Глава шестая
— А что у тебя со спиной? — изумлённо спросила девчонка, когда я выбрался из воды. После непродолжительного, но изнуряющего секса я решил окунуться. Первое было из-за двухлетнего воздержания, не совсем полного, конечно, но это не важно. Второе… второе из-за того, как я это сделал. Так мне ещё не доводилось ни разу. Довольно тяжёлый способ получить удовольствие.
— Об ветки поцарапался, — зло буркнул в ответ, и девчонка слегка испугалась моей резкой перемены настроения. Поэтому пока я одевался, она стояла молча. Застегнув пояс, и удобней поправив ножны, посмотрел на неё. Глаза девчонки были всё ещё немного испуганными, но где-то в глубине их мелькал прежний задорный огонёк. И ещё в них было какое-то ожидание.
— А, деньги, — понял я и полез в мошну.
— Нет, нет, — залепетала девчонка. — Потом принесёшь, хорошо?
— Куда принесу?
— Через дорогу тут, напротив прямо. Где последние палатки вашего лагеря. Перейдёшь и там спроси дядьку Адулино. Его все знают. Он там таверну маленькую устроил — «Сложенные крылья виара» называется. Огородил пятью повозками вот так, — девчонка тонкими ручками нарисовала в воздухе букву «п». — И столики поставил. А у него спроси про меня. Меня Журбинка зовут. Он тебе скажет, где наша с мамкой повозка. Придёшь?
— Хорошо, — кивнул я, в общем-то, довольный таким исходом. В мошне у меня были только золотые монеты и ни одного кирама.
Девчонка радостно улыбнулась и бросилась к ольшеннику справа. Через несколько секунд она появилась из-за него, неся в руках большую корзину, в которой горкой лежало влажное выжатое бельё. Улыбнувшись мне ещё раз, она зашагала прочь. Я проводил её взглядом и когда платье в горошек скрылось за одной из серых палаток, бросился обратно к своим.
Мне повезло, опоздать я не успел, как бы это глупо не звучало. Как раз вернулся к построению. Гвидо посмотрел на меня с лёгким подозрением, но допроса устраивать не стал. Хотя, то, что о моей отлучке он донесёт Артуно, я не сомневался. Что ж, будем придерживаться той же версии — расстройство желудка. Логов на переправе не меняют, особенно если тот парень успел передать командиру мои слова.
Поискав парня глазами, я неожиданно наткнулся на его дружелюбный взгляд. Вдобавок он кивнул и улыбнулся. Хм. То ли это так самоволка действует, автоматически повышая авторитет, то ли он видел Журбинку. Журбинка… Смешное имя. На какое-то время я снова ощутил внутри благостное удовлетворение, расплылся в улыбке.
— Стройся! — вошёл в командный тон Гвидо. — На-вы-прав-ку!
— Эт как? — тут же раздалось не меньше четырёх голосов.
— Это вытянувшись так, словно хочешь макушкой дотянуться до задницы Номана, который восседает на небесах, — рявкнул наш командир.
Пара новобранцев тут же испуганно перекрестились.
— Не боитесь! — не теряя задора, прокричал Гвидо. — Кто идёт по его стезе, тому богохульствовать можно. Ещё не так забогохульствуете в бою.
Довольный своей показной бравадой, он поправил пояс с ножнами и добавил почти по-отечески.
— А теперь правое плечо, и за мной, в ногу, марш!
Сообразительных оказалась половина, потому поворот направо немного лишился той отточенной красоты, которая к нам ещё придёт, а точнее, которую в нас ещё вобьют. Но, тем не менее, довольно скоро мы нестройно, гуськом вернулись к нашей палатке, где были радостно встречены двумя заждавшимися цирюльниками. Они сидели на раскладных стульчиках, а у их ног мирно покоились большие деревянные тазы на половину наполненные водой. На дне лежали ножницы. По одному в тазу, итого — две штуки. Огромные, такими только овец стричь.
Сообразив, что они быстро станут из более менее чистых очень и очень грязными, и представив, как цирюльники будут ополаскивать их в воде с туевой хучей плавающих волос, я сразу же уселся на один из стульев, едва те синхронно с них поднялись. Остриженный первым до причёски навроде ноль-девять, я уселся недалеко от палатки и стал тупо наблюдать за происходящим, а заодно и размышлял о том, как мне устроить дела со своими тренировками. Потом мысли плавно перетекли на пресловутый стул правды, а чуть позже на Журбинку. Так, если я здесь устрою себе регулярный секс — это неплохо. Напрягает только одно — а сколько у неё за день таких, как я проходит? Тут и насчёт безопасности не грех подумать… если что, у меня денег на лекарей не хватит.
— Ант, я бы на твоём месте выбрал пока местечко получше. Через минут пять совсем стемнеет, — услышал я над ухом голос Гвидо и медленно поднялся. Взглянул на временного командира. В глазах того ничего «командирского» не было, а даже присутствовало некое уважение.
— А кормить сегодня будут? — поинтересовался в ответ.
— Скоро принесут бакиллы. Это лепёшки такие.
— И всё?
— Пока всё. Завтра припишут вас к какому-нибудь легиону, там и на довольствие нормальное поставят. Ты только не забудь сказать, что магией Света владеешь, — тихо добавил Гвидо и подтолкнул меня в сторону палатки. Едва я приблизился к ней, как раздался его голос. — Так! Кто уже пострижен, занимайте места в палатке. Ужин скоро поднесут.
Я быстренько оглядел помещение. Кроме топчанов, похожих на те, что можно взять на бесплатных морских пляжах, больше ничего. Топчаны были накиданы у правой стены палатки двумя кучами. Взяв верхний из первой кучи, я оттащил его в самый угол и бросил на землю. Поправил немного, устанавливая ровнее, уселся. Проверил низ палатки. Угловое место хорошо, но и минус есть. Вытащить отсюда с улицы добро — раз плюнуть. Хотя, какое у меня добро.
Я улёгся и прикрыл глаза. Если кто захочет поговорить — окликнет. Сам искать общения я не собирался.
В палатке затарахтело, заскрежетало, послышались удары о землю. Один из них прозвучал так близко, что я невольно вздрогнул, и подняв веки, медленно повернул голову. Тот самый парень, с которым я говорил на пляже. Он поправил ногой лежак, и усевшись, протянул мне руку. На его лице сияла дружеская улыбка.
— Фарудо, — сказал он и добавил шёпотом, слегка наклонившись вперёд. — Видал я ту цыпочку, с которой ты у кустов тискался. Чёрненькая. Когда ты успел её подцепить?
Я улыбнулся в ответ и пожал протянутую руку.
— Ант. Да случайно встретил. Ничего так, поцеловались и всё. Она мне рассказала, где можно еду купить. Правда, для этого нужно часть жалованья деньгами взять.
Я сделал разочарованное лицо, всем видом намекая, как мне жаль, что денег у меня нет.
— А что, так можно? — заинтересованно спросил парень.
Я пожал плечами.
— Да пока точно я и сам не понял. Но она сказала, что можно.
— А как её зовут?
— Блин, — я прицокнул губами. — Забыл спросить. Совсем из головы вылетело.
— Да ладно, — парень подмигнул. — Не собираюсь я её у тебя уводить.
Я окинул его взглядом и усмехнулся.
— Ты у меня? Увести? Брось.
На моих губах появилась снисходительная улыбка. Но парень не обидился, а лишь отмахнулся рукой.
— Тоже мне, красавчик. У меня, не подумай, в нашем посёлке полно девчат было. Половина за мной бегала.
— А вторая?
— Что вторая? — не понял парень.
— Вторая половина от тебя бегала?
Парень на пару секунд «завис», обдумывая услышанное. Потом его лицо просияло.
— А-а, — он шутливо погрозил пальцем. — Поддеваешь?
— Да нет, — на полном серьёзе ответил я. — Просто в жизни часто так бывает — кто любит тебя, того ты не любишь, кого любишь ты, тот не любит тебя.
Парень «подвис» чуть жёстче. Потом с серьёзным лицом покивал.
— Теперь понятно, почему с тобой викариус водится. Ты вон умный какой. Ты не думай, — он вдруг придвинулся ближе ко мне. — Парни на тебя не серчают. Ну, разве, что некоторые. Из-за того, что ты в карете ехал, как аристократ какой. Мы вот и решили, что ты незаконнорожденный сынок кого из благородных, — он наклонился ещё ближе и спросил еле слышно. — А ты случаем не взаправду вастард?
— Если бы я был вастардом, то скорее всего, служил орджуном. Согласен?
— Ну, в общем-то, оно так, — парень почесал стриженную макушку. — Да если бы и вастард, это ничего. Мы теперь в одной запряге. И телегу одну нам тащить.
— Эй, Фарудо, — долетел от одного из углов голос. — С вастардом сдружиться решил? Думаешь, он тебе денег даст за дружбу?
Несколько голосов рассмеялись. Мой новый знакомый обернулся, погрозил кулаком.
— Уткнись, Варк. Не твоего ума дело. Да и не вастард он.
— А кто ж? — спросил ещё один голос.
Так. Дело коснулось моей персоны. Хотя, чего я ожидал?
— Неужто не вастард? — продолжил тем временем заговоривший первым. — Да ну. У него ж нос аристократский, разве не видишь, Фарудо? Да и вообще, важный весь такой, небось, думает, раз папа у него аристократ, так и он сам аристократ. Ан нет. Мамка-то видать из рабынь. Поимел её аристократик, да отправил с глаз долой. Нихтой, поди стала, чтоб вскормить этого…
Я поднялся и двинулся в противоположный угол. Фарудо попытался задержать меня, ухватившись за ногу, но я грубо оттолкнул. Переступая через тела лежащих новобранцев, подошёл к Варку. В палатке повисла напряжённая тишина.
— Ну, что? — Варк вскочил на ноги. — Магией меня бить будешь? А? Вы вастарды только и знаете, что магией бить. А на кулаках слабо?
Что ж, сосунок, ты сам напросился. Я уже не тот запуганный попаданец, который два года назад молча сидел в амбаре для рабов. Два года жизни в замкнутом коллективе, где разборки, а порой и поножовщина, случались довольно часто, научили меня правильно себя вести в подобных ситуациях. Да и рабский труд вперемежку с тренировками воспитали во мне боевой дух.
Я схватил Варка за грудки, и несмотря на то, что весом он был на пару-тройку кромов тяжелее, довольно далеко швырнул его в сторону выхода из палатки.
— Пошли, — бросил с холодным спокойствием. — Поговорим один на один.
Вся палатка тут же превратилась в бедлам. Парни повскакивали, заорали возбуждённо. Кто-то требовал начать драку прямо здесь, кто-то кричал о береге реки, где сейчас никого нет. Пара голосов призывала остановить это.
Я сделал несколько шагов вперёд к поднимающемуся Варку. Тот налетел на топчан с лежащим на нём телом и повалился навзничь. Поднявшись, он торопливо вскинул руки, ага, значит, уже боится. Хорошо.
— Идём, — с нахрапом рявкнул я ему в лицо и он отшатнулся. Ор в палатке достиг кульминации, и тут вдруг поверх него раздался нечеловеческий крик, больше похожий на рык огромного зверя.
— Молчать! Молчать, нихтовы дети! Заткнули пасти!
Все тут же замолкли. Кто-то в одиночестве продолжил кричать, но его грубо одёрнули.
— Вы что, хотите забить насмерть палками своих товарищей? — продолжил в полной тишине Гвидо. — Вы знаете, как наказывают за драку? Вот тебя, или тебя, — он ткнул в грудь ближайших к нему парней, — Выберут по жребию, дадут палку и прикажут забить насмерть тех, кто дрался. Ты готов это сделать?
— А если отказаться? — осторожно спросил кто-то.
— А если отказаться, то тебя за неисполнение приказа привяжут к столбу и используют в качестве мишени для лучников. Я ясно обрисовал?
В ответ только усилилась тишина, потому что многие даже дышать стали беззвучно. Я украдкой, за спинами остальных, скользнул к своему топчану. Не дай Номан, командир узнает, кто затеял драку. Нет, дело было не в палках и прочих привязываниях к столбам. Он мог и заступиться за меня с дуру, а это потеря авторитета в коллективе, который я только что нехило проапгрейдил.
— Кто дрался, я спрашивать не стану, — продолжил Гвидо. — Но в следующий раз я это узнаю. Я умею узнавать. Или кто-то хочет сам сейчас сказать? Ну? — его голос стал холоднее сизоватого ольджурского снега. — Есть желающие назвать тех, кто устроил потасовку?
Никто не только не проронил и слова, но даже не шелохнулся.
— Так-то, чревловы сопляки, — уже спокойней продолжил командир. — А теперь по одному выходим, получаем бакиллы, ужинаем и спать. Кто не уснёт сразу, как проглотит последний кусок, лично кнутом отхожу.
Получив две законные лепёшки, я вернулся на своё место. Откусил, принялся без особой радости жевать. Лепёшки сухие, даже немного черствоватые уже, а ни о воде, ни тем паче квасе, Гвидо даже не заикнулся. Ладно, будем надеяться, что это временное недоразумение, связанное с нашей пока ещё неприписанностью куда-либо.
Примерно через полчаса палатку огласили несколько смачных отрыжек, и парни снова улеглись. Ушей коснулся первый храп, потом ему стал «подпевать» ещё кто-то. Храпящих толкнули, ругнулись на них, но помогло ненадолго.
Я же больше прислушивался, а время от времени и приглядывался к тому углу, где было место Варка. Как бы этом тип не решился прибить меня спящего. За свой позор. Хотя, нет. Не должен. Я не разглядел в полумраке его глаз, но как-то почувствовал, что он испугался. Словно пёс — я почувствовал его страх. И испугался Варк не на шутку.
Поэтому когда, судя по звукам, все уснули, я отбросил прочь опасения, очень медленно поднялся и уселся, скрестив ноги. Нужно заниматься магией, не взирая ни на что, нужно заниматься. Чтобы расти. Впрочем, в данной ситуации лучше сказать так — нужно повышать свои шансы на то, чтобы вернуться из Зыби. И желательно — не калекой.
Правда, прокачивать узел не получится, народ почувствует жар от рассеивающейся магической энергии, а вот собрать «луч» второго круга — это можно. Интересно, а среди этих парней есть кто-нибудь владеющий магией? Вряд ли, тут же ответил себе. Был бы — прокололся давно, смагичил что-нибудь по бытовухе, а я бы засёк. Да и простолюдины все, а среди таких Дар большущая редкость.
Собрав «луч», я увидел руку-кран и взялся за дело. Схватил белую нить, и меня вдруг ощутимо ударило «током». От неожиданности я отбросил её и удивлённо хмыкнул. Странно. Вроде обычная белая нить, брал такие уже не раз, когда «срезни» второго круга делал и ничего.
Так ты же сейчас со Светом работаешь — напомнил сам себе, но тут же мысли запутались, и родилось сразу несколько вопросов. Да, со Светом, но почему тогда нити такие же?
Впрочем, этот вопрос уже возникал у меня, когда я поочерёдно апгрейдил воздушный и водный «щиты». И там и там нити были идентичны. И те, что я видел сейчас ни чем не отличались от стихийных.
Но ведь я работаю с надстихийной ветвью! И нити, по идее, должны быть другими.
Стоп. А почему должны?
Собирать одновременно заклинания двух ветвей узел не может, а стало быть — зачем различия нитей из разных магий? Нет, скорее всего, они, в смысле — различия, есть, но увидеть их можно лишь одновременно плетя заклинания из двух ветвей. Да понятно, что так нельзя, но всё же интересно — а как они отличаются? Явно не цветом. А как?
Поломав мозг ещё с полминуты — сдался. Если и разбираться в магии дотошно, то правильнее будет делать это с тем, что доступно, а не с тем, что не получится ни при каких условиях. И с чего начать?
Первым делом я решил получше рассмотреть саму цепочку плетения, выискивая алгоритм её построения. Если он есть, конечно. На первый взгляд — есть. Фиолетовые идут строго через восемь чёрных-белых. А вот в чёрно-белых участках цепи — никакой закономерности не просматривается. Везде разные сочетания. Стоп! Восемь, а в «срезнях»…
Я, торопясь, разобрал «луч». Почувствовал, как по коже бегут мурашки — снова это ощущение, словно тебе открылась великая тайна. Главное, чтобы не ошибся. Ведь могло показаться, я не особенно приглядывался к цепочке плетения, когда собирал «срезни». Посчитал просто количество колечек и всё.
Едва не дрожа от предвосхищения, взялся за «срезни», однако ничего не вышло. На секунду опешил и даже испугался, не нарушил ли я чего? Но тут же успокоился. Узел не умеет плести две разных ветви. Наверное, он должен полностью выключиться и только после этого можно взяться за магию Воды.
Подождал минуту. Попробовал. «Срезни» стали собираться.
Четыре! Да, четыре! В каждом отсеке… Нет, отсек неудачное слово, тем более я уже размышлял о блочном варианте плетения. Тот, что боевой. Значит, назову эти участки чёрных-белых колец блоками.
Когда плетение предстало в полном виде, я осмотрел его. Странно. Раньше казалось, что они очень длинные, но всё познаётся в сравнении, в данном случае, со световыми. Я, правда, пока только «луч» видел, но он точно длиннее. Намного длиннее.
Ну правильно. Здесь в каждом блоке по четыре кольца. Белое-чёрное-белое-чёрное, потом идёт фиолетовая петелька и дальше чёрное-белое-белое-чёрное. Порядок другой, но количество тоже. Четыре! Фиолетовая петелька — куда ж без неё и следующий блок из четырёх… Но и это не самое интересное. Гораздо интересней, что самих блоков — четыре!
Я тяжело вздохнул, чувствуя новую волну мурашек, пробежавшую по спине. Блин, а ведь всё просто. Каждое из этих колечек — это ветвь магии! Боже, а в какой там очерёдности Номан давал первые четыре книги?
Не помню. Точнее, не знаю. Альтор не говорил, ПсевдоРуна не говорила. ПсевдоРуна говорила только, что в начале Номан дал четыре книги стихии.
Хм. Смешно я её назвал. ПсевдоРуна.
Я улыбнулся, нервно проглотив слюну. И меня снова осенило.
Тут же разобрав «срезни», подождал минуту и снова сплёл «луч». Восемь чёрных-белых колечек в каждом блоке и восемь блоков, разделённых между собой всё теми же фиолетовыми петельками. Мать моя женщина — я гений!
Ведь теперь становится понятно и что значит — чёрное и белое. Двоичный код, калий-магний — твою сурдетскую мать. Включено-выключено.
Правда, заморочено получается…
…А Порядок — пятая книга. Точно. ПсевдоРуна обмолвилась, что книга Порядка была дана пятой по счёту. Ну что ж, хоть что-то. Значит, каждая пятая петелька в блоке и каждый пятый блок в цепочке должен иметь отношение к магии Порядка. Ага! А, значит, шестая — Хаос. По идее. Первые четыре, что петли в блоках, что сами блоки относятся к стихийным ветвям, седьмая-восьмая — Свет и Тьма. Если книги по надстихийным ветвям выдавались в одном алгоритме, то именно седьмая позиция — Свет, а восьмая Тьма.
Фух. Так, спокойнее, спокойнее. Что у нас выходит. Рассмотрим первый блок «луча» — сначала две петли чёрные, потом две белые, значит, стихийные петли в одном из стихийных блоков наполовину выключены. Чревл, ну в каком порядке Номан мог выдавать книги по стихиям? У кого бы узнать?
Ладно, дальше. Пятая петля белая — Порядок включен. Шестая тоже белая, хм, и Хаос включен?
Я пробежал взглядом выше по цепочке. Во втором блоке Хаос снова включен. Свет и Хаос вместе — интересно. В третьем и четвёртом блоках шестые петельки чёрные. В пятом блоке тоже. Но это вроде понятно. Пятый блок относится к магии Порядка, там его, возможно, вообще нельзя включать, всё-таки противоположные по сущности ветви.
В мозгу что-то туманно забрезжило, но так туманно, что ничего не разобрать. Тут же накатила усталость. Не к добру это я припозднился, не к добру. Вдруг завтра с утра так гонять начнут, что пожалеешь о каждой недоспатой секунде?
Но надо ведь хоть что-то сделать — сказал я себе и снова перестроился на «сборку». До меня вдруг дошли две вещи. Во-первых, ничего страшного, что нити магии Света бьют током. Не убьют. Если бы я принимал это заклинание с нуля, тогда бы долбануло нешутейно, как тогда с ПсевдоРуной, а так получается, что сила удара разделена… я на секунду задумался, считая… на шестьдесят четыре, если не учитывать фиолетовые петли. Кстати, интересно, а какая роль у цветных нитей?
Ладно, об этом уже завтра, или послезавтра, а точнее, когда выдастся свободное время.
Да, а во-вторых… у меня же в узле хранится та несусветная хрень, которую я сплёл наобум. В смысле, возможно хранится. И если я её сейчас найду, то получится, что и полусобранный «луч» второго круга я смогу похранить до полной сборки.
Пришлось вновь разбирать, отчего сильно разнервничался. Просканировал узел. Несусветная хрень присутствовала. Если образно — висела подвешенная сверху узла, словно летучая мышь. Взял её, разглядел. Какой собрал, такой и осталась. Значит, храниться всякие обрывки и недоделки могут сколько угодно. По крайней мере, дней десять точно, а за это время «луч» второго круга я уж как-нибудь дособираю.
Подождав минуту, я собрал свой пока единственный боевой световик. «Сфера» всё же больше несёт защитную функцию. Потянулся рукой-краном к белой ниточке. Ударило, стиснул зубы. Поднёс её к первому чёрному колечку, посмотрел, как она скрутилась, и медленно выдохнул сквозь сжатые губы. Так. Терпимо вроде. Взял следующую белую. Чревл! Да что ж ты бьёшься, собака!
Повторил проделанное два раза, потом прикрепил чёрную. Перевёл дыхание. Дальше.
Взял чёрную и скрепя зубами прицепил её к пятой белой петельке. Блин, больно же! Но хотя бы один блок доделать надо. До фиолетовой петельки.
На секунду стало немного страшно. Как ещё та фиолетовая жахнет — это вопрос.
Наконец, восемь петелек второго круга были прицеплены, напрягшись потянулся к фиолетовой. К моему удивлению она вообще никак не жахнула. Ну, хоть на этом спасибо.
Закрыв первый блок цветной нитью, решил на сегодня остановиться. Хватит. Мышцы от ударов уже болят, да и в сердечке покалывает нехорошо.
Прицепив недоделанное плетение на манер «несусветной хрени» сверху узла, вышел из транса. Фух.
Тело болит, руки дрожат, на лбу холодный пот.
Прилёг аккуратно и закрыл глаза. Надо уснуть, и как можно быстрее, иначе пожалею завтра об этом ночном напряге. Но сон не шёл. Разгорячённый мозг продолжал усиленно шевелиться мыслями. Такое ощущение, что в голове их целый клубок, такой же, как из нитей в узле.
Суперструны…
Выхватив эту мысль из шевелящегося клубка, я снова почувствовал огромные мураши на коже. А что если эти петельки — это те самые суперструны? Почему бы и нет. Ведь именно в виде петелек учёные их и представляют. Из-за чего в нашем мире никто не может «работать» с ними? Да кто его знает, может, нет какого-нибудь переносчика. Этакого магического бозона.
Так выходит, что я в параллельном мире, что ли?
Этот вывод на секунду ошеломил. А ведь и правда, если та чушь, которую я сейчас нагородил, верна, то Отум не может быть в нашей Вселенной, иначе бы и на Земле существовал тот самый магический бозон, что помогает работать с суперструнами…
Фигасе меня понесло.
Я усмехнулся и провёл рукой по лицу. Надо успокоиться, а то сейчас до чего-нибудь не того додумаюсь. Так, чем бы отвлечься?
Журбинка. Да, Журбинка. Завтра вечером нужно её обязательно отыскать. Как там таверна называется? Сложенные крылья виара? Ага, именно. А хозяина зовут… Ади… Аду… Да и чёрт с ним! По названию таверны найду. Чёрные крылья… нет, сложенные кры…
