Глава 2
ПОБОИЩЕ

Перегруженные лодки еле тащились, тяжело переваливаясь с борта на борт, однако на берег прибыли без серьезных неприятностей. Не прошло и получаса, как пятеро кладоискателей, рассевшись вокруг костра, уже уплетали подогретую китайскую тушенку и строили грандиозные планы на обозримое будущее. Всех беспокоила только одна проблема — какую сумму удастся выручить за находки с древнего корабля. Не разделял общего энтузиазма только Сергей.

— Боюсь, подведет нас погода. — Он озабоченно вздохнул. — Этот ветер украдет у нас дня два, а то и все три. Диана, разумеется, съехидничала:

— Еще поработать охота? А я думала, после отъезда этих драных кошек, что вы тут себе поснимали, у вас рабочее настроение улетучилось.

Сергей собрался ответить колкостью в том же духе, но Аркадий прикрикнул:

— Дети, не хулиганьте! Уехали мочалки — и ладно, все равно толку от них было немного. Телки телками, а пили как лошади… Лучше подумайте, как мы заживем, когда получим бабки.

Как выяснилось, ближайшие перспективы каждый представлял себе по-разному.

Николай надеялся, что сумеет купить квартиру и наконец избавится от унизительного статуса то ли «вынужденного переселенца», то ли бомжа. Алексей, мечтательно закатывая глаза, рассказывал, как купит новенький компьютер на сотню мегагерц тактовой частоты с гигабайтовым винчестером и как поставит на это чудо техники самое лучшее программное обеспечение. Аркадий, как самый серьезный и обстоятельный, думал о машине и хорошем мебельном гарнитуре, тогда как Дианка собиралась трижды в день менять гардеробы от самых шикарных кутюрье.

Недаром много лет назад Роберт Рождественский сказал: «Что ты с бабы возьмешь — дура…»

Приземленность мечтаний приятелей огорчила Сергея, что он и высказал вслух. Сам майор рассчитывал накопить деньжат на яхту и следующим летом махнуть за океан — подвергнуть «черному поиску» знаменитый рейдер «Валгалла», хранивший в себе, по рассказам, от четырех до семи тонн золотых слитков. Услышав об этом сокровище, остальные буквально оцепенели, и только Леха спросил внезапно задрожавшим голосом:

— Это сколько же будет в баксах?

— Порядка двадцати зеленых лимонов, — мгновенно прикинул Аркадий, считавший в уме быстрее калькулятора.

— А вы сами-то верите в эти сказки? — неприязненно прищурясь, осведомилась Диана.

— Нет такой сказки, которую нельзя было бы сделать былью, — важно сообщил Сергей. — А место мне точно известно — собственноручно снимал ксерокс с секретной карты в архиве Главного морского штаба.

Глаза у ребят разгорелись еще сильнее, все наперебой принялись делить будущие доходы и прицениваться к виллам во Флориде и других заманчивых местечках. Однако рассудительный физик подпортил настроение, напомнив, что выручки от уже сделанных находок не хватит не только на океанскую яхту, но даже на плохонькую квартиру для Николая. Это был полный нокаут.

Загрустив, они не сразу заметили, как три машины, свернув с автострады, двинулись к их лагерю, огибая широкую полосу кустарников. Первым невдалеке остановился джип «лендровер», из которого вывалились четыре бугая с накачанными бицепсами и бритыми затылками. С недавних пор таких вот носителей внешних признаков «крутости» называли «быками». Пассажиры притормозившего чуть поодаль роскошного «мерседеса» дверок не открывали и не выходили, предпочитая оставаться за темными стеклами кондиционированного салона. А из «опеля» величественно вылезли еще три «быка», причем один из них — в красном кашемировом пиджаке и с тяжелой золотой цепочкой на шее — явно был в этой компании за старшего. По-хозяйски оглядевшись, обладатель красного пиджака сделал широкий повелевающий жест и направился в сторону костра. Остальные шесть «быков», развернувшись цепью, шли за ним, отставая на три-четыре шага.

— Это что, ваш Артур пожаловал? — весело поинтересовалась Диана, которую развезло от ста граммов коньяка. — И грузчиков с собой привез… Бедняга, он же не знает, что мы решили задержаться.

— Нет… Это не он, — быстро проговорил обеспокоенный Николай. — К тому же Артур должен был прислать людей часа через два, не раньше.

«Будет драка», — смекнул Сергей и тяжело поднялся.

— Разбирайте ножи или хватайте что потяжелее, — скомандовал он. — Ну, быстрее же, олухи! В темпе!

Но Леха с Николаем не понимали, что сейчас начнется, и только Аркадий успел схватить с разложенного для просушки подводного снаряжения пару финок в ножнах и кинул одну из них Сергею. Отставной майор поймал оружие на лету, сунул в задний карман джинсов и шагнул навстречу непрошеным гостям.

Бугай в красном пиджаке остановился перед Сергеем на расстоянии вытянутой руки и стал надменно его рассматривать. «Бык» стоял, расставив ноги настолько шире плеч, что при необходимости не составило бы труда свалить его даже не очень сильным ударом в челюсть.

— Я — Кабан, — сообщил он, почему-то забыв поздороваться.

— Похоже, — миролюбиво согласился Сергей. — Ну и что?

— За «похоже» схлопочешь лишний раз по роже, — обиделся бугай, назвавшийся Кабаном. — Меня здесь все знают.

— Я им сочувствую…

Кабан задействовал немалую часть неисчерпаемых резервов ненормативной лексики, именуемой в просторечии матом. Получалось у него довольно грубо и незатейливо. На флоте в недавние времена любой старший матрос проявлял в этом деле куда больше изобретательности. Отведя душу, Кабан сообщил:

— Говори спасибо, курва, что с тобой Арчил поговорить хочет, а не то уже трупом был бы.

Квадратные рожи «быков», стоявших неровной шеренгой чуть позади своего предводителя, со всей очевидностью подтверждали, что лишить кого-нибудь жизни для них — раз плюнуть. Двое из шести выразительно держали руки в карманах.

Сергей без воодушевления подумал, что в самое ближайшее время может начаться пальба, а он, будучи теперь человеком штатским, оказался не при оружии. В рукопашной схватке он без труда покрошил бы всю эту шушеру, но перестрелка навязывает свои законы, и никакое мастерство по части каратэ и прочих модных единоборств не заменит даже простенького «Макарова». Враки, будто против лома нет приема, — вот против огнестрельного ствола надежных приемов действительно не придумано. Если дойдет до самого неприятного, в лучшем случае удастся подороже продать свою шкуру, прежде чем ее как следует продырявят.

— Ну и что же тебе надо? — спросил Аркадий, которому надоело следить за их невразумительным диалогом.

— Делиться положено, — назидательным тоном изрек Кабан. — Теперь понял?

— Ни хрена не понял. — От всех этих намеков Сергей уже начинал беситься.

— Чем делиться-то?

— Золотом, чем же еще. Которое вы позавчера с потемкинского парусника подняли.

— Ты чего, уху ел? Не находили мы никакого парусника. И золота тоже не находили и не поднимали!

— Кончай мне лапшу на мозги вешать! Отдавайте по-хорошему половину и мотайте подобру-поздорову. Даже бить не будем.

— А я тебе говорю, нет у нас золота… Дискуссия в таком духе грозила сделаться бесконечной. Кабан упрямо требовал половину, а москвичи божились, что даже четвертушки дать не могут, потому как нету. Самое смешное, что никакого золота они до последнего дня действительно не находили, а про сегодняшние их находки бандиты знать никак не могли.

В общем так. — Кабан неожиданно рассвирепел. — Я этого не хотел, но…

Он метнул вперед похожий на арбуз кулак, целясь Сергею в лицо, но промахнулся и тут же сложился пополам от мощного контакта в солнечное сплетение. Следующий удар майора — каблуком в челюсть — швырнул бандита на гальку. Аркадий — тоже большой любитель отполировать кому-нибудь рыло — уже угодил булыжником в промежность ближайшему «быку» и, перепрыгнув через его бесчувственное тело, наступал на следующего противника, умело поигрывая клинком. Николай с Алексеем, вооружившись палками, отмахивались от наседавших громил, защищая бледную как мел Диану. Тем временем Сергей избивал сразу двух рэкетиров, нанося увесистые удары всеми четырьмя конечностями и пытаясь отобрать у врага оружие. Он уже выбил одному из них зубы и нащупал за пазухой другого рифленую рукоять, но тут четверо бандитов, повиснув на плечах майора, сумели его повалить и принялись бить ногами. Улучив момент, Сергей отработанным ударом ноги раздробил нападавшему коленную чашечку, но в этот момент на него рухнул нокаутированный Аркадий.

Оттолкнув корчившегося от боли в паху друга, майор попытался встать, однако, не успев выпрямиться, упал навзничь, пропустив мощный удар ногой в грудь. Вторично попасть в него не смогли — Сергей перехватил ступню противника, резко вывернул ее и навалился на поверженного рэкетира, обрушив кулак на бритый загривок, — бандит затих. После этого Сергей сбил с ног глупо пошедшего на него «быка» и, уже совершенно озверев, приготовился забить насмерть следующего.

В подобном состоянии боевого азарта он, как правило, забывал обо всем на свете и был готов ломать черепа и позвонки, не думая, что добровольно подводит себя под расстрельную статью. Это был бой, а враг не сдавался и, следовательно, подлежал безжалостному уничтожению — так его учили, и так он сам учил бойцов «Кальмара».

Но он никого не убил — успевший оклематься Кабан вытащил револьвер и нажал спуск. Пуля просвистела рядом с головой Сергея. Те «быки», которые еще не утратили способность держаться на ногах, тоже обнажили стволы, так что дальнейшее трепыхание сразу сделалось неактуальным. Нагрянувшая в лагерь банда была экипирована по высшему разряду: два старых, но очень надежных ТТ, автоматическая «Беретта» и даже израильский «Дезерт Игл» 44-го калибра. Только злобно скалившийся Кабан держал короткоствольный кольт «Питон» — оружие пижонов, насмотревшихся дешевых телесериалов. Чем были вооружены два других налетчика, оставалось пока неизвестным, поскольку оба валялись на камушках, слабо шевелясь и подвывая. Одного «выключил» сам Сергей, сломав бандиту ногу, а второму кто-то — вероятно, Аркадий — всадил в бок финку.

Все эти подробности майор охватил подбитым глазом в долю секунды и мысленно проклял себя за дурацкое слюнтяйство. Если бы он вовремя пустил в ход свой нож, неизвестно еще, с каким счетом закончилась бы схватка. А теперь, похоже, истекали последние минуты. Мужиков перестреляют сразу, а фригидную девчонку расстелят в тенечке под кипарисами, попользуются в очередь и тоже, скорее всего, замочат. Он застонал от бессилия.

— Считай, что ты уже покойник, — прошипел Кабан. — Я тебя, сука, сейчас…

Его прервал властный голос с заметным кавказским выговором:

— Не смейте стрелять, бараны! Я ведь приказывал брать их живьем, мать вашу!

Говоривший вышел из «мерседеса» в сопровождении двух мордоворотов со зверскими рожами профессиональных убийц. Судя по тону, старик привык к беспрекословному подчинению. Белоснежный костюм, такого же цвета сорочка, галстук-бабочка и туфли, густая седая шевелюра — только очки у него были темными. Поигрывая тросточкой, старик подошел поближе и велел для начала покрепче связать пленников.

— Еще веревки на них тратить! — заорал Кабан. — Шлепнуть их, и все!

— Мне трупы не нужны, мне золото нужно, — властно проговорил седовласый.

— Действуй, я не повторяю приказы.

Кабан мгновенно сник и велел своим «быкам» связать кладоискателей. И уже через несколько минут незадачливый отряд «черного поиска» сидел в страшно неудобных позах, скрючившись, со связанными ногами и руками.

— Зря время теряем, — вполголоса брюзжал обладатель некогда шикарного, а теперь изрядно потрепанного кашемирового пиджака. — Пулю им в затылок, а золото в палатках сами нашли бы.

— Нет, ты не Кабан, ты ишак, — презрительно заметил старик. — А что, если они успели закопать бочки? По всему пляжу песок носом рыть будешь?

«Быки» подобострастно заржали, даже Кабан выдавил жалкое подобие улыбки. А старик повернулся к Сергею и довольно благожелательно сообщил, что его зовут Арчил и что он «держит крышу» над всем побережьем.

— Тогда ты Атлант, а не Арчил, — фыркнул Николай.

— Умничать будешь, когда братва начнет из тебя кариатиду делать, — усмехнулся главный мафиози региона. — Шутки в сторону… Быстро говорите, где золото!

Вся пятерка связанных охотников за подводными сокровищами в один голос завопила, пытаясь вдолбить этой тупой банде, что никаких бочек с золотом у них нет и никогда не было. Поморщившись, Арчил с размаху пнул носком белого полуботинка в пах первого попавшегося пленника. Им оказался Николай. Все замолчали.

— Слушай, ты, козел. — Сергей болезненно шевелил разбитыми губами, не без усилий перекрикивая рев разгулявшегося шторма. — Мы торчим на этом берегу уже третью неделю. И никакого золота не находили. Подняли немного старых винтовок, патроны к ним и еще кое-какую мелочь. Все это сложено в голубой палатке, можешь сам посмотреть…

Он наводил их на свою палатку, надеясь, что бандиты не заглянут в жилище Дианы, где были спрятаны сегодняшние находки. Арчил раздраженно прервал его:

— Слушай, это дерьмо оставь себе. И деньгами за четырех катранов, которых твой парень сдал сегодня оптовику на базаре, тоже можешь подтереться.

И старик рассказал, что сегодня к нему позвонил человек, которому он привык доверять. Этот человек сообщил, что отряд аквалангистов-москвичей, разбивший лагерь возле Рогатой Скалы, нашел в десяти милях от берега потопленную турками личную яхту князя Потемкина-Таврического. Причем этот двухмачтовый шестисоттонный парусник под завязку набит антиквариатом, а кроме того, в трюме суденышка оказалось четыре бочонка с золотыми екатерининскими империалами и червонцами. По данным того же осведомителя, около шести часов вечера в лагерь должен был приехать известный всему побережью барыга Артур, которому отряд «черного поиска» собирался сдать золото за сто тысяч баксов.

— Артур нагло наколол тебя, ишак сопливый, — ласково проговорил Арчил. — Это золото стоит не меньше лимона зеленью, но ты таких денег за него никогда не получишь. А я смогу пристроить, поэтому плачу тебе двести тысяч, а ты отдаешь мне бочки и все остальное. Договорились?

Он достал из бокового кармана пиджака толстую пачку стодолларовых купюр в фирменной упаковке из прозрачной пленки и небрежно швырнул на песок между Сергеем и Николаем. Майор сразу обратил внимание, что деньги были новые. Сергей даже машинально дернулся, желая немедленно посмотреть банкноты на свет — не фальшивые ли, — но руки были надежно скручены, и это обстоятельство сразу возвратило его к реальности.

— Послушай, генацвале, я тебе еще раз объясняю, — майор тяжело перевел дыхание, — тебя обманули. Нету у меня золота, нету. Честное пионерское: если бы оно было — за такие деньги отдал бы. Но — нету.

Неожиданно Кабан заржал и понимающе произнес:

— Он и Артура кинуть собирается. Надеется в Москве дороже сдать. Напрасно ты ему сказал, что все это рыжевье на лимон тянет.

— Да, словами они не понимают, — констатировал Арчил. — Ладно, займись мочалкой. Думаю, она быстрее расколется.

Диана завизжала, но Кабан, сально осклабившись, оттащил девушку в тенек и принялся расстегивать на ней джинсы.

— Не тронь, сволочь! — заорал Алексей. — Я ж тебя…

— Не в первый раз вижу, чтобы покойник угрожал живому, но ни разу не видел, чтобы эти угрозы удалось осуществить, — меланхолично сообщил Арчил. — Эй, Кабан, поторопись, другим тоже хочется.

Кабан уже стянул майку с отчаянно извивавшейся девушки и, опустившись на колени, снимал свой красный пиджак. Банда одобрительно гоготала и подбадривала дружка соответствующими пожеланиями. В самый разгар этого веселья Кабан вдруг странно дернулся и повалился на бок. Стало тихо. В короткой паузе между раскатами шторма были слышны только всхлипывания Дианы.

Потом упал бандит, стоявший прямо перед Сергеем. На его спине расплывались три кровавых пятна, какие обычно появляются после попадания крупнокалиберной очереди. Стрельбы слышно не было, пули находили налетчиков тихо и неумолимо.

Рэкетир, получивший ножевую рану во время рукопашного боя, пытался сбежать на четвереньках, но следующая очередь снесла ему полчерепа. Уже через минуту невредимым из всей банды оставался только растерянный и явно перепуганный Арчил.

Лагерь заполнили новые гости — в черных масках-шапках и легких бронежилетах «коммандос-с» поверх камуфляжа. Их было около десятка — одни появились из-за Рогатой Скалы, другие спешили со стороны кипарисовой рощи. Трое держали в руках десятизарядные бесшумные снайперские винтовки ВВС «Винторез», стрелявшие девятимиллиметровыми пулями, у остальных имелась облегченная разновидность того же оружейного комплекса — автомат АС «Вал», весивший всего два с половиной килограмма, но зато оснащенный магазином на двадцать патронов.

Они деловито прошли по лагерю, без долгих разговоров добивая раненых бандитов экономными неслышными очередями. При этом глаза их из-под черных масок не без интереса косились на лежавшую чуть в стороне обнаженную до пояса Диану.

Пленные смотрели на новых затаив дыхание и, похоже, с единственной мыслью: освободят или перестреляют? Арчил, на которого камуфлированные автоматчики демонстративно не обращали внимания, явно нервничал. Пальцы старика, сжимавшие рукоятку трости, буквально побелели от напряжения, и даже смуглое лицо обрело мертвенную бледность. Наконец, не выдержав пытки неизвестностью, он спросил дрожащим голосом:

— Кто вас послал — Тулуп или сам Аввакум?

Ближайший человек в маске сбил его с ног ленивым ударом приклада. Другой автоматчик спросил властным тоном:

— В чем дело, капитан?

— Полковник, эта падаль разинула пасть без разрешения.

Тот, кого назвали полковником, подошел поближе и заметил, что «этой падалью» пора заняться вплотную. Он принялся отдавать приказы, но при этом ни разу не назвал подчиненных по фамилии — упоминались только воинские звания. В считанные минуты безымянные лейтенанты и капитаны, обыскав три бандитских автомобиля, извлекли из багажников, бардачков и других укромных местечек какие-то бумаги, оружие, деньги, трехдюймовые дискеты для компьютеров, аудио- и видеокассеты.

Осмотрев находки, полковник покачал головой и буркнул:

— Это все не то… — Он впервые обратился к Арчилу: — Где номера счетов?

Теперь уже Арчил, как совсем недавно Сергей, принялся божиться, что не понимает, о чем его спрашивают, но полковник не стал слушать этот бред и даже не стал ничего говорить, а молча кивнул очередному неназванному старшему лейтенанту. Арчила скрутили и прямо сквозь белоснежные брюки укололи в ягодицу одноразовым инъектором. Бандит заурчал и затих.

— Убили, что ли? — обеспокоенным шепотом поинтересовался Алексей. — Теперь нас, наверное, замочат. На кой им свидетели…

— Нет, не убили. Эта старая сволочь еще шевелится, — так же тихо сказал Николай. — Чтобы убивать, у них оружия навалом. По-моему, вкатили сыворотку правды.

— Заткнулись бы, — зашипел Сергей. — Нечего к нам внимание привлекать.

Путы страшно мешали двигаться, но он все-таки сумел, извиваясь всем телом, переместиться на полметра вправо и положил ноги на пачку зеленой «капусты».

Между тем люди в масках придали Арчилу сидячую позу, привели в чувство несколькими хорошими пинками и оплеухами, после чего полковник снова спросил старика: где, мол, номера счетов, которые тот всегда держал при себе. Лицо главного авторитета региональной преступности перекосилось жутковатой гримасой.

Он ответил напряженным слабым голосом, словно находился в трансе:

— Рукоятка трости… надо отвинтить… не надо… они меня… они убьют всех… и вас тоже… не надо трость… рукоятка отвинчивается… Аввакум не простит…

Полковник ответил с удовлетворенным смешком:

— Не бойся, сволочь, уж Аввакум-то тебя точно не убьет. А нас — тем более.

Вырвав из пальцев Арчила трость, он отвинтил рукоятку и извлек из нее свернутый трубочкой листок плотной глянцевой бумаги. Находка его, видимо, устраивала, потому что полковник достал из бронежилетного кармана необычный пистолет с коротким толстым стволом и, направив оружие в лоб мафиози, нажал спусковой крючок.

Звука выстрела слышно не было, дульное пламя тоже не сверкнуло, но Арчил упал с аккуратной дырочкой немного повыше переносицы.

— Соберите холодный груз, — распорядился полковник.

О связанных аквалангистах он, похоже, вспоминать не собирался, однако Сергею это не понравилось, и отставной «кальмар» крикнул вслед уходящим:

— Эй, мужики, а нас вы отпускать не собираетесь?

Полковник, полуобернувшись, небрежно бросил:

— Шустрик, ты что, не можешь освободиться без посторонней помощи? Я удивлен… Ладно, вы тут пока поскучайте, а через пару часов, ближе к семи, подвалит ваш дружок Артур — он вас и развяжет.

— Артур приедет в шесть, — напомнил Аркадий. — Осталось ждать около часа.

Видимо, полковник расслышал его слова, потому что крикнул издали:

— Артура задержат, он приедет не раньше семи.

Неизвестные автоматчики запихали в автомобили трупы Арчила, Кабана и остальных бандитов, после чего вереница машин направилась к автостраде. Сергей не замедлил выдать вслед уходящим машинам важную информацию о своих интимных отношениях с их матушкой. Однако, несмотря на всю многоэтажность его лексики, четыре автомобиля (к трем трофейным иномаркам присоединился вынырнувший из-за деревьев микроавтобус отечественного производства) быстро скрылись из виду.

— В натуре, братишки, надо распутываться, — заметил Аркадий. — К тому же сестренка в совсем непотребном виде. Еще наведается кто… У кого какие идеи будут?

— Можно попробовать перетереть шнур об острый камень, — предложил насмотревшийся кинобоевиков Леха. — Или еще как-нибудь.

Не ввязываясь в тупую дискуссию, Сергей перевернулся на бок, с бока на живот, потом на другой бок, потом на спину и так далее. Подобный способ передвижения был исключительно медленным и неудобным, но минут через пять майор все-таки оказался около гидрокостюмов. Пальцы связанных за спиной рук затекли и плохо шевелились, однако он сумел нащупать пояс с ножнами. После этого Сергей, так же перекатываясь, вернулся к остальным, они с Николаем легли спина к спине, и вскоре командир группы с грехом пополам разрезал путы на запястьях старого друга.

Дальше дело пошло веселее. Диана, все еще рыдая, оттолкнула пытавшегося утешить ее Алексея и, прикрывшись майкой, убежала к себе в палатку, а мужчины с лихорадочной скоростью принялись сворачивать лагерь. Хотя им очень хотелось поднять оставшиеся на галере сокровища, все понимали: каждый миг задержки на месте недавнего побоища может оказаться весьма опасным для их здоровья.

Единственное, что утешало, — унаследованные от своевременно покинувшего их Арчила доллары оказались вполне настоящими. Трудно сказать, всерьез ли бандитский вожак собирался расплатиться с «черным поиском» за мифические червонцы-империалы или прикончил бы столичных подводников при первой же возможности, но теперь валюта оказалась у них, и они не собирались расставаться с такими крутыми бабками.

Как ни торопились, эвакуационные хлопоты затянулись, и все рюкзаки и сумки были собраны лишь поздним вечером, когда лучи солнца просвечивали сквозь облака возле самого горизонта. Они уже подумывали выйти на шоссе, чтобы поймать попутную машину до города, но тут как раз приехал Артур. Следом за новеньким «вольво» скупщика антиквариата шли два грузовика с крытыми кузовами.

— Ох, ребята, простите своего верного друга! — завопил Артур, вылезая из машины. — Такой бизнес подвернулся, что я никак не мог отказаться.

— Бог простит, — проворчал Сергей. — Пошли, покажу товар.

Однако майор недооценил деловую хватку старого торгаша. Первым делом Артур бросился осматривать компрессор для подзарядки аквалангов и надувные лодки, которые сдал им в аренду. Лишь убедившись, что его собственность не пострадала, барыга соизволил осмотреть добычу подводников. При этом еще сделал нравоучительное замечание: мол, пить надо меньше и не устраивать драк, тогда и морды не будут такими битыми.

Впрочем, увидев добычу античных времен, торговец сразу же забыл о мелочах.

Одобрительно хлопнув майора по плечу, Артур потребовал, чтобы они обязательно приезжали следующим летом. Потом извлек из кейса распечатанные на лазерном принтере прейскуранты. Вдвоем с Сергеем они подсчитали сумму вознаграждения за винтовки, патроны и амфоры.

Получалось не слишком много. То есть часа два назад, услышав о таких деньгах, охотники за подводными сокровищами запрыгали бы от радости, но теперь, имея по сорок тысяч баксов на душу, Артурову плату восприняли довольно равнодушно.

В один грузовичок сложили пожитки отряда, во второй — оплаченную скупщиком добычу. Все уже было готово к отъезду, когда начались неприятности. Ринат, телохранитель Артура, обеспокоенным возгласом позвал хозяина, чтобы показать свою находку. На обкатанных морем камушках галечника отчетливо виднелись бурые пятна крови.

— И вон там я кровь видел, и там тоже, — показывал пальцем телохранитель. — А там вдобавок мозги разбрызганы. Тут кого-то замочили.

— Что это вы тут устроили, душегубы? — занервничал Артур. — Мы так не договаривались.

Надо было срочно выкручиваться, а никакого разумного объяснения они заранее не придумали. Первым нашелся Николай, промямливший: дескать, барашка резали, шашлык кушали. Скептически поморщившись, Ринат раскрыл ладонь, демонстрируя горсть стреляных гильз.

— Здесь палили из «Винтореза», — сказал он. — А вот это — бесшумный патрон от спецпистолета «Вал» или от стреляющего ножа. Похоже, кто-то устроил тут крупную разборку. Стреляли серьезные люди, не эти фрайера.

— Ну, было дело, — неохотно согласился Сергей. — Две банды выясняли отношения. Вам-то какая разница? Главное, что мы целые остались.

Он сочинял на ходу, а остальные поддерживали. Получалось складно, хотя и не слишком правдоподобно: возвращаясь с моря на лодках, они-де видели, что на берегу кипит потасовка, но выстрелов слышно не было. Особенно старался Аркадий, который имел кое-какие навыки по части придумывания закрученных сюжетов, поскольку подрабатывал, пописывая фантастические и детективные рассказы.

— Мы, от греха подальше, легли в дрейф, и эти боевики нас не заметили, — вдохновенно врал физик. — Издали было видно, как они покидали трупы в машины, а потом уехали. В лагере был, конечно, беспорядок, но наша добыча, слава Богу, не пострадала.

— И точно — слава Богу, — резюмировал Алексей.

Подозрительно поглядывая на них, Артур процедил сквозь зубы:

— Очень странная история… Неправдоподобная… Слишком уж вам повезло. Ну ладно, меня это действительно не касается. Поехали.

Прощаясь с ними на вокзале, Артур продолжал хмуриться и наотрез отказался предоставить рабсилу для перетаскивания рюкзаков и сумок на перрон. Чертыхаясь, они кое-как погрузились в московский экспресс, где заняли три купе-люкс. Все напряженно ждали продолжения неприятностей, но больше ничего не случилось.

Поезд тронулся почти точно по расписанию, в дороге их никто не преследовал. Тем не менее всю ночь мужчины не спали, готовые отразить нападение. Однако обошлось без эксцессов.