Засады не оказалось. Мин и колючек на дороге тоже не оказалось. Знак был выложен и мы с чистой совестью поехали домой. На моих часах было 11:22.

В 11:34 мы снова подъехали к развилке и я увидел "Железную деву", она стояла на пригорке неподалеку от самой развилки и ее шар парил высоко в небе.

То ли большой воздушный шарик, то ли маленький воздушный шар, который поддерживает основную антенну "девы" на должной высоте. "Железная дева" это походная радиостанция, широкополосный приемник, УКВ-ретранслятор, пеленгатор и глушилка в одном флаконе. Точнее, в одном "УАЗике". И еще радар вкупе с прибором ночного видения и инфракрасным прожектором. Если бы все это еще было бронировано…

Сейчас снаружи торчала только одна самая большая антенна, прицепленная к воздушному шару, значит, ни радар, ни пеленгатор не работают, и, следовательно, обстановка не угрожающая. Я проехал мимо двух джипов охраны (еще два джипа типа "козел" стояли поодаль), остановил машину, подхватил винтовку и пошел к "Железной деве". Именно пошел, а не побежал, пусть бегают пейзаны, лорду бегать с ружьем без крайней необходимости не к лицу.

Я прошел мимо охранников, постучал в приоткрытую заднюю дверь, распахнул ее и влез внутрь. Внутри сидела леди Лайн, в руках она держала минигорш. Убедившись, что я — это я, она отставила оружие в угол и снова повернулась к пульту. Я мгновенно просчитал ситуацию. Спэрил координирует действия из замка, Лайн здесь, следовательно, Лаффер где-то на задании, иначе сюда бы Спэрил отправил Лаффера — мы стараемся держать Лайн подальше от боевых действий. Дело не в том, что она — плохой солдат, просто психологические комплексы прошлой жизни просто так не выветриваются, постоянно ловишь себя на том, что так и хочется беречь и защищать беззащитную женщину. И ведь понимаешь, что она совсем не беззащитная, а ничего с собой поделать не можешь.

Я подошел к пульту, убедился, что ретранслятор включен, и связался с замком. Как и следовало ожидать, я услышал:

— Генерал Спэрил слушает.

Качество звука явно оставляет желать лучшего. Скажем проще, хреновое качество. Спэрилу еще придется пару недель повозиться с электроникой. Я собрался с мыслями и заговорил:

— Докладывает лорд Рэйзор. Границу пересек без проблем, прибыл к пустошам в 10:54. По дороге никого не встретил. Пост у границы пустошей покинут солдатами Таскера. Следов боя или спешки не обнаружено.

Заграждения с дороги были сняты. Убедился в отсутствии мин и колючек на дороге, установил знак "Зона боевых действий" и вернулся к развилке. По дороге никого не встретил. Доклад окончен.

Спэрил чуть-чуть помолчал, переваривая новую информацию, а затем произнес:

— Я получил сообщение от Манштейна, оно в основном повторяет предыдущее сообщение от Ранлоо. По косвенным признакам — явная дезинформация. Я объявил ситуацию два.

Это я и так уже понял. Если "деву" выгнали из гаража, тревога никак не может быть ниже четвертой степени. А четвертая степень тревоги — это и есть ситуация два. Постороннему разобраться в наших кодовых обозначениях непросто, но так все и задумано. Тем временем Спэрил продолжал:

— Разведгруппа во главе с Лаффером вошла в Ремезово, пока сообщений нет. Я уведомил Хэви. Нужно совещание.

— Почему дезинформация? — поинтересовался я.

— Сержант Манштейна, с которым я разговаривал, представился как Рабинович.

Ого! Это, действительно, однозначная деза. Такого антисемита, как Манштейн, в прошлой жизни, наверное, трудно было отыскать даже среди баркашовцев. Говорят, что, когда Манштейн осел в Щапово, евреи толпами бежали под власть Таскера. Те, кто не успел, прожили недолго. В Рейхспанцере не принято сжигать людей живьем, как в Энроте, пойманных евреев просто вешали на столбах, но это было для них небольшим утешением.

Значит, со Спэрилом разговаривал не сержант Манштейна. Точнее, сержант не Манштейна. А со мной, выходит, разговаривал лейтенант не Ранлоо. Кто-то вторгся в Щапово, за считанные минуты (никакого сигала тревоги не было!)

захватил обе коротковолновые радиостанции и дальше вешал лапшу на уши всем желающим поговорить с щаповскими властителями. Этот кто-то — или Таскер, или союзник Таскера, или он — враг Таскера и уже успел пройтись огнем и мечом по Эльдорадо. Первое отпадает — армия Таскера очень слаба.

Третье тоже маловероятно — если клан контролирует половину города, несложно пройти через всю территорию клана так, чтобы никто не успел поднять тревогу, но, если владения клана простираются на десятки километров, сделать это становится очень трудно.

Примем за рабочую гипотезу, что Таскер и кто-то находятся по одну сторону баррикад. Кто же этот кто-то? Или Хэви, или Кевин, третьего не дано — только эти кланы граничат с Эльдорадо, а скрытно провести большую армию через чужую территорию, не согласовав этот вопрос с хозяином, практически невозможно. Даже если избежишь боя, сигнал тревоги все равно успеет уйти.

Значит, в союзе с Таскером или Хэви, или Кевин, и, возможно, кто-то еще. Но не будем плодить сущности без нужды, предположим, что в союзе с Таскером всего один клан.

— Кевин или Хэви? — спросил я.

— Я не знаю, — ответил Спэрил, — сам как думаешь?

И тут моя интуиция решила, что неизвестный друг Таскера — Кевин.

— Кевин, — сказал я. — Слишком много странного вокруг него.

Лайн тоже подала голос:

— Рэйзор, — произнесла она, — вчера ты говорил, что Кевин нас прощупывал.

— Не совсем, — уточнил я, — прощупывал Лемминг, а Кевин ему помогал.

— Неважно. Значит, вчера Кевин решал, насколько мы опасны для его планов, и решил, что нас можно не брать в расчет. Пограничный пост у пустошей был пуст, потому что Таскер и не ждал угрозы с юго-запада. Все сходится.

— Но почему тогда Кевин сегодня… — тут до Спэрила дошло, — стрелку мы ему назначили сами, и он не стал отказываться, чтобы не насторожить нас раньше времени. Да, все сходится, но этой информации мало. Лайн, вызывай Лаффера.

Лайн вызвала Лаффера на общий канал. Лаффер отозвался только через минуту. Он доложил следующее:

— Докладывает лорд Лаффер. Границу пересек без проблем. Сейчас нахожусь в Ремезово. Пост на территории села усилен. Судя по виду села, прошла мобилизация. Солдаты, — даже не видя лица Лаффера, я явственно ощутил, как его передернуло, — требуют, чтобы мы покинули Эльдорадо.

Доклад окончен.

Спэрил изложил Лафферу все, что мы знали на данный момент. Лаффер спросил меня:

— Рэйзор, по дороге из пустошей ездили в последнее время?

Я восстановил в памяти внешний вид этой дороги и ответил:

— По-моему, нет. Точно не уверен — дорога не настолько грязная, чтобы оставались заметные следы.

— Все равно. Наверняка, это Кевин. Таскер пропустил его через свою территорию, и они вместе ударили по Щапово. Если бы Кевин был не заодно с Таксером, этот хмырь не снял бы юго-западный пост.

Спэрил все еще колебался:

— Но это еще ничего не доказывает! Таскер мог найти какой-то артефакт, тот же самый Aliens, например. В конце концов, Таскер мог всех дурачить, притворяясь слабее, чем есть. Кто его знает, каким образом он взял штурмом Щапово, еще неизвестно, взял ли.

— Обе радиостанции молчат! — возразила Лайн.

— Это могла быть диверсия.

— Но они не просто молчат, они говорят! Только говорят не то.

— Диверсионная группа… — Спэрил сам понял, какой бред он несет. Никто не сможет долго маскироваться в эфире под противника, не контролируя ситуацию на поле боя.

— Хорошо, — согласился Спэрил, — будем считать, что война идет по схеме Таскер и Кевин против Ранлоо и Манштейна. Что будем делать дальше? Минута размышления.

Как по мановению волшебной палочки, разговор смолк. Минута размышления дается в ситуации, когда устраивать обычную говорильню нет времени, а принять решение командир сам не может. Эту минуту каждый должен провести, думая над поставленной командиром задачей. Когда минута истекает, все участники совещания по очереди высказывают свои соображения, а командир принимает окончательное решение. Похоже на мозговой штурм.

Какие возможны варианты действий и что нас больше устраивает?

Захватывать Эльдорадо никакого смысла нет — слишком большая и слишком бедная страна. Отхватить под шумок восточную часть и взять под контроль развилку — это можно. Но это — война с Таскером. Наплевать! Таскер не настолько силен, чтобы с ним считаться. Мы не захватили развилку раньше только потому, что не хотели портить отношения с другими соседями неспровоцированной агрессией. Значит, новый третий пост будет там, где сейчас находимся мы с Лайн. Наши войска уже на месте, аннексия пройдет бескровно, все будет ОК. И волки сыты, и овцы целы. Правда, остается еще восточный пограничный пост Таскера в нашем тылу… ну и хрен с ним, четыре человека погоды не делают.

Стоп. Кевин закрепился в Лезене два дня назад. Сегодня Кевин вошел в Щапово. Как он сумел? Aliens? Не исключено. Никто точно не знает, где граница воздействия компьютерных игрушек на человеческий разум, уже перенесший другое воздействие. А если в Aliens на самом деле монстры обладают искусственным интеллектом, пара сеансов такой игры вполне сможет превратить обычного лорда в настоящего терминатора. Но тогда почему Кевин рассказал нам об этой игрушке? Нет, не Aliens. Вряд ли.

Неважно, все это неважно. Важно то, что Кевин силен. Если Кевин захочет выбить наши войска с захваченной территории, он это сделает. И как бы мы не получили по полной программе… Нет, это вряд ли. Кевин произвел на меня впечатление благоразумного вождя. Сволочь, конечно, но умная сволочь. Он возьмет то, что ему действительно нужно, и остановится. А нужны ли ему пятьдесят квадратных километров чистого поля без всякого населения? Скорее всего, нужны. Если граница Сакуры не сместится на запад, пустоши окажутся внутри владений Кедра. Внезапно я понял, что уже совсем не принимаю в расчет Таскера. Если Кевин победит, Таскер не жилец. Впрочем, Таскер уже в любом случае не жилец. Идиот! Говорили же ему, допрыгаешься… Хоть и придурок, а все равно жалко человека.

Значит, надо уточнить, во-первых, силы Кевина, и во-вторых, обстановку на поле боя. Затем надо оповестить всех соседей дабы они отвлекали внимание Кевина своими идиотскими вопросами по поводу того, что же происходит в окрестностях Щапово. А потом, под шумок, чем черт не шутит, глядишь и оттяпаем кусок земли.

А что делать с караулом в Ремезово?

— Время вышло, — произнес Спэрил. — Лайн, твои мысли?

— Выступить против Таскера. Пост в Ремезово уничтожить, продолжить разведку, план боевых действий — по ее результатам. — Леди Лайн высказалась удивительно лаконично для себя, но после минуты размышления так и нужно отвечать.

— Лаффер?

— Продолжить разведку, пост обойти, в бой по возможности не вступать, держат нейтралитет до последнего. Дальше действовать по обстоятельствам.

— Рэйзор?

— Согласен с Лаффером, кроме того, одновременно оповестить всех окрестных лордов, поднять шум, при благоприятном стечении обстоятельств захватить территорию до развилки.

Спэрил надолго замолчал. Видно, последняя мысль ему в голову еще не приходила. В конце концов он произнес:

— Я согласен с Рэйзором, мы возьмем развилку. Лаффер, отходишь назад, обходишь Ремезово и продвигаешься проселками к Щапово. Двигаться медленно, поднять флаг клана и белый флаг. Обо всем увиденном докладывать немедленно. Повторяю еще раз — немедленно. Лайн, свяжешься со всеми крестовскими лордами, продиктуешь им сообщение. Говори все, кроме наших планов. Если спросят — еще не решили. Рэйзор, двигай на третий пост, принимай командование войсками. По моему сигналу выйти в район развилки и занять оборону. Тяжелое оружие с собой взять, но без крайней нужды не применять. Без моего приказа не начинать. Вопросы?

Я задал вопрос:

— Спэрил, когда я могу объяснить задачу солдатам?

— Сразу же. Еще вопросы?

Больше вопросов не оказалось. Я вылез из кузова УАЗика и двинулся к "девяносто девятой", на которой приехал сюда. Жестом приказал группе сопровождения забираться в машины, сел за руль, тронулся с пробуксовкой и направил машину по восточной дороге, к землям Сакуры, в места, ставшие для меня родными. Не успел я проехать и ста метров, как одна из "Нив" обогнала меня и заняла положенное место.

До третьего поста мы доехали без происшествий.