ГЛАВА 31,
в которой герои вызывают огонь на себя
― Я не могу так больше, я каждый раз подпрыгиваю, когда она сзади подходит! ― жаловалась мне Маша, когда мы сидели с ней вдвоем в трактире «Перекресток», решив в «Веселую долину» не ходить ― во избежание проблем.
Народу в трактире почти не было: у местных был рабочий день, а приезжие в город теперь опасались наносить визиты. Это мы были не в курсе происходящего, за своими хлопотами, а все, кто по этой дороге ездил, уже знали, что в Березняках ночевать не следует ― могут выпотрошить.
Лари нас покинула, решив немедленно пообщаться со сторожем и выяснить, кто его и чем угощал, перед тем как тот уснул. Маша же посвятила все свободное время тому, чтобы перечислить все жалобы на нашу демоническую спутницу, которые у нее накопились.
Я налил в кружку темного пива из большого запотевшего кувшина, стоящего передо мной на столе, стараясь производить как можно меньше пены. Поэтому ответил не сразу, а лишь тогда, когда завершил этот важный процесс и даже попробовал, не стало ли пиво хуже с прошлой кружки?
― Она ведь даже не скрывает, что просто издевается над тобой. Если бы ты не подскакивала так каждый раз, с таким визгом и писком, она бы давно прекратила, ― попытался я урезонить нашу колдунью.
― Я знаю! Но я не могу не подскакивать! Каждый раз, когда она подходит, она или щипает меня, или хватает за зад, или говорит в ухо что-то неприличное! А я не лесбиянка, в конце концов!
Тут она снова покраснела, как будто что-то вспомнила. Но вслух ничего не сказала, а я и не спрашивал. Сказал же совсем другое, съехидничав, не удержавшись:
― Ну а чего ты от нее хочешь? Она все же наполовину демон желания, вот и желает себе помаленьку.
― Если бы помаленьку! Она… я… да она… ― Маша аж задохнулась от возмущения. ― Я боюсь с ней наедине остаться!
― Ну не думаю, что это так уж серьезно… ― пожал я плечами и отпил из кружки еще. ― Ты большая девочка, и нет необходимости напоминать тебе, что дразнят обычно того, кто реагирует. Ты что, в школе не училась, что ли?
― Училась. И все это знаю. Но ничего не могу с собой поделать, ― жалобно заявила она.
― Ладно, не можешь ― и не надо. Ты мне лучше вот что скажи: ты уверена, что сможешь нейтрализовать то, что нам могут подсыпать?
― Могу. Но с одним условием: если буду точно знать, что в еде или в этом твоем пиве… ― она постучала ногтем по глиняному кувшину, ― есть наркотик или яд. Тогда я могу его обезвредить.
― А защитить человека на весь вечер не получится? У меня вот противоядие универсальное есть. Не пойдет?
― Нет, ― отрицательно покачала она головой. ― Противоядие от любых, но обычных ядов, а подсыпать могут и что-то магическое. Или алхимическое, а алхимию колдовством не учуешь. А если я буду знать, что в пиво подмешана какая-то дрянь, то я смогу использовать заклинание разделения сущностей. Вообще-то оно используется при изготовлении эликсиров, и применять его к пиву несколько пошловато… но, что поделаешь, для милого дружка и сережку из ушка.
― И что получится? ― уточнил я.
― Получится, что в кувшине останется именно пиво, в том виде, в каком оно получилось у пивовара. Если в нем плавала в тот момент муха и плавает сейчас ― муха останется. А все остальное, что появилось позже, исчезнет.
― И куда денется?
― Уйдет в нижний план.
― Ничего себе!
Да, это тебе не через уголь в тряпочке пропустить, тут уже высокая магия задействована. Вишь ты, какая у меня партнерша появилась, пиво в нижние планы сливает. То есть примеси из пива, хочу сказать. Пиво я даже туда не дам слить, ибо преступно!
― Я же сказала, что такими заклинаниями пиво не чистят. С его помощью управляют основами материи, ― сказала Маша. ― Получают составляющие эликсиров девственной чистоты. Если бы Валер узнал, что я это делаю… он бы меня выгнал из учениц через секунду. По его мнению, я на святое покушалась бы тем самым.
― А сработает?
― Если точно будем знать, что в кувшин что-то подмешано, то сработает наверняка.
― Это хорошо. Тогда покушайся. А то пропустим злодея. И будет кто-то еще на фотографии наших голов любоваться.
― А как узнаем, что нам подмешали что-то?
― Есть одна идея… Надо Лари дождаться.
При слове «Лари» колдунья опять вздрогнула. Я сделал вид, что не заметил. В конце концов, она колдунья, а не обиженная школьница, пусть сама что-то придумает, как избежать сомнительных шуточек демонессы. А то меня из-за фотокарточек об стенку швырять ― это нормально, а вот чтобы ее за задницу не щипали ― с этим уже проблемы. А не придумает ― пусть и дальше мается. Я в их отношения влезать не намерен.
Дверь распахнулась, и в трактир впорхнула Лари, на этот раз вся в черном, зеленые глаза чуть не светятся. И похоже, от желания рассказать, что ей удалось вызнать. Подбежала к нам, села рядом с Машей. Та чуть отодвинулась, но промолчала. Лари тихо спросила ее:
― Круг молчания делать умеешь?
Маша лишь кивнула, что-то прошептала беззвучно, повела руками, каким-то плавным, но хитрым пассом. Я почувствовал, как будто прохладный ветерок закружился вокруг нас, не думая опадать.
― Можем говорить. Хоть кричать, ― с оттенком самодовольства сказала колдунья. ― Даже петь можете.
― Ну и прекрасно, ― потерла ладони демонесса. ― Рассказываю. Сегодня в постоялом дворе Петраковых дежурит тот же сторож, что и в ночь убийства. Зовут Михайлой, бывший солдат, репутации трезвой и доброй. Отчего все легко поверили, что был он усыплен магией.
― А на самом деле? ― заинтересовался я.
― На самом деле все проще некуда. Сторожей хозяева гостевых дворов наняли в складчину. И кормят не из домашней кухни, а, чтобы не возиться, берут им из трактиров.
― Попробую угадать, ― вмешалась Маша. ― Из «Веселой долины» приносили ужин?
― Умничка! Дай поцелую! ― заявила Лари и сделала вид, что собирается Машу обнять. Та резво отскочила по длинной лавке дальше.
― Тише, тише, красавицы… ― успокоил я их. ― А кто именно приносил?
― Приносила новая трактирная служанка, которую наняли после смерти той, другой.
― А служанке…
―…поручил хозяин. Лично на поднос все составил и поручил отнести сторожу. Вот так.
С этими словами Лари хлопнула по столу затянутой в перчатку ладонью, как бы подводя итог своей речи. Затем она спросила:
― И что будем делать дальше?
Демонессе явно нравилась ее роль сыщицы. По крайней мере, на моей памяти в последний раз у нее так сверкали глаза, когда она наблюдала за своим любовником, прячущимся в фонтане от свиньи-нежити. Авантюрная и хаотическая часть ее натуры явно брала верх над всеми другими, кроме разве что желания пугать Машу. Но это простительно, на ее месте я бы, наверное, тоже не удержался.
― Нам нужно придумать, как дать понять господину Ветлугину, владельцу «Веселой долины», что мне кое-что известно и, скорее всего, не сегодня, так завтра злодей будет изловлен, ― сказал я. ― Можно даже слить ему немного настоящей информации, будто я уже раскусил, что дело здесь в грабеже, и еще…
Тут я задумался. Чего можно сказать такого, чтобы он напал именно на меня, причем поспешно, но именно напал, а не сбежал из города? Тут главное не переборщить, меру соблюсти, так сказать. И как все это сообщить ему?
― Сообщить не проблема, ― заявила Лари. ― Меня знают здесь уже как девушку ветреную и болтливую. Я проболтаюсь в лучшем виде, об этом даже не задумывайтесь. А потом тебе, Александр, надо будет посетить трактир, для того чтобы любезный хозяин понял: лучше времени что-то нам подсыпать у него может и не быть. И попытался тебя травануть.
― Верно, ― согласилась Маша. ― Но все же два вопроса остаются. Как сделать так, чтобы мы точно узнали, что яд именно в этом кувшине, и ни в каком ином? Я дважды заклятие разделения сущностей не вытяну, мне ведь его еще и маскировать придется. И второе ― что же ему сказать?
― По пункту номер раз проблем нет, ― сказал я. ― Попросить какой-нибудь настойки графинчик. Она крепкая, второй можно и не заказывать. И он это поймет, сыпанет свою отраву в то, что заказали. А по поводу того, что сказать… Да очень просто. Девчонки-работницы у него аборигенки, вот и слить ему идею, что они под подозрением.
― Зачем? ― не поняла Маша.
― А это будет попадание близко от него, но не в него, ― объяснил я идею. ― Он поймет, что если мы начнем с ними разбираться, то на него вскорости выйдем.
― А если он их изведет?
― Если он их изведет, то тогда он будет единственным, кто попадет под подозрение, ― сказал я. ― Лучше извести нас: тогда все запутается окончательно, а до кучи можно будет все эти убийства на девчонок свалить. Подкинуть им что-нибудь ― все равно аборигенкам особой веры нет ― и самому же на них указать. Дело нехитрое.
― И когда начнем? ― явно загорелась идеей Лари.
― Ну сейчас детали доработаем ― и приступим. К чему в долгий ящик откладывать?
― Какие детали? ― уточнила демонесса.
― Очень простые. Две комнаты, в одной кровать двуспальная. Нас трое. К кому должен полезть злоумышленник?
Лари долгим задумчивым взглядом посмотрела на Машу, отчего та снова, в который раз уже, занялась маковым цветом. Затем сказала, повернувшись ко мне:
― В постели будем мы с тобой. Оружие под одеялом. Маша в соседней комнате с максимумом магической защиты. Ее задача ― предупредить нас, что кто-то приближается. Сторожевой круг сделать сможешь?
Произнесено все это было деловым и даже скорее профессиональным тоном. Таким, что Маша про свои смущения в момент забыла и лишь кивнула:
― Смогу. Прямо под стеной проведу.
И даже пальцем на столе показала, как ловко она проведет сторожевую линию возле нашей гостиницы.
― Отлично. Лари, тогда прошу вас навестить «Веселую долину» на предмет разглашения секретных сведений. А мы подойдем… ― я глянул на часы, ― через пятьдесят две минуты. Ровно в девять.
