначалось по кабинету. Причем второму это сразу понравилось, а первый недовольно ворчал, искренне не понимая, почему он должен принимать посетителей, которые приходили с рабочими вопросами, здесь, а не у себя дома. Честно говоря, не всегда это понимали и сами посетители, намереваясь заскочить к старейшине домой, когда не удалось перехватить его на улице. Лишь пример самого Арта, который взял для себя за привычку выходить из малого входа и переходить в основное здание для обсуждения рабочих вопросов, заставлял старейшину стремиться к чему-то подобному.

Торговый караван лироков до зимы успел еще два раза посетить Тиванию. Правда, пришлось усилить охрану, теперь его сопровождали не менее полусотни хорошо вооруженных охотников, которые всю дорогу держались настороже. А вот с планами оставить денежный оборот лишь для внешней торговли Арту пришлось расстаться. Далось такое решение не сразу и не легко. Но когда монеты стали использоваться для платы за товары, получаемые из других деревень, возникла немалая путаница. Лироки, не проживающие в городе, покупали привозные товары за деньги, для своих же Арт пытался ввести что-то вроде распределительной системы, по которой каждая семья получала что-нибудь из привезенных новым караваном товаров, но система эта вызвала такую путаницу… Семей в городе было много, и запросы на привозные товары были разные. Порой приходилось наблюдать картину обмена одних привозных товаров на другие. К тому же само распределение товаров занимало немало времени и сил (хотелось никого не оставить обделенным). Система оказалась неудобной и громоздкой, пришлось от нее отказаться.

Проще всего было ввести заработную плату, но идти на такой шаг Арту решительно не хотелось. Сейчас старики, дети, воины, женщины — все объединены осознанием своей общности. Заработная плата невольно поделит их на сильных и слабых, на умелых и не очень. Хорошо ли это? Порой хорошо. Там, где это способствует устремлению к большим успехам и не дает людям лениться. Но в городе лироков и так никто не ленился, общинная система такого просто не предусматривает. Система общественного порицания здесь действует, пожалуй, эффективнее, чем пряник в виде заработной платы. Так стоит ли ее ломать?

Пару недель проходив в раздумьях, Арт позвал Тинака и поручил тому провести точную перепись населения города. Когда подсчет был завершен, вождь объявил на общем собрании, что со следующего месяца каждый житель города будет получать свою долю от общегородского дохода независимо от того, чем он занимается. На каждого ребенка выплачивалось по серебряной монете, женщинам и старикам — по два серебряных, охотникам — по три серебряных.

Этот беспрецедентный шаг лироки восприняли с поразительной невозмутимостью — если вождь говорит, значит, так и надо. Собственно, шаг был беспрецедентным для приезжих строителей, они не могли себе представить, что такое возможно в принципе. Лироки же в последнее время, столкнулись со многими переменами. Выдача каждому жителю города серебряных монет для приобретения привозных товаров была лишь одной из них. Удивительной, но не более, чем другие.

Гораздо большее впечатление подобный шаг произвел на тех, кто не являлся горожанами. Не обошлось и без курьезов. В один из дней на прием к вождю записался по всем правилам бригадир наемных строителей. Арт было подумал, что его визит связан с работой каменщиков, но вопрос был интереснее. Строитель помялся немного с ноги на ногу:

— Я, это, поинтересоваться хотел…

— Интересуйся.

— Мы слышали, что всем, кто проживает в городе, платится по три серебряные монеты каждый месяц.

Поначалу Арт не понял причины этого интереса.

— Не всем, только взрослым мужчинам, — уточнил он. — Женщинам и детям меньше.

— Ага, — кивнул строитель. — Вот мы и подумали, раз мы тоже сейчас здесь проживаем…

Дальнейшее было понятно без слов. Арт еле сдерживал смех, но постарался не показать вида и ответить как можно серьезнее:

— Как я рад! Нечасто найдутся такие добросердечные и сознательные люди! Думаю, ты можешь служить примером для всех остальных.

Подобный ответ несколько смутил строителя, он ожидал чего угодно, но только не такой реакции.

— Так как же с пособием? — уточнил он. — Я могу рассчитывать?

— Разумеется! Это просто замечательно! Если ты готов отказаться от своего заработка, получаемого по договору, и удовлетвориться только тремя серебряными монетами… Рад, очень рад!

— Как отказаться? — удивился бригадир.

— Так, как все лироки, проживающие в городе, — с показным удивлением сказал Арт. — Как твое имя, уважаемый? Я сейчас же распоряжусь, чтобы тебя включили в списки.

— У меня там… Мне идти… надо… — Строитель вдруг заторопился, неожиданно вспомнив о срочных делах, которые требуют его немедленного присутствия, и выскочил за дверь.

Арт еле дождался, пока он уйдет, и разразился веселым смехом. Наверное, бригадир что-то такое рассказал своим товарищам, поскольку с подобными просьбами больше строители не обращались.

Но если с наемными строителями вопрос решился просто, то с добровольными переселенцами было не так. Монеты, выплачиваемые всем жителям города поголовно, неожиданно повлияли на желание некоторых лироков переехать в город на постоянное место жительства. Арт предполагал, что появятся желающие, но такого наплыва не ожидал. Это лишь на первый взгляд могло показаться, что монеты горожанам доставались даром. На самом деле все жители города трудились не покладая рук. А деньги? Скорее это было равномерное распределение части общей собственности, если угодно, своеобразный процент, выплачиваемый акционерам, которыми являлись все жители нового города. Вот только вся эта собственность создавалась общим трудом, и терпеть бездельников в городе никто не собирался.

Может быть, многие усмотрели в этом своеобразные социальные гарантии, признаки некоторой стабильности? На самом деле не так велики были эти выплаты, любой лирок из соседней деревни мог продать добытые охотой шкуры и получить больше денег, чем выдавалось горожанам. Женщинам было сложнее, но и они могли заработать шитьем или ткачеством. Сложнее всего было ребятишкам, но не в одной общине лироков они не были обделены, никогда не были голодными, были одеты и обуты. Разве что покупными товарами могли обеспечить не всех. Выплачивая эти деньги, Арт пытался хотя бы сравнять возможности горожан в приобретении привозных товаров с возможностями жителей деревень. Он никак не предполагал, что регулярные выплаты будут столь притягательны. Не прошло и месяца, как несколько десятков семей лироков заявили о своем желании переехать на постоянное место жительства в город.

Тилой ворчал, утверждая, что некоторые не прочь прийти на готовое. Надо признать, ворчал отчасти обоснованно. Но только отчасти — до готового было еще очень далеко. Если городские стены получились на славу, а некоторые городские здания были построены из кирпича, то с жилыми домами горожан все обстояло не так гладко. Строили их из дерева по давно опробованной технологии. О размахе пока не имело смысла говорить (только не в этом году), разговор шел лишь о том, чтобы к зиме у каждого была крыша над головой, а по бокам — настоящие рубленые стены. При планировке застройки землю под дома отводили с запасом, чтобы потом было где развернуться. Этой же зимой лирокам предстояло потесниться, лишь не раньше следующего года можно было мечтать об увеличении жилой площади. Единственное, с чем согласились все, это замена системы отопления. От открытых очагов отказались, в каждом доме должна была стоять настоящая печь. Уж на это-то кирпича должно было хватить.

В будущем город обещал разрастись, пока же условия трудно было назвать сказочными. И все же было много желающих переселиться сюда уже сейчас. Вот только подобный рост населения города Арт считал преждевременным. Важнее было развить сообщение между населенными пунктами.

Пришлось издавать новый закон, по которому любому переселенцу выплачивать проценты от торговых операций начинали не сразу, а лишь через год. За это время человек должен был зарекомендовать себя с лучшей стороны, тогда он получал права гражданина нового города. Испытательный срок слегка охладил желание жителей деревень перебраться в город. Тем не менее приток переселенцев сократился, но не иссяк. В таком виде он пока еще не был проблемой, но Арт чувствовал, что вскоре придется принимать дополнительные меры. Невозможно всех жителей края собрать в одном месте, хотя бы из соображений продовольственной безопасности. Несмотря на огороды, появившиеся в ближайших окрестностях, существенная часть продовольствия была привозной.

Тем временем в городе наметились признаки, никак не присущие деревне. Он стал невольно делиться на кварталы, внутри которых взаимоотношения между лироками были более добрососедскими, а взаимовыручка — более тесной, чем вне их. Это было естественно: не каждому под силу поддерживать добрососедские отношения с двумя тысячами человек, в первую очередь взаимовыручка касается ближайших соседей. Остальным же помогали по мере сил и возможностей.

Если город строился максимально возможными темпами, то с развитием постоянных и плотных связей между селениями дела обстояли не слишком хорошо. Пока основным фактором, оживляющим это общение, оставались регулярно проводимые ярмарки. Это было здорово, но этого было мало. Приехал лирок из дальнего села раз в два-три месяца в город, купил необходимые товары и уехал обратно. И нет ему никакого дела до того, что творится в крае. А если к этому прибавить то, что на ярмарки ездили далеко не все… Каждая деревня делегировала покупку товаров десятку-другому своих представителей. Несколько больше людей собирали соревнования, проводимые раз в полгода. Но даже они охватывали не более одного процента от всего населения края. Мало. Достаточно для того, чтобы лироки не забывали о городе, но мало для того, чтобы каждый лирок считал этот город своим. Большинство лироков знали о нем лишь понаслышке.

В некоторой степени положение меняли совместные пограничные силы, лирокам из разных деревень приходилось вместе нести нелегкую службу по обороне края. Это сближало, но эта мера была вынужденной. Пришла зима, и половина состава гарнизонов разъехалась по своим деревням, заботясь о том, чтобы охотой добыть пропитание своим семьям и шкуры для продажи на ярмарке. Но главное даже не это. Лироки не чувствовали себя одним народом. Принадлежность к роду — да. Но этим и ограничивалась их самоидентификация. Даже совместные пограничные силы многими рассматривались как силы разных родов, сведенные временно воедино. Что сделать для более тесного единения народа лесных людей кроме того, что уже делалось, Арт не представлял. Он мог бы заложить еще один-два города, но ему просто не хватало времени и сил, чтобы заниматься еще и этим. Если же все оставить так, как есть, естественный процесс объединения, возможно, и сплотит лироков в единое государство, но очень нескоро. Да и на пути этом немало преград и возможностей все это развернуть вспять.

Незаметно подошла зима. Но до того как она вступила в свои права, случились два события, которые заставили Арта пересмотреть планы действия пограничных сил на зимний период. Первым из этих событий была уже упомянутая вылазка разведчиков мапри, пробравшихся в край лироков в обход перевалов. Что до второго, то оно было не столь значимым, но лишь на первый взгляд. Само происшествие было удивительным, но и только, а вот перспективы, которые оно открывало… Перспективы были очень многообещающим, но для того чтобы эти обещания стали реальностью, необходима была очень большая работа.

Началось все так. После того как следопыты выловили разведку мапри, Арт отправил в горы полсотни своих лучших разведчиков. Задача перед ними стояла непростая — определить, где можно пересечь горный хребет в обход известных перевалов. Работа была длительная и растянулась до середины осени. Позже по результатам разведки в предгорьях было выставлено несколько дополнительных наблюдательных постов, но главной новостью было не это.

Как только Арт увидел округленные от удивления глаза вернувшегося с задания Итая, сразу понял, что рассказ о разведывательном рейде будет необычным. Но к необычному лирок перешел не сразу. Разведчик достал нарисованную от руки карту и начал докладывать, комментируя сделанные пометки. Арт слушал внимательно, отмечая и то, что разведчик сразу предлагал возможные меры противодействия вражеской разведке. Выслушав доклад, он предложил:

— Ну а теперь расскажи, что тебя так удивило в этом походе.

— В краю мапри камни горят как дерево! — выпалил Итай и замер, ожидая реакции вождя.

— С чего ты взял?

Как оказалось, лироку довелось в этом убедиться собственными глазами. Исследуя горы, группа перевалила хребет и разбила стоянку на склоне с другой его стороны. Это было опасно, но разведчики действовали осторожно. К тому же насколько было известно, мапри редко появляются в предгорьях. Их мягкая обувь плохо приспособлена для ходьбы по горам, неделя путешествий по острым камням — и клыкастый воин собьет себе ноги. Без необходимости они в горы не лезут.

— Ночь была дождливая и холодная, мы нашли место, закрытое со всех сторон от посторонних взглядов, и решили развести костер, — рассказывал Итай. — Собрали хворост. Было его немного, и он быстро прогорел, но огонь и не собирался гаснуть, сами скалы продолжали гореть. Некоторые, не слишком стойкие духом, испугались, увидев в этом плохой знак.

— Ну а ты?

— Я посчитал, что это хороший знак. Горящие камни согрели нас. Что же здесь плохого?

— Действительно. Ну а что было дальше?

— Камни перестали гореть лишь под утро, мы же продолжили свой путь и постарались как можно скорее перейти на нашу сторону.

— А ты не догадался захватить с собой несколько этих камней?

— Я знал, что в такое чудо могут не поверить.

Лирок потянулся за мешком, который он принес с собой и до поры отставил в сторону, и высыпал на стол с полведра черных угловатых камней.

— Гхм, каменный уголь. И, судя по всему, неплохой, — заметил Арт.

— Ты знаешь эти камни, вождь? — удивился лирок.

— Приходилось видеть. Надеюсь, ты запомнил, где именно их взял?

— Да. Это было здесь.

На карте место было отмечено точкой. Действительно, территория мапри. Но каменный уголь! Хороший каменный уголь мог дать решительный толчок металлургии. Пока лирокам приходилось пользоваться в кузнях древесным углем. Он хорош, особенно для плавки чугуна из руды, но руда в крае была бедная, чугун лироки почти не выплавляли, предпочитали ковать привозное железо. Для того чтобы греть в горне заготовки для ковки, каменный уголь предпочтительнее, поскольку дольше горит. Но главное даже не это: для производства большого количества древесного угля приходится пережигать огромное количество древесины. Так недолго и все леса под топор пустить. Да и людей эта работа отвлекает много. Известие о находке заставило Арта серьезно задуматься.

— А с этой стороны гор такие камни тебе видеть приходилось?

— Нет, эр командир, никогда.

— Это очень важно. Отдохни пару дней и отправляйся в дорогу. Объедешь все четыре крепости и деревни, расположенные ближе других к горам. Расспрашивай о горящих камнях. Находил ли их кто-нибудь с этой стороны гор? Командирам крепостей передай, чтобы разослали разведчиков искать такие камни в ближайших окрестностях.

— Понял, эр командир. Я отправлюсь завтра же, — просиял лирок. То, что принесенное им известие было важным, прибавило ему сил.

Итай отсутствовал целый месяц, но новости, с которыми он вернулся, были неутешительными — никто из расспрошенных не находил каменный уголь. И все же Арт не хотел отказываться от возможности его добычи, слишком уж это было заманчиво. Но сначала стоило взглянуть на место находки. Необходимо оценить имеющиеся запасы этого полезного ископаемого.

Вот эти-то две причины и побудили затеять зимний лыжный поход в край мапри. Предприятие намечалось опасное. Тащить через перевалы конницу? Там и человеку-то пройти непросто. Да и неизвестно, как с кормами на той стороне гор. Везти их с собой? Опять же, дополнительный груз. Отправиться пешком? Стоит удалиться от гор, и встреча с мапри закончится разгромом отряда. На ровной местности от клыкастых не убежишь. Чтобы как-то уравновесить шансы, поход решили перенести на середину зимы, когда у лыжника все преимущества перед тем, кто идет по снегу без лыж.

Возглавить лыжников Арт решил сам. Вот только это его решение наделало немало шума. Тилой и Литак и слушать не хотели о том, что он отправится на территорию мапри во главе небольшого отряда. Разумеется, они не могли открыто давать указания, но их вопли и стенания были лишь немногим лучше. Старейшины дружно атаковали вождя, уговаривая не бросать лироков на произвол судьбы и направить в этот опасный поход старшим кого-нибудь другого. Причем каждый старейшина активно предлагал в том числе и свою кандидатуру, так что Арту пришлось вразумить их, напомнив о том, что они в основном хозяйственники, да и на лыжах им за молодежью не угнаться.

Тогда наперебой посыпались предложения послать с отрядом кого-нибудь из командиров гарнизона, а если вождь не хочет, отправить старшим Итая или Битана. Тилой даже предложил отправить Ухака, чем немало удивил Арта.

— Это же твой сын, неужели ты о нем не беспокоишься?

— Беспокоюсь, еще как беспокоюсь. Ухак ловок, он водит караваны в дальние страны, он сможет возглавить отряд.

— Уж не считаешь ли ты, что я этого не смогу? — вспылил Арт.

— Прости, вождь. — Тилой склонил голову. — Я знаю, что нет командира лучше, чем ты.

— Так в чем же дело?

— Если ты пропадешь в походе, беда придет на земли лироков.

— Ты несколько преувеличиваешь, — смутился Арт. — Пограничные силы неплохо справляются со своими обязанностями и без моих напоминаний.

— Это они сейчас справляются. Все старейшины признают твое право командовать объединенными пограничными силами. Если тебя не станет, каждый начнет тянуть шкуру на себя.

Арт задумался. Он и не предполагал, что смог заслужить у лироков такой авторитет. Среди Рысей — понятно, старейшины еще двух деревень понемногу прощупывают почву в направлении признания его своим вождем, но другие роды…

Увидев, что вождь задумался, старейшины поспешили его оставить, ошибочно посчитав, что думает он о том, кого назначить старшим в походе. Но ожидаемой тишины не наступило, видимо, старейшины были слишком говорливы: не прошло и часа, как начали заходить один за другим Итай, Данти, Лута и прочие. Причем каждый из них заводил разговор о том, как давно он мечтает возглавить лыжный поход.

В результате Арт даже рассердился. Он поставил у входа Тинака с наказом всем входящим сообщать, что вопрос с зимним походом решен и, если у них нет других вопросов, могут не заходить.

Причиной, по которой Арт хотел лично возглавить лыжную экспедицию, было вовсе не упрямство. Он прекрасно обошелся бы и без этой опасной прогулки, но была в предстоящем походе одна тонкость. Причем вопрос был настолько непрост, что Арт не знал, как поведать окружающим об истинных целях похода, не то что поручить его кому-то другому.

Да, одной из задач была разведка месторождения угля. Кроме того, хотелось бы провести исследование прилегающей местности и изучить расположение селений мапри с той стороны гор. Об этом знали все. Но за всеми этими действиями стояла одна задача, о которой пока никто не догадывался.

Целью Арта было вступить с мапри в переговоры. Как было сказать об этом лирокам? Поняли бы они это или с недоумением пожали бы плечами: «Какие могут быть переговоры с этими клыкастыми?» Был ли он расположен к мапри? Совсем нет. Арту довелось побывать в плену у клыкастых, и он нисколько не обольщался на их счет. Если бы не побег, сидел бы он сейчас где-нибудь в районе южных морей, прикованный цепью к веслу галеры. Но альтернатива была проста: или хоть какое-то сосуществование, или война на полное уничтожение. Уничтожение скорее лироков, мапри пока не показали всей своей силы: если бы в край лироков вторглось войско, подобное тому, которое Арт в свое время разбил в Латардии, его не смогли бы удержать построенные крепости. Мапри просто завалили бы все пространство перед ними трупами своих воинов, но смели бы укрепления с лица земли. Да, для клыкастых это было бы слишком болезненно, но для лироков это был бы крах. Война на уничтожение не нужна никому. Да и шаманы пока не использовали свои возможности. Лишь счастливое стечение обстоятельств и самоотверженность Укутая позволили предотвратить атаку шамана на первую крепость.

Арт был уверен, что переговоры просто необходимы. Известия о расположенном на территории мапри каменном угле только упрочили эти намерения. Лучше всего, разумеется, было бы заключить с клыкастыми перемирие, но для этого надо сначала начать разговор. До сих пор этого не получалось — мапри сразу же пытались пленить лироков, не вступая в беседу. Исключением была разве что ситуация, создавшаяся у первой крепости после того, как лироки отбили нападение мапри. Тогда клыкастые собирали павших воинов у самых стен. Да, они грозно рычали в сторону людей, но нападать не спешили. Именно поэтому Арт приказал тогда не стрелять — пусть привыкают к мысли, что нападать на людей совсем не обязательно. А когда привыкнут, глядишь, с ними и разговаривать будет можно. Непростая задача возлагалась на этот зимний лыжный поход. Как ее поручишь кому-то, когда образ действий придется выбирать на месте в зависимости от того, как будут складываться обстоятельства? Выход один — идти самому.