Предательство и любовь

Когда мы вышли из комнаты, Ариэла повела меня наверх, по извилистой, деревянной лестнице. Вскоре мы уже стояли на большом балконе, с которого открывался прекрасный вид на широкий двор, на котором шло жаркое сражение. Шипели молнии, взрывались огненные шары, вызванные чудовища, рыча и воя, схватывались друг с другом. В общем, обычное сражение. Дедрона я не увидел, сражались в основном черные создания. Пара вампиров, несколько «Вызывающих», и еще какие-то, не известные мне твари. Им противостояли архангелы, возглавляемые первосвященником.

— Дэдрон, скорее всего во дворце — проговорила волшебница, подтверждая ее слова, воздух прорезал отчаянный женский крик.

Мы быстро устремились вниз. Картина, которую мы увидели, выбежав в тронный зал, была впечатляющей. На полу лежало то, что когда-то, по всей видимости, было Белой Ведьмой Люси. Теперь это было изуродованное тело, которое словно провернули между жерновами. Я вздрогнул. Такой эффект давало только одно заклинание. «Черный пресс». Оно было артефактным, и применить его мог только глава Черной Гильдии. А, вот и он сам.

Дэдрон, стоял перед трупом ведьмы. Увидев нас, он расхохотался.

— Привет, Ариэла! Как тебе, а? Нравится? — он ударил ногой тело, лежавшее перед ним.

— Как ты посмел Дэдрон! Ты же нарушил все законы. А пророчество?

— Твое пророчество, полный бред. А законы? Их можно переписать. Таурон мертв 2000 лет. Настала время обновления. Но сначала, я избавлюсь от тебя и твоего любовника, который меня очень сильно раздражает. А для равновесия сил, вызовем сюда Рокоса.

Дэдрон взмахнул рукой и зале материализовался Рокос.

— Ты, — задохнулась Ариэла, — но почему?

— Не хочу быть вторым, — выкрикнул тот и напал на меня. Дэдрон схватился с Ариэлой.

Я закрылся от «огненного шторма», и послал на противника «черного джинна», решив быстрее с ним расправиться и помочь Ариэле. Но, не тут то было. Рокос оказался более сильным, чем я предполагал. «Черный джинн», вступил в явно не равную схватку с «белым драконом», я думал, что эту тварь, может вызывать только Великий, но наверно Дэдрон, помог своему напарнику. Не успокоившись на этом, Рокос послал на меня целую серию заклинаний. Мне пришлось туго. Меня окружили зомби. С верху пикировали, невероятных размеров летучие мыши. Вдобавок, я еле успевал отбиваться, от бесчисленных огненных шаров и молний.

И снова меня выручил меч. Я закрутил его над головой, и вокруг меня образовалась голубая сфера. Меч, напополам разрубал зомби и летучих мышей, без малейшей заминки. Вскоре, они превратились в горы трупов, валяющихся вокруг меня. Долго не мешкая, я ударил по Рокосу «шрапнелью», раскаленными кусочками железа, не очень сильное, но эффективное это заклинание отвлекло того. Пока он замораживал их «стеной льда», я вызвал несколько элементалов, всевозможных расцветок и послал их на волшебника. Теперь Рокосу пришлось туго.

Решив преподнести ему еще один сюрприз, я взмыл в воздух и, подлетев, завис над головой врага. Он меня не видел, занятый схваткой с моими элементалами, поэтому мой меч, как я и предполагал, не встретив сопротивления, пробил защиту мага, и вонзился ему в макушку. Фонтаном брызнула кровь. Я еле успел отлететь, чтобы не быть испачканной ею.

Рокос со стоном упал на колени, и защита его исчезла. Он скрылся под увидевшими его слабость «элементалами».

Я приземлился и бросился на помощь к Ариэле. Судя по всему, Дэдрон одолевал.

Великие сражались энергиями, без вызывающих заклинаний. Дэдрон, был вооружен двуручным, черным мечом, у Ариэлы в руках был трезубец, с острых концов которого, струилось пламя. Искры веером разлетались вокруг них.

Я выругался. В подобные драки, нельзя было вмешиваться. Иначе можно была отвлечь, сконцентрировавшихся на своей магии соперников, что могло привести к плачевным последствиям для любой из сторон. Мне оставалось лишь наблюдать. Я оглянулся и с удовлетворением заметил, что «элементали» исчезли, оставив обгоревший труп Рокоса. Вновь повернувшись, к Ариэле и Дэдрону, я сосредоточился на схватке. Ее, честно скажу, стоило посмотреть. Мало кто видел, как дерутся двое Глав Гильдий.

Оружие их, описывало столь сложные кривые, отыскивая слабые места в защитах, что мне оставалось только с восхищением качать головой.

Дэдрон теснил волшебницу, было видно, что он одолевает. Удачный выпад его, срубил два зубца оружия Ариэлы, но волшебница не растерялась. Я поразился ее хладнокровию. Моментально отлетев в сторону, она вызвала двух архангелов, и «Северного Паладина». Это артефактное заклинание, насколько я знал, было доступно только Великим заклинаний. Я не смог сдержать свое восхищение, когда он появился в зале. Он был раза в два выше и мощнее, чем встреченной мной и Солаваром в храме. Весь закованный в серебристую броню, он словно дышал невероятной мощью и силой. Щит его засверкал и выхватив короткий меч, он бросился на Дэдрона. Ангелы последовали его примеру. Воспользовавшись тем, что теперь могу вмешаться, я метнул в мага «кровавый рассвет», красное заклинание, выливающее на противника тонны, едкой, кипящей красной жидкости, похожей на кровь, но разъедающей все, лучше любой кислоты. Против него не существовало преград. Единственный его недостаток, это то, что оно было очень быстро действующее, и надо было очень точно рассчитать расстояние.

Расстояние я рассчитал, точно, неудача меня настигла в другом месте. Оказывается Дэдрон, знал то, что не знал я. Он успел вызвать двух, невероятного размера «нейвов», которые вступили в схватку с Паладином и архангелами. Почти одновременно его окутала прозрачная, серая и рыхлая пленка, неизвестного мне заклинания. Мой «кровавый рассвет», растворился в ней без следа. В ответ в меня ударил «холодный луч», столь сильной концентрации, что если бы не поставил сразу тройную стену огня, он бы заморозил меня насмерть.

— Да, подумал я, лихорадочно воздвигая перед собой стены из мечей, копий и огня, — с таким магом, шутки плохи.

Строя защиту и, отражая постоянные нападения Дэдрона, я отвлекся и выпустил из поля зрения Ариэлу. Когда я, наконец, вспомнил о ней и оглянулся в ее сторону, у меня чуть не остановилось сердце. Дэдрон, параллельно с атаками на меня, умудрился вызвать на Ариэлу, «черный пресс», тот самый, который уничтожил Люси. Волшебница, сдерживала его изо всех сил, но сгусток тьмы, в форме облака, неумолимо продвигался в ее сторону. Я спешно выплеснул на Дэдрона больше половины своих наступательных заклинаний. Волшебник, вынужден был отвлечься на защиту, так как его обступили вызванные мной разнообразные твари, а его защита трещала от огненного напора «дыхания огня», еще одного красного заклинания, добавлявшего всем моим созданиям возможность атаковать огнем.

Черное облако, замедлило свой ход. Я с облегчением вздохнул. Ариэла начала отгонять от себя смертельное заклинание. Тем более, я услышал, за закрытыми дверьми тронного зала шум и звон мечей. Это означало одно. Пришла помощь от короля.

В этот миг, в зале, прямо за Ариэлой, появился оранжевый портал. Из него выскочил маленький человечек, с огненно рыжими волосами, обезьяньей мордочкой и крестом Таурона на груди. Я опешил. Это явно был кто-то из глав Гильдий, но я не мог понять кто. Дошло до меня уже позже.

Человечек, пользуясь моей растерянностью и тем, что Ариэла полностью сосредоточилась на сдерживании облака, метнул в спину волшебницы светящийся красным светом кинжал. Когда я опомнившись, обрушил на него поток холода, было поздно. Человечек юркнул в портал, ускользнув от него, а Ариэла зашаталась. Кинжал вонзился ей в спину и зал прорезал отчаянный женский крик. Я метнулся к ней, но было поздно. Защитное поле вокруг волшебницы исчезло, и «черный пресс» окутал свою жертву. Я почувствовал, как по моему лицу бегут слезы, но сделать я, увы, ничего не мог. Ни один маг, не сможет остановить действие этого заклинания. Ариэла была обречена. Крик ее затих, и в зале раздавалось, лишь чавканье пресса, перемалывающего жертву, да звуки боя Дэдрона, с моими созданиями. Я, уже не контролируя себя, ринулся на Дэдрона, который уничтожил почти всех противников, кроме Паладина. По тяжелому дыханию, было видно, что волшебник начинает уставать. Но и Паладин, весь залитый кровью, еле держался.

Я выхватил меч и со спины, подло, напал на мага. Точь-в-точь, как это проделали с Ариэлой. Меч Тауноса, легко прошел через защиту и ударил Дэдрона в спину.

Хлынула кровь. Второй удар, отрубил левую руку волшебника.

Тот заорал во весь голос и метнулся в сторону портала, но не добежал, силы оставили его. Он рухнул в двух шагах от портала. Паладин, тоже зашатался и рухнул. Я подлетев к лежащему магу, нанес еще один удар, но тот, невероятным усилием, ускользнул от смертельного лезвия. Меч отрубил ему ногу выше колена. Весь в крови Дэдрон полз к порталу. Я снова занес меч, и в этот миг в зал вбежали войны короля. Не разобравшись, кто есть кто они выпустили стрелы, в единственную фигуру с мечом, то есть в меня. Я еле успел защититься. Воспользовавшись моей заминкой, Дэдрон сделал последний рывок, и исчез в портале. Тот сразу погас. Я упал на колени и зарыдал.

Мы сидели за длинным столом, в потайной комнате, находившейся за тронным залом короля белого королевства, Араза. Кроме меня и короля, в комнате была Андра, сестра Ариэлы, хрупкая девочка, лет четырнадцати, с пышными белыми волосами, с красными от слёз глазами, и лицом так сильно напоминавшим Ариэлу, что у меня при взгляде на него, щемило сердце. Не думал, что я так привязан к волшебнице. Четвертым был Сэнтор, старший из священников, касты Белой Гильдии, идущей сразу после советников. Так как советники все были мертвы, то, скорее всего он был первым претендентом, на освободившиеся места.

— Нам надо решить — произнес Араз, тихим голосом, — что делать дальше. Вы уже все знаете о вероломном нападении и битве. Единственный выживший и главный герой, это Вэннет, рейнджер, — он показал на меня, — поверьте, мне трудно говорить, я любил Ариэлу и вероломству Дэдрона, нет прощенья. Надеюсь, он не выживет, от нанесенных тобой ран, — он посмотрел на меня. — Но жизнь продолжается. Нам надо выбрать нового главу Белой Гильдии, У меня есть предложение, — он взглянул на Сэнтора, и тот кивнул, — Я предлагаю тебя Ван.

— Что? Меня? — я был оглушен и растерян — Меня? Главой Гильдии? Рейнджера? Это что, шутка?

— Это не шутка, Вэннет. Это официальное предложение.

— Но, я рейнджер. Это же вызов всем Гильдиям, и нарушение заповедей Таурона, да и, наконец, это просто смешно.

— Заповеди, не вечны рейнджер, — произнес Сэнтор, — так каково твое решение.

Я задумался. Похоже, они не шутили. Но, это же глупо. Какой из меня Глава Гильдии. Я, рейнджер. И даже если отбросить произнесенную мной много лет назад клятву, я привык к свободе. Да и брать на себя такую ответственность. Управлять Гильдией это нелегкое дело, вряд ли у меня хватит терпения. Нет, нет и нет. А, скажу все как есть.

— Прошу меня извинить, Ваше Величество, — я поднялся, — Польщен вашим доверием, но вынужден отказаться от вашего предложения. Я рейнджер, и не могу быть достойным главой Гильдии. Не мое это призвание, да и не умею я отвечать за других. Я привык отвечать только за себя. Но, не отказываюсь от мести. Я не успокоюсь, даже если Дэдрон мертв. Есть еще тот, кто вонзил кинжал в Ариэлу. Скорее всего, это новый глава Красной Гильдии.

— Садись, Ван — король улыбнулся, — честно говоря, я был почти уверен именно в таком твоем ответе. Конечно, жаль, ну да ладно. Единственная кандидатура, остающаяся нам, это Андра, сестра Ариэлы.

Девочка, сидевшая напротив меня приняла гордый вид.

— Официально, ее изберут через три дня. Но ты Ван, должен стать ее наставником, вместе с Сэнтором, который становится первым советником. Еще двое советников, определятся позже.

— Хорошо Ваше Величество, я сделаю, что смогу.

В комнате раздался тонкий писк и перед Сэнтором из воздуха появился лист бумаги. Пробежав его глазами, он посмотрел на сидевших рядом с ним, и произнес:

— Это сообщение от моего шпиона в Яинломе, столице Красного королевства. Новой Главой Гильдии назначен Флэр, первый советник Фаэра. Скорей всего, именно он напал на Ариэлу.

— Я не могу, объявить войну Красному королевству. Мы сейчас ослаблены, а к Флэру, сразу присоединится Черное королевство. Его король Дэт, давно мечтает о моем троне, — печально произнес Араз.

— В воздухе пахнет войной, Ваше величество, — произнес Сэнтор, — раньше или позже, но она будет без сомнения.

— Это я понимаю, — произнес задумчиво король, — а ты, что скажешь, рейнджер? Ты с нами?

— Да, с вами. Я думаю, надо обратиться к Друду. Он и Лив, король Зеленого королевства нас поддержат. Тем более, сейчас после подлого нападения и убийства Ариэлы.

— Ты прав, — король поднялся, — ты направишься к Друду, и заручишься его поддержкой. Сэнтор поможет тебе попасть к нему. Единственно о чем прошу тебя, рейнджер. Если сможешь, постарайся, как можно дольше отсрочить начало войны. Мне надо подготовить армию и собрать магов.

— Хорошо Ваше Величество.

— Все можете идти.

С этими напутственными словами короля мы покинули комнату.

Арадна, осталась с королем, мы же с Сэнтором, направились к выходу из дворца.

— Тебя ждет еще один сюрприз, рейнджер — произнес тот, когда мы выходили из ворот на площадь перед дворцом.

— Какой? — я повернулся к советнику

— Смотри! — он показал вперед, и сделал жест рукой

Воздух начал колебаться и передо мной появилась, до боли знакомая, рыжеволосая фигура.

— Дайана, — вырвалось у меня, и в тот же миг, она оказалась в моих объятьях.

Флэр, новый избранный Глава Красной Гильдии, вышел из портала во дворце Дэдрона в Нодоле. Его пригласил Глава Черной Гильдии. Интересно, он слышал, что Дэдрон погиб. Тем не менее, связавшийся с ним первый советник Рант, заявил, что волшебник жив. Интересно. После того как он нанес роковой удар Ариэле, Флэр чувствовал возрастающую в нем жажду власти. Ведь на самом деле, его избрание было довольно спорным. Все шло нормально, но в дело вмешался Фрэгг, брат Фаэра, считавший, что он гораздо более достоин избрания Главой. Однако собрание с перевесом в один голос, выбрало его, Флэра. А, Фрэгг, не смирился. После собрания он исчез, а сейчас ходят слухи, что он собирает на юге войска, и готовиться взять трон Главы силой. Но, слава богам, король Красного королевства Плас, на стороне Флэра, как и большая часть магов гильдии. Честно говоря, Флэр растерялся, узнав о смерти Дэдрона. Договор, подписанный ими, сразу после избрания, в этом случае становился просто бумагой. А воевать с претендентом на трон, без такого союзника, Флэру не хотелось.

Пройдя сквозь несколько длинных мрачных коридоров, Флэр оказался в небольшой, богато убранной комнате. Посередине ее стояла огромная кровать, на которой Флэр увидел Дэдрона, или скорее то, что от него осталось. Лежавший на кровати волшебник, стал калекой. У него не было левой руки, и большей части одной из ног. Вдобавок он был весь в повязках, набухших кровью. Лицо его исказилось от боли, и он произнес хриплым голосом:

— Привет, Флэр.

— Привет и тебе, — ответил Флэр, стараясь не смотреть на израненного мага

— Не бойся, я еще жив. Несмотря на то, что был очень близок к смерти. Этому рейнджеру повезло. Что же ты убежал, не вовремя.

— Ты говоришь, явно не думая, Дэдрон — нахмурился Флэр, — без меня, Ариэла была бы жива, а ты сейчас не лежал бы здесь, а горел в похоронном костре.

— Ладно, ладно — примирительно произнес Дэдрон, — не горячись. Этот проклятый меч Тауноса — он поморщился от боли.

— И, что? — поинтересовался его гость, — не можешь регенерировать?

— Регенерировать я конечно могу, но раны нанесены не простым мечом. Поэтому, процесс восстановления идет дольше, чем обычно. Рассказывай, какие новости. Меня уже все посчитали мертвым?

— По большей части, да. Слухи летят быстро.

— А, как Белое королевство? Кто вместо Ариэлы?

— Андра, ее сестра.

— Андра? Ей же только четырнадцать?

— Да, но больше выдвигать некого. Говорят, сначала трон предложили Вэннету, но он отказался.

— Главой Гильдии? Рейнджер? — Дэдрон, казалось, был изумлен до глубины души, — они там с ума наверно сошли. Хотя было бы забавно.

— Наверно, но послушай. Фрэгг собирает войско на юге.

— А, этот твой соперник?

— Да, именно. Мне нужна помощь.

— Я помогу тебе, но ты должен помочь мне.

— Как?

— Я собираюсь уничтожить рейнджера. Потом продолжить войну с Белым Королевством. Месть моя будет страшной! Для этого надо вызвать «Колосса Шарди».

— Кого? — изумился Флэр, — его не вызывали наверно лет триста, после того, как твой отец натравил его на Мерля и тот погиб.

— Вот именно. Мерль, великий Мерль, с ним не справился. Куда же тогда рейнджеру.

— Если ты серьезно, Дэдрон, хорошо. Но ты ведь знаешь, что для этого надо сделать.

— Конечно. Нужно две жертвы. Два достаточно сильных мага. Чем они сильнее, тем сильнее «колосс». Со своей стороны, я жертвую Рантом.

— Первым советником?

— Да. У меня уже есть кандидатура на его место. Думай теперь ты.

— Я… — Флэр задумался, — ладно, с моей стороны Файра, мой второй советник.

— Отлично, ритуал начнем завтра, — Дэдрон улыбнулся — К утру привезешь свою жертву в магическом сне, в Ноднол, в мой дворец. И завтра вечером, мы будем повелителями сильнейшего создания, из всех которое могут вызвать Великие. И никто нам не сможет тогда помешать, и я отомщу! А, ты избавишься от этого Фрэгга.

— Ты прав, как всегда. Я рад, что ты жив.

— Ладно, ладно. Но есть еще маленькая проблема. Друд! Этот старик чтит законы, и все еще силен. Списывать его со счетов нельзя. Насколько я осведомлен, рейнджер отправился к нему. Ты должен опередить его и попасть к Друду первым.

— Что я ему скажу? Он же после убийства Ариэлы, зол на тебя и…

— Вот, вот, на меня! Тебя же он не знает, Фаэр мертв! Ты просто договорись о помощи. Скажешь, мол, Дэдрон, угрожает мне. Старый поверит. И будет считать, что со стороны Красного Королевства, ему нечего опасаться. Он доверчив, так, что убеди его. А дальше, если начнется война, ты можешь ударить в спину, своим «союзникам».

— Гениально! Я уже в пути! — с этими словами Флэр исчез.

— Джинн тебя забери, — выругался Дэдрон, — где они там, в Красном Королевстве, находят столь тупых Глав? Эх, Фаэр, Фаэр, как же тебя угораздило. Теперь вокруг одни идиоты. Однако хватит. Надо придумать, как разобраться с этим Фреггом. Да и «Колосс Шарди», — он мечтательно прикрыл глаза, — это будет прекрасно.

Я шел по едва заметной, лесной дороге, замысловато петляющей на своем пути. Вокруг возвышался лес, состоящий из многометровых гигантов-деревьев, созданных магией вместе с природой. Каждое второе, по желанию Друда, могло мгновенно превратится в машину для убийства, которой в этом месте, ни один маг, ничего не смог бы противопоставить. Это был Великий Лес Друидов. Я шел к Дастилу, столице Зеленого Королевства, туда, где появился на свет. Сколько прошло с того момента времени, я уже не помнил, так как маги не считали свои года. Они не старели, как обычные люди. Никто из них не умирал своей смертью. Никто не мог подсчитать их время жизни, а сами они не обращали на это никакого внимания. Единственное, что я знал, это то, что у каждого мага старение останавливалось внезапно. Поэтому к примеру Друд, у которого это наступило в 112 лет, оставался вечным стариком, а Морен, Глава Синей Гильдии — вечно молодым.

Хрустнула под ногой ветка, и мои мысли вернулись к последним часам в Никете.

К встрече с Дайаной.

Мы не задавали друг другу, вопросов, все было понятно и так, оба это читали во взглядах друг друга. После того, как они разомкнули обьятья, Дайана прошептала мне известие, которое было невероятным.

— Я беременна.

— Но, как… — вырвалось у меня.

Сказать, что я был удивлен, значит не сказать ничего. Произошло невозможное. Кроме Глав Гильдий, пользовавшихся для этого своими артефактными заклинаниями, ни один маг не мог стать отцом. Это была плата за силу, которой наделяла его магия. Мало того, заклинания, используемые Великими, могли произносить только мужчины.

Не знаю по чему, но Таурон не любил женщин, что было видно во всех его «Заповедях».

Как она забеременела, я не понимаю, но не верить ей я не мог. Это факт!

— Я не знаю, — Дайана сама казалась растерянной. — Я понимаю, что это невозможно, но это получилось.

Значит так, — произнес я, — до последнего момента это должно остаться тайной. Открыв это, мы просто уничтожим пару непреложных законов Шандала, а сейчас для этого не время и не место.

— Понимаю, — прошептала Дайана, — постараюсь скрыть все, настолько, насколько это возможно.

Дальше, мы постарались отбросить все плохие мысли, и занялись тем, что предначертано природой мужчине и женщине. Но, все же известие о беременности, не давало мне покоя. Такие вещи, как правило не происходят просто так. Скорей всего, если Дайана не ошибается, все это было предрешено.

Но с какой целью?

С этими невеселыми я, через портал открытый Сэнтором, оказался в Великом Лесу Друидов.

Лес стал реже и вскоре я вышел из него и передо мной раскинулся стоявший в низине, великолепный город, окруженный высокой и мощной стеной из деревьев, которая по прочности своей не уступала любой каменной стене в городах Шандала. Стена была живая, и это делало ее не просто укреплением, а смертельно опасной для противника. Вековые деревья с стволами в три-четыре обхвата шириной, казалось, вросли своими ветвями друг в друга, так тесно они росли. Их переплетали невероятной толщины лианы. В их зарослях я различил сверкание сотен глаз зверей, притаившихся охранников города.

Меня встретили у ворот, словно высеченных в стволе огромного дуба. Два эльфа, повели меня в город, к возвышающемуся на южной стороне, дворцу Друда.

Пробираясь между домов, которые большей частью располагались на деревьях, прячась в раскидистых ветвях, я старался не наступить, на бесчисленное множество всевозможных животных, снующих под ногами. Сами жители, большей частью эльфы, встречавшиеся на моем пути, не обращали на эту суматоху никакого внимания. То здесь, то там слышалась музыка. Лютни и свирели, излюбленные музыкальные инструменты лесного народа. А, сама музыка, была просто священна среди эльфов. Все имеющие талант к ней, сразу становились, чуть ли не национальными героями. Люди не могли похвастать подобными талантами, но свои барды были в каждом королевстве. Тем не менее, эльфы считались лучшими среди всех.

Наконец мы вышли к дворцу Друда, в отличии от других дворцов Глав Гильдий, он находился не в центре города, а на самой окраине. Задняя часть его сливалась со стеной леса, окружавшей город. Дворец не был большим. Двенадцать могучих дубов, держали на своих ветвях, невероятной красоты сооружение, с бесчисленными башенками и башнями, и узкими, стрельчатыми окошками. Наметанным глазом я разглядел несколько десятков лучников, спрятавшихся, за пышными зелеными кронами.

Дворец был настолько замысловато построено, что с первого раза казалось, что это хаотичная смесь всевозможных выступов и углов но, приглядевшись, я понял, гордую красоту и симметрию замка. По деревянной лестнице, увитой плющом, я поднялся к центральному входу и через несколько минут, стоял перед входом в тронный зал Главы Зеленой Гильдии, Друда.