17 апреля, среда, вечер. Лафкин, округ Анджелина, Техас, США

Мотель «Экспо-Инн Лафкин», добротный, чистый и на сто процентов американский, находившийся на другом конце города, был настоящим, с номерами, с кроватями, обтянутыми свежими простынями, со светом и горячей водой. Цивилизация. Нечто невероятное в наше новое странное время. У меня даже сначала не получилось осознать, в какую невероятную роскошь я попал. Горячая вода, в самом деле льющаяся из трубы. Откуда? Как такое вообще может быть? Самый настоящий город, с самой настоящей жизнью внутри.

Нет, понятно, что все не просто так, и город ужался в границах кольцевой дороги, огородившись от внешнего мира, бросив пригороды. И спасает его то, что он и сам небольшой, и близко больших городов вообще нет, и местность труднопроходимая для мертвецов, и ездить здесь можно только по дорогам, которых немного, а это значит, что даже банды не смогут здесь разгуляться, — все дороги под контролем. Но что-то я еще упускаю из виду, как мне кажется.

Номера обошлись нам по тридцать патронов каждый. Вроде и дороговато — три магазина, — но не каждый же день, поэтому жаться не стали, заплатили за право хорошо помыться и сладко поспать.

Сокс, кстати, предпочел остаться в кузове пикапа. И Тигр последовал его примеру, не пожелав покидать привычную коробку с консервами: пришлось оставить приоткрытой одну дверь в фургоне, чтобы зверь мог гулять по своим делам. Ну и еды ему навалить, это дело понятное.

Еще шок — вечер коротали в баре. Самом обычном мотельном баре, где есть длинная стойка, есть высокие табуреты, а есть столики вдоль стены. Здесь могли подать поесть, в основном гамбургеры, и могли налить спиртного. Примечательно, что среди ассортимента напитков появился самогон — новые времена все же настали, так сказать.

А еще в баре было довольно людно — в мотеле жили люди. И, судя по разговорам и поведению, не местные. То есть здесь жизнь настолько установилась, что у людей появилась нужда кататься в другие города и вершить там какие-то свои дела. Интересно, у нас, в России, такое есть? А почему бы и нет? Это я из Москвы — с ней все понятно, а если взять глубинку? Богатую нефтью и газом Сибирь, например? Какие там, к черту, мертвецы? Вымерзнут, да и отобьются от них запросто. А бесконечные запасы нефти и газа и отопят, и электричество дадут…

Стоп! Нефть. Техас — нефть — Техас — нефть… связь прямая. Все американские нефтяные компании родом из штата Одинокой звезды. А почему? Потому что тут своей нефти хватает, просто ее добывают не слишком активно, предпочитая ввозить арабскую. Предпочитали, если точнее. А свою про запас приберегали. Но одних анекдотов про техасских «нефтяных миллионеров» в Америке ходили тысячи, и тому причина была. Техас, Нью-Мексико, Оклахома — везде нефть. Не Саудовская Аравия, но так и разговор идет про личное потребление в скромных объемах, не сжигание в десятках миллионов автомобилей, химпроме и на электростанциях, обеспечивающих уже сотни миллионов кондиционеров, без которых изнеженная Империя Добра уже жить не могла. А не нефть ли дает электричество Лафкину?

— Сэм, нефть здесь добывают? — спросил я.

— Нет, — покачал он головой. — Это я точно знаю, потому что до порта работал на восемнадцатиколеснике, который развозил всякое оборудование для добычи.

— А где нефть?

— Мы ее проехали, — усмехнулся он. — Нефтяных полей полно от Лаббока — считай, от того места, где мы встретились, и туда, к заливу и мексиканской границе.

— Так… — задумался я. — Не сходится.

— Ты про Лафкин и хорошую жизнь?

При этом он поболтал бокалом с виски, демонстрируя один из примеров «сладкой жизни».

— Именно так, — кивнул я.

— Все очень просто, — сказал Сэм, отпив из бокала, заставив меня в очередной раз внутренне содрогнуться, потому как я и с закуской виски пить не могу — тошнит, а тут вот так, смакуя…

— Что — просто? Как — просто? — спросила уже Дрика, прислушивавшаяся к разговору.

— Туда дальше, к северу, в округе Накодочес, есть газ, там его добывают, — продолжил Сэм. — Думаю, что он может давать электричество. Но самое главное — «Лафкин Индастриз».

— Это что? — спросил уже я.

— Это завод, который производит все насосы для выкачивания нефти. И чинит все оборудование, которое нужно для нефтяников. Думаю, что поэтому тут такая благодать: они всем нужны. И поэтому столько военных.

Действительно, военных было много в городе. Свободных от службы, патрулирующих, куда-то спешащих, чем-то занятых — но действительно много, это бросилось в глаза, пока мы ехали до мотеля. И теперь все кусочки мозаики сложились вместе, в одну картинку — от Лафкина зависит вся добыча нефти в штате. Закройся завод — и рано или поздно добыча прекратится. Вот вояки наперед и подумали, прислали сюда подкрепление.

Я обернулся к толстоватому мужику с бритой налысо головой, сидящему на соседнем табурете и явно с некоторой ехидностью прислушивающемуся к нашему разговору, и спросил:

— Мы угадали? Ты все слышал. Местный?

— Не местный, но все знаю. Вообще угадали, — усмехнулся он. — Процентов на семьдесят. Еще тридцать процентов за то, что город торгует нефтью — меняет ее на еду, например. В том же Арканзасе или у нас в Теннесси. Самогонка, что тут разливают, тоже оттуда: кукурузы на все хватит.

— Торгует, говоришь? Только нефтью или, например, дизельным топливом? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Да всем торгуют, даже бензин есть, — немного удивился он моему вопросу. — Сюда все идет не с нефтяных полей, а с заводов, чистая нефть никому не нужна. Я здесь, если честно, как раз для покупки топлива.

Мы втроем переглянулись. У меня даже некоторая легкость в членах появилась — вроде как предобморочная. Это или шутка, или знак судьбы. Одно из двух.

— Сколько это стоит? — спросил я. — Ну бочка дизельного, например?

— Тебе в чем посчитать? — спросил мужик. — Могу в кукурузе, могу в патронах.

— В патронах.

— Четыре стандартных за галлон. Это в свою бочку, — ответил он и добавил: — Бочка на пятьдесят пять галлонов, пластик «хэви дьюти» стоит патронов сто, кажется.

Я посмотрел на Сэма. Тот кивнул:

— Бочки у нас есть. На все не хватит, но часть есть. Проблема в машине — то, на чем мы едем, не довезет столько, сколько нам нужно.

— А сколько нам нужно? — спросил я.

— Тонн… семь примерно, — сказала Дрика. — Лодка дяди брала столько топлива.

— Понял, — кивнул я. — И еще доехать до места. Есть идеи?

— Есть, конечно, — уверенно сказала она. — Надо добыть грузовик побольше.

— Где? — спросил я чуть с подначкой.

— Где угодно, — небрежно махнула она рукой. — Узнать, где мертвецы у власти, и поехать туда. Лишь бы завести суметь.

— Одобряю, — честно сказал я.

Нежный ребенок из Амстердама, юная художница, девочка из хорошей семьи начинает превращаться в головореза. Странно, что она не предложила грузовик у кого-нибудь отобрать.

— Надо возвращаться в Хьюстон, — добавила она, добив меня окончательно. — Возле контейнерного терминала были сотни грузовиков.

— Верно, — добавил Сэм, вздохнув. — И не только восемнадцатиколесники — были там машины и поменьше. Девочка права, да, сэр.

— А где торгуют топливом? — спросил я у доброжелательного лысого мужика, поразившего мое сознание, словно молнией, такой невероятной новостью.

— Возле железнодорожной станции — там сразу найдете. Правда, учитывайте, что там секьюрити как в Белом доме, так что приезжайте заранее, если спешите.

— Я понял, — сказал я словно сквозь сон.

Может, это и есть сон? Кусочек сна про прежнюю жизнь, когда все можно было купить? Правда, за деньги — не за патроны или кукурузу.

Подхватившись с места так живо, словно боясь оставаться под крышей, мы прямо со стаканами выкатились на улицу.

— Насчет бочек, — начал я с ходу, но Сэм меня перебил:

— Аэродром, все ясно. Для дизельного топлива можно даже не отмывать. Главное — найти нормальную машину. Там такие были, я точно помню.

— Я тоже, — покопался я в памяти, затем добавил: — Но искать надо не в пробке, а через дорогу. Помните, там было два или три таких длинных здания вроде складов? Там были грузовики поменьше. Я специально их не рассматривал, но так, краем глаза, заметил.

— Кажется, да, были, — подтвердила и Дрика. — У меня хорошая зрительная память. Много грузовиков.

— А еще можно предложить… самолет, — вдруг осенило меня. — На обмен. Совершенно новый самолет, только его надо заправить.

— А он им нужен? — усомнилась Дрика.

— Все новое и работающее кому-то нужно, да, сэр, — уверенно заявил Сэм. — Остается только решить кому и зачем. И к кому с этим идти. Здесь аэропорт есть?

— Наверняка, — кивнул я, подумав. — Они у вас везде есть, в каждой деревне. Мне даже кажется, что сначала здесь строят аэропорт, а потом уже к нему пристраивают очередную техасскую дыру. Вроде как оставляют лазейку, чтобы сбежать.

— Ты ни черта не понимаешь в нашей жизни, — сказал Сэм, отпив виски и брякнув кубиками льда в стакане. — Сбегают у нас на автобусах — так во всех кино. «Грейхаунд», слышал?

— А кино никогда не врет, — дополнила его мысль Дрика.

— Верно, дочка, — уверенно подтвердил Сэм.