Затишье или буря?
«Что есть подлость? Одно из главных человеческих качеств. Так, увы, повелось на этом свете. Без подлости нет магии. Магия сама по себе подлость…»
«Магия. За и против» Сэнтор
«Великий лес Друидов, величественное создание природы и магии. На протяжении многих километров, тянется это царство могучих деревьев и диких зверей. Лучшей защиты против врага, трудно придумать. Не даром лес не раз спасал Дастил, столицу Зеленого Королевства от нападений..»
Солавар «География Шандала»
«Придет тот час, когда будет зачат младенец, растущий не по дням, а по часам. Девять месяцев, станут тремя неделями. И этот ребенок, станет великим магом, его силы еще не видел народ Шандала. Но это зависит от него самого. Так же он волен, выбрать свой путь сам. Но этот выбор, может стать смертельным для вас, люди. Поэтому, те маги кто будет свидетелем грядущего рождения, должны переместить мать с еще не родившемся ребенком, в другой мир. Вход в него откроете по приложенной мной карте «Колесо времени». Карта работает только в одну сторону, и после использования ее надо уничтожить…
…А, если вы убьете ребенка, или в чреве, или рожденного, то настанет конец миру вашему, люди. Столь много родится со смертью энергии.
Если же ребенок родится в Шандале, то трепещите люди. Это, может быть, пришел ваш смертный час».
«Пророчества Таурона. Тринадцатый свиток»
Прошли две недели после нашего захвата Краага. Пятиугольник не внес ясности в жизнь Шандала. Дэдрон, прибывший на него, заявил, что опасность ликвидирована, и он вправе поступать, как ему заблагорассудиться. Видно было, что Флэр, то же придерживался этого мнения.
Фрэгг отбыл в Лувилль и продолжил свою войну за трон Главы Красной Гильдии. В королевстве Независимых магов избрали нового Главу, им стал, Келз, первый советник Грасика, не поддерживающий политику своего предшественника. Но, по-моему, маг с большими амбициями.
Наступило затишье. Но всем было ясно, что-то готовится. И угроза исходила с запада, из Ноднола. Шпионы всех гильдий, работавшие там, в одно утро бесследно исчезли. Ходили слухи о странном чудовище, жившем во дворце Дэдрона, но тот только смеялся над подобными вопросами.
Я же, обосновался в Белом Королевстве. Арадна, вступила в руководство Гильдией, и было видно, что из нее получается достойная замена Ариэле. Крест Таурона делал свое дело, и из девочки-подростка, она превращалась в грозную волшебницу. Я же просто наслаждался отдыхом, совмещая его с посещением личной библиотеки Ариэлы, которая теперь перешла к Арадне, а та любезно позволила мне, появляться там в любое время.
Две недели моего отдыха, вместе с Дайаной были прекрасны. Только одно огорчало, ребенок у нее в животе, явно решил не ждать завещанные нам природой девять месяцев. Живот рос, и естественно это перестало быть тайной. Просканировав Дайану, я с тревогой начинал понимать, что до родов остается не больше недели. Объяснения этому я не мог найти, не могли мне помочь и маги. Хотя они очень заинтересовались случаем. Никто не сталкивался с подобным раньше. Мне даже казалось, что они чего-то боятся. Но я сам себя поднял на смех. Что это им вдруг бояться простого ребенка. Пусть и развивающегося очень быстро. Лишь Друд, пообещал найти объяснения, но пока молчал. Тем не менее, мне было не по себе.
В это утро, наступил конец моей мирной жизни. Меня вызвали во дворец, и войдя в тронный зал, я увидел Сэнтора, Араза и Арадну. Рядом горело красное окно портала.
— А, вот и ты — хмуро приветствовал меня Сэнтор.
Судя по мрачным лицам, что-то произошло.
— Что случилось?
— Дэдрон вызвал «Колосса Шарди». Наконец нам удалось узнать, причину его спокойствия.
— Колосса? — я был оглушен подобной новостью, — но это невозможно!
— У него получилось. По слухам он и Фаэр принесли в жертву по одному своему советнику. Именно благодаря этому колоссу, было выиграно сражение у Яинлома.
Теперь все становилось на свои места. В принципе я ожидал чего-то подобного.
— Как вы узнали? — поинтересовался я.
— Нам сообщил про это Друд. Войска Дэдрона вошли в Зеленое Королевство. Одновременно Флэр, сегодня объявил нам войну, пользуясь своим миром с Друдом. На их стороне Морен. Фрэгг заперт в осажденном Лувилле. И это не все. В стране троллей переворот. Власть захватили гномы Красной сотни, Друд предполагает, что там не обошлось без Бришана, увеличившего свою силу.
— Да, дела… — пробормотал я.
Это была катастрофа. Нам не устоять против столь массированного удара. Если бы не колосс…
— Так, вот — это заговорила Арадна, — тебе надо уничтожить Дэдрона. Тогда, колосс лишится своей силы.
— Уничтожить? С таким телохранителем? Вы все наверно считаете, что я Таурон?
— Нет, не считаем. Тебе поможет Друд. А мы попытаемся остановить Флэра.
Что мне оставалось еще сказать? Вряд ли кто-нибудь стал бы меня слушать. Вляпался ты рейнджер по самые уши, вот теперь и расхлебывай.
— Дэдрон сейчас с войсками, на подходе к лесу друидов. Друд ждет тебя там.
— Но мне надо подготовится!
— Нельзя терять не минуты. Если рухнет Зеленое Королевство, мы обречены.
— Ладно, — я обречено махнул рукой и шагнул в портал.
Оставшиеся маги переглянулись.
— Вы думаете, он справится? — спросила с сомнением Арадна.
— Должен — ответил Сэнтор, — помните, что сказал Друд. Его ребенок, будет великим магом. Столь великим, что ему нельзя жить в нашем мире.
— Но Друд сказал, что мог ошибиться. И что станет ли ребенок великим магом, зависит только от него самого.
— Повелительница, Друд может ошибиться, Таурон нет. Это было предсказано им две тысячи лет назад. Старик нашел тринадцатый свиток предсказаний. До этого известно было только двенадцать. В нем же описан способ, избавления от этого ребенка.
— И почему просто нельзя их убить — проговорил Араз.
— Ты же читал.
— Да, читал, читал, — вздохнул король.
— У нас один выход — Сэнтор показал карту с изображенным на ней колесом, — «колесо времени». Сделано по эскизам с свитка. Сегодня мы ее испытаем.
— Все-таки это подло — возразила Арадна, — он столько сделал для нас, а мы лишаем его близких.
— Увы, повелительница, — нравоучительно заметил Сэнтор, — ты должна учиться делать то, что тебе не нравиться. Без подлости нет магии, магия сама по себе подлость. Так говорили древние.
Арадна нахмурясь, ничего не ответила.
— Нам пора, — произнес Сэнтор, — ты со мной? — он обернулся к Арадне. Та молча кивнула головой.
Мы с Друдом, устроились в замаскированном, в ветвях огромного, невероятной высоты дуба, наблюдательном пункте. Перед нами как на ладони открывалась картина, на вставшую перед лесом армию Черного Королевства.
Войско Дэдрона, стояло перед Великим Лесом Друидов. Как бы не был силен Дэдрон, но идти в лес он побаивался. Еще бы! Сейчас, каждое дерево, каждый овраг, таили в себе опасность. Лес сейчас, превратился в непроходимую чащу, в которой под тенью листьев, прятались все хищные звери населявшие его, ожидая команды вцепиться в врага. Друд хорошо подготовился к войне, но у Дэдрона был колосс. И это существенно понижало наши шансы. Армия Дэдрона, была не очень большой, тысяч тридцать солдат и пара сотен магов, он и не надеялся особо на нее. Он надеялся на свое создание.
И вот заревели трубы, ряды воинов расступились, и появился колосс. Он был точно такой же, как на картинках из книжки сказок, что я читал в детстве. Тогда я хорошо запомнил, это чудовищное создание.
Эта пародия на человека, высеченная из камня, была метров десять высотой.
— Он может еще вырасти, — проговорил Друд, словно предвосхищая мои мысли, — не пользуйся заклинаниями с камнями, а то нам не поздоровиться.
«Нам и так не поздоровиться», — подумал я, наблюдая за тем, как колосс шагает к лесу. Над войском взмыла человеческая фигурка. Дэдрон! В воздухе запахло магией, и Дэдрон вовремя поставил перед лесом стены воды.
Почти сразу же после этого на лес обрушился огненный ураган. Все вокруг затянуло паром, когда он рассеялся колосс, уже достиг леса. Вырвав, легко, словно маленькую ветку из земли, один из вековых дубов, раза в четыре выше самого себя, он закрутил его над головой и вошел в лес. Я открыл рот, не в силах сдержать изумление. Чудовище, орудовало огромным деревом, как простой дубинкой. Его ударов вырывали с корнем деревья. Продвигаясь, он оставлял за собой просеку, метров в сто шириной. Опутавшие его ядовитые лианы, в локоть толщиной, были разорваны, как нитки. Яд, не оказывал ни какого действия на камень. Набросившиеся на него звери, были сметены, мощными ударами его импровизированной дубины. Я видел, как огромный лесной мамонт, одно из самых громадных животных, населяющих Лес Друидов, способное ударом хобота проломить каменную стену, десятиметровой толщины, было просто схвачен колоссом за хобот и выброшен километра за два, от места схватки. Что же это за создание? Сила его была невероятной.
Я повернулся к Друду и увидел слезы, на глазах того. Я его понимал. Уничтожали его дом. Сердце его Королевства, создававшееся веками.
Друд вскинул руки, и в колосса вонзились десятки зеленых молний, окружившие того коконом. Я присоединился к Друду и вокруг колосса, начали расти всевозможные стены.
В дело вмешался Дэдрон. Он окружил колосса огнем, в котором сгорели зеленые путы, сковывающие того. Одновременно, маги в войске Черного Королевства, нанесли массированный огненный удар по лесу, освободив пространство вокруг колосса.
Друд застонал и крикнув мне, чтобы я занялся Дэдроном, вылетел вверх из укрытия. Я, чувствуя охватывающую меня ярость мести ринулся к Главе Черной Гильдии.
Тот висел в воздухе, в полукилометре от меня. Я прошептал заклинание защиты, и окружив себя голубой сферой, метнулся к нему, не давая волшебнику времени, на вызов магических созданий. Тем не менее, со стороны армии, снизу, на помощь Дэдрону спешили несколько «нейвов», как я догадался телохранителей Главы Черной Гильдии. Я успел, раньше их и меч Тауноса, зазвенел, о странный фигурный меч, появившийся в руках у врага.
Я узнал «Танцующий меч», артефактное оружие, входящее в десятку мечей, по преданию изготовленных лично Тауроном.
Наши с Дэдроном мечи, столкнувшись, поменяли цвет, и я почувствовал, что не управляю своим оружием. На лице противника проскользнуло недоумение, он похоже испытал тоже чувство, что и я. Дальше сражение не зависело от нас, мечи управляли нашими руками, яростно высекая друг из друга искры.
«Нейвы» окружили нас, но не вмешивались в схватку, опасаясь отвлечь Дэдрона.
Тем временем, мой меч начал одерживать вверх. Несмотря на яростные атаки Дэдрона, он явно проигрывал. Его оружие еле успевало отбивать, невероятные по изобретательности атаки меча Тауноса. У Дэдрона сдали нервы. Он неуловимым движением отбросил от себя меч, и взмыл вверх. Словно ожидавшие этого на меня напали «нейвы». На их беду мой меч, еще не остыл от схватки. Несколько минут и два обезглавленных крылатых чудовища падали вниз.
Дэдрон не дремал. Я увидел двигавшейся ко мне «черный пресс», то самое заклинание, что убило Ариэлу. Но, теперь, простора для маневра была гораздо больше. Я увеличил скорость и понесся на Дэдрона, огибая медленно движущееся черное пятно. Тот, явно не ожидал от меня такой прыти, так как два огненных шара, пущенных мной, едва не сожгли его. Он чудом увернулся. Один все-таки зацепил его бок, и в воздухе запахло паленым мясом. В этот момент воздух пронзил торжествующий рев.
Я обернулся. Увлекшись боем, я не обращал внимание на происходящее за моей спиной, и вот теперь стал свидетелем триумфа колосса. Вокруг висевшей над лесом фигурки Друда, кружились камни, все, сжимая и сжимая свой круг. Внизу, посередине огромной поляны, выжженного и выкорчеванного леса, стоял колосс, со своей, изрядно измочаленной дубинкой. Я, было, дернулся в его сторону, но понял, что слишком поздно. Камни сомкнулись около Друда и раздавили его. Гигант, наблюдавшей за этим, с земли, взмахнул дубиной, и обрушил на камни, расплющившие мага, страшный удар. Во все стороны, разлетелись окровавленный ошметки того, кто был Главой Зеленой Гильдии. Раздался торжествующий рев войска, и оно двинулось, за колоссом, снова начавшим прокладывать себе дорогу в лесу своим, варварским, но очень действенным способом.
— Ну, что рейнджер — прокричал мне Дэдрон, зажимая опаленный огнем бок, — конец Друду. Конец и Зеленому Королевству. Теперь, смерть настигнет тебя! — Он показал на приближающийся «черный пресс». Тот хоть и довольно медленно, но неотвратимо преследовал свою жертву, то бишь меня.
— Это мы еще посмотрим, — пробормотал я и в отчаянном рывке метнулся к магу. На мое счастье тот поздно понял мой план, помешало наверно излишнее самомнение. Меч Тауноса снес магу голову.
Обезглавленное тело рухнуло вниз. Почти сразу после этого «черный пресс» начал таять. Энергия в нем иссякала, со смертью вызвавшего его. Я, не веря своей удаче, торжествующе закричал. На несколько мгновений наступила тишина, а после раздался надрывный крик. Я увидел, как колосс начал погружаться в землю. В войске, лишившемся предводителя, наступила растерянность. В этот момент, на солдат обрушились тучи стрел, очнувшихся от растерянности, эльфов, несколько минут назад готовящихся смерти. Минуя колосса, уже погрузившегося в землю по пояс, на войско Дэдрона, бросились все уцелевшие звери. Воздух сотрясался от их топота.
Солдаты не выдержали и в панике бросились в рассыпную. То здесь, то там, среди черной бегущей массы людей, вспыхивали порталы. Это уходили маги. Простым же солдатам, некуда было деться. Впереди расстилалась огромная равнина, на которой большинство было задавлено и растерзано зверьми.
Эльфы вылавливали оставшихся в живых и убивали их на месте.
Колосс уже исчез в поглотившей его земле. Внизу раздавались крики, опьяненных победой эльфов, еще не задумывавшихся о том, что их Великий Друд, мертв.
Я пролетел над изуродованным, на протяжении несколько десятков километров, лесом Друидов, в сторону Дастила. Лес, окружавший его, Великий лес друидов, не был очень большим. Он был непроходимым для врагов, да, но большим он не был. От начала леса, до Дастила, было километров двести, это был примерный радиус леса окружавшего столицу. Я думаю, если бы не смерть Дэдрона, колосс легко дошел бы до города, скрытого в лесах, никто не смог бы остановить, эту безумную разрушающую силу. Подобные создание не имели право на существование, мир бы просто не выдержал бы их присутствия в нем.
Размышляя, таким образом, я через полтора часа, уже опускался перед дворцом Друда.
Меня встретил Сторн, судя по всему, будущий глава Зеленой Гильдии, первый советник Друда. Он был высоким, нескладным молодым человеком с прямыми, длинными черными волосами, как и у всех жителей лесов связанными в косу на затылке.
— Друд мертв, — проговорил он.
— Я, это знаю, — поспешил я поставить его в известность о своей осведомленности, — Дэдрон с колоссом тоже. Мы победили.
— Но какой ценой!
Я покачал головой, соглашаясь с ним. Цена огромна. Мертвы уже три Главы Гильдий. Чтобы это произошло в столь малый промежуток времени? Не было еще такого за всю историю Шандала.
— Послушай, мне надо связаться с Сэнтором, — я вопросительно посмотрел на мага.
— Конечно, — ответил тот, — иди за мной.
Вскоре, я стоял в той же самой комнате, где первый раз встретил Друда. Не верилось в смерть, самого старого мага Шандала. Но это факт.
— Мы нашли тело, — тихо проговорил Сторн, — вернее то, что от него осталось. Клочья кожи и мяса разбросало на километр от места падения. Сегодня вечером будет разожжен ритуальный костер.
— Мне жаль его, Сторн — посмотрел я магу в глаза, — он был великим волшебником.
Сторн кивнул и быстро вышел. «Не хочет, чтоб я видел его слезы» — догадался я.
Что ж, жизнь продолжается. Я чувствовал себя смертельно уставшим но, тем не менее, заставил себя сосредоточится и вскоре, передо мной повис колеблющийся силуэт Сэнтора.
— Дэдрон мертв. Колосс уничтожен. Друд погиб, — слова давались мне тяжело, и я постарался быть как можно более кратким.
Сэнтор, не смог сдержать своей радости, это было заметно по его лицу, но потом вдруг нахмурился, и внимательно посмотрел на меня.
— Ты справился рейнджер. Я в этом не сомневался. Ты спас Шандал. Поэтому ты должен быть стойким Ван.
— Что, произошло? — я почувствовал, как сжалась мое сердце.
— Дайана… — Сэнтор замялся.
— Что? Что с Дайаной?
— Она исчезла.
— Как это исчезла?
— Ее комната пуста. Вещи не тронуты. Мы сами не можем ничего понять.
У меня в голове все перемешалось. Почему она исчезла? Когда мы расставались, все было нормально. Она не собиралась никуда уходить, прекрасно понимая, что в Никете она в безопасности.
— Не беспокойся, прежде времени. Мы сейчас пытаемся проследить ее. Я думаю нам это удастся. Я подозреваю кое-кого.
Может быть, может быть. Но не факт! Маги любят обещать, но не любят исполнять обещания. Тем более я чувствовал, что здесь что-то не так. Что-то мешало мне полностью поверить словам Сэнтора. Предчувствие, до этого меня никогда не обманывало, и не было причин не верить ему сейчас. Наверно все эти сомнения отразились на моем лице. Сэнтор опередил мой вопрос.
— Мы предполагаем, что ее похитили джинны, решившие отомстить тебе, за подземелья!
— Махамот! — вырвалось у меня. Я сразу забыл свое предчувствие. Да это было в стиле джиннов, красть близкого человека и менять его, на объект их охоты. Если Дайана в их руках, то вероятности на благоприятный исход мало.
— Послушай Ван, я и Арадна, просим тебя сослужить нам последнюю службу. После этого, если мы останемся в живых, ты можешь рассчитывать на нашу помощь. Тем более среди Великих давно ходят разговоры о том, чтобы уничтожить джиннов.
— Что же мне надо сделать?
— В стране троллей, как ты уже знаешь власть в руках гномов. Но сейчас там что-то изменилось. Связь потеряна. По всему протяжению Стерса, со стороны берега страны Троллей непроницаемая магическая стена, неизвестного нам заклинания. Великие решили объединиться для того, чтобы проникнуть сквозь нее. Нельзя допустить очередного внезапного нападения. Неизвестно какие силы скрываются за магической преградой. Известно только, что Бришан там.
— Если собираются все Великие, что мне делать среди них. Я простой рейнджер, не принадлежу к Гильдиям, и только буду раздражать кое-кого.
— Успокойся Ван. Зря ты принижаешь свои способности. Простой рейнджер умудрился убить двух Глав Гильдий? Не слишком ли для простого рейнджера? — в голосе мага послышалась издевка, — Ты маг, Ван. Очень сильный маг! Я сам не могу понять почему, но ты если и не лучше, то по крайней мере не намного хуже Великих. Тем более спешу тебя обрадовать. Флэр мертв. Заклинание «Армагеддона», использованное им при обороне Яинлома, вычерпало его силу и он так и не смог оправится. Новый Глава Красной Гильдии — Фрэгг!
— Я помогу вам, если вы поклянетесь помочь мне справиться с джиннами, — я поразился своей наглости, но терять мне было нечего.
— Поклясться??? Да, ты наглец… — маг задумался. — Я могу поручиться за себя и Арадну. Может еще за Фрэгга. Но за остальных Великих, уволь! Клятва, это не просто слова.
— Достаточно вашей с Арадной клятвы!
— Ладно, — Сэнтор вздохнул, — ты ее получишь. А, сейчас набирайся сил. Завтра они тебе пригодятся. Сквозь стену пойдут все Великие, и по одному советнику. С тобой всего одиннадцать человек. Воспользуешься жезлом и окажешься в месте встречи. И не опоздай. На рассвете ты должен быть с нами. — с этими словами маг растаял. На столе предо мной остался лежать небольшой, сделанный из черного дерева, жезл перемещения. Я опустился в кресло и задумался. Слишком много навалилось на меня за последнее время. С известием об исчезновении Дайаны, что-то словно оборвалось внутри.
Я закрыл глаза и моментально погрузился в сон. Усталость, легко победила все мои горести и переживания.
Во дворце Белой Гильдии Сэнтор повернулся к Арадне, наблюдавшей со стороны за его разговором с рейнджером, с явным недовольством.
— Я не буду давать клятву! — выпалила она, — джинны здесь не причем. Не собираюсь я лгать человеку, рисковавшему ради нас жизнью!
— Послушай меня, девочка — Сэнтор подошел к ней, взял ее за руки и пристально посмотрел ей в глаза. — Да, ты официально глава Гильдии. И я подчиняюсь тебе. Но я твой наставник. Поверь мне, так нужно. Мы ничего не можем изменить. Малое зло, предотвращает большое, это не слова, это жизненный закон. Ты должна дать клятву. Пусть он не найдет Дайаны, затерявшейся в мирах, через которые движется «колесо времени», но со временем он забудет ее, а мы избавимся от джиннов, которые давно были для нас костью в горле. В конце концов, он может погибнуть, и…
— Замолчи! — Арадна вскочила, — не желаю слушать! Хорошо я дам клятву, но ты прежде, о мой мудрый советник — в глазах Главы Белой Гильдии, засверкала угроза, — прямо сейчас дашь мне клятву, что не причинишь рейнджеру вреда. Никогда. Он и так слишком много пережил из-за нас!
— Хорошо, хорошо, — поспешил успокоить Арадну, не на шутку испугавшийся маг.
Он пробормотал слова клятвы, и после этого волшебница покинула зал, не удостоив его даже взглядом.
«Слишком много в ней человеческого, — с горечью подумал Сэнтор в поклоне, наблюдая за удаляющейся фигурой в белом, — Это может повредить ей в мире магов, где умение плести интриги и расставлять ловушки друг для друга, было главным. А, может он, сам постарел, и другие волшебники приходят на смену старым? Арадна, Фрэгг, скорее всего Сторн вместо Друда. Все они молоды. Из старых Глав остался один Морен, но он пользуясь отдаленностью своего Королевства, и необычным менталитетом, своих подданных, всегда выделялся из всех.» Его жизнь сейчас казалось Сэнтору, обманом и ложью.
Он затряс головой, отгоняя от себя эти видения. Нет, пора ей становится взрослой. Все-таки у Великих своя мораль и так будет всегда. Это отличало их от простых магов, и помогало в трудных ситуациях. Все остальные чувства удел людей. Им нет места среди Великих. А, кто знает, может и он сам когда-нибудь…
Сэнтор резко поднялся и вышел из комнаты, решив для себя внимательнее следить за Арадной. Раньше он не замечал в ней подобной импульсивности.
