Шелудченко Сергей
Воины Шамбалы

Ветер, налетевший со стороны гор, разорвал утреннюю пелену тумана, открыв взорам холодные воды реки, рожденные на укрытых ледниками плато. Александр осадил коня у самой кромки воды. Гефестион, Птолемей и Кенос держались позади царя, обсуждая предстоящую переправу. Сообщения, доставляемые конными дозорами, были неутешительны. За рекой на протяжении десяти дней пути простилалась безводная пустыня. Казалось, сама природа препятствовала армии. Измотанные длительным походом воины теряли былую уверенность в своих силах. Мечта Великого Завоевателя достичь края Ойкумены, становилась все более призрачной. Достойный последователь своего отца, Александр, постарался воплотить в жизнь замыслы Филиппа, покоряя страны и народы. Македонцы уходили все дальше и дальше от Эллады, но до вожделенного края суши все еще было далеко. И вот, когда намеченная цель казалась рядом, боги отвернулись от своего избранника. Армию ждал тяжелый переход через пустыню. По слухам, за ней простилалась богатая земля, не знавшая кровопролитных войн и бедствий. Македонцы готовилась к последнему маршу. Только уверения царя в скором окончании похода поддерживали дисциплину и боевой дух воинов. Ветераны не сомневались в победе, для них опаснее вражеских мечей были пески неведомой страны. Но и с этой трудностью можно смириться, предвкушая возвращение на Родину.

Царь спешился возле мастеров, сооружавших плоты. Минуту, понаблюдав за их слаженной работой, Александр направился вниз по течению, выбирать место для переправы. На берегу, неподалеку, Аристандр прорицатель, сопровождавший армию, оживленно беседовал со странным человеком, облаченным в желтое одеяние. Заметив приближение царя, они почтительно поклонились. Чуть раскосые глаза незнакомца бесстрастно взирали на царя царей, словно ему приходилось каждый день общаться с повелителями мира. Александр почувствовал себя неуверенно в его присутствии. Чтобы не показать своей растерянности он обратился к Аристандру:

- Что говорят боги? Как скоро можно начинать переправу?

Вместо прорицателя заговорил его собеседник. Он прекрасно владел родной речью македонца. Голос был плавный и мелодичный, что ни как не сочеталось с обликом гостя.

- Великий царь, я пришел из далекой страны расположенной за высокими горами. Мудрецы, пославшие меня, знают о твоих намерениях достичь Восточного океана. Они просили передать что, дойдя до его берегов, ты не достигнешь края земли. За водами Восточного океана вновь простилается суша. И, если Небо будет благосклонно к путнику, отправившемуся в далекое странствие, пройдя многие тысячи стадий, он вновь вернется на то место, откуда начинал свое путешествие. Жизни смертного недостаточно, чтобы преодолеть такое расстояние. Это под силу только богам. В тридцати тысячах стадий от этого места, на востоке, в окружении гор, именуемых Крышей мира, находится земля Великих Махатм. Страна Высшего знания, рождающая богов. Ни один смертный не смог достичь ее пределов. Твой путь лежит в стороне от ее границ. Но Великие Учителя покровительствуют земле, в которую ты идешь. А какой садовник даст безнаказанно уничтожить взращенные им деревья? Какой пахарь позволит топтать посевы? Варварские народы, покоренные тобой, жили в невежестве и пороке, поэтому Небо даровало победу над ними. Дальше нет пути. Возвращайся домой. Вам не перейти реку. За ней страна не подвластная силе оружие. Там ждет тебя смерть. Это все что просили передать мудрецы.

Слова незнакомца потрясли Александра. Никто не смел говорить о подобных вещах с повелителем мира. Для выряженного в лохмотья бродяги, царь царей был просто варваром. Страна богов, Махатмы управляющие миром, все это походило на бред сумасшедшего.

- Убейте его! - Царь указал на незнакомца.

Гоплиты из личной охраны Александра бросились выполнять приказ. Аристандр попытался остановить их. Но старик не успел вымолвить и слова, кровь залила желтое одеяние, и бездыханное тело посланника рухнуло к ногам царя.

- Переправу начинаем немедленно! Первым пойдет отряд Гефестиона! Страшная гримаса исказила лицо царя.

Плоты спустили на воду. Передовой отряд подтянулся к реке. Вверх и вниз по течению были разосланы дозоры конных лучников. Александр, Птолемей, Кенос и Селевк наблюдали за передвижением войск с невысокого деревянного настила, выстроенного на берегу. Многотысячная армия пришла в движение. Царь заметил, что Кенос к чему-то внимательно присматривается на другой стороне реки. Туман окончательно рассеялся. Двенадцать человек стояли на противоположном берегу. Ветер трепал головные накидки, издали походившие на длинные белые волосы. Их одеяние казалось, выткано из белоснежных нитей чистых горных снегов. Немудрено, что в предрассветной дымке оно сливалось с речным туманом. Словно изваяния Олимпийских богов, вытесанные из камня, величественные и безмолвные, возникли вдруг у кромки воды.

Готовившиеся к переправе воины также заметили незваных гостей. Поднялся невообразимый шум, свист и улюлюканье. У плотов создалась суматоха, прервавшая погрузку. Александр немедленно отправил Птолемея восстановить порядок. У помоста появился Гефестион.

- Александр, ты видишь?

- Занимайся переправой!

- Может это послы? Я думал, ты захочешь поговорить с ними.

- Выполняй приказ!

- Они безоружны.

Александр мгновение поразмыслил. Гефестион прав, если это мирное посольство, возможно, удастся избежать кровопролития.

- Селевк, возьми десять воинов и приведи этих людей! В случае сопротивления, убейте.

Селевк в сопровождении гоплитов направился к плотам. Как только македонцы оттолкнулись от берега длинными шестами, один из двенадцати стоявших на другом берегу, вышел вперед. Он поднял руки к небу, а затем протянул в сторону реки. То, что увидели македонцы в следующий миг, потрясло их. Воинов словно смело с плота ударом огромной палицы. Затем вышел второй. Он указал перстом на уплывавший по течению плот, и дерево вспыхнуло, словно его обдали горящей смолой. Возглас удивления и страха вырвался у тысяч воинов наблюдавших за происходящим.

- Забросайте их стрелами! - Александр неистовствовал.

Отряд конных лучников-бактрийцев устремился к воде. Один из людей, облаченных в белое, выставил руки открытыми ладонями в сторону македонцев. Кони шарахнулись назад, словно напоролись на невидимое препятствие. Седоки полетели на острые прибрежные камни. Но такой урок не остановил закаленных в боях воинов. Через мгновение стрелы засвистели в воздухе. Для тугих бактрийских луков поразить цель на другой стороне реки было сущим пустяком. Люди в белых одеяниях подняли руки, словно заслонялись от острых наконечников, готовых пронзить их насквозь. Вновь возглас удивления разнесся по берегу. Стрелы на какое-то мгновение зависли в воздухе, а затем начали падать в реку.

Александр застыл в оцепенении. К помосту подошел Аристандр.

- Великий царь, это конец похода. Нам не перейти реку. Перед тобой Небесные воины из страны, рождающей богов. Остановись, Александр! За рекой смерть!

Полководец взглянул на прорицателя. Старик опирался дрожащей рукой на видавший виды деревянный посох. На глазах Аристандра поблескивали слезы.

- Птолемей отведи отряды подальше! Мы не будем переправляться, - последнюю фразу Александр сказал тихо, как бы для себя.

Люди на противоположном берегу словно предугадали намерения полководца. Они опять выстроились в ряд. А затем Александр услышал голос, походивший на раскат весеннего грома.

- Мы, воины Шамбалы, посланники Великих Махатм, рады, что ты Александр царь Македонский предотвратил кровопролитие. Возвращайтесь домой. Ваши судьбы в руках Неба!

В тоже мгновение туман, затянул реку, скрыв противоположный берег.

Армия уходила. Их ждал нелегкий путь. В память о встрече с посланниками Шамбалы, Александр приказал воздвигнуть на берегу двенадцать каменных столбов символизирующих непреклонность и стойкость Небесного воинства. Александр, царь Македонии, покоритель стран и народов, скончался в возрасте тридцати трех лет. Некоторые из его соратников утверждали, что в ночь перед кончиной полководца, неподалеку от его покоев видели странного человека, облаченного в желтые одежды.

Луч солнца скатился по заснеженному горному склону, на мгновение задержался у края пропасти, и, перепрыгнув через бездну ущелья, устремился к узкой расщелине, уходящей куда-то в сердце горы. Пробежав по серым покрытым слизью гранитным глыбам, загородившим вход в небольшую пещеру, остановился на тлеющих углях костра. Алый лепесток пламени вырвался из-под груды пепла, приветствуя родственную душу, несущую тепло в царство мрака и снега.

Манлам открыл глаза. Солнечные зайчики танцевали по каменному своду. С глубины ущелья доносился шум горного потока. Не было слышно истошного завывания ветра, и снежный занавес не закрывал выход из пещеры. Буря закончилась. Не так часто демоны гор благоволят путнику в зимние месяцы, поэтому нужно торопится. Манлам находился на расстоянии одного перехода от намеченной цели, и если ему повезет, то к закату солнца он будет у врат обители Будды Майтрейи, расположившейся на одном из высокогорных плато Северного Непала. Три дня провел юноша в пещере, спасаясь от разбушевавшейся стихии. Запасы пищи заканчивались. Единственной надеждой на спасение был монастырь, куда направлялся молодой трапа. Он понимал, что любое промедление может обернуться катастрофой. Горы непредсказуемы.

Как тяжело заставить себя выбраться из-под теплого одеяла. Солнечный лучик коснулся лица юноши. Манлам улыбнулся. Приятно ощутить немного тепла. Боги любят его. Одним движением сбросив войлочный лоскут, юноша встал на колени. Холод пронзил тело острыми ледяными иглами. Вне всяких сомнений, монашеская тога спасала от демонов, но ничуть не предохраняла от морозных объятий Гималаев. Бросив в угасающий костер остатки хвороста, Манлам занялся приготовлением завтрака. Горсть риса, приправленный маслом бледно розовый чай и черствая лепешка - это были его последние запасы. Возблагодарив Небо за дарованную ему трапезу, трапа наскоро собрался, и отправился в путь. Хрупкий юноша в монашеском одеянии на забытой небом и людьми горной тропе. Он шел твердой поступью, не задумываясь об опасностях, подстерегающих его. Шел по зову сердца. Там за горными вершинами лежала Страна снегов и в ее сердце, как бриллиант в дорогой оправе, сверкала Шамбала - земля Богов, обитель мудрецов, неприступные владения Великих Махатм.

Впервые о Шамбале Манлам услышал, будучи послушником. Как и многих других мальчиков из бедных семей, его отдали на попечение в монастырь неподалеку от деревни. "Слуги добродетели" - так называли маленьких послушников, зарабатывающих себе на пропитание в стенах обители. Манлам с достоинством переносил трудности, связанные с послушанием. В свободное от работ время, он занимался с монахами. Выучился читать и писать быстрее своих сверстников. Заметив тягу мальчишки к знаниям, настоятель отдал его под покровительство смотрителя монастырской библиотеки. Остаток времени до посвящения Манлам провел среди полок и стеллажей, заваленных дощечками и свитками, испещренными текстом Святого писания. Были здесь и совсем новые книги, поступавшие из непальских и секимских храмов. Манлам изучил санскрит, астрономию и астрологию, успешно осваивал китайскую каллиграфию. Как-то перебирая на полу истлевшие свитки в одной из заброшенных библиотечных келий, он наткнулся на старинную рукопись, повествующую о паломничестве одного гелонга в страну Великих Махатм. Юноша вчитывался в каждую строчку, стараясь осознать и представить все, о чем писал лама. Прекрасные дворцы, чудные сады, хрустально чистые ручьи. Воображение рисовало все прелести Земли Богов. Догорала свеча, молодой трап с трудом разбирал изъеденные временем и сыростью знаки тибетского письма. Он понимал, что прикоснулся к чему-то более высокому чем ученье Будды, может быть, тайному. Дочитать свиток не удалось. Огонек свечи вспыхнул в последний раз, и келья погрузилась во мрак. Прихватив рукопись и небольшой клочок материи с непонятными знаками и огромной красной печатью, Манлам на ощупь выбрался в коридор.

Гуру занимался переписью какого-то текста. Он сидел на мягкой подушке, поджав под себя ноги и положив на колени подставку для письма. Вначале лама не обратил внимания на странное поведение ученика, невпопад отвечающего на вопросы и не находящего себе места в просторной келье библиотеки. Но затем он заметил край папируса, торчащий из-под тоги Манлама:

- Вижу, ты чем-то озадачен? Не поговорить ли нам об этом?

Манлам опустился перед учителем на колени и протянул найденный свиток. Лама быстро пробежал глазами начальные строчки рукописи и отложил ее в сторону. А вот клочок ткани, украшенный странной печатью, вызвал у старого учителя живой интерес. Он долго рассматривал знаки вокруг оттиска. Затем спрятал материю за отворот зен.

- Ты еще не готов к обсуждению этого вопроса.

- Учитель, многие говорят о жизни на небе, но никто не говорил, что рай находится на земле.

- Это заблуждение, смертное тело не может достичь блаженства в физическом мире. Только духовное совершенство приведет к нирване. Ничто не может быть совершеннее, чем покой. Смерть неизбежна для всего живого.

- Но гелонг пишет, что видел людей, их тела были прекрасны как у богов и бессмертны.

- Многие стремились к достижению бессмертия. Я слышал, некоторым это удалось. Но за всю свою жизнь я не видел ни одного из них, зато дым погребального костра унес в небо тысячи тел. Вернулись ли они, обратно переродившись, или ушли в иные миры, неизвестно. В храмах существует обычай поиска умершего настоятеля. Детям предлагают выбрать кое-что из вещей покойного. Если ребенок находит нужную, его тут же возводят в ранг настоятеля и воздают почести как перерожденному. Хотя это вполне может быть случайным совпадением. Но есть неоспоримые факты, говорящие о возможности переселения души. За долгие годы работы в библиотеке я прочел тысячи рукописей, рассказывающих о невероятных чудесах, происходивших в том или ином месте. Попадались и другие, вызывающие сомнение. Теперь о земном рае. Где-то в горах, как гласит легенда, укрыта от глаз смертных Земля Богов именуемая Шамбала. В наши хранилища попадает слишком мало материала об этой удивительной стране. Великие ламы утверждают, что Земля Богов существует, и некоторые из них даже побывали там. Но не каждому суждено достичь ее пределов, а тем более пересечь границу владения Великих Махатм. Только услышавший зов Шамбалы может беспрепятственно преодолеть невидимую черту, охраняемую стражами. Из рассказов паломников я слышал, что в один из горных монастырей из Тибета пришел слепой старик. Как он добрался до врат обители остается загадкой и поныне. Еще, будучи в добром здравии он охотился высоко в горах и забрел в пещеры. На первый взгляд это были обычные, созданные под воздействием воды и ветра подземные хода. Но, присмотревшись к стенам, охотник заметил, что здесь не обошлось без помощи человека. Тоннели уходили куда-то в глубь гор. Охотник, не ориентируясь в хитросплетении подземного лабиринта, вскоре заблудился. Более пяти дней он пытался найти выход, пока голодный и полностью изнеможенный не выбрел в огромную залитую солнцем долину. Обезумев от голода и страха, он не понимал, что с ним происходит, и какая сила помогла ему добраться до волшебной земли. Его подобрали двое мужчин, облаченные в белые одежды, и отнесли в большой дворец. Все, что происходило далее, он вспомнить не может. Очнулся он неподалеку от своей хижины, усталости и голода, как ни бывало. Охотник рассказал односельчанам о затерянной в горах долине. О чудесных постройках, напоминающих поставленные друг на друга дома, о башне уходящей высоко в небо, об источниках бьющих из-под земли и образующих озера. Его приглашали из дома в дом. Из соседних деревень приходили люди послушать рассказ побывавшего в Земле Богов. Даже непосвященным становилось, очевидно, что Шамбала существует не в каком-то абстрактном мире, а рядом за укрытыми снегом вершинами. Многие, услышав рассказ, отправились на поиски владений Великих Махатм. Ушли и не вернулись. Их мертвые тела растерзали птицы. А те, кому посчастливилось добраться домой, поведали еще более удивительные и страшные истории, происшедшее с ними во время странствий. Но никому не удалось достичь священной земли. Так продолжалось несколько лет. Однажды пастухи нашли охотника на краю деревни полураздетого, почти замерзшего с выколотыми глазами. Служители секты Гнигмы - "древних" лишили его зрения, и оставили замерзать в снегу, стремясь прекратить кривотолки, касающиеся запретной темы. Знания о Шамбале - достояние верховных лам и они строго блюдут права на хранение этой тайны. Старик не умер, но как только смог ходить, покинул деревню. Больше его ничто не держало в родном краю. Через какое-то время он пришел в обитель Майтрейи, где его принял Куабгон Четсанг Ринпоче - нынешний настоятель. Там и по сей день проживает охотник. Его почитают как святого. Он принял обет каматанга - монаха созерцателя. Поговаривают, что своим внутренним зрением он видит намного лучше, чем хорошо зрящий в ясную погоду. Вот и вся история. Если она правдива, этот старик единственный из ныне живущих, кому удалось увидеть Шамбалу. Но он больше не сможет указать туда дорогу. В Тибете есть закрытые монастыри, изучающие Калачакрамулатантру - единственное учение, дошедшее до нас от Учителей Шамбалы. Попасть в их стены сложно. Обитель Майтрейи - тантрический дацан, расположенный в Непале. В отличие от Тибетских храмов его врата открыты для ищущих истинное знание. Тысячи рукописей не заменят общения с тем, кому Небо даровало счастье попасть в Страну Великих Махатм. Теперь иди, мне нужно работать. - Учитель склонился над свитком.

Манлам отправился в лха-кханг - помещение, где хранились изваяния богов. Но не для молитвы перед статуей Будды. Он долго стоял среди огромной комнаты в окружении терракотовых изваяний Бодхисатв, обдумывая услышанное. "Шамбала удивительная страна, заставляющая людей идти на смерть взамен призрачной надежды. Истинные Знания дороже человеческой жизни! Но ученье Будды говорит совсем о другом. Где же искать правду?" Юный трапа резко развернулся и пошел в келью, где проживал в уединении как полноправный член монашеской общины.

Ночь застала его далеко от родной обители. Холодный ветер рвал темно бордовую тогу, снежная пыль больно хлестала лицо. Он шел в сторону перевала Жонгсон, туда, где сходились границы Непала Тибета и Секима. Один, на забытой Небом и людьми горной тропе, хрупкий юноша, облаченный в монашескую тогу, с котомкой за плечами и тяжелым посохом в руках. Там за перевалом, на высокогорном плато, затерянная среди гималайских снегов, стояла обитель Будды Майтрейи.

Яркая вспышка ослепила Дио. Он закрыл глаза, почувствовав острую боль в затылке. Подсознательно Дио понимал, что после кварковой бомбардировки противник применил психотропные излучатели. Защитные поля рейдера не выдержали атаки, и теперь совершенно неуправляемый корабль мог стать легкой жертвой перехватчиков. Ценой невероятных усилий Дио дотянулся к пульту управления. Пальцы забегали по компьютерной клавиатуре, переводя корабль на автоматический режим. Координаты выхода! Проклятие! Он не мог вспомнить ни одного кода космобаз. Дио набрал произвольную цифровую комбинацию. Времени практически не оставалось. Если бортовой компьютер не успеет открыть ворота прыжка, десантная группа высадится на борт рейдера. Силы оставили Дио, перед глазами поплыли разноцветные круги, он падал в черную бездну беспамятства. Яркие картины прошлого, извлеченные из глубин сознания психотропным разрядом, всплывали в его сознании.

Волны лениво накатывались на обнаженную отливом отмель. Ноги по щиколотки проваливались в рыхлый влажный песок. Дио уверенно шагал по клочку суши, на время освобожденному океаном, не боясь поранить ступни об острые края ракушек. В отличие от его родной планеты на Тайтане просто не было моллюсков. Он направлялся на небольшой остров, расположенный у края косы. Через некоторое время прилив скроет созданный природой мост, соединяющий берег с обломком скалы, торчащим посреди залива. Юноша на несколько часов останется один в окружении ласковых волн Великого океана. За семь лет пребывания на Тайтане он часто приходил на этот островок. Дио обнаружил его случайно, во время сдачи вступительных тестов в навигаторскую школу. Жизнь в огромном городе была непривычна для парня, выросшего в маленьком рабочем поселке, и он постоянно искал уединения. Облюбовав этот окруженный водой каменный мир, Дио старался как можно чаще приходить сюда. Среди скальных нагромождений он чувствовал себя как дома. Для пятнадцатилетнего юнца, оторванного от родителей и брошенного в мир устава и муштры, маленький островок был единственной отдушиной.

Завтра выпуск. Годы учебы позади. После распределения Дио предоставят краткосрочный отпуск, а затем он направиться на один из кораблей Галактического Союза для дальнейшего прохождения службы. Возможно, что не скоро ему доведется вновь побывать на Тайтане. Семь долгих лет и, наконец, цель достигнута. Навигаторские школы Высшего класса были закрытыми учебными заведениями и располагались только на трех планетах Галактического союза. Слушателями-кадетами могли стать лишь мальчики-сироты, потерявшие родителей в войне с Лигой. После прохождения тестов и заключения комиссии, кадетов на долгое время помещали в карантин, где они проходили краткий курс психотренинга и физической подготовки. Затем вступительные экзамены и только самые достойные надевали форму. У всех вызвало удивление, как Дио - мальчик из семьи, смог поступить в одно из самых престижных учебных заведений. Его родители беженцы, покинули родную планету, спасаясь от вторжения кораблей Лиги. Дио был совсем еще младенцем, и первые его сознательные воспоминания связаны с Девилом, планетой, на которой семья нашла убежище. За осадок темно-красной рудной пыли, укрывавший практически всю поверхность, Девил называли "Кровавой планетой". Дио считал его своей родиной, хотя в реестре Независимого Галактического Союза, Девил числится как колония для временного пребывания беженцев. Родители Дио работали на рудном карьере. Это была единственная перспектива для жителей Девила. И уж конечно в каждой семье мечтали, чтобы их ребенок выбрался из этого ада. Тысячи детей ежегодно пытали свое счастье, но лишь единицам удалось покинуть планету. Галактический Союз выбирал самых достойных. Жители рабочего городка буквально были потрясены, когда Дио предложили прибыть на тестирование в навигаторскую школу. День, когда он прошел испытания и получил мундир кадета, превратился в праздник для всего поселка. Дио стал своеобразным символом надежды для юнцов, проживающих на Девиле. Правда, никто не мог понять, каким образом мальчику удалось попасть в школу элитных пилотов. Дети из семей, а тем более из колоний попадали обычно в технические школы, либо в навигаторские школы третьего класса, готовившие специалистов для Союза свободных торговцев. Только школы первого класса давали надежду на службу в Галактическом патруле, а занимать командные посты имели право исключительно выпускники Высших навигаторских. Им после окончания присваивалась квалификация "мастер". Это звание приравнивались к аристократическому титулу планет с монархической системой правления. Мастера-навигаторы полностью находились на обеспечении Галактического союза. Их услуги, по окончанию контракта с Патрулем, стоили очень дорого. Для торговцев один рейс, обслуживаемый мастером, обходился в стоимость звездолета среднего класса. Но торговцы шли на такие убытки. Ценность груза намного превышала стоимость услуг. Сам факт, что кораблем управляет классный специалист, гарантировал сохранность товара. Но торговые контракты с мастерами-навигаторами были большой редкостью. Мало кто из выпускников Высших школ, достигая возраста отставки, продолжал карьеру пилота. И вот одним из таких элитных пилотов суждено было стать мальчику из третьеразрядной планеты.

Дио ловко вскарабкался по отвесной скале на небольшую площадку - самую высокую точку острова. Лег на спину и раскинул руки в стороны. Приятное тепло камня, нагретого за день жарким солнцем Тайтана, ласкало тело. Голубая бездна неба, казалось, захватила его в свои объятия. Шум прибоя усиливался, песчаная отмель скрылась под водой. Начинался прилив. Дио закрыл глаза. Он не думал о будущем, не вспоминал семь лет, проведенных в навигаторской школы, он даже не предвкушал радости от предстоящей встречи с родителями. С детства, во сне, к нему приходило одно и то же видение: ласковое море, огромный замок из белоснежного камня, красивая молодая женщина в длинном платье, украшенном золотой вышивкой. Рядом высокий седой мужчина средних лет, облаченный в темно-фиолетовое одеяние. На голове у мужчины корона, усыпанная разноцветными камнями. Затем появляется человек, в пурпурной мантии и высоком прямоугольном головном уборе. Приятное улыбающееся лицо. На этом месте Дио всегда просыпался. Видение прерывалост довольно резко, и у мальчика иногда начинались головные боли. Дио никогда не говорил родителям о сновидениях. Однажды, он поделился своими фантазиями с приятелями и его просто засмеяли. Дио подрос, но видения не исчезли. Когда он попал в навигаторскую школу, эти надуманные образа заменили ему друзей. Он пытался вызвать их в самые трудные минуты. Дио понимал, что общается сам с собой. Но странно, эти надуманные образы добавляли сил и уверенности юноше.

Завтра три золотых звезды засверкают у него на груди, определяя его ранг и положение в обществе. Он вступает в новую жизнь и, хотя ему только двадцать два и по меркам некоторых галактических систем он совсем еще юнец, Дио чувствовал в себе силы и готовность преодолеть любые трудности. Он вырвался из объятий Девила, и его семье не придется зарабатывать на пропитание, глотая ядовитую красную пыль. Он в состоянии обеспечить и родителей и сестру. Сколько ей сейчас, четырнадцать? Как раз подходящий возраст для выбора будущей профессии. Любая планета Галактического союза открыта для пилота Патруля. Тысячи городов почтут за честь предоставить жилье и работу родителям Дио. И это все благодаря простой случайности. Странно, почему Совет выбрал именно его кандидатом на поступление в Высшую навигаторскую школу? Скорее всего, это ошибка, ошибка, повлиявшая на всю его жизнь. Семь лет он отдал школе и завтра выпуск. Теперь уже никто не сможет изменить ход события. Дио - лейтенант, его ждет Галактический патруль.

Стемнело, начинался отлив, пора возвращаться. Дио мысленно попрощался с островом и с Тайтаном. На какое-то мгновение задержался, прислушиваясь к пению камней, остывавших в прохладе ночи. Пошарил рукой по плоскости скалы в поисках небольшого обломка на память. Он никогда не забудет эту планету, а маленький осколок гранита станет его талисманом и в трудные минуты всегда напомнит об уединенном острове посреди залива. Дио начал неторопливый спуск, безошибочно находя в темноте выступы в скальной породе. Отлив еще не совсем освободил песчаную косу, пришлось брести по прохладной воде. Флаер с включенными сигнальными огнями, Дио оставил на возвышенности недалеко от берега. Теперь он был как маяк, помогающий парню правильно сориентироваться в темноте. Через несколько минут, добравшись до летательного аппарата, Дио забрался в кабину и резким рывком подал штурвал на себя. Послушная машина почти вертикально взмыла в небо. Эта фигура пилотажа называлась горка, но даже на флаере, оборудованном самыми совершенными системами безопасности, выполняемый Дио маневр был крайне опасен. Еще немного и нарушение критического угла подъема могло привести к штопору. При подобных маневрах автопилот обязан выровнять машину и совершить принудительную посадку, не реагируя на команды, подаваемые с рулевой кабины, по крайней мере, он для этого предназначен. Но на флаере Дио автопилота не было. Он его удалил в обход всем инструкциям и предписаниям. Довольно опасная затея, грозившая владельцу флаера лишением лицензии на управление малыми летательными аппаратами. Но Дио спасало то, что полиция редко осматривала флаера, пилотируемые кадетами Высшей навигаторской школы, и практически не останавливала аппараты, принадлежащие офицерам Галактического Патруля. Для облегчения работы стражей порядка на борту каждого летательного аппарата ставился специальный знак, указывающий на его принадлежность. Личные флаера были доступны не всем и в какой-то мере считались роскошью. В основном граждане арендовали аппараты. Курсантам Высшей навигаторской школы предоставлялись флаера в личное пользование после четвертого года обучения. Руководители школы считали, что простейшая машина поможет будущему пилоту освоить азы летной техники.

На панели управления замигал сигнальный датчик, предупреждая об опасности. Дио перевел флаер в горизонтальный полет, направив в сторону утопающего в огнях города. Через час он должен быть в школе. Увольнение заканчивалось.

Воспоминания перенесли Дио на "Кровавую планету". Девил встретил лейтенанта песчаной бурей. По местному календарю шел седьмой день красной луны. Господство этого светила вызывало ураганные ветры, поднимающие в воздух тонны песка вперемешку с рудной пылью. Бури превращали Девил в настоящий ад. Все работы на открытых площадках прекращались. И только в шахтах добыча одного из самых ценных минералов, служившего сырьем для сверхпрочного металла, продолжалась. Рабочие, занятые на поверхности, несколько дней оставались не у дел. Заняться было нечем, и все свободное время они проводили в "веселых погребках", которыми изобиловал каждый поселок Девила. Запасы кредиток таяли на глазах. Поэтому, как только прекращались ветры, работники спешили на свои места. Все это с детства было знакомо Дио. И он не сомневался, что сможет отыскать отца в одном из таких заведений.

Появление лейтенанта Галактического Патруля на планете третьей категории вызвало смятение. Глава Департамента надзора предложил охрану и сопровождающих, но Дио отказался. Самым надежным и быстрым способом попасть в поселок, где проживала его семья, была подземка, соединявшая практически все рабочие зоны Девила. Удобно разместившись в мягком кресле вагона люкс, Дио постарался представить встречу с родителями. Он вез целый саквояж с подарками. Но отец и мать будут рады не его знакам внимания, а возвращению сына. А вот сестренка, наверное, ждет не дождется сюрпризов от брата. Вспомнился выпускной вечер, как жаль что родителей не было рядом. Не успели оформить визовый переход. Торжественный марш и вручение знаков отличия навсегда запечатлелось в его памяти. Далее распределение. Согласно предписанию, после кратковременного отпуска, он обязан прибыть на центральную базу Галактического Союза. Для прохождения службы на рейдере класса "А", в должности младшего навигатора. И хотя выпускники до прибытия на постоянное место службы не знают, какие функции будут возложены на их корабли, до Дио дошли слухи, что его рейдер находится в распоряжении штаба. Распределение было закономерно, ибо его квалификация была наивысшей, и по окончании школы к семистам тысячам кредиток, выдаваемым выпускникам как подъемные, Галактический патруль добавил еще пятьсот тысяч за успехи в освоении профессии. Дио был обладателем солидного капитала, позволяющего позаботиться не только о себе, но и о своей семье. На следующий день после выпуска он купил виллу на Бенди Юш - небольшой планете, считающейся одной из самых престижных. Мягкий климат, обилие воды и тепла делало Бенди Юш прекрасным курортом и местом паломничества всех любителей экзотики. Немногие из граждан имели возможность приобрести недвижимость на этой планете. Дио пришлось потратить все кредитки, выплаченные в качестве премии за успешную учебу. Затем он связался с одним из элитных колледжей, расположенных на Тайтане и оплатил обучение сестры. В следующий учебный семестр ее ждали прекрасные педагоги. Вчера его агент отправился на Бенди Юш обустроить виллу, и подготовиться к прибытию семьи. Поезд мягко притормозил на станции. Замигали инерционные датчики на контрольном табло. Бесшумно распахнулись двери, и приятный женский голос сообщил о прибытии. Краткие сведения о погоде и пожелания всего самого наилучшего. Дио направился к выходу. Платформа вокзала была полупустой. Чуть ближе к подъему, ведущему на поверхность, находилась стоянка транспорта спецобслуживания. Так как погодные условия Девила не позволяли использовать флаера., для перемещения по поверхности, оптимально подходили машины более старой конструкции. Древние, ползающие по поверхности, на огромных шарообразных опорах, позволяющих повысить проходимость этих ископаемых монстров на усложненном рельефе Девила. Дио после непродолжительных переговоров нанял один из вездеходов. Хозяину было приятно, что именно к нему обратился офицер Галактического Патруля. Он не стал торговаться и согласился оказать услуги за минимальную плату.

Дио отыскал отца в одном из погребков неподалеку от вокзала. Отец не отличался сдержанностью по отношению к горячительным напиткам и был навеселе. Глава семейства пытался обыграть электронный автомат, запуская очередную партию кредиток в бездонное брюхо машины. Он очень изменился за эти годы. Постарел, осунулся. Левая рука слегка подрагивала - последствие аварии на руднике. Лейтенант зашел в зал. При виде мундира Галактического Патруля завсегдатаи поутихли и с любопытством наблюдали за гостем. Дио стало как-то не по себе под их пристальными взглядами.

- Это же Дио! Клянусь светлой памятью моей мамочки! - рыжий верзила поднялся из-за дальнего столика, и направился в сторону юноши, широко раскинув руки. Кости лейтенанта захрустели в объятиях великана. Дио с трудом признал в нем друга детства Файра Юнга. Файр был несколько старше Дио, но разница в возрасте не мешала мальчишкам проводить время вместе и находить общие забавы. Юнг с детства трепетно относился к технике. Все свободное время он проводил в заброшенном складе неподалеку от шахты, собирая из использованных механизмов всевозможные чудеса техники. Дио иногда помогал приятелю в реализации его идей. Пиком конструкторской мысли Файра стал ускоритель, который по его расчетам должен был сократить время подъема рабочих из шахты. Юнг смонтировал свое нехитрое приспособление на одной из лебедок шахты, где работал его отец. Долгое время никто не пользовался этим лифтом. По случайности смотритель рудника решил подняться именно этим путем с забоя. В результате до окончания смены ему пришлось отсиживаться в тесной кабине на глубине нескольких сот метров. Скорее всего, Файр допустил маленький просчет, и лифт, стремительно набиравший скорость вдруг резко затормозил и завис, удерживаемый страховочными клиньями. После этого эксперимента поднялся невероятный скандал. Отец Юнга был на грани увольнения, но все уладилось, а Файра, получив солидную взбучку, опять вернулся к своим техническим разработкам. Со временем его хобби переросло в серьезное увлечение. Он подал заявление в техническую школу, и успешно сдав экзамены, стал кадетом-техником. Дио слышал, что Файр был одним из лучших учеников, но его несдержанный характер сослужил дурную службу. Природа не обделила Юнга ни умом, ни силой. Огромный детина с хорошо развитой мускулатурой напоминал аборигена космических окраин. Он никогда не прощал обид и оскорблений. Вот и в этот раз, не поделив что-то со своим сокурсником, Файр, мягко выражаясь, намял ему бока. В результате встал вопрос о его исключении. Но, принимая во внимание успехи в учебе, руководство смягчило наказание, и по окончании Файр Юнг получил диплом третьей категории, соответственно имея право занимать должности только на кораблях грузового флота.

Дио освободился от дружеских объятий и протянул Файру руку.

- Рад тебя видеть.

В зале воцарилось небывалое оживление: все обсуждали возвращение Дио. Многие знали его с детства. Со всех концов зала к Дио долетали приветствия. Некоторые из посетителей направились к нему. Всем было приятно так вот запросто пообщаться с офицером Галактического Патруля. Вокруг лейтенанта образовалось плотное кольцо. Дио искал глазами отца. Тот сидел на своем месте возле игрального аппарата и как-то растеряно смотрел в сторону сына. Может, из-за количества принятого алкоголя он не понимал, что происходит, а может, это была своеобразная реакция на неожиданное появление. Дио заказал выпивку для всех и только этим освободился от назойливых доброжелателей. Наконец-то глава семейства и его отпрыск получили возможность, приблизится друг к другу. Больше не было смысла задерживаться в "веселом погребке" и, забрав отца, Дио направился домой. Перебросившись на выходе несколькими словами с Файром, они договорились встретиться на следующий день.

Вскоре Дио с отцом добрались к одноэтажной постройке на краю поселка. Вокруг ничего не изменилось за время его отсутствия.

Переступив порог родного дома, Дио окунулся в атмосферу заботы и внимания. Отец, мать, а тем более сестренка не отходили от него ни на минуту. Глава семейства забыл о "веселых погребках". Но все же Дио ощущал какую-то натянутость в отношения с родителями. В назначенное время он встретился с Файром. Как оказалось, Юнга направили вторым техником на старый грузовой челнок, занимающийся перевозкой руды. Поэтому он большую часть времени проводил на Девиле в ожидании загрузки корабля. Так как все его друзья и знакомые проживали в поселке, то Файр выбрал самое, на его взгляд, подходящее место для проведения свободного времени. Жил он в родительском доме, а семью отправил на Тайтан, купив небольшой особняк на заработанные кредитки. И хотя Файр был огорчен распределением, похоже, он не терял надежды через какое-то время прорваться в большой флот. Пожелав друг другу удачи, друзья расстались, тем более что челнок Файра должен был стартовать через несколько часов. Возвращаясь домой, Дио нанял грузчиков. Он решил больше не задерживаться на Девиле, собрать вещи и как можно скорее уехать на новое место жительства. Вопрос о переезде еще не ставился, и хотя Дио рассказывал родителям, что приобрел виллу на Бенди Юш, дата отъезда не уточнялась. Когда он вернулся домой с рабочими, особого восторга это не вызвало. Отец с матерью переглянулись.

- Нам надо поговорить.

Дио не стал спорить с отцом, и направился в большую комнату, служившую одновременно столовой и гостиной.

- Мы с матерью давно хотели кое-что рассказать тебе. - Он порылся в кармане видавших виды брюк, достал оранжевые таблетки-транквилизаторы. - Дело в том, что ты не наш сын, то есть не родной нам.

Это сообщение застало Дио врасплох. Но отец решил завершить начатый разговор не давая возможности обдумать услышанное.

- Много лет назад твой настоящий отец - великий император Туон ас Шам подписал договор о дружбе и взаимопомощи с Независимым Галактическим Союзом. Империя благоденствовала и процветала, но началась война. Первый удар Неприсоединившихся миров был направлен против более слабых противников, входивших в Содружество. Жертвой нападения стал Эрон - резиденция Императора. Ты был совсем еще младенцем, а я служил в Императорском Доме садовником. Все что успел сделать твой настоящий отец - это отправить меня и мою жену с тобой, на транспортном корабле в соседний сектор, где нас и подобрал рейдер Галактического Патруля. Опасаясь за твою жизнь, мы скрывали принадлежность к Императорскому Дому, поставив в известность лишь специальные службы Галактического Союза и передав необходимые документы. Все пришли к выводу, что до совершеннолетия тебе будет проще жить в нашей семье и ничем не отличаться от других детей. Ты вырос и настал час поступление в школу. Это было первым шагом, который сделал Совет Галактического Союза. Ты получил образование достойное принца и наследника Императорского Дома. Твое полное имя - Дио Туон ас Шам - наследный принц Императорского Дома Туон. А может быть в данный момент и Император, ибо судьба твоих настоящих родителей неизвестна. Эрон находится далеко в глубинах Космоса. Там сейчас расположена база Лиги, и информация практически не поступает. Так что, Ваше величество, мы как преданные и верные слуги сделали все, чтобы сохранить Вам жизнь, но дальнейшее наше присутствие считаем нецелесообразным.

Дио начал соображать, что же, в самом деле, происходило. Теперь ясно, почему он стал кадетом Высшей навигаторской школы, понятны его детские сны. Это все было наяву. Несомненно, его обучение, назначение и даже последняя фраза названного отца, намекающая, что связь между вырастившей его семьей и Дио надо прервать, - плоды деятельности спецслужб.

Голова раскалывалась от боли. Дио был не в силах что-либо предпринять. Он присел на старенький диван и уставился в пол. Отец подошел и положил руку на его плечо.

- Мы никуда не поедем, Дио. Это не значит, что мы тебя не любим - ты нам как родной. Наша жизнь здесь и менять ее нет смысла. Тебе открыта дорога, главное, ты знаешь правду. Надеюсь, ты найдешь своих настоящих родителей. А если нет, то, как офицер Галактического Патруля, ты сможешь достойно представлять Императорский Дом на службе Союза, - он говорил и говорил. Ему было не просто признаваться ребенку, которого вырастил, что не он его родной отец, но Дио было в десятки раз сложнее, ибо он не знал своих настоящих родителей. Этот мужчина, который стоял перед ним, и был для него настоящим отцом.

- Я все понял. Большое спасибо за все, что вы для меня сделали, но будет так, как я решил. Завтра вы отправляетесь на Бенди Юш. Через месяц Энжи должна быть в колледже. Я должен явиться по месту предписания. Завтра уладим все дела с визовым коридором и тогда поговорим. И запомни, чтобы ты ни говорил, ты мой отец и эта женщина моя мать. И я счастлив, что Небо даровало мне двух отцов и двух матерей родивших меня и воспитавших. Больше ничего не хочу слушать. Собирайтесь. Больше мы на Девил не вернемся.

За все время разговора Дио первый раз посмотрел в глаза отцу. Он увидел слезы. Сильный мужчина, повидавший жизнь, и казалось привыкший к любым трудностям и опасностям - плакал. Дио обнял его.

- А теперь я хочу поговорить с мамой. Она волнуется.

На утро, Дио постарался поскорее закончить дела и отправился на Тайтан. Он решил отыскать более подробную информацию об Императорском Доме ас Шам. Может что-либо станет известно о судьбе его настоящих родителей.

Сигнальные индикаторы на табло главного радара замигали с бешеной частотой. Неизвестный корабль вырвался из объятий гиперпространства и завис на уровне второй орбиты. Контрольные датчики сработали четко. Через несколько секунд сканеры передали на монитор главного компьютера изображение космического пришельца.

- Боевой рейдер класса "А". Состоит на вооружении практически во всех космофлотах звездных систем. На корпусе следы кварковой бомбардировки, значительные повреждения. Слабые биоизлучения. Даже если команда в порядке они не могут управлять кораблем.

- Как они попали в сектор? Наш код известен только кораблям Ордена.

- Запроса не было. По всей вероятности их выбросило случайно.

- Попробуйте связаться с рейдером и поинтересоваться их намерениями. Всю информацию передавайте в зал Верховного Совета.

Огромный зал гудел как потревоженный улей. Члены Совета находились на своих местах, за исключением Верховного Магистра Ордена. Весть о появлении на орбите боевого корабля взбудоражила базу. Этот сектор был закрыт для полетов. Только космопланы Ордена "Семи Звезд" изредка посещали его, передавая необходимое снаряжение и материалы для полноценной работы базы. Дело в том, что планета, где расположился форпост Ордена, находилась далеко за пределами Миров обитания. Этот район не интересовал ни ученных, ни военных. Многие исследователи космических глубин отрицали наличие разумной жизни в этом секторе. Появление военного корабля могло иметь непредсказуемые последствия.

Зал затих. В сопровождении четырех стражей, облаченных в серебристые защитные комбинезоны, вошел Верховный Магистр. Члены Совета поднялись, приветствуя патриарха Ордена. Знаком Магистр предложил присутствующим занять свои места, сам же в нарушение всех норм ритуала вышел в центр зала.

- Ни для кого не секрет, что на второй орбите находится боевой корабль. По всей вероятности он сбился с курса вследствие выхода из строя навигационного оборудования. Возможно не все в порядке с экипажем, так как биосканеры фиксируют очень слабые импульсы. Если гиперпрыжек был выполнен в аварийном режиме и бортовой компьютер продолжает выполнять боевую программу, через какое-то время он начнет крушить вокруг себя цели, не соответствующие его кодам. Это значит, что на планете будут уничтожены все системы, использующие электронную технологию. Самое страшное - погибнут люди. Хотя планетные радары очень слабы, все же позволяют зафиксировать летательный объект на орбите. И горе будет, если кто-то кроме нас попытаются установить контакт с кораблем, а тем более атаковать его. Я обращаюсь к членам Верховного Совета. У нас нет выбора, нужно немедленно принять решение.

- Прошу слова, - Хранитель Священных врат поднялся со своего места. Братья, несколько тысяч лет наш Орден находится на этой планете. Волей судьбы нам пришлось остаться здесь и не отправиться дальше в глубины Космоса. Мы стали стражами Земли. Ордену предначертано нести тяжкое бремя Великого таинства. Мы не в праве подвергать жителей этой планеты опасности, а тем более позволить уничтожить Земную цивилизацию. У нас есть только один выход ликвидировать корабль-пришелец. Уничтожение рейдера вполне под силу защитным комплексам базы.

- Смерть любого живого существа противоречит Уставу Ордена. - Низкий голос, раздавшийся из-за спин сидящих, заставил всех обернуться. Человек, облаченный в пурпурные одежды, стоял на входе в зал. Это был один из Учителей Ордена. При виде его Верховный Магистр с почтением поклонился. Учителя не обязаны были присутствовать на собраниях Совета. Их задачей было наставлять братьев, давая знания, позволяющие преданно служить Ордену. Каждый из членов братства "Семи Звезд", включая и самого Магистра, прошли сложнейший цикл обучения в Обители Священного Закона. Почитание Учителей, заложенное в стенах Храма Знаний, оставалось в сердцах братьев на всю жизнь.

Человек в пурпурных одеждах прошел в центр зала и занял место по правую сторону от Магистра. Он заговорил твердым голосом, не терпящим возражений:

- Корабль не проявляет враждебных намерений. Как заметил Верховный Магистр, появление рейдера на орбите, скорее всего случайность. Возможно, экипаж требует помощи. В наших силах оказать им содействие, не провоцируя встречу с обитателями планеты. Подобные операции уже проводились базой. Многие из присутствующих принимали в них участие. Хранитель Священных врат прибыл к нам не так давно, поэтому не знает о визитах кораблей в Солнечную систему. Мы не можем нарушить Устав Ордена. Тем более нанести вред разумному существу. Все технические возможности базы должны быть задействованы для оказания помощи кораблю.

Магистр слегка кивнул головой, выражая согласие с решением Учителя. Применять оружие против боевого рейдера не входило в его планы. Неизвестно чем закончилась бы подобная дуэль. Ставить под угрозу существование базы он был не в праве.

- Все каналы внешней связи переведите на громкоговорители Зала Совета! Руководителям служб занять места согласно аварийным предписаниям. Будем сажать рейдер!

Шеф полиции Бангкока откинулся в мягком кожаном кресле, взгромоздив ноги на стол. Немного виски и хорошая кубинская сигара - все, что Чао Чин Тану было нужно в данный момент. Он распорядился не соединять его ни с кем по телефону и отменил прием посетителей. Хотя рабочий день только начался, проблемы не заставили себя ждать. За ночь накопилось много оперативной информации. Чао Тан пробежал взглядом листы, лежавшие на столе. Десять убийств за сутки. Дело обычное. В этом проклятом городе никогда не будет покоя. Больше его волновало сообщение Управления Интерпола о начале операции "Восток". Несколько дней назад прибыли представители американской спецгруппы, имеющей обширный опыт в подобных мероприятиях. Может джунгли Меконга, и напоминают Колумбию, но атмосфера, царящая в "золотом треугольнике" никак не соответствует положению дел в Латинской Америке. Откровенно говоря, этот вопрос не входил в компетенцию шефа полиции. Начальству виднее кого и зачем приглашать для разработки операции. Самое неприятное заключалось в том, что Управление требовало передать оперативной группе задержанного несколько дней назад главаря одной из китайских группировок, действующих на территории Бангкока. Чао Тан охотился за ним несколько лет. И вот когда дело сделано и на руках следственной бригады неоспоримые доказательства, Чжан Сяна придется передать Интерполу.

Чао Тан выпустил струю дыма в сторону кондиционера. Мощные вентиляторы развеяли сизое облако. Было бы неплохо, если бы проблемы точно так растают. Мелодичный зуммер оторвал Чао Тана от размышлений.

- Шеф, Вам звонят из Департамента, - раздался в селекторе приятный голос секретарши.

- Соедини.

- Хелло, Тан, как поживаешь? - голос первого заместителя главы Департамента не сулил ничего хорошего.

- Спасибо, сэр, Вашими молитвами.

- К трем часам жду у себя. Не забудь документы по делу Чжан Сяна.

- Но, сэр, дело в производстве следственной бригады.

- Добудь их и к трем часам - у меня с полным отчетом. - В трубке раздались короткие гудки.

Началось. Странно, зачем Департаменту документы Сяна. Расследование не закончено. Обвинение основывается на показаниях двух свидетелей, задержанных в порту при попытке переправить на теплоход большую партию опиумного мака. По всей вероятности груз предназначался для Европы. Согласно закону задержанным грозило пожизненное заключение. И они любезно согласились помочь следствию в обмен на участие в программе защиты свидетелей. В процессе расследования всплыло имя Чжан Сяна. Давно было известно, что этот процветающий бизнесмен имеет интерес в "золотом треугольнике". Но никогда не удавалось приблизиться к нему. Чжан Сян - уроженец Тайваня. В Бангкок прибыл пятнадцать лет назад в составе одного из китайских кланов. Дважды задерживался полицией, последний раз - по подозрению в убийстве. Но деньги и связи берут свое. Выходил под огромные залоги, а впоследствии дело утихало. Пропадали свидетели, очевидцы отказывались от показаний. В общем, все шло по старой наработанной схеме. В результате Чжан оставался на свободе. Официально в Бангкоке ему принадлежали две гостиницы и три казино. Легальный бизнес и чистейшие финансовые операции. Другая сторона жизни Чжан Сяна была закрыта для общественности. Но не для полиции Бангкока. Арест курьеров был огромным успехом отдела по борьбе с наркотиками. Чао Тан предвидел, чем может закончиться дело, и поэтому не выражал особого рвения к форсированию события, он понимал, что это - его последний шанс.

В холле Государственного полицейского департамента было людно. Чао Тан поднялся на пятый этаж и подошел к двери приемной. Одернув мундир, он мысленно пожелал себе удачи.

- Начальник полицейского управления Бангкока. Меня вызывали.

Секретарь-распорядитель поднялся со своего места, приветствуя старшего по званию.

- Входите, сэр.

В кабинете заместителя Главы Департамента, за длинным полированным столом сидели восемь человек. Двоих Чао Тан знал. Шеф представительства Интерпола и руководитель отдела по борьбе с терроризмом. Пятеро были люди незнакомые, к тому же иностранцы. По форме Чао Тан определил - американцы. Ему редко приходилось иметь дело со спецслужбами, но предчувствие подсказывало, эти подтянутые парни с загорелыми обветренными лицами находятся в кабинете шефа неспроста. По всей вероятности они больше привыкли к полевой форме, чем к выглаженным парадным мундирам.

- Полковник Чао Тан по Вашему приказанию прибыл.

- Проходите, полковник, присаживайтесь. Это наши американские друзья. Остальных я надеюсь Вам представлять не надо.

Чао Тан кивком головы поздоровался с присутствующими и занял место рядом с начальником Интерпола.

- Господа, все в сборе и я могу начать. - Первый заместитель говорил на английском. Но, Чао Тан сделал вывод, что гости прекрасно владеют местным наречием, наблюдая реакцию американцев на несколько фраз, которыми обменялись шеф Интерпола с руководителем антитеррористического отдела. Это значит, что парни были подготовлены специально для работы в Азиатском регионе.

- С центральной штаб-квартиры Интерпола поступило сообщение о крупной сделке при участии небезызвестного нам Чжан Сяна. Покупателям предложили большую партию кокаина стоимостью около пятидесяти миллионов долларов. Чжан собирался провести аукцион, пригласив клиентов из нескольких стран. Естественно, сотрудничать стал бы с тем, кто предложит самые выгодные условия. Место встречи - деревушка в долине Меконга. ИНТЕРПОЛ контролирует людей, прибывающих в Бангкок. Нам предложили обеспечить контроль за людьми Чжан Сяна. Предоставлялась неплохая возможность покончить с тонга "Драконов". Но в связи с арестом Чжан Сяна операцию придется отменить. Тем более что покупатели, скорее всего, информированы о его проблемах. Необходимо разработать новый план ликвидации наркокартеля. Американский консул предложил помощь спецподразделения. Эти господа имеют опыт подобных акций. - Шеф указал на американцев. - Группа успешно закончила миссию в Южной Америке и с любезного согласия правительства, несколько специалистов прибыли нам в помощь. Теперь о Чжан Сяне. Полицейским Управлением Бангкока возбуждено уголовное дело. Свидетели находятся под программой защиты. Сейчас материалы этого дела нам предоставит начальник Управления.

Чао Тан вкратце изложил суть документов по делу Чжан Сяна. Американцы что-то фиксировали в своих записных книжках.

- Сэр, Вы не могли бы подробнее остановиться на людях, работающих на Сяна?

- Сян родился на Тайване. Родители эмигрировали с Пекина. В Бангкок прибыл в составе одной из китайских тонга, именуемых "Драконами". За несколько лет ему удалось стать главой клана и приблизить к себе членов семьи. Преобладающее число работающих на Сяна - китайцы. Остальные - местный сброд, выполняющий черную работу. Информаторы сообщают, что Чжан в свое время закупал большие партии оружия, но нам не удалось выйти на его склады. Люди, которые задерживались ранее, предпочитали молчать. В их среде действует порядок старого восточного ритуала. Они предпочтут смерть предательству.

- Тан, я не понял: мы говорим о преступниках или о национальных героях?

- Извините, сэр, не так выразился. Я хотел сказать, что они не изменят клану. В их среде это будет позор для всей семьи, и многие из них выберут смерть. Тогда их семья перейдет на пожизненное содержание тонга. Господа американцы могут об этом не знать, поэтому я решил немного рассказать о тонга. Выследить людей Сяна несложно, они не прячутся. Но сможем ли мы успешно провести задержание - это вопрос. Я уверен, что у Чжан Сяна достаточно информаторов, они примут все необходимые меры предосторожности. Наверняка уже известно о прибытии спецподразделения.

- Достаточно! Ваше мнение по этому поводу никого не интересует. Операция по ликвидации группы Сяна должна пройти успешно. Мы обязаны приложить к этому максимум усилий. Для того чтобы информация, полученная на совещании, случайно не попала к Сяну, руководители служб на время будут находиться в изоляции. Господа, это простая страховка. Вы должны понимать. В положительном исходе операции заинтересованы не только власти Таиланда. Ликвидация группировки Сяна будет первым нашим вкладом в дальнейшую совместную работу. После совещания вы отправитесь на загородную штаб-квартиру, и будете находиться там до окончания операции. - Последние слова заместителя главы Департамента относились исключительно к его подчиненным. - Там же получите необходимые инструкции и составите план действий. Чао Тан в операции принимать участие не будет, но сможет оказать содействие при следственной разработке. Полковник, присоединитесь к группе после передачи Чжан Сяна господам из спец подразделения. А сейчас майор Рейнолдс представит план наших американских друзей. Конечная цель- полная ликвидация группировки Сяна и других преступных синдикатов имеющих интерес в "золотом треугольнике".

Майор доложил присутствующим основу программы, базирующуюся на показаниях задержанного Интерполом руководителя Кашгарской группировки, сотрудничавшей с тонга "Дракон". Чжан Сян лично принимал участие в ее создании. Когда Сян понял, что прибыль, получаемая от реализации наркотиков на территории Китая на много превосходит ранее запланированную, он попытался избавиться от Кашгарского клана. Во время очередной сделки анонимный осведомитель сообщил в полицию место встречи заинтересованных сторон, назвав время и объем реализуемого товара. Все участники сделки арестованы. С этого и начался крах Кашгарского клана. Предательство было очевидным. ИНТЕРПОЛ задержал Фань Куайя, руководившего группировкой, тот в свою очередь согласился оказать содействие полиции в расследовании дела Чжан Сяна. Но глава Кашгарского клана выдвинул единственное требование перед тем как он даст показания. Он пожелал лично встретится с Сяном. Ничего не оставалось, как принять условия Фань Куайя. На следующее утро Сяна в сопровождении охраны решено отправить в Китай. Специалисты, разрабатывавшие оперативный план были уверенны, что после этого визита всплывут новые подробности деятельности тонга " Дракон". Поэтому они без особого труда получили разрешение Главы Департамента на проведение операции. Чао Тан должен в кратчайший срок подготовить Чжана к перелету и передать его группе сопровождения. На этом Рейнолдс закончил доклад. В принципе Чао Тан одобрил разработку американцев. Все же какое-то чувство подсказывало старому сыщику, что не стоит отпускать Сяна. Но он был бессилен что-либо предпринять. Приказы не обсуждаются. Время покажет, кто прав.

Нарастающий гул барабанов слился с перезвоном ритуальных колокольчиков. Зароптали огромные трубы-рагдонги. Неожиданное вступление гиалингов превратило формировавшуюся музыкальную гармонию в полный хаос. На самой высокой ноте увертюра оборвалась, только низкий голос монаха, читающего нараспев сутру, нарушал покой обители. Посреди небольшого зала на деревянном помосте, символизирующем трон, восседал настоятель дацана, Куабган Четсанг Ринпоче. Более полувека он возглавлял монашескую общину укрывшегося среди гималайских снегов храма. Это был самый высокогорный монастырь Северного Непала. Обрывистые утесы и неприступные вершины окружали обитель, храня ее покой. Только бурлящий ручей, впадающий в небольшое озерцо, вносил какое-то оживление в суровый высокогорный пейзаж. Немногие посвятившие себя вере могли прожить долгие годы в прочных оковах ледников. Община дацана состояла из двух лам, семи монахов трапа и трех послушников. Все они расположились перед настоятелем на низких, почти вровень полу скамьях, сидя в два ряда лицом друг к другу. Чем меньше была заслуга того или иного монаха перед общиной, тем дальше он находился от алтаря. Послушникам отводилось место у самого входа. По правую руку Четсанг-кушога на помосте чуть ниже трона настоятеля сидел Иунгтен слепой старик, пришедший в монастырь из Страны снегов. После его появления забытая людьми обитель обрела невероятную популярность: паломники из Китая, Непала, Индии и даже Тибета устремились к вратам храма, желая лицезреть единственного ныне здравствующего человека, которому удалось побывать в Шамбале. Сотни жертвенных пирамид выросли вокруг озера. Но уже более полугода как Иунгтен отказался встречаться с пилигримами и уединился в небольшой пещере, расположенной на северном склоне, за монастырем. Избрав жизнь гомштена, старик-отшельник еще больше увеличил интерес к своей персоне. Среди монахов ходили слухи, что Иунгтену во сне явилось видение, предрекающее жизнь в полном одиночестве. Только один из послушников мог нарушать уединение слепого старца. Время от времени Иунгтен приходил в монастырь и участвовал в ритуальных церемониях и молебнах. Вот и сегодня он восседал на своем троне рядом с настоятелем.

Внутренний интерьер дацана поражал своей строгостью и аскетизмом. Поговаривали, что прежний его настоятель относился к секте Сакия-па покорителей и покровителей демонов. Нынешний же выдерживал традиции учения Гелуг-па - желтых колпаков, дающих обет полного безбрачия и уединения. За спиной настоятеля на выложенном из камня алтаре покоились изваяния Бодхисатв и Будд. За ними в небольших углублениях сверкали серебряные ковчеги с останками монахов, посвятивших жизнь обители Майтрейи. Два ряда колонн, разделявших дацан на центральную, левую и правую половины были украшены тхангками с изображениями святых буддистского пантеона. Огромные полотнища оранжевого и желтого цвета с девизами и выдержками из сутр, свисали с деревянных перекрытий. Расположенные по углам лха-кханга светильники с трудом боролись с мраком. В их тусклом мерцающем свете священнодействия, происходившие в храме, выглядели зловещим мистическим ритуалом. Монашеские тоги цвета спелого граната сливались с полотнищами. Дым тлеющих благовоний наполнил дацан сизым туманом. Колеблющиеся в мерцании света тени Будд создавали иллюзию движения. Неожиданно взвыли трубы, напоминающие огромные морские раковины. Гром литавр возвестил об окончании утреннего молебна. Настоятель подал знак, монахи поднялись и направились к выходу. Через несколько минут взойдет Солнце. Хотя в горах Непала очень редко доводиться любоваться красками восхода и заката, монахи свято соблюдают ритуал приветствия и прощания с великим светилом.

Тяжелые серые облака затянули небо. Снежная пыль кружила в бесовской пляске на карнизах ущелья. Монахи выстроились на небольшой площадке у входа в дацан. Какое-то время они стояли без движения, созерцая укрытое снегом плато, затем опустились на колени, цитируя тексты из Священного письма и вознося руки к небу. Вдруг яркий сполох расчеркнул горизонт, ослепив священнослужителей. Ламы упали лицом в снег, распростершись в полный рост. Только старый слепой Иунгтен остался стоять на коленях, не понимая, что происходит вокруг него. Настоятель вскочил на ноги и прикрыл глаза ладонью, чтобы лучше разглядеть происходящее. Огненный шар, разорвав завесу облаков, медленно плыл над вершинами Гималаев. Через какое-то время он скрылся за горной грядой. "Знамение Горных миров. Знак Шамбалы". - Четсанг кушог одними губами прошептал эти слова. Никто из монахов не мог слышать настоятеля. Никто, кроме Иунгтена. Старик поднялся на ноги и повернул лицо с темными ямкам выжженных глазниц в сторону горного хребта. Он как будто чувствовал тепло, излучаемое огненным шаром. Иунгтен склонил голову, произнося молитву благословения Небу. Но его мысли были далеки от понимания слов Священного писания. Он вспомнил о Земле богов, о владениях Великих Махатм, в которых ему посчастливилось побывать. Несколько часов, проведенных в раю. И пускай он потерял зрение, все же обрел дар бесценно больший - он научился видеть сердцем. Понимать и чувствовать то, что раньше было для него недоступно. Иунгтен позвал послушника и попросил провести его в пещеру. Там, погрузившись в глубокий транс, он уже в который раз проделывал путь от обители Майтрейи до владения Великих Махатм.

Покалывание у левого запястья заставило Дио открыть глаза. Неясные образы всплывали из глубины сознания. Его не покидало ощущение сна. Туон приподнялся. Необычайная легкость в теле удивила его. Осмотрев помещение, он убедился, что рядом никого нет. Пирамидальная комната с металлической конструкцией по середине напоминала медицинскую лабораторию. Матовые панели, встроенные в стены и пол, излучали мягкий свет. Сплетения проводов и эластичных трубок замыкались у Дио на кистях. В первую очередь он попытался избавиться от этих браслетов. Как только был отключен последний проводок, к Дио вернулось чувство реальности. Боль в плечевом суставе и легкое головокружение еще раз убедили, что все происходящее с ним не сон. Рейдер не имел подобных помещений. Значит, Дио находился вне корабля. Возможно, его захватили гвардейцы Лиги, и он находится в изоляторе одного из крейсеров? А может, ему повезло, и его подобрал корабль Галактического Союза? В любом случае ничего не остается, как ждать. Дио поудобней устроился на своем ложе, несложной манипуляцией превратив его в кресло. Он не знал, сколько прошло времени, так как почти мгновенно уснул. Его пробудил слабый звук, доносившийся откуда-то из-за спины. Дио вскочил и повернулся лицом к источнику шума. Одна из стен пирамиды отсутствовала. Скорее всего, ушла вниз, образовав вход в помещение. Яркость световых панелей плавно увеличивалась, уравнивая освещение комнаты с освещением открывшегося коридора. Дио насторожился. В конце коридора послышались шаги. Трое мужчин приближались к комнате, где он находился. Двое из них высокорослые атлетического телосложения одеты в белые защитные комбинезоны. Третий невысокого роста пожилой мужчина был облачен в тогу желтого цвета, напоминающую одеяния сенаторов Верховного Совета. "Белые комбинезоны" остановились в проеме пирамиды, а человек в желтом прошел внутрь.

- Принц Дио Туон ас Шам мы рады приветствовать вас на базе "Северная Шамбала". Верховный Магистр Ордена "Семи Звезд" приглашает вас на аудиенцию.

Дио вздохнул с облегчением. Он не на кораблях Лиги. Базу с вышеупомянутым названием он не знал. И мог поклясться, что такого космопорта не существует. По крайней мере, в пределах секторов обитания. Во время учебы одной из главных задач будущих навигаторов было изучение всех действующих и не действующих, в том числе только проектируемых станций. Название "Северная Шамбала" никогда не встречалось Дио.

- Где я нахожусь? Что с кораблем?

Посланник, казалось, не расслышал вопросов. Он молча указал на выход, у которого стояли "белые комбинезоны". Самое разумное, что Дио мог сделать, это принять приглашение. Хотя упоминание термина "орден", его слегка насторожило.

На занятиях истории кадетов знакомили с некоторыми религиозными формированиями, главной целью которых было совершенствование посвященных и сохранение знаний, передаваемых членам того или иного братства. Но образ жизни храмовников, основанный на аскетизме и слепом поклонении культу не пользовался популярностью среди мирян. Некогда богатые и влиятельные братства вырождались вместе с монархическими системами. Многие ушли за пределы Секторов обитания, стараясь как можно меньше контактировать с цивилизованными мирами. В последнее время исследователи заинтересовались информацией, хранившейся в брошенных монастырях. Но, не имея доступа к расшифровке специфической письменности использовавшейся Орденами, быстро зашли в тупик. Работы проводились под строжайшим контролем представителей правительства. Поговаривали, что эти исследования послужили причиной нарушения мирного договора между Галактическим Союзом и Лигой Неприсоединившихся миров. Но Дио не интересовался политикой, тем более его не волновали исторические проблемы. Теперь он пожалел, что так мало знал о храмовниках. Кто мог предполагать, что случай забросят его на одну из подобных баз. Главное побыстрее выбраться и доложить Центру о нападении на рейдер. Посланник назвал его полное имя и титул. Святые братья основательно поработали с компьютером рейдера. Хотя это задача не из сложных. Корабельный журнал содержит полную информацию о членах экипажа. Но когда монах произносил его титул, Дио пробрала дрожь. Никто и никогда не обращался к нему таким образом. На какое-то время он, в самом деле, почувствовал себя принцем. Дио улыбнулся и отогнал от себя глупые мысли. Империя Туон ас Шам не существует. Осталось только имя. Монашеские Ордена долгое время являлись подспорьем монархии. И многие из них считали за честь хранить информацию о родословной Императорских Домов. Может братья Ордена "Семи Звезд" приоткроют занавес над тайной Дома ас Шам? Чушь. Ему стояло побеспокоиться о настоящем, а не о прошлом. Как он сюда попал? Что с кораблем и экипажем?

Дио следовал за посланником коридорами базы. Вероятно, они находились в подземных коммуникациях, так как на всем протяжении пути им встречались выходы вентиляционных шахт. Из-за отсутствия ориентиров, Дио не пытался запомнить маршрут. Однообразные стены, перекрестки тоннелей, не отличающиеся друг от друга. Его удивило, что за время перехода им не встретился ни один человек. Если даже предположить, что системы жизнеобеспечения объекта полностью автоматизированы, все равно необходимы люди для их обслуживания. Либо Орден был не многочисленным, либо храмовники позаботились о том, чтобы Дио никого не повстречал.

Человек в желтом остановился у небольшой двери с кодовым замком. Набрав комбинацию цифр, он отошел в сторону, давая возможность Дио пройти в кабину лифта. По времени подъема Дио определил, что они находились на довольно большой глубине. Кабина замерла. Посланник извлек из складок тоги темные очки и протянул Дио. Не дожидаясь объяснений, юноша одел защиту.

Световые лучи ворвались в кабину лифта на мгновение, ослепив навигатора. Даже спектральные фильтры не защитили глаза от мощного излучения. Дио подсознательно шагнул назад в тень кабины. Стоявшие за ним "белые комбинезоны" подхватили его под руки.

- Дневное светило. В первое время лучше на него не смотреть. - Многословие посланника просто поражало. Но Дио последовал совету человека в желтой тоге.

Наружные строения базы потрясали своими размерами и архитектурой. Дио ранее не встречал ничего подобного. Даже замки, сооруженные тианцами, не шли ни в какое сравнение со зданием, к которому он направлялся в сопровождении храмовников. Строение напоминало старинный храм, который Туон видел на голограммах Исторического музея Галактики. Тогда им рассказывали, что жрица одного из религиозных Орденов по имени Тара выстроила монастырь в ознаменование своей победы над сознанием. Тысячи последователей пришли в храм послушать проповеди достигшей совершенства монахини. Среди негуманоидных рас ее прозвали "Белой богиней". История жизни Тары полна загадок. Через какое-то время она отправилась на поиски "Планеты переселившихся душ" и больше о ней никто не слышал. Пожалуй, это все, что Дио припомнил с краткого курса лекций Исторического музея. Но здание базы было намного выше, чем древний храм Тары. Сразу за центральным строением располагалась башня, скорее всего исполняющая роль навигационного маяка. Десятки небольших построек, примыкающих друг к другу, образовывали огромное кольцо. Растение, напоминающее траву Тайтана, пробивалось в расщелины плотно подогнанных бетонных плит, уложенных на дорогу. Белые цветы с множеством лепестков покоились на поверхности водоемов, отражаясь в воде как в волшебном зеркале. Дио насчитал пять озер явно не природного происхождения. Но больше всего его поразили горы, окружающие базу. Их высота была невероятной. Верхушки каменных исполинов прятались в облаках, скрывая реальные размеры гряды. Дио попытался рассмотреть, где находится купол, в обязательном порядке монтируемый над базами. Эта защита позволяла предохранять людей и постройки от всевозможных климатических изменений и поддерживать необходимые условия для жизнедеятельности. Но "Северная Шамбала" похоже, не имела внешней защиты, либо купол искусно маскировался в конструкциях станции.

Дио вместе с сопровождающими перешел с дорожки на движущуюся ленту эскалатора. Вскоре они находились у входа в центральное здание. Фасад строения украшали замысловатые узоры, выложенные из разноцветных полупрозрачных камней. Монады сверкали в лучах Солнца тысячами огней, не позволяющих оторвать взгляд от мистических узоров. Каждый из символов, наверное, имел свой скрытый смысл, понятный только посвященным. Потому что монады располагались в определенном порядке. Монахи склонились в глубоком поклоне. Стеклянные двери бесшумно отворились, пропуская прибывших. Шесть человек облаченных в желтые одежды ждали вошедших перед огромной лестницей из белого мрамора. Сопровождающие Дио монахи остановились. Их миссия была закончена. Далее Дио следовал под опекой людей в желтом.

Кабинет Магистра отличался простотой присущей укладу жизни храмовников. Картины на стенах, деревянная мебель, никаких излишеств и вызывающей роскоши. Невысокий седовласый мужчина сидел за столом, перебирая бумаги. Если его поместить в другую обстановку, с трудом можно представить что этот пожилой человек является главой монашеского Ордена. Он больше напоминал клерка адвокатской конторы.

- Лейтенант Туон прибыл по вашему приглашению, - Дио не придумал ничего лучшего, как обратится к Верховному Магистру в полууставной форме.

Мужчина оторвал взгляд от записей и пристально посмотрел на Дио. Туону показалось, что на него навели мощный сканер, который высвечивает каждую клетку его тела. Под левой лопаткой появилось неприятное ощущение покалывания.

- Проходите, лейтенант. Присаживайтесь. - Магистр указал на кресло стоящее перед столом. - Мы рады приветствовать вас на базе. Говоря по правде, вы доставили нам не мало хлопот. - Магистр говорил на хорошем межгалактическом наречии с еле заметным акцентом. - Ваш рейдер просто валился на планету, еще немного и от него не осталось бы и следа.

- Кто еще уцелел с экипажа?

- Вы единственный, кого удалось спасти.

Дио принял это сообщение с достоинством воина. Такова судьба. Солдат должен быть готов к смерти в любую минуту. Оставалось только уточнить, в какой части Космоса он находится, и как скоро его смогут отправить в расположение Галактического Патруля. Магистр как будто предвидел его вопросы. А может, использовал свои телепатические возможности. Из рассказов Дио знал, что монахи большие мастера на подобные штучки.

- Вы находитесь в секторе, имеющем цифровой код 895. Одна из так называемых необитаемых галактик. Планета Земля, где расположена наша база, входит в Солнечную систему ранее не исследовавшуюся. Я могу более подробно ознакомить вас с планетой и местом ее нахождения, но сперва вы расскажите, что произошло с рейдером.

Дио вкратце изложил все что помнил, начиная с момента старта до атаки. Магистр задавал вопросы, уточняющие те или иные подробности событий. Его интересовала задача рейдера, конечный пункт прибытия и обстановка, предшествовавшая началу боя. Лейтенант в вежливой форме отказался давать информацию, касающуюся служебного назначения корабля. Хотя Дио понимал, что на станции знали намного больше, чем он мог рассказать. Рейдер находился в полном распоряжении специалистов базы. Кода и системы самоуничтожения не такое большое препятствие для техников, сумевших посадить аварийный рейдер. Магистр внимательно выслушал Туона, а затем поднялся из-за стола и подошел к боковой стене комнаты. Он нажал какую-то кнопку, и стена бесшумно ушла в сторону, открывая темный квадрат космической карты. Спирали галактик, и отдельные планетные системы были обозначены кристаллами различных цветов и оттенков.

- Это Земля, - в углу карты вспыхнул небольшой голубоватый огонек, - ваш корабль подвергся нападению в секторе созвездия Гидры, это 58 парсек от места, где мы находимся, - желтый свет указал названный район. - Вы ввели в компьютер координаты Солнечной системы и сами того не подозревая, вышли из гиперпрыжка здесь, - совсем рядом с голубой точкой появился пульсирующий красный огонек. Ближайший сектор патрулирования кораблей Союза находится на удалении 8 парсек от нашего, в созвездии Веги. Мощность передающих станций базы позволяет связаться только с кораблями, находящимися в созвездии Малого Пса. Но в районе звезды Порцион находится эскадра графства Фальмиус, являющегося союзником Лиги. Сигнал, посланный нами, будет немедленно перехвачен и первый корабль, который прибудет на Землю, будет кораблем ваших противников. Я не могу подвергнуть риску вашу жизнь, а тем более раскрыть место нахождения базы. На "Северной Шамбале" нет космических аппаратов, позволяющих выходить в гиперпространство. Связь через гипертоннель установить не представляется возможным.

- В каком состоянии рейдер?

- Ваш корабль восстановить, возможно, но нет экипажа. Орден ничем не может помочь. Монахи дают обет не прикасаться к оружию. Рейдер - боевая единица. Сейчас это просто груда металла. Но как только он восстановит свои первозданные функции, монахи не смогут находиться на его борту. Выход один, ждать, когда на базу прибудет корабль Ордена. Тогда мы сможем отправить вас в Сектора обитания, или передать сообщение Галактическому патрулю. Наберитесь терпения лейтенант.

Дио решил, что аудиенция окончена. Он поднялся с кресла, но Магистр жестом остановил его.

- Вы должны встретится еще с одним человеком. Это касается не лейтенанта Галактического патруля, а принца Дома ас Шам. Вам должно быть известно, что по своему происхождению вы единственный наследник Императорского трона планеты Эрон. Более того, вы оказались на Земле не случайно. Но разглашать эту информацию не в моей компетенции.

- Вам что-то известно о моих родителях?

- Участь монарха неразрывна с судьбами людей, вверенных ему Небом. Вы можете задавать любые вопросы. - Дио, оглянувшись на голос, увидел в дверях человека, облаченного в пурпурную мантию с продолговатым прямоугольным колпаком на голове. Магистр поклонился, приветствуя незнакомца. На какое-то мгновение Дио потерял контроль над собой. По всей вероятности его лицо исказила такая гримаса удивления, что вошедший улыбнулся. Пурпурная мантия, продолговатый головной убор. Человек из снов. Дио подсознательно повторил поклон Магистра.

- Не надо церемоний. Принц Туон ас Шам волей проведения вы попали на планету Ордена "Семи звезд". Когда мы виделись в последний раз, вы были еще младенцем. Тогда ваш отец завещал жизнь наследника нашей опеке. Но судьба распорядилась иначе. Мы не смогли уберечь принца ас Шам. Человек бессилен перед кармой, но у Неба свой путь и то, что должно было свершиться, свершилось. Теперь передо мной воин Туон ас Шам.

- Учитель, позвольте вас покинуть? - Магистр с поклоном обратился к человеку в пурпурной мантии. Тот кивком головы дал свое согласие, и они остались с Дио наедине.

Учитель присел в кресло напротив лейтенанта:

- Нам есть, о чем поговорить. Но в начале я хочу, чтобы ты внимательно выслушал меня. - Вошедший перешел на "ты", подчеркивая неофициальность беседы. - Император ас Шам был одним из монархов, которые ставят интересы своего народа выше своих собственных. Народ прозвал его Туон Справедливый. Только справедливость приносит на земли правителя спокойствие. Он свято следовал учениям древних мудрецов, говоривших, что Империя не принадлежит одному человеку. Властитель, управляющий многочисленным народом, существует не для того, чтобы угождать одному лицу. В детстве человек глуп. Когда он вырастает, становится умным. Лучше быть глупым, но справедливым, чем стать умным, но корыстолюбивым. Природа одарила твоего отца всеми качествами необходимыми для настоящего монарха. Империя ас Шам многие века существовала, не зная воин и бедствий. Но пошел процесс объединения звездных систем. И хотя те, кто стоял во главе правительств созданных планетных коалиций, называли себя демократами, главной их целью было безраздельное правление. Началась Первая Межгалактическая война. Уничтожались целые звездные конгломераты. Тогда и возник Независимый Союз, объединивший самый прогрессивный разум Вселенной. К этому межгалактическому содружеству примыкали все больше и больше планет. С другой стороны образовалась Лига Неприсоединившихся Миров, не уступающая Союзу по мощи и влиянию. Негуманоидные сектора организовались в Межпланетную Конфедерацию и долго решались, кого же поддержать в затянувшейся кровавой бойне. Наконец Конфедерация приняла сторону Галактического Союза. Лиге ничего не оставалось, как подписать мирный договор. Боевые действия из Космоса перенеслись на бумагу, положив начало дипломатической войне. Каждая сторона хотела привлечь как можно больше союзников. Мирный договор был лишь кратковременной передышкой. Перед императором ас Шам встал сложный вопрос, какому из альянсов отдать предпочтение. Существование Империи вне галактических союзов было невозможно. Планеты стали бы легкой добычей для враждующих сторон. Твой отец сделал правильный выбор.

На Эроне находился крупнейший храм Ордена "Семи Звезд". Император ас Шам часто приходил за советом к Великим Учителям братства. Он постиг истину учения Калачакры - высшего космического принципа. И не желал участвовать в войне. Но Галактический Союз стал требовать от Императора направить в распоряжение Совета часть флота ас Шам. Эрон остался практически незащищенным. В те времена в Ордене был распространен так называемый путь воина. Человек принимал определенные обеты, но оставался в миру. Воины "Семи Звезд" не участвовали в сражениях, их главной задачей было оберегать наши святыни. После того, как флот ас Шам покинул Эрон, Учителя Ордена приняли решение перебазировать на планету основные военные формирования "Семи Звезд", якобы для охраны главного храма. На самом же деле они хотели помочь Императору защитить планету. Тогда же в Солнечной Системе находились две станции братства, "Северная" и "Южная Шамбала". Решение Учителей послужило причиной внутреннего конфликта в этом секторе, так как "Южная Шамбала" не посчитала нужным выполнить их распоряжение. Эти распри привели к уничтожению "Южной" станции. Остатки персонала ликвидированной базы были рассеяны по сектору. Многие покинули систему. Именно по вине некоторых из них, информация о технических разработках Ордена стала достоянием спецслужб Лиги. "Северная Шамбала" сменила свои координаты и перебралась на единственную обитаемую планету в этом секторе. На Землю. Здесь очень давно братьями Ордена совместно со жрицами Белой богини был начат биологический эксперимент по искусственному заселению планеты и развитию цивилизации. Результаты хранились в строжайшей тайне. Все это время на планете находилась временная база, осуществлявшая контроль за развитием землян. Мы старались не вмешиваться в процесс эволюции планеты. И только угроза уничтожения цивилизации Землян после раскола Ордена, заставила Учителей создать на Земле основательный форпост. Но очевидно, предатели не располагали информацией об этой планете, что говорит о их не высоком положении в Ордене. Союзники Лиги атаковали Эрон, где проводились менее засекреченные технические эксперименты Ордена. Несмотря на то, что Императорский Дом ас Шам вошел в состав Независимого Галактического Союза, флот графства Фальмиус и Императорского Дома Химу захватил планету. Мы потеряли практически всех воинов, находящихся на Эроне. Силы противника превосходили в несколько раз. В последнюю минуту император отправил тебя с семьей садовника на корабле в открытый Космос. Десять истребителей Ордена прикрывали ваш старт. Ни один из них не вернулся на базу. Но если ты жив, воины "Семи Звезд" выполнили свой долг. Император ас Шам и твоя мать были захвачены рейнжерами графства Фальмиус. Их переправили на Хинг, где находится режимный сектор Лиги. Права на их жизнь у графа Фальмиус выкупил Император Химу. Больше Орден не имеет сведений о твоих родителях. Совет Галактического Союза пытался решить мирным путем вопрос об освобождении Эрона и передаче Императорской четы. Но глава Лиги ответил отказом, ссылаясь на Императора Химу. Начинать вооруженный конфликт в планы Союза не входило. Все сведения о единственном наследнике трона ас Шам тщательно скрывались. Ходили слухи, что ты погиб. Но я знал, что ты жив и рано или поздно мы обязательно встретимся, - Учитель загадочно улыбнулся. - А вот нападение на рейдер Патруля, возможно случайность, а возможно, хорошо продуманная операция Лиги. Скорее всего, им стало известно о твоем пребывании на борту. Значит, вскоре им станет известно о "Северной Шамбале". Мы еще не ознакомились с грузом находящимся на корабле, может быть он послужил причиной нападения. Хотелось бы в это верить. В любом случае то, что произошло, только ускорило нашу встречу. Я рад видеть тебя в целости и сохранности. Волей Неба ты попал на Землю. У нас еще будет время побеседовать. Сейчас тебя проведут в апартаменты. Отдыхай, знакомься с базой. Я пришлю за тобой завтра, и мы продолжим разговор.

- Магистр сказал, что я не случайно оказался на Земле?

- Код, обычный код. Посвященные называют его "Зов Шамбалы". Его ввели тебе, когда отправляли с Эрона. Рано или поздно мы бы нашли тебя или ты нашел бы нас. Но никто не предполагал, что ты появишься именно так. Кварковая атака ускорила открытие кода. Ты подсознательно ввел в компьютер координаты, впечатанные в твой мозг.

Снежная волна накатилась на лагерь, сметая все на своем пути. Страшный гул, предшествовавший удару лавины, возник неожиданно, как бы предупреждая все живое о приближающейся опасности. По плану, до вершины оставался день подъема. Остановив группу на ночевку, начальник лагеря, Игорь Самойлов, учел все возможные моменты, связанные с погодными условиями и безопасностью альпинистов. Ему приходилось бывать в Гималаях. Сложность подъема была невелика. Трудности возникали только из-за новичков идущих в составе группы. Две недели не давали возможности полноценно подготовить людей. Хотя задумка организаторов удалась. Игорь вытянул пятерку новоиспеченных альпинистов практически на вершину. День мучений и начнется спуск. Самойлов, знакомясь с командой, удивлялся, что привело этих, можно сказать, случайных людей в горы. Двое французов, решивших провести отпуск в экзотическом месте, остальные просто искатели приключений, которым по всей вероятности не хватало острых ощущений. А может, они решили проверить на что способны. В принципе ребята хорошие. В горах человек открывается. Фальшь чувствуется сразу. Замыкающим в связке шел помощник Самойлова, молодой, но довольно опытный. Когда-то жизнь забросила этого парня в горы Гиндукуша, с тех пор парень не может распрощаться с заснеженными вершинами. Он мало рассказывал о себе. Говорил только, что в детстве увлекался авиамоторным спортом, хотел стать военным летчиком. Он был какой-то странный, но дело свое знал, и Самойлов с удовольствием взял его в напарники.

До получения этой работы, Игорь долго не мог найти применение своим знаниям и талантам. Работал грузчиком, затем тренировал детей в секции альпинизма. И это после пятнадцати лет, проведенных в горах. Случайно на него вышли представители одной туристической фирмы. Тут и возникла идея горных походов. В начале Игорь отказывался, мотивируя тем, что дилетантам в горах не место. Но директор фирмы убедил его, предлагая выбирать не сложные маршруты, но в экзотических горных районах. Да и материальный стимул был одним из решающих. Самойлов согласился. Когда ему сообщили, что первый подъем пройдет в Гималаях, возмущениям инструктора не было придела. Намного более опытные группы начинают с более простых горных районов. Но деньги были уплачены именно за Гималаи. Фирма не хотела терять свое лицо, и Игорю пришлось отправляться в базовый лагерь для подготовки к подъему. Слава Богу, все прошло без особых осложнений. Когда Самойлов услышал нарастающий гул, он как раз закончил сеанс связи с базовым лагерем. Сомнений не было, шла лавина. Случилось самое страшное, что может произойти в горах. Последнее что увидел Игорь, это снежная волна, сорвавшая палатку французов. Он упал на землю, прикрыв голову руками. Затем его бросило в страшный круговорот, закончившийся сильным ударом. Самойлов не потерял сознания. Он ощущал как снежная многотонная масса давила его, забирая остатки воздуха. Инстинкт самосохранения оказался сильнее здравого рассудка. Неизвестно в каком месте находился Игорь. Каждое движение могло привести к обрыву с карниза или еще к одному снежному обвалу. Но он рыл руками холодную массу, стараясь выбраться из ледяной могилы. Через какое-то время дышать стало легче. Еще усилие и Игорь увидел над головой клочок звездного неба. Мышцы требовали отдыха, но думать о себе некогда. Там под лавиной были люди. Может, кому-то удалось выжить и он ждет немедленной помощи.

Как оказалось, Игоря отбросило недалеко от лагеря. Там где раньше стояли палатки, теперь в лунном свете сверкала укрытая снегом площадка. Вряд ли удалось кому-то уцелеть. Самойлов на четвереньках обследовал каждый сантиметр бывшей стоянки альпинистов. Он пытался рыть снег, но понял, что эта затея ни к чему не приведет. Какой-то звук раздался со стороны западного карниза. Игорь прислушался. Кажется стон. Самойлов подполз к краю. Тонкий страховочный трос уходил в темную бездну ущелья. Игорь слегка дернул страховку.

- Помогите! - кто-то из русских, но по голосу определить трудно. Самойлов устроился по удобней на краю пропасти, упершись ногами в скальный выступ. Медленно начал выбирать веревку. Человек, находившийся внизу, помогал ему. Минут двадцать потребовалось Игорю, чтобы подтянуть альпиниста к карнизу.

- Стас, ты!

- Я, Петрович.

Самойлов помог своему напарнику выбраться на площадку. Стас лег на спину и закрыл глаза. Альпинисты молчали. Да и что говорить, если каждый понимал последствия случившегося. Связи нет. Люди, скорее всего, погибли. Если лавина снесла и базовый лагерь, помощи ждать неоткуда. Оставалось только надеяться на чудо.

Манлам находился в обители Майтрейи вторые сутки. Первый день монахи дали отдохнуть измотанному длительным переходом юноше. На следующее утро Манлам принимал участие в молебне. Никто не интересовался, что привело трапу в стены обители. Братия монастыря радушно встретила юношу. Его знакомили с историей храма. Рассказывали удивительные легенды о ламах, некогда проживавших в этих стенах. Но Манлам ожидал другого. Никто из братии словом не обмолвился о старике, побывавшем в Шамбале. Может все, что слышал трапа от своего наставника просто очередная легенда о затерянной в снегах обители? Манлам решил, что если старика нет в храме, он сам продолжит путь в Страну Махатм. Ему не нужен провожатый и если суждено умереть в горах, значит такова воля Неба.

Утро начиналось как обычно. Монахи собрались в лха-кханге на ритуал приветствия Солнца. Манлам занял отведенное ему место, стараясь как можно быстрее отогнать ночную дрему. Молитве, исходящей из сердца, ничто не должно препятствовать. Настоятель подал знак, и взревели геолинги. Вдруг двери лха-кханга распахнулись. На пороге стал седой старец, его поддерживали под руки двое послушников. Вместо глазниц на лице старика темнели черные отверстия. Манлам не в силах совладать с собой бросился к ногам ламы.

- Я пришел из далека. Моя жизнь принадлежит вам. Я хочу стать вашим учеником.

- Монах, не следующий ритуалу недостоин Высокого знания. - Старик оттолкнул стоящего на коленях трапу и прошел в лха-кханг. Монахи недовольно зароптали. Теперь им стало ясно, что привело юношу в обитель Майтрейи. Он один из тех, кто ищет Священную Землю Богов. Настоятель поднялся со своего трона и указал на дверь.

- Община храма Майтрейи не желает видеть тебя среди братьев. Мы можем предоставить приют усталому путнику, но делить кров с человеком, скрывающим свои истинные намерения, не желаем. Тебе не место в стенах обители.

Манлам поднялся. Он знал, что нарушение Устава монастыря приводит к изгнанию из общины. Проклиная себя за несдержанность и глупое поведение, юноша направился к выходу. Он вновь был предоставлен сам себе. В это время года продолжать путь в Страну снегов было бессмысленно. Демоны гор не пропустят через перевалы. И если ему суждено умереть, пусть это произойдет недалеко от святой обители. Монахи проведут его душу в мир Бардо и позаботятся о грешном теле.

Он не долго искал место для прибежища. Его устроила первая попавшаяся пещера, расположившаяся на склоне горы неподалеку от обители. Трапа покинул монастырь, не забрав даже своих скудных пожитков. Он готовился переселится в другой мир, где вещи не имеют силы, а любой предмет, напоминающий о физическом существовании, только задержит его переход. Манлам отыскал в пещере ровную площадку, сбросил с себя одежду и устроился для медитации. Расслабившись, он постарался успокоить сознание, избавившись от мыслей и эмоций. Постепенно ему удалось окунуться в состояние покоя. Перестал донимать холод, пропали звуки, Манлам плыл в облаках, наслаждаясь легкостью своего тела. Вдруг он услышал постепенно усиливающийся хор голосов. ОМ-МАНИ-ПАДМЕ-ХУМ - мантра Бодхисатвы Авалокитешвары, закрывающая врата рождения, как в физическом, так и в мире богов. Трапа ощутил усиливающийся прилив тепла. Казалось, языки огня лижут тело. Боль становилась невыносимой. Манлам сделал усилие, чтобы вырваться из огненных объятий.

Первое что увидел молодой монах, это лицо старика с черными глазницами. Манлам постарался приподняться, но лама удержал его.

- Еще не время. Ты был очень далеко. Но не на столько чтобы потерять дорогу назад. - Старик поправил покрывало прикрывающее тело Манлама. - Ни на небе, ни среди океана, ни в горной расселине, не найдешь такого места, где бы живущего не побеждала смерть. Умертвив свое тело, ты не избавишься от кармических последствий. Так стоит ли подвергать себя перерождению, не использовав возможности предоставленные Небом в этой жизни. Плохие и вредные для себя дела делать легко. То же, что хорошо и полезно, делать в высшей степени трудно. - Старик положил руку на голову Манламу и трапа почувствовал, как по телу прошла легкая дрожь. Веки сомкнулись, и он погрузился в спокойный сон без видений и ощущений.

Майор Денис Рейнолдс не мог оторвать глаз от пейзажей, проплывающих за иллюминатором самолета. Не зря эту часть континента именуют Крышей мира. Если бы не облачность, то впечатлений от полета было бы значительно больше. Спутников Рейнолдса мало интересовали красоты горных вершин. А майор ощущал острую необходимость поделится своими эмоциями. Через три ряда от Дениса сидела симпатичная брюнетка в форме ВВС. Майора так и подмывало переместиться к ней поближе. В приятном обществе путь кажется намного короче. Но Рейнолдс находился на боевом посту. Точнее, командовал конвойной группой. Собственно говоря, он даже обрадовался, когда ему приказали подобрать людей для сопровождения Чжан Сяна. Денис любил путешествовать. А побывать в экзотической стране за счет налогоплательщиков всегда приятно. Состав подобрался быстро. Майор, не раздумывая, подключил к миссии сержанта Декстера Квина, огромного негра с хорошо развитой мускулатурой. И рядового Винсента Сантини, американца итальянского происхождения. На этих парней Рейнолдс мог полностью положится. Да и поставленная перед ними задача была не сложной. Конвоируемый вел себя спокойно, не проявляя признаков агрессии. Только его усадили в кресло, словно окаменел.

До конца полета оставалось не более двух часов. Денис потерял всякую надежду познакомится с брюнеткой, тем более она не давала повода завести разговор. Если нет возможности скоротать время в приятной беседе, значит надо вздремнуть. Ребята присмотрят за Сяном. Вдруг мощный удар бросил самолет в сторону. Майор вылетел в проход между креслами. Фюзеляж крылатой машины дрожал, словно больной в приступе лихорадки. Рейнолдс резким движением поднялся на колено и направил оружие на Сяна. Декстер и Винсент уже пришли в себя от потрясения и, чертыхаясь, заняли свои места. На лице Чжана мелькнуло подобие улыбки. Наверное, майор выглядел довольно глупо со стороны. Денис спрятал пистолет и покосился на девушку. Она словно не заметила его взгляда и совершенно спокойно поправляла прическу рассматривая себя в зеркальце.

- Майор Рейнолдс зайдите в кабину пилотов!

Денис поднялся и, придерживаясь за кресла, чтобы не потерять равновесие от вибрации, направился к двери ведущей в помещение летного состава.

- Мы теряем высоту. Отказал правый двигатель, машина в любой момент может сорваться в штопор.

- Что случилось?

- Не могу понять. Нас словно швырнули в центр огромного костра. Я думал, начался конец света. На такой высоте открытый огонь, это немыслимо. Посмотрите на стекло, оно начало плавится. - В самом деле, на лобовом стекле кабины были заметны легкие следы плавления. - Не представляю, какой должна быть температура, и что твориться с корпусом самолета. Необходимо сажать машину, но негде, сплошные горы.

- Пробовали связаться с ближайшим аэродромом?

- Бесполезно, связи нет.

- Где мы находимся?

- Это Тибет, майор. Ближайший населенный пункт - Лхаса. Может и есть деревни в высокогорьях, но на карте они не указаны.

- Постарайтесь посадить машину. В любом случае окажемся на земле.

- Ясно, майор. Передайте пассажирам, пусть пристегнут ремни и сгруппируются, попытаемся найти площадку.

Далее все происходило как в киношных сценах авиакатастроф. Резкий крен и страшный удар. Рейнолдс выбрался из-под обломков самолета. Трудно представить, что валяющиеся вокруг детали фюзеляжа некогда были составляющими крылатой машины. Пилот нашел площадку, но скорость была высокой и самолет остановила только скала. Пассажирский отсек практически развалился на куски. Денис решил обследовать остатки фюзеляжа. Через несколько минут он извлек из-под обломков всех пассажиров. Вин и Декстер быстро отошли после сотрясения, а вот с девушкой и китайцем пришлось повозиться. Чжан Сян долго не приходил в себя. Декстер сделал ему обезболивающий укол. Оставив девушку и китайца на попечение Вина, Денис с сержантом отправились осмотреть кабину пилотов. Даже видавшие виды солдаты были потрясены. Тела летчиков, придавленные обломками, походили на сплошное кровавое месиво.

- Их надо похоронить.

- Все сделаю майор.

Рейнолдс возвратился назад. Девушка сидела на кресле, извлеченном Винсентом из обломков фюзеляжа.

- Что с пилотами?

Майор скрестил руки. Этот жест объяснил присутствующим все. Денис приблизился к девушке:

- Как самочувствие?

- Ничего, только холодно очень.

Одетому в защитный комбинезон Рейнолдсу, холод практически не докучал. А вот парадная форма ВВС мало чем могла помочь в таких условиях. Майор протянул свою куртку девушке.

- Возьмите пока, сейчас что-нибудь придумаем. Вин, разожги костер и поищи какую-то одежду.

Рейнолдс подошел к лежавшему на обрывке брезента Чжан Сяну. Глаза китайца смотрели в небо, он словно не замечал майора. Денис склонился над ним и снял наручники с отекших рук Сяна.

- Это смерть, американец. - На лице Чжана опять мелькнуло подобие улыбки.

- Не надейся, я доставлю тебя чего бы это не стоило.

- Люди не в праве распоряжаться судьбами себе подобных. На все воля Неба.

- А ты раньше думал о Небе?

- Ты не прав, американец. Ваша страна торгует оружием, это явная смерть. Моя смерть более сладкая, я даю возможность забыть людям, в каком кошмаре они живут. Деньги меня мало интересуют. Я воин, майор, такой же, как и ты. Но разница в том, что ты рискуешь жизнью неизвестно зачем, а я живу во имя клана. Моя смерть ничего не изменит, но обо мне будут помнить всегда. А когда умрешь ты, через неделю забудут, кто лежит под могильной плитой.

- В самом деле, забудут. Но перед смертью я с удовольствием вспомню о компании, поджидающей меня на том свете. Мне посчастливилось отправить туда неплохую коллекцию разной сволочи. Думаю, что рано или поздно ты к ним присоединишься.

- На все воля Неба майор. - Чжан Сян закрыл глаза.

"Если он завел такие философские беседы, значит выживет. Прав китаец в одном, с создавшегося положения выбраться будет трудновато". - Рейнолдс присел у костра, разведенного Винсентом. Девушка держала в руках небольшую чашку с ароматным горячим кофе.

- Вин, ты делаешь успехи. Где раздобыл?

- В самолете были кое-какие запасы. Правда их разбросало при падении, но остатков на пару дней будет достаточно. Как самурай?

- Держится. Только он не самурай. Самураи родом с Японии. А этот китаец. Поэтому перетащи его ближе к костру, а то может скончаться от недостатка боевого духа и низкой температуры.

Насчет духа, майор явно преувеличил. Твердости у китайца хватило бы на отряд самураев. А вот с погодными условиями вопрос сложный. Можно конечно сжечь всю обшивку с кресел и пластмассовые детали самолета. На первое время хватит. Но что потом? Резину с колес неплохо применить для сигнального костра, вдруг кто-то заметит дым. Вернулся Декстер. Вин сразу же угостил друга чашечкой горячего кофе.

- Я думаю, майор, отсутствие самолета уже зафиксировали. Поисковые группы найдут нас быстро.

- Все верно, поэтому нет смысла покидать место аварии. В фюзеляже можно укрыться от ветра. Постарайтесь, что-нибудь соорудить из обломков. Я осмотрю местность и поищу, где лучше разжечь сигнальный костер.

Винсент с Декстером ушли к самолету. Китаец вроде задремал, укол сделанный сержантом еще действовал. Девушка, кутаясь в защитную куртку майора, придвинула кресло ближе к огню. Все-таки нужно позаботится об ее экипировке. Рейнолдс еще раз решил осмотреть кабину пилотов. Летчики народ запасливый. Носовая часть самолета полностью отсутствовала до места, где располагались кресла командира и второго пилота. Кабинка радиста и рабочее место штурмана более-менее сохранились. Денис протиснулся между обрывками дюралевых плит и добрался до небольшой хозяйственной каюты. Среди различного хлама, разбросанного в искореженном помещении, майор нашел четыре теплых технических комбинезона. И хотя находка пропахла маслом и керосином, Денис поблагодарил Бога за такой подарок. Решив проблему с экипировкой спутницы, они совместными усилиями натянули комбинезон на китайца. Теперь холодная ночь не казалась такой страшной. Еще два костюма майор отдал Винсу и Декстеру. Винсент наотрез отказался надевать комбинезон, мотивируя тем, что привык к холоду во время службы на Аляске. Ден понимал, что забавный итальянец беспокоится о самочувствии командира, все же настоял на своем в приказном порядке. Декстер заканчивал оборудовать укрытие, а Винсент принялся за приготовление ужина.

- Майор, вы собирались искать место для костра? Я могла бы составить вам компанию вот только с обувью проблема. Тут только Денис вспомнил, что на ногах девушки были легкие туфли.

- Одну минутку. Я, кажется, видел в салоне сапоги. - Винсент мгновенно отреагировал на претензии девушки. Через секунду с разбитого иллюминатора вылетела пара десантной обуви. - Размер, правда, великоват, но это можно устранить, - Вин протянул девушке обрывок ткани. - Тепло и удобно!

Впервые она улыбнулась. Рейнолдс обратил внимание на черты лица девушки. Его обычно волновала фигура, но в данном случае природа наделила случайную спутницу и прекрасным телосложением и симпатичным лицом. Интересно, что делает такая девушка в армии? Почему-то Дену захотелось ее поцеловать. Но майор сразу отогнал глупые мысли. Хотя про себя отметил, что не все так плохо, если к нему возвращаются инстинкты.

- Берете меня в компаньоны? Я не прочь немного поразмяться.

- Может подсобите Вину? Не женское дело карабкаться по горам.

- Он и без меня неплохо справляется. А для вас я такой же солдат, как и все. Поэтому решайтесь, командир. Иногда мнение женщины может быть полезным в подобных случаях.

- К ночлегу все готово, - из дыры в фюзеляже показалось черное лицо Декстера.

- Окей, парни, перенесите китайца в укрытие, и если он проснется, накормите его. Мы скоро будем.

Поиски площадки для костра не заняли много времени. Рейнолдс решил разжечь огонь на небольшом скальном уступе неподалеку от импровизированного лагеря. Большую часть пути майор молчал, иногда бросая косые взгляды на спутницу.

- Вы не очень разговорчивы. Целый день мы провели вместе. И у меня сложилось впечатление, что у майоров нет имени. Может, я ошибаюсь?

- Денис Рейнолдс. Можно просто Ден.

- Очень приятно. Меня зовут Элен Парсон. Для вас просто Элен.

- Как вы попали в ВВС?

- К армии я практически не имею отношения. Я специалист по компьютерной технике. В Военно-воздушных силах всего пару месяцев. До этого я работала с главным компьютером в Пентагоне. Но отца перевели в Азию, и мне пришлось уехать вместе с семьей.

- Маленькую девочку побоялись оставить дома одну?

- Не смейтесь, майор. Я очень люблю своих родителей, и они без меня скучают.

- Сколько вам лет, Элен?

- Только такой неотесанный солдафон, как вы, мог задать девушке подобный вопрос.

- Но у меня сложилось впечатление, что...

- Что я совсем еще ребенок? Называйте вещи своими именами, Денис. Я не стану возражать. Зачем прощаться с детством? Вот вы, к примеру, целый день не знали, как ко мне подойти, а дети в подобных случаях очень непосредственны. Не волнуйтесь, я достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решение.

- Давайте вернемся в лагерь, Элен. Совсем стемнело, ребята, наверное, беспокоятся.

После ужина, Рейнолдс отправил Винсента с Декстером отдыхать, а сам занялся сигнальным костром. На ночь не было смысла бросать в огонь колесные покрышки. Достаточно разжечь пламя посильнее. Элен пыталась помочь ему, но майор настоял, чтобы девушка ложилась спать. День выдался тяжелым и не известно, что будет завтра. Оставшись один, Денис расположился возле костра. Через четыре часа он поднимет Вина. Порыв ветра неприятно хлестнул по лицу. Майор потуже затянул воротник куртки.

Дио прогуливался в саду, наслаждаясь утренней прохладой. Он постепенно знакомился с базой, изучая расположение главных коммуникаций и технических зданий. Спокойствие и тишина, царящая на станции, не переставала удивлять лейтенанта, привыкшего к суете космических портов.

- Доброе утро, Дио. - Юноша обернулся. Учитель Ордена "Семи Звезд" подошел совсем не слышно. Он жестом пригласил Дио следовать за ним.

- Сегодня я хочу рассказать тебе о нашем братстве. Орден "Семи Звезд" был создан Великим Учителем по имени Логос. Многие века монахи постигали тайные учения Космоса и знания Великого Бытия Вселенной. В старых писаниях упоминается планета, куда отправляются души всех умерших во Вселенной. Многие отправлялись на поиски, но никому не удавалось ее достичь. Однажды корабль братства, вследствие незначительных повреждений совершил посадку на планету, где мы сейчас находимся. Среди экипажа было несколько медиумов, обладающих способностью контакта на астральном плане. Их доклад поразил Учителей. Существование планеты Вечной жизни не миф. Было принято решение отправить экспедицию, снабдив всем необходимым оборудованием для подтверждения показаний медиумов. Так возникла станция "Северная Шамбала". Исследования показали, что атмосфера планеты пригодна для жизни практически всех известных существ, обитающих во Вселенной. Но самым важным открытием было то, что Земля, в самом деле, населена тонкоматериальными образованиями, хранящими информацию. Требовалось установить, не является ли эта информация отзеркаливанием энергетики реально существующих особей. На это ушло несколько лет кропотливой работы. Когда ученые Ордена убедились, что находящийся на планете потенциал знаний принадлежит не существующим на физическом плане формам жизни, было принято решение создать биологический контейнер, дающий возможность концентрировать информацию. Тогда на одной из планет неподалеку Земли развернули вторую станцию - "Южную Шамбалу". Новая база занималась исключительно биологическими исследованиями. Учителя Ордена, ознакомившись с разработками "Южной Шамбалы", остановились на проекте Ра, создавшего контейнер, приближенный к гуманоидной форме. Он назвал свое детище атлантом. Биологическая конструкция самопроизвольно притягивала информацию и размещала ее в искусственно созданных клетках головного мозга. Оставалось только доставить контейнер на центральную базу для дальнейшего изучения. Но Ра не остановился в изысканиях. Он создал еще более совершенную конструкцию, несущую в себе женское начало и позволяющую моделировать подобных себе биологическим природным путем. Лаборатория Ра наращивала темп. Он произвел другие физические формы, и адаптировал их к жизни на планете. Результаты были потрясающие. Практически была создана новая цивилизация.

- Вы хотите сказать, что все живое на этой планете имеет искусственное происхождение?

- Нет! Мы завезли многих животных и растения с других Галактик. Некоторые прижились, другие перенесли генетические изменения и образовали совершенно новые виды. Лаборатории находились в горных массивах, удаленных от поселений, созданных Ра. Но эксперимент не оправдал себя. Искусственно созданные биоформы имели малую продолжительность жизни. Возникли проблемы, среди биороботов начались волнения. Созданные по нашему подобию они благодаря Ра научились мыслить и чувствовать. Их не устраивало положение подопытных, и роботы попытались уничтожить базы. Ничего не оставалось, как ликвидировать искусственную цивилизацию. Легенды об Атлантиде до сих пор живут среди землян. Однажды на планету прибыл корабль Ордена Белой богини. Мы радушно встретили представительниц Тары и подключили к исследованиям. Тогда и возник новый проект заселения Земли. Несколько сотен монахов и монахинь, представляющие различные планетные системы и расы, были освобождены от обета безбрачия и удалились в специально созданные поселения. Они и являются родоначальниками ныне живущих на планете людей.

- Я не пойму, что выиграл Орден от создания новой цивилизации.

- Это сложный вопрос. Мы не смогли воспользоваться энергетической информацией тонкоматериальных образований в полном объеме. Потому что как только на планете появились люди, многие сверхсущества покинули Землю. Но мы успели установить, что живут они по определенным законам. И что Земля не является их постоянным прибежищем, так как эти энергетические формы могут без проблем перемещаться в космосе. Более того, они живут своей жизнью, со своей иерархией и законами. Собственно, эти высшие существа, имеют неограниченный доступ к информации и без проблем управляют окружающей их энергией. Так как сами являются ее неотъемлемой частью. И главное, далеко не все умершие, трансформируются в вышеразрядные формы. Многие перерождаются в физические. А некоторых, с особо отрицательной энергией просто уничтожают. Мы и раньше знали об этих изменениях, так как Ученье Ордена тщательно исследует доктрину перерождения. Медиумы, прибывшие с первой экспедицией, установили контакт с несколькими из Махатм, так себя называют эти сверхсущества. И они согласились стать нашими Учителями на пути к совершенству. Знание, вот истинная драгоценность Вселенной. Махатмы учат нас, мы учим землян, контролируя естественные процессы, проходящие на планете. Их цивилизация очень молода. Мы хотим воспитать новую расу, совершенную на духовном и физическом уровне. Для этого время от времени посылаем своих оракулов, несущих знания, полученные от Махатм. Специалисты базы внимательно наблюдают за ходом эволюции. Мы рассказали землянам о существовании так называемых Горных миров. На материальном плане мы живем в Мире Плотном. Затем после смерти физического тела теплота, электричество и все остальные энергии переселяются в эфирное тело, не видимое в Мире Плотном. В таком состоянии душа еще находится на планете, где ранее проживало физическое тело. Затем, освобождаясь от эфирного тела, энергетическая субстанция попадает в Мир Тонкий. Одно из свойств душ, проживающих в Тонком Мире, способность переселения в физические формы. После мира Тонкого следует самый совершенный Огненный Мир. Но мы о нем знаем не так много.

- Ученные отрицают возможность жизни после смерти. Они считают, что вновь появившаяся физическая форма обретает опыт исключительно в контакте с материальным миром и после смерти тела накопленная информация бесследно исчезает. Вы говорите о тонкоматериальных формах. В сущности, это те же живые существа, вышедшие с физического тела. Теоретически это можно представить, а вот реальная сторона мне кажется не очень правдоподобной.

- Жизнь по мере развития проходит через различные ступени, образовывающие семь царств Природы. Три элементарных, минеральное, растительное, животное и человеческое. Но человечество не является последней ступенью эволюции. Далее развитие происходит в более тонких мирах. Как раз об этом этапе я рассказывал тебе. Планета представляет Плотный Мир. Чувства, желания, эмоции относятся к Тонкому Миру. Существует еще мир мысли - Огненный. Все три мира населены. Но живущие в них не имеют возможности видеть параллельные миры.

- Учитель, я, конечно, весьма благодарен за познавательный рассказ, но зачем мне знать о вещах, имеющих прямое отношение к тайным доктринам Ордена? Неужели ваше откровение вызвано воспоминанием о некогда близких отношениях с моим отцом? Меня больше интересует, зачем вы внесли в мой мозг код. Я вам был нужен впоследствии, но для какой цели?

- В тебе заговорил наследник Императорского рода. Вы правы, принц, не стоит тратить ваше драгоценное время на сказки о бессмертии. Давайте перейдем к официальной части нашей беседы. - В тоне, которым заговорил монах, зазвучали жесткие нотки. Дио понял, что своим замечанием, задел старика.

- Наши специалисты закончили обследования рейдера. На борту обнаружен груз, предназначающийся для Совета Галактического Союза. Если вы не знаете о содержании контейнера, я не буду посвящать вас в результаты исследований. Но ясно одно, этот контейнер должен быть срочно доставлен в порт назначения. Да и нахождение боевого корабля на планете не желательно. Поэтому Совет Ордена допустил специалистов к работе на военном объекте. Инженеры приступили к ремонту корабля. Открытым остается вопрос об экипаже рейдера. В полдень Совет Ордена проведет собрание, где будет принято решение о дальнейших действиях. Лейтенант Дио Туон, вам надлежит прибыть в зал Совета к назначенному времени. Насчет кода.... Это был единственный способ отыскать вас. Я дал слово императору ас Шам, что позабочусь о наследнике. А судьба, которая вам уготована, известна только Небу. - Монах развернулся и пошел в сторону центрального здания. Юноша не переставал корить себя за необдуманно брошенную реплику. Возможно, Учитель искренне делился с Дио знаниями о чудной планете. Другая сложность заключалась в том, что лейтенант совершенно не ориентировался в местном времяисчислении. Интересно, какой промежуток светового дня на базе именуется полдень. Дио решил не рисковать, а поинтересоваться у кого-нибудь из обслуживающего персонала.

Он шел по бетонному настилу, петляющему между конструкциями станции. Так далеко от центральных построек он еще не заходил. Пройдя жилой сектор, Дио оказался перед огромной площадкой. Если бы Туон был архитектором, то на этом месте разместил бы посадочную зону. Но по всей вероятности космопорт располагался где-то в другом месте. Дио решил возвращаться обратно. Странный гул, исходящий откуда-то из-под земли, привлек его внимание. Этот звук был похож на предстартовую работу маневровых двигателей космического корабля. Дио сделал несколько шагов по направлению к источнику звука и чуть не полетел в глубокий котлован. Посадочная площадка космопорта располагалась на его дне. Глубина и размеры впадины потрясли Дио. С высоты, на которой находился Туон, рейдер, сиротливо стоявший в углу посадочной площадки, казался детской игрушкой. Маленькие черные точки копошились вокруг корабля. Слух не подвел навигатора - на рейдере работали маневровые двигатели. Расположение космопорта было довольно оригинально. Стоило отойти на несколько шагов от кромки карьера, и площадка пропадала из виду. Скорее всего, инженеры добились такого эффекта при помощи выравнивания ландшафта. Если учесть, что космопорт имеет защитный купол, то посадочный сектор мог без проблем скрываться от посторонних глаз. Дио поискал спуск на площадку. На противоположной стороне карьера находились несколько лифтовых шахт. Спуск не занял много времени и Туон оказался в рабочей зоне космопорта. Дио приблизился к рейдеру. В некоторых местах корпуса зияли огромные дыры. Но в целом рейдер выглядел неплохо. Работы по восстановлению фюзеляжа еще не была закончена, а ремонтная команда уже запускала маневровые двигатели. Дио понимал, что они торопятся восстановить корабль, но подобных темпов работы он не видел даже на военных базах. Более сотни человек одновременно работали над машиной, а сколько еще находилось внутри космолета. Дио прошел в отсек силовых агрегатов. Здесь располагалось сердце космического корабля - главные двигатели. По их состоянию можно определить, когда рейдер будет готов к полету. Машинное отделение не занимало много места. С тех пор как прекратили использовать ядерную энергию, силовые агрегаты корабля размещались на небольшой площади. Когда ученые открыли тоннели гиперпространства, осталось только решить вопрос об источнике энергии для космических кораблей. В процессе кропотливой работы такой источник был изобретен. Разработчики предложили использовать направленный выброс энергии вакуума, воздействовав на него импульсом сверхтонкого энергетического вещества. Опыты дали положительный результат. Теперь корабли оснащались двумя видами двигателей: маневровыми или планетарными, использующими ядерную энергию и применяющимися исключительно для передвижения в секторах обитания и для маневров над космопортами, а также гиперпрыжковыми или главными, применяемыми для передвижения в гиперпространстве. Благодаря конструктивным особенностям, главные двигатели занимали меньше места, чем планетарные.

Визуальный просмотр основных агрегатов вполне удовлетворил навигатора. Видимых повреждений не было. Неподалеку огромного роста техник в защитном шлеме вставлял в энергоконтейнер тоненькие колбочки. Дио решил поинтересоваться функциональным состоянием главных двигателей и подошел к специалисту. Чтобы не ошибиться, обратился к монаху с приветствием на "хайнсу" - специальном наречии, изучающемся во всех Секторах обитания. Занятый работой техник, казалось, не услышал приветствия лейтенанта. Он был целиком поглощен делом. Дио понимал, что процесс монтировки колб довольно сложный, но не настолько, чтобы не ответить.

- Эй, брат, может, ты не понимаешь или глухой? - Дио прикоснулся к плечу верзилы. От резкого поворота монаха, Туон чуть не полетел на металлические плиты пола. Техник сорвал защитную маску и Дио от удивления присвистнул.

- Файр, ты что здесь делаешь?

- То же самое я мог бы спросить у тебя, если бы не ковырялся в этой железяке и не видел на тебе форму Галактического Патруля. Значит, это вашу развалюху мы сняли пару дней назад.

- Я не понял, что значит сняли?

- Мягко говоря, твой корабль просто падал на планету. Если бы не силовые поля станции, ни от тебя, ни от рейдера ничего бы не осталось, вы бы просто сгорели в плотных слоях атмосферы.

- Как это сгорели? А защитные экраны? А обшивка? Мне много лет вбивали в голову, что этот метал, не горит.

- Метал-то, не горит, но от обшивки практически ничего не осталось, я не знаю, как корабль не развалился в гиперпрыжке. А о защитных полях и речи быть не может, вы их потеряли еще до входа в гипертоннель. Первый день я не попал на корабль, все держалось под огромным секретом. Но когда встал вопрос о ремонте силовых агрегатов, меня, конечно же, допустили.

- Файр, подожди о корабле. Расскажи, как ты очутился на базе.

- Это не интересно. Просто мы немного не поладили с командиром транспортника.

- И поэтому ты стал монахом?

- Ну, я не совсем монах, только послушник. Но в принципе мне здесь нравится. Никаких стрессов, мало людей, и, самое главное, нет полиции.

- Тебя разыскивают?

- Об этом так сложно догадаться? Если человек бежит неизвестно куда и готов забиться в любую дыру на краю Вселенной. Лучше я здесь буду вести умные беседы с братьями, чем коротать время в одной камере с каким-нибудь идиотом.

- Мудрая мысль, Файр, я надеюсь, ты не убил его?

- Нет, немного помял. Говорят, только, что с головой у него стало не в порядке, совершенно перестал соображать. Может, не будет больше пить кровь со своих подчиненных. Расскажи о себе, Дио. Как ты здесь очутился? Насколько я знаю, этот сектор закрыт и координаты имеются только у пилотов Ордена. Кто так изрешетил вашу машину?

- Если честно, Файр, я почти ничего не помню. Судя по всему, нас атаковали крейсера Лиги, а потом я совершенно случайно набрал код Солнечной Системы. Вот практически и все. Послушай, Файр, а ты не знаешь, зачем так поспешно проводят ремонт корабля?

- Поспешно - это не то слово, нам приказали через два дня полностью подготовить корабль к старту. Это будет не старый рейдер, а красавец, одетый в новую противолазерную броню. Специалисты на базе соскучились по работе. Им переоборудовать корабль раз плюнуть. Насколько я знаю, техники мудрят над какой-то новой компьютерной системой, позволяющей заменить чуть ли не весь экипаж. Вчера сменили вооружение, теперь твой рейдер больше походит на легкий крейсер. Только не знаю, что будет со скоростными данными. Я предложил переделать силовые агрегаты. Мощность главных двигателей увеличится. Похоже на то, Дио, что тебе придется скоро попрощаться с базой.

- Это невероятно, у меня нет команды. Один из Учителей Ордена сообщил, что на борту рейдера обнаружены важные документы, которые немедленно нужно доставить в Совет. Странно, почему монахи так заботятся о Галактическом союзе. Мне рассказали, что монахи в силу принятых обетов не имеют возможности находиться на борту боевого корабля. Выходит, что я единственный член экипажа. Но в одиночку даже самый подготовленный специалист не в силах справиться с управлением космического корабля. Без штурмана еще как-то можно обойтись, но техник и несколько человек группы контроля должны присутствовать на борту.

- Не волнуйся, Дио, у этих монахов такой уровень технологии, что они могут напичкать любую банку электроникой, и она оживет, не говоря уже о современном космическом корабле. Их Учителя довольно умные стариканы. Хотя меня еще не допускают к ним, все же мне удалось как-то пообщаться с одним. Ты знаешь, я думаю, из него получился бы неплохой техник, по крайней мере, не хуже чем я. Мы обсудили одну тему, я, конечно, многое уже подзабыл из теории, но как практик я еще могу себя показать. Послушай, а ведь это идея! Мне до смерти надоело торчать на базе. Туон, забери меня с собой. Я ведь не монах, обетов не принимал. Мне абсолютно все равно, какие агрегаты обслуживать. Ты ведь знаешь, для Юнга нет секретов техники и, по крайней мере, нас будет двое на борту. Ты ведь искал техника. Думаю, Файр Юнг будет не худшим выбором на этой планете.

- Не сомневаюсь, Файр, но не все от меня зависит. В полдень соберется Совет Ордена, и будет решать дальнейшую судьбу рейдера и мою.

- Ты сказал в полдень. Остается пятнадцать минут. Пора идти к залу Совета. Здесь есть скоростной тоннель. Я совсем забыл, ты, наверное, не умеешь с ним обращаться. Пожалуй, я пойду с тобой, за одно попробую убедить Магистра включить меня в состав экипажа.

- Ты считаешь, Файр, что они все-таки постараются сформировать команду?

- Эти монахи удивительные люди. Может, они и занялись ремонтом рейдера от безделья, но тогда зачем такая спешка?

- Насчет безделья, похоже, ты не прав. Учитель рассказал мне, чем занимается Орден.

- Всеми аппаратами на станции управляет компьютер. Это разработка братства Семи Звезд. Насколько я знаю, подобные программы еще нигде не применялись, а их аппараты уже несколько сотен лет работают в подобном режиме. Так что братья практически свободны. Они готовят какого-то Майтрейю. Периодически на этой планете появляются пророки, созданные Орденом. Для братьев великая честь принимать участие в подготовке будущего Мессии. Это самая интересная работа. Придумывают разные видения при помощи голографических аппаратов. Изворачиваются, как могут, главное через пророка повлиять на сознание землян. Храмовники решили, что на этой планете можно воспитать новую космическую расу, которой будут чужды ненависть, корысть, похоть и другие отрицательные качества обитателей Вселенной. Самое смешное заключается не в этом. Тебе как другу я могу рассказать, хотя это страшная тайна. Монахи воспитывают не самих людей, а их души. Оказывается, мы бессмертны. Наша душа гуляет из тела в тело и ей совершенно наплевать, что у этого тела могут быть проблемы. Не хотел бы я попасть в число грешников. Тебе практически не оставляют выбора, либо ты становишься святым, либо тебя вселят в какое-нибудь дерево и двести лет короеды будут питаться твоей плотью. Перспектива не из приятных.

Выслушивая болтовню Файра, Дио добрался до скоростного тоннеля. Небольшие двухместные кабины выстроились в трубе из прозрачного пластика. Юнг открыл дверцу на боку трубы. Одна из кабин плавно подкатила к месту посадки. "Вакуумная дорога", - доверительно сообщил Файр, втискиваясь в пассажирское кресло. Дио занял место рядом с товарищем. Кабина тронулась, постепенно набирая скорость. Они летели в объемах трубы совершенно беззвучно. Не ощущалось ни резких толчков на крутых виражах, ни вибрации во время движения. Плавное торможение завершило довольно приятное путешествие.

- Мы под залом Совета. Вход для послушников и простых монахов строго запрещен, но я попробую с тобой пройти.

- Может, не будешь усложнять себе жизнь? Я сам переговорю с Магистром.

- Мне хотелось бы лично поблагодарить Магистров Ордена за усилия, которые были затрачены на мое перевоспитание. Кажется, еще не пришло время надевать на Файра монашескую тогу.

В зале Совета находилось не более десяти человек. Несколько из них были в пурпурных мантиях Учителей Ордена. Дио и Файр остановились у входа.

- Я рад лейтенант, что вы прибыли вовремя. Мы сразу же приступим к обсуждению вопроса, связанного с вашим пребыванием на планете. - Верховный Магистр Ордена поднялся и жестом указал Дио на свободное место за столом. Файра он казалось, не замечал. Туон прошел к членам Совета. Ему интересно послушать, что думают храмовники о его появлении. Мнения разделились. Но все сходились к одному, корабль должен исчезнуть. И не потому, что на борту важный груз. Орден Семи Звезд не должен вмешиваться в политическое противостояние Космических содружеств. Если боевые действия перенесутся на Землю, все труды монахов будут уничтожены. Орден не имеет в своем распоряжении воинов, которые могли бы защитить одну из последних баз братства. Наличие в космопорту боевого корабля, принадлежащего одной из противоборствующих сторон, может быть расценено как нарушение нейтралитета. Так что нужно поскорее избавится от рейдера. Есть два приемлемых пути: уничтожить корабль здесь на планете или отправить его в Космос, предварительно переоснастив и модернизировав. Во втором случае требуется экипаж хотя бы из десяти человек. Решить вопрос с командой в условиях базы затруднительно. Значит более приемлемо разобрать корабль.

Учителя Ордена не участвовали в обсуждении, они держались чуть в стороне прислушиваясь к мнению Магистрата. Когда, казалось, все решено, поднялся Учитель, на кануне беседовавший с Дио.

- Решение уничтожить корабль, конечно правильное. Вы заботитесь об интересах братства и Ордена. Многие века на Земле существует база. Она стала центральной после уничтожения храма на Эроне. Никто не беспокоил нас последнее время, и монахи занимались исключительно возложенными на них обязанностями. Мы создавали новую цивилизации, выдерживая один из главных принципов Ордена: жить во имя жизни. И странно, почему вас не волнует, что на борту рейдера обнаружена важная информация, которую немедленно требуется доставить в Верховный Совет Союза. Жизни многих разумных существ, в том числе и землян, у нас в руках. Вы правы, что сформировать команду будет сложно. Но не учли одной возможности, привлечь в экипаж жителей Земли. У нас есть время провести выбор и подготовку кандидатов. С командованием корабля вполне справиться лейтенант Туон. Требуется еще один хорошо подготовленный специалист, старший техник. Но само Небо решило за нас этот вопрос. Файр Юнг, послушник ордена "Семи Звезд", может подойти на эту должность.

- Учитель, но послушник давал обет не покидать базу до принятия монашества. Именно в тот день он должен решить, либо стать одним из братьев, либо остаться в миру. Если послушник принимает решение покинуть Орден, в его мозгу удаляется вся информация, связанная с пребыванием на базе. Он отправляется на место, откуда его доставили. Файр Юнг прибыл на станцию при обстоятельствах, осложняющих обратную доставку. Он совершил преступление и разыскивается полицией во всех секторах обитания. Мы можем уничтожить его память, и позволить отправится с кораблем в Космос. Но это будет равносильно передаче Юнга официальным властям. Неизвестно сохранит ли он функциональные способности после мозгового сканирования. Мы знаем случаи, когда вместе с информацией, подлежащей уничтожению, стирались жизненно важные сведения. Но не это главное. Мы нарушим традиции Ордена - послушник не выдержит срока предписанного для его обучения.

- Все верно. Но Хранитель Внутреннего Закона забыл об одном правиле, существующем в Ордене. Если монах или послушник решает принять обет воина на любом этапе, обучение прерывается. Он проходит посвящение и может свободно находится в миру.

- После уничтожения храма на Эроне, Совет Ордена решил не проводить посвящение в воины. Монахов связывает обет, запрещающий прикасаться к оружию.

- Учителя братства рекомендуют Магистрату пересмотреть решение Совета. Сектора обитания находятся на грани очередной войны. Мы должны быть готовы к защите интересов Ордена. И первым кто может стать на этот путь будет Файр Юнг.

За столом возникло оживление. Магистры заговорили на языке, совершенно незнакомом Дио. Затем Верховный Магистр поднял правую руку и торжественно произнес: "Учитывая мнение Учителей, Магистрат Ордена принял решение возобновить посвящение в воины-монахи. Файр Юнг, если вы согласны, тогда поговорите со своим духовным наставником и готовьтесь к ритуалу. Теперь можете быть свободны".

Дио проводил глазами немного озадаченного друга. Файру так и не удалось выразить свою благодарность Учителям и Магистрам.

- Лейтенант Дио Туон, вы назначаетесь командиром корабля, главная задача которого доставить информацию, хранящуюся на борту, в Верховный Совет Галактического Союза. - Слова Великого Магистра звучали как приказ, и Дио поднялся со своего места. Решено, монахи восстановят рейдер и подготовят команду. Дио еще раз убедился, что мнение Учителей было решающим для членов Ордена. Теперь осталось узнать, когда планируется старт корабля.

- Принц Туон ас Шам, у вашего старшего механика определенные проблемы, связанные с нарушением Закона, - Учитель с планеты Эрон подошел к Дио, - но вы можете решить эту задачу. Являясь единственным наследником Императорского трона, вы можете давать прибежище любым разумным существам, желающим послужить Дому ас Шам. Тогда дело, касающееся вашего подданного, будет согласовываться с вами и на его исход повлияют законы Империи ас Шам и пункты договора, подписанного вашим отцом с Галактическим Союзом. По крайней мере, Файр Юнг будет находиться под вашей юрисдикцией.

- Очень интересно. Император без Империи, но с подданными и законами. Ради своего друга я, пожалуй, соглашусь.

- Вы не правы, Дио. Империя ас Шам не существовала, пока отсутствовал ее глава. Теперь все может измениться. Принц Дома ас Шам жив, почему бы ему не попытаться вернуть то, что принадлежало его семья много веков?

Дио задумался. Ведь Учитель был прав. Лига захватила Империю силой и теперь является полноправным властелином планет, принадлежащих Дому ас Шам. Мало того, отец и мать Дио находятся в руках Императора Химу. Если они еще живы, святая обязанность сына вырвать их из плена.

- Я обдумаю все, что вы мне сказали. Как скоро я смогу встретится с вами?

- Как только твое сердце позовет меня, я приду, - Учитель выполнил ритуальный поклон прощания.